CHAPITRE II

Position géographique et limites des peuples du nord des Payi-Bas, avant et pendant la domination romaine.

La position géographique et les limites du territoire des peuples anciens des Pays-Bas septentrionaux ayant e'té les mêmes pendant comme avant la domination romaine, il sera inutile de faire ici la distinction que nous avons observée a l'égard des peuples de la Belgique (1).

Le Rhin , après avoir coulé dans un lit unique depuis sa source jusqu'à un endroit un peu en-deça de Nimègue, s'y divise en deux bras (2). Le bras gauche ou méridional , connu sous le nom de Waal ou Vahal , passe par Nimègue , Thielt, Bommel et se réunit à la Meuse près de Worcum(3). Le bras droit du Rhin baigne les murs d'Arnheim , Wage-

(1) 11 n'y a d'exception a cet égard que pour la contrée bornée par I Yssel et le Rhin, mais les peuples qui occupèrent successivement et momentanément ces lieux , ne peuvent être considérés comme une population fixe et «table.

(2) Rhenus bicornis (Virg. JEneid.)*

Tôt noster greges , flumine bieorni mersantur (Paneg. Constant.) Menus uno alvw continuât.... apud principium agri Batavi velut in duos amnes dividitur (Tacit., Annal., lib. II, Hist. lib. V).

Autrefois la séparation dn Rhin se faisait deux lieues plus haut près de 1« petite Ue de 'e Giatenweerd , aux frontières du duché de Clèves.

(3) if osa profluit ex monte Vogeso.... et parte quâdam Rheni receptà '/u« apptllatur Vahalis, insulam effieit Batavorum neque Umgius ab eo mih Ubus passuum LXTX in oceanum transit (Cm., lib. IV. Tacit., Annal., lit. II).

ningen , Rhenen ,Wyk-te-Duerstede , Utrecht , Woerden , Leyde et se jette dans la mer au village de Katwyk (1). L'île formée par les deux bras du Rhin au midi, au nord et à lest, et par l'Océan à l'ouest, constituait l'île des Bataves (2) et l'extrémité septentrionale des Gaules.

Nous avons vu que Tacite place dans l'île des BataTes deux colonies cattes, celle des Bataves et celle des Caninefates. Le territoire des premiers répond à la contrée appelée encore de nos jours Betauw, et qui dès le 9e siècle , formait le comitatus Bathua (3). C'est le nom que lui donne l'acte de partage du royaume de Lothaire, en 870. 11 s'étendait depuis le point de séparation du Rhin audessus de Nimègue jusqu'auprès de Buren entre Thielt et Wyk-te-Duerstede (4). Quelques auteurs modernes ont prolongé les limites des Bataves jusqu'aux environs de Delft où la rivière le Yliet les aurait séparés des Caninefates, mais les preuves par lesquelles ils ont étayé leur opinion nous semblent assez douteuses.

Les Caninefates habitaient la côte et la partie occidentale de l'île des Bataves correspondant à la Hollande méridionale. Les limites de leur territoire du côté de ces derniers sont peu certaines, comme nous venons de le voir (5).

(!) Noos parlerons plus loin du troisième bras do Rhrn qoi foi forme par la jonction de l'Yisel et du bras droit du Rhin , au moyen d'un canal creusé par ordre de Drustis.

(2) Batavi extgua GalUarum portio (Tacit., Hist., lib. IV).

(3) Betauw signifie pays des Bataves, pagui Batavorum ; Al os a profitons ex monte Vogeso , dit Aimotn, annaliste franc du 9e siècle, ....'jf parte quadam ex Rheno receptâ quœ appellatur Vacalus, vulgo autem WàU$. ingulam efficit Batavorum quœ ruttico termone vocatur Battua (Aimoin, Ann. Franc», lib. I, c. 5).

(4) Waslelain, p. 166.

(5) « Lorsque dans la guerre des Balaves, dit Des Roches, la flotte de Bretagne fut venue au secours des Romains , et que Fabius, débarqué ssd*

Outre Vile du Rhin qui portait leur nom , les Bataves habitaient sur le continent des Gaules la rive gauche du Vahal et de la Meuse en face de cette ile (1). L'inscription d'un autel d'Hercule Macusanus trouvée près de Rummel et que nous avons rapportée dans le dernier chapitre du livre premier de cet ouvrage , prouverait que les Bataves s'étendaient de ce côté jusqu'aux environs de Bois-le-Duc , si Ton était convaincu toutefois que ce monument fut découvert à la place même où il avait été érigé.

