Tome II

lers , qui aujourd'hui peuplé de 1200 âmes , faisait jadis partie de la foret de Morlagne et fut défriché en 123) (1).

La partie du territoire des Tongrois qui répond à la province de Liège et à une fraction de celle du Limbourg, ne différait guère d'aspect de la province actuelle de Namur, si Ton en excepte peut-être les environs de Tongrcs et de Maestricht.

La légende de St. -Monulphe, apprend qu'au 7e siècle remplacement de la ville de Liège était une forêt solitaire (2). Lorsque St.-Lambert visita ce lieu , plusieurs années après, il n'y existait qu'un petit hameau (yiculus), situé au centre d'une sombre forêt (inter opaca nemorum ) (3).

dam nemorosvm , monlibus et rallibus circumdatum ae super fluviosum Hors scituatum, Wallrurin nomine, in pago ardanensi, féliciter permit (Gaillot, tom. 8, p. 292).

(1) Vandermaelen , DicU géogr. de la province de JSamur , p. 54.

(2) Hune locum cum beatus episcopus Monulphus cum cuit comîtibus t*trasset, eaptui situ et amœniiate ejus, substitit, voeabulum loci quœsivit , Legiam nominatum andiviL Moxque prophetico tactus spiritu : Eya, inquit astantibus, locus quem dominus.... summis civitatibus œquavit; statimque descendit, locum orationis désignant, constructam ecclesiatn m honore SS. Cosmœ et Damiani martyrum domino consecravit, quam postmodùm S. martyr Lambertus suo saero sanguine nobilitavit ( Vita S. Mooulphi , Chapeauville, G esta pontif. Lcod., tom. l,p. 58).

Ainsi au 7* siècle, le nom d'un endroit destiné a devenir une des villes principales de la Belgique, était tellement obscur et inconnu que l'évéque mime de Maestricht ignorait qu'il existât dans son diocèse, un lieu portant le nom de Liège , Legia.

(8) Eodem tempore morabatur Cbristi sacerdos Lambertus in viculo legia qui in valle situs , inter opaca nemorum , inter ardua montium , fontibus et fluviolisperprona decurentibus, valdè erat deleetàbilis et irriguns... Hune ergo locum tir Dei lambertus valdè diligebat, ut et fréquenter illic orationi aut lectioni vacaret , inhabitabat : quia tune temporis adeà erat invius et solitarius, ut quandam eremi viderttur habere similitudinem. Nam ab occidenlali et septenir ionali plaga, montibus et suivis maximis claudebatur; meridianam vero partem, Mosa fluvius, reducto et curvato paululùm sinu ambiens, inaccessibilem faeiebat9 sed quâ orientent spectat , adiri facilius poterat; montanis à

Au 11* siècle, tout le terrain occupé depuis par l'abbaye de St. -Jacques et le faubourg d'Âmercœur, n'était, suivant un annaliste du 10e siècle, qu'un terrain vague, et un repaire d'animaux sauvages (1).

L'emplacement de l'abbaye de St.-Gilles , à cinq cents pas de Liège , était au 10e siècle , lorsque Goderan y fonda ce monastère , couvert d'une foret qui servait d'asile k de nombreuses bande%de malfaiteurs (2).

Tel fut aussi le lieu qu'occupa d'abord le chapitre de St.-Pierre de Rurc monde au village de Berg (3).

Au 15e siècle, sur l'emplacement de la petite ville de Spa et les lieux environnans , on ne voyait encore que bois et bruyères. Le défrichement des vastes bruyères qui existaient autour de Verviers , ville dont l'origine est d'une date fort récente , ne remonte qult l'an 1779 (4).

Mosa aliquantutùm recedcntiBus, seseque juxtà ejus ripa m quinque ferê mi- HariBu-s us que Trajectum, in directam et speciosatn longiludinem clementer extendenlibus (Vita S. Larab. auct. Nicolao canon, c. 16. apnd Boland., tom. 5, p. 609. Chapeauville, Getta Pontif. Leod., tom. 1).

