Tome II

au pays des Me'napicns (1) , dériverait de l'empire que la mer exerçait jadis sur nos côtes, ne nous semble pas devoir élre entièrement re'prouvée (2). De là l'épithèle A'jEstua- Ha, ajoutée au nom de Flandre par plusieurs auteurs du moyen âge.

Plusieurs écrivains prétendent encore que l'ile zélandaise de Beveland (terre tremblante) a reçu ce nom du peu de consistance et de l'état marécageux de son terroir. Cornélius Battus, auteur hollandais du 16e siècle, assure avoir lu dans un très-ancien manuscrit que peu d'années avant 1 ère vulgaire, la Zélande était formée d'une multitude d ilots stériles et inhabités.

Pendant comme avant la domination romaine, l'embouchure de la Meuse n'était pas, comme de nos jours, obstruée par plusieurs îles , et ce fleuve ne se déchargeait point alors dans l'Océan par diflerens canaux, mais par un canal unique ou embouchure d'une immense largeur, comme le rapporte Tacite (3). Les rives septentrionales de ce fleuve se trou-

(1) La légende Saint-Kloi est le document le plus ancien dans lequel la nom de Flandre est donné au territoire des Ménapiens.

(2) A flatu et fluctibus xta nuncupatam ( Chron. Aldcnb. ). Oudcgherst , Annales de Flandres, avec les notes de Lebroussart.

Meycr prétend que le pagus flandrensis , qui comprenait au moyen âge la territoire de Bruges et celui des quatre métiers, s'étendait aussi loin que pénétrait le flux de la mer : Pagus aulem ftandrensis d ictus est quatenùs trstus xmminebat marinus : re ligua pagi eront Metnpisci ( Mcyer, Annal' Flandr.f ad ann. 649).

Au 14* siècle les débordemens de la mer causaient encore des désastres si fréquens sur les côtes de la Flandre , que dans tout acte de vente ou de location d'une terre, on stipulait cause de nullité la destruction de la propriété ou de graves dommages qu elle aurait éprouvés par l'irruption da l'Océan (Meyer, Annal. Fland., lib. XIV).

(3) Immenso ore in Oceanum effunditur (Tacit., Annal., I. II ).

Tacite rapporte que dans la révolte des Bataves sous Vespasien, Civilis, chef de ce peuple, choisit pour livrer un combat naval aux Romains, l'endroit où l'embouchure du bras gauche du Rhin (le Wahal) se confondait avec celle de la Meuse, et formait par son étendue un véritable golfe : spa-

vaient jadis sur remplacement de Rotterdam tde Vlardingen et de Schiedam, villes bâlics toutes trois sur l'ancien lit de la Meuse. Au midi ce fleuve longeait File de Goerée, celle d'Overflalkée et le Brabant septentrional. L'île de Rosentturg, les polders de Room et de Portugal, les îles de Beveland , de Putten, de Voorn, en un mot toutes les terres intermédiaires étaient alors couvertes parles eaux du fleuve et n'existaient point encore (1).

tium relut œquoris electum , quo Mosœ fluminis amnem Rhenui Oceano effundit (Tacit, //«£., 1. V, c. 23).

( I ) De» Roches , I/isL ane. des Pays-Bas antrieh.

L'ile de Beveland ne consistait, avant Tannée 1557, qu'en alluvions incultes (sehorren). Elle fut alors endiguée partiellement par le comte d'Egmont et appelée <feeierland , du nom de son épouse, Sabine de Bavière. Cette Ile avait néanmoins déjà été habitable antérieurement , car l'histoire nous apprend que la ville de Riemerswale , placée dans Vile de Zuid-Beveland , Tut détruite par une inondation , avec vingt villages, et que le Noord-Beveland perdit en 1530 , 6000 acres de terre (1200 gemeten) (Bilderdyck, Gesckied. der Jfederl, 2« deel byvoegs., bl. 228). Oud-Noord-Beveland ne fut entourée de digues qu'en 1598 , et était grande alors de 2174 acres (4348 gemeten, 206 roeden). Nieuw-Noord-Beverland fut endiguée en 1616. et avait alors une surfare de 500 acres (1 140 gemeten 86 roeden). Elle fut agrandie par de nouveaux endiguemens , en 1652, 1657, 1658, 1665, 1667, 1668, 1670 et 1671 (Van Dam, Korte beschryv. van aile de plaetsen en polders die ingebroien syn door de watervloeden tan 26 jan. zoo in IIolland, Zeelond, Brabant als Vlaenderen, enz. (Rotterd. 1682) ). En 1773, Beveland ou Beierland s'est encore accrue de mille acres, et en 1818 on a endigué dans Noord-Beveland 500 acres de terre d'allnvion produite par l'Escaut (Paspoort Zacb., De beschryving van Zeeland vervolgd, Middelb. 1820).

L'Ile de Voorn était autrefois divisée en quatre parties , Voorn et Westvoorn (aujourd'hui Goerée), Oost et Zuidvoorn (aujourd'hui Overflakkée). Overflakkée et Goerée ont été réunies par l'accroissement et l'endignement de nouvelles alluvions. Le polder appelé Ouderland fut la première terre endiguée et mise a l'abri des eaux dans l'île de Goerée. Le polder nommé de Oude-Oostdjk est aussi un des plus anciens de cette lie. Celui de West- Nienweland fut endigué en 1494. Le polder de Plas le fut en 1546; celui de Wcsterloo,en 1591; celui appelé Nieuvre-Oostdyk , en 1593; celui de Nienw-Westerloo, en 1611 ; celui de Rooklaasplaat, en 1621 ; celui d'Aïtrna , en 1631 ; le grand et le petit Zuiderpolder, en 1653, le Bokkerpol-

Enfin , de toutes les îles de la Zélande actuelle , Tîle de Walcheren e'tait probablement la seule habitable k l'époque de la domination romaine. Cependant bien que les documens anciens et les monumens romains , découverts dans l ile de Walcheren, prouvent que cette île était habitée dès avant le cinquième siècle , les historiens de la Zélande rapportent que ce ne fut qu en Tan 835 qu on l'entoura de digues ainsi que celle de Schouwen. Ce n'est que dans Ja seconde moitié du 9« siècle que les îles de Duy veland , Wolversdyk et Tholen , ont été desséchées et endiguées (1). Auparavant, les habitans de ces îles, comme nous venons de le dire tantôt, ne se mettaient à l'abri des hautes marées qu'au moyen de tertres artificiels ; et même aprè» les endiguemens du 0e siècle, qui n'étaient que de très -faibles essais , ils dûrent encore fort souvent recourir k cet expédient (2). Ces îles furent aussi après les premiers endiguemens bien inoins étendues que dans les temps modernes , qu'elles ont été agiandies successivement par tant de nouvelles aliuvions qui ne cessent encore de s'accroître journellement au dépens du lit de l'Escaut.

La terminaison en Waard (alluvion), d'un grand nombre d'endroits dans la Zélande et sur les bords du "Wahal et de

der, leKals et Scharreiée polder, en 1803. Le polder d'Eendragt, grand de f>30 bonniere, formé en 1780, a réuni les Iles de G ocrée et d'Ovcrllakké (fleschryv. van htt eiland fPestvoornof Goedereede, Sommelsdyk, 1823, in-8°).

Le nom d Overflakkée dérive d'un banc de sable appelé Flackée qui , avec une eau profonde, occupait remplacement de cette lie. Ce ne fut guère qu'au commencement du 15* siècle que cette Ile s'éleva au-dessus des eaux et devint habitable. Les premiers travaux pour son endiguement furent en* treprispar Jean de Bavière. Overflakkée s'accrut par de nouvelles alluvions étend iguemens , en 1415, 1420, 1482, 1515, 1604, 1605 et 1669 (Van Dam , Korte oeacAryv., etc.).

(1) Eyndii, CAren. ZeW, 1. 1, c. 15. Dewei fDicth*. géogr. des Pays- Bas, p. 410.

(2) Vân Dam , korte betthryving pan aile de plaaisen en polder» 9 etc.

la Meuse , indique que ces terres sont toutes d'une création plus ou moins récente : tels sont le Swyndrechter- Waard , d'une étendue de 1500bonniers (3000 gemeten (1)); le Hoeckscher- Waard, qui comprend les terres appelées Beierlanden, Stryen, Mocrkerkerland elGoidschalksom, et contient en surface environ 8000 bonniers ( 15504 gemeten) ; l'Ablasserwaard et le Tliielenvaard , entre le Uhin et la Meuse, dont le premier renferme enveron 11190 bonniers (21340 gemeten (2) ) ; le Bommelerwaard , entre les deux bras de la Meuse , dont le dessèchement date , avec celui des terres noyées entre le Wahal et la Meuse, des années 1320 et 1321 (3).

L'île de Joosland, dans la Meuse, ne formait avant son endiguement en 1631, 1645, 1661 et 1671, qu'un banc de sable et une de ces alluvions incultes connues en Hollande sous le nom de Schorren (4).

(1) Gemeten , mesures dont on se servait encore an siècle dernier en Hollande pont l'arpentage des terres. C'était environ la moitié d'un de nos bonniers.

(2) Les lettres d'octroi pour l'endigtifinent de l'Ablasserwaard sont de l'an 1277.

(3) Cependant , dès Tannée 1290 on réduisit en culture les terres de Driel dans le Bommelervroard (Njhoff, Gedenktcaardigheden uildc geschied. van G e Iderland , 1" deel 1' hoofdst.).

