LIVRE IX

rire de cette observation , disant qu'il n'était pas homme à faire un pas en faveur de Benard , et qu'il demanderait plutôt au roi de le châtier rigoureusement s'il était trouvé coupable. Sur ces entrefaites, arriva une dépêche du a février dans laquelle Philippe H parlait lui-même de la venue du comte d'Egmont. Il aurait voulu, disaifril, que la duchesse éeartAt l'idée de ce voyage, ne voyant pas le fruit qu'il produira ; mais, puisque c'est chose décidée, il traitera le comte selon que sa sœur le lui conseille ei le remerciera de la manière dont il l a servi. Il informait ensuite la régente que, surmontant sa répugnance, il avait écrit des lettres de remerclmenl au prince d'Orange et au marquis de Berghes , pour le zèle et la bonne volonté qu'ils avaient montrés dans l'affaire de l'aide. « Au comte d'Egmont je montrerai, répétait-iJ , que je suis satisfait non-seulement de lui , mais aussi du marquis et du prince et de tous ces seigneurs, puisqu'il vous parait que cela est convenable ' . »

Le comte d'Egmont arriva enfin à Madrid dans les premiers jours du mois de mars. Philippe II le reçut avec la plus haute considération, et l'exemple du souverain fut naturellement suivi

1 Correspondance de Philippe H, t. I", pp. 333, 340 et 342. Il convient de citer aussi une lettre du 24 février, dans laquelle Toraas Arménien)*, répondant à Gonçalo Ferez, traçait le portrait du comte d'Egmont : « Je vous dirai les qualités du personnage et les dispositions dans lesquelles jeie crois à présent : pour te passé, on en sait là-bas plus quo moi. 11 est homme bien intentionné, et assez présomptueux, quoique flamand ; il se laisse aisément aller à tout ce que veulent les personnes qui ont du crédit auprès de lui ; avec les autres, il est très-réservé, il fait profession d'être trèsdroit et très-ferme , comme en effet il l'est en beaucoup do choses , et le seigneur prince d'Eboli, chez lequel U a dit qu'il se proposait d'allei loger, et en qui il paraît avoir beaucoup de conûonoe, pourra facilement l'amener à ce qui paraîtra convenir au service du roi. Le mieux sera, pour beaucoup de raisons , de le renvoyer promptement. • Ibid., t. I«v p. 343.

par les seigneurs de la cour. Le roi se montra assez empressé de venir au secours des finances des Pays-Bas, n'hésita pas non plus à répondre catégoriquement que les préparatifs des Tures l'empêcheraient de se rendre cette année même dans ces provinces , mais se montra plus réservé sur les points qui concernaient la religion ». 11 désira prendre l'avis préalable des principaux théologiens de ses Élats ; il les réunit a cet effet, et les consulta sur la liberté de conscience réclamée d'une manière si pressante dans les Pays-Bas. Ceux de ces docteurs qui s'étaient rendu compte de l'état de ces provinces assurèrent le monarque qu'il pouvait faire des concessions ; elles étaient nécessaires, croyaient-ils, pour éviter les maux plus graves qui résulteraient d'une révolte des peuples contre l'autorité royale et l'Église catholique. Mais Philippe II se récria : il ne les avait pas convoqués, repartit-il, pour savoir s'il lui était permis d'octroyer la liberté de conscience, mais bien pour s'assurer s'ils lui prescrivaient nécessairement de la décréter. Lorsque les théologiens lui eurent déclaré que ce commandement n'entrait pas dans leurs intentions , Philippe se prosterna devant un crucifix en s'écriant : « Je te prie, grand Dieu , souverain de tous les hommes, que « tu me fasses persévérer toujours dans la résolution que j'ai « prise de ne consentir jamais à être appelé le maître de ceux «•qui te refusent pour leur seigneur'. » Sa détermination fut, dès ce moment, irrévocable; mais, avant de la faire connaître au comte d'Egmont, il chercha à gagner par des grâces personnelles le capitaine illustre dont il avait sondé depuis longtemps le

> Le prince d'Orange, qui tenait ses informations du comte d'Egmont lui-même, transmit ces détails à son frère Louis de Nassau, le 3 avril fil lui mandait que le roi venait d'eovoyer dans les Pays-Bas 400,000 écus. Archivas de ta maison d'Orange-Nassau, t. I«, p. 368.

' Strada dit tenir ces renseignements d'un des docteurs qui assistèrent au conseil. De bcllo bclgico, lib. IV.

