Tome II

Ce que nous avons dit dans notre premier volume sur la population ancienne de l'Espagne , suffit pour prouver que ce royaume fut loin d atteindre sous la domination romaine le haut degré de splendeur que lui supposent de vagues déclamatcurs.

Le tableau que nous avons trace de l'état des Gaules sous les Romains, dans le dernier chapitre du même volume, nous dispense également d'entrer dans de nouvelles explications sur ce sujet.

De tous les pays oii les Romains étendirent leur domination , il n'en est peut-être aucun auquel cette dernière fut plus fatale qu'à la Grèce. Plutarquc, qui vivait au 2e siècle, dit que de son temps aucune province de l'Empire ne fournissait l'exemple d une dépopulation et d'une désolation pareilles a celles de la Grèce; pour preuve, il ajoute, d'une manière un peu hyperbolique toutefois , que la Grèce entière n'eût pu mettre sur pied une armée de trois mille hommes, tandis qu'anciennement la ville de M égare seule fournissait un pareil nombre de trouves (1).

ut fuit Ca marina Syrarusanorum colonia. Mioquieum hocSiciliœ latut maxime Carlhagin iensinm dition i isset objectum, longis ac continenlibus beVis plerœque vrbes deltrtœ sunL Reliquum idt/ue longixtimitm lafus, qnanquam et ipsum hootinum mullitudine non abuudat, mediocriter lamen incolitur. In medi Urranti s Ennam. uhi te m plu m est Cererispauci habitant... Itabitatur eliam Erux, tumulosubtimi ; fa nu m habel Veneris quod prœcipua rcligione colitur. ISune ut oppidum id virorum , ita templum sacerdotum laboral penuria, mullilndine

tacrorum corporum sublata Reliqua oppida quœ in mediterraneis olim

fuerunt, nunc paslorum pleraque sunt domicilia. A'on mi m hodiè romperimus à cirihus incoli Ilimeram, non Gelant, non Callipoltm , non Selinuntem, non Ettbœam, non alias plures. 31 u Ita eliam barbarica oppida Siciliœ abolita suut, ut Camicus Cocali rrgia. apud quem Minosper insidias occis us traditur. Quamsoliludinem cum animadvertissenl Romani, montibus elcampeslribtts pleri^que potili, equorum boum que armenla et greges pascenlibus ea tradiderunt , à quibus insula sœpe est in magnum adducla discrimen : pastoribus initio quidem sparsim latrocinia exercenlibus , deindèetiam agmine facto pagos oppugnanlibus ( Strabo , lib. VI. ) (1) Plu tare b , de Oraeulor. defectu.

Strabon, qui florissait environ un siècle avant Plutarque, rapporte qu alors la majeure partie de la Grèce offrait l'aspect d'un désert, et qu'on trouvait à peine les vestiges des villes et villages anciennement habités. «Cet état de choses existe, dit-il, depuis longtemps, et les fréquentes révoltes qui éclatent sans cesse dans les diverses parties de la Grèce ne font encore de nos jours qu accroître les maux de cette malheureuse contrée. Les villes de l'Arcadie ont été ruinées par les guerres continuelles , et les cultivateurs ont abandonné leurs champs pour peupler la nouvelle ville de Megalopolis. Mais Megalopolis elle-même a rempli la prédiction du poète : la grande ville est devenue une grande

solitude (én/uz fteyxiti tCnv y /xsyxXorsXiç) La Messénie est

presquentièrement inhabitée. Il en est de même de la Laconie, si Ton compare cette contrée a ce qu elle fut jadis; car, a Vcxccption de Sparte , a peine y trouve- t-on trente bourgades (r:A>:&/:i ), tandis qu'anciennement la Laconie était désignée sous le nom de pays aux cent villes (1). Tlièbcs et toutes les autres villes de la Béotie , a l'exceplion de Tanagra et de Thespies, sont réduites à l'état de simples villages ; il ne reste plus de ces cités que les ruines et le nom (2). »

L'Attique, jadis la république la plus puissante de la Grèce, malgré l'exiguïté de son territoire, perdit aussi une

(1) Titc-Livc ne connaît plu» qnc deui villes dans la Laconie, Sparte et Gythion; tons les autres lieux habités sont qualiGés par lui du nom de vici et cas te lia. La population de la ville de Sparte était déjà considérablement diminuée dès le temps d'Aristote : « Quoique le territoire de Lacédémone snffise, dit ce philosophe , pour fournir à l'entretien de 1500 cavaliers, à peine y trouve-t-on aujourd'hui 1000 citoyens» (ArUtot., Politic, lib. VIL c. 58.) H ajoute qu'anciennement la population de la ville montait à 10,000 ames. Sous le roi Agis, environ un siècle avant Aristote, on n'y comptait pins que 700 citoyens.