D'après la position géographique des Bataves et des Caninefates que nous venons de décrire, ces peuples avaient pour limites, au nord et à lest, le bras droit du Rhin qui a son embouchure à Katwyk et qui les séparait des Frisons ,

doute a rentrée de la Meuse , eut mené sa légion contre lei Nerviens et les Betfeasiens, ce furent les Caninefates voisins du lieu où s'était fait le débarquement qui détruisirent la flotte.... les Caninefates occupaient dono cette partie de la Hollande où sont aujourd'hui Gouda, Rotterdam , Delft, la Haye et Leyde. »

Des Roches prétend que les Caninefates n'habitaient pas seulement dans l'Ile formée par les deux bras du Rhin , mais il les place encore au nord de ce fleure dans la partie de la Nord-Hollande , appelée au moyen âge Kennemerland. Wastelain a refuté cette opinion erronée qui était aussi celle d'Eindius, de Junius, de Pontanus , de Cellarius , etc., Ce qui a donné lieu principalement à cette méprise , c'est le passage suivant de Pline, où cet auteur trace la position des différents peuples du nord des Pays-Bas *. in Rheno ipso prope centum milita passuum in longitudine, nobilùtima Batacorum (ntula et Canenufatum et aliœ Frùionum , Chaueorum , Fritiabonum, Sturiomm, Marsaliorum quœ eternuntur intet Hélium ac Flevum. On a cru que les termes Batavorum intula et Canunefalum désignaient deux Iles différentes. Nous n'y voyons cependant aucune obscurité et nous trouvons cette interprétation arbitraire.

On a, arec tout aussi peu de fondement; reculé les limites des Bataves au nord du Rhin jusqu'au lac Fletmm ou le Zuiderzee, àl'Tssel et au canal de Drusns qui unit ce fleuve an bras droit du Rhin. Wastelain a parfaitement expliqué ce point, p. 143.

(1) Extrma Gallica orm , vaeua cultoribut, eimulque insulam inter vada *itam occupavere (Tacit., lib. IY).

des Tench très et des Usipètes. A l'ouest le territoire bata^c confinait a celui des Caninefates qui se terminait lui-même à la mer. Au midi une lisière prise sur la rive gauche du Vahal et de la Meuse servait de bornes aux Bataves du côté des Toxandres. On ignore s'ils occupèrent cette partie du continent dès l'époque qu'ils s établirent dans l'île formée par le Rhin , ou si ce ne fut qu'après l'expulsion des Menapiens des bords de ce fleuve et de la rive droite de l'Escaut par les Tenchtres et les Usipètes.

Le pays des Bataves et des Caninefates correspondait ainsi a une partie des provinces actuelles de la Hollande méridionale, d'Utrecht, de Gueldre et du Brabant septentrional.

Le territoire des Frisons , divisés en grands et en petits Frisons (Frisii majores et minores) (1), s'étendait entre le bras droit du Rhin et l'Ems, et comprenait, iKrtre la Frise actuelle , la Nord-Hollande , la province de Groningue , celle d'Overyssel et une partie du royaume de Hanovre et des provinces de Gueldre et d'Utrecht (2). L'Océan lui servait de bornes à l'ouest. Ses limites à l'est sont connues d'une manière moins précise. Les

(1) Majorants minoribusque Frisiis vocabukm est, ex modo virivm : utrtfque nationes usgue ad oceanum Rhenoprœtextuntur (Ttcit., M or. Germ.} c. 34).

(2) Ce font là les limites de la Frise ayant le 6* siècle; car alors, on comprit sous cette dénomination tout l'espace renfermé entre l'Escaut, li Meuse et l'Eider. An 8* siècle » la Frise s'étendait encore depuis le Laobaeh et le Weser jusqu'au Zwin , bras de l'Escaut aujourd'hui comblé , et qui portait le nom de Sincfal, Deux titres du plus ancien code frison , qui fut composé dans ce siècle , portent : Hœc lex inter Laubachi et Flehum eustoditur (Isa Frison., Ut. 14, $ 1 et 2). De eadem r$ inter Laubachi tt Wisaram fluvium talis est consuetudo (Art. fi 17).# ^

'rfolc dot mp (m) Ur M vaut al Tutêckm 'drrt—r m SinefiU Col wt Krinlanl ktten bi namtm.

