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qui dans le centre même de l'Afrique connaît plus de cinquante villes ou lieux qu'il désigne comme tels; et dans File de Taprobane (Ceylan) , 1 extrémité du monde alors connu, plus de quarante positions de lieux ; que Ptolémée enfin qui dans la Grèce proprement dite, circonscrite dans des limites plus étroites que la Belgique actuelle, compte jusqua cinquante-neuf villes , et vingt dans le Syrmium (l'Esclavonie) dont 1 étendue n était que celle du tiers de la Belgique , n en place qu une seule dans cette dernière contrée (qui, soumise depuis deux siècles à la domination romaine, ne pouvait pas être plus inconnue que les autres provinces romaines à un géographe, écrivant à Alexandrie et pouvant s'aider des immenses ressources que lui offraient le plus vaste dépôt littéraire du globe) ; que Ptolémée, disonsnous n'a désigné dans la Belgique actuelle que la seule ville de Tongres, que parce que à cette époque cette ville était en effet la seule qui existât dans cette partie des Gaules et que la généralité de la population continuait, comme avant la conquête romaine , à vivre dispersée dans les champs et les bois. Les preuves qui vont suivre constateront d'une manière plus évidente encore la vérité de cette assertion.
Après la Géographie de Ptolémée le plus ancien document sur la topographie de la Belgique parvenu jusqu'à nous , est la célèbre carte romaine , appelée vulgairement Carte ou Tables de Peutinger, parce que c'est à un savant aile-
(ràinéXtif ccwtw*) atque codifie ia omnia hic esse idem atque rèc (Conring , de Urbibus Germ., thesii 1, § 21).
Tacito equidem adversatur Ploiements qui sexaginta circiler annis post Tacitum innumeras Gertnanorum n6Xttç et ad minime nonaginia adducit , qua cum tôt annii etdtficari vis possint, concludi polest , jam antea quasdam fuisse, sed refutatur à Marcellino, et aut falsa enarrat, an/, quod probabiîius ttidetur, niltt nomen laliùs sumit, pro sede mullorum coettnftwm, et non minus procul à se invicem habitantium, non autem ut commnniier accipitur à Romanis scriptoribus (Clrflel , c. 4, £ 2).
manddecenom qu'on en doit la découverte (1). Cette carte sur laquelle sont tracées toutes les grandes routes de l'empire avec la distance respective des villes , stations et postes militaires, et généralement de tous les établissemens publics, fut composée , suivant Mannert, non pas au 5e siècle de 1ère vulgaire , sous le règne de Théodose , comme c'était l'opinion générale des savans , mais vers l'an 230, sous l'empereur Alexandre Sévère.
a Partout, dit Mannert, où les Romains établissaient leur domination et trouvaient des villes déjà bâties, ou lorsqu'ils fondaient de nouvelles cités , leur première pensée était de lier les contrées récemment conquises avec les provinces voisines par des chaussées construites d'une manière durable. Ces routes nous conduisent k tous les endroits remarquables et nous font connaître leur situation précise ou au moins approximative. Les auteurs anciens font-ils parfois mention de lieux habités qui ne se trouvaient point placés le long de ces routes , on peut être convaincu que ce n'étaient que des endroits de nulle importance. »
a Sur la Carte de Peutinger, dit le même auteur, les villes ordinaires ont pour marque distinctive deux tours; les villes plus considérables sont distinguées par deux tours réunies par une courtine et percées de plusieurs fenêtres. Les places fortes y ont aussi leur signe particulier. Juliomagus , Nîmes , Argentoratum (Strasbourg), Milan , Autun paraissent clôturées par un simple mur, comme n'étant que des villes de peu de défense. Aux lieux mêmes qui n'avaient point rang de ville la carte a soin d'indiquer s'il s'y trouve quelque monument ou établissement remarquable f
(1) Cette carte dessinée sur peau et conservée a la bibliothèque impériale de Vienne, a été publiée pour la première fois, en 1591. La meilleure édition , et a notre connaissance la plus récente , est celle du célèbre géographe et historien Mannert.
lels que des thermes ou fontaines minérales , des prétoires, temples , magasins publics, etc., etc. (1). »
Ainsi donc presque tous les lieux designés sur la carte de Peutinger auxquels l'auteur de cette carte n'accorde pas la marque distinctive de deux tourelles n étaient que de simples bourgades, villages, relais de poste, étapes militaires et autres endroits sans importance. La ville de Tongresest la seule place de la Belgique actuelle qui porte ce signe caractéristique; si les deux tours se trouvent également jointes au nom du Cas tell umMenapiorum c'est que probablement, quoiquen étant qu un simple château ou bourg, le Castel/um était néanmoins à cette époque rétablissement romain le plus important du territoire des Ménapiens où n'existaient point alors de villes proprement dites (2).
Quant à Tournai , après Tongres , la seule ville de la Belgique avant le 6e siècle, la table de Peutinger ne la met pas encore au rang des villes et ne la distingue point des lieux les plus insignifians de cette contrée dont elle fait mention, et qui étaient tous ou de simples villages, comme Geminum Ficus (Gembloux) ou des étapes militaires et des stations de poste , tels que Virwinum , Fodgoriacum ,
(I) /n Itinerario Peutingeriano urbibus duœ turre$ sunt adpùfœ, urbium prastantioret agnoscas parvo inter turres ducto muro et per complûtes turribu$ adpictas fenc tirai. Delineatione insuper os tendit tabula quœ urbes prœ aliis estent munitioret; eâ de causa Juliomagus , Ifetnausus, Argent oratum, Mediolanum , Antium simplici eoque depresso circumdata vallo urbis minus minuta indicium. Hœc de urbibus. Sed et in parvis locis indicat pic titra si memorabiliùs quidquam eis ad fuit. Aquis calidit et frigidis balneorum publicorum figura additâ ; eodem tnodo et praloria indicantur in illis locis in quibut per protincias summum jurit tribunal collocabatur. Deorum templa simplici œdiculâ expressa sunt, addilis gentilium deorum nominibus ; qui» tt horrea publicà depinguntur, etc. (Manncrt, Tab. Peuting.)
\2) Dio Mcnapios non in urbibus sed in tuguriis habitasse teribit, quod si terum est (cur autem verum non sit?), nemo mirari débet, non urbem sed eastellum tanlum te et nomine pro capite gentis habuisse (Valesii , Notit. Galliae io voce Cattcllum Menap.).
Pernacum , Cortovalium , CaUtalium , Blariacum, et C«t>e- /</m (1).
La carte romaine de Peutinger atteste donc qu au 3° siècle, comme un siècle auparavant, du temps de Plolémée, il n'existait encore qu1 une ville unique dans la Belgique actuelle.
