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importantes se traitaient à part, et sans eux : ce qui portait atteinte à leur honneur et réputation. Ils exposaient ensuite que le roi, étant en Zélande, les assura que toutes les affaires d'importance seraient traitées et résolues au conseil d'État, leur commandant de nouveau d'accepter ladite charge, en quoi ils lui feraient très-agréable service ; qu'ils lui demandèrent alors que, dans le cas où ses intentions ne seraient pas accomplies, ils eussent la faculté de donner leur démission ; qu'il répliqua que, si cela arrivait, il désirait qu'ils l'en avertissent, afin qu'il y pourvût. Or, depuis le départ du roi, ils avaient été appelés an conseil d'État le plus souvent pour des choses de nulle ou de bien petite importance, tandis que les affaires majeures étaient traitées à leur insu, par une ou deux personnes. Il en résultait, disaientils, que tout le monde se moquait d'eux, parce qu'ils avaient le nom sans effet. Ils auraient cependant pris patience, quoique le mal augmentât de jour en jour, si le cardinal de Granvelle ne s'était avisé de dire, en conseil, que tous les conseillers seraient également responsables des événements qui pourraient survenir. Ne voulant pas avoir a répondre de ce qui se faisait sans eux, ils priaient le roi d'accepter leur démission, ou d'ordonner que toutes les affaires fussent dorénavant communiquées, traitées et résolues en plein conseil d'État. Ils ne se plaignaient pas de la duchesse de Parme, dont, au contraire, ils se déclaraient satisfaits ' .

Ferme et convenable, cette réclamation ne fut pas expédiée immédiatement et resta secrète ; le comte d'Fgmont la retint, pendant trois semaines et, durant cet intervalle, le mariage du prince d'Orange avec Anne de Saxe devint une source de nouveaux griefs.

Le traité de Cûteau-Cambrésis avait réintégré Guillaume de

1 Correspomlanre rte Philippe II , t. I". p. 195

Nassau dans la jouissance de la principauté d'Orange, et la mort de son père, survenue le 46 octobre 1559, l'avait fait chef de sa maison en Allemagne. Il comprit les nouveaux devoirs que cette position lui imposait : « Il faut tâcher, disait-il à son frère Louis, d'augmenter la renommée de notre maison plutôt que de la diminuer. » Veuf depuis 4558 d'Anne d'Egmont-Buren, Guillaume de Nassau était vivement pressé par ses parents de se remarier ; n'ayant pu obtenir la main de Renée de Lorraine, il s'était décidé à prendre sa femme parmi les princesses de l'Allemagne, afin d'accroître son influence en se créant des alliés dans ce pays. Son choix était hardi : cédant aux conseils de Louis de Nassau, son frère , et du comte Gunther de Schwartzbourg, qui allait devenir bientôt son beau-frère il voulait épouser la fille unique de Maurice de Saxe, du célèbre capitaine qui, trahissant Charles- Quint pour Henri II, s'était placé en 4551 à la tête des protestants et avait obligé l'empereur malade à fuir devant ses troupes ! Un tel choix devait déplaire d'autant plus aux cours de Madrid et de Bruxelles que la fille de Maurice avait été élevée dans le protestantisme, à Dresde, auprès deson oncle, l'électeur Auguste. Anne de Saxe n'était d'ailleurs remarquable ni par sa douceur ni par sa beauté ; d'un caractère bizarre, mal faite de sa personne, et même un peu boiteuse, elle plut néanmoins au prince \ Mais, peut-être, ce qu'il recherchait surtout en elle, c'était sa fortune et sa parenté, car en s'alliant aux maisons de Saxe et de Hesse, il se ménageait de puissants appuis. Pour réussir dans ce projet, Guillaume devait tout à la fois respecter les convictions catholiques de Philippe II et ne pas froisser les convictions luthériennes du duc de Saxe, oncle de l'orpheline, non plus que les préventions de son aïeul maternel, le landgrave Philippe de Hesse. Par

» Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t. VI, p. 30.

» Arrhivesdela maison d'Orange-Nassau, t. 1, p. 47 et suiv.

