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suppression du traitement annuel de trois mille écus d'or qu'il tenait du roi '.

Après le retour du comte de Homes, la duchesse de Parme, obéissant h un ordre du roi, assura le prince d'Orange et le comte d'Egmont que rien ne serait phis désormais soustrait à leur connaissance. Mais ils ne furent pas longtemps sans s'apercevoir que les choses continuaient comme par le passé. Nicolas de Courtcwille, l'un des secrétaires du roi, avait quitté Madrid vers la même époque que le comte de Homes, avec une mission secrète relative aux affaires de France ) et il lui avait été expressément recommandé par Philippe II de ne communiquer les points principaux de cotte mission qu'à la duchesse de Parme, au cardinal de Granvelle et au président Viglius. A eux seuls il devait faire connaître les liaisons du roi avec les Guises et l'intention où il était de chercher à marier la reine d'Kcosse, leur nièce, avec un prince de la maison d'Autriche afin de faire réussir les prétentions de Marie Stuart sur l'Angleterre ; eux seuls aussi devaient donner un avis sur les personnages qu'il faudrait employer en cas de guerre dans l'intérêt des catholiques français. On aevause contentera entretenir, encore avec une certaine teservu, les seigneurs du conseil des besoins financiers de l'Espagne et des autres Etats de Philippe II ».

La duchesse de Parme n'eut garde d'enfreindre ces recommandations. Du reste, elle pouvait alléguer que le roi n'avait pas révoqué l'instruction secrète qu'il avait laissée, en quittant les Pays-Bas , et par laquelle il lui avait prescrit de ne consulter,

' Voir la Déduction de r innocence du coin te de Homes, p. 73 a 76. — Le conte attribuait cette animosité au refus de donner sa sœur en mariage a Thomas de Chantonay, frère du cardinal, malgré l'intervention de plusieurs personnages puissants et même celle de l'empereur.

» Papiers d'État, t. VI, p. 43Î à 443.

LES PAYS-BAS SOIS PHIMPPt II

sur la collation des charges, offices et bénéfices, que GranveHe, Berlaymont et Yiglius • . À cette époque , la duchesse de Parme prenait avec énergie la défense de GranveHe et se montrait pleine d'irritation contre les seigneurs dont les doléances lui avaient été communiquées. « Il n'est ni de notre intérêt ni de notre hon- « neur, disait-elle au roi, que chacun sache tout ce qui se passe, « et que les nécessités, les dangers et les craintes oh je me trouve « souvent, soient connus de certaines personnes, qui sûrement « en feraient usage j>our leur profit, au détriment de l'État. »• Klle exaltait la loyauté de Granvelle et faisait planer les plus graves soupçons sur ses adversaires -. « Le cardinal de Granvelle, « disait-elle, est attaché au service de V. M. et sert 1 État avec « zèle et en toute droiture : je ne puis m'empêcher de lui tout « communiquer, car il est trop éclairé pour ne pas donner de - bons conseils. Je n'en puis dire autant du prince d'Orange et « du comte d'Egmont, car c'est l'ambition qui les guide ; ils ne « consultent que leurs intérêts et ne cherchent qu'à satisfaire « leurs passions et à faire éclater leur haine contre la personne « de Granvelle. S ils savaient les secrets de l'État, ils pourraient « s en servir pour traverser nos desseins et faire échouer les « affaires les plus importantes \ »

Un fait récent avait démontré d'une manière flagrante la mésintelligence qui existait entre les principaux seigneurs et le cardinal de Granvelle. Lorsque celui-ci alla prendre possession de l'archevêché de Malines, le 22 décembre 4564, aucun des grands, aucun des chevaliers de l'ordre de la Toison d'or ne se trouva dans la ville métropolitaine pour l'accueillir. Ils alléguaient qu'ils n'avaient pas été convoqués, et le cardinal disait, de son

» Notice Kur la chute du cardinal de Granvelle, par Gaouho , dans les Bulletins de l Académie royale de Belnique, t. XVI. » Steaoa, Ub. III, et Correspondante de Marguerite de Panne, leUre I.

LIVBE VIII (iî>G1 —

côté, qu'il ne les avait pas invités, pour ne pas s'exposer à un refus •.