Nous trouvons dans l'histoire romaine écrite par Ammien AJarcellin, vers la fin du 4e siècle, une description succincte des Gaules et de ses villes principales. Cet historien ne mentionne dans la partie des Gaules correspondant à la Belgique actuelle que la seule ville de Tongrcs. Tongres et Cologne, chef-lieu de la seconde Germanique, étaient alors les seules cités de cette province. Dans la seconde Belgique il ne cite comme villes remarquables que Reims, chef-lieu de la province , C ha Ions et Âmiens, qui, dans le fait, netaient que des villes d'une étendue médiocre. Il ne parle point du Caslellum Menapiorum, parce que , malgré son titre de chef lieu des Ménapiens, il le considérait sans doute comme un endroit trop insignifiant.
Mais de tous les documens anciens que nous possédons sur la topographie de la Belgique sous la domination romaine, les plus importans pour la question que nous traitons dans ce chapitre, sont indubitablement, avec la Carte de Peutinger, l'Itinéraire d'Antonin et la Notice des Gaules, qui datent tous deux a peu près de la même époque.
Le premier de ces documens, appelé vulgairement itinéraire d'Antonin , parce qu'on a supposé longtemps, et avec peu de raison, que cet écrit remontait au règne d'Antonin- Pie et que cet empereur en était même l'auteur, ou qu'il avait été composé par son ordre, ne date que du com-
(I) Les cinq derniers endroits placés le long de la Meuse pouvaient être 'les postes militaires, et faire partie des forts construits sur les bord» d* ce neuve et du Uhiii , par Drusus.
mencement du 5e siècle, du règne de Théodose I ou dHonorius (1).
L'Itinéraire d'Àntonin offre un itine'raîrc ou tableau général de toutes les grandes routes de l'empire avec la distance des villes , relais de postes , et autres lieux placés le long de ces routes. Il est en tout point conforme a la Carte de Peutinger, si ce n'est qu'on y voit décrites plusieurs routes que n'a point mentionnées cette dernière, sans doute parce qu'elles n'étaient point encore construites, et que l'Itinéraire en omet d'autres qui probablement avaient cessé d'exister à l'époque de la confection de cet écrit. Les distances des lieux sont aussi parfois évaluées différemment dans l'Itinéraire et la Carte de Peutinger , ce qui du reste peut être la faute des copistes. De plus l'Itinéraire désigne sur les routes tracées par la carte plusieurs stations que celle-ci a passé sous silence comme n'existant pas encore sous le règne d'Alexandre Sévère, a ce que nous supposons. La description de la voie militaire de Tournai à Cologne ne diffère point dans l'Itinéraire et la Table de Peutinger , mais les noms des lieux sont écrits plus correctement dans le premier de ces documens. La route qui, suivant la carte, longeait la Meuse depuis Tongres jusqu'à l'île des Bataves, ne reparait point dans l'itinéraire d'Antonin , cette route étant alors , selon toute probabilité , abandonnée et les stations et postes militaires détruits par les barbares > comme
(1) VoirWesseling, It tnrearta romand.
L' Anton in de l'Itinéraire parait être un pseudonyme de l'espèce des prétendus philosophes Goths, des écrits desquels l'anonyme de Ravenne prétend s'être servi pour la composition de sa géographie, misérable compilation du 8" siècle, où les peuples et les villes anciennes se trouvent confondus pêle-mêle avec ceux du moyen âge, et sont défigurés d'une manière presqu'inintelligiblc. Ce qui ferait croire surtout que l'Ântonin de l'Itinéraire est un personnage fictif, c'est que plusieurs manuscrits de cet ouvrage portent en téte d'autres noms tels que ceux d'Honortus , d'iEl bicus , etc.
ils ravatent été une première fois sous le règne de Julien , ainsi que nous l'apprend Ammien Marcellin. Par contre, ritinéraire décrit une grande route qui se dirigeait de Reims à Trêves et que n'avait point connue la Table de Penlinger . Cette voie militaire doit avoir été bâtie sous le règne de Constance I lorsque la ville de Trêves acquit une haute importance et devint la résidence momentanée des empereurs romains et celle des préfets des Gaules.
L'Itinéraire d'Antonin est le dernier écrit ancien qui fasse mention du Castellum Menapiorum qu'il ne désigne plus que sous la seule dénomination de Castellum, sans y ajouter celle de Menapiorum, par la raison , à ce que nous présumons , que Tournai simple station de poste ou étape militaire à 1 époque de la confection de la Carte dePeutinger , acquit postérieurement le titre et le rang de ville et remplaça alors en qualité de chef-lieu des Ménapiens le Castellum Menapiorum. Si la légende de St.-Piat formait autorité, Tournai aurait déjà été une ville considérable sous le règne de Dioctétien (1). Quoiqu'il en soit, il n'y a pas de doute que Tournai ne fût élevée au rang des villes des le commencement du 5e siècle , puisqu'elle se trouve mentionnée comme telle par la Notice des Gaules, qui date de ce temps et que St.-Jerôme la met au nombre des villes détruites par les Germains en 407 (2).
Nous trouvons donc qu'au 5e siècle il existait dans la Belgique actuelle deux villes, Tongres et Tournai. C'est ce que confirme de la manière la plus évidente la Notice des Gaules , document plus précieux encore que la Table de
(1) Voir notre mémoire précité, p. 17 et le chapitre 10 de ce volnme.
(2) ttogunliaenm copia ahpte tubverta est ; in eccUtia multa ho min u m milita trucidato. Fangiones lengâ obsidione deleti, Remorum urb$ pnrpo- Lns , Ambiant, Alrtbatet , Morini, Turnaeut , JVemetes , Argtnioratum , populata sunl cnnrta (Hieronymi Epist.M ad Ageruchiamy.
Peutinger et lltiaëraire d'Antonin pour la solution de la question qui nous occupe ici. Comme les interprétations que les savans ont données de ce tableau statistique des Gaules nous paraissent laisser Beaucoup a désirer, nous entrerons dans quelques détails sur ce document remarquable.
hàNotitia Provinciarum et Cwitatum Galliœ est un tableau ou catalogue de toutes les provinces et villes des Gaules , dressé vers la fin du 4e ou au commencement du cinquième siècle. Cette notice énumère dans les Gaules, dix-sept provinces et cent et vingt villes dont deux seulement étaient situées dans la partie des Gaules correspondant a la Belgique actuelle, Tongres, dans la province de la seconde germanique (Germanica secundo) et Tournai dans celle de la seconde Belgique. (Belgica secundo) (1).
