Tome II

partie sur des sables mou vans et partie sur un marécage qu'on n'a pu rendre praticable qu'en relevant le terrain. Ces lieux ont pris une forme bien différente entre leurs mains. On y aborde aujourd'hui par de belles avenues de haute futaie , plantées au cordeau , etc. , elc. Outre les bàtimens et les jardins qui font une partie du terrain défriché, ces religieux ont encore su se faire des terres arables et des prairies qui occupent une étendue considérable, le tout entouré de canaux , de haies soigneusement taillées et de diverses allées de haute futaie (1).»

Dans la seconde moitié du siècle dernier on défricha dans le Brabant septentrional , en un petit nombre d années , au delà de cent mille bonniers de bruyères, et dans le court espace de 1800 à 1805 plusieurs autres milliers de bonniers de terre inculte furent également réduits en culture (2). A la première époque on entreprit le défrichement des vastes bruyères qui entouraient la ville de Hassek (3).

Dans les dernières années, la fondation de la colonie de bienfaisance , celle de l'abbaye de la Trappe et la construction du canal de Maestricht à Boisle-Duc ont puissamment contribué au défrichement des arides bruyères de la Campine et du Brabant septentrional que jamais le soc de la charrue n'avait sillonnées.

Quoique plus favorisé par la nature que le territoire des Ménapicnset des Toxandres, celui des Nerviens, c'est-à-dire le Brabant méridional et le Ilainaut, présentèrent, comme la Flandre, la province d'Anvers , le Brabant septentrional et le Limbourg, pendant toute la durée de la domination romaine et plusieurs siècles après, l'aspect d'une terre sauvage , agreste et hérissée de sombres forets.

(1) Déliées du pays de Liège, tom. 4.

(2) Yan de Graaf , Statistiek van het département Braband.

(3) De Feller, itinéraire, toai. 2, p. 547.

Plutarque , qui vivait dans la seconde moitié' du deuxième siècle de l'ère vulgaire, rapporte que de son temps les Nervîens habitaient encore au ^nilieu des bois (1). Nous avons vu au premier volume de cet ouvrage qu'au 4« siècle 1 empereur Probus entreprit de peupler et de faire défricher les vastes espaces incultes qui couvraient le territoire des Nerviens et des Treviriens.

Au 0* siècle la forêt charbonnière , fraction considérable del immense forêt des Ardennes , se prolongeait depuis l'extrémité méridionale du Hainaut jusqua la frontière septentrionale du Brabant (2). Chlodion quittant sa résidence habituelle , le château de Dispargum , dont l'opinion la plus générale fixe l'emplacement à Diest, ne fit que traverser la forêt charbonnière pour arriver de ce château à la ville de Tournai (3). « La forêt charbonnière qui était cette partie des Ardennes qui couvrait le Hainaut ,

(1) P/ut., Vita Cœs.

(2) Wendelinus^ De leoe salird, p. 136.

(3) Chlodio carbonariam suivant ingressus , Tornacensem urbem obtinuit, exindè Cameracum ûrbem properavit (Gcs(a regum Francor., c. 4).

En parlant de la conquête de la Belgique par Chlodion, l'abbé Dubos, on des historiens français les plus érudits et les pins judicieux . dit : m Le pays qui s'étend depnis Tournai jusqu'au Wahal et jusqu'à la Meuse, et qui est anjourd'hui si peuplé, si rempli de grandes villes et si hérissé de places fortes , étai t encore dans le cinquième siècle denué de villes et plein de forêts et de marécages. 11 n'était guère praticable à des hommes moins accoutumés à brosser dans les bois et a franchir les eaux stagnantes , que les sujets de Chlodion. On sait bien que ç'a été seulement sous la domination de nos rois qu'on a bien défriché le pays qui est entre l'Artois , l'Océan , le Rhin et les Ardennes, et que les grandes villes dont il est si rempli, qu'elles sont à la vue les unes des autres, n'ont été bâties que dans ces temps-là. Bruges, Gand, Anvers, Matines, Louvain et les autres villes de ce territoire ont été construites sous les successeurs de Clovis et sous ceux de Cbarlemagne. Ainsi la prise de Toqrnai et celle de Cambrai , les seules villes qui fussent alors dans la contrée qne nous venons de désigner, en rendit Chlodion le maître absolu. » (Dobos, Hiit de rétablis*, de la monarchie franc., tome 1.)

dit l'abbé Mann, s'étendait encore plus de cinq cents ans après la naissance de Jésus-Christ jusqu'à Bruxelles , dans l'endroit même où l'on voit aujourd'hui l'église de St. -Jacques de Caudenbcrg et l'hôpital de St.-Jcan au Marais (1). »

Les bois de Soignes, de Mormal, de Cireau, d'Heverlé, près de Louvain , le parc de Bruxelles , sont des restes de la forêt charbonnière qui au moyen âge constituait la limite entre l'Àustrasie et la Neustrie (2). La forêt appelée a cette époque fannia sylva , et qui a communiqué son nom a un canton du Hainaut, élait une des grandes divisions de la forêt charbonnière qui elle-même , comme nous l'avons déjà observé , était une des fractions principales des Ardennes.

