livre vin

d Orange el les comtes d'Egmontet de Homes de ne plus assister aui séances du conseil d'État ; il demanda l'avis du duc sur la réponse à foire à la lettre des trois seigneurs, et son opinion sur leurs plaintes contre le cardinal de Granvelle cl l'opportunité de la venue du comte d'Egmont en Espagne. La réponse du duc d'Albe révéla toute la violence de son caractère et de la haine qu'il ressentait contre la noblesse des Pays-Bas. « Chaque fois que je vois les lettres de ces trois seigneurs de Flandre, écrivit-il au roi, elles me transportent de colère au point que, si je ne m'efforçais de la maîtriser, je crois que mon opinion paraîtrait . à V. M. celle d'un homme frénétique. Retirer des Pays-Bas le rardinal, comme ils le prétendent et ont eu l'effronterie de le proposer a V. M., aurait de grands inconvénients. Les châtier serait le parti le plus juste -, mais, comme il n'est pas praticable en ce moment, ce qui me semble le mieux, c'est d'employer tous les moyens possibles pour les diviser; et, puisque M. d'Egmont écrit qu'il est disposé à venir, si V. M. veut l'entretenir des affaires de son service, elle doit lui mander de se mettre en route le plus tôt possible et lui faire des caresses pour le détacher de la ligue. Ce résultat obtenu, elle pourra faire ressentir son mécontentement à quelques-uns des autres, en même temps qu'elle répandra ses faveurs sur M. d'Egmont et sur ceux qu'il aura gagnés : jusque là, il faut éviter d'exciter davantage la méchanceté des premiers. Ceux sur qui doit tomber le mécontentement do V. M. sont ceux auxquels ne doit pas être infligé un châtiment plus fort : quant à ceux qui méritent qu'on leur coupe la téte, il faut dissimuler avec eux, jusqu'à ce que cela se puisse faire. » Bnfin le duc conseille au roi de ne pas répondre à la lettre des seigneurs et de leur faire dire, par la gouvernante, qu'il n'a pas été satisfait des raisons qu'ils lui ont exposées, et qu'en conséquence, il leur ordonne de retourner au conseil. Trois mois se passèrent. Le roi, toujours irrésolu, adressa, le 14 dé-

l.KS PAYS-BAS St>t> PUtLlPPK II.

cembre, une nouvelle lettre au ducd'Mbe. fl lui sembJaU que, dans l'état où éUient les choses, U convenait de faire sortir le cardinal des Pays-Bas , pour quelques mois, en prenant pour prétexte une mission spéciale dont il serait chargé près de l'empereur, et après l'accomplissement de laquelle il irait en Bourgogne voir sa mère. « Pendant ce temps, on verrait, disait-il, quelle tournure prendraient les affaires de Flandre et comment se disposeraient à y porter remède ceux qui prétendent actuellement ne refuser de le faire que parce que la présence du cardinal y met obstacle , puis, selon le résultat, on aviserait aux moyens les plus convenables. » Il lui faisait remarquer aussi que la haine contre le cardinal ne se ralentissait point, et que l'on avait tout lieu de craindre que ses adversaires n'en prissent texte pour se porter à quelque excès, au point que le prélat avait écrit en Espagne même et à diverses personnes qu'il prévoyait éire obligé quelque jour de sortir des Pays-Bas. Mais, d'autre part, le roi trouvait des inconvénients dans la venue tardive du comte d'Egmont. Toutefois il voulait encore, sur ces deux points, savoir ce que pensait le duc d'Albe. Celui-ci répondit le «2 décembre qu'il ne doutait pas que l'insolence des trois seigneurs n'augmentât chaque jour ; qu'il était convaincu aussi que le cardinal serait leur première victime, parce que le principe ordinaire de tout soulèvement contre les souverains est de s'attaquer à quelqu'un de leurs ministres. Il ne pouvait se persuader, malgré cela , que le rappel du cardinal convint au service du roi. Il craignait que cette concession ne passât, aux yeux des gens qui lui étaient hostiles, pour le désir de tenter un expédient plutôt que pour l'envie d'essayer un remède. Or, poursuivait-il, si le roi cependant jugeait à propos de prendre ce parti , il croyait qu'alors le cardinal, sans en demander la permission ni au roi ni à la gouvernante, devrait se rendre en Bourgogne, et de là écrire à tous deux qu'il avait quitté les Pays-Bas parce qu'il n'y