CHAPITRE YI

État physique et aspect des pays des Bataves , des

etc., avant et durant la 3

Les pays des Bataves, des Caninefates, des Frisons et autres peuples anciens du nord des Pays-Bas, à droite delà Meuse et duWahal, furent dans le principe, comme la majeure partie de la Belgique, presque tout entiers le domaine de l'Océan. Suivant le célèbre Buffon, le sol de la Hollande et de la Frise se trouvait jadis à plus de cent pieds audessous de la mer; cette opinion a été contredite par plusieurs auteurs modernes (1), mais de nos jours encore la côte de la Nord-Hollande est à plusieurs pieds au-dessous des marées ordinaires et serait couverte par les flots de l'Océan sans les barrières que l'industrie des habitans leur a posées. L'abandon partiel de ces contrées a dù avoir la même cause que la retraite des eaux des plaines de la Belgique qu'elles couvraient anciennement. On peut aussi attribuer l'exhaussement du sol de l'ancienne Balavie aux alluvions que la mer, le Rhin et la Meuse y ont déposées pendant un long laps de siècles (2).

Après qu'elles furent sorties du sein des flots, la fiatavie et la Frise ont dù rester longtemps inhabitées et l'urgence seule a pu obliger leurs premiers habitans à y fixer leurs pénates.

(1) Frtncq Van Berkhey, Natuurt. hitt. van Holland, 2* deel, c. 4. Des Roches , Hist. anc. des Payt-Ba$ AutrleK, p. 19.

(2) Frtncq Van Berkhey, 2- deel, c. 5.

Tacite, le premier écrivain qui ait parlé avec quelque détail des Ba laves et des Caninefates, rapporte que de son temps l'île des Batavcs, située au milieu de marais et de bas-fonds (inter vada), était inondée et disparaissait sous les eaux chaque automne de Tannée (1). Elle présentait alors, comme l'Egypte à l'époque des débordemens du Nil, l'image d'un vaste lac au-dessus duquel s'élevaient çà et là des tertres artificiels ou naturels qui servaient de refuge aux regnicoles ou d'emplacement aux forts et autres établissemens romains (2). La description que le rhéteur Eumène a tracée du pays des Bataves an 4* siècle témoigne que l'aspect de cette contrée ne différait guère alors de celui qu'elle offrait deux siècles plus tôt, malgré les travaux entrepris par Drusus et Corbulon(3). En effet de nombreux documens dune date postérieure attestent que dans des temps bien plus récens le territoire batave et caninefate était rempli aux trois quarts de bois, de marais et de lacs dont les premiers ont été la plupart convertis en terre arable, et les seconds desséchés et métamorphosés en superbes prairies couvertes d'innombrables troupeaux de bétail.

Une vaste foret appelée Merwede et Schakenbos (4) couvrait encore au 11e siècle, toute la Hollande méridionale de Gorcum au bord de la mer et jusqu'il Harlem (5). Dans un congrès tenu en 1017, au palais desducsdeLotha-

(1) TaciL, Hist., lib. V. Procop., BeU. Goth., lib. I. Smelios, Oppidum Batav.

(2) Francq Van Berkhey, 2* deel, c. 5. Tegenw, ttaat van Ftiesland , !• desl , p. 36.

(3) Voir plus haut , p. 97.

(4) Quelques chrooiqueurt lui donnent aussi le nom Woud zonder oenadê (forêt sans miséricorde) , à cause de la multitude de bandits auiquels elle servait de repaire.

(5) Voir Tau Lceuweo, Batavia illuitrata, !• deel, e. 4.

ringie a Nimcgue, levèque d'Ltrecht accusa Thicri comte de Frise, de s être empare de celte forêt, d'y avoir bâti un bourg à l'endroit où existe actuellement la ville de Dor* drecht , et d'y avoir élevé un château fort où il rançonnait les marchands qui voulaient passer le Wahal et la Meuse (1). Suivant un ancien chroniqueur hollandais , le château ou bourg de Leyde , fut construit dans la forêt de Merwede par les Saxons et les Frisons (2).

On sait que la charmante ville de la Haye , en hollandais s' Gravenhage , bois du comte, doit son origine à une maison de chasse bâtie par les comtes de Hollande, au 13° siècle, dans un bois qui faisait partie de cette forêt de Merwede, et dont les arbres séculaires de la magnifique promenade dite du Bois près de cette capitale sont un reste. Plusieurs villages aux environs delà Haye rappellent également l'existence de cette vaste forêt par leurs dénominations en bosch , hage9 icoud, hout, tels que, Boskoop, Voorhout, Noordwykerhout, etc. (3). Au dire de Merula, l'antique

(1) Erat etiam locus quidam silvis ac paludibus inhabitabiliê qui ab incolis Meresweda nomen accepit, ubi vide lice ( Mosa et Tf^al fluvius de Rheno ef/luens pariter eorrivantur. Nullueque ibi prœter venatores ac piscatoree antea eontueverat, eratque episcoporum, trevirensis videlicet ac colonie nsisrpos*essio (Baiduini Chron. Camerac, Mb. III, c. 19).

