Tome II

mains : de ligneispodibus vel manibus phgàno ritu. Grégoire de Tours rapporte qu'en renversant un temple célèbre à Cologne , on y trouva parmi d'autres objets offerts aux idoles, des figures de plusieurs membres du corps humain, taillées en bois, que les malades faisaient suspendre à l'image du dieu dont ils invoquaient le secours (1).

Enfin le trentième et dernier canon condamne laveugle confiance du peuple au pouvoir surnaturel qu'il attribuait aux femmes exerçant la magie : de eo guod credunt, quia fœminœ lunam commendent ; quod possint corda hominum toilere juxtà paganos. Nous avons parlé au volume précédent de la haute vénération que les peuples germains portaient aux devineresses , appelées Trudcn et Alruner. Une foule de documens du 7» et du 8e siècles attestent avec Yindiculus, que ce préjugé subsistait encore alors dans toute sa force (2). « A la fin de la première race , dit Saint-Foix, il y avait

(1) Visi enitn in eo barbari, gentil i superstitione , modo auri argentique dona, modo fercnla ad polum vomitumque ebrii offerre, istic simulacrum twanis Deif ac ut quemque affecti membri dolor presserai, scalpebat tn ligno effigie m suspetulebatque opitulaturo idolo (Greg. Tur., de Vit. Pair. cap. VI).

La coutume d'attacher aux images des saints des ex-voto en cire, en or et en argent, subsiste encore en Belgique.

(2) Ut episcopi episcoporumque ministri omnibus viribus elaborare stndeant ut perniciosam et à diabolo intentant sortilegam et maleficam artem penitùs ex parochiis suis évadant et si aliquem virum aut feminam hujuâce seeleris seelatorem invenerint, turpiter dehonestatum de parochiis suis eradant (Capitul., XIII de Sortit, et Sortiariis , tom. 2, col. 365. Capit. de partib. Saxon. n° 5),

lllud etiam non admitlendum, quod quœdam millier es $c dévala rétro posl satanam conversa» credant se et profitentur eum Diana paganorum deâ et iunumera multitudine mulierum equilare bestias et multa terrarum spatia inlempeslitœ noclis silenfio périrons ire, jusstonibus velul dominœ obedire et certis noctibus ad ejus servitutem erocari (Concil. Acquir.).

Un laps de temps de dix siècles écoule depuis la tenue du concile d'Aixla-Chapelle n'a pu faire disparaître chez nos bons campagnards la croyance aux équipées de sorcières se rendant au sabbat en traversant l'air assises sur un manche à balai.

encore plus du tiers des Français (et des Belges dont à cette époque le territoire faisait partie du royaume des Francs), plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie; ils croyaient qu'à force de méditations , certaines filles druid esses avaient pénétré dans le secret de la nature ; que pour le bien qu elles avaient fait dans le monde, elles avaient mérité de ne point mourir; qu'elles babitaient au fond des puits , au bord des torrents ou dans des cavernes ; qu elles avaient le pouvoir d'accorder aux hommes le privilège de se métamorphoser en loups et en toutes sortes d'animaux, et que leur haine et leur amitié décidaient du bonheur ou du malheur des familles. A certains jours de Tannée et à la naissance de leurs enfans , ils avaient

tée et de la couvrir de mets et de bouteilles, avec trois couverts et de petits présens, afin d'engager les mères (c'est ainsi qu'ils appelaient ces puissances subalternes ) à les honorer de leur visite et à leur être favorables; voilà l'origine de nos contes de fées (1). »

On voit donc par tout ce qui précède avec quelle opiniâtreté les Belges étaient restés fidèles au culte de leurs pères, au paganisme germanique, plusieurs siècles après la domination romaine , et quels rudes travaux les apôtres du christianisme eurent à supporter avant de parvenir à les faire renoncer partiellement à l'idolâtrie; nous disons partiellement , parce que longtemps après leur conversion, les Belges ne cessaient encore de confondre et de mêler les superstitions du culte d'Odin avec les dogmes et les cérémonies du christianisme (2).

(1 ) Saint- Foii , Essais hist. sur Parti (3a édit) , tom. 2, p. 87.