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caractère plein de droiture, mais dépourvu de cette énergie persistante qui signalait Guillaume de Nassau. Le comte avait demandé le don absolu de Ninove qu'il tenait en engagère, et l'autorisation d'échanger cette terre contre Enghien , qui appartenait au duc de Vendôme (Antoine de Bourbon) ; il avait sollicité aussi la permission d'accepter un présent que lui voulaient faire les états de Flandre. Le roi lui fit répondre, par Ruy Gomez, qu'il ne pouvait prcndro une résolution sur le fait de Ninove, sans avoir consulté la duchesse de Parme ; quant à la terre d'Enghien, il se réjouirait qu'il l'obtînt par échange ; enfin, qu'à l'égard du présent que les états de Flandre se proposaient de lui faire, il pourrait jouir du même avantage qu'avaient eu ses prédécesseurs, et même de quelque chose de plus. Philippe, ayant ensuite reçu le comte d'Egmont, ajouta de sa bouche qu'il lui accordait, sur la terre de Ninove, 13,000 ducats, par-dessus les 20,000 pour lesquels elle lui était engagée, de sorte qu'on ne pourrait la reprendre de ses mains, qu'en lui payant 32,000 ducats. Il lui promit aussi de contribuer à l'établissement de ses filles et l'assura que toute sa maison pourrait toujours compter sur sa protection la plus déclarée. Mais, au moment où le comte prit congé, Philippe n hésita plus à lui témoigner son déplaisir de ce qui s'était passé au sujet de la ligue des seigneurs et des livrées. Egmont lui expliqua l'origine de celles-ci, et, le roi lui ayant demandé qu'il s'employât à les faire cesser, il répondit que c'était impossible pour le moment, puisque le marquis de Berghes devant les donner à Pâques, il arriverait trop tard pour l'en empêcher. Il ajouta que cette manifestation avait été provoquée par l'imprudence du cardinal de Granvelle, qui n'avait cessé de harceler la noblesse; que celle-ci, impatientée, lui avait fait subir le même traitement, mais sans porter atteinte au respect et à l'obéissance qu'elle devait au souverain des Pays-Bas. Le comte alla même jusqu'à dire que, s il eût découvert en quel-

qu'un une pensée contraire au service du roi, il eût été le premier à le poignarder, quand môme c'eût été son frère '

Philippe II remit au comte d'Egmont une instruction écrite pour servir de réponse à la commission dont celui-ci avait été chargé de la part de la gouvernante des Pays-Bas. Elle traitait des différents points sur lesquels la sollicitude royale avait été appelée. Philippe alléguait les hostilités des Ottomans, qui menaçaient alors l'Ile de Malte, pour s'excuser de ne pouvoir celto année même se rendre dans les Pays-Bas; mais, la guerre terminée , il examinerait s'il lui serait possible d'entreprendre ce voyage, dans le cours de l'année suivante. Pour remédier aux embarras financiers qui lui avaient été signalés, il envoyai!, partie en argent comptant et partie en lettres de change, 60,000 écus pour les troupes ordinaires, 200,000 pour les garnisons et 150,000 pour les besoins des provinces; il eût envoyé davan-

» Correspondant de Philippe 11, t. p. 318 ; — Bejitivoglio, liv. I ; — Stbaoa, lib. IV. — Il était très-vrai, comme on l'a vu, que le cardinal de Granvclle n'avait pas toujours mis dans ses procédés à l'égard d'une noblesse flère et susceptible toute la réserve et toute la diguité convenables. On ne lui pardonnait pas, surtout, la statue insultante qu'il avait fait ériger dans son château de Cantecroix. - C'était, dit Van Loon, une femme qui tenait d'une main une coupe, et de l'autre une aiguière. Cet emblème était expliqué par sa devise ordinaire : Durate. Persévérez. Il voulait signifier par-là (croyait-on) que son économie le mettait en état de se soutenir plus longtemps que les nobles, dont le luxe et les prodigalités causeraient dans peu la ruine. On ne prétait pas une signification moins odieuse à quelques médailles frappées par ordre du même cardinal , quoiqu'elles ne représentassent que l'emblème ordinaire de ce prélat,, savoir une nier irritée. On prétendait que par là il voulait faire entendre que sous la protection du Neptune espagnol (c'est-à-dire du roi], il se croyait en sûreté au milieu des orages politiques qui , quoique excités pour sa perte et pour l'avancement de la reformation, n'abîmeraient que leurs auteurs qui, précipités hor*> du vaisseau de l'État, seraient livrés à la fureur de la mer et de ses monstres.. .. » Histoire métallique des dijesrpt provinces, t. I", p. 37.