(f) 11 y existe plusieurs Notices des Gaules, publiées par Ducbesne, Dom Bouquet, le P. Sirmond, Dom Anselme, etc. Berthod et Ghesquiereen ont insérée une d'une date fort ancienne dans le cinquième volume des ancien* mémoires de l'Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles. Elle est extraite d'un manuscrit du Pseudo-Isidore, écrit au 12* siècle. De toutes ces notices la plus ancienne est, suivant Dom Berthod. celle publiée dans la collection générale des conciles des Gaules, par le P. Sirmond. 11 la croit de Tan 389; d'autres la supposent seulement de l'an 410.
La Notice du P. Sirmond compte 120 villes dans toute l'étendue des Gaules; celle de D. Berthod, 125; d'autres plus récentes en ont jusqu'à 128. Au reste, aucune ne varie dans le catalogue des villes de la seconde Germanique et de la seconde Belgique dont la Belgique actuelle faisai partie, a l'exception du Luxembourg qui appartenait à la province de la première Belgique, mais dans lequel les Notices des Gaules ne désignent aucune ville. Voici le tableau de la seconde Belgique et de la seconde Germanique, tel que l'offre la Notice des Gaules.
Provincia Belgica tecunda XII civitalet. Métropolite cititas Remorum (Reims) , civitat Suettionum (Soissons), civitat Catuellaunorum (Châlonssur-Marne), civitat V eromanduorum (Saint-Quentin), cititas Attebatum) Arras), extitat Comeracentium (Cambrai), civitat Tornacentium (Tournai), civitat Silvanoctentium (Senlis\ civitat Belîoracentium (Beauvais) , civitat jémbiauentium (Amiens) , civitat Morinorum (Terouane), civitat Bononcntium (BouIogne-sur-Mcr).
Des savans modernes ne pouvant croire que les Gaules malgré leur vaste étendue, la haute splendeur et la grande population qu on supposait à tort à cette région t ne contenait encore au 4e et au 5e siècle que cent vingt villes, comme le porte la Notice, ont prétendu que le titre de civitas donné par cette dernière à chaque ville des Gaules , ne désignait pas une seule ville , mais tout un district ou arrondissement avec son chef-lieu et les villes de son ressort.
D'autres ont cru que la Notice des Gaules était une notice ecclésiastique contenant le dénombrement de toutes les villes épiscopales des Gaules.
Nous démontrerons que ces deux opinions sont toutes deux dénuées de fondement et que la Notice des Gaules n'est autre chose qu'un catalogue de toutes les villes , et même de simples bourgades, sous leurs métropoles et dans leurs provinces respectives. Commençons d'abord par indiquer la signification précise du mot tintas.
La signification du terme civitas a varié suivant les temps, et c'est en grande partie faute d'avoir distingué celte variation qu'on s'est trompé généralement sur la nature de la Notice des Gaules. Dans la haute latinité le mot civitas était synonyme de respublica et désignait communément un état , un peuple. C'est ainsi que l'ont employé Ciceron , César, Tacite et autres écrivains du siècle d'Auguste (1). Néanmoins a cette époque même il ne signifiait pas toujours état ou gouvernement , mais des lors, on l'employait parfois dans le sens de Urbs, oppidum, surtout lors-
Provincia Germania secundo civitates II. Metropolis, cititas jigrippinensium (Cologne), cititat Tongrorum (Tongrc*).
(I) Cœlus -hominum Jure soeietateque civitas nppellantur; ejusmodi conjnnctionetn tectorum oppidum val urbem appellumus ; omnùnue civitas est constilutio populi (Cicero , de Republ.).
qu'il s'agissait d'une ville qui avait obtenu droit de cité (1). C'est ainsi que César , contre son habitude, donne le titre de évitas aux villes de Toulouse , Carcassone et Narbonne. Mais lorsqu'au 3e siècle presque toutes les villes de l'empire jouissaient du droit de cité jus civitatis, et que d'ailleurs la langue latine commençait a perdre de sa pureté primitive, le terme civitas devint d'un usage général pour désigner toute ville quelconque, n'importe son rang ou son étendue; il est même plusieurs auteurs des 4e et 5e siècles qui ont donné cette qualification à de simples bourgades et châteaux (2) ; tel est Ammien Marcellin quiattribue le titre de civitates, à Castra Herculis , Quadriburgium , Tricesimœ 7 Novesium, Ântunnacum, Bingium, forts et redoutes bâtis sur la frontière du Rhin (3). La Notice des Gaules qualifie aussi de ce titre les bourgs ou Castra Malisconense , Cahtlionense , Vindonissa , Ebrcdunense , Rauiœense , Uceciense, Jrgentariense (4).
(1) Civitas, dit Verrius Flaccus, célèbre grammairien du règne d'An* gusto , dicitur etpro loco et pro oppido et pro jure quoqtte hominum et pro hominum multitudine. ( Auc tores lat. ling. edit. Gothofr., p. 118.)
(2) Vrbs et oppitta indè ab œvo Constantini atque altiui etiam obtinuit dici civitates prout videre est in itinerario Hierosolymitano quod teriptum fuit anno 333. Itaque et Ammianus Agrippinam et Tongros vocat civitates amplas et copiosas et Augustmus Gratianopolim vocat civilatem; et denique omnis per hoc temput loquenltum usas non alto no mine vocavit urbes atque oppida quant civitates , ut tune per civitatem non intelligeretur (sicut olim) regiovel territorium, sed omninà locus mœnibus couclusus turribusque ac partis munitus; hoc est urbs atque oppidum: quod sexcentis ex emplis firtnaripotest, nisijam esset triviale (Wendelinus, de lege sa lie a , cap. 6).
(3) Amm. Marccll., Ilist. Rom., lib. XV1U, c. 1.
(4) Nous savon» qu'au moyen âge le terme castrant était souvent synonyme de ville; mais aux 5* et 6* siècles , il ne désignait qu'une bourgade ou un fort : Castrum dénotai oppidum exiguunc quod vicum jwlius majorem appcllares vel burgum, ubi nec episcopus, nec cornes , nec proefectus f nec nllus judicum provincialium sedem habuerii (Scbœpflini Jlsatia illustr., et Ducange , Gloss. infimœ Uilinil. in F. castrum).
Dans la Notice de l'Empire , castrum désigne toujours une forteresse :
L'Itinéraire d'Antonin ne désigne jamais une ville que par le titre de cwitas. 11 en est de même de l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem composé vers Tan 333 de l'ère vulgaire (1). Ce dernier document sert, en outre, de preuve nouvelle que les Gaules ne contenaient au 4« siècle d'autres villes que celles mentionnées par la Notice ; car dans le long espace de 088 milles romains que l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem parcourt à travers les provinces gauloises de la Novempopulanie , de la première Narbonnaise , et de la Provence , il ne donne jamais le titre de civitas qu'aux seuls endroits qui portent ce titre dans la Notice des Gaules; ce sont : Basas, Eause, Ausch, Toulouse, Narbonne , Béziers , Nîmes , Arles , Avignon , Valence et Die. Tous les autres lieux habités de la Gaule nommés par l'Itinéraire d'Antonin n'y sont qualifiés que de stations de poste ( mutatio ) , d'étapes militaires ( mansio ) et de châteaux ou bourgades {castellum). Il est même plusieurs endroits que la Notice compte parmi les villes des Gaules, et auxquels l'Itinéraire de Jérusalem refuse ce titre , à cause de leur nullité; tels sont Lucus Augusti et même Embrun,
instar castrorum mtlitum castra et caste lia appellata (Not. imp. orientis et occid.).
