LIVRE PREMIER

trois fois l'Océan hispanique. Désirant ne point rappeler la malheureuse insurrection des Gantois, il ne fit qu'une allusion à son passage par la France en 4539. Mais il s'appesantit sur la sagesse et l'habileté de la reine Marie, à qui il avait confié le gouvernement des Pays-Bas à cause de ses nombreuses absences. Il exprima ensuite le regret de ne pouvoir, à son départ , laisser au pays une paix stable , et il saisit cette occasion pour assurer les états que si, sous son règne, ils avaient eu à supporter fréquemment la guerre, c'avait été contre sa volonté ; que, chaque fois, il s'était vu forcé par ses ennemis de prendre les armes pour sa défense. Il y avait longtemps, ajouta-t-il, que le déplorable état de sa santé l'avertissait de son insuffisance ; mais il avait ajourné l'exécution de son projet à cause de l'incapacité de la reine, sa mère, du jeune âge du roi, son fils, et de l'extrême confusion des affaires auxquelles il lui paraissait convenable de remédier Jui-méme. Il déclara, enfin, que, comme il se voyait actuellement tout à fait inutile ; que Dieu avait retiré de ce monde la reine, sa mère, et que son fils, ayant atteint l'âge d'homme, pouvait, mieux que lui, remplir envers ses peuples les obligations attachées à la souveraineté, il n'avait plus voulu différer la renonciation pour laquelle les états étaient réunis. Il leur demanda d'être fidèles à son fils, de rester unis, de soutenir la justice et de se défendre contre les sectes qui infestaient les pays voisins. Jetant un dernier regard sur sa longue carrière, il termina par ces mois, prononcés d'une voix émue et quelquefois interrompus par les sanglots des assistants : « Je confesse que j'ai dû tomber dans bien m des fautes, soit par inexpérience dans ma jeunesse, soit par « orgueil dans mon âge mûr, ou par toute autre faiblesse inhé- « rente à la nature humaine. Mais je vous certifie que jamais, *< sciemment et volontairement, je n'ai fait injure, tort ou vio- « lence à aucun de mes sujets ; que jamais non plus je n'ai « autorisé chez les autres semblables méfaits. Si cependant cela

« était arrivé, je proteste que c'est à mon insu : je le regrette « vivement, et j'en demande pardon... '. »

L'émotion croissante de Charles-Quint ne lui permit point de poursuivre ; il s'interrompit et fondit en larmes ».

Jacques Maes, pensionnaire d'Anvers, jurisconsulte, alors célèbre, répondit à Charles-Quint, au nom des états généraux. Son discours était remarquable par sa prolixité et par les flatteries immodérées qu'il adressait au prince d'Espagne 3. Les états, dit-il en substance, avaient appris avec un regret inexprimable la détermination de leur souverain ; ils eussent désiré de continuer à vivre sous son gouvernement ; et ni la difficulté des circonstances, ni les calamités de la présente guerre, ni d'autres adversités quelconques n'étaient capables d'altérer leur amour et leur dévouement pour lui. Ils eussent fait d'instantes et humbles prières, afin d'obtenir qu'il revint sur la résolution qu'il avait prise, s'ils n'avaient su qu'elle était dictée par des motifs impérieux. Les états se soumettaient donc à sa volonté. Ils étaient prêts, suivant les pouvoirs qu'ils tenaient de leurs commettants, à accepter la cession qu'il faisait des Pnys-Bas, à recevoir et inaugurer le prince son fils. L'orateur exagéra sans doute les senti-

» Voy. dûDS les Analectes bclgiques, p. 87-9 1, les Notes recueillies par un bon personnage estant en l'assemblée. M. Gachard suppose qu'elles ont été rédigées par l'ovéque d'Arras. Le discours que Pontus Heutcrus met dans la bouche de l'Empereur s'accorde, pour le fond, avec ces notes.

2 Voy. la dépêche contemporaine de sir John Mason, ministre résident d'Angleterre à la cour de Bruxelles et témoiu do l'abdication. Conservé au Slale-Paper Office, ce document précieux a été analysé et reproduit, quant à ses parties essentielles, par John William Burgon dans l'ouvrage intitulé : Thelife and times of sir Tltomas Gresham, t. I, p. 473-I7G.

' Pontus Heuterus s'exprime eu ces termes (fol. 676) : « Exinde Jacobus . Masius, Antwerpensium Syndicus , jussu nominoque Ordinum , longa

prolixaque oralione (ut vir crat natura discrlus} respondit, cujus exem- « j>lum hic non necessarium existimavi. *