Tome I

huitième année avant J.-C, non seulement toute la Belgique actuelle , mais encore toute la partie des Gaules voisine du Rhin étaient au pouvoir des Germains et occupe'es par les peuplades germaniques désignées sous le nom de Nemètes , de Tribocs , de Vangions , de Tréviriens , de Ménapiens, de Nerviens, de Centrons, de Grudiens, de Lévaciens, dePleumosiens, de Gorduniens, d'Eburons, de Céresiens , de Condrusiens , de Segniens , de Pemaniens , d'Ambivarites , de Bataves, de Caninefates et quelques autres petites peuplades moins connues.

De toutes les peuplades que nous venons de nommer, il n^ avait que les trois premières et les deux dernières qui n occupassent pas quelque point de la Belgique actuelle. On trouvait en outre dans cette dernière une peuplade cim-

Tère vulgaire : «Cette conjecture, dit-il, se fonde sur l'expression de César: Antiquitùs iransductos; sur le témoignage de Pline qui nomme les Teutohodiaques i^drmi les peuples gaulois qui eurent part a l'expédition d'Asie: or ce nom est purement belge et signifie envoyés par les Teutons. On sait que les Germains se désignaient eux-mêmes dans leur langue sous le nom de Teutons, comme les Gaulois s'appelaient Celtes dans la leur. CesTeutobodiaques, ces troupes envoyées par les Teutons, semblent donc indiquer assez visiblement les Belges détachés par leurs nations respectives pour concourir à l'expédition projetée par les Gaulois en commun, dans un temps oii les Belges déjà établis dans la troisième partie des Gaules , par le droit des armes , étaient entrés dans la confédération générale. » ( Desroches , Hist. anc. des Pays-Bas aiitrich., p. 4. )

Ce qu'avance Desroches dans ce passage ne prouve absolument rien. D'abord l'expression Antiquitùs transductos est trop vague , pour pouvoir en tirer un indice de l'époque précise où les Celtes furent expulsés de la Belgique ; en second lieu le nom de Teutohodiaques ne peut désigner les Teutons établis en Belgique , parce qu'après l'invasion de cette contrée par des Teutons ceux-ci prirent le nom de Germains. Le nom de Teutohodiaques désignerait donc plutôt les Teutons établis a la droite du Rhin et dont les Gaulois émigrés en Asie avaient pu recruter quelques peuplades en traversant la Germanie, ou, (en désignant cette région par son ancien nom),laTeutonie. Quant à Fétymologie du nom des Teutohodiaques donnée par Desroches, «lie est tout-a-fait arbitraire et incertaine.

brique, lesMuatiques, le seul des difFérens peuples du nord^ dont rhistoire nous fasse connaître le temps précis de son arrivée en Belgique et la manière dont il s'y fixa avant la conquête romaine. C'est Cësar qui nous apprend c|ue les Atua tiques descendaient d un détachement de six mille Cimbres cjue la grande horde laissa à gauche du Rhin a la garde du gros bagage de larmëe, lorsqu'elle envahit les Gaules. Après l'entière défaite des Cimbres par Marins , ce faible corps campé sur les bords du Rhin , près de la ville actuelle de Cologne sans doute , fut attaqué de toutes parts par les peuples voisins. Mais après une lutte de plusieurs années , les Atuatiques parvinrent à rendre les Eburons leurs tributaires et les obligèrent a leur céder une partie considérable de leur territoire , dans la province actuelle de Namur , où ils fixèrent leur demeure (1). Ainsi

(1) Ipsi ( Atuatici ) erant ex Cimhis Teuionisque procreaii : qui cum iter in provinciam nostram Ilaliamque facerent, his inpedimeniHs , quœ secum agere, ac portare non potcrant, citralià flumen Rhenumdepositis, custodiœex suis ac prœsidio sex miîia hominum una reliquerunt. Hi, post eerum ohitiim, multos annos à finitimis exagilati, cum aliàs hélium inferrent, aliàs inlatum defenderent ; consensu eorum omnium pace faclâ, hune sibi domicilio locum delegerunt. ( Cœs. 1. II, c. 29. )

