Tome H

monde est excite par la gloire à s'y exercer : mais ils languissent chez les peuples qui les dédaignent. » Lorsque Mahomet H prit d assaut la ville de Conslantinople , il défendit sous les peines les plus sévères , de détruire ou de dégrader aucun des monumens et jusqu'aux demeures particulières de la capitale de l'empire byzantin. Il tua de sa propre main un de ses soldats qui avait brisé un des ornemens du temple de Sainte-Sophie. Combien nous paraissent plus barbares ces Romains qui renversèrent le magnifique temple de Jérusalem, qui brûlèrent la bibliothèque et les plus beaux monumens d'Alexandrie, et qui ruinèrent de fond en comble Cartilage, Corinlhe, Thèbes en Egypte, Numance , Scleucic et Clésiphon, les capitales de la Perse, Palmyreel une foule d'autres cités aussi distinguées parleur étendue que par la beauté de leurs édifices. Les Turcs , lorsqu'ils démolissent les anciennes ruines , les restes informes de quelqu édifice grec ou romain , se rendent-ils coupables d'un acte de vandalisme pareil à ceux que commirent le général romain itluinmius, lorsque maître de Corinlhe , il fit fondre pour les réduire en blocs de métal , les statues d'or et de bronze qui faisaient l'ornement de la plus belle ville de la Grèce ; Sylla et Verres lorsqu'ils dépouillèrent la Grèce et la Sicile des chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture qui ornaient les temples et les portiques; Maximin lorsqu'il fit fondre les statues d'or , d'argent et de bronze pour en faire de la monnaie; mais surtout Constantin , Théodose , Honorius et \rcadius et d'autres empereurs chrétiens, lorsqu'ils ordonnèrent la destruction des temples payens dans toute l'étendue de l'Empire (1)? Les

(I) Pour se faire une idée de la perte immense que causèrent ans arts ces décrets inspirés par un aveugle fanatisme et auxquels on ne peut comparer que ceux relatifs à la destruction des couvents et autres établissement religieux en France, tn Belgique, tu Espagne et en Portugal, émanés, dans

murs d'un grand nombre de villes de l'antiquité sont construits en grande partie de débris de monumens anciens. On y voit entasses pêle-mêle des statues et des bas-reliefs souvent d'un travail fort précieux , des inscriptions , dos colonnes, des autels, des pierres tumulaircs.

En Italie et en Espagne, on attribue ces actes de barbarie aux peuples sauvages qui détruisirent l'empire romain ; en Orient on les regarde comme l'œuvre des Turcs. C'est encore là une erreur. La plupart de ces profanations ont pour auteurs les Romainset les Grecs du Bas-Empire. Déjà au troisième siècle, Septime Sévère fit détruire plusieurs monumens de Rome , pour employer leurs matériaux à la construction de son mausolée, appelé septizonium. On peut citer nombre d'actes de ce genre qui remontent à des époques plus anciennes encore. C'est ainsi que Gallien rebâtit les murs de Vérone des pierres arrachées au superbe amph i théâtre de cette ville (l).Le sénat romain fit enlever les basreliefs qui ornaient 1 arc de triomphe du forum Trajani, la plus belle place de Rome, pour en décorer celui qu'il érigea à l'empereur Constantin et qui subsiste encore de nos jours. Constantin se servit dans la construction de la basilique de Saint-Paul, brûlée en 1822, des belles colonnes du mausolée de l'empereur Adrien. Ce même empereur et Théodose firent entrer dans la construction des murs de Conslantinople les débris d'un superbe temple qu'ils renversèrent de fond en comble. Par un édit de l'an 399 , Théodose ordonna suxeomes orientisde faire démolir tous les temples

les quarante dernières années . de nos fanatiques révolutionnaires modernes , îl faut lire Socrate, Hist. eccles., lib. V; Soiomènes, lib. VII, c. 15; RuGn, lib. II, c. 22; Théodore*, lib. V, c.22; Orose, lib. VI; mais surtout le discours du sophiste Libanios, intitulé de templit, et Gieseler, Lehrbuch der Kirehemgeschichte ( Bonn 1827) 1er bund.

