CHAPITRE V

État de la

Kcrart et mages de* Batave» et des Caninefates , avant la domination

Dans aucun ouvrage de l'antiquité on ne trouve des détails relatifs h 1 état des mœurs et des usages de la vie privée des Bataves et des Caninefates avant leur alliance avec les Romains; mais comme suivant le témoignage de Tacite , aucune peuplade de race teutonique ou germaine ne se montrait plus invariablement attachée à ses institutions et ses traditions nationales que les Cattes(l), les traits sous lesquels Tacite a dépeint ces derniers doivent tout aussi bien convenir aux Bataves et aux Caninefates , peuples issus des Cattes, parlant le même idiome, ayant le même culte, les mêmes moeurs , les mêmes usages (2). Rapporter ici le passage dans lequel Tacite a tracé le portrait des Cattes, ce sera donc aussi tracer celui des Bataves et des Caninefates pour l'époque où la domination d'une nation étrangère n'avait pu encore influer sur leur caractère national, ni corrompre l'originalité des mœurs et des usages de la mère-patrie.

« Les Cattes , dit Tacite, ont le corps plus robuste que

(1) Tacit., Mor.Germ.y c. 32.

(2) Idem, Hiit.t lib. IV.

les autres Germains, les membres nerveux , l'air menaçant, le courage plus mâle , beaucoup de sens et d'habileté ; autant que des barbares peuvent en avoir ; ils savent se choisir de bons chefs, obe'ir à ceux qui commandent, garder leurs rangs, saisir les occasions, suspendre leur premier feu, distribuer la journée, se retrancher pour la nuit, se méfier de la fortune, compter sur la valeur ; enfin , ce qui est fort rare et suppose un système suivi, faire plus de fond sur le général que sur les troupes : toute la force est dans l'infanterie , qui , outre ses armes , porte des outils et des provisions ; les autres Germains se battent ; il n y a que les Cattes qui fassent la guerre : très -peu de courses et d'attaques hasardées. En effet , la cavalerie a cela de propre, de décider promptement la victoire , promplement la retraite. Une chose qui , rarement pratiquée dans le reste de la Germanie par quelques déterminés, est passée en usage chez les Cattes, c'est de laisser croître leur barbe et leurs cheveux pour s'y ensevelir le visage jusqu'à ce qu'ayant tué un ennemi , ils quittent ce déguisement sous lequel ils s'étaient voués a la valeur ; sur les dépouilles sanglantes de l'ennemi ils coupent cette chevelure qui leur offusquait le front, se vantant alors de s'être enfin acquittés envers les auteurs de leurs jours , et rendus dignes de leur patrie , dignes de leurs parens : les lâches , les poltrons gardent toute leur vie cet extérieur hideux , les braves par excellence portent de plus , en signe d'esclavage , un anneau de fer qui laisse une tache, qu'on doit laver dans le sang d'un ennemi : beaucoup de Cattes adoptent cette coutume , et blanchissent avec ces chaînes glorieuses, en spectacle à l'ennemi comme à leurs concitoyens; voilà ceux qui dans les combats donnent les premiers; voilà leur perpétuel front de bataille, auquel l'œil ne s'accoutume point; car même durant la paix leur air farouche ne s'adoucit pas.

« Personne n'a de maisons ni de terres en propre , ni d embarras d'aucune espèce; chez qui que ce soit qu'ils arrivent, ils y prennent leur nourriture, prodigues du bien d autrui , détachés du leur, jusqu a ce que les glaces de la vieillesse ne leur permettent plus que de se tratner dans cet âpre sentier de la vertu (1). »

Tacite rapporte que dans une guerre des Hermondures contre les Cattes , les deux armées prêtes a engager le combat, firent le vœu de sacrifier a Odin tous les prisonniers , les chçvaux et le bétail qui tomberaient entre leurs mains (2). Ce passage prouve que les Cattes, et sans doute aussi les Bataves et les Caninefates, pratiquaient la coutume barbare d'immoler des victimes humaines , ce que du reste ils avaient de commun avec la plupart des peuples de race germanique.

Nous ne voyons qu'un seul point où les Balaves semblent avoir différé essentiellement de leurs compatriotes de la Hesse; c'est que la force principale des armées cattes consistait dans l'infanterie, et que la cavalerie formait celle des armées bataves. Ce fut principalement à la cavalerie des Bataves auxiliaires que César fut redevable de la victoire qu'il remporta sur les Eduens et les Auvergnats, deux des peuples les plus puissans des Gaules, et qui prirent la part la plus active au soulèvement général des Gaulois contre le joug que venait de leur imposer ce conquérant (3). Plutarque qualifie les Bataves d'excellens cavaliers (4); aussi la division de la garde impériale composée de Bataves, était-elle formée uniquement de cavalerie (5).

Les Bataves excellaient également dans l'art nautique,

(1) Tacit., Afor. Germ., c.

(2) Tacit., Annal., lib. III.

(3) Tactt., HUt.t lib. IV.

(4) Plnlarcb., in Othonc.

(5) Dio Cui., Hb. V.

et les anciens attestent qu aucun peuple ne les surpassait dans cet exercice (1).

Le paragraphe suivant démontrera que malgré leur longue alliance avec les Romains et les nombreux établissemens que ceux-ci fondèrent dans le pays des Bataves et des Caninefates , ces peuples restèrent constamment fidèles aux principes des Cattes leurs ancêtres, et qu'ils surent toujours préserver leurs mœurs , leurs coutumes et leurs institutions primitives de l'influence de celles des dominateurs étrangers.