(2) Le pape Grégoire-le-Grand , sentant l'impossibilité d'abolir soudainement parmi des peuples récemment convertis au christianisme toutes les cérémonies religieuses de l'idolâtrie pratiquées depuis tant de siècles, mandait à l'abbé Melitus se rendant auprès de l'évéque Augustin, qui alors travaillait à la conttrsion des Anglo- Saxons : cum vos Deus omnipotent ad

Une autre preuve» et une des preuves les plus concluantes du peu d'influence de la domination de Rome sur les mœurs et les coutumes nationales des Belges, c'est que, tandis que dans la plus grande partie des Gaules la langue celtique avait fait place à la langue latine, dans la Belgique actuelle le teuton continua toujours à être la langue dominante du peuple , surtout chez les Ménapiens , les Toxandres, les Tongrois et les Nerviens septentrionaux (1). Plusieurs faits prouveraient même que l'introduction de l'idiome wallon , dérivé du latin , comme le provençal , le français, l'italien et l'espagnol; que l'introduction du wallon, disons-nous, dans les parties de la Belgique, où cet idiome est parlé de nos jours, n'aurait eu lieu que plusieurs

Augustinum episcopum perduxerit , dîcite ei quid dm meevm de causa Anglorurn cogitant tractavi, videlicet, quià fana idolorum dettrui in eêdem génie minime debeant , ted ipsa quœ in eit sunt idola destruautur. Aqua ItenedieUt pat; in eisdem fanis aspergatur; altaria construantur ; reliquiœ ponantur : quia si fana eadem benè conslructa «en/, necesse est à cultu dœntonum in obsequium vert Dei debeant commutari, ut dùm gens ipsa eadem fana videt destmi de corde errorem déportât et Deum verum cognoscens ae adorons, ad loea qnœ consuevit, familiarius concurrat. Et quia botes soient tu sacrificie dvmonum multos occidere, débet his etiam hoc de te aliquu solemnitas immutari : ut die dedicationis tel natal i lits SS. martyrum , quorum Mie reliquiœ ponunlur , tabernacula sibi circà easdem ecclesias , quœ ex fanis eommutatœ surit, de ramis arborum faciant, et religiosis conviviis solemnitatem célèbrent, nec diabolo jam aniwtalia immolent , sed ad laudem Dei in esum suum auimalia occidant et denalori omnium de satietate sua grattas referont : ut dùm eis aliqua exterius gaudia reservantur ad interiora gandin consentire fucilius valeant. Nam duris menlibus simul omnia abscinderc impossibile esse non dubiùm est, quia is qui locum summum ascendere nititur, necesse est ut gradibus tel passions non autem salit bu s elevetur (Greg., Jf. epist. 76, lib. II. Beda, UisL eccles. Angl. I. 1, c. 30).

(1)« Nous voyons, dit Humbold, que l'introduction des langues do la métropole a trouvé des obstacles presqu insurmontables, partout où des colonies carthaginoises, grecques ou romaines se sont établies sur des côtes entièrement barbares. Dans tous les siècles et sous tous les climats , le premier mouvement de l homme sauvage est de fuir V homme policé, n (Humbold et Bonpland , Voyage aux régions équinox. du nouv*contm.,i. 8, c, 9).

siècles après l'expulsion des Romains : «Nous croyons pouvoir avancer, dit M. Lcsbroussart, dans ses notes sur Oudegherst, qu'au dixième siècle la langue flamande e'tait en usage bien au delà des provinces situées au midi de la Lys , c'està-dire au moins dans toute la Picardie. Le moine Hariulphe, qui écrivait à peu près à cette époque, rapporte qu'on chantait partout dans cette province les vers teu toniques composés en l'honneur de Louis , fils de Louis le Bègue, lorsqu'en 881 il eut vaincu les Normands : Patriensium memoria quotidiè recolitur et canlatur, etc. ( l'auteur donne ensuite les deux premières strophes de ce chant) (1). »

11 paraîtrait en effet étrange que la majeure partie des Nerviens (ceux du Hainaut et du Brabant-wallon), eut renoncé a parler sa langue nationale pour adopter celle des Romains, et que par cet acte de servilité les Nerviens eussent pour ainsi dire brisé les liens de confraternité et d'une commune origine qui les unissaient aux autres peuples germaniques de la Belgique, eux que Tacite dépeint, plus d'un siècle après la conquête de César , comme un peuple si jaloux de conserver intact tout ce qui lui rappelait la mère-patrie et vouant le plus profond mépris aux Gaulois façonnés à la civilisation romaine. Quoi qu'il en soit, malgré les savantes recherches des Meyer, des Raoux et des Raepsaet , la cause et l'époque de l'introduction du wallon dans la Belgique actuelle , sont restées et resteront probablement toujours un des points les plus obscurs de notre histoire (2).