(2) Enimvtro priteis Umporibus populi Gracia, quamquam el mutti estent et exigui et ignobilet, tamen, quia et virtutem colebant, et tuum quitque

grande partie de son ancienne prospérité* sous la domination romaine, et -un tiers au moins de sa population (1). Strabon ne trouva plus qu'un chétif hameau près du célèbre port du Pyrée où naguère abordaient les plus riches flottes de l'Orient.

LaThessalic, l Etolie et TAcarnaniene jouirent point sous la domination des Komains , d une meilleure condition que le reste de la Grèce. Au témoignage de Strabon les deux dernières de ces contrées étaient de son temps presqu entièrement désertes. Toutes les villes de l'intérieur étaient

populus regem habebut, non adeo difficile eral terminas iingulorum deêcribere. JYuuc eu m magna pars regionis rjtts si t déserta , ac domicilia, urbes potissimum , deleta , etiam si qui* is'a posset accuratè describere, nullum is tatnen facturas essel opéra1 prtlium, obscuratis clabolitis ipsis. Quœ sanè delttio cum ceperit jampridem , ne hodiè guidera fi item reperil multiê in lacis ob defectiones.

Mediocri/alem in dicendoegressi sumus, dit l'auteur en parlant de la Laconie. multitudinem seculi eorum gui narrant de regione majore sui parte déserta : cum ipsam Laconicam , si cum pristhia eam hominum frequentia'compares , ïcere jttm mortales videantur. Vemla enim Lacedatmone , oppidula ejtts •i\r supersunt triginta , cum antiquitus centum urbium regionem dictant fuisse perhibetur.

Strabon dit, en commençant la description de l'Arcadic: JVeque nos illius regionis calamitafes , quibus consnmta est, sinunt de ea prolixe disserere. Nam et urbes conlinenlibus bellis dclctœ suut, quorum aliquando tiguerat fama, et agros coloni deserucruntjam indè ab eo tcmpore quo in Megalopolim {id vocabuli magnam nrbcm signicat,) plerœque urbes fucrunl contracta*. Tfunc quidem Megatopolis ipsa illud comici implerit : nam.

Est solitudo magna nunc Megalopolis.

Mantiyie a et Orchomenus , Herœa, Cleitor , Pheneus, Stymphalus , M (malus , Methxjdrium, Caphyenses ac C'y rte l h a, aut omninô interciderunt,autvix vesligia earum et indicia apparent.

Thebœ vix pagi memorabilis formam retinet. Quod idem etiam Êeoliœ accidit urbibus. Tanagra et Thespus exceptis, quœ cum Thebis comparatœ ,

satis adhuc constare tidentur Thespiœ et Tanagra solœ omnium bcoli-

carum constant urbium : cœterarum rudera et nomina supersunt (Strabo., Iib.VlU et IX.)

(1) Voir le mémoire sur la population deVAttiqne, par M. Letronne, cité aa l" volume.

en ruines , et ce n est que sur les côtes qu'on trouvait encore quelques faibles bourgades. Les Romains attachèrent si peu d'importance à la possession de l'Acarnanie et de l'Étolie, qu'ils ne daignèrent pas construire une seule route dans le centre de ces pays devenus de ve'ri tables déserts par (extinction ou l'émigration de leur population (1).

La domination romaine fut également funeste à l'IUyrie et à l'Epire : « quoique des régions âpres et montagneuses, dit Strabon , VEpire et llllyrie possédaient jadis une nombreuse population ; mais de nos jours la majeure purtie de leur territoire est désert, et le peu de lieux habiles n'offrent que des masures et de misérables villages. L'oracle de Dodone lui-même est réduit au silence et participe à la désolation, universelle de la contrée» (2). L'auteur principal de la ruine et de la dépopulation de l'Epire fut Paul Emile , qui en un seul jour, livra aux flammes soixante-dix villes et bourgs de l'Epireet fit vendre, comme des bêles de somme, 150,000 Epirotes (3). Les peuplades barbares de l'Epire détruites, cette contrée ne fut plus qu'un désert , dont la possession devint plutôt onéreuse qu'utile aux Romains, qui pour cette raison ne songèrent pointa construire une seule route à travers les vastes forets qui couvraient les montagnes de cette région sauvage (4).

(1) Manncrt. Géographie der Griechen und Romem.