Part FrUonum sedibus suis (abortûU Mosœ parte) relictis, in sitoa Merwido habitacula construentes consederant, et adjunctis eibi prœdonibus , magna mercatoribut damna intulerant. Eis postea subjugatis , singulis admodum uniuscujusque cultures ad exlirpanda novalia terrant diviserunt earnque colère jueserunt et $4bi vectigalet fecerunt (Heda, HitU episcop. ultraj., in Âlperto).

(2) Perexerunt ad tylvam immitem (wood fonder genade) , ef ibidem apud evrsum Rheni fluminis magnum castrum fund avérant quod nunc Leydis dicitur (Jobaones à Leydit, Chron. Belg., lib. I, c. 10).

(3) Dat het van den Rage afalbot en mecst toi M, woesten onbewoont land is geweest , beluygd genoeg dat van oudi in die streek tôt het Lugdunum too gtene andere vaste plaatsenbekent zyn yeweest als Flaardingenop d n uiterschen Galliskant en Rhynsburg op het hoge en vrugtbaar land daar van ouds de geestelykcn adel haarontkoudenheeft. (Yen Lccuwcu, Bat. illustr. i«d. c. 4).

forêt de Merwede était tellement épaisse et serrée que du château de Teylingen et du village de Sassenheim , près de Voorhout , on aurait ptf marcher d'arbre en arbre jusqu'à Harlem sans 'toucher la terre (1).

Ce n'est donc pas sans raison que , eu égard a l'aspect boisé qu'offrait anciennement le territoire de la Hollande, plusieurs auteurs aient dérivé le nom de Hollande , qui, dans les titres les plus anciens s'écrit Holtlandia, de holtj bois, et land, pays, ainsi pays de bois ou pays boisé (2). '

La Gueldre, point central de la Batavie, était plus remplie de bois encore que la Hollande. Tous les terrains élevéset sablonneux en étaient couverts. Ces bois étaient principalement composésde chênes. La plus grande forêt de la Gueldre était celle connue sous le nom de forêt de l'Empire (rj'kswald)t où Charlemagnese livra fréquemment;! u plaisir de la chasse. Cette forêt, dans laquelle on trouvait encore au 14e siècle de nombreux troupeaux de chevaux sauvages , était divisée en forêt impériale supérieure et inférieure (Opperr/kswald et Nederykswald). Elle s'étendait depuis Arn-

(1) Merala , Y an de wildernissen in Hollanâ. Van Lceuwen, Bai. ilhut.

(2) Dicitur autem Holtlandia, quart terra Silvettris t secundum idioma teutonieum (Beka, Biet. episc. ultraj., in proemio).

Quondam totut hic tractut ab Ultrajecta usque ad oceanum vasta fuit et nemorosa regio , horrendisque latrociniit infesta proinde et inhabitabilis , nullitque aut eerte perquam rarit oppidis habit a ta. Quare à vaetitate sylvosa Holtlandia» et paululum corruptà postea voce, Hollandia nuncupari c*pU (PooUnus, Rerum ultraj., lib. VI).

Certum ut verum fateor, dit Juniui , non abturda eorum est oratio (qui hollandia nomen à sylvis habere dicunt)t quod ipse memorià repetam, intra quadragenot j»roximos annos centuria* aliquot jugerutn , hoc arborum Aonore orbatos, totot etiam taltus et ne m or a procubuisse, ita ut colendi agr% ttudio penè exoleverit copia illa saltuum , quam avorum memoria fréquentent vidit (Junius, Batavia, c. 13). — L ou v ripe de Junius fut écrit au 16« siècle.

heim et la seigneurie de Beck jusqu'à Cleef, et. fut défrichée sous les ducs de Gueldre et les comtes de Cleef. Cependant jusqu'au commencement du 16e siècle , il exista des restes considérables du Nederykswald dont la dénomination s'est conservée jusqu a ce jour aux terres cultivées qui ont remplacé cette foret (1).

Les lacs , marais et terres incultes occupaient encore un plus grand espace du territoire batave et caninefate que les forets. On estime que plus de la moitié du sol de la Hollande ne consistait anciennement qu'en marécages impraticables (2). De nombreux lacs et eaux stagnantes existent encore aujourd'hui dans cette province, mais un plus grand nombre a été successivement desséché et réduit en culture depuis quelques siècles (3).