L'état delà France vint augmenter les préoccupations de la gouvernante des Pays-Bas et réclamer toute la sollicitude de Philippe II ; car le roi catholique ne pouvait se dissimuler la perturbation générale qui résulterait du triomphe des huguenots français. En France, comme partout, les dissidents avaient puisé des forces nouvelles dans la persécution. A la mort de François I», trente-trois villes et dix-sept provinces étaient remplies de réformés; en 4564, deux ans après la mort de Henri H, leurs églises, soit publiques, soit particulières, s'élevaient dans tout le royaume à deux mille cent cinquante, et ils avaient, dit-on, pour eux , la sixième partie de la population ; ils pouvaient armer deux millions d'hommes ». La trahison fit échouer la conjuration

' Mc'moiial de Hotpebls, 4" partie, chap. 111.

7 « Il n'y a pas de province qui ne soit infectée, disait dans sa relation de 4564 l'ambassadeur Giovanni Mkhiel; il yen o où la contagion est rêj»andue môme dans les campagnes, comme la Normandie, la Bretagne presque entière , ln Touraine , le Poitou, la Guicnne, la Gascogne, une grande parité du Languedoc, du Dauphiné, de la Provence, el de Ja Champagne, ce qui fait presque les trois quarts du royaume. En maint endroit les hérétiques tiennent leurs réunions qu'ils appellent assemblées, où on lit, on proche, on vit à la manière de Genève, sans aucun égard pour les ministres du roi ni pour ses ordres. La contagion s'étend à toutes les classes, et (chose étrnnpc!) même aux ecclésiastiques, aux prêtres, aux moines, aux religieuses, aux couvents presque entiers, dont peu sont purs

de cette peste; aux éveques, et à beaucoup des principaux prélats Les

nobles sont surtout contaminés, et notamment ceux dont Page ne dépasse pas quarante ans. Plusieurs d'entre eux vont toujours à la messe , et observent les cérémonies catholiques, mais ce n'est que par peur ; et lorsqu'ils croient pouvoir le faire sans qu'on le sache, ils renoncent à la messe par-dessus tout, et ils évitent les églises autant qu'ils le peuvent » Relation* des ambassadeur* vénitiens, publiées par M N Tommaseo t I, p. 443.

d 'À m boise dirigée par les chefs du protestantisme contre l'autorité presque absolue des Guises, et le prince de Condé, frère du roi de Navarre, eût sans doute été livré au bourreau sans la mort presque soudaine du jeune roi, François II. Catherine de Médiois s'empare alors de la régence, au nom de Charles IX, enfant de dix ans et demi ; et, fatiguée elle-même de l'arrogante domination des Guises, elle protège le prince de Condé et se propose, pour assurer son propre pouvoir, de tenir la balance égale entre les deux factions. Mais ce dessein trouve un obstacle inattendu dans la coalition qui se forme entre le duc de Guise, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André. L'Espagne protège ce triumvirat, qui se voit également appuyé par Antoine de Bourbon, roi de Navarre. D'un caractère faible et irrésolu, oc dernier s'était laissé séduire par les offres insidieuses de Thomas de Chantonay, ambassadeur de Philippe II, et avait abandonné le parti dont le prince de Condé, son frère, était le chef. Le massacre des protestants de Vassy, autorisé sinon commandé par le duc de Guise, donne cnOn le signal de la guerre civile. Catherine de Médicis, effrayée de la puissance croissante des triumvirs, appelle le prince de Condé à son aide : le 2 avril 4562, les protestants prennent les armes et, en trois semaines, ils deviennent maîtres de la moitié des grandes villes du royaume.