(2) Ac priscis quidem temporibut , tient tnonui , quanquam et aspera estet, tamen hominum copia florehat et Epirits universa et Wyricum. Nunc pleraque cultoribus carent, et quat habitant ur, in ricis et ruderihus iupertunt. Sed et oraculum Dodonœum déficit , quemadmodùm et re tiqua (Straho. . !ib. VII. )

(3) Hora quarta signum ad diripiendas urhet data m est militibut , tanta que prœda fuit, ut in cquitem quadringeni denarii , pedihug duceni ditiderentur. centum quinquaginta milita capitum humanorum abducerentur. Èluri deindè direptarum urbium dintti suut : en fuere oppida cirea septvaginta ( Tit. Liv. , lib. XhV , cap. 34 )

(4) Uanoert, Géographie der Griechen und Ilomern.

L'armée de Paul Emile ne commit pas moins de ravages dans la Macédoine que dans l'Epire. Du reste ce royaume ne jouit jamais d'une haute prospérité. La majeure partie de son territoire ne consistait que dans des montagnes escarpées et stériles , habitées par des peuplades barbares. La capitale même de Philippe et d'Alexandre , n était qu'une assez chétive bourgade. Ce n'est que dans les plaines voisines de la mer, qu'on trouvait quelques colonies grecques assez florissantes (1).

L'ile de Crète souffrit tellement de la dévastation des pirates , et plus encore de celle commise par les armées romaines qui en firent la conquête sous la conduite de Metellus , que de cent villes qu'on y comptait anciennement (parmi lesquelles on doit avoir compris toutefois un bon

(1) « De quelque côté que je détourne mes regards, dit le célèbre historien philosophe Hcrdcr, en parlant des Romains, partout je ne rencontre que la dévastation sur les traces de ces conquérans du monde. Si les Romains eussent réellement voulu être les libérateurs de la Grèce, lorsqu'on présence de ses peuples retombés dans l'enfance, ils se parèrent do ce beau nom aux jeux Isllimiqucs, combien le système entier de leur conduite eût été différent! Mais quand Puul Emile eut livré au pillage soixante-dix villes de l'Epire, quand le prix de cent-cinquante mille citoyens vendus comme esclaves eut été distribué à ses soldats , quand Metellus et Silanus curent pillé et ravage la Macédoine, quand Mummius eut renversé Corintbe. Sylla, Athènes et Delphes, avec un acharnement dont le monde n'offre peut-être pas deux exemples , quand cette dévastation se fut étendue sur l'Archipel entier, et que Rhodes, Chypres, la Crète subissant le même destin que la Grèce, ne furent plus que de misérables tributaires dont les dépouilles allaient grossir les triomphes des Romains ; quand le dernier roi de Macédoine eut été traîné avec ses fils devant le char triomphal , condamné à terminer ses jours dans la plus étroite prison , pendant qu'un de ses fils n'échappait h la mort qu'en gagnant son pain dans Rome, en faisant le métier de tourneur et de scribe; quand la dernière lueur delà liberté grecque eut disparu avec la ligue ctoliennc et achéenne, et que le pays entier eut été changé en une province romaine, c'est à-dire, en un champ de carnage ou les armées dévastatrices des triumvirs se déchiraient l'une l'autre, ô Grèce! quel destin que celui que te réservait ta protectrice, ton élève. Rome la puissance tutéloire de l'univers. » (Hcrder, /<&;ef sur la philo», de l'hitt., tome 3.)v

nombre de simples bourgades), à peine en trouvait-on encore vingt-quatre au 5e siècle (1). Hiéroclcs, dans le catalogue des villes de l'Empire d'Orient, dressé sous le règne de Justinien,et l'empereur Constantin Porphyrogenetc, dans le tableau statistique de cet empire, composé au 9e siècle , n'en citent que vingt-deux.

La seule portion de la vaste province de Pannonie , qui eut une population assez considérable , est celle qui répond à l'Esclavonie actuelle. La partie delà Pannonie située entre la Drave et la Save ne formait au contraire qu'un désert couvert de bois et de profonds marécages, que l'empereur Galérius entreprit de réduire en culture. Il voulut charger de l'exécution de ces travaux les garnisons romaines de la Pannonie : mais a une époque oii les armées avaient depuis longtemps renoncé à toute subordination et disposaient a leur gré du sort des empereurs, cet ordre révolta les troupes ; elles s'insurgèrent, et, comme dans presque tous les événemens de ce genre , l'empereur fut immolé à la rage de la soldatesque. Après cette catastrophe , aucun empereur n'osa revenir au projet de Galérius et aucune tentative ne fut faite désormais pour améliorer le sort et accroître les ressources d'une des provinces les plus fertiles de l'empire (2).