(4j u Les se h oores sont des alluvions formées sur les rives de l'embout» cLure des grands fleuves par les dépôts de* parcelles les pins menues ou du limon le plus imperceptible, enlevé par les fleuves intérieurs et par les ruisseaux aux collines terreuses ou sablonneuses qu'ils rencontrent dans leur cours; ces attérisseraens , qui prolongent la côte, se couvrent bientôt d'herbes spontanées et de graminées. Bien que soumis à l'inondation périodique du flux de la mer, ils servent, à marée basse, de pâture aux mou* tons et antres bestiaux. Considérés comme prairies Lasses , ils portaient autrefois le nom de net se , qui signifie lien humide. Les sclioores ne sont pas ceints de digues ; ils se trouvent au contraire en dehors et au pied des digues de mer, qui défendent les terrains desséchés de l'action du flux et du reflux. » (TV'arnkœnig, Hitt. de la Flandre et de tes institut rte. et polit, jusqu'à tannée 1305, trad. par Ghddolf, tom. 2, p. 40).

Oost-Beveland , la plus nouvelle de toute les îles de la Zélande, n'a été' endiguée qu'en 1708.

Le polder de Nicuwvosmaar, dans la partie de la Zélande qui comprend la côte septentrionale de la Flandre, ne consistait, vers Tan 1274, qu'en un grand nombre d'îlots, suivant la carte de la Flandre dressée à cette époque par ordre du comte Gui de Dampierre, îlots alors incultes et inhabités pour la plupart , et qui ont été réunis postérieurement par lendiguement des canaux qui formaient leur séparation.

En 1304, le bras de la Meuse appelé Nordgouw , qui séparait Tîlot de Drieschor de l'île de Schouwen, était encore d'une telle largeur que la flotte entière de Philippe-le-Bel , roi de France, y manoeuvra à l'aise quoiqu'elle comptât plus de 1600 voiles. En 1374 , ce canal ou golfe était déjà comblé par des alluvions et fut alors joint par une digue à Schouwen et Drieschor.

La Zélande entière ne renfermait, en 1480, que 93,000 acres de terres productives; en 1513, elle en contenaitdéjà 140,500 ( non compris les îles de Tholen et Schakerloo ). Dans le cadastre de 1643, on y compta 183,350 acres, et dans celui de 1751 , 195,906. Ainsi malgré les terribles inondations de 1530 et de la fin du 17e siècle , les îles Zélandaises ont une étendue plus que double de celle qu'elles avaient avant ces désastres. Depuis le commencement du 19e siècle ces îles se sont encore considérablement agrandies par lendiguement du Lodewyks polder, aujourd'hui Wilhelmina polder, les alluvions de l'île de Rosenburg et celles qui réunissent les îles de Zuyd-Beveland , Wolphaarsdyk et Oost-Bcveland (1).

Dans la Flandre Zélandaise, les polders ou marais et allu-

(1) Louis Bonaparte, Document sur le royaume de Hollande.

vions réduits en cullure ont une e'tendue de plus de 11,000 bonnîers (1).

De 49,616 acres de terre que contient le beau pays de Waes, dans la Flandre orientale, plus de 12,000 consistent uniquement en polders Sont la formation est d une date assez récente , puisque les endiguemens de ces polders ne remontent pour la plupart qu au 16e siècle et que les documens les plus anciens relatifs à ces travaux ne sont guère antérieurs au 15e siècle (2).

Si dans les temps anciens l'Escaut , avant qu une longue chaîne de digues ncut prescrit les limites de son cours, envahissait et enlevait à la culture les terres les plus fertiles de la Flandre, les débordemens journaliers de l'Océan il exerçaient pas moins de ravages dans la partie occidentale du territoire ménapien. Les flots de la mer y couvraient , à chaque marée haute, les plaines, et pénétraient jusqu'au centre du pays , souvent à plus de huit lieues de la côte. Ils y formaient des golfes, des lacs et eaux stagnantes qui, plus tard se convertirent en marais dont l'industrie du Flamand

(1) Beostereede près d'Ardenbourg 1 1000 mesures {gemeten)y Bev/estereede 40É&, Hoofdplaatpolder 3880, Prïns-Willem-polder 435G.

(2) Par lettres d'octroi de 1432, Philippc-le-Bon permit l'endigtiement et la mise en culture des polders situés entre Kieldrecht, Calloo et Vcrrebroeck : « Vendons , y dit ce prince . transportons et baillons outre en héritage perpétuel à noz bien amez Jossc Tricst, Jolian Vjdt, etc., etc., tous les scors gissans entre Kieldrecht, Calloo et Vcrrebrouck, tout ainsy comme ils gisent et se comprendent en mours, terres, pasturnges, eaux, woestioes, déserts, roseau li , glaiez , regetz de la mur et de la rivière de l'Escaut y pourroit rejetler et dont ils sçauront et pourront faire prouflit et avantage ou tems advenir en quelque manière que ce soit ou puisse être sans -y rien retenir ni excepter. »

Cet endiguernent de Calloo effectué en 1450, comprend 995 bonnîers, 43 verges. Les polders de Sainte-Anne Ketcnisse et de Beveren qui datent de la même époque, renferment ensemble 1 191 bonçjers 153 verges. En 1514 on créa a Calloo par des travaux de dessèchement 3000 acres de terre cultivable.

parvint h faire le terroir le plus productif de la Belgique.

La ville de St.-Omer, aujourd'hui distante de huit lieues de la mer, était encore au moyen âge une ville maritime sise au bord d'un golfe de dix lieues d étendue (1). L'ancienne ville de Thérouane * actuellement à plus de douze lieues de l'Océan, est désignée comme ville bâtie près de la mer, dans un diplôme donné par Louis VII, roi de France, en 1166 (2). Bruges fut un port de mer jusqu'au 12e siècle et son territoire ne consistait alors presqu en entier qu'en vastes et stériles marécages (3). Le port de cette ville cessa d'exister dans le courant de ce siècle et fut remplacé par celui d'Ardenbourg , ville dont l'Océan baignait alors les remparts (4). Àrdenbourg ne conserva pas longtemps ces avantages; son port , par suite de la retraite delà mer, se combla comme celui de Bruges et fut remplacé dès le 14e siècle par celui de l'Ecluse qui alors devint l'entrepôt général de la Flandre et le lieu où abordaient tous les navires venant du midi ou du nord de l'Europe. Depuis longtemps le célèbre port de l'Ecluse lui-même a cessé d'exister.

La petite ville de Dam, aujourd'hui séparée de la mer par une distance de trois lieues , possédait au 13e siècle un port maritime tellemeut spacieux qu'il donna abri à

(1) Malbrancq, de Morini* et Morinor. reb., tom« 1.

(2) Teruanentis civitas secus mare fundata.

(3) Sanderi Flandr. illutlr., tom. I, p. 16/. Bcaueonrt , Jaerboeken van het land ran den Vryen, 1* deel, inlejd. p. XXXI. Kluit, Chron. Hollandiœ diplom., tom. I, p. 125.

(4) Une charte d'Edouard III, roi d'Angleterre, accorde plusieurs privilèges aux négocians qui avaient coutume d'aborder au port de Bruges et qui , après la destruction de ce port, viendraient exercer leur commerce au port d'Ardenbourg : Qui ad oppidum a? Ardenbourg et portum ipsius cum natibur, bonis et merceriit reniant, juxta quod consueterantfacere apud vil" lam de Bru gis temporibut retroactii (Kluit , Chron. Holl. dipl. Excursus VII, c. I5 p. 130).

toute la flotte de Philippc-le-Bel , forte, comme nous lavons dit , de plus de 1600 voiles (1). A cette époque Axel , Dixmude et Loo-Christi étaient , comme Ardenbourg , St.-Omer et Thc'rouane des villes sises au bord de la mer. Telle était aussi , il y a peu de siècles, la petite ville de Furnes, aujourd'hui à deux lieues de la côte.

Ifalbrancq rapporte qua Guisnes, Ardres, Marikcrkei Watte et dans plusieurs autres endroits de la Flandre, on ne trouve a sept ou huit pieds sous terre que du sable de mer rempli de coquillages et autres substances marines.

Les ancres et les débris de navires découverts à différentes époques jusque dans les parties de la Flandre les plus éloignées de la mer, à Clairmarais, à Blandeque, aWisernes, etc., attestent également combien les débordemens de l'Océan ont dù exercer des ravages dans les plaines de cette contrée (2). En 1803 on déterra dans les tourbières de Flines-

(1) Portas famosissimus mira: amplitudinis, dit Rigord dans la vie de Pbi/jppe-/e-Bel, en parlant de la ville de Dam.

rortmm !<rta tubità Damno nvmen habenttm, Qui tam lotus trot, tantirtjv* quiriit, ut uni net In m twflicat nottnu dauttm navn, (fua raldè tptciotMt trat Dam nomine vient.

iWilhelm. Brito, Philipptid*, Ub. IX).

On fait que la ville de Dam doit son origine à des ouvriers que le comte de Flandre fit venir de Hollande, vers 1180, pour travailler à la coostrnetion d'une digue qui s 'étendant de la rive gauche du Hliin vers la ville actuelle de Dam se dirigeait de là jusqu'à celle de Biervliet, et protégeait tout le nord de la Flandre contre les envahissemens de la mer : Maxima maris inundatio , dit la chronique de Saint-Bertin , tillam Brugis mtofoit, quamobretn cornes Flandriee s tança m (aggerem) contra mare fecit , et super illatn riilam nomine Dam qua in suo principio vocata fuit Jlendedam (Chron. Berlin, ad ann. 1180).

(2) Repérions in Mis aquis (ad Clarcmariscum) ingens anchora fidem fecit navem insoliiœ magnitudinis istic conttitissey et alia ad Blandiacum (prnpè *S. Audomarum) compluribus pedibus sub trrrâ latitans erula est , et in illius pagi œde apj>ensa, divtissimc , etiam sœculo snperiori.visa est à senioribus. Paslor in Helecfadio te statut eit, cum apud Wesemam aUius effoderent

lez-Marchiennes , à deux lieues de Douai et à plus de six lieues de la mer , un bateau plat creusé dans le tronc d un arbre comme les canots des sauvages. Ce bateau fut trouvé à seize pieds de profondeur, dans un banc de coquillages, descargots et autres débris maritimes (1).