Les premiers endiguemens entrepris pour mettre les terres basses de la Hollande méridionale à l'abri des débordemens du Rhin eurent lieu au 12« siècle, dans la contrée appelée Rhynland , aux environs de Leyde (4). Le territoire entre Rotterdam et le village d'Overschie situé entre cette ville et celle de Delft, fut endigué en 1274 (5). Avant cette époque ce n'était qu'un marais. L'endroit ou est bâtie la ville de Rotterdam même, était jadis un lac ou gouffre profond (6). Une foret et des terres incultes couvraient

(1) Statut, beschryv.van Gelderkmd, Arnheim 1826, p. 300 et 301. ISjhoff, Gedenkwaard. uit de yeschied. van Gelderland, 1« hoofdst.

(2) Francq Van Berkhey, Ie deel , bl. 236. (3; Idem , p. 229.

(4) Van Leeawen , Bat. iUutt.t 1* deel, c. 4.

Le premier acte relatif à ces travaux est une charte, donnée en 1255, par Guillaume III, roi des Romains.

(5) Smids, Schatkamer der Nedcrl. ovdhêd. Scrivcrius, Antiq. Batav., p. 199.

(6) Id vero indubitalum est locum quem Roterodamum nunc ituidet ohm <tstuari«m fuiste atque maris refluentîs œstui extra Mot* aygeres obnoxium.

au 15e siècle , remplacement du village de Charolois de l'autre côté de la Meuse, en face de Rotterdam. Elles furent défrichées et endiguées par Charles-le-Téméraire, en 1461, alors comte de Charolois. De grands travaux de dessèchement ont été entrepris récemment autour de Rotterdam et se continuent encore.

Le Zuctermeer, grand amas d eau entre Gouda , Rotterdam et la Haye , mis à sec , en 1614 , offre aujourd'hui à la vue un beau village , quantité de belles fermes et de charmantes maisons de campagne.

A l'endroit qu'occupe le superbe village de s1 Gravenland , le plus moderne, le plus beau et le plus agréable des villages du district de Gooiland , on ne voyait avant Tannée 1625 , que des marais et des champs couverts de ronces (1).

Le polder considérable, connu sous le nom de Workumer Nieuwland (terre nouvelle de Workum), fut endigué et conquis sur le Rhin , en 1623.

Jusqu'au commencement du 15e siècle, une grande partie de la province d'Utrecht était inculte et inhabitée. En 1423, on fit un appel aux étrangers pour venir défricher et peupler ses bois , ses marais et ses bruyères (2).

Cujui rei documentum certissimum capi potest e vetusti aggerit vesligiis reliquis, qui inlerius recessisse ab eo quem hœo œtat reciprocanti objectum habit, videtur, simuîquc è voraginibus quat superfusas Mosa dtei/ufo per* ftaetoque iUo, reliquit (Juofus , Batavia , c. 17).

(1) Het schoonsto dorp van Gooiland, het overheerlyke s'yravenland, een nieuw dorp, in het begin der IV eeuw angelegd; in «n aord dat destyds eon$ moerai , en ioo men tneende , onbruikbaar voor allcn akkerbouw was. Thane i$ dit soogenaamd onland in een paradyeje herschapen , prykende met overheerlyke lustplaateen en een in de lengte welbebouwd dorp, longs een trekvaart, met Unneblcekeryen en niet minder dan 1050 tneeet teelvarende ingeietenen (Martinet , IIcl Vaderland,etc, betchryving der 17 nederl. prov. en het groot hertogd. Luxemb., 1° deel, bl. 103).

(2) Burman , Utreeh, jaarb., 1° deel, p. 259, Van Maancn, Levensicyze

Un auteur hollandais estime que depuis la révolution des Pays-Bas, jusqu'à son temps , au 17e siècle, on endigua et rendit productifs, en Hollande et dans la province d'Utrecht,plus de 80,000 bonniers de terre (1).

Depuis seize siècles des irruptions violentes de la mer , causées par les ouragans , ont produit k différentes époques de grands changemens sur la côte de l'île des Bataves , et ont fait reculer considérablement les dunes dans l'intérieur des terres. Il est prouvé qu'en plusieurs endroits, la mer était, il y a huit ou dix siècles, éloignée de plus d'une lieue de la côte actuelle. Depuis deux siècles et demi seulement, le village maritime de Heyde a perdu plus de 1600 verges de son territoire. L'église de Scheveningen , beau village à une demi lieue de la Haye , était bâtie à une assez grande distance de la mer. Elle fut engloutie par les flots, en 1460, et se trouve aujourd'hui à plus de deux mille pas du rivage. On construisit alors une nouvelle église à l'intérieur des terres derrière les maisons du village. Cent dix ans après la première catastrophe, un nouveau débordement de l'Océan engloutit toutes les maisons du bourg situées entre la mer et cet édifice, de sorte que depuis lors, 1 église de Scheveningen se voit à l'extrémité de la commune à quelques pas de la mer (2). L'ouragan de 1570, qui détruisit une grande partie du village de Scheveningen,

truie gewoonien der Nederlandert tôt de W eeuu>. Werkenyan het tejlors geoooUcbap , 19cstok, 2e afdee).,bl. 180.