(1) Annales de Flandre, par P. Oudegherst, édit. de Leshroussart, c. 1, note 10.

(2) La Tour-d'Àuvergnc observe que dans la Bretagne , où la civilisation romaine n'exerça pas une influence plus grande qu en Belgique, la langue celtique se conserva également intacte et resta toujours la langue dominante : « La langue celtique, dit cet écrivain breton, conservée dans l'Armortquc dans sa pureté originelle, dépose que ootro liberté, quoique forte -

Un dernier témoignage de L'inefficacité des institutions romaines sur les institutions et les moeurs antiques des Belges, nous le trouvons dans un passage de l'histoire de la guerre des Goths, par Procope; on y lit que les troupes romaines, campées sur les bords du Rhin et de la Meuse, contraintes à reconnaître la loi des Armoricains, des Belges et des Francs, continuèrent a vivre parmi ces peuples barbares, en conservant les usages et ThabilkmentdesRomains% observation que cet auteur n'eût point dû faire si les Armoricains et les Belges avaient eux-mêmes adopté la manière de vivre des Romains, pendant la longue domination de ces derniers (1).

ment attaquée par les Romains, et menacée dans des tempfc moins reculés par des peuples également valeureux, par les Francs, par leurs descendaus et par les Bretons insulaires , ne succomba cependant jamais toute entière sous aucune des atteintes qui lui furent portées.

a Si Ton s'attache, continue le même auteur, à approfondir les causes qui contribuèrent le plus h affermir la langue des Gaulois dans l'ancienne Bretagne , tout semble favoriser l'idée que ceux de ces peuples qui se retirèrent dans les parties les plus septentrionales des Gaules, dans les lieux les plus sauvages de l'Armorique, les moins propres par là h tenter l'avidité des conquérans, durent y sauver leur langue, leurs mœurs et leurs usages d'une subversion totale de la part des Romains et des Francs. » ( La Tourd'Auvergne, Origin. Gaul.y chap. 8).

L'histoire nous apprend aussi que. comme les Belges, les Armoricains na se convertirent au christianisme que bien tard et longtemps après la plupart des autres peuples d origine celtique. Ce furent les habitant de la Grande-Bretagne , expulsés par les Anglo-Saxons, au 5" siècle , et cherchant un asile chez les Bretons, qui iticulquèreot à ces derniers les principes du christianisme.

De même que les Belges encore, les peuples de la Bretagne et de la Normandie nous sont dépeints par les légendaires des 7" et 8* siècles comme des barbares farouches (Hericus, Vita metrica S. Germant). L'auteur de la première légende de Sainte- Wandregcsile appelle les Caletes (le pays de Canx en Normandie) des hommes bruts et semblables à des bétes féroces , bruti ac beluis timiles.

Le mot Catetes dérive, suivant La Tour-d'Auvergoe, du breton cakd . dur, rude.

(I) Procop., Bell Gotk., 1. l,c. 12.

La conservation des mœurs et des usages nationaux des Belges, pendant toute la durée de la domination des Romains , et le peu d'influence que la civilisation de ces derniers exerça sur les peuples de la Belgique , résultent principalement des trois causes suivantes : la première cause, c est le caractère germanique , si éminemment développé chez les différentes peuplades Germano-Belges, cette fierté nationale, farouche et intraitable qui inspirait à tout homme de race teutonique, un dédain et une horreur si profonds pour les institutions étrangères et pour celles surtout qui tendaient à adoucir les mœurs guerrières de ces peuples et à changer leur vie errante et pastoral©, contre la vie sédentaire et agricole (1).

La seconde cause , nous la trouvons dans la condition politique et les franchises dont les Belges jouirent sous la domination romaine; et c'est à ce motif qu'il faut probablement attribuer le peu d effet que produisirent dans la Belgique actuelle les lois sévères par lesquelles les empereurs chrétiens proscrivirent le culte payen dans toute 1 ctendue de l'empire.