Après avoir fait la description du castrum divionense (Dijon) entouré don mur flanqué de trente-trots tours. Grégoire de Tours ajoute : a Pourquoi ce castrum n'a-t-il point .reçu le titre de tille [civitas) , c'est ce que j'ignore : cur (hoc castrum) non civitas dicta sit, ignoro. » Ce passage , en démontrant qu'il y avait une différence réelle entre les termes castrum cl f «rîtes, prouve aussi que le titre civitas était donné indistinctement a toute ville quelconque, grande ou petite, épiscopale ou non épiscopale, chef-lieu oa ville sans aucun rang ni dignité, tel qu'était alors le château on castrum de Dijon.
(1) Itinerarium à Burdigalà Hierusalem usque. Cet Itinéraire semblable pour la forme à l'Itinéraire d'Antonin , est an des monumens les plus précietis de la géographie ancienne. 11 a été publié dans les Hineraria romanu de Wesseling, et au tome 8 de l'Itinéraire à Jérusalem, par de Chateaubriand.
métropole des Alpes maritimes, dignité a laquelle du reste répondaient souvent bien peu , par leur étendue ou leur importance, les cités qui en étaient honorées, comme nous le verrons plus loin à l'égard de Tours, Reims, Rouen, etc.
C est donc bien à tort et par une interprétation erronée de la notice des Gaules, que la plupart des savans modernes qui ont écrit sur la géographie ou l'état politique de ce vaste pays sous la domination romaine, ont avancé que toutes les provinces des Gaules étaient subdivisées en districts ou diocèses appelés cités , renfermant chacun un chef-lieu et plusieurs villes subalternes. La vérité est que toute l'étendue des Gaules était divisée en dix-sept provinces avec autant de chefs-villes dont ressortissaient les autres villes tant grandes que petites au nombre de 103, ou 111 (en portant à 128, cest-à dire, au maximum, le chiffre de toutes les villes des Gaules). 11 ne parait point y avoir eu aucune distinction ni prééminence entre ces cites d'un ordre inférieur, et dont la juridiction ne comprenait que de simples bourgs et villages. Nous le répétons donc de nouveau, le terme civitas dans la Notice des Gaules, dans l'Itinéraire d'An ton in, dans celui de Bordeaux à Jérusalem comme dans Ammien Marcellin , Grégoire de Tours et généralement chez tous les écrivains postérieurs au 3« siècle n a d'autre signification que celle de ville (1).
Ceux qui ont pris la Notice des Gaules pour une notice ecclésiastique ou catalogue de tous les évêchés des Gaules au 5e siècle, sont tombés dans une erreur plus grave encore
(I) Grégoire de Tours qui dans son hUtoirc de» Francs, parle de presque toutes les villes existant au 6e siècle dans les Gaules, ne donne jamais le titre de cicitat qu'aux seules villes mentionnées par la Notice des Gaules.
Valois dit que la Notice des Gaules, n'accorde ce titre qu'aux villes épiscnpalcs, et celui de caitrum a celles qui ne l'étaient pus (/ aies t'a un , p. 57). Les villes (citilutes) que nous venons d'éiiuméier comme n'avant jamais été le siège d'un évéque , prouvent assez le contraire.
que ceux qui onLconsidéré ce monument comme un tableau des provinces et districts de cette partie de l'empire romain. La simple inspection de la Notice doit tout d'abord convaincre que ce n'est point là un tableau des villes e'piscopales des Gaules, puisqu'on y lit les noms de plusieurs cites qui n'eurent jamais d evèque , telles que Diablintum, ci* vitas equestris , castrum Ebredunum, Portus Albucini, Octodurum, Rigomagus, Santenicum, et castrum Argentariense (1); qu'on y voit mentionnées des villes qui ne devinrent résidences épiscopales que postérieurement à la composition de la Notice , comme Laon , qui n'obtint d'évêque qu'en 497 , Rhodez et Senez en 450, Maguelone en 451, Usez vers 470, Quimper au 9e siècle , Lectours et Poitiers seulement au 10e siècle; et enfin que la Notice accorde le titre de métropoles aux villes de Mayence, Cologne et Tarentaise, dignité
(1) Moreao , historiographe de France , tous le règne de Louis XVI , est presque Tunique auteur moderne qui ait bien compris la Notice des Gaules, et donné une bonne interprétation de ce document, sans entrer toutefois dans des explications sur ce sujet ;« Les dix-sept provinces des Gaules, dit cet historien, eontenoient, dans le quatrième siècle, cent quinze villes, toutes jouissant des droits de cité romaine, toutes gouvernées sous la loi de la municipalité et par des officiers qu'elles se choisissoient , toutes ayant leurs petites troupes, leurs revenus, leurs administrateurs; toutes néanmoins devant obéissance aux empereurs et soumises aux magistrats qu'ils instituoient. Chacune d'elles étoit le chef-lieu d'un territoire plus ou moins ttendu que Ton nommait pagus (pays), et qui étoit lui-même peuplé de bourgs et de villages. Mais c'était dans la cité que se tenoit l'assemblée qui delibéroit sur les affaires, et le tribunal jugeoit toutes les contestations du canton. » (Moreau, Exposé des administrations populaires aux plus anciennes fpoqves de la monarchie française. Taris 1789. p. 12, et Discours sur l'/Iist. de France, tom. 1, p. 135 et 158).
Au moyen 4ge la Notice des Gaules n'était regardée que comme une notice de toutes les villes de cette contrée. Gervais de Tilburg faisant une description succincte de la France, dans son ouvrage intitulé de Otiis intperialibus, qu'il dédia à l'empereur Othon IV. dit : nous allons faire l'énnmération de toutes les villes des Gaules (nunc singulas Galliorum urbes fnumeremus): puis il ne fait que transcrire textuellement l'ancienne Notice des Gaule*.
que ces villes possédaient alors effectivement dans Tordre <:ivil , mais qu'elles n'obtinrent que longtemps après dans Tordre hiérarchique , Mayence en 751 ou 752 , Cologne vers la même époque et Tarentaise sous le règne de Charlemagne (1).