La Dacie, comprenant la Transylvanie et une partie de la Valachic, conquise par Trajan et abandonnée par Aurelien, ne fut pas assez longtemps soumise aux Romains, pour que de grands changemens aient pu avoir lieu dans l'état de cette province et les mœurs barbares de ses hahitans.

Parmi les provinces européennes de l'empire romain

(1) Primo quidem cent u m habuit Creta civitaUt, undè hecatompolis , post viginti quatuor ( Servius, in jEneid. I//t V* 106. )

(2) Mannert, Géographie drr Grieehen und Ràmern.

les plus sauvages , les plus incultes et les plus pauvres , on compte la Dalmatie , la Mésie , la Thrace et la Corse. Les habitans de la première de ces contrées n'avaient pour demeures que les Lois et les cavernes et ne vivaient que de rapines et de brigandage (1). La Mësie correspondant à la Servie et à une partie de la Bulgarie actuelles, était en majeure partie occupée par les Besses et les Dardaniens , que les anciens nous dépeignent comme des peuples réduits au dernier degré de barbarie (2). Ils représentent sous les mêmes traits les habitans de la Thrace , dont la partie centrale était , au témoignage de Pausanias , remplie au 3* siècle de 1 ère vulgaire , de vastes forets peuplées d'énormes lions (3). La barbarie des peuplades des montagnes de la Corse était telle, que, suivant Strabon et Sénèque, elles surpassaient les bètes sauvages même en férocité. Exposés sur les marchés de Rome pour être vendus à l'encan , personne ne voulait des montagnards corsicans pour esclaves , à quelque bas prix que le vendeur offrit de sen défaire (4).

(t) Duhnatœ plerumque sub silvis agunt; indè in latrocinia promptissimi ^Florus, lit». IV, c. 12. ) Voir encore Strabon et Paterculus.

(2) Mysitjuam feri , quant truces fncrint, quam ipsorum etiam barbari Larbarorum horribile diclu est ( Flortis, lib. IV. )

(3) Tftraces diri ho minet , omnium gentium ferocistimi sunt, quorum zœvitiam pariter labent et Scordisci et Etnimontii Jsticiqve (Jornondcs. de » reptar. succès*., cap. 30. )

Pautanias rapporte que de son temps, an 3* siècle, l'intérieur de ta Thrace était rempli de foréb qui servaient de repaire à des lions d'une taille monstrueuse. Ovide et P. Mêla, écrivent que tons les ans la mer Noire se couvrait «le glace et que la vigne ne pouvait croître sous un climat aussi rigoureut «lue celui de cette Apre région. Aujourd'hui, au contraire, le climat de la Thrace est fort doux la plus grande partie de l'année, ce qui oc peut être attribué qu'au déboisement des plaines et des montagnes.

(4) Maligne colitur (Corsica) et ylitrimis in parttbus prorsùs inactessibitit* ad (6 ut quiejus montes habitant, ex latiocinii* titam degentes, superent ipsas

La Grande-Bretagne , toujours en proie aux invasions dévastatrices des Pi<: tes (les Ecossais,) n'avait qu'une très-faible population, et était, comme les Gaules, couverte d'immenses forêts et de marais qui n'ont été !a plupart réduits en culture que depuis le 13e siècle. « L'état de barbarie de l'Angleterre dans les temps anciens, dit Hume, est assez connu, et on peut facilement juger par la combien le nombre des Aabiians doit avoir été petit; et encore par une circonstance rapportée par Hérodien (lib. 111, cap. 47), savoir que toute l'Angleterre était remplie de marais , même du temps de Sévère, plus d'un siècle après la conquête romaine (1). » Nous ne devons donc pas nous étonner qu'au 13e siècle la population de la Grande-Bretagne, s élevât à peine à

2,300,000 ames.

Tel était le sombre tableau que présentaient les provinces européennes de l'empire romain. Celui des provinces .de l'Asie n'était guère plus consolant.

La Judée, dépeuplée par Titus, fut réduite en un désert par Adrien , comme nous lavons vu plus haut (2).

immanitate bellvas. Cum ergo Romani imperatorts in eos irruant ipsornmque caste Ha irrumpant, magnumque serrorum gregem captttm adrehant, Romœ eemere esi simul et mirariquam agrestis videatur effigies, quamque bestiaru m apportai dirilas faciesque truculcnUi. Ant enim ritam tolv rare non postant, aut per socordiam et ignuciam insensati, dominos conttrunt. Itaque, licet pro eis paululùm pretii erponant, tamen pantilcntià torquentur ( Strabo.. lib. V. )

(1) Hume, Discours polit.. , X.