Les annalistes du 9e siècle rapportent que Charlemagne équipa une flotte considérable dans le port de Gand ; de là plusieurs de nos historiens et antiquaires ont conclu qu'à cette époque la ville de Gand était un port de mer qui communiquait avec l'Océan par un golfe. Quoique cette opinion ait éprouvé de vives contestations, elle ne nous paraît point dénuée de quelque fondement , puisque la vihe de St.-Omer, qui aujourd'hui se trouve aussi éloignée de la mer que Gand, était encore un port maritime au 11e et au 12e siècle. St.-Omer élait alors assis comme il a été dit, sur un golfe spacieux. Un îlot au centre de ce golfe servait d emplacement au monastère de St. - Aloraolin ,

rustùi, occurisse f racla navis partent Uculeulam maritimi nror-

sùs navigii prœ se ferret. Pariter Marikercam versus asseruil atilesignanus à XXX annis, illic in prœsidio commorans , effossutn à tottdtm (sex) pedibus terra m exhibuisse fundum plane marinum sahulo et cotichis suis conslanU-m. Pluribus in locis notata hujusmodi, uti in Gisnas et Ardam quœ paludibus scatat, quasque iuter ad complures cubilot nil solidœ teriœ reperias : nec mirum cum xnfinilùs limus accrevit semper humido superfusus (Malbr., De Morinis , tom. I).

(I) Il avait 36 pieds et demi de longueur et deux pied» et demi dans sa plus grande largeur. Il avait un banc place en travers , les seules ferrures que Ton y ait trouvées, sont une broche qui traversait la téte de la proue et de légères feuilles de tôle qui garnissaient cette dernière. Ce bateau dont le buis était noir comme de l'cbcne, était tellement pourri, qu'il tomba en morceaux dès qu'on y toucha. ( Debast, Recueil d'antiq. Gaul, tom. 1. Esprit des Gazettes, année 1803).

Les navires des peuples de la Germanie étaient en tout point conformes à celui découvert à rlincs en 1803 : Germaniœ prœdones sinyulis arborihus cavatis navigant, quorum quœdtitn et triginta homines ferunt (Plin., iliul. nat% lil. XVI, c. 40). Les pirates saxons du 5* siècle et les Normauds au D* siècle ne se servaient que de canots semblables. ♦ *

entre St.-Omcr et Watte. Dans celte dernière ville on trouve encore de nos jours les marques du mouillage des navires (1). Mais depuis plusieurs siècles , par suite de la retraite progressive de la mer des cotes de la Flandre et de toutes les cotes occidentales de l'Europe , il ne subsiste plus que de légers indices de l'existence de ce golfe , comme de celle des ports de Bruges et d'Ardenbourg. Malbrancq observe que la plaine qui s'étend entre Hamme et Àrdres était jadis considérée comme une montagne , tant les alluvions déposées par la retraite de la mer, ont exhausse la surface des terres environnantes (2). La rapidité fhrec laquelle l'Océan se relire des côtes de la Flandre est tellé qu'en 1750 le fort de Risban , construit par ordre de Louis XIV pour la défense du port de Dunkerque, se trouvait déjà à 300 toises des basses marées, et qu'en 1773 ces dernières étaient de cent toises au moins plus éloignées du port de Nieuport qu'en 1759 (3). Il est souvent question , dans des titres qui remontent jusqu'au commencement du 12e siècle , de terres nouvelles créées par la retraite de l'Océan de ces parages (4) ; et si dès lors ce décroissement de la mer

(1) L'abbé M ann., Âfém. sur l'état anc. de la Flandre maril. Maliehrancq, de Morinis, tom. 1, p. 54. Des Roches, Ilist. anc. des Pays-Bas autrich. p. 108.

Sancti Audomari oppidum olitn fuisse Oceani portant, atque siuum marts latissimum, dit Ortelitis, tel prœatta liitora, quœ ipsam ciritatem quasi civ gelant, demonstrant , aliaque innumera argumenta et antiquitatis vestigia , quœ apertè terrant adjacentem solo marique sub fuisse , tel nullo loçuente, convincunt, nec non constans in hodiernum die m fama déclarât (Orthel., Thes. orbis terror).

(2) Lotus ab H a m ma ad Ardtam montuosum plané censebalur vudi illius respectu , nunc tix acclivè cernitur. Quanta igitur à mille sexcentis annis s ah Ut mulatio! (Malbrancq., de Mor.).

(3) L'abbé Mann , Méra. précité.

(4) Dans une charte de Philippe d'Alsace, comte de Flandre, donnée en Pan 1171, par laquelle ce prince cède atu templiers la dime des terre» de Sfypen et autres, il est Hit que ces terres étaient des alluvions de la mer

uiyiiizeo

sur les côtes de la Flandre s'opérait avec autant de rapidité que dans les derniers temps, on aurait lieu de croire que presque toute 1 étendue de celte côte à une distance de plu-

qu'il avait fait réduire en culture : Contigil quod nostro tempore terras notai quas mare foras ejecerat sariri pracepimus et in ti os tram redigi possessionemf décimas vcrà Ularum terrarum novarum quœ tune temporis arabiles erant, vide lie et in parochia Slypen et Lefkinga et Steenen et S. Mariœ Ca. pella juxtà Mannechin O verra m, fratribm militiœ templi in perpetuum habendas concessimus ( Mirai, dipl., tora. 3, p. 1316).

Voir deux autres chartes de ce prince, Tune de Tan 1167, l'autre de Tan 1173 (Mirseus, tom. 2, p. 972, tom. 3, p. 54); une charte* par laquelle Philippe d'Alsace donne à l'église de N.-D. à Coevorde. dans le pays de Waes, une terre d 'al limon entre Ossencsse et Hontenesse, près de Hulst (id.t tom. 4 , suppl.) ; enfin uoe bulle de Callixte 111, de Pan 1 120. (id., tom. 3, suppl., p. 33) ; une charte de l'an 1112, (tom. 4, suppl.); une de 1225, etc.

Par lettres de Tan 1229, Jeanne, comtesse de Flandre et du llainaut, confirma la donation faite par Philippe, comte de Flandre et de Vermandois, au .chapitre de Saint- Pierre à Âire, d'un marais de 1700 mesures qu'il avait fait dessécher, dans le territoire de Bourbourg.

En 1269, la comlesse^Margueritc de Flandre fixa à 274 mesures et cent verges la part que l'abbaye de ïronchiennes devait avoir dans le dessèchement fait à frais communs avec les abbayes des Dunes, Thosan et la communauté du pays dans l'endroit appelé Vrankendike, au métier de Hulst

En 1271 , la même princesse et son fils donnèrent à l'abbaye de Bourbourg un jet de mer dans la banlieue de Nicuport , appelé Homekin , non encore endigué , contenant 29 mesures. L'abbaye céda en compensation à la comtesse Marguerite le droit qu'elle prétendait avoir sur la terre appelée Zandehocfsch ou fut bâtie dans la suite la ville de Nieuport.

En 1274, la comtesse Marguerite confirma la vente faite a un bourgeois de Gand, par Gui, comte de Flandre, de 313 mesures de terre dans les terre» , qu'elle avait endiguées de concert avec l'abbaye des Dunes dans les paroisses d'Axclle et de Parbom, entre Westdorp et Z iiJorp.

La inéme année, cette princesse vendit a un bourgeois de Bruges, 20O mesures de terre dans le nouveau polder entre la Pescure et Moerkerkc , du côté de la mer.

Par "lettres de 1281 et 1285, le comte Gui donna a Jean de Namur son fils tous les scors et jets de mer dans les quatre métiers et tout ceux qui y pourraient accroître dans la suite.

En 1282, le même comte de Gui abandonna encore à son fils. Jean de Namur, tous les scors et jets de mer à Monikenrcede , le Houke, Hheingersvliete, Dam, Biervlietet autres dausle métier de Bruges.

sieurs lieues de la mer était encore ensevelie sous les flots a 1 époque de la domination romaine.

Mais dans cette action rétrograde , l'Océan ne laissa d'abord a découvert que les parties les plus élevées de la côte, et forma dans les terres basses des golfes, tel que celui de St. -Orner dont nous venons de parler , des lacs et des marais que l'industrie de nos ancêtres et les travaux ordonnés par les souverains du pays changèrent dans la suite en superbes campagnes. Cest ainsi que Philippe d'Alsace, comte de Flandre , fit, en Tan 1169, dessécher et réduire en culture un immense marais entre Watte et Bourbourg et un autre près de la ville d'Aire (1). 11 exista jusqu'au commencement du 17e siècle, entre les villes de Dunkerque , Fûmes et Bergucs-St.-Winoxe, deux lacs vastes et profonds sur lesquels les navires voyagaient a pleines voiles (2). Ce ne fut qu'en 1624 que le célèbre architecte Coeberger entreprit , par ordre de l'infante Isabelle , le dessèchement de ces lacs travaux qui étant restés longtemps incomplets, ne furent continués que dans la seconde moitié du siècle dernier. En 1785 et 1786, le duc d'Aremberg fit dessécher en Flandre plus de sept cents bonniers de marais , entreprise qui lui coûta au delà de 600,000 florins.

Nous avons vu que du temps de César , de S Ira bon et de

(1) Une charte de ce prince porte : inter Walenes et Bourbourg palus quœdam limum inaccessibilem spatiosa lutitudine diffundebat et utibut tese denrgabat humants. 11 u jus Umosa paludis illutiem feci sumptibus propriit rum ex pensa mulli sudoris , valurœ quasi violenter extorquent, in terra m frugiferam tr ans for mari Insuper terrant quamdam in J riens i territorio similiter ex palude m solidam conversant (eirciter duce nias mensuras) quœ inter nova molendaria et Ariam diffunditur (Mir., dipl., tom. I, c. 65).