Mdbuti et usages des Bataves et des Caninefates pendant leur alliance

avec les Homains.

Après César, le plus ancien auteur qui ait parlé des Bataves est le poète Lucain. Dans son poème sur la bataille de Pharsale , composé plus d'un siècle après l'époque où, les Romains contractèrent alliance avec les Bataves, il cite ces derniers parmi les peuples qui combattirent sous les drapeaux de César. Il ajoute à leur nom l'épi thè te de truces(2). terme qui ne peut se traduire en français que par les termes de cruels, barbares, farouches , sauvages (3). Cette exprès sion seule prouve que sous le règne d'Auguste , la civilisation romaine n'était point parvenue à changer le caractère et la rudesse germanique du Batave.

Mais de tous les écrits des anciens , les ouvrages de l'iin-

(1) Brat et domi eques, dit Tacile, en parlant des Balayes, pmipuo nandi studio, arma equosque retinens, tntegrù turmis Rhenum pwrumptr; (Hist., lib. IV).

(2) Batavtqtte truces.

(3) Priscien qualifie de la même épithète les Germains et les Sannates, Germani truces , Sauromatmque truces (Prisciani , Periegesis , 294 , 245. Dodwel , Geographi Grœei minores , tom. 1).

mortel Tacite , sont ceux qui offrent les documens les plus intëressans pour la connaissance des mœurs et de 1 état social des Bataves et des Caninefates sous la domination romaine. Les faits que cet historien relate, en décrivant les événemens dont cette contrée fut le théâtre pendant le règne de Vespasien , rapprochés de ce que le même auteur et d'autres écrivains anciens ont dit des moeurs des Germains , attestent à l'évidence que tels qu'étaient les Balaves et les Caninefates avarfit leur émigration du pays des Cattes, ou lorsque les Romains apprirent pour la première fois l'existence de ces peuples, tels ils étaient encore sous le rapport de la civilisation vers la fin du second siècle de l'ère vulgaire.

On a ludansle premier volume de notre ouvrage que les Germains n'avaient pour temples que des forêts sacrées, que c'était là que se tenaient les assemblées du peuple et que c'était à table et au milieu des festins qu'on délibérait sur les affaires les plus importantes de l'État. Tacite nous apprend que toutes ces coutumes s'observaient encore che2 les Bataves sous Vespasien (1).

Dans les assemblées publiques des Germains les motions des opinants étaient approuvées ou rejetées par les acclamations et le bruit des armes des assistans. Les Bataves applaudirent de la même manière (barbaro ritu) aux propositions de Civilis (2).

Tacite dit que lorsque les Caninefates élurent pour roi

il) Civilit primoret gentil et promptistitnot vulgi, tpecie e pu (arum tuemm in nemut vocatoi, ubi nocte ae kttitia incaktisse videt, à laude gloriaque gentit ortus, injurias et raptus et cœtera tervitia mala enumerat (Tarit., Hitt., lib. IV).

(2) Magno evm attentu auditut, barbaro ritu et patriis exeerationibut univertot adigit (Tacit., ibid.).

Vbi tono armorum tripudiitque (ita, iUit mot) adprobata tunt dicta Civilit (id., JEKif., lib. V).

Ton II. 21

Brinion, ils relevèrent sur un bouclier au milieu de l'assemblée arme'e , suivant la coutume de leur nation {more geatis ) (1) qui était celle de tous les Germains; car cette cérémonie était encore observée a l'inauguration des rois francs aux 5e et 6e siècles (2).

. A 1 époque où les Bataves et les Caninefates tentèrent de secouer le joug romain, ils continuaient a suivre la tactique militaire des Germains et à combattre rangés, non en lignes parallèles, mais en forme deppoin (cuneatim) (3), malgré le long séjour que de nombreuses garnisons romaines avaient fait sur leur territoire et le long espace écoulé depuis qu'ils servaient eux-mêmes comme auxiliaires dans les armées de l'empire (4). On remarque aussi que dans la bataille que Civilis livra au général romain Lupercus, il plaça, suivant l'usage constant des Germains, les femmes et les enfans en arrière de son armée , afin que leur présence, les éloges ou les reproches adressés aux combattans par leurs mères, leurs sœurs ou leurs amantes, servissent à stimuler ou à ranimer le courage des guerriers (5). D'après une autre

(1) Impositusque scuto , more gentit , et sustinentium hurneris vibrato» dut* diligitur (Tacit., lib. IV).

Al illi (Franci) Ma audientes , plaudentes tam palmis quam voeibus, èvm ( Chlodofeom) clypeo evectum , tuper se regtrn eonstituunt (Greg. Tnr., Bist. Franc, lib. II, c. 40).

Parmœ superpositus rex (Gundebaldus) est elevatut (id., lib. VD, e. 10).

(3) Caninefates, Frisiot , Batavos propriis euneis componit in eu net s (Batavi) congregantur (Tacit., Hist., Mb. , IV). Civilis haud porrecto agmine, sed cvneis astitit (id., Hist., lib. V).

(4) Une preuve de l'ignorance des Ratages , des Caninefates, des Frisons et autres peuples germains qui composaient la ligue formée par Ci? Ois contre les Romains, dans la tactique militaire, c'est qu'au siège du camp romain de Vetera, ils durent avoir recours aux transfuges pour la confection des instrumens de guerre nécessaires à l'attaque d'une place forte (Tacit., Hist.. lib. IV. Annal., lib. XII).

Une inscription tqmulaire rapportée par Scmerius apprend que les Datâtes portaient les armes dès Tige fie seize ans (Scri?., p. 208).

