BRABANT MÉRIDIONAL

Bruxelles. Dans les anciens titres latins le nom de cette ville s'écrit Brosella, Brusola, Brocsella, Bnuj sella. Les opinions diffèrent sur l'étymologie du nom de Bruxelles.

dériver du mot flamand broek, marais, la partie basse de la ville actuelle où fut le berceau de Bruxelles n étant dans le principe qu un terrain marécageux. Le document le plus ancien qui fasse mention de Bruxelles serait la légende de St-Vindicien dans laquelle on lit que ce saint , évéque de Cambrai et d'Arras , mourut dans un lieu de son diocèse nommé BroseUa (1) ; mais comme il existe en Artois un lieu qui portait le même nom , on ignore lequel de ces deux endroits la légende a voulu désigner. Il est tout aussi incertain si le Brusola ou Bruolisela d'où est daté un diplôme de l'empereur Otton II , de Tan 076, est notre Bruxelles ou la ville de Bruchsal dans l'évéché de Spire (2). Comme

( 1 ) ... Cum contigit cum in quoddarn diœresis swe territorium quod BrottUadicitur devenir* (AcU SS. Belgii, loin. 3, p. 330 et 331).

(2) L'«bbé Mano, Abrégé de Vhist. de Brux., tom. 1, p. 11.

D'après le cartulaire de St-Bavon qoe publie en ce moment M. Serrnre , professeur à l'Uni? ersité de Gand , il est bien constant qoe c'est Bruchsal , près de Spire qui est désigné dans cet acte.

Bruxelles n'est mentionnée ni parmi les villes et bourgs de la Belgique détruits par les Normands, ni dans l'acte de partage du royaume de Lolhaire, il est patent qu'à cette époque ce ne pouvait être qu un obscur hameau. Ce n est que depuis le 10e siècle qu'on a des données tant soit peu certaines sur l'existence de Bruxelles. Ce n'était encore alors qu'une misérable bourgade renfermée tout entière dans une petite île circonscrite par les deux, bras de la Senne , et consistant en un amas de barraques de bois, construites autour d'une chapelle consacrée sous l'invocation de St- Géry dont cet îlot porte le nom. Sur le reste de remplacement actuel de la capitale de la Belgique, un petit nombre de chaumières étaient agglomérées autour de quelques manoirs seigneuriaux bâtis au milieu de la forêt de Soigne, et dont les possesseurs furent , dit-on , la souche des sept familles ci-devant patriciennes de Bruxelles. Une circonvalation en terre bordait l'île de St-Géry et servait de limites au Bruxelles du 10e siècle. La population de cette ville parait s'être accrue rapidement pendant ce siècle et la première moitié du siècle suivant, car dès Tannée 1044 on recula considérablement l'enceinte de Bruxelles. Des murs solidement construits en pierres de taille , défendus par un grand nombre de tours et percés de sept portes formaient cette nouvelle circonvalation qui avait en étendue à peu près la moitié de l'enceinte actuelle de Bruxelles (1). Le nombre des habitans ayant encore augmenté considérablement pendant le 13c et le 14e siècles, lorsque Bruxelles fut devenue la résidence permanente des ducs de Brabant et qu'un grand nombre d'ouvriers tisserands et drapiers, la plupart "Wallons, vint peupler le faubourg de Halle , aujourd'hui le quartier de N.-D. de la Chapelle, on se déter-

(1) Voir l'abbé Mann, tom. 1, p. 15.

mina a renfermer tous les faubourgs daus une nouvelle enceinte, qui est celle de la ville actuelle. Cet ouvrage commencé en 1357 ne fut achevé qu en 1369 ou 1379 (1), Cependant en 1435 la ville de Bruxelles ne comptait encore que 6,376 foyers, en 1472, 6,731 et en 1480, 6,835, ce qui ne suppose pour ces deux dernières époques qu'une population de 34 a 35,000 habitans (2). En 1780 on y comptait 10,669 maisons et aujourd'hui (1838) elle en possède 14 à 15,000.

