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elle, que Votre Majesté ne saurait rien faire de plus préjudiciable à son service que de laisser cette affaire en suspens, tandis qu'elle gagnerait beaucoup à renvoyer promptement Armenteros, avec la résolution qu'elle aurait prise. La conservation de ces province est d'une extrême importance pour celle des autres États et royaumes de Votre Majesté. Il n'y a pas de temps à perdre : je répète qu'il y a de l'irritation dans les esprits. Chacun ici croit voir que Votre Majesté se soucie peu de ce pays, et qu'elle l'oublie et le délaisse. Je ne saurais dire combien la nation est blessée de cette idée; on va jusqu'à assurer que Votre Majesté a près d'elle des ministres qui lui conseillent de tenir ces provinces dans le besoin , comme moyen de les réduire ainsi à l'état de pays conquis *

Quelque temps après, la duchesse insista de nouveau sur une prompte résolution. Le comte d'Egroont était le seul des seigneurs alors à Bruxelles. Il était venu lui dire, avec animation, que tous étaient informés qu'on parlait d'eux auprès du roi d'une manière fort étrange . qu'on avait fait entendre à Sa Majesté que, si elle venait aux Pays-Bas avec une armée , elle n'y serait pas reçue ; que le vice-roi de Naples avait avancé, dans une certaine réunion, qu'ils couraient à leur perte. Il ajouta que tout cela devait procéder de leurs envieux ; qu'ils ne croyaient pas devoir se jus* tiûer auprès du roi , attendu qu'ils se sentaient forts de leurs bonnes intentions et de leur Gdélilé, mais qu'ils craignaient pourtant que la calomnie ne finit par foire impression sur l'esprit de Sa Majesté. La duchesse s'était efforcée de le désabuser et de l'assurer que le roi avait toute confiance dans les seigneurs, et particulièrement en lui. Il s'était mis alors à déplorer la situation dans laquelle se trouvait le pays, exprimant la crainte que quel-

• Lettre de la duchesse au roi, du 5 janvier 1564. Correspondance de Philippe II, t. h, p. 280.

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que tumulte n'y survint ; disant qu'en ce cas on n'obéirait point aux ordres que la duchesse donnerait , tant que le cardinal de Granvelle assisterait au conseil d'État ; déclarant enfin qu'il voulait aller à l'étranger jusqu'à ce que le roi eût pris les mesures réclamées par l'état des affaires. La duchesse, en lui répondant sur ces différents points, l'avait prié surtout de ne pas l'abandonner, dans un temps où son concoure lui était si nécessaire ».

Quant a Granvelle , il aurait voulu, pour couper la source des bruits répandus dans les Pays-Bas sur les intentions du roi, que l'on ouvrit les lettres qui s'écrivaient d'Espagne par des particuliers. Il insistait de nouveau sur la nécessité de détacher Egmont des autres seigneurs : il lui croyait un cceur droit et de bonnes intentions, et seulement égaré par les autres \ « Son vœu intime, disait-il un peu plus tard, serait que chacun s'occupât de calmer ces seigneurs, de leur ouvrir les yeux, de les ramener dans la voie du devoir envers leur souverain ; ce qui leur serait plus honorable et profitable que de se soumettre à une foule d'hommes vils et à ce méchant animal nommé le peuple, qui pourra bien quelque jour les payer de sa monnaie ordinaire, c'est-à-dire les entraîner dans une ruine complète , tout en compromettant gravement la cause du souverain »

Philippe H avait, suivant sa coutume, voulu longtemps délibérer avant de prendre une résolution ; et ne se fiant pas à luimême, il jugea utile de consulter un personnage qui jouissait de toute sa confiance. C'était le duc d'Atbe, alors à Huesca. Le roi lui écrivit de Monzon, le \i octobre 1663, pour l'informer de l'arrivée dArmenteros et de la détermination prise par le prince

1 Correspondance de Philippe II, lettre de la duchesse au roi, du 24 janvier 1564, p. 883.

> Jbid.. t. !«, p. m.

1 Ibid., I. H, p. 290. Lettre de Granvelle au roi, du 25 février 1564. Voir aussi les Papiers d'État, t. Vil, p. 368.