La troisième cause de I état de barbarie dans lequel les Belges vécurent pendant les quatre premiers siècles de 1 ère

(1) De tous les peuples Germains, les Ubiens furent le seul qui renonça «le son propre gré an* mœurs et au culte de ses oncélrcs, et qui alla jusqu'à lépndier son nom national pour prendre un nom étranger et romain, celui 6'sfgripincrtses. Cette conduite Fâche et servile attira aux Ubiens la haine et le mépris de tous les Germains. Us en éprouvèrent reflet lors de la révolte de Civilis, et lorsque la ligne germanique formée par ce chef batave, après avoir triomphé plusieurs fois des Romains , envahit le territoire Ubien : tnfesliùs in Vbios quos g en ut Germanicœ originis, ejuratà patriâ, Romano vomine Agrippinenses vocarevt (Tacit, Hisl lib. IV). Ce ne furent pas les Nerviens, les Ménapiens, les Torigrois, les Toxandres. sur qui Civilis dut faire tomber le blâme d'avoir oublié qu ils descendaient des fiers et indomptables Germains ; ce fut aux Ubiens seuls qu'il adressa ce reproche : restitnite mores pairiœ.

vulgaire, et la prédilection qu'ils continuèrent à manifester pour la vie errante et pastorale, existe dans le peu d etablissemens et de villes fondées dans ce pays par les Romains et qui se bornaient aux seules cités de Tongres et de Tournai , à quelques forts le long de la Meuse et k un petit nombre de stations de poste établis, a de grandes distances les uns des autres , sur les voies militaires que les Romains ne dirigèrent à travers quelques-unes de nos provinces que pour faciliter et abréger la marche de leurs armées et le transport du matériel de guerre aux forteresses qui couvraient la frontière du Rhin. Ces routes laissant a 1 écart les provinces actuelles du Brabant, d'Anvers et des deux Flandres , les Romains ne paraissent avoir eu aucun établissement permanent , dans cette partie considérable de la Belgique, jadis la plus inculte et la plus sauvage , aujourd'hui , la plus riche et la plus peuplée de ce royaume.

Les mœurs et le genre de vie des Belges étant au témoignage des auteurs contemporains, pendant les sept premiers siècles de notre ère , conformes aux mœurs et a la manière de vivre de leurs ancêtres à 1 époque de la conquête romaine, il est naturel que la culture intellectuelle , les arts et l'industrie y devaient rester également stationnaires , surtout sous une domination aussi ennemie du progrès que l'était celle des Romains. Aussi durant ce long espace de temps chercherait-on en vain dans les écrits anciens le nom d'un seul écrivain belge , la trace d'une seule institution scientifique ou littéraire qui eut existé à cette époque dans notre patrie. Le petit nombre de monumens élevés avant le cinquième siècle dans les deux seules villes existant alors en Belgique, comme ceux dont on a découvert les vestiges sur quelques autres points de cette contrée l'ont été tous par des artistes étrangers. Les indigènes appré-

ciant fort peu, dans leur rudesse germanique et leur esprit de sauvage indépendance , le charme des beauxarts et les commodités que «procure le luxe de la civilisation , contemplaient avec dégoût et mépris les somptueuses demeures où les maîtres du monde traînaient une vie remplie d ennui et de satiété; et en vue des tours et des constructions imposantes de Bagctcum ( Bavai ) et de Tbngres, les Nervienset les Toxandres continuèrent, comme nous venons de le voir plus haut, à habiter des chaumières, chétives mais propres, construites sur le modèle de celles dont César et S Ira bon nous ont donné la description.

Le commerce et l'industrie loin de faire quelque progrès , durent plutôt déchoir par suite des guerres intestines et étrangères qui désolaient sans cesse la Belgique , non moins que par la tyrannie romaine , qui réduisit les Gaules entières au dernier degré de misère et de dépopulation et ne laissait a ses infortunés habitans d'autre alternative de secouer un joug si odieux, que de tenter de reconquérir leur indépendance par la force des armes , tentatives presque toujours malheureuses et qui ne firent qu'aggraver les maux des vaincus, ou de chercher un asyle auprès des peuples barbares et ennemis des Romains (1).

La seule branche d'industrie en Belgique qui acquit quelque développement sous la domination romaine, est le commerce de bestiaux que lesMénapiens et les Morins élevaient

(1) u La Gaule ayant plutôt déchu que prospéré sont la domination romaine, ton industrie et son commerce ont été loin d'en éprouver aucune amélioration. Si d'un côté les consommations de Rome ont augmenté l'activité des manufactures , de l'autre , l'administration a enlevé les richesses des habitans et diminué par conséquent leurs moyens d'industrie.