Aerschot. Cette petite ville est connue dans l'histoire dès le 12® siècle. C était alors une seigneurie et bourgade occupant*l'eniplacement de la partie inférieure de la ville actuelle. La partie supérieure était inhabitée et couverte de bois. Cependant dans la charte de Van 1212 , Aerschot est déjà comptée parmi les villes anciennes du duché de Brabant (3), mais comme celte charte comprend dans la même catégorie la ville de Bois le-Duc dont cependant l'existence était tout récente, on ne peut arguer de là l'ancienneté d' Aerschot comme ville , mais seulement que cet endroit avait déjà ce rang au commencement du 13e siècle. L enceinte actuelle de la ville fut construite vers 1357, mais Gramaye pense qu* Aerschot avait déjà été entourée de murs dès Tannée 1283. Il n'existe aucun document qui confirme cette opinion. En 1435 on compta a Aerschot 732 maisons et en 1526 seulement 322 maisons habitées et 34 inhabitées.

Diest. Wendelin, Boucher, Wastelain,Dewez et d'autres écrivains sont d avis que le château de Dispargum où Clodion

(1) l'abbé Manu, tom. 1, p. 58.

(2) Messager des sciences et des arts, nouv. série, tom. 1, p. 186.

(S) Oppida ab antiquo œdiflcata, Buscum, Sichenen, Lieratn, Aertéhot* Antoerpiam , Lovaniutn (Mirœi, Dip\.t t. 1 , p. 408. Bulkens , Trophées de Brob., t. 1 preuves p. 61).

tint sa résidence avant de s'être emparé de Tournai, occupait l'emplacement de cette ville. Des Roches soutient que Diest était connue sous le nom de Diosta dès le 6« siècle de 1 ère vulgaire. Wendelin cite un diplôme daté de Diosta Tan 808. Mais comme cette ville n'est mentionnée ni dans l'acte de partage du royaume de Lothaire , ni dans aucune relation ancienne des invasions des Normands, l'auteur du mémoire , couronné en 1817 par l'académie de Bruxelles , sur les places des Pays Bas qui ont pu passer pour des villes depuis le 7e jusqu'au 12* siècle , n'accorde pas une aussi haute antiquité à Diest. En effet dans les célèbres chartes de 1104 et 1212 oîi la plupart des villes du Brabant sont nommées, Diest est passée sous silence. Quoi qu'il eu soit , Diest obtint les droits de commune dès l'année 1228, mais elle ne fut entourée de murs qu'en 1356 (1). Elle avait en 1425, 2,046 maisons et en 1526 seulement 1263 maisons habitées et 165 inhabitées.

Genappe, Le document le plus ancien qui fasse mention de cette petite ville est une charte de l'an 1006 par laquelle Ide, comtesse de Boulogne, donne à l'abbaye d'Afflighemles dîmes de son alleu et^village (yilla) de Genappe (2). On ignore a quelle époque Genappe qui n'est point nommée dans la charte de 1212, commença à être comptée parmi les villes du Brabant.

En 1535 on n'y trouvait que 132 maisons et en 1526 seulement 81 y compris le vieux Genappe.

Grimbergen. Ce village fut autrefois un bourg considéra-

(1) Besponsum ad quœtitum : QuêUôs tant Ut placée fortet dont Ut dixtept provinces cet Payt-Bas et le pays de Liège qui depuis U 7* siècle jutqu'au douzième sièeU exclusivement , ont pu passer pour des villes f ptge 1 1 , — Mém. fur lt même question, par SUlf, p. 38.

(2) Mirai diplom., ton». 1, p. 77.

ble que les Berthouds, seigneurs de Grimbcrgen et de Matines, entourèrent de murs et transformèrent en une place très-forte. Dans un diplôme de Tan 1132 Lietard , évêque de Cambrai, qualifie Grimbcrgen d'insigne municipium. La ville et le château de Grimbergen furent détruits de fond en comble au 12e siècle , dans cette guerre longue et sanglante que les Berthouds soutinrent contre les Brabançons (1).