(1) Maflei, Verona iUuitrata.

encore existons, et d'en faire servir les pierres a la réparation des routes, des ponts, des aqueducs et des murs des villes (1).

Les chemins publics des Romains , inférieurs en beauté , quoi qu on en ait dit, à ceux de la plupart des états modernes de l'Europe, et notamment aux chaussées de la Belgique , de la France et de l'Italie (2) , furent construits non dans un but d utilité générale, pour favoriser le développement de l'agriculture et de l'industrie, mais uniquement pour faciliter et abréger la marche des armées (3). Les ]M>rls maritimes construits par les Romains, le furent pour le même motif et pour assurer l'approvisionnement de la capitale et des places fortes de la frontière. L'amélioration des voies de communication par les fleuves et les rivières fut presque entièrement négligée par les Romains. On ne pourrait citer dix canaux qui furent construits pendant les treize siècles de la république et de l'empire romains. Du reste le peu de travaux de ce genre ne furent également entrepris la plupart que dans un but purement militaire. Lorsqu'ils avaient été projetés par un motif d'utilité publique , pour favoriser le progrès de l'agriculture et de l'industrie, ils furent rarement conduits à leur fin. 11 n'en aurait pas autant coûté à percer l'isthme de Suez

(!) Si qua in Offrit temph sunt tine turba ac tumuUu diruanlur (Cod. Thcod. , lib. XVI, c. 10, 16).

Les termes si qua in agrit svnt, prouvent qu'il n'existait déjà plus de temples payens dans les villes de l'Empire, lorsque celte loi fut promulguée, et que dans les campagnes ils étaient devenus également rares.

(2) Les voies romaines n'avaient en général que quinze pieds de largeur (voir Bergicr, Histoire des grands chemins de T empire romain).

(3) Les postes (mansionrs staiionis) établies sur les routes romaines étaient destinées exclusivement au service militaire et a celui du gouvernement Un particulier ne pouvait s'en servir qu'avec une permission spéciale de l'empereur.

ou celui de Corinthc , qu'à construire un de ces nombreux amphithéâtres bâtis à grands frais , pour servir de scène à ces spectacles sanglans et barbares de gladiateurs, sentr 'égorgeant ou livrés à la fureur des tigres et des lions moins avides de sang peut-être que la foule trépignant de joie et applaudissant frénétiquement à ces horribles boucheries d hommes. Lucius Vêtus, commandant les légions de la frontière du Rhin sous Néron , renonça, par le conseil d'Elius Gracilus, gouverneur de la Belgique, au projet de joindre la Saône a la Moselle , par la crainte de devenir suspect à l'Empereur et d être soupçonné de vouloir, par cette grande et noble entreprise, briguer les suffrages des Belges (1). Ce qui constate d ailleurs combien la science hydraulique était peu avancée chez les Romains et combien ils étaient inférieurs, sous ce rapport, aux peuples modernes t cest que leurs historiens citent comme une merveille et un travail gigantesque, le canal que Drusus fit creuser pour joindre lTssel au Rhin , canal qui n avait pas trois lieues de longueur, et qui de nos jours pourrait être exécuté sans grands efforts par une simple bourgade de la Hollande (2). «Que Ton nous dise , dit Herder, s'il est un seul Romain

(1) Deterrcndo Fctetem ne tludia Galliurum affecturet. formidalosuut ùl iniperatori die Mann quo pîerumqne prohibentur conatus honcsli ( Tacit., Annal, lib. XIII ).

Ce fait seul suffît pour donner nne idée du gouvernement romain.

(2) Transque Rhenum f os sas novi et i m m en si operis (Drusus) effecit (Stiéton. in Auguste ).

Qu'était- ce que ce canal de jonction de l'Yssel au Rhin , comparé au canal Calédonien en Écosse, au canal de Gotbie en Suède, au canal de Languedoc en France , au canal de la Nord-Hollande qui, sur une longueur de 16 grandes lieues, a partout 120 de largeur; au canal qui doit unir le Danube au Rhin et qne fait exécuter en ce moment le roi Louis, le plus grand prince qui, jusqu'à ce jour, ait gouverné la Bavière: et même a une foule d'autre* canaux moins considérables qui sillonnent en tous sens la Belgique, la Hollande, l'Angleterre, la France, l'Allemagne et la Russie?