La duchesse de Parme jugea nécessaire de prendre des précautions pour le cas où les huguenots français voudraient pénétrer dans les Pays-Bas et se joindre à leurs coreligionnaires. Elle convoqua , pour le 30 mai , un grand conseil auquel elle appela les gouverneurs des provinces et les chevaliers de Tordre de la Toison d'or. Ils obéirent à cet appél, car, indépendamment de liranvelle et de Viglius, on vit à cette réunion le prince d'Orange, le comte d'Egmonl , le comte de Homes , le duc d'Arschot , le marquis.de Renly, le marquis de Borgnes, les comtes d'Arenberg, de Mansfeld, d'Overcmbde, de Boussu, de Hoophstraeten , de

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Ligne et de Meghem , ainsi que les seigneurs de Berlaymont, de llaehicourt, de Glayon et de Montigny. Viglius, requis par la gouvernante d'exposer l'objet de la convocation , dit qu'il convenait en premier Heu de s'adresser au roi et de solliciter de lui quelques secours, mais qu'il ne serait point sage de mettre toute sa confiance en autrui et que , en conséquence, le pays devait s'aider lui-même. Le moyen le plus efficace d oter aux voisins l'envie d'attaquer les Pays-Bas était d'assurer la solde régulière des troupes et le bon entretien de l'artillerie et des fortifications des places frontières ; il importait aussi de pourvoir au cas d'invasion soudaine, en tenant en réserve quelques ressources. Comme le concours des mandataires de la nation pouvait seul procurer ce résultat, Viglius était d'opinion que, sans faire du bruit , on remontrât aux états de chaque province, en particulier, les dangers auxquels. le pays pouvait se trouver exposé d'un moment à l'autre ; qu'on leur rendit compte des démarches que la Tégente avait faites déjà auprès du roi et qu'elle allait renouveler ; qu'on leur exprimât le désir, qui l'animait, de les préserver de tout inconvénient, et la confiance où elle était que les voisins renonceraient à leurs projets d'invasion, s'ils en avaient conçu, <lu moment où ils s'apercevraient que le pays était sur ses gardes; que, on s'appuyant de ces considérations, on demandât aux étals une aide éventuelle qui resterait entre leurs mains, et dont on ne ferait usage que dans un besoin pressant. Viglius préférait ce mode de communication avec les provinces à une assemblée des états généraux , car, suivant lui, donner un tel retentissement à la crainte que l'on avait des Français, ce serait les encourager et exciter aussi ceux du pays qui voudraient les imiter • . La duchesse de Parme déclara qu'elle n'avait de sa vie entendu un discours plus éloquent Cependant l'avis de Viglius ne prévalut

1 Gacbard, Des anciennes assemblées nationales tle lu Belgique, % II.

LtS PAYS-BAS SOLS PHILIPPK T1.

point : la convocation des députés des provinces à Bruxelles fut résolue.

La réunion des états généraux était le but vers lequel tendaient les adversaires du cardinal de Graovelle , et surtout le prince d'Orange ; cette question était agitée dans les conférences secrètes des chevaliers de la Toison d'or, qui se tenaient chez lui à cette époque. Or, c'était pour déjouer ce projet, autant que pour donner un témoignage de confiance aux principaux personnages de l'État, que la régente avait réuni les gouverneurs et les chevaliers de la Toison d'or. Elle dut néanmoins se résoudre à convoquer aussi les députés des provinces. Bile donna suite en même temps à une autre résolution prwe en séance du conseil d'État du 7 mai et qui tendait à envoyer un des principaux seigneurs au roi . pour lui exposer la situation des Pays-Bas. La duchesse avait d'abord désigné pour cette commission le comte de Hornes, et, à son défaut, le seigneur de Glayon ; mais ceux-ci s'en excusèrent. Alors elle jeta les yeux sur le gouverneur de Tournai, Floris de Montmorency, baron de Leuze et de Montigny, celui que Granvelle appelait le coq des opposants ».

Les députés des états se réunirent à Bruxelles dans les derniers jours du mois de juin. Gomme ils avaient été convoqués uniquement pour voter des subsides, ils ne purent exercer l'influence qu'auraient voulu leur attribuer les adversaires de Granvelle. La duchesse de Parme appela leur attention sur les troubles qui venaient de naître en France. La prudence, leur disait-elle, ne permettait point de rester indifférent aux nombreuses levées de gens de guerre qui se faisaient dans ce royaume : on ignorait les projets de ceux-ci ; mais on ne voyait que trop que, sous le prétexte de la religion , plusieurs ne tendaient qu'à saccager les églises, ù piller les riches, à enfreindre l'obéissance

» Lo Petit liv. IX«. — Stbada, lib. III.