«Le Brabant, dit à juste titre l'abbé Caussin, le Brabant , aujourd'hui une des plus belles et des plus florissantes des dix-sept provinces des Pays-Bas, était pendant les six premiers siècles de notre ère, ou à peu près, dans l'état où Ovide représente la terre au sortir du délugeV Les Romains n'ont communiqué de l'Angleterre avec l'Allemagne et même avec la Hollande qu'en passant la frontière à Gembloux et Perwez. Ils semblaient fuir et éviter ce terrain où sont aujourd'hui de grandes et belles villes, des villages sans nombre , des campagnes riantes. Ce magnifique , ce superbe Brabant de nos jours, n'a eu de lieux connus, avant le septième siècle , que Geminiacum et Perviciacum (3). »

Le nom seul de Brabant , au moyen âge Bracbanium , dénomination dérivée des vieux mots teutons brac^ terre en friche , couverte de bois et de marais , et bantum , canton ,

(1) L'abbé Mann, Ilisl. de Bruxelles, tom. 2, p. 237.

(2) jinnah Metens.

(3) Cauisin. Mém. sur les lieux qui ont porté le titre de villes avant Je 7* siècle, Ane. mém. cour, de l'acad. de Bru*., tom. 1 .

suffirait, a défaut d'autres documens, à faire connaître l'état ancien de cette province et des lieux voisins auxquels s'étendait également cette dénomination (1).

Presque tout l'espace compris entre leDendre et l'Escaut, et qui faisait jadis partie du Bracbantum, était, il y a six à sept siècles, inculte et inhabité. Tel était surtout au 13e siècle le territoire de Velsique , d'Elne et de Massemen (2), et tel était au 6« et au 7e siècles celui de Bruxelles , de Malines , Louvain, Aerschot, Nivelles, Mons , St.-Ghislain , Jodoigne , Wavre , etc.

La colline sur laquelle s'élève une partie de la petite ville d'Àerschot était encore au 14e siècle un terrain vague que Jean Ier, duc de Brabant , donna aux habitans de ce lieu , alors simple village placé au pied de cette colline dont le nom de Braeck ou Braeclandt, terre en friche, que porte encore cette élévation , rappelle l'aspect qu'elle offrait autrefois (3).

La légende de St.-flombaut nous apprend qu'au 7e siècle , à l'époque où vivait ce saint , l'emplacement de la ville actuelle de Malines et les lieux environnans étaient occupés par une forêt remplie de loups (4). Une hymne composée en

fl) Bbuch, BRAcn, nemorosum signifient ; bant seu band idem ae bannus , terrain indieat limilatam , idest, pagum. Undè eompositum duabus vocibus habemus nomen quod audit pagum è sglvis teu nemoribus aquisque et paludibuM hme indè fractum (Imbert , de pagis Cisrehn. , Annal. Acad. Lovan., 1818).

(2) Raepsaet , Analyse, etc., tom. 2 , 484.

(3) La porte de la ville qni touche à cette colline s'appelle de Braeck' poort {Korte beichryv. tan de stadt Aerschot (1766), bis. 14).

(4) On lit dans la ?ie de St-Rombaut : Profectus indè (Româ) tir sanclus Germaniam perarjravit ad Scaldim usque, Uintitper suœ habita tionis quœritans locum à cœlesti nuntio sibi designatnm, quousque mechliniensi solo vicùtus esset. Erat is tu m locus multùm vastus et incultus, vepribus, sentibus et arboribus luxuriant , oc nil nisi ferarum domicilium.

L'auteur de cette ancienne légende met dans la bouche de St-Rombaut,

l'honneur de St.-Rombaut vers la fin du 13e ou le commencement du 14e siècle , et mentionnée par Gramaye , décrit aussi remplacement de cette ville, comme étant, •Van côté, bordé par des marais, et de l'autre par une vaste solitude (1).