Frisons y avaient pour voisins les Tenchtres, les Usipètes et les Tubantes. Wastelain et la plupart des auteurs modernes placent les Grands Frisons entre le lac Flevum (le Zuiderzee) , la mer et l'Ems. Cette étendue de pays formait au moyen âge la Frise ultérieure. On fixe les petits Frisons entre le lac Fie vu m, l'Océan et le bras droit du Rhin qui les séparait des Bataves et des Caninefates, contrée correspondant a la Frise inférieure du moyen âge, et dont une partie appelée encore de nos jours West-Frise , est comprise aujourd'hui dans la Hollande septentrionale. Quant aux Frisiabônes que Pline place entre l'embouchure méridionale du Rhin et le Zuiderzee , il est très-probable que ce sont les mêmes que les Frisii minores de Tacite ; car Pline est le seul auteur ancien chez lequel on lit la dénomination de Frisiabônes (1).

Pline fixe dans les mêmes limites les peuplades des Cauques , des Sturiens et des Marsaciens (2). Des Roches croit retrouver le nom des premiers dans celui du village de Kouerkerk en Hollande. Eindius les donne comme anciens habitans de la Zélande où l'on trouve le village de Kaukerke dans l'île de Walcheren et ceux de Cauwerweet Caudorpe dans l'ile de Zuid-Beverland. Mais comme aucun écrivain ancien autre que Pline , n'a connu une peuplade de Cauques entre la Meuse et le Zuiderzee , il est permis de croire que cet auteur , compilateur parfois assez peu judi-

(1) Menso Àlting démo le nom de Frisiabônes du Tieux mot flamand aat eao , et de Friese, Frisons; ainsi Frisons habitant près de lean (la mer). Il les fixe dans le Waterland et la Westfrise, dans la Nord-Hollande.

(2) ln Rheno ipso , propè centum milita passvum in longitudinem , nobilitrima Batavorum insula et Cannenufatum et alia Frisiorum , Cauchorum , Frisiabonum, Marsatiorum, quœ sternuntur inter Hélium oc Flevwn (PUn., lib. IV, e. 16).

Voir snr Vétendoe que Pline donne à TOe des Bataves : Wastelain , p. 1 42; Eindius , Chron. Zetond.; lib. J dater., Gtrm. antiq.

deux aura, par erreur ou inadvertance, placé parmi les peuples du nord des Pays-Bas , les Caduques dont la véritable position était dans TOost-Frise (Hanovre), de même qu'ailleurs il a classé parmi les peuples de la Belgique les Leuci (ceux de Toul en Lorraine) , et les Frisiabones (1) que dans le passage que nous venons de transcrire en note il compte au nombre des peuplades de la Batavie ou de la Frise.

La position des Marsates et des Sturiens est incertaine. Les Marsates demeuraient, suivant Des Roches, au sud des Frisiabones et de l'Y. Leur nom désignerait un peuple riverain de la Maarne, petite rivière qui traverse la ville de Leyde et qui , autrefois plus considérable , se dégorgeait dans le lac d'Harlem.

Menso Àlting les fixe dans le Kenemerland, où Ton trouve le lac (autrefois terre ferme) du Marsdiep , et les villes de Harlem et d'Alkmaer. Il y en a qui leur donnent pour territoire l'île de Marken , dans le Zuiderzee ; d'autres l'ancien pagus Marswn, a l'embouchure de la Meuse. Cette dernière opinion nous semble d'autant plus probable qu'elle coïncide avec la position que Tacite assigne à ce peuple qu'il établit dans le voisinage des Caninefates (2).

Les Sturiens occupaient, suivant Menso Alting, l'île du Texel , les environs de la ville de Stavoren dont le nom parait dérivé de celui des Sturiens et une partie du Zuiderzee qui, à l'époque romaine, n'avait pas encore l'étendue que ce golfe a de nos jours (3).

H serait inutile de chercher à désigner les limites des différentes peuplades qui s'établirent successivement dans

(1) Lib. IV, c. 17.

(2) TaciC, HitU, lib. IV.

Eindins dérit e le nom dei Marsates des riens mots flamands manch , marais, et saet , habitant.