(1) Erat autetn locus huic operi destinâtes, situ horridus et ineultus, tantùm ferrarum gregicognitut, ut nihil diffère videreiur à deserto , muliosque deterreret ah hoc negotio. Sed Deus ad excidendam tantœ densUatis Syham, enrum tus citât il spiritum, quibus injuncium hujut providentiœ erat officium (Anselmi Gesta Pontif. Leod. in Balderico, apnd Chapeauville, tom. 1, p. 233).

(2) Sanctius sut ipsius spectaculum cœlitibus exhibere studuiL Theatrum ipse fuit publient mons inter sylvas lalroeiniis infestas (Fisea, Flor. ecclet. leod., p. 185. Déliées du pays de Liège, tom. 1, p. 313).

On lit dans Gilles d'Onral : Sed et êilea pulcherima glanum voeatu qu* propter vicinum magno erat civitati leodienti ornamenlo. hoc anno (1203) renditur et extirpât»? (£gidiaa Aoreas Tallii in Hagone de Petra a Ponte. Chapcanville, tom. 2, p. 199).

(3) Cmm dicta eccùsia, dit la charte de translation do chapitre de Stw-Pierre de Berg , a Ruremonde , in nostro ducatu ac dominio de Mont fort , sit in loco deserto t nemoroso et solitario situata, etiam quod pîures malitiasi prœdones noctumi et occulti dittii canonieis et eorum bonis insidiantes ptr rapinas , fur ta, incendia noctuma , etc. (Mirsei Dipl, tom. 2, p. 886).

(4) Itinéraire de I abbé de Feller , tom. 2, p. 211.

La partie du territoire des Tréviriens comprise dans les limites de la Belgique actuelle et correspondant à la province de Luxembourg est encore en général , la contrée la moins peuplée et la plus inculte de ce royaume. Le sud-est du Luxembourg ou les x\rdennes proprement dites, nous donne l'idée de ce que la province entière était sous la domination romaine et pendant plusieurs siècles postérieurs. k

Sulpice Sévère qui traversa le Luxembourg au cinquième siècle , parle des immenses forets dont était hérissé le territoire desTréviriens et notamment les environs d Editer nach (1). Ceux de Luxembourg présentaient aussi l image d'une forêt impénétrable qui fut en partie défrichée au 11e siècle par l'abbaye de Marienthal (2). S'il faut rn croire les anciens légendaires et chroniqueurs , les endroits où furent fondés les abbayes de Stavelot et de Malmedi étaient , avant la fondation de ces monastères par le roi Sigebert , au 7° siècle , des déserts plus affreux que ceux de la Thébaïde même (3). Nous pouvons dire, du reste, de la plupart des monastères ruraux du Luxembourg , ce que nous avons observé de ceux de la province de Namur,

(1 ) Çuà vastes solitudines sglvarum sécréta patiuntar (SpTp. Set. dial. 3, de virtuie martyr.).

(2) On lit dam l'acte de fondation de l'abbaye de Marienthal, près de Luxembourg, émané d'Henri, abbé de St-Maximin, près de Trêves : JVotum faeimus quod cum Thcodoricus D api fer comitissœ de Lucemburg quamdam partent nemoris nastri in banno villes de Mersch siti super montent ridelicet ipsi villœ adjacentem, sibi et nobis protpicere cupiens, ad culturam redigere voluisset , dummodo super hoc nostrum habuistet assensum , etc. (M irai , IJipl.t suppl., tom. 4, p. 542).

(3) In j4 us tria rex Sigebertus fundavit duodecim monasteria inter quœ e minent Stabulaus et Malmundarium et abbalia Sancti Martini Metensis. Primo factum Malmundarium quasi àspurcitiis idolorum emundatum, Agrippinensis diœcesis; deindè Stahulaus, sic dictus , quia ibidem fuit bestiarum sylvestrinm stabulum, tungrensis diœcesis (Chron. Alberici Trium-Fontium , ad ann. 651).

qu'avant la fondation de ces abbayes , leur emplacement faisait partie de la forêt des Ardennes (1).

De tous les documens que nous puissions citer a l'appui d& l'opinion que nous avons e'mise sur l'état de la Belgique pendant la domination romaine, il n'en est point de plus pe'remptoires que ceux qui constatent l'existence dans cette contrée d'animaux sauvages qui , de nos jours , ne vivent que dans les lieux les plus inaccessibles oii dans les régions les plus froides et les plus reculées de l'Europe.

