LIVRE VIII

En vertu de l'autorisation donnée par la duchesse de Parme, le marquis de Berghes, les comtes de Meghem et de Mansfeld, le baron de Montigny, les comtes de Ligne et de Hooghstraelen se réunirent a Bruxelles avec le prince d'Orange, les comtes d'Egmont et de Hornos. Dans leurs conférences il fut résolu que personne ne se rendrait en Espagne et que les trois derniers, après avoir répondu à la lettre du roi, s'abstiendraient de paraître dorénavant au conseil d'État.

Le %i juillet, tous ces seigneurs se rendirent auprès de la gouvernante pour lui faire connaître leur résolution. Le prince d'Orange, portant la parole, lui dit qu'ils avaient résolu de répondre à la lettre du roi, sans envoyer à sa cour aucun d'eux, attendu qu'il ne convenait ni au service de Sa Majesté, ni à l'intérêt du pays, ni à leur réputation, qu'il se fit un aussi long et aussi pénible voyage pour accuser le cardinal de Granvelle; mais que , pour baiser les mains à Sa Majesté et pour toutes autres affaires de son service , non-seulement l'un d'eux , mais tous étaient prêts à le faire. Ces paroles furent confirmées par le comte d'Egmont et par le comte de 11 or nés. La duchesse leur exprima son regret de la résolution qu'ils avaient prise. Ils dirent alors qu'il leur suffisait, comme fidèles vassaux et serviteurs du roi, d'avoir représenté à Sa Majesté ce qui convenait à son service ; qu'ils ne l'avaient pas fait par haine contre le eardinal ou contre tout autre, mais uniquement dans l'intérêt du roi et pour le bien du pays ; que c'était a Sa Majesté maintenant à prendre les mesures que lui dicterait sa sagesse '.

Il y eut une nouvelle entrevue, le 26 juillet, entre la duchesse

1 Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 258. — Suivant Slrada, les seigneurs ne pensaient pas seulement que ce serait faire trop d'honneur à Granreile que d'entreprendre an si long voyage pour l'accuser, mais ils hésitaient aus3i à se confier à la discrétion du roi.

de Parme et le prince d'Orange, les comtes d'Egmont el de Homes , le marquis de Berghes, les comtes de Mansfeld et de Meghem (Montigny était indisposé). Le prince , portant de nouveau la parole au nom de tous , lui adressa une longue remontrance sur les dangers que courait la religion, le mécontentement que ressentaient les gens de guerre du dénùment dans lequel on les laissait, la nécessité de satisfaire aux dettes que les receveurs avaient contractées de la part du roi, enfin l'urgence d'une assemblée des états généraux , qui devait être le remède suprême. Il attribua à des motifs d'intérêt personnel l'opposition que le cardinal do Granvelle et le baron de Berlaymont faisaient , dans le conseil , à la convocation des états. « Ces deux ministres, dnVil, alléguaient sans cesse le préjudice qu'avait causé au roi l'assemblée pour l'aide novennale; mais ils se taisaient sur les avantages qui en étaient résultés, car elle avait assuré la conservation de ces provinces. » Mais Granvelle prétendait , de son côté, que ces assemblées avaient porté les premiers coups à l'autorité monarchique, en encourageant des tendances qui s'étaient dévelopfiées graduellement et dont le caractère ne pouvait plus être contesté. Le but de ses antagonistes, disait-il ouvertement, serait de réduire le gouvernement à la forme républicaine, où le roi n'aurait d'autre pouvoir que celui qu'ils voudraient bien lui laisser De son côté , le prince d'Orange déclarait que la défiance qu'on montrait envers les états, produisait aussi la défiance de la nation envers le souverain. Il annonça ensuite l'intention formelle des seigneurs de ne plus prendre part aux délibérations du conseil, puisque leurs avis étaient dédaignés , et que nombre d'affaires qu'on devait leur communiquer, leur étaient cachées par !o fait du cardinal. Il répéta enfin que les seigneurs n'agissaient