Halte. Cette ville éàfùl située anciennement aux limites du duché de Brabant et du comté de Hainaut. L'opinion commune , mais qui du reste ne repose sur aucun fait positif, en attribue l'origine a l'affluence d'habitans qu attirèrent dans ce lieu les halles qui y auraient été construites pour la vente des marchandises qu'on transportait du Brabant dans le Hainaut et du Hainaut dans le Brabant. Cependant Halle n'était encore qu'un village en 1267. C'est au concours des personnes dévotes qui venaient en foule honorer une image miraculeuse donnée à ce village par Mathilde , comtesse de Hollande et de Zélande, que doivent être attribués la véritable existence et les accroissemens de la ville de Halle.

Jodoigne. Dans la légende de Ste-Rcinoff, Adon, père de cette sainte qui vivait vers la moitié du 7e siècle , est qualifié de comte de Jodoigne. Les chroniqueurs donnent également le titre de comtesse et dame de Jodoigne à Alpaïde, concubine ou femme de Pépin de Landen , vers l'an 700 ; cependant le nom de Jodoigne ne parait dans des actes authentiques que vers le milieu du 12e siècle. Jodoigne fut probablement redevable de ses droits et titre de ville au séjour fréquent que les ducs de Brabant firent dans le château qu'ils y possédaient. Le nombre des maisons de

0) Alberici Triom-Fonlium Chron., ad ann. 1159.

Jodoigne était en 1435 de 300 et en 1526 seulement de 135.

Leau. Cette ville une des moins considérables du Brabant , en est néanmoins une des plus anciennes puisqu'il est déjà fait mention du canton de Leau (pagus Lewenticum) dans une charte de Louis-le*Gros , de Tan 862 (1). Suivant la chronique de St-Trond , Leau était entourée de murs dès Tannée 1132. Son enceinte fut agrandie et» 1330, au 15e siècle et en 1542. En 1435 #n y compta 797 maisons et en 1526 400 dont 27 inhabitées. A la première époque Leau devait être quatre fois plus peuplée que de nos jours.

Louvain. Le nom flamand de cette ville, dérivé de Zoo, hauteur couverte d'arbres, et ven ou ve*n> marécage, indique qu'anciennement l'emplacement de Louvain était , comme celui de Bruxelles , couvert de bois dans la partie haute et de marais dans la partie basse voisine de la Dyle. Le nom de Louvain ne commence à être connu dans l'histoire que vers l'année 884, lorsqu'une horde nombreuse de Normands vint camper dans ce lieu et y séjourna pendant sept ans jusqu'à sa défaite par l'empereur Arnould. Ce n'était alors qu'un endroit désert ou tout au plus un hameau de quelques chaumières que tous les écrivains de ce temps ne désignent que sous le nom de locus Loven (2). Le château de Louvain que le vulgaire appelle château de César, dont la supposition erronée que ce^onquérant en fut le fondateur, doit avoir été bâti par l'empereur Arnould après l'expulsion des Normands en 894 , ou plutôt par les comtes de Louvain au siècle suivant. Sigebert de Oembloux parlant du

(1) Berlholet, Ilist. du Luxemb., tom. 2, p. 68.

(2) In loeo qui dicitur Loven (Rcgio. chroo. ad ann. 884) heum eui nomen est Loven (Sigeb. Gcmbl. chron.).