Par une charte datée de Tan 751 et attribuée a Pépin le Bref, ce prince fait don à un seigneur franc, nommé le comte Adon , de toutes les terres incultes et marais sis dans le district de la Lotharingie, nommé Maslin (2). G est de cet Adon que St.-Rombaut obtint les terres vagues et couvertes de ronces où il fixa sa demeure. Sa cellule, qui fut convertie plus tard en chapelle , détruite dans les quarante dernières années , était bâtie a coté de la superbe église métropolitaine actuelle , dédiée sous l'invocation de ce saint ; et la forêt infestée par des loups et autres animaux sauvages a fait place a une des plus jolies villes de la Belgique.

Si le Brosella , mentionné dans la légende de St.-Vindicien désigne la ville de Bruxelles , cette belle capitale nelait au 7e siècle qu'un simple hameau , bâti au milieu de la

les paroles suivantes qu'il adresse au seigneur possesseur de ces lieux : Ce«erùnt vicinus est Air loeut quispiam palusMs isque incultus ac suprà modum arbore us, génies et taxos abundè profère** atque tepres : hune abste mihi donari postulo.

11 ajoute ensuite : Piemoris déserta vir Dei Rumoldus lattis petivit, neutiquàm a lupit aut ejus generis agrestibus remoratus, quorum haud exigua istic tum eral copia ; quo loco etcellam sibi eonslruxU swe domiciliât*, foveis ipsum circumfodiens aquis (Vita S. Rumoldi , c. 5).

Ce terrain marécageux ombragé d'ormes , dont il est question dans ce passage, porte encore aujourd'hui le nom d'Olmenbroek (marais des ormes), et s'étend le long de la Dyle, jusqu'à une lieue do Malines.

(1) Ex hymno retenante amws treceutum compotito colligis eundem ut hinc aquis, ità indè vasta fuisse muuitum solitudine (Gramaye, Anliq. Mechi, cap. 4 ).

(2) Cette charte a été publiée en flamand dans 1 opuscule d'Axevcdo, intitulé : Korte Isronyke van vele gcdenkw. geschiedenissen iôù in de priucipaelc 'teâen tan Brahnnl al* in de stadt en prorineie Mechelcn roorgerallen.

forêt de Soigne qui, au 13e siècle, couvrait encore tout l'espace occupé aujourd'hui par la ville haute , les faubourgs de Namur, de Louvain et le Pare (1).

lien était de même de remplacement des monastères de la Cambre , de Forêt , de Cortenberg, d'Auwerghem, de Groenendael, de Rouge-Cloitre , de Sept-Fontaines et autres institutions pieuses dans la forêt de Soigne, avant la fonda lion de ces monastères. Àu seizième siècle 1 étendue de cette forêt était encore presque double de son étendue actuelle. Le défrichement de l'espace compris entre les villages d'Uccle, Bootendael et Auwerghem, sur une surface de trois quarts de lieue, ne date même que de la seconde moitié du siècle dernier (2). Il serait inutile de rapporter tous les tra • vaux semblables entrepris depuis les quinze dernières années que le bots de Soigne est devenu la propriété de la Société pour l'encouragement de l'industrie nationale.

La charte de fondation de l'abbaye du Grand- Bygard , émanée de Godefroid-le-Barbu , comte de Louvain, dépeint l'emplacement de cette abbaye comme un lieu désert (3).

L'endroit où fut fondée au 11e siècle la célèbre abbaye d'ÀUlighein était auparavant un bois que l'acte de fondation qualifie de repaire de brigands (4).

Au se ptième siècle et plus tard les bords de 1% Senne étaient couverts de bofc et de marais. Telle était en particulier la solitude ou vécut St.-Àlene , dans la première moitié du septième siècle , et où existe aujourd'hui le village de

(1) I/abbé Mann , Hist. de Brus., tom. 2, p. 31.

(2) L'abb* Mann , Hitt. de Brux., tom. 2, appendice.

(3) Locum quemdam desertum in meo allodio, qui Iligardù dicitur (Mir., Dipl., tom. 1, c. 88, Donat. piar.).

(4) Henri IV, comte de Louvain, dit dans Pacte de confirmation de la fondation de l'abbaye d'Àfllighcm, acte daté de l'an 1086 : Miles quidam meut Gcrardus nomme, euro aliis quibusdar^^ loco ab antiquit Hafflingen rocafo, modo autem noto monasterio appetlato, kabitationem saltuosam

Uigitiz&d

Dilbeck à cinq quarts de lieue de Bruxelles (1). Les villages actuels de Ruysbroek, Melsbroek, Willebroek, Messelbroek , rappellent tous par la terminaison broek (marais) les marécages que remplacent aujourd'hui les superbes prairies qui. bordent la Senne. Le nom de Bruxelles, anciennement Brocsella et Broeksel, celui de plusieurs rues de cette ville , la rue de Marais , la place de St.-Jean au Marais , la nature du terrain même de la partie basse de la ville indiquent également quel était jadis l'état d'une partie de remplacement de la capitale de la Belgique (2).