« Partout où les Romains ont pénétré, ils ont épuisé le pays, autant par leur insatiable avarice que d'après leur système de dépouiller les vaincus , afin de diminuer leurs moyens de révolte : peu leur importait la haine qu'ils inspiraient, pourvu qu'un état de faiblesse en empêchât les effets. » (Reyoicr p. 182).

en si grande quantité , au rapport de Strabon , qu ils fournissaient non-seulement la ville de Rome, mais même l'Italie entière , de porc et de bœuf sale (1). Ils approvisionnaient aussi les marchés de la ville de Rome de troupeaux innombrables d oies , auxquelles les Romains donnaient le nom d'oies germaniques et dont ils faisaient un de leurs mets les plus recherchés. Ce commerce paraît , du reste , s'être borné exclusivement aux contrées qui répondent aux Flandres actuelles et au département du nord en France. Mais d'un autre côté, la fabrication du sel déchut considérablement en Belgique , le gouvernement romain s étant emparé exclusivement de l'exploitation des salines, dans toute l'étendue des Gaules, comme dans les autres provinces de l'empire.

Un passage de l'historien Trebelius Pollion, dans la biographie de l'empereur Gallien , nous apprend que les saies fabriquées par les A trebates, étaient devenues au troisième siècle un des costumes favoris des Romains (2). Suivant Martial la couleur de ces saies était le roux; mais au rapport de Juvénal , elle tenait le milieu entre 1 ecarlate et le pourpre. Nous ignorons si des fabriques de ces saies existaient de même dans la Belgique actuelle , et si elles étaient également pour ce pays un objet d'exportation.

L'inscription de l'autel de Nehallenia , découvert dans l'île de Walcheren, prouverait, quoique d'une manière indirecte, que, sous la domination romaine, la marne fut comme elle lavait été probablement avant la conquête > un produit territorial dont les Belges trafiquaient avec les habitansde la Grande-Bretagne (3).

(1) Strabo,l. II.

(2) Treb. Pollio, in Gallieno, c. 6. Vopisc, in Carino, c. 20.

(3ï Dm StUlleni*

Ob men ti rn U comtrvatat

Strundu* Sylvrtnu*

Nrgonalor ciYtartut rot* m tohit.

Si aux sauneries , au commerce des bestiaux , de la marne , a la fabrication de quelques étoffes grossières , on ajoute un gynécée ou manufacture d equipem^ns militaires existant à Tournai au 5e siècle , on aura épuisé la nomenclature du petit nombre' de branches d'industrie que les documens anciens nous font connaître dans la Belgique actuelle devenue province romaine; encore ne trouve-t-on des traces de cette faible industrie que dans les provinces maritimes , sur le territoire des Ménapiens (1).

Les lieux incultes, les eaux stagnantes et les vastes forets qui couvraient encore au 5e siècle et pendant les trois siècles suivans la majeure partie de la Belgique , prouvent que sous les Romains l'agriculture n'y avait pas pris un plus grand développement que le commerce et l'industrie (2). La Belgique aurait toutefois été redevable aux Romains, d'une branche de culture inconnue auparavant dans ces contrées, celle de la vigne, si on avait des preuves certaines que les vignobles plantés sur les bords de la Moselle , sous ou après le règne de Probus (3), se fussent déjà étendus avant la fin de la domination romaine, jusque dans le Luxembourg et aux bords de la Meuse; mais il n'existe à cet égard que des conjectures vagues et douteuses.

(1) L'exemple de Carausius commandant la flotte romaine destinée à réprimer les pirateries des Saxons, attesterait qu'au 4* siècle, les Ménapiens continuaient à se livrer avec succès a la navigation.

(2) Darondcau , dans son mémoire sur l'habillement, le langage, l'étal de ^agriculture, du commerce, des lettres et des arts chez les peuples de la Belgique avant le septième siècle, rapporte que la Belgique fournit Rome de blé pendant la révolte de Stilicon et de Gildon ; mais Claudien et Eutropc qu'il cite a l'appui de ces faits ne parlent pas de la Belgique, mais de la Gaule en général (Dorondeau, p. 86).

Au reste, c'est une erreur que commet sans cesse cet auteur d'appliquer aux Belges des usages et des connaissances qui n'appartenaient qu'aux Romains ou aux Gaulois méridionaux.

(3) jémnis odorifero juga vitea cansite Baccko (Auson. in M ose II).

Les peuples de la Belgique actuelle n'ayant rien changé sous la domination de Rome à leur ancienne manière de vivre , à leurs usages primitifs, nous n'avons rien k ajouter a ce que nous avons dit dans le premier volume sur l'économie rurale des Germains , p6ur donner une idée des travaux agricoles des Belges, les cinq ou six premiers siècles après la conquête de César (1). Nous nous contentons donc de renvoyer le lecteur au chap. V , § 2 de la 1" partie du livre 1 de cet ouvrage.

(I) On peut encore consulter le texte de la loi lalique avec le commentaire de Wcndelin.