C'est vert cette même époque que les vaste* marécages qui s'étendaient autour de la Tille de Lille forent desséches et réduits en culture.

(2) Voir nne gravure qui représente une vue de la ville de Dunkerqoe dan» l'édition hollandaise de Gnicciardin, par Mootanus. Août., 1612, in- fol.

St.-Paulin la partirent raie de la Flandre ne présentait que des forets etdcs lieux incultes. Telle est encore l'idée que nous offrent de celte contrée une foule de documens du moyen âge. Milon , auteur d'une des plus anciennes légendes de St.-Amand, appelle la Flandre une région sauvage et stérile : fsrojtr reqio et infœcunda (1). Tous les anciens chroniqueurs de la Flandre , racontent que celte dernière étant anciennement presquentièrement inculte et remplie de vastes forets , les officiers préposés à son gouvernement au 7e et au 8e siècle, prirent de là le nom de forestiers de la Flandre : « Parce que Lidéric, dit la chronique de St.-Bertin, trouva la Flandre couverte de bois et semblable à une im- \ mense foret inculle et dépeuplée, il y en a qui l'appellent I forestier de Flandre (2) ». Quoique l'existence des foresliers de la Flandre soit traitée de fable par plusieurs critiques modernes, il nen est pas moins constant que ce sont les immenses forets qui couvraient cette contrée aux temps I anciens qui ont donné lieu au titre vrai ou supposé de forestier de Flandre.

Quelques chroniques rapportent aussi que la Flandre était désignée sous le nom de la forêt sans fin et sans miséricorde, à cause que le pays entier était couvert de bois et présentait l'aspect d'une immense forêt, qui servait de repaire à de nombreuses bandes de brigands (3).

(I) Xamq*4 ftror ngio tt têrra inftcuntîa rtmovtt Pvntifice* cunctoê, n«e <jumjuam ê*t auttu adiré

SUvicolat apro*, «orMf firent* cokert». \ iHilo , rua mrfr.ea s Jmandi , Bolanit., t. I, feb.. p. 880 ).

(2) Çuia Lidcricut Flandriam nemorosam reperit et incultam quasi farestam , eum aliqui Flandriœ forestanum appellent (Cbrdn. S. Bertini , apud Martcne et Durand , Thet. Anecdot., t. 3, p. 498). 4

Lidericut Harlebeccensû , xidens Flandriam vacuam et incultam ac ne— merosam , dit la Flandria gêner osa ,1a plus ancienne chronique connne de la Flandre, occupavil eam. (Flandria generosa scu generalogia comitum Flandrise, auctore anon s«c Xll',edit. Paquot, Bru*., 1581, in-4d).

(3) Jnno 824 mon fur Engelramus, corne* Jlarlebecanus eustos lùtor

Une des plus grandes forêts de la Flandre était celle qui occupait remplacement de la viile actuelle de Thourout et qu on croit avoir été' consacre'e au dieu Thor. Du temps de St.-Amand et deSt.-Bavon, cette foret occupait tout l'espace compris entre les villes actuelles de Gand , Bruges et Thourout. Elle était encore tellement impénétrable au 7e siècle, que l'auteur de l'ancienne légende de St.-Bavon regarde comme un fait miraculeux que Domlinus, prêtre de Thourout , eût pu se rendre sain et sauf a travers cette forêt au prèsdeSl. Bavon, au monastère fonde par ce saint sur l'emplacement de la ville de Gand (1). On lit dans la même légende qu'AUowin, disciple de St.-Bavon, se fixa, pour y vivre en solitaire, dans un endroit désert appelé' Methmeding (aujourd'hui la commune de Mendonck),au centre d'une épaisse forêt a deux milles de Gand , dont cette solitude e'tait séparée par un vaste marais presqu'impcnétrable (2). Baudcmont, disciple de St.-Amand , et d'autres auteurs de cette époque,

Flandrici. Idem salluarius syhœ quant (ut fama referl) immanem absque miscricortliâ venitique appellavii antiquitas (Meyer, Annal. Flandr.).

'T woitdt en de wildernisse sonder ghenaden, twelc eerstwaerven hiet ilantvnn Bue endenu est meut heetende ft land ran Flaetideren (Dieexcel. cforonikc van Vlaend., c. I, p. 3).

(I ) Thoraltis siltœ magnitudo satis liqiiet è vilâ S. Bavonisyad annum 630. Sibi adesse exovtaverat Domlinum thorullanum sacerdotem^ sed angelico dttrtu opus fuit ad penetrandas immensi netnoris difpeultates ( Malbrancq., de Mor., lib. I, ci 111, c. 18). — Meycr, Annal Flandr., ad ann. 630).

Leguntvr et h ac terba , dit Sanderus . secundà die infrà octavam saneti Uaxonis. in lec tienne quartà in officioSS. ecctesiœ gandatensis : Cumque etiam Domlini presbyte ri toroltensis , vert religiosissimi et familiaris quondam sut, prepsentiam in extremis optant, ub ab eo prasertim sicut , consueverat antè , sacrœe ucharistiœ viaticum acciperet, mox ille adeumper tastas solitudines, angelo ducatum profitante , pervenit (Sanderi, Flandr. Jllustr., lib. IX).

(2) Digressus longe rursus per dispendia, alium requirit eremum athleta Dci A Ilote in us Methmeding nomine , à sua Gandâ dislantem duorum tantu m milliarium itinere; locus ille in densissimutn nemus siheseens vasta ac ptnè xnaccessihili palude distentus (Vita S. Batonis).

parlent du territoire de cette ville (alors simple hameau), aujourd'hui si riche , si peuplé et ressemblant par sa belle culture à un parc immense, comme d une contrée stérile , inculte et sauvage (1).

Ce fut dans la partie de la forêt de Thourout qui couvrait remplacement de Bruges et des environs de cette ville, qu'en Tan 650 St.-Trond fonda un monastère qui porta le nom de Eeckhout , ou forêt de chênes , de l'espèce d'arbres dont était composée cette forêt (2).

A l'ouest de cette vaste forêt de Thourout s'étendait celle de Winendaele. Entre Poperinghe et Ypres tout le pays était également couvert par une épaisse forêt appelée au moyen âge Thigubusca. La chronique de St.-Bertin rapporte

(1) Comités il l tus (Àmandi), dit Baudemont, qui eu m f aérant germanâ caritate seculit ob inediam tel slerililalem loci (Gandavi) ad propriam remeantes, eum ibidem solum reliquerunt ( Baudem., Vita S. Amandi, c 3, Boland, t 1, feb., p. 850).

L'auteur d'une autre biographie de Saint-Amand , et également contemporain de ce saint, dit : Audivit S. A mandas esse in confinibus Francorum et gentilium unum pagellum cujus vocabulum état Gandens ( Gandavnm ) .... Qui propter ferocitatem gentis et infœcunditatem terrœ prœdonibus derelie tus est, sed profanis et idolatriœ deditus (Acta SS. Belgii, t. 4, n° 6).

Ci) Midderwyl quam den IL Trudo ten jaere 65U tôt omirent Brugstock (Brugen), iraer lièrent eenen grooten bosch gelegen was met eeeken boomen brplant, in *t midden van welcken de inwoonders van dit land opgerecht badden een beeld tan den a fgod Jupiter en aen d'n trehken als vezende* den oppersten van hunnrr afgoden bezonderlyk de eeeke boom en toegeeygend tcaeren. Desen boseh tras wyd uytgestrekt ende beratle aile de pfaetsen «/traer men tegenwoordig nog ziel de abdyen van den Eeckhoute en vns% S. Trudo, de kloosters van de Jacobinersseu , arme Claeren . het hospitmel ran de MapdaUna, de Cellebroeders , de Boogaerdeschoole en alsoo vœrtm loopende lot aen de sleenbrugge.... Ilet was in het voorsckreeve bosch dut derm IL Trudo alsdan een klooster slichte , hetwelk van de menigte eeekeboomem den naem tan Eeckhoute behouden heeft, gelgk dit oudl latgns vers t*rklaert:

(,Cu»Ui, /a#rWn van êt .todt Bn^m, !• rte«l, M.

qu anciennement le territoire de la ville dTpres n offrait partout que des bois et des marais (1). On fait dériver le nom de cette ville même des ormeaux (en flamand ypcn boomen) qui ombrageaient primitivement remplacement de la ville. Ce bois qu'on extirpa lorsqu'on jeta les fondemens dTpres , servait antérieurement d'asile à une multitude d'anachorètes dont les humbles cellules se changèrent après l'expulsion des Normands , en plusieurs monastères considérables. Ypres encore pauvre hameau , était comme le point central de toutes ces retraites pieuses. La foret de Thigahusca s étendait depuis cette ville jusqu'à celle de Roulers (2). Dans la vie de St.-Vulmar et dans les Annales de Flandre par Meycr , il est parlé d'une immense foret (immanis siU>a) qui couvrait une grande partie du pagus Menapiscus ou pays des anciens Ménapiens (3). Cette

(1) Ypram densis sylviset paludibus septam (Chron. Castel. in Rob. Frii.). La forêt qui couvrait l'emplacement de la ville d'Ypres et son territoire

portait le nom de Rumeira. Elle n'était qu'une fraction de la grande forêt de Thigabusca : Rumeira autem, dit Malbrancq., est pars sylvœ densioris diefœ Thigabusca quâ Ypram dititnus olim penè indequaque eircumseptam (Malbrancq., de Morinis, lib. IX, tom. 5).

Une charte de Tan 1112, relative a l'abbaye de Nonnenbosch , près d'Ypres , commence par les mots suivans : Ego Joannes D. G. Morinorum episcopus inolum esse volo quod ecclesiolam illam in solitudine nemoris quod Rumeira rocabatur 9 etc.