(2) On sait qu'aujourd'hui la Judée n'offre plus dans une grande partie de ton étendue que des rochers et des montagnes nus et arides. Des voyageur» modernes prétendent qu'à force de travail les anciens Juifs étaient parvenus a couvrir Je terre végétale et à fertiliser ces lieux stériles ; mais on a qu'à lire Strabou et l'historien Flavius Joseph, pour se convaincre qu'il y a encore beaucoup d'exagération dans cette assertion de Maundrell et de ses copistes. Sous le règne de Vespasien, par eiemple, l'espace qui sépare Jérusalem de la mer Morte, était aussi inculte et aussi désolé que de nos jours, et les

L'île de Chypre qui, du temps de Pline, ne comptait plus que quatorze villes et bourgades, perdit aussi une grande partie de sa population dans cette guerre désastreuse.

La Syx'ie , sans cesse en proie aux invasions des Perses et des Arabes, n était que très faiblement peuplée, si Ton en excepte les côtes et quelques grandes villes de Tintérieur (1).

La Cilicie-trachée et la Pamphylie étaient presque tout entières occupées par des peuplades barbares, vivant de rapines et bravant ouvertement la puissance romaine sur leurs rochers et leurs montagnes inaccessibles.

La Paphlagonie et la Cappadoce, qui comprenaient en étendue plus d'un tiers de r Asie-mineure, étaient également habitées par des peuplades barbares et adonnées au brigandage (2). Ces deux provinces ne renfermaient, du temps de Strabon et sous le règne de Justinien, qu'un trèspetit nombre de villes (3).

Ruinée et dépeuplée dans la guerre longue et sanglante que Mithridate soutint contre les Romains, la vaste province du Pont, patrie de Strabon, était à l'époque oii vivait

montagnes de la Trachonilc étaient au pouvoir de peuplades arabes, aussi adonnées an brigandage que les bédouins du 19" siècle.

(1) La population de la Syrie égale probablement de nos jours, si elle ne surpasse, celle que celte contrée possédait sous l'empire romain. La chaîne du Liban est beaucoup mieux cultivée et plus peuplée qu'elle ne l'était à cette époque. Si Antioche, capitale de la Syrie et la troisième ville de l'empire romain , a été réduite par les guerres des croisades h l'état d'une ville de quinxe a vingt mille habitans, Alcp et Damas qui , dans l'antiquité, étaient des villes très-obscures , se sont élevées sous la dumination arabe au rang de deux des premières cites de l'Orient.

(2) Paphlogoni conte mptissima et stoUdissima gens est, xmpudentia et nequitia famosissima; sunt ludibrium,probrumetrcjectaculum generis humant \ Constant. Porphvrog., de ad mini sir. imperii.)

(3) Strabo., lib XII. Hieroclcs , Sunecdemos.

ce célèbre géographe, presque déserte et inculte (1). Le peu de villes qu'on y trouvait au 6e siècle, prouve que la population ne s'y était guère accrue sous la domination romaine (2).

Bien que les parties de l'Asie- mineure voisines de la méditérannée conservassent encore , pendant les premiers siècles 4e la domination romaine , quelques restes de leur ancienne prospérité , néanmoins plusieurs des cités les plus riches et les plus célèbres, étaient dès le règne d'Auguste, entièrement abandonnées par leurs babitans , et n'offraient plus comme de nos jours , que les débris de leurs murs et de leurs mQpumcns : telles étaient entr'autres , les villes de Lebedos, deTeos, de Colophon et de Myunte. Milet et Ephèse , les villes les plus puissantes et les plus peuplées de toute V Asie-mineure, déclinèrent rapidement sous la domination des Césars. De soixante villes que contenait anciennement la Lycie , il n'en subsistait plus que trentedeux sous le règne de Tibère (3).

(1) Slrabo., liv. XII.

(2) Voir le chap. IX de ce volume.

$ Strabo., lib. XIV.— Pline en compte cependant trente- m (//iil. mvndi, lib. V, cap. 28. )

« Quelles compensations, dit Herdcr, les Romains laissèrent-ils aux Asiatiques. Sont-cc des lois, du repos, des institutions, des arts, des peuples nouveaux? ils ont ravage toutes les contrées, brûlé les bibliothèque», dépouillé les villes, les temples, les autels. Une partie de la bibliothèque d'Alexandrie est livrée aux flammes par Jules César; Marc Antoine abandonne aCIeopatre celle de Pergnme presqu'en entier, afin que toutes deux soient détruites dans le même lieu. Ainsi les Romains, en se vantant de répandre le jour dans l'univers , l'enveloppaient peu â peu dans la plus profonde nuit. Pendant que des tribus étaient extorquées de toutes parts, les peuples périssaient et la longue expérience des siècles allait avec eux s'engloutir dans l'abîme. Les caractères nationaux s'effacèrent enfin brusquement, et les provinces furent épuisées, ravagées, désolées sous une suite d'exécrables empereurs.... Ce fut un vrai romain aussi que ce Tibérius Graccbus, quand dans le pays des Celtibértens , pris de vertiges, il se mit h ravager trois cents