Tout prouve donc que la Notice des Gaules était une notice civile , un simple catalogue des provinces et villes de cette contrée ,semblabe à la Notice de l'empire d'Orient, composée par Hiéroclès, vers Tan 530, sous le titre de owfxvifjux; ( le compagnon du voyage ). De même que celle-ci contient la nomenclature de toutes les provinces de l'empire d'Orient au nombre de 64 et de toutes les villes au nombre de 935 , de même ta Notice des Gaules renferme celle des 17 provinces et des 120 ou 128 villes de celle partie de l'empire romain, placées, comme dans la Notice d'Hiéroclès , sous leurs métropoles et dans leurs provinces respectives. La Notice des Gaules mentionne , nous le répétons, non-seulement les villes principales des Gaules, comme quelques auteurs l'ont prétendu, mais même les villes les moins considérables , telles que Paris , que Strabon, Julien et Zosime appellent une très petite ville ou bourgade, oppidulum, rcXtXv** et qu'A m mien Marcellin ne qualifie que de château, castcllum; Bàle, simple château (2), qui s'accrut des ruines de la ville àiJugusta Rauracorum,
(1) Voir Dom Berthod, Obtervationi sut la Notice det GauUt , Ane. mém. de l'Acad. de Brux., tom. 5, et Miraeus, JVotUia eccle$., cqp. 7.
L'erreur de ceux qui ont pris la Notice des Gaules pour une notice ecclésiastique, provient en grande partie de ce qu'il existe plusieurs notices ecclésiastiques fort anciennes, rédigées dans la forme de la Notice des Gaules , et en presque tout point semblable a cette dernière , par la raison que, depuis que sous le règne de Constantin la circonscription dos diocèses avait été modelée sur la circonscription civile des provinces, chaque ville, à peu d'exceptions près , était devenue une ville cpiscopale.
(2) Amm. Marcel , lib. XX.
d'abord la principale ville de VHelvétie et que la Notice ne qualifie plus que de bourg castrum et l'orateur Eunapius (vers Tan 404) de château (^^y), Grenoble, Yverdun (Ebrcdunum} auquel Strabon ne donne que le titre de village (xMfiij) et ritinérai re de Jérusalem celui de relâi de poste (mansio) , de Verdun (1) , Toul , Senlis , Rhodez , Limoges, Genève, Rennes, St. -Lizier, toutes villes alors trèspetites, comme l'attestent leurs enceintes romaines, appelées encore de nos jours cités. Et non-seulement la Notice des Gaules contient la liste de toutes les villes des Gaules, mais comme la Notice d'fiiéroclès, elle range parmi les cités , un bon nombre de simples bourgades.
Puisqu'il est donc constaté que la Notice des Gaules offre le tableau de toutes les villes delà Gaule sous l'empire romain, et même comprend sous cette dénomination nombre de bourgs et de châteaux , c'est une erreur des plus graves , que celle de ces auteurs modernes qui , toujours poursuivis par l'idée erronée qu'ils se sont formée des oppida de César et par la fausse interprétation des cités de la Notice qu'ils regardent comme des divisions territoriales, prétendent (pie la Belgique et le reste des Gaules renfermaient, du temps des Romains , beaucoup de villes qui nous sont restées inconnues , et qui périrent au milieu du cinquième siècle dans les invasions des barbares , ce qui est de la plus étrange absurdité ; à moins qu'on ne soit assez simple que de vouloir ajouter plus de foi aux fables des Lucius de Tongres, des De Guyse et autres chroniqueurs sans jugement ni critique , qu'aux monumens les plus authentiques de l'histoire romaine. Toutes les villes qui ont été détruites par les barbares nous sont connues. Toutes les villes existant du temps des Romains dans les Gaules , subsistent en-
(1) Vrbs veredum breri qnamvis claudaris in orbe (Fortunati Carw. kitt. lib. III, c. 19).
core , à peu d'exceptions près , sous leur ancienne dénomination. Les invasions des barbares se bornaient souvent à un simple pillage , et ont été , comme on Fa déjà observé , loin d être aussi terribles que le prétendent la plupart des historiens qui ne font que se copier aveuglement les uns les autres. Les villes envahies par les barbares se sont promptement rétablies , et même agrandies considérablement dans la suite, comme l'attestent leurs nouvelles et leurs anciennes enceintes. L emplacement d un très-petit nombre de villes détruites au 5e siècle et qui ne se sont point relevées dans la suite , conserve encore de nombreux vestiges et de grandes ruines qui le font assez reconnaître.
La Notice des Gaules prouve l'immense différence quîl y avait entre la Belgique et les autres parties des Gaules par rapport au nombre des villes. Sur 120 ou 128 villes que contenaient les Gaules, deux seulement appartenaient à la Belgique actuelle. Les Gaules ayant une étendue d'environ 32,000 lieues carrées, dont 2 ,000 déduites pour la Belgique (y compris le Brabant septentrional et la Zélande) , restent 30,000 lieues carrées avec 118 ou 126 villes , ce qui ne fait pour la Belgique, qu'une ville sur 1,000 lieues carrées, tandis que dans le reste des Gaules, quoique n étant pas plus peuplé que la Belgique, et bien que la civilisation romaine n ait exercé également qu'une très faible influence sur les parties occidentales de cette région , on comptait une ville sur environ 235 lieues carrées. L'Helvélie même, si déserte et si dépeuplée sous l'empire, contenait au 5€ siècle, sur une surface à peu près égale a celle de la Belgique, neuf villes ou endroits réputés tels dans la Notice : savoir , cwitas equestris , Avmticu* , Batilea , Octodurum , Geneva , castrum Findonnissa, castrum Ebredunense, castrum Bauracense, porlus Jbucini.
Mais c'est surtout en comparant la Belgique avec les
parties méridionales delà Gaule voisines de l'Italie, qu'on voit combien l'influence de la civilisation et des arts de Rome a été différente dans ces deux contrées. Ainsi la Provence et le Dauphiric (provincia), dont la surface n égale pas celle de la Belgique, renfermaient jusqua vingt-trois villes (ce qui certes est beaucoup pour ces temps).