(5) Mutrtm suam sororesque simul omnium conjuges parvotqus tibtros

coutume observée par les Germains , l'armée entonna un chant de guerre et les femmes poussèrent des hurlemens et des cris sauvages au moment où la bataille allait commencer (1).

Les étendards des Bataves étaient, comme ceux de tous les peuples de la Germanie, ornés de la figure de quelqu'animal de leurs forêts (2).

Une autre preuve de rattachement des Bataves aux institutions et usages de leurs ancêtres se trouve dans le serment que fit Civilis de ne se couper la chevelure qu après avoir exterminé les légions romaines (3).

Tacite rapporte que le moyen le plus propre pour s'assurer de la fidélité des Germains à leurs promesses , était d'en exiger pour otages des femmes et des filles d'une condition distinguée. C'est pour ce motif que Civilis mit entre les mains des habitans de Cologne sa propre épouse et sa sœur comme un gage certain de sa bonne foi à observer le traité qu'il venait de conclure avec eux (4).

Que hs Bataves n'eussent pas non plus abjuré la religion de leurs pères pour adopter le culte romain , c'est ce que démontrent, outre le passage de l'histoire romaine de Tacite cité plus haut, danà lequel il est parlé de leurs forêts

consistere à tergojubet, hortament a Victoria velpulsis pudorem (Tac, Hist.,

lit», rv).

(1) Virorum eantu feminarumque ululatu sonuit acies (ibid.j.

(2) Inde cUj>romptœ silvis ludique ferarum imagines, ut cuique genti, inire prœlium (ibid.).

(3) Civilis. barbaro volo, post eœpta advenus Romanes arma , propexum ruHlatumque crinem, patrata demum cavie legionum, deposuit (ibid.).

Paol Diacre rapporte que six mille Saxons firent le même vœn dans une guerre de ce peuple contre les Snè?e« : Sex millia Saxorum devoverunt «s neque eapillos ratures , nisi se de Suivis hestibus ulciscertntur (Paoli Diac, de Gsst. Longob.% lib. III, c. 7. Greg. Tur., Hist. Franc., lib. V, c. 15).

(4) Uxorem ac Sororm Civilis relicta sibi pignora societatis (Tac, Hist., lib. IV).

sacrées, la vénération presque divine que Civilis, pour flatter les préjuges de sa nation et de ses alliés , témoigna à la prêtresse ou devineresse germaine Velleda à laquelle il envoya Lupercus , son prisonnier de guerre , pour qu elle disposât de son sort (1); puis'celte allocution qu'il adressa

ses soldats dans laquelle il les exhorta à combattre vaillamment sous les auspices des dieux de la Germanie el da Rhin, fleuve non moins saint et sacré pour les anciens Germains, que le sont l'Indus et le Gange pour les Iudous (2).

. Si Ton fait un rapprochement de tous les faits que nous venons de relater avec le contenu des chapitres 3, 6, 7, $, 9, 11, 22 et 23 de l'ouvrage de Tacite intitulé : de Moribus Germûnorum, on trouvera une conformité si parfaite des moeurs des peuples de la ligue batave , avec celles delà généralité desGeni ains, qu'on sera tenté de croire que Tacite a composé ce livre sur les documens qu'il avait recueillis pour rhistofre'de la guerre des Balaves contre les Romains. Maisdisons plutôt que cette similitude ne résulte que de ce que les Batavcs, sous le règne de Vespasien , étaient encore un peuple barbare et sans culture, fidèle aux principes de ses ancêtres aux yeux desquels l'oubli et le mépris des mœurs et des usages nationaux et l'adoption de ceux d'une nation étrangère , étaient une marque d'esclavage, un acte de lâcheté et d'incivisme indigne de tout peuple libre. D'ailleurs lorsque Tacite dit que Civilis, élevé à la cour de Rome, formait un contraste avec le reste de ses compatriotes, il donne clairement à entendre que la civilisation romaine n'avait pu encore se^faire jour chez ces derniers (3).

(1) Vetere more, ajoute Tacite en rapportant ce fait, quo plerasque feminarum fatedicas , et augescente tuperstitione , arbitrantur deas (ibkh).

(2) Rhefium et Germaniœ deos in aspeetu (Tacil., lib. V).

(3) Tacit., BUt., lib. IV, c. 13. Civilis parlait et lisait correctement le latin. (Ibid., c. 32, 69, 75).

Si , dans la guerre des Bataves contre les Romains, fiivilis affecte d'agir en toutes choses comme un véritable Germain, c'est qu'il était de son intérêt de se montrer Batavc et Germain parmi les Bataves et les Germains.

Plus de deux siècles d'alliance avec les Romains ne produisirent aucun changement dans la simplicité et la rudesse des mœurs des Bataves ; car Tacite qui florissait plus d'un demi-siècle après la révolte des Bataves sous le règne de Vcspasien , avance que de son temps ils ressemblaient parfaitement à la peuplade germaine des Matiaques (1) qui habitait la Weteravie et une partie de la Hesse , et qui n'était probablement elle-même qu une branche ou subdivision- des Cattes.

Le poète Martial, auteur contemporain de Tacite, représente dans une de ses épigrammes, les Bataves comme des barbares dont l'aspect agreste et sauvage était un sujet de plaisanterie pour les Romains et de terreur pour les enfans (2). Dans une autre épigramme Martial parledes Bataves comme d'un peuple inculte et plongé dans les ténèbres de la plus profonde ignorance. Il introduit un in?