En Egypte et sur la côte septentrionale de l'Afrique nous observons le même progrès de décadence et de dépopulation que dans les provinces européennes et asiatiques de leinpire romain. Nous avons vu au premier volume de cet ouvrage , quau temps de Diodore de Sicile, la population de l'Egypte ne s élevait guère à un chiffre plus élevé que celle de l'Egypte actuelle (1). Les historiens anciens rapportent que sous le règne d'Auguste, la plupart des canaux d'irrigation, sans lesquels, comme on sait, l'Egypte ne serait qu'un aride désert , étaient comblés et ruinés par suite des guerres civiles et de l'incurie des derniers souverains de ce royaume. A cette époque quelques misérables hameaux occupaient seuls l'emplacement de la superbe ville de Thèbes, jadis la capitale et l'ornement de l'Egypte. Dévastée par Cambyse et complètement ruinée par Cornélius Gallus, premier préfet de l'Egypte, homme de la lie du peuple élevé par la faveur d'Auguste (2) , Thèbes n'offrait plus aux regards du voyageur que les immenses débris de ses monumens gigantesques , tels à peu près qu'ils subsistent encore de nos jours (3). La fondation d'Alexandrie avait causé la décadence de Mcmphis , la seconde capitale de l'Egypte, et dont la vaste enceinte ne renfermait plus en majeure partie , du temps de Slrabon , que des vergers et des champs cultivés. Héliopolis, la troisième ville de

ville», ne fut-ce que des forteresse* ou dei village*. » ( Hcrder , Idées, etc. liv. XIV, c. 3.)

(1) Lorsque Amrou, lieutenant du calife Omar, conquit l'Egypte, au 1* siècle, le relevé de la population égyptienne, ordonné par ce chef arabe, ne porta le nombre des Egyptiens sujets à la capitation qu'à (100.000 individus; ce qui suppose une population totale de moins de deux millions d ames.

(2) Crcvtcr, HisL des emp. rom., tom. I, p. 61.

(3) ISunc restigia magnitudinis fjuê (Thebarum) super$unt longitudine XXC ferè stiadorum. Habi t templa quamplurima. magvâex parte à Ca$nh:jsc mulihta. ÏÏunc per ticot habitatur. ( Strabo., lib. XVII.)

l'Egypte par sa population et son étendue , avait éprouve le sort de Thèbes : Slrabon la trouva entièrement déserte et ruinée (1).

La Cyrenaïque ou Pentapole, dévastée par les Juifs, sous le règne d'Adrien, envahie à différentes reprises par les peuples barbares du désert , pendant le 4« et le 5e siècle , déchirée par les séditions et les factions religieuses, n offrait sous le règne de Justinien, que les ruines de ses villes jadis si florissantes et si peuplées.

La destruction de Carthage par les Romains avait entraîné celle du commerce et de l'industrie et la diminution de la population dans toutes les régions de l'Afrique où les Carthaginois avaient étendu leur domination. « Avec Carthage s'écroula un empire que Rome était incapable de remplacer jamais. Le commerce abandonna ses côtes ; les pirates s établirent pour toujours dans leslicuxqu ils avaient laissé déserts. Sous les colonies romaines, l'Afrique ne fut plus, comme sous Carthage, une inépuisable corne d abondance : ce fut un grenier pour le peuple de Rome, une ménagerie de bètes féroces pour son cirque, un marché d esclaves (2). »

Les Carthaginois avaient tenté de civiliser les peuples nomades de la Numidie et de la Mauritanie , en y fondant de nombreuses colonies commerciales; mais la ruine de Carthage fit évanouir ce projet, et les Maures et les Numides retombèrent dans leur ancienne barbarie. Tels nous les défi) If une omnmo urbs déserta est îlahet autem pervetustum templum yplio more structum, qttod multis manifestis indiciis Cambysis insaniam ce sacrilegia demonstral, qui templa partim igne , partira ferro devattavii , mutilant , excindens, combler en s ; quemadtnodùm et obeliscos, quorum duo Romain deldti sunt , von omninâ corrupti ; o/tt adhuc tôt et Thcbis sttnt, gua nunc Diospoli* nominatur, atii t tantes, admodum igne exesi, aliijaeentes ( Strsbo*, ibid. )

(2} Ilerdcr, Idées, etc.

peignent Sali us te, Strabon, Pline et Procope (1). La guerre des Romains contre Jubaet Jugurtha, anéantit une grande partie de cette population barbare. Quelques colonies romaines ramenèrent seules la vie et la culture sur un petit nombre de points de ces vastes et fertiles contrées que l'irruption des Vandales et la guerre de Justinien contre ce peuple germanique , acheva de dépeupler et de réduire en solitudes.