(1) Leegwater, Baarl. meerboek, bl. 207. Collot d'Escory, IloUand. roem inhuneten enwetenschap., Ie dee), bl. 57.

(2) .... Zuikt dat men met goede redenen tnag ttellcn dat Schevelinge oudtydê «ceJ twee uuren dieper xeewaard in zal gesprongen hcbbm , behalven nog de lage voorlanden , die by het verhoogen van de Noardzeo aanstonds omkr xiltige natbegraven tyn geweest (Bcschryr. Tan het onde batav. icettraot, bl. 44).

fit disparaître sous les eaux le village entier de Katwyksur-Mer, situé près de lancienne embouchure du bras droit du Rhin. L église seule échappa à la destruction , et ce temple qui était auparavant à une lieue de la mer , en est aussi rapproche aujourd'hui que celui de Scheveningen. Depuis plus de deux siècles , les pêcheurs de Katwyk attestent qu'à une lieue ou même une lieue et demie de la côte, on découvre au fond de la mer, les substructions d'une tour qu'ils appellent Kalloos tooren (1). En 1518, par une marée très-basse , on découvrit à 1600 pas du rivage de Katwyk, les débris d'un fort romain auquel les habitans donnent le nom de Brittenburg ou fort des Bretons. Ces restes anciens que nous décrirons au chapitre suivant, furent de nouveau mis au jour, en 1552, 1502 et dans la première moitié du 18e siècle (2).

Les débordemens de la mer et d'autres causes ont aussi changé considérablement depuis l'époque romaine, le cours du Rhin et de la Meuse. Dans le livre précédent , nous avons indiqué les mutations que le cours de celte dernière avait subi dans les environs de Rotterdam (3).

En 1421, les flots de la mer refoulés dans la Meuse par

(1) Le nom de Kalloo donné à celte tour a fait conjecturer à plusieurs auteurs hollandais qu'elle fut bâtie par Calligula lors de son expédition projetée contre la Grande-Bretagne (Pars, Katwyksche oudhed., p. 102. Deichryv. van Iiet oude bat. teettrand , p. 47).

(2) Francq Van Bcrkhoy, tom. 1, p. 168.

(3) Tom., 2, p. 98.

« Dese rivier naamlyk , dit Francq Van Berkhey, en décrivant le conrs de la Meuse , schynt oudtyds geloopen te hebben van omtrent het huis te Bokhoven in het tand van II eus de n , en door hetzelve voortgestroomd te zyn , tôt naby Geertruidenberg : waar omtrent men nog eene kreek ontmoet die den naam van de oude Maazo draagt. Van hier stroomdese naastdenkelyk door den Zuidhotlandschen waard , en het land van Dordrecht , in den Boehtehen waard, daar men omtrent Maasdam , nog een overblyfsel der oude Maazr gewaar word : en veel en zyn niet vreemt van den ouden loop dezer rivier

une des tempèlès les plus terribles dont l'histoire ait conservé le souvenir, détruisirent 72 villages , firent périr plus de 100,000 habitans, et créèrent ce vaste amas d'eau connu sous les noms des Biesbosch, Hollandschdiep et Moerdyk(l).

Le bras du Rhin qui a son embouchure près du village de Katwyk , formait dans le principe , le bras principal de ce fleuve dans Vile des Bataves (2). Drusus en réunissant l'Yssel au Rhin par un canal de huit milles de longueur , depuis le bourg actuel d'Ysseloorde jusqu a la ville de Doesbourg (3); Corbulon en faisant creuser par son armée un autre canal pour faire communiquer le bras droit du Rhin à la Meuse à travers l'île des Balaves ; enfin , la destruction par ordre de Civilis , de la digue que Drusus avait élevée le long du Rhin près de Wyk-te-

verder uit te breiden, door het land van Puiten , naar Geervliet , daar ze zich met de Mente of nieuwe Maaze, vereenigd sou hebben. Doch dit ailes hoe *t ook geweest zy heeft eene groote verandering ondergaan; zoo door het verdrinken van den ZuidhoUandschenwaard, als door de gemeenschap derMaaze met de Waal , by Woudrichem ; waar door de stroom tterker voorby Woudrichem en GorincKem getrokken U. » (Francq Van Berkhey, tom. 1, p. 178).

(1) Le débordement de la mer s'étendit beaucoup plus loin que l'espace occupé aujourd'hui par le Moerdyk qui ne couvre que remplacement de 17 villages. Tous les autres villages qui périrent dans celte catastrophe ont „ été rebâtis dans la suite sur leur ancien emplacement (Yan Oudenhoven , ZuidlwUand).