II est intéressant de comparer ce passage de César avec ce que M. Thierry rapporte des mêmes faits. Cet auteur contredit formellement César, toujours par suite de son système sur la prétendue conquête de la Belgique par les Cimb»'es, sept siècles avant l'ère vulgaire : «Les Belges, dit-il, en parlant de l'expédition des Cimbres vers l'année 1.10 avant J.-C, les Belges soutinrent avec fermeté ce choc terrible et ne laissèrent point entamer leur frontière. Il paraît d'ailleurs qu'il y eut des pourparlers entre ces descendans des Kimris et les Kirnris de la horde ; et que la conformité de langage, le souvenir d'une commune origine et par-dessus tout sans doute l'égalité des forces ayant rapproché ces deux peuples, donnèrent lieu à un accommodement entre les Belaes et les hordes envahissantes. Par suite de ces relations de bonne amitié, les coalisés obtinrent des Belges-Eburons la cession d'un lieu de dépôt où ils placèrent le bagage qui les gênait dans leur marche. Ce lieu nommé Aduat, et l'un des meilleurs forts de la Belgique, servait auv Eburons à déposer le butin conquis dans les guerres extérieures ou a mettre

^ix mille Cimbresefifectuèrentce que la horde innombrable vaincue par Marins n avait pu faire ; car, comme on la déjà dit, César nous apprend que le corps entier des Cimbres fut repoussé par les Belges et ne put entamer leur pays.

Il n'est pas probable que les différentes tribus de Germains qui se rendirent maîtresses de la Belgique , se soient entendues pour conquérir et occuper ensemble , et tout à la fois cette contrée ; leurs invasions ont du être partielles et ces peuples ne se fixèrent sans doute en Belgique que successivement et les uns après les autres.

Les Germains qui occupèrent le centre et le midi de la Belgique , tels que les Nerviens et les Eburons , furent probablement les premiers envahisseurs et conquérans. Les Ménapiens qui s'établirent dans le nord de la Belgique , et qui occupaient, même encore du temps de César, une assez grande étendue de pays sur le sol germanique , a la rive

en sûreté leurs biens meubles durant les guerres défensives. Les hordes en s'éloignant y laissèrent, a la garde de leurs bagages, une garnison tout-à-fait insuilîsante, malgré la force naturelle du lieu , si les coalisés n'eussent compté sur l'amitié des nations Belgiques. » (Thierry, Hist. des Gaulois, 2« partie , c. 3. )

Il y a bien des observations a iaire sur ce passage de Y Histoire des Gaulois. Quoiqu'en dise M. Thierry, les Cimbres furent loin de trouver un accueil favorable auprès de leurs prétendus frères de la Belgique , et loin d'obtenir du premier abord un territoire et ce fort d'Aduat où les Eburons , à ce que prétend l'auteur, renfermaient leur butin, bien qu'on n'en trouve mot dans aucun auteur ancien , le détachement resté sur les bords du Rhin , fut forcé de guerroyer pendant plusieurs années et de vaincre les Eburons avant de pouvoir se fixer en Belgique.

Au reste, ce que M. Thierry dit de l'accueil favorable que les Cimbres auraient reçu auprès des Belges, n'est pas nouveau. Pellerin avait déjà antérieurement avancé la même opinion dans ses Essais hist. et crit sur le déjmrtement de la Meuse inférieure. Pellerin croit aussi que les Cimbres furent reçus en amis parles Belges et qu'une partie de ces derniers se joignit même à eux pour envahir les Gaules et l'Italie : «sans cela, dit-il, ils (les Cimbresj n'auraient pas osé abandonner leur bagage à la garde de six mille Cimbres, a la discrétion d'un peuple puissant.» (Pellerin, Essais, etc. , p. 34.)

droite du Rhin , peuvent être regardes comme les derniers envahisseurs (1). Ce fut pendant les guerres de César qu'ils furent expulse's de la rive droite du Rhin, et qu'ils se fixèrent définitivement a la gauche du fleuve , pousse's en avant par d'autres peuplades germaniques. On voit par là que la ne'cessité fut pour quelque chose dans la conquête que les Germains firent de la Belgique, et que la plupart cédèrent à une force majeure en quittant leur patrie primitive, soit à cause de factions et de guerres intestines, soit à cause d'hostilités exercées contre eux par d'autres peuplades.