L'emplacement et les environs de Louvain, ville qui au 0° siècle n'était qu'un pauvre hameau, devaient alors offrir le même aspect que ceux de Bruxelles, c'est-à-dire des bois sur les hauteurs et des marais dans la plaine, baignée par la Dyle. On n a besoin d'autres preuves à cet égard que le nom flamand de Louvain, composé des mots loo (hauteur boisée) et ven (marécage), celui de loo que portent les collines au nord de la ville (3) , celui de broek dont on appelle les grandes prairies situées au pied de ces collines et que traverse la Dyle , et celui de rue du Marais (broekstraet) donné a une rue conduisant à un terrain qui de marais qu'il était, il n'y a

ad hue et'desertam elegerunt.... ut ubiantea erat spelunca latronum, habitatio inciperit tandem rectè viventium (Mirœns, Dipt., tom. 1, c. 62).

(1) Oui locut (Dil beek) juxtà Sainam tive Sennam fluvium situs , iptam conlrà gentilium incursus duplici tallabat tuitione ; tum opacâ silrarum densitate, tum copiosâ aquarum inundatione (Vita S. Àlcnae, c 1. Boland. Jnn., tom. 3, p. 389).

(2) a Le terrain où est titué la ville de Bruxelles, dit l'abbé Mann, ainsi que celui des prairies qui l'avoisinent est un composé de sable et de limon mêlé de débris de substances marines, ensuite d'une couche de tourbe, et h plus ou moins de profondeur on trouve partout de l'eau. » {Hist de Brus., tom. 2, 3* partie).

(3) Ces collines, connues sous le nom de montagnes de Loo, étaient occupées par un bois domania^ qui fut défriché, partie en 1528 et partie vers 1648.

que deux ou trois siècles, a été converti en fertiles prairies et jardins potagers. Ce fut dans les vastes et profonds marais qui bordaient jadis la Dyle dans le voisinage de Louvain et sur remplacement même de la ville basse, que périrent près de cent mille Normands lors de la victoire signalée que l'empereur Arnould remporta sur ces barbares en 890. La fondation de labbaye de Vlierbeeck, en 1125, dans un terrain inculte sur la lisière de ces marais, a beaucoup contribué à leur dessèchement et à leur mise en culture.

Jl n'y a pas deux siècles et demi que la charmante promenade qui conduit de Louvain au château des ducs d'Aremberg, à Heverlé, n offrait qu'un terrain stérile et raboteux. L'itinéraire de l'abbé de Feller contient un passage fort curieux sur ce sujet et qui relate des faits qu'on ne trouve rapportés dans aucun autre ouvrage.

« Avant d'arriver au château d'Heverlé , dit l'abbé De Feller, on voit a gauche du grand chemin un monument bien digne de considération , qui^atteste que toutes ces terres, aujourd'hui unies et fertiles n'étoient autrefois qu'un groupe de cônes de la hauteur du monument qui en marque 1 élévation. L'inscription qu'il porte n'est point lisible. Un de mes amis s'est chargé de la déchiffrer et de me l'envoyer. La voici : «Tdus ces chemins, drèves, places, terres, prairies, jardinaiges et autres lieux estants allenlour et dépendans de ce château de Heverlé , sont estées montaignes semblables à cette hurée et pierres hautes de XX pieds , lesquelles hau et puissant, illmcet cxme prince, messyre Charles , syre et pce, duc de Croy et d'Aerschot a fait démolir et applanir comme se voit , depuis le premier janvier 1506 , jour que comme seigneur et baron de cette terre et signorie, il a prins possession d'icelle (1). »

(1) De Feller, Itinéraire , tom. 2. p. 553.

Il n'existe plus depuis longtemps des vestiges de ce monument. Nous

■ « C etoicnt, je crois, ajoute labbéDe Feller,dcs tombes ou mottes , comme on en voit dans la Hesbaye, où il y en avoit autrefois bien davantage , et où bientôt il n'y en aura plus. L élévation, l'uniformité de ces monticules ne me permettent pas d en douter. Si c etoicnt de vraies dunes , quelle en est l'origine ? »

Cette dernière conjecture mériterait d attirer l'attention des géologues, si les travaux entrepris au 16e siècle par le prince Charles de Croï, en changeant entièrement la nature et l'aspect de ces lieux , n'empêchaient aujourd'hui d'en constater la validité. Elle coïncide du reste avec l'opinion de l'abbé Mann , suivant laquelle il y aurait eu dans les temps primitifs un golfe de mer entre le village actuel d'Heverlé et l'emplacement de l'abbaye de Parc (1).

