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i« enfin à rompre le silence et à s'exprimer librement. Aussi « espéraient-ils que le roi recevrait cet avis , exempt de toute * passion, avec la bénignité et la gratitude que méritait le zèle « qu'ils avaient pour son service. Lorsque tant de personnages « principaux des Pays-Bas s'élèvent contre l'autorité du cardinal « de Granvelle , c'est qu'ils entendent clairement que toute la « puissance est entre ses mains. Cette opinion est si profondé- « ment enracinée dans l'esprit de tous les Belges et des signa- « taires, qu'il ne faut pas espérer de l'en effacer tant que le cardinal demeurera parmi eux . Ils suppliaient donc le roi, comme « vassaux iioeies, ne eonsuieiei combien il impôt lait a sor) « service de remédier à un mécontentement si général. Le roi u devait être persuadé aussi que les affaires ne prospéreraient « jamais tant qu'on reconnaîtrait que celui-là en est le maître à « qui on porte tant de haine. C'est pourquoi , si le roi désirait le » bien des Pays-Bas, ils le priaient de nouveau de remédier au u mal qu'ils lui signalaient. Il y a urgence, poursuivaient-ils ; « cette affaire ne souffre plus ni délai ni hésitation. Si le roi ne « voulait pas adopter le remèdo indiqué, la ruine des Pays-Bas « était imminente. Au contraire, si le roi daignait faire droit - aux justes demandes de tant d'affectionnés serviteurs au lieu « de les mécontenter tous pour satisfaire un seul , ils avaient le « ferme espoir qu'il reconnaîtrait bientôt le fruit de ce change- « ment et l'affection que tous , seigneurs , états, peuple avaient « pour son service, sa prospérité et sa grandeur. Loin de se « plaindre de la gouvernante, ils ne pouvaient que grandement « se louer d'elle, ils déclaraient ensuite que, par leur démarche, « ils ne tendaient point à mettre le pouvoir entre leurs mains : « ils demandaient d'être même éloignés du conseil d'État ; aussi » bien les intérêts du prince et leur propre réputation ne pou- « vaient leur permettre plus longtemps de se trouver dans ce « conseil avec le cardinal. Ils suppliaient enfin le roi de prendre

« leur requête de bonne part , car elle ne procédait que de la « fidélité qu'ils lui avaient jurée et de la crainte que leur silence « ne fût un jour jugé criminel, s'il arrivait quelque calamité « dans les Pays-Bas '. »

Tisnacq présenta cette requête à Philippe II, sans savoir ce qu'elle contenait, mais en disant que le comte d Egmont lui avait recommandé de la remettre en ses propres mains.

Quoique le baron de Montigny et le marquis de Berghes eussent conduit toute cette intrigue, ils n'avaient pas voulu apposer leurs noms au bas de la remontrance , mais ils avaient donné aux trois signataires une déclaration contenant la promesse d'approuver tout ce qu'ils auraient fuit. Le seigneur de Glayon, dont l'intervention avait été plus grande encore, n'avait pas non plus voulu donner son nom , bien qu'il fût conseiller d'État. Cette abstention étrange avait indisposé contre lui ses trois collègues et avait été cause que, pour ne pas se rencontrer avec eux, il n'avait plus assisté aux délibérations du conseil. Du reste, les trois signataires de la lettre avaient pris lu résolution secrète de s'absenter de la cour jusqu'à ce qu'ils eussent la réponse du roi; si cette réponse était favorable à leurs prétentions, ils y reviendraient, mais, dans le cas contraire, ils continueraient de

i Cette lettre se trouve dans le SupjUémcnt a Slratla, l. Il, p. 270, et plus correctement daus la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. Il, pp. 35-39. — On remarque dans le Supplément aux archives de la maison d'Orange-Nassau, p. 20, une note écrite par Guillaume de Nassau à cette i poquo même : elle indique brièvement les motifs qui l'avaient engagé à signer la requête du U mars. Il se proposait, eu résumé, de déjouer une combinaison qui tendait à concentrer toute l'autorité effective entre les mains de Granvelle par la nullité du rôle auquel on avait réduit les principaux seigneurs et par la suspension des états généraux. Lui et le comte d'Egmont ne voulaient plus, par leur présence au conseil, avoir l'air d'approuver des ordonnances et des lois auxquelles ils n'avaient point participé et dont ils n'avaient même pas connaissance.