siège de Louvain par Vannée de l'empereur Henri, en 1012, ne nomme que le château (castrumLovanium)et ne fait aucune mention de la ville qui en effet n'existait point encore alors (1). Cependant ce château étant la résidence des comtes de Louvain et des premiers ducs de Brabant leurs successeurs, dut attirer autour de son enceinte une partie de la population dispersée dans les forets qui couvraient tous les lieux environnans. Il s'y forma donc insensiblement une bourgade qui obtint vers la fin du lie ou le commencement du 12c siècle les droits de ville et fut entourée de murs en 1165» Cette enceinte dont il subsiste des restes considérables était construite en pierres de taille, flanquée de tours nombreuses et avait environ trois quarts de lieue de périmètre. Il s'en faut néanmoins de beaucoup que cet espace fut tout entier habité dans ce temps ; à peine un tiers en était-il bâti, le reste était occupé par des champs vagues ou en culture qui servirent plus tard d emplacement à plusieurs monastères considérables. Mais les nombreux privilèges que les ducs de Brabant accordèrent a leur capitale, au 12e et au 13e siècle contribuèrent tellement a y faire accroître la population et l'industrie , que bientôt Louvain devînt une des villes les plus populeuses de l'Europe. On y compta, dit-on, au 14e siècle jusqu'à 200,000 habitans. L'enceinte primitive étant infiniment trop petite pour contenir tout ce monde , on commença en 1356 la waste enceinte qui sert encore de circonvalation a la ville actuelle et qui fut terminée en 1360. Les troubles qui désolèrent Louvain dans la seconde moitié du 14e siècle, firent décheoir rapidement cette ville de la haute prospérité qu'elle avait atteinte à cette époque. Après la rébel-

(1) Benrieus imperator Godefridum ducem cum exercitu in fines Bratutpantium miltit ad obsidendunl castrum Lovanium, ted inefficax r&HH (Sigeb. Gembl., ad ann. 1012).

lion de 1381 et la prise de Louvain par le duc Wenceslas, la majeure partie des ouvriers drapiers se retira en Angleterre et en Hollande. Plus de trois milles maisons furent détruites pendant cette guerre intestine ou tombèrent en ruines, par suite de 1 émigration de la population ouvrière. Louvain ne se releva jamais de ce désastre. En 1435 on ne comptait déjà plus dans cette ville que 3379 foyers ou maisons. Ce nombre montait en 1472 à 3,306 et en 1480 à 3,621. La population ne pouvait s'élever alors qu'à 16 ou 17,000 âmes. En 1526 il ne s'y trouvait que 3,017 maisons habitées et 137 inhabitées.

Nivelles. L emplacement de cette ville était couvert de bois au 7^ siècle. Ide ou Iduberge, épouse de Pépin de Landen , y fonda un monastère en 650, et c'est à cette célèbre abbaye changée depuis en un chapitre de chanoinesses , que la ville de Nivelles doit son origine. L'abbaye de Nivelles est le seul endroit du Brabant mentionné par l'acte de partage du royaume de Lothaire. Dans un diplôme de 1 empereur Olhon III, de Tan 092 , Nivelles n'est encore qualifiée que de Locus (1), mais elle porte déjà le titre de bourg (burgus vel villa NMalcntis) ààm deux chartes de l'empereur Henri III, en 1040 et 1041. Un acte de Tan 1194 est le plus ancien document où Nivelles reçoit le litre de ville (pivitas). Elle fut entourée de murs en 1220. Gramaye et ses copistes prétendent qu avant la révolution du 16e siècle, Nivelles était une ville beaucoup plus grande et plus peuplée que de nos jours; cependant le dénombrement des foyers du duché de Brabant en 1435 ne lui donne que lf148 maisons et celui de 1526 seulement 690 dont 21 in-

(1) Ecclttiam quœ in loco Mvella vocalo noviter constmeta est (Mirai, Dipl., tom. 1, p. 656). f

(2) Idem, ibid., p. 661.

Sichem. Des Roches prétend que Sicliem est désignée dans le code salique sous le nom de Sïgena, mais ce n'est qu'une hypothèse dénuée de preuves. Le plus ancien titre dans lequel on lit le nom de cette petite ville est une charte de Fan 1141 (1). Quoique Sichem soit comptée parmi les villes de Brabant par la charte de 1212 , elle ne porte que le titre de bourg dans celle par laquelle le duc Jean 1er fit don de ce lieu a son frère Godefroid en 1283. Sichem fut entourée de murs en 1301. Le nombre des maisons ou foyers qui était de 481 en 1435, n'était plus en 1526 que de 152. Celte petite ville qui souffrit beaucoup dans les guerres du 16e siècle, est réduite aujourd'hui a 1 état d un bourg médiocre.