La seigneurie de Ter Heyden , située à une lieue de Louvain , près de la chaussée de celte ville à Aerschot, rappelle par son nom l'état ancien de cet endroit dont le territoire ne consistait qu'en arides bruyères. Les noms de Wispelaer, Rillaer, Lare, Overlaer, Rotselaer, Rhode-Ste- Agathe, villages situés aux environs de Louvain, désignent également des lieux incultes ou nouvellement défrichés. Le monastère de Gempes , religieuses de l'ordre des Prémonlrés , au village de ^jVinge-Sl+Gcorge , h. une lieue et demie de Louvain , fut fondé au 13e siècle dans une solitude inculte et inhabitée jusqu'à cette époque (2).

L'espace qui sépare la ville de Louvain de celle de Tirlemont , dans une étendue de troislieuesde longueur, était, il y a quelques siècles, entièrement couvert de bois (3). Il

ignorons a quelle époque il a été détruit; ce fut probablement sous la domination française.

(1) L'abbé Mann, Mém. sur Vanc. état de la Flandr. marit.

(2) Verhoeven, Mém. hitt. polit., etc, p. 85.

(3) La tradition rapporte que deux femmes nobles, se rendant de Louvain a Tirlemont, s'égarèrent dans ce bois; que dans leur perplexité elles adressèrent leurs vœux a la Vierge; que la Vierge fit paraître une étoile mira-

en élait de même de remplacement et du territoire de la ville de Jodoigne (1).

La petite ville de Leau e'tait entourée de marais et d'eaux stagnantes qui corrompaient l'air et produisaient des fièvres et des épidémies qui n ont cessé que par le dessèchement et mise en culture de ces marécages.

C était près du bourg actuel de Rupelmondc que le Rupel qui formait la limite du pays des Nerviens se jetait jadis dans l'Escaut ; aujourd'hui la réunion du Rupel à l'Escaut a lieu a une assez grande distance de ce bourg par le dessèchement d'un lac de trois lieues de circuit qui existait entre

Ykcvliet, Natten , Haesdonck, Rupclmonde et la limite du Jîrabant (2).

A l'endroit où existe aujourd'hui la ville de Nivelles on voyait au 7e siècle une antique forêt où Ste-Gerlrûde jeta les fondemens d'un monastère devenu dans la suite un célèbre chapitre de dames nobles (3). Au commencement du 12e siècle, lorsque St.-Bernard fonda l'abbaye de Villers, tout l'espace compris entre cette abbaye et la ville de Nivelles qui en est distante de trois lieues , était entièrement couvert de bois et inculte (4).

eoleose qui les guida dans Ictir route, et que par reconnaissance, elles bâtirent la chapelle appelée Notre-Dame de Sterrebornc, dans un endroit appelé Cromen-dick, an village de Butsel sur la Velpe (Le Guide fidèle comten. la descrip. de Louvain, etc., Brux. 1762).

(1) Gramaye, Gcldmia.

(2) Van den Bogaerde, het landvan Jfaes, 2* ded, bL 688.

(3) Dans une charte d'Henri III, empereur d'Allemagne, Nivelles est appelé : Locum proprhtm divœ Gertrudis manibus excullum.

Une autre charte du même empereur, de la date de Tan 1041 , qualifie les habitans de Nivelles de : Gens ferai et durœ cervicis.

On lit dans une bulle du pape Léon IX, de Tan 1146 : Juxta confiniutn guo Lotharingi jungunlur Francigenis, est abbatia queedam sita iïivella, scilieet sanctae Gertrudis tirgmis , terrarum guidera affluais copiis , sed ritiserimt perdita rabie indomitœ gentil { Mirai, JYotitia eccics., e. 37 et 38).

(4} La chronique de Villers, écrite au 13e siècle, parle de la première

Les noms de Wavre , Bas-Wavre ( lieu inhabité au 11e siècle, couvert de bois et de marais), Wavre-Notre- Dame et Wavre-Ste-Catherine, rappellent leWavrewald , dénomination que ne portait pas seulement la contrée située entre les deux Nèthes, mais qui était aussi donnée au moyen âge a toute la forêt charbonnière; le nom de Haegeland (pays forestier) qui est celui d'un canton assez étendu entre Tirlemont , Diest et Aerschot , et ceux d'un grand nombre de villages du Brabant, St.-Josse-ter-Haegen (aujourd'hui St.-Josse-ten-Noode), Haeght, Buggenhout , Campenhout , Meerhout, Linthout, Droogenbosch , Holsbeek, Bois-Seigneur-lsaac , Bois-Fort , etc., désignent autant de lieux jadis couverts de bois et faisant, comme les bois encore existans de Soigne , de Meerdael et Molendael , près de Louvain, et ceux des Roulés et des Princes , entre Diest et Aerschot , partie du Wavrewald et des Ardennes.