Au reste il ne faut pas trouver étrange que les Gaules ne continssent pasplusde 120villes sousla domination romaine, tandis que les pays qui y correspondent actuellement , en renferment aujourd'hui plus de 2,000; si ceux qui ont cru que les Gaules, sur la prospérité et la population desquelles ils se sont formé des idées si éloignées de la vérité, devaient contenir un nombre de villes beaucoup plus grand, avaient étudié en détail la géographie de l'empire romain eniier , ils se seraient convaincus que le nombre des villes gauloises, marquées dans la Notice, n'est point au-dessous du chiffre réel , et qu'il ne devait et ne pouvait y en avoir un nombre plus considérable (1). Car outre que les villes
(1) Ceux qui partagent l'opinion que les Gaules étaient très- peuplées , pourraient peut-être nous objecter que si les villes y étaient peu nombreuses et généralement tr es-petites , les campagnes étaient d'autant plus remplies de bourgs et de villages. Qu'ils se détrompent ; le plat pays couvert de forêts et de marais sous la domination romaine, n'était pas plus peuplé que les villes. « Il n'y avait à cette époque point de campagnes : c'est-a-dire les campagnes ne ressemblaient nullement à ce qui existe aujourd'hui, elles étaient cultivées , il le fallait bien; elles n'étaient pas peuplées. Les propriétaires des campagnes étaient les habitans des villes; ils sortaient pour veiller a leurs propriétés rurales ; ils y entretenaient souvent un certain nombre d'esclaves; mais ce que nous appelons aujourd'hui les campagnes, cette population éparse, tantôt dans des habitations isolées, tantôt dans des villages, et qui convre partout le sol. était un fait presque inconnu à l'ancienne Italie. • — En nous renfermant dans l'occident, noos retrouvons partout dans les Gaules, en Espagne, le fait que j'ai indiqué. Ce sont toujours des villes que vous rencontres ; loin des villes , le territoire est couvert de marais et de forêts. Eiaminez le caractère des monumens romains , des routes romaines. Vous avex de grandes routes qui aboutissent d'une ville a une autre ; cette multitude de petites routes qui , aujourd'hui se croisent en Ton II. 12
des anciens étaient beaucoup plus petites que celles des États modernes de l'Europe , elles étaient sur une surface
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Dans toute la Noriquc correspondant à l'Autriche, à la droite du Danube, à la Carniole, la Styrie et la Corinthie, on ne trouvait pas plus de dix-neuf ou vingt villes. La Styrie seule en a aujourd'hui davantage. La Rhétie comprenant le Tyrol , toute la Souabe à droite du Danube , le pays des Grisons et la Valteline, n'en contenait pas une plus grande quantité. Les villes du Tyrol seul surpassent présentement en nombre celles de toute la Rhétie. La Grande-Bretagne ne renfermai t du temps des Romains et au 6e siècle, que vingthuit villes (1). La Sicile, ou , du temps de Pline l'Ancien il n'existait que 72 villes (2) , en compte aujourd'hui 352 (3). L'Italie possède de nos jours au moins quatre fois autant de villes que sous l'empire romain. Nous ne parlerons point des contrées situées hors des limites de cet empire à l'époque actuelle , telles que la Russie, qui renferme près de 2000 villes
tous stns sur le territoire, était inconnues. Rien ne ressemblait a cette innombrable quantité de petits monumens, de villages, de châteaux, d'églises dispersées dans le pays depuis le moyen âge. Rome ne nous a légué que des monumens immenses, empreints du caractère municipal, destinés à une population nombreuse, agglomérée sur un même point. Sous quelque point de vue que tous considériez le monde romain , vous trouverez celte prépondérance presque exclusive des villes , et la non existence sociale des campagnes» (Guisot, Couri d'histoire moderne, 1828 , 2e leçon, p. 10 et suiv.).
(1) Munita, dit Gildas, auteur du 6" siècle et le plus ancien historien de l'Angleterre, bis dents binisqve quatemis civiiatibus f ae nonnullis castellis (Gildas, de ealamitate , excidio et conquestu Brilanniœ, Lond. 1525). Beda , historien du 7* siècle, compte le même nombre de villes dans ta Grande-Bretagne sous la domination romaine ; Etat et viginti et octo rt'rttatibvs quondam nobilissimis insignita ; prœter eastella innumera quœ et ipsa mûris, turribus, partis ac seris erant instructa (Venerab. Beda , Hist. eccles. AnqXxœy lib. l.cap. 1).
(2) Cohniœ M (in Siciliâ) urbes ae civitates LXXU (Plio., fiatur. hist , lib. 8, c. 8).
(3) Hassclt, Statistikder Europ. Staten.
et qui n'en avait aucune pendant les quatre-premiers siècles de notre ère ( excepté les colonies grecques près de la mer Noire ) ; la Pologne, la Suède, le Danemarck t la Prusse , la Hongrie à gauche du Danube , toute la vaste étendue de la Germanie et autres pays jadis habités par des peuples demisauvages et nomades. Mous nous bornerons à indiquer le nombre des villes anciennes du pays soumis a la domination romaine. C'est par des rapprochement et des comparaisons que des vérités , sur lesquelles on avait des doutes , se confirment et deviennent indubitables.
Le Synecdème d Hiéroclès , ne compte dans tout l'empire d'Orient , comprenant plus de la moitié de l'empire romain; savoir : la Thrace, la Mésie, Tlllyrie, la Macédoine, la Grèce, toutes les iles delà Méditerranée, une partie de la Pannonie , l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine, la Mésopotamie, l'Arménie, l'Egypte et la Cyrénaique, pas plus de 935 villes tant grandes que petites, et parmi elles encore nombre de simples bourgades et même de chétifs villages (1), chiffre qui ne s'élève pas à celui de la moitié des villes comprises aujourd'hui dans les limites des anciennes Gaules (2) ou de l'Allemagne. Toute la Thrace , sur uue surface de 4,560 lieues carrées, ne possédait que 31 villes, dont la plupart étaient d'anciennes colonies grecques fondées sur les bords du Pont-Euxin ou de la Propontide ; et la Thrace était cependant alors comme le centre de l'empire et la province où les empereurs avaient fixé leur résidence. Dans la Mésie (aujourd'hui la Bulgarie et la Servie) on ne trouvait que 37 villes sur une superficie de plus de 7,000
(1) Voyez le Synecdemos d'Hiéroclès dans les Itineraria romana de Wesseling, avec le commentaire de ce savant.