An 11* siècle, les environs de Waton près d'Ypres fourmillaient de serpent : Ranarumt buffonum lacertorum frequentia , dit Malbraneq, eu parlant d'un bermite nommé Abraham, qui s'était établi dans ce désert, coeqit illum paulo uUeriorem sedem (è sulnestâ) Dickehurch dictant quœrere, ubi isder frondosa solitudinis suœ complerit annos (Malbrancq., de Morinis, lib. Vlll).

(2) lutererat Ypram inter et Rolarùim non modica Sylva qnœ ideircà dirersis s œ eu lis compluribus monasteriis solilariam sedem prœbuit (Malbrancq., lib. I ).

(3) Perrexit S. Vulmarus in pago nuncupante HÊinpisco, ubi eral immanis siha (vita S. Vulmari , Acta SS. Belgii, tom. 5, p. 380).

Vulmarus ad solilariam vitam in Menapiscum, hoc est Flandriam, concessit, To« 11. 8.

foret s avançait , au midi, au delà de la ville de Cassel et rejoignait les bois qui couvraient le territoire de Poperingue, dTpres et de Roulers. Toutes ces forêts auxquelles il faut ajouter encore les bois de Maldeghem, Pootsbcrgen, Liedckerkcet plusieurs autres (1) , ne constituaient du reste qu une fraction de la forêt des Ardennes,

Outre les terres de la Flandre envahies par la mer ou créées par la retraite de l'Océan , les marais et les forêts , les chroniques et chartes du moyen âge mentionnent fréquemment des terres incultes et en friche. Tel était avant la fondation de 1 abbaye des Dunes , dans les environs de Furnes, remplacement de ce riche et célèbre monastère (2). Aux 7e et8e siècles le territoire de Furnes ne présentait que des marais et terres vagues et n'avait pour habitans qu'une peuplade plongée dans la plus grande barbarie (3) ; il en était de même de remplacement et des environs des villes actuelles de Nieuport , Oslende et Blankenberg (4). Une charte de la comtesse Jeanne de Constantinople , de l'an 1216 , parle des terres incultes nouvellement défrichées dans les paroisses des Gids , de Thourout et de Lichtevclde. Thierry d'Alsace , comte de Flandre, pour peupler les champs en friche de la paroisse de Reyneghem , fit un

vastamque ingresius syham , in cavâ arbore triduum absque cibo egit. Ah eâ arbore Ekenses, agri caslelani populus, nomen se trahere dicunt, Volmarumcobtnl, templumque ibi suum consecraverunt (Meyer, Annal. Flandr.).

(1) lmbcrt, de Pagis Citrhenan. Jnnal. Acad. Lovan. (1818).

(2) Peregrè profectut (Ligcrius;, in Flandriam venit et in furnensi villa îorum desertum peliittubi inter montuota et arenosa maris littora guœ vulgariter ibi Dunes appcllantur, receditt ibique Capellam in honore S. Maria Virg. œdifteatit et contenticutum sui ordinis Nigrorum Monachorum inibi c ongregavit (Iperim , Chron. S. Bertinit c. 40, pars. 7).

(3) Çuam nunc Furnensem agrum votant, paludibus vepribusque horrida et forsan moribus horridior gens de g e bat quo prœsuli (Audomaro) acriter haetenus fuerat desvdandum (Maîbrancq., lib. III. c. 43).

(4) Idem . lib. X.

appel a tous ceux qui voudraient se fixer dans ces lieux , leur promettant aide et appui , et surtout , d'y faire bâtir une église. C est à des mesures semblables que doivent leur existence un grand nombre de bourgs et de villages, et même des villes de la Belgique. En Tan 1162 1 evêquede Reims confirma à l'église de St.-Pierre au mont Cassel, les dîmes des terres nouvellement défrichées sous le règne de Robert de Béthune , comte de Flandre , dans les châtellenies de St.-Omer , de Cassel et de Court rai (1). Une charte émanée de Gautier deMarvis, évèque de Tournai, en 1240, atteste qu'au 13« siècle on s'occupait activement du défrichement des forets et lieux incultes dans toute l'étendue de ce diocèse, alors beaucoup plus vaste que de nos jours (2). Une foule d'autres chartes du 12e et du 13e siècle constatent de même combien la culture du beau pays de Flandre était différente alors de sa culture actuelle, et les efforts tentés dès lors pour élever cette province à la splendeur qu'elle a acquise de nos jours (3).

(1) Jforarum terrarum à tempore comitatut prœnominati comitis Roberti eu liant m rel colendarumin castellaniâ Sancto-Odomarensi , CatteUnti, Curtracensi (idem , tom. 2, p. rH>2).

Décimant de W as Unis meit quœ jacent in paroehiâ de Gids et de Lichterelde et de Thourout, quas nuper pet Boidvkinum de Winendale terriente m meum colonie ad reditum dari feci.

1a charte relative à cette concession, donnée par Tliierry d'Alsace, en 1161 , porte : tolitudinem rinigensem vie tut nostro ipeciaUter députantes tub annaii censu agricolis excollendam donavimus , etc. (Mir., Dipl, tom. 1, p. 577. De St-Genois, Monument anciens, p. 474). •

(2) Cum pleritque diœcetit nostrœ partibus, dit Vévà(\ae,pontificatus nostri tempore terrœ ad culturam redactœ fuerint et rediganiur quotidiè , etc. (De Nelis, Vues sur diff. points de VHist. Bel, Ane. mém. de l'Acad. t. 2).

(3) AUare Ghyvendynchove cum tertia parie décima et de Wastina quœ idem Milo libère et quietè concessit; sex insuper jugera Wastina in f tonte terrœ Egberti de GheleveUadjacentia.... Quamdam etiam terram quœ latini dicitur arena, tulgo vero 'tZand; terram desertam in Sadelt et à parte australi Steenkerke quatuor jugera terrœ in proximo adjacentis et à Steen-

Et ce superbe pays de Waes , ce modèle de cullure , ce miracle de l'industrie des Belges, ce jardin de la Belgique qui ne cesse dëtre le sujet de 1 étude et de l'admiration des agro-

kerke usque ad desertum (Balle de Tan 1120 par laquelle le pape Innocent 111, confirme la possession de tous les biens de l'abbaye de Wormezeel , près d'Tfpres. Mirai, Dipl., tom. 3, p. 69).

Ego Baldninut D. G. F landrensium cornes hereditarius in usum sanctimonialinm sancta dei genitricis Maria* in Broburg omnem decitnalionetn terrât novœ cullœ et incultœ quœ inter Drincham et Tidecham et Pandgata et paludem srptentrionalem sita, antiquo ex iempore arborum fructicutn dentitate inculta Jacuerat... pcrj>etuo jure donavi ( Charte donnée par Baudouin VII comte de Flandre, en 1115. Mirseus , tom. 4).

Une autre charte de Baudouin V II, porte : Quodpaler meus Robertus cornes flandrensis et mater mea Clementia , comilissa Flandriœt dederunt ecclesiœ beatœ Mariœ de Brobhorgh mille et centum mensvras terrée jacentes inter ecclesiam Jf atinenscm et Broborn , terram de Panqate . ttoram etiam terrant tn W astina de Turhout jaceniem infrà parochiam de flortpenes confirma (Mir., tom. 4, p. 193).

Dans une charte de Charles-lc-Bon comte de Flandre, de Tan 1119, on lit : Abbati et monachit ad locum aldenburgensem condonavi du a s partes décima* totius soiitudinis seu deserti quod teutonice vocatur utfanc tel wastina in par oc h ia de Minghem et ex Ichsenghem et de Cocalara et de Boven~ karca usque in confinium de Flardellot exceptis illis partibus quœ antè morte m domini Roberti atunculi met fuerunt in culluram redactoe (Mir.

Piot ecclesiai. c. 67).

Par une lettre de l'an 1140, St.-Bernard prie Ilogon d'Abberille de faire don a l'abbaye d'Auchi le Moine en Artois , des terres de la paroisse de Curenne restées incultes et désertes jusqu'alors : Déserta et inculta tibi tuisque antecessoribus usque nunc inutilis fuit.

Un diplôme de Philippe d'Alsace comte de Flandre, de l'an 1166, donne a 1 église de St.-Nicolas à Furnes, 180 bonniers de terre dans le désert de Wormhout : tn solitudine illa quœ Vormut vocatur (Mir., tom. 3, p. 572).

Dans un diplôme de l'an 1235, le comte de Flandre Louis de Nevers, confirme la donation faite par la comtesse Jeanne de Constantinople a l'abbaye de Marquette, près de Lille, de 500 bonniers de terres en friche dans la paroisse de Calvc : Qui» g enta bonaria wastinœ suœ sitœ in lerrtforto de Calve, et celle de cinquante autres bonniers déterre inculte à Wachtebeeck faite par le comte Baudouin VIII : Quinquaginta bonaria ir<wtiriœ suœ jacentia juxlà quamdam curlem sancti Pétri de Gandavo , quœ curtis vocatur Jf'achtebeke (id., tom. 3, p. 394).

Une cliarte de Thierry d'Alsace, publiée par Saoderus, concerne la do-

nomes étrangers , qu'était-il au 8« siècle et plusieurs siècles plus tard encore , si ce n est une Urre déserte , couverte de bois et de bruyères , en proie aux irruptions fréquentes de

nation faite a la chapelle de St.-Amand, près deCotirtrai, d'une terre dans le désert d'Espouth : ln Ma tastitate de £spoutk (Sand., FtmuL illust,

Par un acte de l'an 1243 , Siger de Courtrai vend h l'abbaye de Biloke toutes les dîmes des terres nouvellement cultivées dans l'office d'Assenede : Omnes décimât noralium terrarum jacentium in officio de Assenede (Mir., tom. 3, suppl. p. 409). L'abbaye de Marquette possédait dans ce territoire, suivant la même charte, plus de 1600 mesures de marais et de terres incultes : Mille sexcenlas me muras mort et ttasiinœ.