à qui nous devions un art utile, une découverte favorable au bien-être général de l'homme, un élément de prospérité pour d autres nations , dont l'avantage ait été confirmé et développé dans la postérité. Aussi l'Empire s'appauvrit bientôt; la monnaie fut altérée, et dès le troisième siècle de notre ère , un général recevait à peine la paie qui sous Auguste eut été jugée insuffisante pour un simple soldat. Telle était la conséquence naturelle de la marche des choses, qui , à les considérer seulçment sous le point de vue commercial et industriel, ne pouvait aboutir à d'autre» résultats.

« Ces mêmes causes ne furent pas moins funestes à l'espèce humaine; non-seulement la population diminua, mai9 encore la force du corps, la souplesse des membres, l'énergie vitale. Rome et l'Italie après avoir changé en déserts les contrées les plus florissantes, la Sicile , la Grèce, l'Espagne , l'Asie , l'Afrique et TÉgypte , se frappèrent ellesmêmes de mort par leurs lois, par leurs guerres, plus encore par leurs mœurs oisives et dépravées , par leur corruption, par l'abus du divorce, leurs cruautés contre les esclaves et leur aveugle fureur contre les plus vertueux des hommes (1). »

Les progrès des Romains dans les lettres et les sciences furent, il est vrai, beaucoup plus grands que ceux qu'ils firent dans les beaux-arts et l'industrie, et, nous en convenons, il est peu de nations parmi les plus civilisées de l'Europe moderne, qui aient produit des écrivains qu'où puisse mettre en parallèle avec les Virgile, les Horace , les Salluste, les Tacite et lesCicéron. Toutefois si Ton ne peut nier que les lettres brillèrent d'un vif éclat sous le règne d'Auguste , rien ne prouve que la masse du peuple ait beau-

(1^ Hcrder, toc. cil.

coup profité de leurs bienfaits, et quelles aient beaucoup influé sur Véducatîon et l'instruction populaire. Il en fut de même chez les Grecs oît la masse du peuple semble avoir toujours vécu dans la plus profonde ignorance.

Quelques grands hommes, quelques poètes , orateurs, philosophes ou historiens illustres, ne suffisent donc point pour constater les lumières et l'instruction d'une nation. Les Turcs et les Arabes comptent aussi un grand nombre d écrivains distingués et des princes qui ont protégé les lettres et les arts avec autant d'éclat , peut-être, que l'empereur Auguste ou aucun de ses successeurs (1). On tiouve dans les principales villes de l'Orient un grand nombre de collèges et d établisse mens scientifiques. Constantinople renferme autant et plus de bibliothèques publiques que l'ancienne Rome et les capitales de l'Europe moderne (2). Cependant, les Ottomans n'en sont pas moins restés jusqu'à ce jour un peuple fanatique, superstitieux et voué à l'ignorance.

Quant à la législation des Romains , c'est encore là , à notre avis , un des points où Ion a le plus étrangement exagéré l'admiration pour ce peuple roi. Certes, il est certaines dispositions des codes romains qui témoignent de

(1) Plusieurs mosquée» du Caire, de Brousse, de Constantinople et d'Andrinoplc, érigées par les califes et les sultans , surpassent en étendue et en magnificence l'église de Sainte-Sophie citée par les Romains du règne de loitinien et par tes Grecs du Bas -Empire comme la merveille du monde. IjCS aqueducs de Constantinople et plusieurs ponts construits par les Turcs peuvent soutenir la comparaison avec les ouvrages les plus hardis de ce genre exécutés par les Romains. Nous pourrions encore citer les superbes monumens élevés par les Arabes en Espagne, et par les Tartares- Mongols dans l'indoustan.