(1) Similes Batavit (Tacit., Afor. Germ., c. 29).

«nm fijuli lu tut, rmhi pertvna Bat ait Q*a tu dtridêt, ketc timtt ora putr

(.■artUl, 11b. XIV, ep. i;6 .

Le poêle fait allusion à un masque do théâtre qui représentait les traits d'un batavc. Dans quelques éditions on lit pater au lieu de puer, à la fin du second vers. En adoptant cette leçon , on pourrait supposer que Martial a voulu rapporter relïrol et la consternation qne le soulèvement des Bataves avalent naguère répandus jusque dans la ville de Rome.

Les termes rubipertona Batavi, prouve que le physique comme Je moral des Bataves n'avaient subi à celte époque aucune altération par des alliances étrangères.

On trouve dans les ouvrages de Cannegieter (de Brittenburgo) cl de Smetius (oppidum Batavorum) le dessin de plusieurs figurines découvertes près de Nimogue , représentant des têtes de Bataves avec la barbe longue et une épaisse chevelure retroussée et retombant sur le dos.

connu qui s adressant au poète, lui demande s'il est ce Martial dont les productions sont lues et admirées partout excepté chez un peuple aussi insensible au charme des lettres que les Bataves (1).

Le témoignage de deux auteurs anciens tels que Tacite et Martial, prouve donc à 1 évidence que les Bataves du second siècle de l'ère vulgaire étaient restés en tout semblables a leurs ancêtres, que le respect pour les principes et les mœurs de leurs pères leur avait servi de barrière contre l'envahissement de mœurs et d'usages étrangers et qu'en empêchant la civilisation romaine de germer dans la Batavie, comme elle l'avait fait dans la Grande-Bretagne et la moyenne partie des Gaules, il avait conservé l'esprit et le caractère national du Batave.

Il) Tunooê, r« no ait, itlo M art tait» Cmju» noqvitta$ jaro»qu* noeif jiurom qui modo non kahtt batatam.

iSUrtial, Epùjr., lib. VI, ep. H\

Plusieurs écrivains interprétant mal ces vers , ont cru que Martial avait voulu faire passer les Balayes pour un peuple sans intelligence, telle n'était point l'intention de ce poëte. Martial parlait des Bataves , non pas comme de gens stupides , mais incapables d'apprécier la beauté de la littérature è cause de la rudesse de leurs mœurs et du pen de culture de leur* facultés morales. C'est ainsi que l'ont entendu avec raison les éditeurs du Martial cum notis variorum.

Le célèbre Grotius et un autre savant anonyme du siècle dernier, qni ont pris la plume en main pour défendre leurs ancêtres contre ces tmpu tations, ont écrit chacun une dissertation sur celle épigramme de Martial. Grotius prétend que le poëte latin a voulu faire entendre que les Bataves étaient un peuple de mœurs trop graves pour se complaire à la lecture de ses vers licencieux : At nostratibut hœc ipsa audire et insolitum et grave est . née non decipit Martialis cum fatetur aures batava suis non patere nrquitiis IGrotius, Paralel. rerumpublicar. c. 11).

Meertoan partage l'opinion de Grotius } il interprète les vers de Martial de la manière suivante : Voor onze landgenoten is het hooren zelfs van dit ailes ongetcoon en aatutootelyk; en Martialis bedriegt ons niet wanneer hy bekent dat de bataafsche ooren xich roor de godloosheden zyner landgenoten niet openen ( Mcerman , ad Para!, rerump. Grotii). Nous croyons notre eiplication plus naturelle.

Les écrils des 4c et 5e siècles ne répandent aucune lu^ mière sur l'état social des Bataves et des Caninefates à cette époque. Il est à croire qu'il ne différait point de celui des deux siècles précèdent et que l'esprit national des Bataves et leur attachement à leurs anciens usages et en leurs premières institutions, loin de s affaiblir se développèrent au contraire avec plus d'énergie par la connexion et les alliances des Bataves et des Canine fa tes avec les peuplades germaniques, qui, a différentes reprises, envahirent leur territoire et s'y fixèrent en grand nombre, surtout depuis le règne de Galien où la Batavie conquise tour a tour par les Francs, les Cauqueset les Frisons, ne ftit plus que momentanément et pendant de courts intervalles de temps au pouvoir des Romains.

La position du pays des Bataves et des Caninefates en a dû faire de tout temps d'habiles marins. Tacite rapporte que les Cauques infestèrent les côtes des Gaules sous le règne de l'empereur Claude et que leur flotte composée de très-petits navires, probablement des canots sans voiles , semblables à ceux des Saxons du 5« siècle, était commandée par un Canincfatc nommé Gannascus (1).

Civilis équipa une flotte de trois cent quarante petits bâtimens auxquels il joignit plusieurs vaisseaux pris sur les Romains (2). Dans cette guerre la flotte romaine que Civilis avait fait venir de la Grande-Bretagne fut attaquée et prise en grande partie par les Caninefates (3).

Les anciens ne mentionnent aucune branche d'industrie exercée par les Bataves ; mais de ce silence on ne doit point conclure qu'ils n'en possédassent quelques- un es de celles

(1) Tacit., Annal., lib. V, c. 18. Plin., Hitt. naf., lîb. IV, c. 16, lib. VII; c 56, lib. XVI; c. 40. Vcl. Faterc, lib. II, c. 107.