1 Lettre de Granvelle à Gonçalo Perez . du Î5 juillet tB63. dans les Papier» ri'Êtal. t. VII, p 105.

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nullement par animostté contre le prélat, quoiqu'ils eurent bien des motifs d'en vouloir à celui qui les traitait d'hérétiques et de sujets infidèles à leur roi. La duchesse de Parme répondit que la convocation des états généraux était une mesure d une trop haute importance pour qu'elle pût prendre sur elle d'en décider. Elle s'efforça ensuite de justifier le cardinal et de les désabuser de l'idée, ou ils étaient, qu'il leur eût rendu de mauvais offices •. elle ne le croyait pas , leurv dit-elle , capable de calomnier des personnages de leur qualité. Enfin , elle les engagea à revenir sur la résolution qu'ils avaient prise de s'absenter du conseil ; mais elle les trouva inébranlables : ils alléguèrent, entre autres raisons, que la réponse qu'ils avaient reçue prouvait, de la part du roi, l'intention de ne rien faire en leur faveur et de n'avoir aucun égard a leurs vœux. Une dernière conférence eut lieu le lendemain. La gouvernante renouvela ses instances pour déterminer les seigneurs à ne pas quitter le conseil : elle les pria de lui faire, à elle personnellement, un plaisir dont elle leur aurait une obligation infinie, en consentant à y venir, au moins jusqu'à ce qu'elle eût eu le temps d'expédier un courrier au roi et de recevoir sa réponse. Émus par tant d'insistance , ils demandèrent de pouvoir se consulter entre eux avant de répondre. Ils déclarèrent ensuite, par l'organe du comte d*Egmont, qu'ils persistaient dans ce que le prince d'Orange avait dit la veille. Ils promirent seulement de chercher à éviter un éclat dans le public et de seconder la régente lorsqu'elle aurait besoin d'eux en dehors du conseil ; même, lorsqu'on aurait à y traiter des affaires concernant leurs gouvernements respectifs , ils consentaient à y venir, pourvu que le cardinal ne s'y trouvât pas V Bien que (îranvclle et Thilippe II lui-même eussent en quelque

1 Notice sur la chute du cardinal de Granvcllo, dans le» flulletina de l'Académie royale de Belgique, t. XVI.

sorte compté sur la défection du comte d'Egmont, ce seigneur refusa de se séparer de ses collègues et apposa Bon nom sur la troisième requête que le prince d'Orange et le comte de Homes adressèrent au roi le 29 juillet Ils lui exposaient qu'ils avaient communiqué sa réponse aux autres seigneurs et chevaliers de la Toison d'or par l'avis desquels ils avaient écrit leur première lettre. « Tous avaient espéré une résolution plus large et plus « décisive pour l'état des affaires. A la vérité, ce leur avait été

1 Un mois auparavant, Granvelle écrivait à Gonçalo Perez : • ... Comme le comte d'Egmont aime la fumée (y es amiyo de humo) on pourrait , en lui accordant quelque faveur extraordinaire et pour lui seul, non-seulement se l'altacher d'une manière durable , mais inspirer de la jalousie aux autres seigneurs... Une personne de ma connaissance ayant eu occasion de lui parler il y a seulement trois jours , et insistant auprès de lui pour savoir que) sujet de plainte il avait contre moi, ce seigneur a répondu qu'il n'en avait aucun pour son propre compte, qu'il m'était naturellement affectionné, désirerait me voir pape, ou vice- roi de Naples , ou toute autre choso qui plairait à Sa Majesté, pourvu que je ne fusso point dans ce pays, parce qu'il ne pouvait se dispensor de faire cause commune avec tous les autres. Son interlocuteur lui ayant répliqué qu'il manquait en cela de prudence, qu'une telle conduite pourrait nuire à l'avancement de sa famille et lui faire tort dans l'esprit du maître, dont il connaissait l'affection pour lui, M. d'Egmont, bien qu'il eût déclaré plusieurs fois dans le cours de l'eotrelicn qu'il suffisait que Dieu lui eût fait la grâce d'arriver au même point que ses ancêtres, répondit à deux roprises qu'il était trop tard pour lui parler dans ce sens, et qu'on aurait dû l'avertir plus tôt. Ceci fait supposer clairement qu'il est engagé fortement , et en quelque sorte à son grand regret. D'où il résulte que si quelqu'un de ceux nuxquels il a confiance lui représentait qu'en s'atlacnant à suivre les intentions du roi il disposerait Sa Majesté à lui confier dans l'occasion le commandement eu chef de l'armée (car il serait inutile de lui proposer quelque emploi en Italie, après l'intention formelle qu'il a manifestée de n'accepter jamais ni la viceroyauté do Naples, ni quoi que ce fût qui l'éloignât des Pays-Bas), peut-être finirait-il par se rendre à ce qu'on désire de lui... » Papiers d'État du cardinal de Granvetlr. t. VII, pp 115-117.