(2) Ha m mer compte dans la capitale de l'empire ottoman 35 bibliothèques publiques, 515 medresés ou collèges, et 1653 écoles élémentaires Uuuimer, Constantinop. und der Botphorô*).

la haute sagesse du législateur, et qui ont mérité , a juste titre , de servir de base à la rédaction de nos codes modernes; mais à côté de ces lois , il en est d autres qui blessent toute idée de justice et d'humanité : telles sont les lois qui concernent la condition des femmes et le sort des esclaves (1). Une autre tache de barbarie dans la législation romaine, ce sont ces supplices atroces et d'une cruauté raffinée, que les Romains infligeaient aux coupables et surtout a ceux qui ne 1 étaient que par la manifestation de principes religieux différens de ceux qui constituaient la religion de Rome payenne. Cest avec raison que le célèbre orientaliste et historien des Turcs , Hammcr , avance que « dans le supplice du pal , les décapitations arbitraires, les avanies et mille autres choses atroces , les Ottomans ne sont que les imitateurs et les disciples de ces fameux Grecs et Romains dont une imbécillc ignorance veut comparer la civilisation à la nôtre (2). » « On vante la législation des anciens , dit Volncy : quel fut leur but, quels furent leurs efforts , sinon d exercer les hommes dans le sens de ces animaux féroces que Ion dresse au combat du lion et du taureau (3). »

En traçant ce tableau de l'empire romain , notre unique but a été de combattre l'opinion de ces auteurs modernes , qui pensent que sous la domination des Romains, notre belle patrie a dû atteindre le plus haut degré

(1) Le sénatus-ronsulte Silanus ordonnait que «i un maître était tué dans .«a maison, tons les esclaves qui l'habitaient seraient mis a mort sans distinction d'Age ni de sexe.

Lorsqu'un esclave devenu vieux ou infirme, ne pouvait plus vaquer aux rudes travaux auxquels le condamnaient son malhenreux sort et l'inhumanité de son maître, celui-ci l'abandonnait souvent dans l'île du Tibre où il expirait de faim et de misère.

(2) Hammer, Constant inop. und (1er ffosphorus.

(3) Leçons d'Ilist , p. 217.

de civilisation et de splendeur; nous avons voulu prouver qu'un système de gouvernement aussi vicieux que celui de Romen était guère compatible avec celte haute prospérité, et que si les monumens des 5e, 0e, 7e et 8e siècles dépeignent la Belgique comme un pays sans industrie , dépeuplé , inculte et couvert de bois , ce n est point à la conquête des Francs et à l'expulsion des Romains qu'on doit imputer un tel état de choses , mais que la cause en appartient a des époques antérieures à ces événemens. D'ailleurs, en traçant le tableau général de toutes les provinces de l'empire romain, nous avons tracé aussi celui de la Belgique qui faisait partie de cet empire et partagea sa bonne et sa mauvaise fortune.

Pour conclusion de ce chapitre et a l'appui de ce que nous avons dit du despotisme et de la tyrannie des Romains , et de la déplorable condition où les Gaules, comme les autres provinces romaines, furent réduites pendant les quatre premiers siècles de l'ère chrétienne , nous donnerons ici la traduction de quelques passages de l'ouvrage d un des écrivains les plus éloquens du 5e siècle, de Salvien, prêtre natif de Marseille, mais habitant la ville de Trêves, capitale de la seconde Belgique. Dans un livre d érudition et de critique nous croyons quil est permis à Fauteur d'invoquer toutes les preuves , toutes les autorités qui peuvent donner quelque poids a des opinions qui nt sont point d'accord avec celles des écrivains qui ont traité la même matière. Le témoignage de Salvien acquiert ici une importance d'autant plus grande , que les paroles de cet orateur sacré concernent plus directement les provinces septentrionales xles Gaules dans lesquelles était comprise la Belgique.