Le poète Venance Fortunat qui florissait au 6e siècle , peu d'années après l'expulsion des Romains des Gaules, compte parmi les animaux sauvages qui peuplaient la foret des Ardennes et les Vosges , l'ours , l'élan , l'urus , le bubale et l'àne sauvage (2).

Nous avons vu plus haut que suivant la légende de St-Ghislain , ce saint trouva au 7e siècle une ourse avec ses oursons dans la foret qui s'élevait sur l'emplacement de la ville actuelle de St-Ghislain. On lit dans la légende de St-Vaast que cet e'vêque visitant vers la fin du 5e siècle les ruines de la ville d'Arras , détruite récemment par les Huns , vit avec douleur les débris de son église métropolitaine servir

Vir Dei Lambertus cœnobium in loco eut Stabulaus nomen est, situm, erpêtiit. Hic siquidem locut inter rustos et confractuosos Ardennœ saltùs , nulli tune humât** habitalioni habilis , squallidus horrebat; tterili et emo~ riente terra, non segitibus , non alendis pecoribus grata, non comerciis qitœstuosa, qua excepti* a liquot rivorum seu fontium irrigalionibus , horribiliorem non incoluerunt Paulut vel Antonius eremi tolitudinem (Nicol. canon. Pila S. hamberti, c. 7).

(1) La forêt des Ardennes avait, en 1581, nne étendue de 42,000 arpent; en 1827, seulement 28,000; diminution de 14,000 arpens de bois, en 246 ans (Faisteau-Lavaune , Recherchée statistique» sur Us forêts de la France ; Paris, 1829. Bulletin des sciences géogr., tom. 19, p. 2).

(9> Ardênma an Fotagi, c*rei, copra, Nil ici* *r$i Cad» togiuiftra ttiva fragart tonal ?

Jr» validi bufaliftrit inUr comua campnm , Htç marie m drftrt uriu», tmagmr, aptr?

iFortunftt, ad Gogonem, Carm,kitt„ lib. VU, Çarm.k).

de tanière a un ours (1). D'après la légende de Ste-Gudule , ces animaux infestaient encore la forêt de Soigne et les environs de Bruxelles , vers la fin du 8e ou le commencement du 9e siècle. Cette légende rapporte que Tempcreur Charlemagne s'y livrant un jour au plaisir de la chasse, y rencontra un ours d'une taille monstrueuse qu'il poursuivit jusqu'au village de Moorsel , entre Alost et Termonde (2).

On prétend aussi que le nom du village d Oatremont, en latin Unimons , dérive d'un ours qui avait sa tanière dans le bois que remplace aujourd'hui cette commune (3).

Ainsi au 5« et jusqu'au 0e siècle , les immenses forets de la Belgique étaient peuplées d'animaux que César, Mêla , Pline, Solin et d'autres écrivains romains ont décrits comme habitant l'immense foret hercynienne , c'est-à-dire les parties les plus sauvages de la Germanie (4).

Un indice non moins évident que celui que nous venons

(1} Ibique (in ecclesia attrcbatensi) habitatione urti reperta , eum cum

animi doîore à oallo urbis ejecit, et ne Crientimm fluviolum qui i&iftuit ultrà progrederehtr, imperavit (Vita S. Vedasti , c. 6. Acte SS. Belg., tom.2, p. 40).

(2) Post hœc memoratut rex Caroîus exercitio venationis more regio deditns, per eircumjacentem fore s ta m turbabat rapidas feras à mis saltibus : itUer quas mira magttitudinis urtum msequitur, quijam multo rpotio vietut.*., propero eurtu te tendit ad Mortzellam et sancti êalvatoris irrumpit eeelesiam (Vita Sta. Gudilss , AcU SS. Belg., tom. 5, p. 727 et 7W).

Sont le règne de Charlemagne , les loups étaient li nombreux dans la Belgique et dans la plus grande partie de la France, qne par an capitulai™ de Tan 813, ce prince ordonna a chaque chef de canton d'entretenir feux lou- ▼etiers : Ut oicarii lupariot habeant unuxauc in tuo minuterie, duos (Capit 1, S 8).

(3) Dtwes, Diction, géogr. des Pays-Bas. Art. Orehimont.