(2) Nom Rhenut apud principium agri Batavi , velut in duot amnes

dividitur servatque nomen et violentiam cursus quâ G ermaniam preevehitur donec Oeeano misceatur : ad G alliant ripam latior et placidior adfluens , verto cognomenlo Vahalem accola dicunt : mox id quoque vocabulum mutât M osa ftumine e jusque immenso ore eundem in Oceanum effunditur (Tacit., ^nna/.f lib. II).

(3) Idem ibid. Suelon , in Aug.

Il y en a qoi prétendent que le vieux Ysiel qui réunit le Rhin au nouvel Vssel existait déjà avant Drusus et que le canal que ce dernier fit creuser s'étendait entre Doesbourg et Zulphen (Francq Van Berkhey, tom. l,p. IOO).

Duerstede (1), détournèrent une grande partie des eaux de ce bras du fleuve et le réduisirent dès le temps de Tacite et de Pline à Tétat d'une rivière médiocre (2). En Tan 830, un débordement de la mer qui couvrit la Hollande près-

(1) Ne (amen miles otiutn exueret9 inter Mosam Rhenumque trium et viginti millium spatio fossam produxit qua incerta océan i vetarentur (TaciL, Annal., lib XI et Dio Cass., lib. LX).

On n'est point d'accord sur la position du canal de Corbulon ; les ont croient qoe c'est le Leck qui prend son origine près de- Wjk-te-Duerstede ; d'antres disent que c'est le Vliet qni commence à Leyde et aboutit à la Meuse à Maaslandsluys. Suivant une troisième opinion , le canal de Corbulon aurait été creusé entre Rhensberg et la ville de Gueldre où a en existerait encore des vestiges (Voir Des Roches , p. 168. WasJeJain , p. 12. Rau, Monumenta vetustatis Germanicœ).

Pour notre part, nous adoptons la première de ces versions. Au reste, le Vliet ne conserve plus de nos jours, la direction qoe lut avait donnée Corbulon; il débouchait anciennement dans la Meuse, prés deGeervliet (Waslelain , p. 13).

(2) Tacite, Hitt., lib. V.

.... Hélium ac Flevum, Ha appeilantur ottia in qua effusut Ehenus , ab septentrione in lacus , ab occidente in atnnem Mosam se spargit : medio inter hœc ore modicum nomini suo eustodiens alveum (Plin.t lib. IV, c 15).

Hélium est le nom ancien de l'embouchure de la Meuse et du Wahal réunis. Celui de la ville d'Hellevoelsluis en est dérivé. Flevum est la dénomination do Zuiderxce où se dégorgeait le Rhin par la nouvelle embouchure que lui avait créée Orusos en unissant ce fleuve à l'Yssel. Le troisième bras do Rhin et le moins considérable est celui qui aboutit à Katwjk.

Diruit (civilis) molem à Druso Germanico factam, Khenumque prono aiveo in Galliam ruentem , disjectis quœ morabantur, effudit. Sic velui abaeto amne, tenuis alveus insulam inter Germanosque continentium terrarum speciem fecerat (Tacit, Hitt., lib. V).

Une opinion assez généralement admise attribue l'origine du Leck à la destruction do la digue construite par Drusus , et que Civilis , après sa défaite par Cerialis , renversa pour submerger une partie de l'Ile des Bâta ves, et se soustraire ainsi à la poursuite des Romains. Quoiqu'il en toit, un diplôme de Charlemagne, de l'an 777, fait déjà mention de cette rivière tous le nom de Lockia. On lit dans les anciennes chroniques de la Hollande, qu'au 0* siècle, le Leck n'était encore qu'on ruisseau peu considérable que les habitans approfondirent pour donner une issue aux eaux du

qu'entière , engloutit la partie de la côte ou était silué le fort romain de Brittenbourg, chassa les dunes sur l'embouchure du Rhin et l'obstrua complètement. Alors les eaux du bras droit du Rhin n'ayant plus d'issue dans la mer , s'épanchèrent par les canaux de Drusus et de Corbulon (le Leck ou le Vliet et le vieux Yssel) et par d'autres canaux naturels ou artificiels, le Vecht près d'Utrecht, les dérivations appelées le Does, Heimans Watering, l'Aa, les Roomburger et m Meerburger Weteringen , etc. (1). Jusqu'en 1804, il ne resta plus d'autres vestiges de l'embouchure du bras droit du Rhin que quelques filets d'eaux qui se perdaient dans les dunes. Le gouvernement batave fit à cette époque creuser un large canal de Leyde a Katwyk , par lequel le Rhin se dégorge de nouveau dans l'Océan , et dont les écluses sont regardées comme un chef-d'œuvre d'architecture hydraulique.