D autres dénominations telles que Grimbcrgen(l), Laer, . Kotselaer, Wespelaer, Rillaer, Oveilaer, Wastines près

fondation de cette abbaye dans les termes snivans : Consederunt (Bernardin et socii) juxtà fontem Goddiarch, acquirentes ibidem octo bonariœ terra: arabilit et quœdam a lia loca indirecta et inculta modicè valetUia. Eralque tune quasi tota terra circumjacens ferè usque ad Nivcllam , tnrto , sihestris et nemorosa.

St-Bcrnard étant, après son départ de la Belgique, revenn pour visiter les établissemens religieux qu'il y avait fondés , et pour précber la croisade, apprit des moines de Villers que dans l'endroit où il les avait fixes ils souffraient grandement du manque d eau ; il transféra alors l'abbaye de Villers à remplacement qu'elle occupa jusqu'à sa suppression en 1796. Cùm S. Bernardus locum ipsum et fratres visitasset, et fontem loci illiu* benedixitset ^perpendens cos patidefectum fluentis aquœ, horlatur eos descendere in hanc vallem in quà sedimus , prœdicans plurimot esse salrandos in hoc toco honoris et vastœ solitudinis (Uist. monast. Villar. apud Martene et Durand, Thes. nov. anecdoc.f tom. 3).

(1) Grimberga ab incultis montibus nomen habens. Gius enim prisea lin» guâ tetrum , ferum , torvum et incultum notât (Lindanus , de Teneramonda , lib. 111. c. 1).

de Nivelles, Rhode, Rhode-St.-Pierre , Rhode- S te- Agathe, Attenrode, Nieuwrode, Waenrode, Sart-le-Moine, Sart-St.-Gillain , Sart à Mavelines , Sarmoulins , Sart à Walhain , Geronsart, Lamonssart , Ghessart, Liebensart , Landelinsart , Bertonsart , Neusart , Vieuxsart , Rixensart , Laurensart, Moriensart (1), Thielt-St.-Martin , Thielt Notre Dame, Tildonck, indiquent toutes des terres incultes et arides ou des terres nouvellement défrichées.

Un grand nombre de chartes du moyen âge font mention de terres incultes et désertes (wastiriœ) et de bruyères (bruyerœ) dans toutes les parties du Bracbantum ; nous en citerons quelques-unes des plus remarquables.

Par acte de Tan 1220 Béatrix de Massemen fonda un hospice dans sa wastine de Massemen (2).

En 1247, Henri II , duc de Brabant, donna aux habitans de Herenhout (hominibus suis de Herenhout) cent six bonniers de terre vague (wastinœ) sis dans cette paroisse (3).

Par lettres de Tan 1255 ce prince abandonna au prévôt de Nivelles les communaux incultes entre le village de Promelle et la grande route de Nivelles à Genappes (4).

Par une bulle de Tan 1253 le pape Innocent IV permit au même duc de percevoir les deux tiers de la dime payée

(() Le mot sart a la même signification que Rode. 11 dérive du verbe warter (défricher).

(2) In Wastinâ meâjacenle propè Massemen ad ragot hospitandos et pau-

ptret reficiendos novam domum, teilicet hospitale, feci eonstrui ad eam-

dem vero domum sustinendam, novem jugera terras de prœfata Wastinâ con- Mi (Mirœi , Not. eceles , tora. 7? c. 1 52).

Massemen, aujourd'hui commune de la Flandre,' faisait partie du Bracbantum.

(3) Butkens , Trophées de Brab., preuves du liv. 4.

(4) Domino Goberto de Perweys prœposito nivellensi hœreditariè contuîimus commune sive wastinam jacentem inter villam de Promettes et stratam publicam de Itivellà euntem usque Genapam (Butkens, Trophées de Brab., preuves du liv. 8).

par les terres incultes qu'il ferait défricher dans son duché (1).

Par lettres datées de 1290 Adélaïde , dame d'Hoboken, confirma la donation faite par sa mère au monastère des Dominicaines d'Auderghem, près de Bruxelles, des dîmes des terres nouvelles défrichées dans la paroisse de Heckeren et de Hobokc (2);

Nous parlerons ailleurs de la convention , faite en 1232 , entre Henri Ier, duc de Brabant, et ArnoulddeGrimbergen pour le défritiiemenï de toutes les terres vagues et bruyères dans leurs domaines respectifs.