C'est là tout ce que les recherches les plus étendues nous ont appris sur l'origine et Fhistoire des Belges avant la conquête de la Belgique par les Romains. Nous avons distingué dans la Belgique deux nations différentes de race et de mœurs; les Celtes et les Germains. Personne n'avait jusqu'ici tracé une démarcation exacte entre les Celto-Belges et les Germano-Belges. On les avait confondus; on avait cru que les Celtes s'étaient incorporés et agglomérés avec les Germains; un examen plus attentif nous a convaincu qu'après la conquête de la Belgique par les Germains , les Gaulois avaient été entièrement expulsés de cette région. César avance d'après le rapport des Remois , que la plupart des Belges tiraient leur origine des Germains , qui , ayant anciennement passé le Rhin , s'étaient fixés dans ces contrées fertiles d'où ils avaient expulsé les Celtes ou Gaulois (2) ; il dit la plupart des Belges parce qu'alors on comprenait sous le nom de Belgique toute l'étendue de pays depuis le Rhin jusqu'à la Somme et la Marne, dans lequel on trouvait

(1) Cœsar, 1. II, c. 4.

(2) Reperiebat plerosque Belgas esse ortos à Germants Rhenumque aniiquitùs transductos, propfer loci fertiliiatem ibi consedisse ; Gallosque qui ea loca incolerent expulisse, (Cecs., 1. II, c. 4.)

encore un grand nombre de peuples celtiques. S'il n'avait eu à parler que de la Belgique contenue dans les bornes actuelles, il n'aurait pas manqué d'écrire que tous les habitans de celte contrée, à l'exception peut-être des Atuatiques , étaient , d'origine germanique , comme il est facile de le prouver par dififérens passages des Commentaires. D'ailleurs (]ésar n'est pas le seul auteur qui déclare Germains d'origine tous les peuples qui , de son temps , habitaient la Belgique actuelle; plusieurs autres écrivains anciens , Strabon , Tacite , Dion , Cassius et Appien les reconnaissent pour tels. Les Nerviens, le peuple le plus puissant et le plus nombreux de la Belgique actuelle, sont qualifiés du nom de Germains par Slrabon et par Tacite (1). Appien les fait descendre des Cimbres et des Teutons , mais il est évident qu'il confond les Nerviens avec les Atuatiques (2). Tacite attribue aux Treviriens la même origine qu'aux Nerviens. Quant aux Eburons , aux Cérésiens , Pémaniens , Condrusiens et Segniens, cet auteur ne les a pas connus et n'a pas parlé d'eux parce que déjà de son temps ces peuples n'existaient plus en Belgique ; mais César ne les appelle que du nom de Germains (3). Aucun auteur ancien ne nous indique positivement de quelle race étaient les Ménapiens , mais la langue de ce peuple, ses mœurs, son séjour sur les deux rives du Rhin a une époque où les peuplades gauloises s'étaient depuis long-temps éloignées des bords de ce fleuve pour se retirer dans le centre des Gaules;

(1) Strabo, 1. IV. Nervii circa ajfectaiionem orighiis Germanicœ nltia amhifiosi sunt (Tac. Mor. Germ., c. 28.)

(2) Appianus. De Bello Gallico.

(3) Condnisos, Eburones ^ Cœresos, Pœmanos qui uno nomme Germarvî appellantitr. (Caes.. 1. II, c. 4.) Segni Condrusique ex génie et numéro Germanorum. ( Idem.. 1. VI, c. 32.)

tout atteste que les Ménapiens étaient d'origine germanique (1). Aussi Pomp. Mêla appelle-t-il les Morins, qui habitaient au midi des Mënapiens, le dernier peuple de race gauloise; et Pline place-t-il les limites de la Germanie, non au Rhin , mais à l'Escaut , parce qu'au delà de ce fleuve il n'y avait plus que des Germains.