(2) Tacit., J7M.. lib. V. W M., lib. IV.

pratiquées dans une grande part e de la Germanie; la préparation du sel et l'extraction de la tourbe, par exemple, ne devaient point leur être inconnues. Ils se livraient aussi ; beaucoup à la pêche , le poisson constituant la principale partie de leur nourriture (1).

Mœurs, «vite et lois des Frisons, etc., avant et pendant la dotninatioa

rOIQAlDO ■

Si les Romains malgré quatre siècles de domination ne parvinrent pas à faire adopter aux Bataves leur culte, leur langue et leurs coutumes, l'influence de la civilisation romaine dut se faire sentir bien moins encore chez les Frisons, peuple germain, habitant en dehors des limites de l'empire pendant toute la durée de ce dernier , peuple entièrement libre et indépendant, si Ton en excepte le petit nombre d'années que les Frisons furent tributaires de Rome, depuis la conquête de la Frise par Drusus jusqu'au règne de Claude. Aussi dans la guerre des Bataves contre les Romains, voyonsnous les Frisons agir en véritables Germains et de concert avec les autres confédérés, exhorter lesUbiens à renoncera l'alliance et a la manière de vivre des Romains, pour retourner aux mœurs et aux usages de leurs ancêtres ( resumere mores patrios). Les légendes des premiers apôtres du christianisme en Frise et le Code des lois frisonnes rédigé par ordre de Charlemagne sont les monumens les plus anciens que nous possédions sur l'état social des anciens Frisons. Ils nous apprennent que les Frisons des 7e et 8e siècles ressemblaient encore exactement aux Germains des temps

antérieurs.

(1) Pline parle de poissons qu'on péchait dans le Rhin, qui éta:ent si grands que deux bœufs avaient peine a en transporter un seul.

Les anciens biographes des missionnaires qui annoncèrent la foi aux Frisons , les dépeignent comme un peuple barbare et farouche (indomiti ac féroces populi) (1). On voit dans la légende de St-Wulfran qu'au 7« siècle les Frisons n'avaient point encore renoncé à la coutume atroce des sacrifices humains. On y lit que ce saint arracha à la mort trois enfans destinés a être immolés aux idoles (2).

À la prière de St-Wulfran, Radbod, roi des Frisons, accorda la vie à deux autres enfans qui allaient périr de la même manière (3).

Il paraît que c'étaient des enfans nouveau-nés qu on sacrifiait de préférence aux dieux barbares de la Frise, et suivant la coutume générale des Germains, le sort désignait ces victimes ; mais une loi frisonne statuait que dès qu'un enfant sorti du sein de la mère aurait pris de la nourriture,

(1) TemporibusS. Willebrordi divino instincto Engelmundus venit in fines Hollandiœ ad eam partem quœ Kennemaria dicitur, ubi indomitis ac ftrocibus populi* Jesu Christi evangelium prœdicavil (Officiant S. En gel m., Bol., tom. 4,Jun. p. 115).

Qui (Frisonef) ferè quemadmodum et pisces tnorantur in aquis , quibus ita undique concluduntur,ut rarà ad ex ter a s regiones accessum habeant, nisi navibus tubvehantur. Hos remotos à ceteris nationibus ideoque brutos ac barbants cœlestis semini verbis adiit (Vita S. Bonif. auct. preibyU S. Martini Ullraj. c. 1).

(2) Prmdicante illo et doc ente (Wulfranno) populum Frisonum, contigit quadam die puerum quemdam ex ipsà gente Frisonum ortum diis immolandum duci ad laqueum. Orabat autem S. Pontifex incredutum ducem ut hujus pueri sibi vitam donaret nec hominem ad imaginem dei factum sacri/icium execrabile dœmonibus immolaret. Vocabatur autem idem puer Ovo. Respondébat autem dux patrio sermone decretum esse lege perenni olim à prœdecessbribus suis omnique Frisonum gente , quemeumque sors elegisset in eorum solemniis diis offerendum sine m or a (Jonas, Vita 5. Wulfran., c. 6).

(3) Duos adolescentes ex ipso Frisonum génère qui similiter ritu profano dtemonibus erant immolandi, quorum tmum vocabatur Turinus alterque /ngomarus, deprecante claro pontifice Wulfranno , prœfatus dux (Radbodus) Wte donavit (Jona«, ibid.).

on ne pourrait l'immoler contre la volonté de ses parais. Dans la vie de St-Ludger on lit qu'une femme frisonne arracha des mains du sacrificateur un enfant nouveau-né r le porta chez elle et lui mit du miel dans la bouche ; ce qui empêcha les gardes envoyés pour le reprendre, de s en saisir (1).

Les victimes prises parmi les hommes faits étaient ordinairement des criminels et principalement des sacrile'ges; un Frison qui avait profané ou dépouillé un sanctuaire était conduit sur le bord de la mer pour y être offert en holocauste à la divinité qu'il avait offensée ; on lui ouvrait les narines, on lui coupait les parties viriles, puis on le précipitait dans les flots (2).

Stavo, qu'on croit être la même divinité queThor, était le dieu suprême des Frisons. Il avait un sanctuaire célèbre dans l'île de Foseteland qui reçut de la le surnom d'Heligoland, Vile sacrée, Foste. Fhoste ou Fhosete, épouse de Stavo, et la même que la Siwa des Wendes , y était aussi adorée et c'est d'elle que dérivait le nom de Foseteland, pays de Foste (3).

Pendant trois jeudis de chaque année on célébrait dans

0) Vita S. Ludgeri. Acta SS. Ord. Bened., toro. 5.