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s'en tenir éloignés. Ces projets s'étant ébruités, Egmont reprocha au comte d'Arenberg d'être l'auteur de cette ^discrétion. Celui-ci répondit fermement qu'il n'y était pour rien , et que, si leurs trames étaient connues, ils ne devaient l'imputer qu'à eux-mêmes, puisqu'ils ne parlaient jamais d'autre chose. Kgmont ayant répliqué que lui seul pouvait les avoir divulguées; Arenberg maintint ce qu'il avait dit, ajoutant que, si l'on voulait faire venir en sa présence celui qui l'accusait, il était prêta lui donner un démenti et à le soutenir. Du reste, le prince d'Orange et le comte d Egmont se rendirent effectivement dans leurs gou- \ emements, et le comte de Homes dans son château de Weert. Egmont se montrait alors le plus animé; il disait publiquement qu'il fallait s'unir pour la liberté et le bien du pays \

Granvelle , cependant , espérait encore détacher lo comte d Kgmont de la ligue, car il lui paraissait le pluB traitante et n'avait d'autre tort, disaùvil, que de se laisser conduire ci persuader par des hommes vils. Le cardinal avait aussi indiqué au roi le moyen défaire disparaître 1 antipathie que les Belges manifestaient contre les Espagnols, auxquels ils supposaient qu'on voulait les soumettre comme les habitants des possessions hisnaniques en Italie. Il suggérait l'idée de dauner à quelques-uns d'entre eux des intérêts en Espagne, en leur conférant des commanderies. Us seraient naturellement amenés ainsi à tenir le parti de la nation dominatrice, et leurs parents et débiteurs seraient également gagnés par cette voie. Que doux ou trois des seigneurs, qui n'ont pas la Toison d'or, obtiennent une commanderie, il en résultera, disait Granvelle, que vingt-cinq autres vivront dans l'espérance et seront plus soumis. Les habitants des Pays-Bas perdraient aussi l'opinion qu'ils avaient de la résolution prise par le roi de ne leur rien donner en Espagne, ce qui faisait

1 Correspondance de Philippe II, t I", p ?48. i. 25

LES PAYS-D.tS SOUS PHILIPPE II

plus de mal qu'on ne saurait croire. Il voulait également que des seigneurs belges fussent appelés à servir en Italie, où quelquesuns de leurs ancêtres s'étaient illustrés. «V.M., ajoutait-il, étant le père commun de ses sujets, il est bien de leur prouver qu'elle les traite comme ses fils, afin, qu'on ne s'imagine pas que les Espagnols sont seuls considérés comme légitimes : car tel est le langage que I on tient ici et en Italie. » Il croyait que le prince d'Orange pourrait rendre d'utiles services, si on lui conférait la vice-royauté de Sicile ».

Vivement et quelquefois injustement attaqué, Granvelle montrait beaucoup de modération apparente. Au mois de janvier, il avait engagé la gouvernante à profiter de la première occasion favorable pour faire entendre au comte d'Hgmont que si lui et les autres membres du conseil d'État étaient mécontents de ne pas prendre part à la consulte et au renouvellement des magistrats, elle en donnerait avis à Philippe II, et qu'elle les y convoquerait volontiers, si le roi le lui ordonnait. Et afin d'enlever aux seigneurs tout prétexte au mécontentement qu'ils témoignaient de le voir associé à ce travail, il avait supplié la gouvernante de permettre qu'il cessât de prendre part à ces délibérations, se réservant, bien entendu, de lui communiquer en particulier son opinion, lorsqu'elle désirerait la connaître. Il avait même ajouté que si, en outre, ils prétendaient l'écarter du gouvernement, elle leurrait également proposer au roi de le retirer des Pays-Bas pour l'employer près de sa personne ou ailleurs. Marguerite de Parme ayant averti son frère de ces dispositions du cardinal, Philippe II lui avait répondu, au mois de février, qu'elle pourrait donner suite à l'ouverture quelle se proposait de faire aux seigneurs

1 Lettre de Granvelle au roi, du 40 mars 4563, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. I, p. 164, et plus complète dans les Papiers d'État, t. VII, pp. 44-55.