LIVRE PREMIER

Philibert de Bruxelles, membre du conseil d'État , d'exposer à l'assemblée les raisons qui le contraignaient d'abdiquer. Philibert, s'adressant aux députés, leur fit savoir que l'âge, les travaux et surtout les maladies obligeaient leur souverain de descendre du trône pour se retirer en Espagne dont le climat convenait mieux à sa santé. Une chose, poursuivit-il , consolait l'empereur dans la dure détermination qu'il avait dû prendre de renoncer aux Pays-Bas. C'était de les remettre entre les mains d'un prince nonseulement très-capable de les gouverner, mais en outre bien résolu à s'employer avec un cordial amour en faveur de ces provinces. Ce n'était qu'à cette condition qu'il se dessaisissait des Pays-Bas, dégageait ses sujets de leur serment et les requérait affectueusement d'accepter Philippe pour leur seigneur. L'empereur s'affligeait de n'avoir pu, avant sa renonciation, mettre le pays hors de guerre; mais il espérait que son fils saurait le protéger, le défendre et lui procurer la paix. Pour donner aux députés une dernière preuve de sa sollicitude, il leur recommandait principalement le service de Dieu, le soutien de sa sainte religion, sous l'obéissance due à l'Église, et l'observation inviolable des édils qu'il avait publiés à cette fin. C'était un pointqu'il recommanderait aussi très-expressément au roi, son fils, afin qu'il y donnât un soin particulier. Il exhortait encore les députés à honorer et révérer la justice, appui le plus solide de la république, et à vivre tous en bonne intelligence , car les provinces, bien que distinctes et séparées, constituaient un corps dont les membres devaient mutuellement s'assister s'ils voulaient triompher de leurs ennemis. Il exhortait, enfin, les Belges à reporter sur Philippe l'amour qu'ils avaient eu pour lui. Tels étaient les points principaux traités dans la harangue du conseiller Philibert '.

1 Nous avons analysé fidèlement le discours original inséré dans le AnalecU-s, p. 81-87.

Cependant Charles-Quint avait résolu de s'adresser directement à ses compatriotes. II allait raconter l'histoire de son règne avec une modestie qui rehaussa encore la solennité et la majesté de ses paroles. Ce grand prince, qui depuis si longtemps était l'arbitre du monde, s'aidant d'un mémorial qu'il tenait à la main, rappela d'abord que quarante ans s'étaient écoulés, le 5 janvier précédent, depuis que, dans cette même salle et à cette môme heure, il fut émancipé à l'âge de quinze ans par son aïeul paternel, l'empereur Maximilien, et mis en possession de ses droits sur les provinces belges. Son aïeul maternel, Ferdinand le Catholique, étant mort l'année suivante, il dut recueillir un héritage que l'état de santé de sa mère ne permettait pas à celle-ci de gouverner elle-même. Il lui fallut, à dix-sept ans, traverser l'Océan pour aller prendre possession des royaumes d'Espagne. L'empereur Maximilien étant mort bientôt après, il osa briguer, à dixneuf ans, la couronne impériale, non point par envie de dominer sur un plus grand nombre de pays, mais pour veiller plus efficacement au salut de l'Allemagne, de ses autres royaumes, et surtout des provinces belges ; dans l'espoir .aussi de maintenir la paix et la concorde parmi les nations chrétiennes et de consacrer leurs forces réunies à la défense de la catholicité contre les Turcs. Les hérésies de Martin Luther, d'une part, et les rivalités des puissances, de l'autre, ne lui permirent point de réaliser complètement ses desseins. Toutefois, avec l'aide de Dieu, il sut résister à ses ennemis et ne rien négliger pour remplir la tâche qui lui était dévolue. 11 énuméra ses voyages et ses expéditions. II avait passé neuf fois dans la Haute-Allemagne, six foison Espagne, sept fois en Italie, dix fois dans les Pays-Bas, quatre fois en France, deux fois en Angleterre, deux fois en Afrique; ce qui faisait, en tout, quarante voyages ou expéditions, sans y comprendre des courses moins importantes pour visiter des lies ou des provinces obéissantes. C'est ainsi qu'il traversa huit fois la Méditerranée et