Une autre preuve de la barbarie où les Frisons étaient encore plongé* au 7* siècle » est la loi qui permettait aux parens de vendre où de mettre à mort leurs en fans avaul qu'ils n'eussent approché le sein de la mère : Quia sic mos erat paganorum ut ti filium aut fitiam necare voluissent ; alsque cib*> terreno necarentur (ibid).

(2) Qui fanum effregerit et ibi aliquid de sacris tulcrit, ducitur ad mart et in sabulo quod accessus maris apperire sotet. finduntur nares cjus et cas tratur et immolatur diis quorum templa violavit (Addilio Sapientum ad leg. Frison., til 12).

(3) Cette tle Jadis d'une étendue plus considérable que de nos jours, a une lieue de circuit , et consiste en un rocher escarpé de 150 pieds de hauteur, au sommet duquel on trouve un village, une église et un fanal. L'Ile en l'ère compte environ 2000 âmes.

cette île trois fêtes solennelles en l'honneur de Stavo et de Foste. Ludgcr détruisit ce sanctuaire et le remplaça par un temple chrétien (1). On prétend que Foste avait un autre sanctuaire renommé dans l'ile d'Ameland , sur l'emplacement du village actuel de Foswerd.

Les annales de la Frise font mention de trois autres divinités frisonnes , la déesse Meda ou Medea, dont St-Wibert, apôtre de la Frise, renversa le temple construit à l'endroit où exisle aujourd'hui la ville de Medenblick ; le dieu Kow, et Zoller, dieu de la mort, l'auteur des calamités et des maladies qui affligent l'humanité. Tacite parle aussi d'une déesse nommée Baduenna , qui avait un bois sacré dans la Frise (2).

Nous avons transcrit dans le livre premier de cet ouvrage le passage de Pline qui offre une description fort intéressante de l'ancien pays des Cauques. Mais c'est moins ce dernier ou TOost-Frise actuelle, au royaumede Hanovre, que Pline a prétendu décrire que la Frise où par erreur il a fixé la demeure des Cauques. En effet lorsqu'il dépeint cette contrée comme étant sans cesse en proie aux débordernens de l'Océan et qu'il dit que ses habitans n'avaient

(1) Transfretavit in confinio Fresonum atque Danorumad quamdam insulam qua à nomine dei sui falsi Forsete est appellat*. Perveniens autem ad eamdem insulam, destruxit ejusdem Fosetis fana quœ illic fuere constructa et pro eu ehritti fabricavit ecclesiam (Vila S. Ludgeri).

(2) Lucus quem Baduennœ votant (Tac, Annal. f lib. IV). *

La plupart des boig sacrés de la Frise forent détruits par ordre de Charles Martel.

(3) Karolus navali evectione Fresonum regnum penetravit, interfectit Fretonibus, Popponem dueem interemit, lucos et fana iubvertit (Cbroo. Hildesheim., ad ann. XV Caroli Martelli).

Fana earum idolâtries contrivit atque combussit igni (Frcdeg., CAron., cap. 109).

Fana eomm deetruxit (Annal. Metcns. ad ann. 730).

d'autre moyen de se mettre a l'abri des flots, que de se réfugier sur des tertres artificiels (terpen), il est parfaitement d'accord avec ce que l'histoire rapporte de la Frise au 7e et 8e siècle. Mais on peut le taxer de quelque exagération quand il avance que le territoire des Cauques ne possédait ni troupeaux domestiques, ni gibier; que la terre n'y produisait aucuns fruits et que les habitans de ces tristes lieux vivaient uniquement de poisson qu'ils prenaient au moyeu de rets faits de jonc (1). Il est plus véridique lorsqu'il dit que les Cauques n'avaient pour toute boisson que de l'eau de pluie qu'ils conservaient dans des vases de terre (2). Pline rapporte ailleurs que dans son expédition contre les Frisons, Drusus ne trouva sur toute sa route à travers la Frise qu'une seule fontaine d'eau douce. Nous verrons plus loin qu'au 12e siècle l'eau douce était encore extrêmement rare dans la West-Frise qui fait partie de la Nord-Hollande actuelle.

Du temps des Romains les Cauques et les Frisons connaissaient déjà l'extraction de la tourbe. La manière dont Pline parle de cette opération prouve qu'elle devait être totalement ignorée de ses compatriotes (3).

En Frise, comme dans le reste de la Germanie, le bétail, petit et d'une chétive apparence, formait Tunique richesse du peuple; aussi le seul tribut que les Komains purent imposer aux Frisons consistait-il dans un nombre peu considérable de peaux de bœufs (4). Au 7e siècle lorsque les Frisons eurent atteint l'apogée de leur puissance, ils n'étaient

(1) Plin., Hist. nat., lib. XVI.

(2) Potus Us non niti ex imbere servato terobibus in vestibule dotniu (ibid.).

(3) Captuwque manibus lutum ventit majis quamsole siccalum, terra cibos et rigentia septentrione viseera sua urunt (ibid.).

(4) Tributum iis Drusus jusserat modicum pro angustia rerum ut in us ta militons boum coria penderenf (Tacit., Annal., lib. IV).

cependant guère plus riches en numéraire, puisque quand Chlotaire vainquît Beroald , roi des Frisons, le tribut annuel qu'il exigea des vaincus ne consistait qu'en seize cents peaux de boeufs. Dans le premier Code frison dont la plupart des dispositions remontent au 5e ou 6e siècle, les amendes sont ordinairement évaluées en têtes de bétail.