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« une grande consolation que non-seulement il eût plu au roi de « reconnaître que celte remontrance procédait du zèle qu'ils « avaient pour son service, mais aussi que le roi eût donné les- « pérance qu'il visiterait dans un bref délai les Pays-Bas ». Ils « se seraient rendus avec empressement à l'invitation du roi, si « l'élat du pays ne mettait pas obstacle a leur absence; et, du

reste, ce qui concernait le cardinal de Granvolle ne leur pa- « raissait pas une cause suffisante pour qu'ils abandonnassent •< des intérêts qui touchaient de plus près au service du roi. Ils <> n'entendaient point d'ailleurs se porter comme parties contre « le prélat , ni entamer un procès, mais ils espéraient que le « simple et bref avertissement qu'ils avaient donné suffirait pour « que le roi avisât à quelque moyen honnête et gracieux de

satisfaire à la juste doléance de ses très-humbles sujets, en . employant le cardinal dans un autre endroit, où il pourrait * rendre plus de services, selon sa profession et sa vocation. A « la vérité, le roi leur écrit très-justement- que ce n'est point sa « coutume de disgracier aucun de ses ministres sans cause,

* Dans une leltro datée d'Aranjuez, 13 juin 1563, Philippe II confiait à Granvelle que son voyage à Monzon (pour la tenue des certes du royaume d'Aragon) était entravé par des embarras de finances : il n'avait pas , disait-il, un seul réal pour payer sa maison, et ii se verrait peut-être dans la nécessité de se mettre seul en route, malgré le dommage qu'en recevrait s;i réputation. Il no mettait point en doute l'utilité, la nécessité même do son voyage en Flandre , mais des embarras financiers s'opposaient à son départ, attendu qu'il serait fort malséant pour lui d'oflecluer ce voyago comme il serait peut-être obligé de faire celui de Monzon. Rien ne serait plus inutile, plus dangereux même, de montrer un visage sévère, s'il n'était point soutenu par un appareil imposant , et il faudrait pour cela qu'il fût accompagné de troupes nombreuses cl composées d'Espagnols en grande partie. D'ailleurs, disait-il encore, il ignorait la langue du pays, et, dans celle qui lut était propre, il ne pourrait se flatter de parvenir a convaincre sans le secours d'un interprète Papiers d'État , t. Vif, pp. Rt-85.

« niais ils le suppliaient humblement de considérer qu'il n'était « pas question de disgracier le cardinal, mais bien plutôt de le « décharger d'un emploi qui loi est pou convenable et qui ne .< peut plus être entre ses mains sans grand danger d'incon- « vénients et troubles. Que si, dans leur première requête, ils a n'avaient point spécifié des causes particulières, ce n'avait point « été par impuissance, mais parce qu'ils avaient toujours espéré « qu'il aurait suffi au roi de la confiance qu'il devait avoir dans « leur fidélité et dans leur loyauté. S'il plaisait au roi de procéder « à une enquête plus ample, il n'entendrait que trop les justes « causes du mécontentement de ses sujets. Ils aimaient mieux, «> d'ailleurs, que le roi entendit des personnes non suspectes de « partialité. En résumé, quand il n'y aurait, disaient-ils, que la * confusion et le mécontentement qui régnent aujourd'hui dans « les Pays-Bas , ce serait un témoignage suffisant de combien « peu servent dans le pays la présence, lo crédit et l'autorité « du cardinal. Toutes ces choses considérées , et voyant le peu « d'utilité dont ils étaient au conseil d'État, tandis qu'ils faisaient « un grand tort à leur réputation, ils priaient le roi de trouver » bon qu'ils s'asbtinssent désormais de participer à ses travaux, « jusqu'à ce qu'il lui plût de donner l'ordre qui lui paraîtrait con- « vcnablc pour son service et le bien du pays. Ils ne voulaient > être ultérieurement responsables de maux causés par la faute

d'autrui. Ils voyaient bien aussi que leur différend avec le car- « dinal portait préjudice à l'expédition des affaires et qu'il valait ' mieux , au lieu de siéger ensemble , qu'ils lui cédassent la « place momentanément et jusqu'à la décision du roi , qu'ils .< attendraient dans un bref délai «

Déjà le comte d'Egmonl s'était excusé par une lettre parlicu-

' Voir le texte de cette reqnéte dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. 11. pp. 12-4-7.