Tous les détails dans lesquels nous sommes entré jusqu'ici pour faire connaître 1 état physique et l'aspect de la partie de la Belgique occupée par les Nerviens , sous la domination romaine et postérieurement, ne concernant que le Brabant ou la partie septentrionale du territoire nervien , examinons si la partie méridionale de cette contrée , le Hainaut , offrait une condition meilleure , un aspect moins sauvage et une agriculture plus florissante.

Nous avons vu plus haut qu'au 6e siècle la fraction de la foret des A rdennes, connue sous le nom de Forêt-Char-

bonnière, s'étendait sur toute la* surface de la partie du territoire des Nerviens, correspondant au Hainaut. De là cette contrée avait reçu elle-même la dénomination de car-

bonaria ou silva carbonaria , dénomination qu'elle portait déjà dès la première moitié du 5e siècle, lorsque Chlodionen expulsa les Romains et qu'elle conserva jusqu'au 10e siècle. Les légendes de St.-Waudru et de St.-Ghislain nous ap-

(1) Du as ierlias decimarum novalium in dominiis tus* ad culluram redigendarum.

(2) Décimas novalium quarumdam terrarum svnrum quœ vulgariter Wattinœ nuncupantur (scie lice t in parochiis de Heckere leodientis et de lioboke cameracentis diœcesis) de novo ad cnlturas redactarvm (Mirai , DipL suppl.t tom. 4, p. 568).

prennent qu'au 7e siècle , ^1 époque où vivaient ces saints t remplacement même du chef lieu actuel du Hainaut, la* ville de Mons , formait une montagne déserte et couverte de bois (1). Ce désert s'étendait à une distance de plusieurs lieues et jusqu'à l'endroit où existe aujourd'hui la petite ville de St.-Ghislain (2). Ce lieu porta d'abord le nom d'wrsidongus , parce que, suivant la légende de St.-Ghislain , ce dernier en venant se confiner dans cette solitude, y trouva une ourse avec ses oursons (3). Ce fait n'a pas besoin de

(1) Wahlrudis elegit sibi loeum in proprio aUodio suo qui Castrilocus dieitur ad habitandum , qui locus vastus erat penilùs, in quo mons ab antiquo fxrmalus emmebat (Chron. Gisleberti. p. 15).

Dans la légende de St-Ghislain, ce saint adresse les paroles suivantes à St-Wadru : JVactus sum montem silvosum sic aptum, si foret extirpâtes Deo obsequi cupientibus ; illud si taies eme et ibi œdifieia tibi habitai u la et tuis sequacibus (Vita S. Ghisleni, Acta SS. Belg., ton». 4. p. 381).

Erataukm mons iste ne m or ib us undequâque circumseptus , hodierna quo» que regionis oppidi declivis nomenclaturâ prisci temporis vestigium referente uhi Alti-Dosci vicus dieitur (N. de Guyse , Mons Ann.).

(2) Qui videlicet mons (castrilocus) à pradicti virt Ghisleni cellulà quatuor ferè millibus distans in superiori parte deserti (Vita S. Walderudis. Acta SS. Bclg., tom. 4 , p. 443).

Dans cette légende on lit que St.-Ghislain habitait : In locis desertis circà flutium cujus est vocabulum Hania (la Haine) (ibid. c. 2).

Dans la légende de St.-Ghislain cette solitude est désignée ; Solitudinem Hania* flutio contiguam, et dans un autre passage : locum deserti vocabulo aniiquo Ursidongus vocatum in extremis finibus Haniensis pagi.

(3) Ursidonaus ideà sic dictus quod ibi solita erat ursa catulos fovere (ViU S. Ghisleni).

Per id tempus Brabantus Dagoberto regijucundas exhibebat venationes. h jus canes quandoque immanent insectantes «nom, coegerunleam fugà sibi consuiere, etc., (ibid).

Une autre légende de St.-Ghislain écrite par un auteur presque contemporain de ce saint , raconte le même fait de la manière suivante : Ea quidem tempe s fuie totius regni Francorum monarchiam administrait rex inclitus Dagobertus. Sed tune venationis causa erat in pago Brochant; quamobrem qut'idam die huic negocio peragrans , solitudinem Hania fluvio contiguam nancisenteSf ingentem moverunt canes ursam quœ rapido cursu petiit locun\

commentaire , et suffit seul à constater l'aspect sauvage et inculte que devait offrir la partie méridionale , comme la partie septentrionale du territoire nervien pendant et long* temps encore après la domination romaine.

11 nous reste encore a décrire les contrées de la Belgique occupées par les Tongrois et les Treviriens sous la domination romaine.