Grigny attribue la même étymologie aoi noms des villages de la Belgique dans lesquels entre le mot beer (ours), tels que Beeringen, Beerendoock , Beersel , Bcrendrechc , etc.

(4) C«s., lib. VI, c 25-28. Plin. I. VIII, c. 15. P. Mêla, lib. Hl; Solioi Memorab. mundi, c. 20.

de signaler, de l'état sauvage et inculte du nord des Gaules sous la domination romaine, c'est l'extrême rudesse du climat et la longueur des hivers , dont la cause doit être attribuée aux bois et marais qui couvraient cette région. M. Moreau de Jones estime que les forêts de la Belgique avaient , il y a dix-huit siècles , une telle influence sur le climat de cette contrée , que la température moyenne du mois le plus froid était plus basse qu'aujourd'hui , de cinq à Wi degrés (1).

Strabon dit que les forêts et les marais du territoire des Ménapiens y entretenaient une telle humidité qu'il y pleuvait continuellement , et que lorsqu'il ne tombait point de la pluie, l'air était tellement obscurci par les brouillards , qu'à peine voyait-on clair pendant trois ou quatre heures du jour (2).

Aristote rapporte que de son temps les ânes ne pouvaient vivre dans la Scy thie et les Gaules à cause de la rigueur du climat (3). D'un autre côté , nous venons de voir que sous la domination romaine et pendant les premiers siècles du moyen âge , on trouvait en Belgique, et en grand nombre , des animaux tels que le renne et l'élan , qui de nos jours ne se propagent que sous le ciel rude de la Laponie et de la Russie septentrionale. Nous avons vu aussi au premier volume que, suivant Yarron, aucun fruit ne pouvait mûrir à l'époque de la conquête romaine dans la Gaule septentrionale à cause de la rudesse du climat. Chaque hiver, le Rhin se couvrait d'une couche de glace si épaisse

(1) Moreau de Jones, Mémoire sur le dévouement de$ forêts, dans les cném. de l'Acad. de Bruxelles, 1825.

(2) Atr apud eos magis imbribut obnoxius est, ac sereno etiam cœlo caligo qutedam mulUtm temporù obtinetf ita ut iota die non ultrà très ont quatuor horai circâ meridiem conspici sol possit (Strabo, lib. IV).

(3) Arist, HiiL anim.s lib. VIII. Aujourd'hui l'âne est encore un animal rare à Vétersbourff.

qu'en témoignage d'Hérodien on traversait partout ce fleuve saus danger tant à pied qu'à cheval (1). On peut juger de la longueur des hivers à cette époque, en ce qu'au 4e siècle , les armées romaines n'entraient jamais en campagne dans les Gaules avant le mois de juillet (2). De sorte qu'à conclure de tous ces faits, il est probable que la température de l'air en Belgique, ne différait point pendant les sept ou huit premiers siècles de l'ère vulgaire de celle de la Norwége actuelle et des pays à la même latitude que cette dernière (3).

Nous le répétons de nouveau , tous ces faits , tous ces témoignages authentiques et irrécusables que nous avons accumulés dans ce chapitre, n attestent-ils pas de la manière la plus convaincante que la Belgique continua à offrir pendant les quatre siècles de la domination romaine et pendant une grande partie du moyen âge, l'aspect sombre et sauvage , sous lequel elle se présentait un demi-

(1) Rhenus et Danubius quorum Jlter Germanos , aller Pannonias prceterfluit et ces taie quidem navigabiles altitsimo latissimoque alveo, A terne dein concret* gelu camporum in more pereguitantur ; est adeo Rheni afoei solida glacies, ut non equorum ungulis tantum pedibusque virorum subsistât, sed qui hausturi inde sunt aquam secum afferant se cure s ut cœtam indè aquam veluti lapide m asporlent (Herodian., in J 1er and. Scvero).

(2) Julium mensetn, undè sumunt Gallican i procinctus etc. (A m m. Marcel!. 1. XVII , c. 8).