L'idée que Ton doit se former de l'état naturel du territoire des anciens Frisons est celle d'une terre semblable

Rhin lorsque l'ouragan de 860 edt obstrue son embouchure (Oude chronykc van Holland, 3* divisie, 01* cap.)

La digue près de Wjk-te-Duerstede , élevée par Drusus et renverséo par Civilif, fut rétablie dans la suite» On lit dans un diplôme de l'empereur Frédéric, de Tau 1 165 : Obstruetionetn illam Rheni quœ vulgà dicttur Dam propè villam quœ appellatur Wich, quœ ad removendam tam gravem aquarum pernicieux antiquitùs fada est, nos per pétition*** prœdictorum principum (episeopi nltrajec, et comitom Hollandi», Geldrensis et Clivonsis) et pro fideli servUio hominum illorum qui huie gênerait malo aquarum participUbant ratam habemus et nostro imperiali edicto conflrmamus , et ut œternaUter ineonvuLsa in eodem statu permaneat et eonservetur pressenti jussione deetrnimuê (Heda, Hiit. episc. ultraj. in Balder.).

(1) Voir Franco, Van Berkhcy, tom. 1, c. 3.

Le célèbre Van Mieris et quelques autres écrivains ont soutenu que le bras droit du Rhin n'eut jamais ton embouchure à Katwyk , mais près d Egmond dans la Nord-Hollande. Francq Van Berkhey a très-bien réfuté cette opinion. Tom. 1, p. 113 et suiv.

aux plaines inondées et couvertes de bois que présentent aujourd'hui les parties basses de la Louisiane et de la Guiane. Les côtes de la Frise surtout , offraient l'aspect de ces vastes et profonds marais ombragés d épaisses forets qui bordent les fleuves immenses de l'Amérique centrale.

Si l'on passait le bras droit du Rhin qui séparait les Bataves des Petirs-Frisons et des Sturiens limités par ce fleuve , le Zuiderzee et l'Océan , on continuait à marcher dans la foret de Merwede qui , comme il a été dit , s'étendait jusqu'à Harlem.

Al époque romaine et jusqu'au 14e siècle, le lac d'Harlem n'avait ni la même forme, ni la même étendue que de nos jours. On y trouvait primitivement plusieurs petits lacs , le lac d'Harlem proprement dit , les Leidschemeer, Vademeer , Spieringmeer , Hellemeer et quelques autres , qui, s étant agrandis peu à peu, ne formèrent plus qu'une seule masse d'eau , laquelle n'avait pas au 16e siècle le tiers de son étendue actuelle. En 1531 , le lac d'Harlem occupait une surface de 3040 bonniers ; le Leidschemeer 2175, le Spieringmeer 850, le Oudemeer 520 : ensemble 6585. Ces eaux réunies remplirent , en 1591 , un espace de 12,375 bonniers, en 1648, 17,082, en 1687, 18,100, en 1739 et 1740, 195000. Aujourd'hui le lac d'Harlem , joint aux nombreuses flaques d eau voisines produites par l'exploitation des tourbières , s'étend sur plus de 30,000 bonniers de terre (1). Du lac d'Harlem à Amsterdam, la vue ne se portait anciennement que sur un marais couvert de joncs et d'herbes sauvages. L'emplacement de la riche et puissante ville d'Amsterdam même n'était alors qu'un gouffre profond (2).

(1) FrancqVan Berkhey, iom. l,p. 130 el 221. (2} Des Roches, p. 24.

On a prétendu que le Zuiderzee ne s'est formé que depuis peu de siècles, et qu'au 13* siècle c était un terrain marécageux , couvert de bois et coupé par quelques flaques d eau stagnante. Cette assertion est positivement contredite par P. Mêla , par Pline et Tacite qui parlent des lacs immenses qui existaient déjà dans cet endroit (1).

Nous ne contestons pas toutefois que le Zuiderzee ne couvre aujourd'hui une surface beaucoup plus grande qu anciennement (environ 325,000 bonniers). 11 est probable qu'alors il ne constituait pas un vaste golfe maritime , mais que , comme le lac d'Harlem , il était divisé en plusieurs lacs séparés entre eux par une lisière étroite. Le Flie qui joignait le Zuiderzee à la mer, et qui actuellement se confond avec ce golfe , n'avait que la largeur d'un fleuve ou rivière ordinaire. On dit même qu'en 1222 , il ne formait entre les villes d'Enkhuizen et Stavoren , qu'un étroit ruisseau qu'on passait sur une planche (2). Si ce fait est véridique , les alluvions de la mer avaient dû depuis quelques siècles / rétrécir considérablemen t ce canâ puisque depuis la jonction de ITTssel au Rhin par Drusus , c'était par le Flie et le Zuiderzee qu'abordaient les navires chargés de vivres que les armées romaines recevaient de la Grande-Bretagne.