(2) La France seule a au delà de 1600 filles, dont plus de mille ont audessus de 3000 Âmes. Que sera-ce si on y ajoute celles de la Belgique , de la Suisse , de la Savoie, du Bas-Rhin , etc., toutes contrées dans les limites de la Gaule?
lieues carrées, étendue plus que quadruple de celle de la Belgique, et ces villes, à peu d exceptions près, étaient également d anciennes colonies grecques situées sur les bords de la mer Noire (1). Aussi dans une marche de 676 milles romains (environ 222 lieues franc.) , à travers ces contrées , depuis Belgrade jusqu'à Conslanlinople, l'Itinéraire de Jérusalem, n'indique-t-il que huit villes! La Cappadoce, l'Arménie Mineure et la plus grande partie de la province de Pont , étendue de pays d'environ 3,000 milles géographiques , c'est-a-dire le tiers de l'Asie Mineure, n'avaient sous le règne de Tibère , au rapport de Strabon, né dans le royaume du Pont et qui avait lui-même visité en tout sens ces contrées, que deux seules villes (2). Au 6« siècle , Hiéroclès et Juslinien, dans ses Novell es (3), n'y connaissaient encore que 28 villes et bourgs, dont six villes et autant de bourgades pour la vaste province de Cappadoce. La Paphlagonie, province qui égalait la Cappadoce en étendue, n'avait non plus que six villes. Enfin toutes ces provinces avec la Bythinie et la Paphlagonie, formant plus des deux tiers de l'Asie Mineure, au delà de 20,000 lieues carrées , surface égale a celle de l'Espagne et qui n'a que 7,000 lieues de moins que celle de la France, ne contenaient ensemble que 98 villes et bourgs. La Belgique actuelle, qui n'a pas la dixième partie de cette étendue, compte plus de 130 villes et un nombre non moins considérable de superbes bourgades , qui , surpassent en grandeur et en population bien des villes célèbres de l'Antiquité. Hiéroclès, dont le Synecdème ou Notice de l'empire d'Orient composé probablement par ordre de Justinien , était regardé comme un tableau statistique si
(1) Voyei Mannart, Geographû de? Griecheu undRomtm, th. Tkracien und Masirn.
(2) Strabo, lib. XII.
(3) fevella 28.
exact, que l'empereur Constantin-Porphyrogenete s'en servit au 9e siècle dans son ouvrage sur Tetat de l'empire d'Orient; et Justinien lui-même, dans ses Novelles (1) , décrit le même nombre de villes dans ces contrées. Ce sont là sans contredit , des témoignages authentiques et irrécusables. En un mot, on peut avancer sans paradoxe , que l'empire romain tout entier ne comprenait pas, malgré son immense étendue , autant de villes qu'en possède de nos jours l'Allemagne seule où à cette époque on ne trouvait pas un seul endroit qui méritât le titre de ville (2).
Si la presque totalité de l'empire romain , si les plus belles provinces de cet empire présentaient si peu de villes, doit-on trouver étrange que la France, qui aujourd'hui renferme au delà de 1,600 villes , n'en contenait alors que 109 ; que la Suisse, qui de nos jours en a plus de cent , n'en avait, au 5« siècle, que neuf, et à plus forte raison que notre Belgique alors couverte de forêts et de marais, avec une faible population et habitée par des peuples germaniques
(1) Novella 28.
(2) 11 eaiste actuellement en Allemagne, au delà de 2500 villes (Hasselt, Slatist. der Europ. Staten).
Ce que Hérodote dit des 30,000 villes de l'Egypte, queDiodore réduit â 3000, est une fable absurde que l'enthousiasme aveugle des partisans de l'antiquité a seul pu accréditer. L'Egypte qui u'avait que 1400 lieues carrées de terres habitables, ne contenait, selon Iliéroclès, que 73 villes. Ptoléméc même n'en énumère pas davantage. St-Cyrille d'Alexandrie, dit même que l'Egypte ne renfermait qu'autant de villes qu'il y avait de provinces , et que le reste ne méritait que le nom de village : Ifomi teu prœfecturœ tocantur apud Eyyptot quœlibct urbs cum vicis et pagit rircumjectis (Cyrillus in Ksau). Ptoléince porte le nombre des nomes ou préfectures de l'Egypte a 42. Pline est du même sentiment que St-Cyrille, qui était natif d'Alexandrie, et devait, comme Ptolémée, connaître son pays natal ; dividitur, dit Pline, en parlant de l'Egypte , in prœfccturas oppidorum , quai nomos vocant (Hitt, Natur. lib. 5, c. 9 ). Aussi Hiéroclès , comprend-il au nombre des 73 villes de
I^Sypte* plusieurs bourgs et villages; ainsi dans la réalité le nombre des
vWles de TÉgypte ot s'élevait pas au delà de 42.
presque indépendans , ayant le séjour des villes et la civilisation romaine en horreur, n'en renfermât que deux ? Il est même très-probable que si les Romains n'avaient été obliges d 'y faire passer leur grande route militaire pour communiquer des côtes de la Gaule aux bords de la Meuse et du Rhin , où de nombreuses garnisons romaines défendaient les frontières de l'empire contre les peuplades indomptables de la Germanie , il est probable , disons-nous , que sans ces causes il ne s y serait élevé aucune ville pendant toute la durée de la domination romaine. La Belgique aurait probablement ressemblé a la Frise, a la Valachie et ala Moldavie , provinces qui appartenaient jadis aux Romains , de la manière que ces deux dernières font aujourd'hui partie de la domination turque , c'est-à-dire que les Belges seuls auraient exclusivement peuplé la Belgique, sans avoir aucun Romain pour co habitant , comme jadis la Moldavie et la Valachie , quoique soumises aux Romains , n'étaient habitées que par les indigènes (1).
Enfin une dernière preuve concluante du petit nombre des villes de la Belgique romaine, se trouve dans les Notices ecclésiastiques. Répétons encore ici que toutes les villes de l'empire romain devaient avoir des évëques au cinquième siècle. Les villes que nous avons citées (en prouvant que la Notice des Gaules, était une notice civile ), comme n'ayant pas encore d evêques à cette époque, faisaient exception à la règle générale. En effet , une loi du code Théodosien ordonne qu il y aura un évêque pour chaque ville (2). Le concile de Vernes , en 755 , renouvela la même ordon-
(1) Manncrt, Géographie der Griechen und Romern, th. Dacien.
(2) Unaquague civitat proprium Epitcopum hubeio , excipiiur oulem T ornent ium Scythiœ ciritas : illius enim Epitcopus reliquarum etiam civitatum curam gerit; tutn etiam Lcontopolis Isauriœ subext episcapo Isauro- ;»o/i7onofCod. Theod., lib.. I, lit. 3, lex. 36).