- C'est peu, pour un Romain , dit Salvien , d'être heureux , s'il ne rend pas son concitoyen malheureux. Qu'y

a-t-il de plus commun que de voir les Romains s'entreproscrire par des exactions énormes, et avec une inhumanité qui paraît leur être naturelle et que les barbares même ignorent ? mais cette proscription n'est pas même réciproque. Il serait moins insupportable de souffrir soimême un traitement qu on aurait fait essuyer à d'autres. Ce qu'il y a de plus affreux c'est que le petit nombre proscrit le plus grand nombre. Ce sont ces gens pour qui la perception des deniers publics est un vrai brigandage, pour qui les dettes du public sont une occasion de gain ; et ce ne sont pas seulement les chefs qui se rendent coupables de ces excès, ce sont les derniers d'entre eux; ce ne sont pas seulement les juges, mais ceux qui leur sont subordonnés. Quelles sont les villes, quels sont même les bourgs , où il n'y ait point autant de tyrans qu'il y a de décurions ? quel est le lieu oîi les principaux citoyens ne dévorent pas les entrailles des veuves, des orphelins et de tous ceux qui, comme eux , ne sont pas en état de se défendre P Aucun d'eux n'est à l'abri de la violence, et pour s'en garantir il faut être d'une condition égale à celle des brigands.... Ce qui devrait être une charge commune , ne porte que sur les pauvres qui paient la taxe des riches. A considérer ce qu'on exige d'eux , on croirait qu'ils sont dans l'opulence ; si l'on examine ce qu'ils possèdent , on les trouve réduits à la mendicité. Mais ce qui est encore plus criant , les riches augmentent les tributs et soumettent les pauvres à ces augmentations. Quoi ! direz-vous , ne les augmentent-ils pas pour eux dans la même proportion ; et comme ils ont de grands biens, nesont-ils pas les plus grevés par ces augmentations ? Point du tout, elles n'ont point lieu pour eux , et c'est précisément la raison pourquoi ils les acceptent. Voici comment cela se fait. Le gouvernement envoie fréquemment des commissaires, des gens chargés de lettres impé-

ri aies; il les recommande aux principaux Labitans des lieux , et ceux-ci leur décernent des supérindictions, et les répartissent ensuite en totalité sur les pauvres. Us en ont tout le mérite, tandis que le poids des nouvelles charges tombe tout entier sur les malheureux qui n'ont pas été consultés : ils sont pillés ces pauvres; les veuves gémissent, les orphelins sont foulés, au point qu'un grand nombre d'entre eux , gens d extraction , et qui ont reçu de l'éducation, sont forcés de passer chez les ennemis pour ne pas être écrasés chez eux ; ils cherchent chez les barbares l'humanité romaine , parce qu'ils ne peuvent plus supporter l'inhumanité barbare des Romains (1); ils se réfugient chez les peuples auxquels ils ne ressemblent ni par les manières, ni par le langage , ni par les habits; et ils n'ont pas lieu de se repentir d'avoir passé chez les Golhs, chez les Bagaudes et chez les autres barbares qui occupent tant de contrées différentes : ils aiment mieux être libres sous une apparence de servitude, que d'être esclaves avec une apparence de liberté (2). Ainsi le nom de citoyen romain, autrefois si précieux, acheté autrefois si chèrement, est rejeté aujourd'hui ; il est non-seulement peu honorable , il est en quelque sorte en abomination (3) : et quelle plus grande preuve de Tiniquité romaine , que de voir tant de personnes d'une

(1) Çucerentes scilicit ajntd barbaros romanam humanitatem, quia apud Roman os barbaram inhumanitatem ferre non postant.

(2) Grose s'exprime a peu près de la même manière. Il rapporte que nombre de sujets de l'Empire cherchaient journellement un refuge chez les barbares pour se soustraire aux exactions et à la tyrannie des Romains : ut tnvenianttir inter eos quidam Romani qui malinl inter barbaros perperetn liber ta tem , quant inter Homanoi tributariam territutem (Orosc, Uitt. rom.t lib. Vil).