Le lac Flevum ou le Zuiderzee, était bordé d'une forêt appelée la forêt de Kreil ou Kreilbosch, qui s'étendait jusqu'à la meret l'île duTexel;Plinel'a connue (3) et elle existait encore en grande partie aux 13e et 14e siècles. A cette épo-

(1) Plia. loc. cit. Tacit., Annal., lib. II, c. 8.

Ad dextram primo angustus (Rhenus) et sui similis , post ripis longé et to(è ncedentïbus, jam non amnis sed ingens laeus : ubi eampos implevit, Fkoo dicitur , ejusdemque nominis insulam amplexus , fit itorùm aretior iterumque fluvius emittilur{V. Mêla , lib. III, c. 2).

(2) Besehryv. van liet oude bat av. %eestrandf bl. 128.

(3) Aliud é silvis miraculum. Totam rtliquam Gormaniam replent, adduntque frigori umbras : aUissimœ (amen haud prooul supradictis Caueis ,

que le Zuideixee n était pas protégé comme de nos jours par un système régulier de digues ; les habitans qui en occupaient les rives se mettaient pendant 1 été à l'abri des irruptions de la mer au moyen de légers épaulemens qui ne pouvaient résister aux fortes marées de l'automne; ils se retiraient à l'approche de l'hiver dans l'intérieur du pays sur ces tertres ou élévations artificielles dont Pline (ait également mention, et qui sont encore connus dans la contrée sous le nom de terpen et tcerden.

Si l'on place une carte de la Frise ancienne b coté d une carte de cette contrée dans son état actuel, on aura de la peine à y reconnaître le même pays , tellement la face de ces lieux a changé depuis cinq à six siècles (1).

C'est une opinion généralement admise que jadis les il es de Texel, Ylieland, Terschelling, Ameland, Schiermonik- Oog , Bosch , Roltum , Borheem faisaient partie du continent (2); mais peut-on donner le nom de terre ferme à la majeure partie de la Frise ancienne elle-même, dont plus de deux tiers étaient occupés par une quantité innombrable de lacs et de marais? de là le nom de Zélande que la Frise porte dans plusieurs titres du moyen âge (3).

circà duos prœcipuc lacus. Litora ipsa obtinent quercut , maxima aviditate nascendi, etc. (Plin., lib. XVI, c. 1).

Beschryv. vanhet oude batav. seestr., bl. 116. Eikclcnberg, GedaanU en gcsteltheidt van Westvriestandt.

(1) Alkmaar, Beschryv. van den Briel en Hoorn ,c. 1, bl. 2.

Voir la carte de l'ancienne Frise dans l'ouvrage intitulé : tegenteoord, staat van Friesland, dans le Chronicum diplom. hollandiœ deKJuit, et dans le savant et curieux opuscule d'Eikelenberg qui a pour titre : GedaanU en gesteltheid van H est- Vriesland.

(2) On ne peut citer aucun document authentique à l'appui de hypothèse. Il est constaté , par exemple , que l'tle du Texel était de la terre ferme dès l'année 900 (Voir Beschryv. van hei oude zeestr., bl., 114).

(3) Surtout dans les actes du 14" siècle. Dans des lettres de l'an 1327,

C'est pour une raison semblable qu'une partie considérable de la Nord-Hollande reçut et porte encore le nom de Waterland (pays d'eau). On dérive celui de la ville d'Alkmaar, des mois aie ou alie (tout), et maàr oxxmàre (lac), à cause du grand nombre de lacs au milieu desquels cette Tille était anciennement bâtie (1).

La Nord-Hollande était tellement remplie de lacs et de marais, que même au 13e siècle, lorsque les comtes de Hollande étaient en guerre avec les Frisons , ils ne pouvaient se mettre en campagne que pendant l'hiver et devaient attendre que les eaux fussent prises par la glace pour faire pénétrer leur armée dans cette partie de la Frise ancienne. On comptait jadis dans la Nord-Hollande plus de 80 lacs; dans la West-Frise seule, il y en avait jusqu'à 30. La plupart de ces lacs ont été endigués depuis le 14e et surtout depuis le 16e siècle. Un des plus considérables de ces amas d'eaux est le Zype dont le premier endiguement remonte à Fanon lit : Nos judices Zelandini totiut Phrisim in Upstaiesbome congregati ( Verhandel. over den tiaat en regeringsvorm der omlanden, door Van Halsem , etc., in de Verhandel. van net genooUch., pro Jure patriœ, tom. 2, p. 15).

<1) Eikelenberg , Aîkmaar en zyne geschied., bl. 18.