Les lois de ce code sont pour les anciens Frisons, ce que la loi salique et le Code des Allemands et des Ripuaires sont pour les peuples germains des ligues franque et allemande , c'est a dire l'expression exacte de l'état social de cette nation (1). On y retrouve les mêmes coutumes, les mêmes usages, que ceux décrits par Tacite dans son ouvrage sur les mœurs des Germains. On y voit que chez les Frisons, comme chez les Germains de Tacite, presque tous les délits et les crimes étaient punis d'une simple amende ; que fe meurtre même se rachetait encore au 8« siècle de cette manière; qu'une partie de ces amendes revenait à la personne lésée ou a sa famille ; et que celle appelée Freda ou vueriguldum appartenait au roi.

Le Code frison nous apprend que la nation était divisée en nobles , en plébéiens , en serfs (leiten) et en esclaves (2). L'amende pécuniaire à laquelle la loi condamnait un plébéien pour le meurtre d'un noble était double de celle qu'un noble payait pour le meurtre d'un plébéien. Le plébéien pouvait se justifier de l'accusation par le serment et celui de dix- sept témoins. Le noble ne devait jurer qu'avec onze témoins de sa qualité. Pour le meurtre

(1) Le premier code frison fut compulsé par ordre de Cbarlemagne (Eginhardi , Vita Car. Magni* c. 29. Saio Grammat. apud Leibuitz, Script, ter. Brutuw., loin. 1, p. 168. Upey, Beknopte getchùd. der nederl. taal, 2e deel, bl. 114).

La meilleure édition des anciennes lois frisonnes est celle de Sibraod Siccama, Leips. 1730, in-4*.

(2) L$x Fri$.} Ut. 1,8 1-4; Ut. 12, % 2 ; Ut. 3, $ 5.

d'un serf le noble ou le plébéien libre payaient la même amende, mais si le noble voulait prouver son innocence par le serment , il ne devait produire que trois témoins, tandis que l'accusé plébéien était tenu d en avoir cinq pour sa décharge. Un fait remarquable, c'est qu'un plébéien et un serf qui tuaient un noble n encouraient qu'une peine égale a celle que la loi prononçait contre un noble qui avait donné la mort à un homme de sa caste. Seulement en cas de dénégation, le serf devait jurer avec trente témoins (1). Ce qui est encore digne de remarque , c'est que le vol était puni plus sévèrement que le crime d'homicide (2) ; et chose plus singulière encore , le vol d'un cheval ou d'un bœuf et l'effraction d'une maison étaient considérés par la loi des Frisons comme des crimes capitaux qui entraînaient la peine de mort, tandis que le parricide ne subissait que la perte de l'héritage paternel et que le fratricide n'était tenu qu'à une simple indemnité envers le plus proche parent de sa victime (3).

Le Frison qui trafiquait de la liberté d'un concitoyen noble ou roturier était soumis à la même peine que le meurtrier.

La loi donnait à l'époux d'une femme adultère le choix de la mettre à mort ou de la chasser à coups de fouet.

Le ravisseur d'une jeune fille était condamné à une amende simple qui se partageai t entre le roi, le père et le tuteur de la fille, ou son maître si elle était en éjat de servitude.

Le parjure était puni d'une amende et de la perte de la main droite, mais il éludait ce supplice en payant une somme d'argent ou en donnant quelques tètes de bétail.

Comme nous venons de le voir tantôt, celui qui était ap-

(1) £«? Fris., ut. i, $ m.

(2) Tit. 4, $ 5.

(3) SiquitcabaUum furaverit amt bovem aut screonam effregerii, capital* nntentia puniaturvel vitam iuampralio redimat (Additio sapienluro, UU 1.

pelé en justice, pouvait se libérer de l'accusation, en jurant avec un nombre de témoins déterminé suivant la gravité du délit ou la qualité de l'accusé. 11 y avait plusieurs formules de serment; la manière la plus usitée était de s'arracher avec la main gauche une touffe de cheveux du même côté de la tète et de toucher ces cheveux de deux doigts de la main droite (1). Une autre formule qui accompagnait le serment était de mettre la main sur son épée ou de prendre le pan de sa robe. Ce dernier mode était principalement pratiqué quand un maître voulait s'interposer pour son esclave mis en accusation (2). Lorsqu'un homme venait en justice accuser un autre d'homicide, il le prenait par le pan de son habit (per oramsagi) et affirmait par serment la véracité de sa déposition. Alors l'accusateur était obligé de combattre en champ clos l'accusé, et si celui-ci succombait , son plus proche héritier était obligé de payer l'amende du meurtrier (3).

Une autre preuve judiciaire admise par le Code frison avait beaucoup d'analogie avec la manière de consulter le sort chez les Germains et les Scythes. L'article 14 du premier Code frison dit en substance que si un homme a été tué dans une sédition , la partie lésée doit chercher sept hommes qui jureront conjointement avec douze autres; qu'ensuite chacun d'eux doit prendre une baguette de coudrier enveloppée de laine qu'il déposera sur l'autel de l'une ou l'autre divinité frisonne (4). Après une invocation au dieu auquel on s'adressait alors , le prêtre ou un

(1) Lex Fris., art 81.

(2) Si servus fUrti retu estedicatur, dominus ejui in vestimento suo sacramentum pro ilio perspieiaî (Tit. 3, § 5 et Ut. \Z, $ 2).

(3) Tit. 14, g 5 et 6.