Dans la charte de conGrmation des biens de l'abbaye de Thosa donnée par la comtesse Marguerite de Constantinople, en 1276, on Ht : Item itnof-* ficio de Huht apud curies de Gronda cutn perlinentiis suis in terris, wastinist moro, lacis, viis, aquis circiter mille trecenta bonaria (Mir., tom. 3, P. 130>

Par un acte de Van 1262 , la même princesse déclare vendre et transporter à l'abbaye de Dorrezecle vingt-six bonniers de terre inculte dans l'office d'Assenede (id. t. 3, p. 122).

La charte par laquelle Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre, confirma , en 1246, la possessîonïrfes biens de l'abbaye de Thosa, donne la listo d'un grand nombre de terres iuctiltes et de bois (waslynœ , nemora) appartenant à ce monastère (Miraeus, tom. 2, p, 1322). Suivant une charte de 1276, les terres vagues possédées par ce monastère s'élevaient a 670 bonniers dans le territoire seul de la ville d'Atdenbourg (id., tom. 3, p. 130).

Par une «bar te de l'an 1245, la comtesse Marguerite abandonna à l'hôpital fondé p*r elle dans la ville de Lille, plus de deux mille bonniers de terres incultes dans les offices d'Ardenbourg, de Maldeghem et cÏYsendyk.... W ailinam de Maldeghem et d'Ysendyk , ttastinarum quœ sunt in officio de Maldegh&m , in officio de Rodenhourch (aujourd'hui Ardenbourg) et in officio d'Ysezndtjke : videlicet super duo millia bontiaria ttastinarum (Mir., tom. 4).

Par lettres de l'an 1264, la même comtesse donna au monastère de Los , 121 bonniers de wastines en une pièce de terre près des wastines des religieuses d'Eecloo.

En 1287, Gui comte de Flandre confirma la vente faite par Jean, chevalier, écoutète de Ziessclc au couvent d'Esperntmaille près Bruges, appelé Jérusalem , de 60 mesures de prés et wastines situées devant la porte de cette abbaye le long du chemin de Bruges à Espernemaille, vers Ziessclc.

En 1296, le même prince confirma la vente faite en son nom par un

la mer et de l'Escaut ? Le pays de Waes , Jadis beaucoup plus étendu que de noire temps et comprenant , outre son territoire actuel, les quatre offices ou métiers de Hulst, Axel, Assenede et Bouchout , portait ad moyen âge le nom de foret de Wasda( forestum Wasda ) (1). Aujourd'hui le pays de Waes ne renferme plus sur 49616 acres de terre dont il se compose dans ses limites actuelles, que 3796 acres de bois (2). Presque toutes les terres de cette contrée qui n'étaient point couvertes de bois, consistaient en bruyères ou en terres noyées et envahies par la mer et l'Escaut .

Un quart du territoire entier du pays de Waes est une conquête faite sur l'Escaut depuis moins de quatre siècles. L opinion de Des Roches qu'une partie de la terre de Cadsand, des quatre offices et du pays de Waes aurait été autrefois, et même au 9* siècle, couverte par les flots de l'Océan, ne laisse pas d'avoir quelque probabilité. Celle de Yredius qui prétend que dans ce temps le pays de Waes tout entier était encore un domaine de la mer , est moins soutenable.

La description géologique que Paquet Syphorien a - donnée du pays de Waes, d'après l'opuscule de M. de Burtin sur les Jachères , nous donne une idée complète de l'ancien état de ces lieux : « Le pays de Waes, dit cet auteur dans son voyage en Belgique , offre une merveille continuelle où l'art et le travail ont forcé la nature de marâtre qu'elle était à devenir la meilleure et la plus féconde des mères.

bourgeois de Gand à uo chanoine de CourLrai, frère de ce bourgeois, de 46 bonniers, une mesure et 55 verges de mQcre et wastines près de la ville de Hulst.

En 1296, il confirma la vente faite par le même bourgeois a deux bourgeois, l'un de Bruges, l'autre d'Ardenbourg, de 37 bonniers 401 verges de wastines au métier d'Axelc et de 150 bonniers de moere (marais).

(1) Le mot vatda, d'ouest dérivé celui de Wat$, désignait au moyen âge une terre couverte de bois ou de bruyères : was au wauig non cœtpiium modo et locum nemorosum, verum etiam vacuurn , incultum, eremum siguificat (Dumbeck, de pagit, lib. I, p. 51).

(2) Van den Bogaerde, het land tan Jf aet.

« Ce beau pays offre, dans sa totalité, un modèle vraiment unique d'industrie et de fertilité. Mais il est formé de deux parties qui ne se ressemblent en rien pour les qualités du sol ; car l'une, savoir, la plus considérable et la plus peuplée, est toute sablonneuse et n'est devenue fertile qu'à force d'engrais ; tandis que l'autre se réduit aux seuls polders, qui sont des terrains qu'au moyen de digues on a arrachés aux eaux de 1 Escaut qui les avaient submergés et couverts pendant une très-longue suite d'années. Le sol gras de ces polders est excellent et naturellement fertile.

« Il en est tout autrement du sol dont je vais parler et qui constitue évidemment la majeure partie du pays de Waes (1) : car tout ce sol ne consiste qu'en un sable en tout pareil à celui des plus mauvaises bruyères de la Campine ; il est si sec et si mouvant , qu'on a peine a y avancer pendant les sécheresses, partout où les roules ne sont point pavées. Mais ce désagrément , dont on ne peut s'apercevoir que dans les chemins de traverse, fait un contraste d'autant plus frappant avec les terres joignantes , que celles-ci n'offrent à la vue qu'un superbe terreau noir, et d'une épaisseur étonnante , fruit des travaux et des engrais employés par le laboureur avide pendant le cours de plusieurs siècles (2). »

Tous les documens anciens prouvent la justesse de ces observations archéologiques. Nous avons indiqué plus haut l'époque de la formation de la plupart des polders du pays de Waes. Des actes officiels attestent qu'au 13e siècle la majeure partie du territoire de la ville de Lokcren était inculte et inhabitée. Nous ne citerons que la charte par laquelle Wautier, évèque de Tournai , fit don à l'abbaye de

(t) L'auteur aurait pu dire les trois quarts.

(2) Paquet- Syphorien, Voyage pittor. dant la Belgique, toni. 2, p. 10S.

Nonnenbosch , en l'an 1220, de cent cinquante bonniers de terres vagues dans la paroisse de 1 iokeren (1). L emplacement de ce monastère avait été lui-même un lieu désert avant la fondation de cette communauté religieuse, et en 1234 les \erres voisines de l'abbaye de Nonnenbosch n offraient que des friches que la main du laboureur n'avait point encore transformées en riantes et fertiles campagnes (2). 11 en était de même de remplacement de 1 abbaye de Baudeloo, avant la construction de ce monastère. Des lettres de confirmation de la fondation de l'abbaye de Baudeloo données par 1 evêque de Tournai , eal203, disent que cette abbaye était si tuée dans une forêt au milieu d'une vaste solitude du pays de Waes , appelée Bodeloo (3). Une charte de Marguerite , comtesse de Flandre , de l'an 1243 , parle également des terres incultes dont l'abbaye de Baudeloo était environnée (4). Dans la légende de Baudouin de Bocle, l'endroit où furent jetés les fondemens de ce monastère, en 1197, et le pays de Waes en général , sont dépeints comme une contrée déserte , couverte de bois , et un repaire d'animaux sauvages (5). Les loups y avaient tellement

(1) Concedimus, dit cet acte de donation, ut moniales ibidem existentes % terrai hactenus incultes quas habent sub jure patronatus nostri in parochia de Lokerne , usquead centum et quinquaginta bonaria de cœlero faciant excoli per colonos extraneos (Mireeus, tom. 3, p. 581).

(2) La charte de confirmation des biens de l'abbaye de Nonnenbosch, émanée de la comtesse Jeanne, désigne remplacement de cette abbaye par les termes suivons : Locus désertas in quo idem monasterium situm est cum uyastinis adjacenlibus (Mir., tom. 3, p. 582).

(3) /n qu odum silvestri loco rastœ solittidinis in ff asiâ videliect diœcesis nostrœ qui liodelo nuncupatur (Miraei, Dipl.t tom. 3. p. 579).

(4) Confirmamus eisdem sexafjinta bonaria wastinœ jaccntia, infra an/iquam terram de Baudeloo et de Stekenc. Item tcattinam jacentem ab liasse lede usque Halam (Mir., tom. 4, p. 251).

(5) Vos te à verô cum ab Anglia esset reversus (Baldainus) et quodam tempore eremum inter Wasiam et Jiachtetelde jacentem per dévia sihestria et nemorosa, quorum copia tune temporis ibidem habebatur maxima, perlus-

multiplié que chaque nuit Us venaient rôder en grand nombre autour des murs de l'abbaye , de sorte que les religieux de Baudeloo ne cessaient de manifester à leur abbé les soucis que leur causaient les absences qu'il faisait toutes les nuits pour vaquer à la prière et la méditation dans la foret voisine 1). 11 faudrait aujourd'hui faire bien du chemin pour trouver un seul loup dans toute la Flandre et même dans la Belgique entière , si ce n'est , mais très-rarement, dans la partie la plus sauvage et la plus inculte des Ardennes.