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une dissimulation poussée à l'excès, le prince réussit à surmonter tous les obstacles. Qu'il fût protestant au fond du coeur, indifférent seulement ou sceptique, jusqu'alors il avait cependant professé ouvertement le catholicisme, et il n'était point encore disposé à une abjuration. En demandant le consentement de Philip; e II, le 7 février 1560, il lui disait que, par ce mariage, il espérait acquérir plus d'influence sur les seigneurs d'Allemagne, dans l'intérêt même du roi, et il protestait d'ailleurs de son attachement invariable à la vraie religion catholique *. En effet. Guillaume fit alors publier dans sa principauté d'Orange un édit qui interdisait « tous presches publics et particuliers, sans l'ex- « presse licence des conseillers et du vicaire de l'évéque, a peine « de confiscation de corps et de biens. »

La réponse de Philippe 11 au prince d'Orange, datée du 24 février 1560, fut dilatoire. Elle contenait, en substance, que l'affaire était trop importante pour qu'il ne prit pas l'avis de la gouvernante des Pays-Bas, à qui il transmettait ses instructions *. Il renvoya effectivement la lettre du prince à la duchesse de Parme, en lui laissant le soin de statuer sur cette requête, après en avoir conféré secrètement avecVigliusetGranvelle. Du reste, elle était autorisée à déclarer au prince, si elle trouvait que le point de la religion fût réglé d'une manière satisfaisante, que le roi ne désapprouvait pas son mariage, et à le détourner, au contraire, d'y donner suite, au cas qu'elle eût des doutes à cet égard 3. La duchesse de Parme, qui n'avait eu aucune connaissance préalable de la démarche faite par le prince auprès du roi, marqua une très-vive surprise en recevant la lettre de son frère. Tout en comprenant qu'il importait de ménager un des seigneurs

• Correspondance de Guillaume te Taciturne, t. I, p. 432. » l».,t.l-,p. 435.

* lb., letlrtdattedu ?6 février 1560

les plus influents du pays, elle n'hésita pas néanmoins à se montrer peu favorable au mariage projeté, parce qu'elle le croyait propre à donner dos espérances aux hérétiques des Pays-Bas. A la vérité, disait-elle, lélectcur Auguste avait consenti à ce que sa nièce vécût catholiquement, pour le cas où le mariage s'accomplirait ; mais on n'était pas encore assuré à cet égard de la volonté de la princesse ; d'ailleurs , les anciens conciles ainsi que les canons défendaient aux catholiques d'épouser des hérétiques. Granvelle n'avait pas vu avec moins de peine le projet du prince d'Orange ; lui aussi déclara au roi qu'une telle alliance servirait peu les intérêts de l'État et ceux de la religion, tout en avouant que jamais il n'avait rien remarqué chez le prince qui pût lui faire concevoir des soupçons désavantageux l. Dans une conférence particulière avec le prince, Granvelle ajouta qu'il fallait avoir grand égard à l'opinion du monde et que déjà l'on parlait étrangement de sa sœur, mariée avec le comte Van den Berghe en Gueldre. Guillaume s'attacha à rérater ces objections : « Le roi et tout le monde avaient pu connaître, dit-il , le zèle qu'il avait toujours montré pour la religion, et il s'était conduit de cette manière non-seulement comme serviteur du roi, mais encore pour l'apaisement de sa propre conscience ; quant à sa femme, quelle qu'elle fût, il ne consentirait jamais qu'elle vécût autrement que comme vraie catholique; n'était-il pas d'ailleurs au pouvoir du roi de le châtier et elle aussi, dans leurs personnes et dans leurs biens, comme il serait juste, pour le cas où ils contrevinssent aux édits royaux ? » Le prince ajoutait, au surplus, que, dans les Pays-Bas, les mariages étaient libres ; que l'électeur de Saxe n'étant pas l'ennemi du roi et que lui-même s'étant mis en règle pour ce qui concernait la religion autant que

1 Lettre de Granvelle au roi, du 47 mars I5C0, dans les Paphr» d'État du cardinal de Granvelle, t. VI, p. 29.