Ce sont donc tous les anciens peuples de la Belgique que nous venons d'ënumërer, cjue César prétend désigner lorsqu'il dit que la plupart des Belges descendaient des Germains. Ainsi M. Thierry nous paraît avoir commis une grave erreur en avançant que « malgré leur valeur sauvage et la terreur qu'ils inspiraient , les Germains n'étaient parvenus à se fixer a demeiu^e de l'autre côté du Rhin que difficilement et en petit nombre; que les Segnes, les Condruses , les Psemans, les Cœreses, débris des tribus écrasées et chassées par une autre confédération de la même race , avaient passé le fleuve et occupé une partie de la foret des Ardennes, moins par la force des armes que du consentement des Trévires, dont ils se reconnaissaient tributaires et cliens (2). »

Les Nerviens , les Tréviriens , les Eburons et les Ménapiens , peuples principaux de la Belgique , ne sont pas , comme on le remarque , réputés d'origine germanique par Thierry, et quand l'auteur fait envahir la Belgique par des

(1) Desroches, Hist. anc. des Pays-Bas aiitridi., p. 29.

Alting croit que les Ménapiens formaient une confédération de plusieurs peuplades germaniques : de là il fait dériver le nom des Ménapiens de Taliemand OTieewa/'i, communauté, confédération. (Alting, Germ. infer. descript. pars 1^ in voce Menajyii.) Il y a des auteurs qui font dériver le nom de ce peuple de celui du Maine qui se jette dans le Rhin à Manheim et prétendent que les Ménapiens bahitèrent primitivement près de cette rivière ; ce n'est là qu'une conjecture sans preuves historiques. {Antiquarius des Maynstroms, p. 1F3.) Wastelain a adopté l'opinion d' Alting. (Descript de la Gaule Belg., p. 185.)

(2) Thierry, Hist. des Gaul, 2* partie, chap. 5. Voir aussi T* partie, chap. 1, 4. 2'' partie, chap. 1, 3.

Cimbres et seulement par deux ou trois petites peuplades germaniques , il est en contradiction manifeste avec les auteurs anciens , et notamment avec Cësar qui atteste que les Cimbres ne purent point pe'ne'trer dans la Belgique et que les Belges-Germains leur résistèrent avec succès.

Occupe'e exclusivement par des Germains , la Belgique , au temps de Cësar, ne conservait pour souvenir des Celtes, ses premiers habitans, que son ancien nom gaulois de Belgique , laisse au pays par ses nouveaux possesseurs qui eux-mêmes adoptèrent pour nom génëricjue la dënomination de Belges ^ c'est ainsi que du temps de Tacite le nom de Bohême était aussi le seul vestige qui restât du sëjour des Boiens sur les bords du Danube (1).

Lorsque Cësar entreprit la concj[uête des Gaules , les invasions des Germains n'y avaient point cessé et étaient même plus fréquentes que jamais. Elles obligèrent à cette époque les Helvëtiens à abandonner leur pays , comme les

(1) Ou lit dans la géographie de Pomponius Mêla : Tliule Belcarum littori opposita est, ( 1. III, c. 6 ), cette conformité de nom d'un peuple habitant sur la côte en face de la Norwège , avec celui des Belges a fait conclure à Desroches que les Germano-Belges tiraient leur origine de cette peuplade Scandinave et que leur nom dérivait de celui des Belcœ. (Hist anc. des Pays-Bas autrich., liv. I, chap. 2.) M. Raepsaet a adopté cette opinion de Desroches [Mém. surVorigine des Belges ci Analyse de V hist. des droits civ., polit, etc., des Belges et Gaulois^.

M. Raoux a, selon nous, complètement refuté ces deux auteurs. Il démontre qu'au lieu de Belcœ il faut lire dans P. Mêla, Sagœ; et il prouve que la dénomination de Belge est indubitablement d'origine celtique. (Raoux, Dissertât. histor. sur l'origine du nom de Belges, nouv. mém. de l'acad. de Brux. t. 3 et 7.)