An 6e et 7e siècle le nom d'Almeer était nne dénomination par laquelle on désignait le lac d'Harlem , le Zuiderzee et généralement tous les lacs de la Frite : on lit dans l'ancienne légende de St-Boniface : Per Hheni fluminis alveum pénétrant noeturna portuum navigio exquisivit loca , donec aquosa fresonum arva ingrédient, trans stagnum quod lingua eorum dicitur Eltnere. hospes pervenit , infœcundaque divino germine littora inspiciendo circuit. ■ Ctmque periculosum fluminum marisque et ingentium aquarum evasisset discrimen, in periculum jam sine periculo incidit , gentemque paganam Fresorumx visitavit, quœ interjacentibus aquis in multorum agrorum dividitur pagos, ita ut divertis appellata nominibus unius tamen gentis proprie ta tem prœtendat (Vita 8. Bonif. auct. Willibaldo, c. 4. Doland., tom. 1, juo., p. 47).

Le Stagnum Elmere désigne évidemment le Middelzee , bras de mer qui pénétrait dam le centre et jusqu'à l'extrémité de la Frite et dont aujourd'hui il n'existe que de rares vestiges.

Ton 11. 23

née 1288 (1). Depuis les derniers travaux de dessèchement entrepris en l'an 1600, le Zype a une étendue de plus de trois lieues en longueur sur une lieue de largeur et comprend 9,378 bonniers de terres excellentes. On y voit aujourd'hui une multitude de belles fermes et de charmantes maisons de campagnes, ce en quoi le Zype ressemble du reste à tous les lacs et marais réduits en culture dans la Nord-Hollande (2).

Au Zype touche le Wieringerwaard ou Nieuvf e-Zype , qui ne consistait qu'en jets de mer incultes avant son endiguement en 1608. Il aune étendue de 1900 bonniers, une lieue en longueur et autant en largeur (3). Lelacde Bemster avait 12,000 verges de tour, quatre a cinq pieds de profondeur et était traversé journellement par une multitude d'embarcations. Il fut desséché entre les années 1608 et 1612. Sa longueur est de deux lieues et sa largeur dune lieue et demie. Il

(1) Avant celle époque on n'avait élevé anctine dîgae dans la \ord- Hollaode. Par le traité de paix eonclo par les Frisons avec Floris V, comte de Hollande, en 1285, it fat convenu que le comte pourrait faire construire des digues et des routes dans toute l'étendue de cette contrée. Hais les travaux d'endiguement que ce prince fit exécuter n'étaient point assez solides poor résister aux marées de l'automne. Avant lui it n'existait aucune grande route dans la Nord-rioUandc.

(2) Zipa , écrivait Junius au 16« siècle, tadoso natura mari intercursan tibus tentrt alveo œstuariis, quod solum aggerum indagine cinctum et ad undecim nostratium jugerum millia ambitu compkxum , nunc hominum eu/tum admittit traetatuquê tnansuescit, teminiumque cum fanore disct't red> dere, ubi piseium ludebant agmina in ter a Ig as, anteaquam Nicolaus fit cola jus, vit divin à eœgenii venâ prœditus, majoreque fortuna dignistimus, animùm adjecit ad eingendum aggeribus immensum illud agrorum spatium in g un satinas institua , sic. (Junii Batavia, c. 14).

Voir anssi Ondcnhovcn , Haarlemsche u>ieg , ZoetebOom, Ztelands Arcadio, 2e d. bl. 86).

(3) Francq Van Berkney, l* deel , bl. 87. Burger, Chronyk tan destad Mcdcmblik, !• decl,bl. 175.

comprend 8,000 bonniers de lerre (1). Quelques auteurs hollandais appellent le Bemster le paradis de la Hollande.

Le Schermermeer endigué en 1632 (2) a la même étendue en longueur et en largeur que le lac précédent. Il a en surface 6,000 bonniers de terre. Le lac dit s'Heer Huigen-Waard communiquait avec le Schermermeer , il fut endigué en 1626 (3). On estime son étendue & 3,285 bonniers. Le Stermeer endigué en 1643 ne compte que 680 bonniers. L'espace compris entre le Bemster, le Schermermeer et le Stermeer porte encore le nom deSchermereiland (ile du Schermer), parce que ces lacs en faisaient effectivement une ile avant leur dessèchement.

Il serait trop long d'énumérer tous les lacs et amas d eaux, grands et petits, qui ont été réduits en terres labourables et en ces magnifiques prairies qui font la richesse de la Nord- Hollande; nous nous contenterons de donner un tableau des principaux de ces lacs , de leur étendue et de Fépoque de leur endiguement (4), pour autant que Tune ou l'autre nous sont connues :

ASSiE DE L'BNDIGCEMENT.

Waalenborgerpolder

Nescbmcer

Burghorndermecr

Bergermeer

Egmondermeer

Aal ou Daalmccr

Vronermeer