Tirlemont. Si la légende de St-Amalberge date du 12e siècle, comme on le croit, Tirlemont aurait déjà été à cette époque une petite ville ou bourg entouré de murs , puis-» qu il est fait mention dans cette légende des portes de la pilla de Tirlemont (portarum villceTienœ). Gramayc conjecture que cette enceinte fut construite vers Tan 1000. Dans la charte par laquelle Godefroid III confirma, en 1168, les privilèges des habitans de Tirlemont, ces derniers sont appelés burgenses oppidi thenensis (2). Tirlemont fut agrandie successivement en 1104, 1300, 1390 et 1450. Cette ville était autrefois une des plus peuplées et des plus industrieuses du Brabant; différents désastres et surtout les affreux excès que les Français y commirent en 1635 , lont fait décheoir et ont considérablement réduit sa population laquelle, suivant Gramaye, selevait jadis jusqu'à quarante mille âmes. Cependant d'après le dénombrement de 1435 on ne comp-

(1) Balkeet, Trophées de Brabant, tom. 1, preotes, p. 32. Mirai, Dipl., lom. I, p. 179.

(2) Dans deux tHrei de 1173 et 1189 v Tirlemont est appelé Mons Tienês et dans nne charte de 1157, TieksUmont (Mirams, tom. I, p. 189, 190 , tom. 3, p. 54).

Toas II. 29

tait a Tirlemont que 1 ,601 maisons et d'après celai de 1526 1045 maisons habitées, ce qui suppose pour la seconde époque une population d'environ 10,000 habitans.

Vilvorde. Cette petite ville est incontestablement le plus ancien endroit du Brabant connu par des actes authentiques. Par lettres datées de Tan 779, Charlemagne confirma la donation faite à l'église d'Aix-la-Chapelle par Pépin d'Herstal de l'église de Vilvorde {villa Filfurdo in Bragbando). Cette donation fut ratifiée de nouveau par l'empereur Lothaire en 845 (1). Vilvorde n'était alors qu'un simple village {yilla)\ cardans tout le Brabant on ne trouvait pas encore une seule ville a cette époque. Le nombre des habitans de Vilvorde s étant accru insensiblement , ils obtinrent en 1192 d'Henri 1er, duc de Brabant, une charte de commune. C'est un des plus anciens actes de cette nature qu'ait reçu aucune ville de la Belgique. On peut compter dès lors Vilvorde parmi les villes du Brabant. Vilvorde fut entourée de murs en 1373 par le duc Wenceslas qui y fit aussi élever un château bâti sur le modèle de la Bastille de Paris. Ce château démoli en 1776 a été remplacé par la maison de détention actuelle. En 1435 on comptait à Vilvorde 721 maisons et en 1526 327 maisons habitées et 27 inhabitées.

Wavre. Le plus ancien titre connu où il soit fait mention de cette ville est un diplôme de l'an 1086 dans lequel Wavre estqualifiée de villa Waver* . Henri, duc de Brabant, lui accorda plusieurs privilèges en 1222. Jean 1er lut donna droit de commune et la mit au rang de villes en 1293. Dans toutes les descriptions du Brabant on lit qu'avant les guerres du 16e siècle et les calamités qui affligèrent cette ville au siècle suivant, on y comptait au-delà de 2,000 maisons. Ce fait paraît controuvé , car le dénombrement de 1435 ne

(1) Mirai , Dipl., loin. 1, p. 337 et 496.

donne à Wavrc que 176 maisons , et celui de 1527 ( pour Wavre et ses hameaux) 245 maisons habitées et 22 non habitées.