(3) flaque nomen civium romanorum , alùjuandô non tolùm tnagno atstimatum , se fi magno emptum , nunc ullro rejmdiatur et fugatur , nec viU tantmm, ted etiam abominabile penè habetur.

naissance honnêle , tant de nobles qui devaient tenir a honneur d'être Romains, forcés a ne plus vouloir l'être? c'est ainsi que ceux même qui n'ont point passé chez les barbares , ont cependant été obligés de le devenir. Tel est 1 état d une grande partie de l'Espagne et des Gaules : je parle des Bagaudes , de ces infortunés, qui, après avoir été dépouillés par des juges méchans et sanguinaires, après avoir perdu les droits de la liberté romaine, ont aussi perdu l'honneur du nom romain (1). Nous leur reprochons aujourd'hui leur malheur , nous leur reprochons le nom de Bagaudes, ce nom qui est le fruit de leurs calamités, ce nom que nous leur avons donné nous-mêmes : nous les appelons rebelles , et c'est nous qui les avons forcés a l'être : ils sont devenus Bagaudes , parce qu'ils ne pouvaient plus être Romains. Dépouillés de tout par l'énormité des impôts et par les concussions des juges , ils n'ont pu se soustraire a la mort qu'en se dépouillant encore du nom de Romain , en devenant barbares; et ceux qui n'ont pas pris ce parti sont contraints de s'en repentir : ils voudraient bien cesser d'être Romains , mais ils ne le peuvent pas : ils sont tout a la fois la proie des juges et la victime de leurs concitoyens. Les ennemis sont moins à craindre pour eux que les publicains, et c'est pour échapper aux exactions de ces derniers,

qu'ils cherchent un asile auprès des barbares Existe-

t-il ailleurs l'exemple d'une tyrannie et d'un mépris de toute justice pareils a ceux de nos gouvernansP Peut-on reprocher des crimes de cette nature aux Francs, aux Huns, aux Vandales et aux Goths? Les Romains même qui

(1) Les Romains appelèrent du nom de Bagaudes les paysans gaulois, qui, pousses au désespoir par leur tyrannie et leurs exactions , levèrent l'étendard de la révolte sous le règne de Dioctétien et sous relui d'Honorius et d'Arcadius en l'an 436. Le nom de Bagaudes paraît dérivé du celtique bagady assemblée, confédération.

vivent parmi ces peuples barbares , n'ont jamais eu lieu de se plaindre sous ce rapport; leur unique vœu est de continuer à jouir du sort qu'ils se sont choisi et à ne point retomber sous le joug inique dont Hs se sont affranchis (1). »

(1) De Baeaudis nunc mihi semo est, qui pet tnaios jndicet et cruentos spoliait, a f flicli, necati, postquamjus romanum libertatis amiserant, etiam honorent romani nominis perdiderunt. Et imputatur his in félicitas sua; imputatnus his nomen calamitatis suœ ; imputa mu s nomen quod ipsi fecimus ! Et tocamus rebelles , rocamus perditos quoi esse compùlimus criminosos ! Quibus enim aliis rébus Bacaudœ facti sunt, nisi iniquitatibus noslris et rapinis, qui exact ion is publicœ nomine in quastus proprii emolumenta rerterunt et indictiones tribu tar tas prœdas suas esse fecerunt, qui in similitu dîne m xmmanium bestiarum non rexerunt tradilos, sed derorarunt, nec spoliis tantum hominum ut plerique latrones soient, sed laceratione etiam, et ut ita dicam, sanguine pascebantur? ac sic aclum est ut latrociniis judieumstrangnlati homines et necati, inciperent esse quasi barbari, quia non permitlebanlur esse Romani. Adquieverunt enim esse quod non étant, quia non permittebantur esse quod fuerant; eoaetique sunt titam saltem def entière, quia se jam Ubertatem videbantur penitus perdidisse. Aut quid aliud etiam nunc agitur quam tune actum est, id est, ut qui adhuc Bacaudœ von sunt, esse eogantur?.... Leniores his hostes quam e. r adores ; êtres ipsa hoc indicat : ad hostes fugiunt, ut tim ezaetorum évadant... Quorum injuttitia tan ta , nisi nostra? Franci enim hoc scelus nesciunt : Chuni ub his sceleribus immunes sunt : nihil horum est apttd ï andalos , nihil horum apud Gothos. Tarn longé enim est ut hœe inter Gothos barbari tollerent , ut ne Romani quidem qui inter eos vivunt, ista patiantur / ilaque unum illic Romanorum omnium volum est, ne unquàm eis necesse tit tn jus transire Borna nom m (SaWian. de Gubern., Dei, lib. V).