LIVRE PREMIER

mcnts de la plupart des députés, lorsqu'il représenta Philippe H, déjà très-peu agréable aux Flamands, comme la digne effigie de Charles-Quint, lorsqu'il exprima l'assurance que ce prince serait le digne imitateur des divines et héroïques vertus de son père ; lorsque surtout il déclara que les états le trouvaient « si mer- « veilleusement doué de Dieu et de la nature, que, s'ils avaient « la liberté du choix , ce serait encore sur lui qu'ils jetteraient «i les yeux, puisqu'ils ne pourraient trouver au monde un prince •< si parfait et si accompli. » Jacques Maes termina cet emphatique discours en demandant à l'empereur la continuation de sa bienveillance pour les Pays-Bas et en faisant des vœux pour l'heureux succès du voyage qu'il allait entreprendre. Les états verraient néanmoins avec plaisir, ajoutait-il , qu'il remit ce voyage à une saison plus propice, afiu de ne pas s'exposer aux dangers de la traversée pendant l'hiver '.

Les états généraux ayant donné leur assentiment à la proposition qui leur était soumise de la part de Charles-Quint, celui-ci se leva pour investir le prince d'Espagne de la souveraineté des Pays-Bas. Philippe se jeta aux genoux de son père et voulut lui baiser la main. Mais Charles le serra dans ses bras et lui dit en espagnol : « Mon cher fils, je vous donne, cède et transporte tous •< mes pays de par deçà , comme je les possède, avec toutes les « amendes, profits et émoluments qui en dépendent. Je vous re- « commande la religion catholique et la justice. » Philippe répondit dans la m<*me langue : « Sire, vous m'imposez une très-grande «« charge. Néanmoins, j'ai toujours été obéissant à Votre Majesté, « et je me soumettrai encore à sa volonté, en acceptant les pays « qu'elle me cède. Je supplie Votre Majesté de vouloir les se- « courir et de les avoir en bonne recommandation. » Dans ce moment solennel , telle était l'émotion de l'empereur qu'il se

' Annhi trk bdgiqucs, p. 9<-97.

tourna vers les états et leur dit : «« Messeigneurs, vous ne devez « être émerveillés si, vieux et débile de tous mes membres, tel « que je suis, et aussi pour l'amitié, je verse quelques larmes *. »

Un secrétaire donna ensuite lecture des lettres patentes de cession de la souveraineté des dix-sept provinces des Pays-Bas et de la Franche-Comté de Bourgogne : ces lettres portaient la date du 25 octobre et relataient la remontrance faite aux états généraux, ainsi que le consentement donné par eux \

Le nouveau souverain, qui était retourné à sa place, s'adressant, pour la première fois, aux états, leur dit, sans se lever de son siège : « Messieurs , bien que j'entende raisonnablement le « langage français, je ne l'ai pas encore assez prompt pour pou- « voir vous parler en cette langue. Vous entendrez ce que l évéque « d'Arras vous dira de ma part 3. >»

L évéque d'Arras était le fils de l'ancien et principal ministre de Charles-Quint ; lui-môme avait déjà été employé par l'empereur dans les plus grandes affaires, et il était destiné à devenir, sous le nom de cardinal de Granvelle, un des instruments les plus célèbres du nouveau règne. Il commença par déclarer que Philippe n'acceptait la souveraineté des Pays-Bas quo sur le commandement formel de son père. Le roi, ajoutait son interprète, prend l'engagement d'employer tout ce qu'il a de force et de puissance à la bonne administration et à la défense de ces provinces, et il espère que, de leur côté, les Belges le serviront loyalement. Il demeurera parmi eux aussi longtemps que les besoins du pays l'exigeront, et il y reviendra aussi souvent que sa présence sera jugée nécessaire. « Le roi, continua Granvelle, veillera avec une « attention spéciale au maintien de la religion catholique, vous

1 Gachaud, Y Abdication, etc., p. 37-39. * Analccles belgiques, p. 402 et suiv.

' Gachard, V Abdication, p. 40.