Telle était la déplorable condition où étaient réduites les différentes provinces de l'empire romain et le triste aspect qu'offraient les plus beaux pays du globe, sous un gouvernement aussi inepte que tyrannique. Nous le répétons une

( 1 ) Ceterum Mauri, elsi a de 6 uberem regionem inhabilani, tamen ad hoc usque tempus , magtiâ ex parte incerlis ragantur sedibus . . . ferè et ii et sequentea Massœsylii et Libes magnâ ex parte cultu eodem utuntur et in cecteris persimilcs sunt ( Strabo. . lib. XVII. )

JVumidœverà nomades, à permulandis pabulis, mapalia sua, hoc est domus plaustris circutnferentes (Pliu.. Hist. mundi, lib. V, cap. 3.)

Ulthnum bvllutn fuit quotl Cœsar cum Scipione gessit, in quo Juba tnortuus est, urbes cum ducibus delelœ sunt : Tisiaus , Vata, Thala, Capsa ftfri Jugurtha thesauri erant , et Zama et Zincha et en apud quant Cœsar Scipionem debellarit. Propè erant etiam Zclla et Acholla oppidula. Ex his omnibus aîiœ semidirutœ reliclœ , aliœ omninà destruciœ (Strabo., lib. XVII.)

Gentes in eâ (Mauritania) quondam prœcipua Maurornm. Altentiata bellis ad paucas recedit familias. Proxitna illi Massœsnlorum fuerat, sed simili modo exstincta est (Plin., lib. V, cap. 7.)

Pomponius Mcla, ne dans la partie de l'Espagne la plus voisine de l'Afrique, dépeint la Mauritanie, comme un pays pauvre, fertile mais mal cultivé, et dans lequel on ne trouvait qne des villes peu considérables. En un mot la Mauritanie était, suivant cet auteur, une contrée ou rien n'attirait l'attention du voyageur : Mauritania , regio ignobilis et tix quicquam illustre sortita, parvis oppidis habilatur, parva flumina emittit, solo quam viris melior est et segnitie genlis obscura (Pcmp. Mêla, DescripL orbis , lib. I, cap. 5.)

Le témoignage de Strabon, de .Pline et de P. Mêla, joint h ce qne nous avons dit au premier volume, sur la population des côtes septentrionales de l'Afrique, sous la domination romaine, prouve qu'à celte époque le royaume d'Alger, qui répond à la Mauritanie et à la Nutnidic, n'était guère plus peuplé ni plut industrieux que de nos jours.

dernière fois , cl nous ne pouvons assez le redire , pour combattre une erreur si longtemps accréditée et qui a pris de si fortes racines , ce ne sont nullement les Arabes et les Turcs quil faut regarder comme la cause première de la ruine des plus beaux pays de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrique , mais les Romains et les Grecs du bas empire, dont les Turcs ne firent que continuer la mission dévastatrice. Jamais deux peuples, deux empires ne se ressemblèrent entre eux, tant au physique qu'au moral , comme les peuples et les empires Turcs et Romains: même despotisme, même passion pour la guerre et les conquêtes, même esprit de rapine et de tyrannie chez les souverains, comme chez les officiers chargés de l'administration des provinces des deux empires; même indiscipline et même insubordination dans les armées romaines et turques ; même esprit de révolte et même désir de s'affranchir d'un joug insupportable parmi les populations soumises a la domination des Romains, comme à celle des Ottomans. Dans notre opinion , nous ne considérons les Romains que comme un peuple couvert d'un masque et d'un -vernis de civilisation , mais n étant guère placé en réalité, a un degré de civilisation plus avancée que les Turcs, et ne différant de ces derniers que par une plus grande corruption de moeurs, par un luxe effréné et par un caractère plus astucieux , moins humain et moins hospitalier (1).