Tout en accédant au sentiment de ce savant , et en appréciant l'exactitude et la sagacité de ses observations, nous ne pouvons admettre avec lui que les Germains qui envahirent la Belgique ne portassent point le nom de Belges avant l'arrivée des Romains et que les peuples voisins ne les connussent toujours que sous celui de Germains ; s'il en eut été ainsi, les Rémois Iccius et Antebrogius n'auraient certainement pas dit à César que la plupart des Belges étaient d'origine germanique : plerosque Belgas ortos esse à Germants. Si parfois César donne à quelques peuplades germaniques de la Bel-

Celto-Belges a^^aientëtë contraints antérieurement a quitter le leur (1). D un autre côté ArioYiste, chef dune ligue de plusieurs peuplades germaniques , venait de passer le Rhin a la tête de 12,000 hommes , et de s'emparer d'une grande partie de la Sequanoise. Il est probable que ce fut alors que les Tribocs , les Némètes et les Vangions qu'on voit figurer dans l'armée d'Ârioviste , s'établirent sur le territoire gaulois^ dans les diocèses de Spire et de Wonns (2); et cjue si César n'était venu conquérir les Gaules et mettre obstacle aux envahissemens des Germains, sous peu cette vaste contrée eut tout entière subi le joug de ces sauvages conquérans . comme l'observa a César Divitiacus, chef des

gique le nom de Germains, c'est simplement pour les distinguer en leur qualité de Germano-Belges des Celto-Belges qui continuèrent à habiter le Belgium proprement dit , contrée qui comprenait l'Amiénois, l'Artois et le Vermandois et communiqua probablement son nom à toute l'étendue de pays que les anciens connaissaient sous le nom de Belgique.

Nous croyons donc qu'avant comme pendant la domination romaine, l'espace de pays compris entre la Seine, la Marne et le Rhin porta tout entier le nom générique de Belgique; que les Teutons qui envahirent une partie de cette contrée, de même qu'ils avaient adopté la dénomination de Germains qui leur avait été donnée par les Gaulois , prirent aussi le nom de Belges , du peuple qu'ils avaient expulsé, et conservèrent celui de Belgique au pays dont ils étaient devenus les maîtres.

Si le nom de Belges est d'origine celtique , on ne peut pas le faire dériver, comme le font la plupart , du Teuton Belgen, quereller, ni de BelchisJieim, Belkeslieim ou Belkisheim, ancien canton ou Pagus de la vieille Marche de Briindenbourg, entre les rivières la Bièse et l'Alaud. (Abel , Teutsche und Sachische Altertliumer, 1* th., 2° heft., c. 2, § 5.)

(1) Strab., 1. IV.

(2) Caes., l. T, c. 51.

César, dans la description du cours du Rhin, parle déjà des Tribocs comme habitant sur les bords de ce fleuve. Mais quoiqu'il y mentionne aussi les Nantuates, les ïïelvétiens, les Séquanois, les Médiomatrices et les Tréviriens, tous peuples dont le Rhin traversait le territoire, il ne nomme ni les Vangions, ni les Nemètes. (Cœs., I.IV, c. 10.) On ne pourrait cependant conclure du silence de César à l'égard de ces deux derniers peuples qu'ils n'habitassent point encore a cette époque la rive gauche du Rhin ; puisque cet auteur oublie de

OEduens envoyé auprès du général romain pour implorer son secours contre Arioviste (1).

A peine César eut-il défait et chassé Arioviste du territoire celtique, que déjà une nouvelle horde de Germains, beaucoup plus nombreuse que la première , car elle comptait 430,000 hommes , tenta de passer le Rhin et de s'établir dans les Gaules (2).

Rejetés dans la Germanie par les Romains, les Germains ne renoncèrent jamais à renouveler leurs tentatives pour se rendre maîtres des Gaules; malgré les échecs que leur fit éprouver un ennemi qui leur était supérieur par la tactique militaire, ils parvinrent peu à peu à se fixer dans la Belgique et les provinces voisines du Rhin , jusqu'à ce qu'enfin , après quatre siècles d'efforts et de combats , ils expulsèrent les Romains de toutes les parties des Gaules et y commandèrent en maîtres absolus.

même, dans la description du cours de ce fleuve, les Éburons qui touchaient cependant au Rhin , comme il le dit lui-même dans un autre passage de ses Commentaires.

(1) Fulurum esse paucis annis, uti omnes ex Galliœ finxbus (Galli) pellerentur, atque omnes Germani Rhenum transirent! -.. Nisisi quidin Cœsare populoque Romano sit auxilii, omnibus Gallis idem esse faciendum, quod Helvetiijecerint, ut domo emigrent, aliud domiciliùm^ alias sedes, remotas à Germanis pétant. (Cœs., 1. I, c. 31.)

(2)Cœs. 1. IV,c. 14et 15.