(4) Cette pratique superstitieuse s'étant encore conservée chei les Frisons longtemps après l'introduction do christianisme , ce fut sur l'autel d'une église que celui qui consultait le sorl déposait une baguette de coudrier.

jeune enfant levait au hasard une de ces baguettes. Si c'était la baguette marquée d'un signe particulier qu'il relevait, celui qui l'avait déposée était censé le coupable, il était puni comme tel et tous ses coaccusés étaient mis hors de cause. Si la baguette que le prêtre ou l'enfant avait prise la première n'était point celle qui portait une marque, chacun des accusés faisait une marque pareille à la baguette qu'il avait déposée et celle qui restait la dernière sur l'autel indiquait le voleur. On pouvait recommencer la même épreuve une seconde fois mais sur d'autres personnes.

Le criminel condamné au dernier supplice était mis a mort le visage tourne vers le nord et suivant lacoutume des Germains, c'était un prêtre qui était chargé de l'exécution. Dans les temples et les assemblées publiques les assistans avaient toujours la face tournée vers le septentrion.

Les assemblées du peuple avaient lieu un jeudi , jour consacré a Stavo le dieu suprême de la nation. La grande assemblée annuelle se tenait dans un champ appelé Opstalboom. Ce champ qui avait 900 pieds de circuit et était planté de chênes séculaires, était situé a une lieue et demie de la ville actuelle d'Auricb dans l'Oost-Frise. C'est là que furent décrétées la plupart des anciennes lois frisonnes.

Une de ces lois statuait que l'armée ne s'éloignerait jamais de la frontière orientale de la Frise au delà d'un point doii elle pourrait être ramenée le soir dans les limites de cette denière, afin d'être toujours en état de faire tète à l'ennemi qui tenterait d'envahir la Frise (1).

Suivant un savant philologue hollandais, Ypey, l'idiome

(1) Fritonet non oportere exercitum ducere vertus austrum non nrnotùu quam in vetpere redire, ut eorum pouint patriam tenere eontra genUlrm exercitum (Upej, Beknopte geschied. der nederl. taal, 2* deel , M. 126).

des anciens Frisons était un dialecte teuto-anglo-saion. Il différait de ceux des Bataves et des Belges en ce que les premiers parlaient le teuto-cattc (le Hessois) et les seconds un dialecte westphalien. De ces différens idiomes serait provenu le Nerlandais de nos jours (1).

En 1817 on découvrit dans une tourbière, près de Friedbourg dans lOost-Frise , un tombeau frison , datant , à ce qu'on prétend, de plus de vingt siècles ; il renfermait un squelette revêtu d'une saie en toile grossière non tissée, sans coutures ni boutons* La chaussure consistait en une pièce de cuir unie et sans semelles. Une courroie servait & attacher cette chaussure au-dessus du pied. Les trous faits a la courroie et a la partie supérieure du cuir étaient enjolivés de quelques ornemens (2). Ces différens objets indiquent une époque barbare et où les arts étaient encore dans l'enfance chez les habilans de la Frise. La manière dont Pline a parlé des Cauques, ou plutôt des Frisons, et ce que Tacite dit de la pauvreté de ces derniers prouve que l'industrie n'avait point fait plus de progrès chez ce peuple pendant les premiers siècles de l'ère vulgaire et fait douter que les Frisons se livrassent déjà alors à la fabrication de ces étoffes si estimées à la cour de Charlemagne et dans les temps poslérieurs.

La mer était l'élément naturel des Frisons. La guerre et la navigation faisaient toute leur occupation ; ils négligeaient entièrement la culture de la terre, et ne se nourrissaient guère que des produits de la chasse et de la pèche, du lait et de la chair de leur chétif et maigre bétail. Le commerce n'avait point d'attrait pour un peuple aussi inculte et aussi étranger à toutes les jouissances et aux besoins des nations civilisées. Dignes précurseurs des terribles Nor-

(1) Ypey, l«deel,M. 183.

(2) Konst en letterbode, 1818, 1« deel, bl. 258.

Tom II. 22

mands , ils n'affrontaient les périls de l'océan dans leurs fragiles navires que pour répandre partout la désolation et la mort.

Tels furent les Frisons des sept premiers siècles de notre ère et jusqu'à la réunion de leur territoire au vaste empire de Charlemagne.

Faute de documens anciens, nous ne pouvons dire sur l'état social des petites peuplades des Marsaciens et des Sturiens , et sur celui des Sicambres , des Chamaves, des Tenchtres, des Tubantes et des Usipètes, que ce que nous avons observé au livre 1er de cet ouvrage sur les mœurs et les usages des Germains en général. La seule particularité que nous puissions y ajouter, c'est que Tacite observe des Tenchtres que , contre l'ordinaire des Germains, la force principale de leurs armées consistait dans la cavalerie. U compare la cavalerie tenchtre à l'infanterie catte , à laquelle elle ne cédait ni en discipline ni en valeur (1).

Il serait inutile d'observer que l'influence de la civilisation romaine fut nulle sur 1 état social de ces peuples toujours libres et indépendans , ennemis implacables du nom romain et destructeurs de l'empire des Césars.

Tels qu'on les voit apparaître au commencement de 1ère vulgaire, tels on les retrouve au 5e siècle, avec les idées et les mœurs du Germain farouche et sauvage de Tacite (2).

(1) Equestris diteiplinœ arte prœcellunt (Tenchleri) née major apud Catte* peditum laus quam Tenchteri s equitum (Tac, Mot. Germ.).

(2) Quid memorem Bructeros ? quid Chamavos ? quid Cheruscos, Yançtonés, Atamannos , Tubantes? bellicum strepitus nomina et immanitas barbaries in ipsis vocabulis adhibtt hororem (Nazarii Pamg. Constant., c !•)•