Les noms d'un grand nombre de bourgs et villages de la Flandre indiquent aussi qu'anciennement l'emplacement de ces lieux était vague et inhabité; tel est le village de Tielrode, au pays de Waes, dont le nom dérive des anciens mois flamands tiel et rode , qui désignent un endroit nouvellement défriché (2). Tels sont les villages de Gontrode, Schelderode, Thiclt, ceux d'Aspelaer, Bercclaere, Cerlaer, Cokelaere , Edclaere , Knesselaere , Laerne, Roulaer, Pollaere, Rousselaer (Roulers), où la syllabe aere marque une terre aride et inculte ; les endroits portant les noms de xcoestene , désert , tels que Nederwoestene près de Comines , Nederwaestene onder den Busch , la baronnie de la Woestine entre Gand et Bruges, l'abbaye de la Woes-

frastet, ad loeum in quo nunc monasterium de Bodelo titum est pervenit.... Cum ad tantum pervenisset augm'enlum quod 1res hahuetiut (monacbij caprus , pat cuis eos immittens , dominicœ curas et custodiœ commendabat , prœ timoré Iuporum quorum magna multitudo tune temporis ibidem habe~ batur (Vita Bise. Balduini deBocla apud Sanderum, Flandr. illust., lib. IX).

(1) Domine, disait un des moines de Baudcloo à l'abbé Baudouin, cum tôt lupi hic sinty quod ferè sintptlis noctibus circà œdificium nostrum curr entes et ulluantes, vis nos intactos re Un quant, miror cur de nocte ità per uemora incedere intendas (ibid.).

(2) Van den Bogacrde traduit le mot tiel par bois, forêt; mais Galliot le fait dériver du saxon tilian, exploiter, col tiver (Galliot , Jlist. de la prov. de D'amur, tom. 3, p. 3).

-4 Ogl£

line, autrement dite Notre-Dame dans le désert, près de Cassel, etc., etc.

Enfin dans une foule d'actes anciens de donation , de transport ou de ventes de terres, tant de la Flandre que des autres provinces de la Belgique , les termes de terra tam culta quam incuit a et de terra novalis , par lesquels la qualité de ces propriétés y est spécifiée , est une autre preuve de l'état inculte et désert d'une grande partie*de la Belgique il y a huit ou dix siècles (1).

Ces nombreux faits et documens d'une authenticité incontestable que nous venons de citer suffiront pour faire concevoir au lecteur une idée assez exacte de l'état physique et de l'aspect que présentait le pays des Ménapiens durant plusieurs siècles après l'époque de la domination romaine , et attestent que le grand accroissement de la population et les défrichement de la Flandre, la partie actuelle la plus opulente et la plus populeuse de la Belgique, ne remontent qu'aux 12e et 13e siècles, et même que la portion la plus riche et la mieux cultivée de la Flandre , le pays de Waes, en était encore la plus pauvre et la plusdéserte il n'y à guère que trois à quatre cents ans (2).

Si quittant le territoire ménapien nous passons l'Escaut et pénétrons sur celui des Toxandres , les documens anciens nous apprendront encore que pendant les huit premiers siècles de notre ère celte contrée offrait un aspect d'abandon et de solitude plus triste mèn>e que celui de la Flandre. Des bruyères, des marécages et desombres forêts, domaine de quelques peuplades barbares, isolées, sans commerce avec les peuples limitrophes, vivant de chasse cl plus souvent de brigandage, telle est l'image que nous

(1) Dncanjje. Glossar. infinité latinil. in voce novalia.

(2) Racpsact, Analyse de Vllist. des droits cit. et polit, des Belges , etc.

içjitizGcl by

tracent du pays des Toxandres les anciennes légendes , notamment celle de S t. -Lambert , écrite au 11e siècle par un chanoine de Liège (1).

C'est principalement dans les déserts de M Toxandrie que le général romain Labeon se déroba à la poursuite des Bataves et des Germains pendant la révolte excitée et soutenue par le chef batave Civilis (2).

La Toxandrie , dit l'auteur de l'ancienne relation des miracles de St.-Trond , qui vivait au 11e siècle, la Toxandrie renferme les Campines , steppes immenses brûlées par l'ardeur du soleil, condamnées a une éternelle stérilité et servant de repaire a une multitude de brigands qui , maîtres absolus de ces déserts, dépouillent ou assassinent impunément tout voyageur qui a l'imprudence d aborder ce pays inhospitalier (3).

Cependant, grâce a l'admirable industrie de nos cultivateurs et aux vastes défrichemens entrepris par les abbayes de Tongerloo , d'Averbode et de Postel , une grande partie de ces plaines arides, et que jusqu'au onzième siècle on regardait comme une terre condamnée à une éternelle

(1) Voir le chapitre précédent.

(2) Civilis avia Belgarum citcumibnt dum ducetn Labeonem capere aut exturbare nHeretur (Taçit., //w/., lib. IV, c. 70).

(3) In tupradicto pago {Toiandriœ) Campania est latè patentibus campis, toits ardore exutla et nullis humant negotii usibus apta, ted solùmmodo latronum terobibus plenat de quibus et longé perspicaci iniuitu eorum nullis divines créât ionis obstantibus machinis, facillimè possunt deprehendi itinérantes, etc. (Stephilinos, demiraculis S. Trudonh, Acta SS. Beljrii, tom. 5, p. 56).

Cum apud Trajecktm adiré tellet S. Servatium (S. Evermaras) , cum septutn comitibus renit ad primos aditus silvœ quœ Rutlit nominatur; sed ne impetliente jam nocte in tenebris per ignotœ silvœ an frac (us errarets ad proximam villam quœ Herslaplia dicebatur, divertit. Eam tillam Jtomo erudelis flaçto nomine sibi vindicabat , adjunctisque sibi sociis hostis publions barbura feritate per silvam illius et tias publicas ittr agentes aut interfic it -lu t , aut spoliabat (Vita S. Everroari).

stérilité , nullis humani negotii usibus apta , a été , comme les sables et les bruyères de la Flandre , convertie en riches et fertiles campagnes. « 11 est à remarquer, observent les sa vans agio£raphes belges, au passage de la relation des miracles de St. -Trond que nous venons de rapporter en note, il est à remarquer que l'aspect de la Campine est bien différent aujourd'hui de celui quelle offrait a cette époque et que dans diverses parties cette contrée présente l'image du bonheur et de l'abondance. Cette heureuse métamorphose est due a l'industrie des habitans, stimulée par l'exemple donné par les monastères de l'ordre de Citeaux, fondés dans ces lieux (1). »

L'acte de fondation de l'abbaye d'Averbode, daté de l'an 1136, témoigne qu'antérieurement l'emplacement et les environs de ce monastère étaient un désert affreux et un repaire de bandits (2). Aujourd'hui au lieu de ronces et de bruyères, les terres de cette abbaye présentent tour à tour des magnifiques bois de chênes, de superbes prairies et des champs couverts de riches moissons. La mise en culture d une portion considérable de ces terres ne remonte qu'au 18c siècle: «Le monastère d'Averbode, écrivait, en 1789, le savant Vcrh^cven , a fait défricher plusieurs centaines de uonniers de bruyères et de déserts. Ils offrent aujourd'hui le plus bel aspect par les plantations de bois de chênes, de sapins , d'aulnes, et par les allées de hêtres , d'ormes , de tilleuls et d'autres arbres placés selon la na-

(1) Cetcrum notatu dîgtrum est nunc aîiam prorsùs eamque hinc indt salis lœtam uberamque esse Cumpanias faciem, id quod sayaci incolnrum industries, Piorbertinorum canovicorum exemplo excitatac , eorumque indefessœ labori netno non adscripserit (Acta SS. Beljjii , tom. 5. p. 56).

Les monastères de Tordre de St-Norbert étaient ordinairement fonde* dans des terrains vagues et diserts.

(2) Terram qnœ Atcrbodium tocatur usqtte ad hœc tempora sotis latronum velprœdonum sjmrcitiis, rapinis et homicidiis vacantem (Mirœi, Dipl, tom. I,p. 102).

ture du sol , où ils viennent à merveille , et où quarante ans auparavant, comme nous en sommes les témoins oculaires , Ton ne découvrait qu une bruyère monlueuse, inégale et des vallées remplies d'eaux croupissantes. Ceux qui connaissent les marais, appelés la Greeve, desséchés et mis en culture par l'abbé actuel de Tongerloo (1), du temps qu'il était proviseur, seront convaincus qu'une entreprise pareille ne saurait jamais avoir lieu que dans un corps permanent. Une grande partie des revenus de l'abbaye y fut engloutie ; les pauvres seuls en profitèrent : l'oisiveté fut bannie , et après de longs travaux , des lacs immenses furent en partie desséchés , d'autres convertis en étangs poissonneux et en canaux. En réfléchissant sur la fertilité des campagnes et sur l'ingratitude du sol sur lequel les deux abbayes de Tongerloo et d'Àverbode sont bâties, on dirait que toutes les deux , à l'en vi l'une de l'autre, ont épuisé tout ce que 1 industrie et l'expérience en agriculture peuvent suggérer. »

a L'origine de la pré voté de Postel est fixée par Wichmans vers l'an 1140. 11 silffit de lavoir vue pour être convaincu qu'un endroit si ingrat n'a pu être habité que par des hommes vraiment inspirés de Dieu, qui ont été tirés de l'abbaye de Floreffc (2). » 1

L'espace qui sépare la ville d'Anvers de la bourgade de Gheel était au 7e siècle entièrement désert, couvert de bois et de bruyères. Le bourg de Gheel qui compte aujourd'hui au delà de 6000 âmes, n'était alors lui-même qu'un hameau de quinze cabanes, ce qui suppose une population de 70 à 75 habitans. Les environs de ce hameau dans un rayon de six milles étaient ombragés par une vaste et antique

(1) Le mot loo en vienx flamand désigne an lien couvert de bois.

(2) Verboeven , Mémoire hisl., polit, et critique sur la constitution , la religion et les droits de la nation Belgique , etc., p. 75.