Le territoire des Tongrois qui, sous le règne d'Auguste, vinrent occuper la contrée possédée parles Atuatiques et les Eburons avant la conquête de César, correspondait , comme il a été dit au volume précédent , a une partie du Limbourg et aux provinces de Liège et de Namur : la les documens anciens ne parlent encore que de forets , de déserts et de marais.

« Le pays qui compose aujourd'hui la province de Namur, dit Gailliot, n était anciennement qu'une foret; mais les habitans s étant multipliés avec le temps , ils commencèrent à sarter et défricher peu à peu les bois et les réduisirent en terres labourable^, d'où, suivant la tradition,

quo prœfatus autiste* Ghislenus œrumnoso labori imittebat (Vita S. Ghisleni, auct. anon., c. 1, Acta SS. Bclg., ton». 2).

Dewez qui rapporte également cette particularité dans son dictionnaire géographique des Pays-Bas, art. St-Ghislain . y ajoute en note les réflexions suivantes :

« Je sais qu'on peut trouver ce récit fort absurde (le miracle que décrit la légende relativement a Tours), mais je ne fais que rapporter ce que disait la tradition et les légendes. Je conçois que le fait est singulièrement dénaturé , cependant il faut qu'il y ait un fond vrai . puisqu'on a constamment nourri à l'abbaye de St.-Ghislain un ours et un aigle pour perpétuer le souvenir de cet événement qui fut qualifié de miracle. Si d'un autre côté, parce que dans la Belgique on ne voit plus d'ours, on voulait prétendre que ce récit est une fable, on se tromperait sans doute; car dans ce temps, ces animaux n'étaient pas très -rares dans la Belgique, où ils trouvaient aisément des repaires dans les vastes forêts dont elle était couverte. Dans le 10* siècle encore, l'empereur Otton, dans un diplôme de l'an 943, défend entr'autres , la chasse aux ours. Mais depuis que ces forêts ont disparu , les ours se sont retirés dans les épaisses forêts du nond. »

plusieurs villages et endroits du pays ont tiré leurs noms : tels que Sart , Sart S t. -Lambert, Sart St-Aubain , Ransart, Lodelinsart , Lambersart, Sart Bernard, Sarteau,etc. (1). » Lepagus lomacensis , dénomination primitive de la province de Namur, était presque tout entier aggloméré dans le comté des Ardennes. Le peu de lieux habités que les actes du moyen âge nous y font connaître , et la multitude de monastères qui y furent fondés a cette époque , et.qui , comme on sait, Tétaient alors presque toujours dans des lieux incultes et déserts, prouvent, comme l'avancent Gramaye et Imbert , que dans les premiers siècles du moyen âge , la forêt des Ardennes remplissait presqu'entièrement cette partie de la Belgique , comme celles que nous avons décrites précédemment (2).

Au 7e siècle Namur et les environs de cette ville étaient des lieux déserts et couverts de bois (3). Tel était aussi l'emplacement des abbayes de Maloigne (4),d'Andenne, de Brogne, de Wausor, de Moustier, de Floreffe, de Geronsart, de la petite ville de Walcourt (5) et du village de Bois de Vii-

(1) Caillot, Hitt de la tille elprov. de Namur, lona. 3, p. 3.

Il y a dans la province de Namur plus de vingt villages dans les noms desquels entre la syllabe sart

(2) Jrduennat (comiUtus) partent, et magie per aquam et syfoam, quant per agro* extentam juritdictwnem (G rama y e , Namureum , a 2).

Totum nostrum pagum Umacensem eomplectebatur tylva Arduenna ; quœ cjus exttnsio per médium œvum fuit, ex locorum penuria , monatteriorumque frequentia tatie elare eoneludendum (Imbert, de pagi* Cierhen., c. 3).

Gaillot , Hùt de Namur , tom. 3, p. 183.

(3) JVamen.... voortydt een catteel gebouwt op *t laett van de sesde eeuw en in de elfste tôt eene ttadt vergroot, is gelegen in eenen onvrugbaeren grond, en ma* in de tevemte eeuw nog al* eene u>ilderni*se (Thys, Hùt. terhandel axer den ttaet van ket Jfederland, 1* decl, bl. 169).

(4) On lit dans Ux légende de St-Bertin, touchant la fondation de l'abbaye de Maloigne : Extirpatut igitur non tolum dumeta et arbore* , ted et frequentùtimas dœmonum habitatione* , Ucum domino dicavit (Acta SS. Belg., tom. 5, p. 180).

(5) Uis diebut B. Maternât, infaillibili iptum diri génie , ad locum quem-