(3) Des Roches, p. 157.

l'angle entre lTssel et le fthin, puisque ces peuples n'habitèrent ces lieux que momentanément et dune manière précaire. Le chapitre premier de cette partie de notre travail résume tout ce que nous pourrions dire sur cette question.

Toit H.

CIUPITRE 111.

Recherches sur la population de la Batavie , de la Frise , etc., avant et

pendant la domination romaine.

Dans nos recherches sur l'ancienne population de la Belgique, nous avons établi pour base de nos calculs l'intéressant tableau que César nous a transmis sur les forces militaires des Belges. Des documens aussi anciens et aussi authentiques nous manquent entièrement pour les provinces septentrionales des Pays-Bas. Privé d'une pareille ressource, notre tâche devient ici plus difficile et nos résultats plus incertains. Ce ne sera qu'au moyen des di/Térens relevés de la population de ces contrées dressés a des époques plus récentes, comparés entr'eux et rapprochés de nos observations sur le nombre des habitans de la Belgique ancienne, que nous pouvons tenter d'établir, sinon avec certitude , mais du moins avec autant de probabilité que possible, celui des peuples anciens dont nous nous occupons dans cette partie de notre ouvrage.

On ne connaît jusqu'ici, à ce que nous sachions, d'autres relevés de la population du nord des Pays-Bas antérieurs au 17e siècle , que celui de la Hollande, fait en 1515. Dans ce dénombrement qui comprend la Hollande méridionale et la Hollande septentrionale , territoire surpassant en étendue plus que le quart de celui de toutes les provinces septentrionales des Pays-Bas, non compris le Brabant septentrional et la Zélande, la population de la Hollande est portée à 172,000 âmes, sans les ecclésiastiques et

les pauvres exempts de la capitation. Le nombre des maisons ou foyers était de 45,000. Dans le dénombrement de 1632, on compta dans les villes seules de la Hollande méridionale plus de 60,000 maisons, et dans les villes et villages de la Hollande septentrionale près de 34,000. Le relevé de 1732 donne pour la Hollande entière 162,462 maisons, et pour toute sa population 817,310 âmes, chiffre presque quintuple de celui que fournit le dénombrement de 1515.

On ne peut établir ces chiffres pour base dans la supputation de la population de la Hollande aux siècles précédens, car en calculant de la sorte , on trouverait que la Hollande aurait été entièrement déserte plusieurs siècles après l'ère vulgaire, ce qui serait donner un démenti aux sources les plus pures de l'histoire. Si la Hollande vit sa population décimée et fut livrée a la plus cruelle dévastation dans les premières années de la révolution qui la délivra du joug des Espagnols, elle atteignit pendant les dix dernières années du 16e siècle et le siècle suivant, un degré de prospérité et de puissance qui éleva la petite république des Provinces -Unies, au rang des premières monarchies de l'Europe , et dont les Etats de l'Amérique du Nord offrent seuls l'exemple de nos jours. Lorsque les provinces méridionales des Pays-Bas rentrèrent sous la domination espagnole , les nombreux religionnaires de la Belgique trouvèrent un asile en Hollande. Les juifs chassés de l'Espagne et du Portugal , et les prolestans français que la révocation de ledit de Nantes fit sortir de la France , vinrent aussi y apporter le tribut de leur industrie et de leurs richesses.

Ce serait donc une erreur que de vouloir faire servir le chiffre de la population au 16e et au 17e siècle , comme base de l'accroissement de la population de la Hollande,

pendant les siècles précëdens. Les invasions des Frisons et des Normands avant le 10e siècle, les ravages causés par les guerres civiles des 12e , 13e , 14e et 15« siècles (1) , par les épidémies et les débordemens fréquens de la mer et des fleuves à une époque où les travaux de l'homme n'avaient point encore mis un frein suffisant a la fureur des flots, enfin les nombreux abus du système féodal, toutes ces causes ont été autant d'obstacles à la multiplication de la race humaine dans cette contrée.