(3) « Lei travaux des hommes expliquent suffisamment les causes de la diminution du froid. Ces bois immenses, qui dérobaient la terreaux rayons du soleil , ont été détruits. Â mesure que Ton a cultivé les terres et desséché les eaux , la température du climat est devenue plus douée. Le Canada nous présente maintenant une peinture exacte de l'ancienne Germanie. Quoique située sous la même latitude que les plus belles provinces de la France et de l'Angleterre , cette partie du Nouveau-Monde éprouve le froid le plus rigoureux. Le renne y est commun : la terre reste ensevelie sous une neige profonde et impénétrable. Le fleuve Saint-Laurent est régulièrement gelé dans un temps où les eaux de la Seine et de la Tamise sont ordinairement débarrassées des glaces. » (Gibbon, Hist. de la décad. de Vemp. rom., tom. 2, c. 9).

siècle avant l'-ère vulgaire aux regards de César et de ses contemporains.

Si la Belgique, comme c'est l'opinion de quelques écrivains modernes , hommes d'imagination plus que d érudition et de jugement , si la Belgique était parvenue sous la domination romaine à un haut degré de splendeur et de civilisation , comment se fait-il que les écrivains des 6e, 7% 8* et 9« siècles , nous décrivent ce pays comme une contrée inculte, dépeuplée, et hérissée d'immenses forêts , repaires d'animaux sauvages qui ne vivent que dans les endroits où la présence de l'homme se manifeste le plus rarement? Pourquoi ces écrivains nous dépeignent-ils les habitans de la Belgique comme des barbares farouches et intraitables, comme des peuplades conservant encore dans toute leur rudesse primitive les mœurs, les usages et le culte des Belges et Germains de César et de Tacite ?,

La plupart de nos historiens attribuent, il est vrai , cet étal de choses aux invasions des Francs et à l'expulsion des Romains ; mais cette assertion nous semble peu rationnelle. Quelques milliers de Francs, soldats de C loti ion et de Ciovis , en conquérant la Belgique et en se fixant dans cette partie des Gaules, auraient-ils été capables de faire adopter leurs mœurs et leur manière de vivre , et de replonger dans la barbarie un peuple nombreux que la domination romaine avait élevé à un degré si éminent de civilisation et de prospérité ? Ce n'est pas non plus aux terribles invasions des Francs, et a la dévastation de la Belgique par ces barbares, qu'on peut attribuer l'état désert et inculte de cette contrée, les immenses forêts et les marais qui s'étendaient sur toute sa surface pendant les premiers siècles du moyen âge, puisque. les Francs qui chassèrent les Romains de ces provinces y furent reçus par les Belges, non en ennemis et en conquérans, mais en

libérateurs et en frères qui Tenaient les soustraire a un joug odieux, les rendre ît leur antique indépendance, et cimenter les liens d'une commune origine. D'ailleurs, quand il en eût été autrement, et que les Francs se fussent conduits à l'égard des Belges en conquérons ennemis, cet • événement eut été loin d avoir le résultat qu'on lui attribue communément. On a beaucoup exagéré les désastres qu'entraînaient les diverses invasions des lignes franque, allemande et saxonne dans les Gaules, parce qu'on n'a que des données extrêmement vagues et incomplètes sur ces événemens: « L'invasion ou, pour mieux dire, les invasions des Francs étaient des événemens essentiellement partiels, locaux , momentanés. Une bande arrivait , en général trop peu nombreuse ; les plus puissantes , celles qui ont fondé des royaumes , la bande de Clovis , par exemple , n'étaient guère que de cinq a six mille hommes ; la nation entière des Bourguignons ne dépassait pas soixante mille hommes. Elle parcourait rapidement un territoire étroit, ravageait un district, attaquait une ville, et, tantôt se retirait, emmenant son butin , tantôt s'établissait quelque part , soigneuse de ne pas se trop disperser. Nous savons avec quelle facilité, quelle promptitude de pareils événemens s'accomplissent et disparaissent. Des maisons sont brûlées , des champs dévastés, des récoltes enlevées, des hommes tués ou emmenés captifs; tout ce mal se fait au bout de quelques jours. Les flots se referment, le sillon s'efface, les souffrances individuelles sont oubliées; la société rentre, en apparence du moins, dans son ancien état. Ainsi se passaient les choses en Gaule au quatrième siècle (1). »

(I) Goiiot, Court tfhttL mod. 1829. p. 229.