nance (1). Aussi les "villes, même les plus chétives, avaientelles un évéque ; ce qui nous est prouvé par toutes les notices civiles et ecclésiastiques de l'empire d'Orient; telles furent les ignobles bicoques de Cyros en Syrie, d'Hélénopolis en Bithynie, d'Amblada en Lycaonie , de Sasima en Cappadoce, que St-Grégoire de Naziance, son évêque , dépeint comme le lieu le plus misérable du monde. Et non-seulement toutes les .villes, a quelques exceptions près, eurent leurs évéques, mais encore un grand nombre de simples bourgades , tek que Rcgetutaios , hequdoris , Reganalia , Regemnesus, Regepodandus, et autres endroits semblables dans l'empire d'Orienté t dans les Gaules Castrum Cabilionense, Castrum Matiscon ensc, Castrum Findonissa (appelé villa (village) Findonissa dans la chronique de Frodoard), etc. Baluze cite une foule de bourgs et villages (castra, castella) en Afrique, en Asie et en Europe qui avaient des évéques au 5« siècle (2). St-Cyrille , dans une lettre encyclique , compte 6,000 évéques dans l'empire romain, où le nombre des villes ne montait pas au tiers de ce chiffre (3). Dans les temps primitifs de l'Église , chaque bourg, chaque village où se formait une communauté chrétienne assez nombreuse pour avoir besoin d'un directeur spirituel ( car le mot évéque imnonet ne signifie que cela), avait un évéque appelé chorévéque ou évéque de village (de *&p « village et i*«w»*< évéque). « En Afrique, ditWesseling dans son Commentaire sur le Sjnecdémos d'Hiéroclès , le nombre des évéques s'accrut à un point incroyable, et peu à peu les bourgs, les villages et les simples fonds de terre eurent leur évéque, comme l'atteste
(1) Conciliât» F 'entente o° 755 (lex de epitcopit in unaquaque citUate ttabUiendis) renotatit ut Epittopi este debeant per singulat civitatet (Capitol., a' 794, e. 20).
(2) Jfova coUectio conciliorum , p. 854.
(3) lbid., p. 485.
le 181e canon du concile de Carthage (1). » C'est ainsi qu'on
compta dans la province d'Afrique jusqu'à 466 évèques. 378 évèques assistèrent au concile de Carthage en 484, et cela à une époque où les catholiques de Y Afrique étaient persécutés par les Vandales ariens. Le sixième synode de Sardique considérant que prodiguer ainsi la dignité épiscopale , c'était en avilir le caractère sacré , ordonna qu'on n élirait plus d'cvëques dans les villages et les bourgades où un seul prêtre suffirait (2). Le concile de Lodi défendit également d élire des évèques dans les petits villages (villuhs) et dans les hameaux {agris) (3). Ainsi ce n'est pas sans quelque raison t et parce que toutes les villes de l'empire romain avaient des évèques, et parla grande ressemblance des notices ecclésiastiques avec les notices civiles , que le père Hardouinet d'autres auteurs ont pris la Notice de l'empire d'Orient ou le Synecdème d'Hiéroclès , comme la Notice des Gaules, pour une notice ecclésiastique; ce que Wesseling a réfuté victorieusement.
(1) Incredibilem in modum prœtutum numerus excrevit paulatimque villœ, fundi et vici suos sibi protpositos viderunt, sicuti è collât, carthag., e. 181 colligas (Wesseling, /fin. rom.).
(2) fifi *Ç elvat xarcÇâv fîrcaxoïrov h Ttvi x£/4»j $ fipaxnot nàXtt «5 tivi ft ttç KitvpùrsçOi in a* pu.
(3) Item in eodem concilio (laudicensi) nec non in tardicenti quod non oporteat in villulis vel a gris , episcopos constituer (Capital., a0 789, c. 19).
Quod non oporteat in villulit nec ticis episcopos ordinare (Capit., a° 794 , c. 20).
On voit par let termes de ces ordonnances et ceui du synode de Sardique, que les canons ne défendent pas d'élire des évèques dans les villages, mais seulement dans les petits villages où un seul prêtre suffirait : aussi Sozomcne, qui écrivait après la tenue du synode de Sardique, dit-il dans son histoire ecclésiastique : o J'ai vu parfois des évèques dans les villages, comme en Arabie et dans l'île de Chypre. » (lib. 7, c. 19). -C'est aiusi que St-Servais , éveque de Tongres, transporta le siège de son evéché au village de Macstricht.
Les conciles d'Ancyre, en 314 . et d'Antiocbe, en 841 , restreignirent le
Si donc toutes les villes de l'empire romain, a quelques exceptions près, et un grand nombre de bourgs et de villages avaient des évêques au 5e siècle, s'il en e'tait ainsi des Gaules comme des autres provinces romaines , enfin si nous ne voyons dans la Belgique actuelle que deux évêques a la fin du 5e siècle , et quoique la foi eut commencé à être préchée dans les villes de cette partie des Gaules dès le second siècle de l'ère vulgaire (car les habi tans des campagnes restèrent, jusqu'aux 7e et 8« siècles, fidèles au culte dOdin ), ne sommes-nous pas fondés à conclure de ce fait seul qu'en Belgique il n'existait que deux villes Tongres et Tournai , nos deux seules villes épiscopales de celte époque (1), tandis qne la Provonce sur une étendue moins grande de la moitié que celle de la Belgique, comptait jusqu'à quinze évêques, et que le Dauphiné n'ayant que le quart de la Belgique en surface en avait huit ? La Komagne et le royaume de Naples comptent encore aujourd'hui 198 e'vêques , nombre égal à celui de Jeurs villes au 5e siècle. Lorsque St-Servais , évêque de Tongres, voulut f a l'approche des barbares qui détruisirent cette ville , transférer ailleurs le siège épiscopal, il dut choisir le village de Maestricht , n'y ayant point d autre ville que Tongres, dans tout le ressort de son vaste diocèse. Dans la bulle pour l'érection des nouveaux évèchés de la Belgique, en 1561, le pape donne pour raison de la nécessité de créer ces nouveaux sièges épiscopaux, que la Belgique était alors un pays des plus peuplés de l'Europe , au lieu que lors de rétablissement des premiers évêques , on n'en créa que deux, parce que la Belgique était presque déserte et que
pouvoir des chorévéqnes on évêques de villages , qui subsistèrent néanmoins jusqu'au 9* siècle.
(I) Tournai n'obtint un évéque qu'en 4$$; marque évidente du peu d'importance de ce lieu avant le 5* siècle.
uigitizc
les habitons y vivaient dispersés dans les bois et les campagnes (1).
Tout nous prouve donc incontestablement , Ptolémée, la Table de Peutinger, l'Itinéraire d'Antonin, les Notices civiles et ecclésiastiques des Gaules , et tous les autres monumens historiques des Romains et des temps postérieurs, que sous l'empire romain il n'existait dans la Belgique actuelle que deux lieux ayant le titre et la qualité de villes, Tongres dans la seconde Germanique et Tournai dans la seconde Belgique.
Après avoir cherché quel était le nombre des villes de la Belgique sous les Romains, et quelles étaient ces villes, nous consacrerons les deux chapitres suivans a l'histoire ancienne et à la description de ces villes.
(1) Quia iicel eadem regio inferioris Germaniœ olim, (empare erectionù tcterum tuarutn Médium, ettet parum culta et non niti tpartim habitat*, tamen nunc est quaquatertum cultutima populissimaque , et ex omni parie florentittimû oppidit , pagis, cattris et mtmasteriit magis guam ulla ûli» Europœ part referta (Miraeuj, Diplom., suppléai, tom. 3, p. 543).