Mais d'un autre côté , ces maux et ces désastres ont été en partie compensés par rétablissement des communes et de la ligue anséatique qui ont si puissamment contribué au développement de la prospérité publique dans les provinces septentrionales et méridionales des Pays-Bas, depuis le 12* siècle. Il paraît donc hors de doute que si pendant les quinze premiers siècles de 1 ère vulgaire , la population ne s'est point développée dans la progression extraordinaire qu'elle a atteinte pendant les 16e et 17e siècles , elle s'y est néanmoins accrue plutôt que diminuée, surtout depuis le 12« siècle. Ainsi , si nous prenions pour terme moyen de cet accroissement pendant chaque siècle, en rétrogradant depuis le commencement du 16e siècle, seulement 15,000 âmes, nous trouverions que la Hollande était peuplée au commencement de l'ère chrétienne de 40,000 habitans. La Hollande (méridionale et septentrionale) ayant une surface de 300 lieues carrées, équivalant à un peu moins du quart de l'étendue de toutes les provinces septentrionales des Pays- Bas , abstraction faite de la Zélande et du Brabant septentrional (2) , en prenant la population de la Hollande

(1) Les factions qui forent les plus funestes à la prospérité de la Hollande , sont celles connues sons le nom de Hoeksche (les hameçons) et Cabeljaxtwtche , des Schieringen et Vetkooptrs.

(2) Cette étendue est de 1125 lieues de 25 au degré.

pour point de comparaison de celle de toutes ces provinces, à la même date , les Bataves , les Caninefates , les Frisons et toutes les autres peuplades du nord des Pays-Bas auraient compté une population collective d'environ 160,000 ha bi tans, dont 40,000 en état de porter les armes.

Cent soixante mille âmes est une population bien minime, nous en convenons, pour un pays de plus de onze cents lieues carrées et qui possède aujourd'hui au delà de deux millions d'habitans. Cependant si Ton connaît l'état ancien de la Rata vie, de la Frise, et qu'on réfléchit qu'une grande partie de ces contrées était presqu'inhabi table alors; puis, qu'on compare la population du nord des Pays-Bas au commencement de l'ère vulgaire avec celle de la Belgique qui , sur une étendue de 2000 lieues carrées (en y comprenant la Zélande et le Brabant septentrional) et avec un sol infiniment plus fertile , était à peine peuplée de 200,000 âmes, enfin si l'on fait un rapprochement semblable entre la population ancienne de l'Helvétie et du reste des Gaules et celle des provinces septentrionales des Pays-Bas , on contiendra que le chiffre que nous avons fixé pour cette dernière est loin d'être trop faible, mais qu'il pèche plutôt par l'exagération.

Si d'un autre côté l'accroissement de la population du nord des Pays-Bas a peut-être dépassé de beaucoup le nombre de 15000 âmes par siècle , depuis le 12e jusqu'au 15c siècle , nous avons droit de croire que dans les siècles précédens non-seulement le nombre des naissances ne fut point supérieur à celui des morts , mais que souvent il lui fut de beaucoup inférieur (1). Il est probable

(1) De 1080 à 1377, l'accroissement annuel de la population de l'Angle* terre ne fot que de 150 âmes, de 1377 à 1577 de 9200, de 1577 à 1700 de 8000, raaiide 1801 à 1811 il fut de 129,000, de 1811 à 1821 de 181,000 de 1821 4 1831 de 191,000 et de 1831 à 1837 de 158,000 (Moreau de Jones, Statitt. de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, loin. 1, p. 6ft).

que pendant les 9e et 10e siècles, le nombre des décès fut de beaucoup supérieur à celui des naissances , et que pendant les quatre siècles de la domination romaine ,1a population de la Batavie déclina plutôt quelle ne s'accrut par la tyrannie et les dépradalions des Romains, par les guerres intestines, et notamment par la lutte sanglante soutenue par les Bataves pour la conquête de leur indépendance sous Vespasien , par les irruptions des Francs sons le règne de Constance et de Julien et principalement par la perte de la fleur de la population que la conscription militaire arrachait annuellement à ses foyers pour aller grossir les rangs des armées romaines.

Les documens nous manquent entièrement pour statuer quelque chose sur 1 état de la population du pays des Frisons et des petites peuplades entre le bras droit du Rhin et l'Ems pendant les quatre premiers siècles de 1ère vulgaire; mais la aussi les divisions intestines et les guerres désastreuses soutenues par ces peuples contre les Romains ont dû influer d une manière funeste sur l'accroissement de la population. Quant à la partie des Pays-Bas septentrionaux entre l'Yssel et le Rhin , nous avons vu qu'au premier siècle elle avait été réduite par les Romains en un désert complet.