Voir aussi l'abbé de Feller, Intin&aire , tom. 2.

forêt (1) ; car les provinces actuelles d'Anvers , du Limbourg et du Brabant septentrional , en un mot toute 1 étendue de pays entre l'Escaut, le Wahal, la Meuse et le Demer, aujourd'hui la partie la moins boisée de la Belgique , étaient jadis, ainsi que nos autres provinces, remplies de bois, comme l'attestent les anciennes chartes et chroniques et les noms d'un grand nombre de villes, bourgs et villages , tels que Turnhout , appelé dans un diplôme de Louis le Débonnaire Thoroldi silva, Herenthals (bois du seigneur) (2), Oudenbosch, Nieuwenbosch , Boechout, Enthout , Oosterhout , Minderhout , Herenthout, Hulshout, Loenhout, Tenhout, Campenhout, Meerhout, Minderhout, Pulderbosch , Westdorn , Haage (3) et Woude.

On sait que le nom de Bois-le-Duc dérive d'une* grande forêt où les ducs de Brabant avaient une maison de chasse, près de laquelle Henri 1er jeta en 1184 les fondemens de cette ville (4). Vers la fin du 9° siècle l'immense bruyère entre Sitlard, Born, Beek, Elslo, etc., dont une partie est réduite en culture aujourd'hui, était une forêt queZucnli-

(1) On lit dans la légende de Ste-Dympbne et St-Gercberge, écrite au

] Ie siècle Cœptum lier iterum repttentes (ei Andvcrpia loco), ae ri.irum

ac nemorum dilaiatam per solitudinem gradientes, sub celeritate ad rillam ctti Ghele est nomen olim imposttum ab antiquis venerunt.,.. Diei alterius mane facto, surgentes, vagabunda indagatione situm loci circuire cœperunt Compertoque oratorio in C. Martini pontifie is memoria dedieato non longe ab eo positum sibi locum utilem ac quietum ad dueendam vitam solitariam acceparunt... Excolebatur autem tune temporis loeus tïfc(Ghecle) raro inhabitatore tantùmmodo quindecim hospitiis , vepriumque densitate refertus , ferè per tex tnillia dilatando arborum nemorosa magnitudine prastans eral.. locum simul à spinarum aculeis et nocivisarboribus emundantes, prope dictam basilic a m part u m,., habitaculum construxere (in pago hodicr#o Zammaliu) ( Vita SS. Dympna? et Gcreberni auct Pctro canonico , Acta SS. Belgii, tom. 5, p. 314).

(2) Haage signifie en vieux flamand bois.

(3) Nomen invenit (Herenthaltum) à silva occidentalem ejus plagam occupante majcima olim, etc. (G ramage, Jndverpia , lib. IV, c. 6).

(4) In Toxandriœ finibus ne mus est olim ecclesiœ trajeetensi donatum ,

bold, roi de Lotharingie, donna aux villages environnais (1). Il en était de même du territoire compris entre la Grande et la Petite Nèthe et la Dyle. Cette dernière forêt portait le nom de Wavrewald (2).

Les plus anciens documens relatifs aux défrichemens du territoire des Toxandres remontent au 13e siècle. Àrnould, seigneur de Bréda, en 1276, 1277 et 1282, et RasedeGavre, en 1291, donnèrent à l'abbaye de St.-Bernard plus de deux mille bonnicrs de bruyères et terres incultes (icastinœ) sur le territoire de Gcstel , que les religieux réduisirent en culture. (3). En 1277 et 1279 Rase de Gavre fit don à l'abbaye de Cortenberg de plus de douze cents bonniers de terres semblables (4). En 1280 Arnould de Loen céda aux habilans de Bréda, potrr être défrichés et cultivés, les communaux et déserts entre Emerbergenet Ypelaer, et Jean Il > duc de Brabant , vendit à la commune de Lithoien , près de Bois-le-Duc , tous les communaux de ce village (5).

cvjus advocatiam longo tempore obtinuere comités Gelriœ qui eam amicis suis dederant , ipsique tillam Vuchl Henrico duci Lotharingiœ tendiderunt, qui in aggere de Orl urbem struxil quœ nunc est Silva Durit (Chron. S. Trtid.).

(1) Pellerin, Estai fxitt. et crit. tur te déparlement de la Meuse- inférieure, p. 1).

(2) On lit dan» une charte d'Henri I, empereur d'Allemagne, datée de 1008 : ffotum sit.... qualiter nos.... bannum nos t ru m bettiarum Baldrico sanctœ leodiensis ecclfsiœ prœsuli nec non Baldrico comiti % super eorum propriat sylras , quœ tunt inter illa duo flumina quœ ambo JVilhe vocanturt ettertium quod Thila nominaturf titat , et quœ pertinent ad Mat villas Heisfe et Jleisten, ac Badfrido nec non Maclines nominatas, quod tamen toium H'averwald appellatur, in comitatu terà Gotizonis comitis , qui Aniteerf dicitur, titum , per hanc nostram prœceplalem paginam concedimus , etc. (Chapeanville, Gesta pontif. Leod., tom. 1).

(3) Mirants , DipL, tom. 2.

(4) Mirseus, ibid.

(5) W. C. Ackertfdyck, Over de slarerny in de JVederlanden , werken ▼an de Maatschappij der Nederl.-Letterkunde.

Les noms de Tilbourg , Thiel , Thielen , Artzelaer, Baesrodc, Berlacre, Vosselaer, Balaer, Terheyden , Vorselaer, St.-Odenrode , Westerloo , etc., rappellent pour la province d'Anvers , le Brabant septentrional et le Li m bourg l'observation que nous avons faite précédemment sur des dénominations semblables dans la Flandre.

Non-seulement la Toxandrie offrait jadis dans presque toute Tétendue de sa surface des bruyères ou des forêts, mais les bords de la Meuse, du Demer et du Wahal étaient, comme ceux de l'Escaut , en proie aux débordemens des eaux de ces fleuves et rivière. Ces terres conquises par l'industrie sur les flots et réduites en grasses prairies , sont aujourd'hui la partie la plus fertile et la plus riche du Limbourg , de la province d'Anvers et du B rabant septentrional. Les Polders du vieux et du nouveau Glimes , endigués en 1688 et 1693 , ont seuls une étendue de plus de 1800 bonniers (1).

L'emplacement et les environs de la ville d'Anvers consistaient autrefois en marais impraticables (2). Suivant Guicciardin le lit de l'Escaut s'étendait jadis jusqu'à Vbo tel de ville actuel d'Anvers ; il en donne pour preuve les ancres et débris de navires découverts en 1560 lorsqu'on creusa les fondemens de cet édifice.

(1) Gramaye produit la nomenclature de la plupart des polders du territoire de Bréda, avec l'époque de leur endiguement. Le* polders de Nieowcromwiel et de Wcstland. datent de Pan 1420; le polder de St.-Guilford . ayant une étendue de 1200 bonniers, fut endigué entre les années 1482 et 1487 , par Englebert de Nassau , qui agrandit aussi le polder d Oostland de 4000 autres bonuiers. Le polder Vander Ilcy. près de Sevenbergeu, remonte à 1537, celui de Standaertbuytcn à l'an 1521 , celui de Tinaerden à 1548, celui de Buggenbil h I5G4, ceux de Schuddcrbosck et d'Appelacrde à 1582 (Gramaye, Anliq. Bred., c. 2).

(2) Omnia longé lateque quœ cirevm erant loca stagnabant, ut nec rtctoribut ob aquas et altam uliginem , nec naribut ob vadorum breritaUm accetsus darelur (Gramaye, Andverpia, c. fi).

Au 0e siècle, le Ht de l'Escaut, qui alors n était point encore contenu et circonscrit par des digues, s étendait jusqu'au village actuel de Deurne, séparé aujourd'hui des bords de ce fleuve par une étendue de plus de deux lieues de terres en culture (1).

Les travaux entrepris pour le défrichement de l'ancien territoire des Toxandres sont la plupart d'une date trèsrécente. Tel qu'était avant la fondation des abbayes de ► Tongerloo, d'Àverbode et de Postel , l'emplacement de ces monastères , tel était encore dans la seconde moitié du 17e siècle celui du couvent des lier mi tes de la congrégation de St.-Joseph, fondé en 16S5 au village d'Achel, près de la petite ville d'Hamont , dans la province de Li m bourg. T Kindt , auteur de l'ouvrage intitulé les Délices dii pays de Liège, dépeint de la manière suivante l'heureuse métamorphose que l'industrie de ces hommes pieux Ht subir à ces lieux qui ne présentaient'auparavant que l'image de la plus complète stérilité. « Le superflu dont ils se privent rigidement, multiplie chez eux le nécessaire et leur a donné, en moins de soixante ans, les moyens de changer un désert ingrat et sauvage en une habitation également fertile et agréable. Elle est située à l'extrémité du village d'Achel ,

(I) Procedendo in hàc non obtonâ conjectura, dicendum burgum hoc {\utverpise) condidum fuisse ad mare quoddam mediterraneum , nempè ad confluentiam Scœldis et Schindœ (het sclieyn) quœ const itue hant quasi méditernneum mare9 anlequam scatdis conslriclm essei aggeribus ; scaldis enim vtrumque latè fluebat, inundans terras omnes quœ hodiè inundantur dùm aggeres rumputntur; sic et Schinda , modieus quidem hodiè fluviolus , tune kti fluebat uaque in Deurne et ullrà, inundans omnes terras Mas quœ bodièque soîvutnt pro intentione aggerum Schaldis , et adhuc, dùm aggeres

rumpuntur, inundantur per hoc autem quasi mediterraneum mare faci-

H*s erat ascensus barbaris nation ib us , prout etiam Mac sœculo IX ascen dcrunl ffortmanni, quandù Antverpiam incenderunt (Diercxsens , Antvcrpia Christo oascens et crescens, tara. I, p. 3).

Voir aussi Scribanius , Orig. Antverp., c 5, pars. 2«.