(1) a Ici, dit le célèbre historien des croisades Michaud , en partant de /'hospitalité des Turcs , ici , que tous ayez de la pourpre on dos haillons sur l'épaule, vous serez également admis autour du foyer ou du festin. L'hospitalité en Orient est comme un arbre immense dont les rameaux sont toujours verts , toujours chargés de fruits et qui appartient à tous ceux qui passent» ( Correspondance d' Orient , tom. 3. p. 320. }

Chateaubriand, fait le même éloge de l'esprit hospitalier des Turcs et des Arabes (Itinéraire de Pari» à Jérusalem.

Aux Turcs n'est jamais venue ridée, comme aux Romains, de livrer journellement aux tigres et aux lions , pour l'amusement du peuple, de malhett*

Sans répéter ce que nous avons dit plus haut sur les moyens atroces , employés par les Romains pour ramener la paix et la soumission dans les provinces révoltées , nous demanderons qui, des Romains ou des Turcs, se montrèrent les plus barbares et les plus cruels dans les guerres contre les peuples étrangers, et si les ravages commis parles Turcs dans leurs invasions en Hongrie, en Autriche , en Pologne et dans la Perse au 16e et au 17e siècle, peuvent se comparer à ccui que les Romains exercèrent dans les différentes contrées qu'ils soumirent à leur domination , dans la Perse, la Syrie, la Grèce, l'île de Crète, l'illyrie, dans les Gaules où César se vantait d avoir exterminé un million d'habitans ? Les pages les plus sanglantes de l'histoire de la Turquie doivent paraître a tout lecteur impartial bien pales à coté de celles des annales romaines , qui retracent les proscriptions d'un Sylla , d'un Marius , d'un Antoine et d'un Octave, et l'effroyable tyrannie des Tibère, des Caligula , des Néron, des Domitien, des Commode et des Caracalla. Quant au fanatisme religieux , qui des deux peuples a /ait preuve de plus d'intolérance, des Turcs, qui permettent le libre exercice de tous les cultes aux sujets de leur empire, ou des Romains qui, payens, s'efforcent d'anéantir le judaïsme et le christianisme , en livrant des milliers de sectateurs de ces deux religions aux supplices les plus atroces , et qui devenus chrétiens, déployent le même esprit de persécution à l'égard de leurs concitoyens restés fidèles au culte des dieux de l'Olympe? Trajan , SUrreni prisonniers de pierre dont l'unique crime était d'avoir défendu leur indépendance nationale et leurs foyers domestiques contre l'inique agression d'un peuple qui se prétendait le maître de l'univers entier. On porte a plus d'un million le nombre des prisonniers de guerre et des esclaves déchirés par les bétes féroces ou condamnés a s'entr'égorger dans les amphithéâtres ( J. Lipsius , de Jmpkiteatris.)

nommé par ses contemporains les délices du genre humain , Marc Aurèle , prince philosophe , ne firent pas preuve de plus de modération et se montrèrent envers les chrétiens aussi cruels et aussi impitoyables que les Néron, les Domilien et les Dioctétien eux-mêmes (1).

Les panégyristes des Romains citeront comme un témoignage irrécusable de la grandeur de ce peuple , de sou amour pour les arts et du haut intérêt qu'il attachait au progrès de Vagriculture et de l'industrie, les nombreux monumens dont il orna les cités de son empire , les routes innombrables dont il sillonna toutes les provinces de sa vaste domination. Pour prouver la partialité de notre opinion à l'égard des Romains et le peu de fondement qu'il y aurait dans le parallèle que nous avons tracé des Romains et des Turcs , ils dérouleront la liste des grands poètes, orateurs et historiens de Rome; pour preuve de l'excellence du gouvernement romain, ils allégueront les lois des codes de Théodose et de Jastinien. A ces objections nous répondrons qu'il serait fort difficile aux partisans des Romains de citer un seul artiste romain, peintre ou sculpteur, qui se soit acquis une renommée égale à celle des artistes célèbres de la Grèce (2). Toutes les productions remarquables de la sculpture, de la peinture et de l'architecture qui datentde la période romaine, sont l'œuvre d artistes grecs. « Croirions-nous , dit Cicéron , dans ses Tusculanes, que si l'on eut fait un titre de gloire a Fabius, homme d une famille illustre , de s'être livré à la peinture, il ne se serait pas élevé parmi nous un grand nombre de Polyclètes et de Panhasius ? L'honneur nourrit les arts ; tout le

(1) « Un prince magnanime , tin philosophe, le disciple d'Épiclète , fit livrer an supplice les chrétiens qui refusaient de sacrifier aux idoles. Le règne itc Marc Anrèle eut des bourreaux î » (Fortis, Voyage pitlor. à Lyon, tome 2, p. 503. )

(2) Orloff , Suai l«r V histoire de la peinture en Italie, tom. 1, c. 4.