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tage s il n'avait fallu pourvoir aux nécessités pressantes de la guerre contre les Turcs ' . Il se proposait aussi de porter remède aux désordres de la justice quand la duchesse lui en aurait indiqué les moyens, après avoir consulté le conseil d'État. Mais c'était surtout de l'état affligeant de la religion qu'il fallait, disait-il, se préoccuper -, c'était aux hérétiques, dont les progrès lui causaient une douleur profonde, qu'il fallait opposer une plus forte barrière. Il déclarait en conséquence qu'il ne souffrirait jamais , dans ses États, le moindre changement en matière de religion ; eût-il même cent mille vies, il les sacrifierait volontiers à cette grande cause. 11 permettait seulement que la gouvernante, sans rien ébruiter et en prétextant l'exécution du concile de Trente, réunit, avec le conseil d'État, deux ou trois évoques, quelques théologiens et des magistrats signalés par leur dévouement à la religion catholique. Dans ces conférences, on discuterait le meilleur mode à employer pour instruire le peuple, propager les saines doctrines et rectifier renseignement dans les écoles. On examinerait, en otUre, s il convenait de changer les châtiments employés contre les hérétiques, non pas que le roi jugeât à propos de faire cesser les punitions, cette indulgence ne pouvant être agréable à Dieu ni servir le bien public , mais afin , disait Philippe II , de réprimer l'orgueil des sectaires et d'empêcher qu'ils ne se glorifient de leur supplice, qui cesserait ainsi d'être un stimulant pour leurs prosélytes ».

Kgmont fut aussi chargé de ramener à sa mère le jeune prince Alexandre Farnèse, qui avait été retenu, depuis 1559, ù la cour d'Espagne. Il partit enfin de Valladolid, après avoir encore écrit

1 Slrada rapporte quo les fonds n'ayant pas été fournis en Espagne, les banquiers refusèrent d'avancer une grande partie de ces assignations.

* Correspondance de Philippe II, t. I«. p. 347 ; — Mémorial do Uoj>i»eiu s, S* partie, chnp. IV ; Stuaiu, lib. IV.

LES PAYS-BAS SOt'S PHILIPPE H.

au roi pour le remercier de ses bontés et lui déclarer qu'il retournait en Flandre l'homme le plus satisfait du monde ».

Il fut de retour à Bruxelles le 30 avril, accompagné du jeune prince de Parme. La régente se livra d'ahord au contentement do revoir et d'embrasser son flls, dont elle était séparée depuis plus de cinq ans. Elle se réjouissait, disait son secrétaire intime, de le trouver déjà homme , avec un air si vif et si riant, tempéré par celte gravité qui était comme le cachet de l'éducation qu'il avait reçue à la cour du roi catholique. Elle se réjouissait de le voir tant espagnol en tout, qu'il paraissait non-seulement avoir été élevé, mais même être né en Espagne, tant pour la langue (l'espagnole étant la seule qu'il sût parler) que pour les manières et les habitudes. La satisfaction qu'elle ressentait fut encore augmentée par la nouvelle que Philippe avait résolu le mariage d'Alexandre Farnèse avec l'infante Marie, fille du prince Edouard de Portugal et d'Isabelle de Bragance '.

Cependant la gouvernante des Pays-Bas ne devait point tarder à se préoccuper vivement des instructions rapportées par le comte d'Egmont. Le 5 mai, elle assembla le conseil d'État. Kgmont, après avoir fait un rapport verbal sur sa mission , conclut en déclarant qu'il demeurait en tous points plus que satisfait du roi. On donna ensuite lecture de l'instruction qu'il avait apportée. Pour se conformer aux ordres du souverain , la duchesse convoqua à Bruxelles, pour le 25 mai, l'évéque d'Ypres, spécialement désigné par le roi , les évèques de Namur et do Saint-Omer, les présidents des conseils de Flandre et d'Utrccht , deux conseillers du grand conseil de Malincs et trois théologiens de Louvain, Josse de Tillet, prévôt deWalcourt, Corneille Jansen,

1 Correspondance de Philippe II, 1. 1«. p. 349.

2 Armenleros à Gonçalo Pereï, 46 mai 4i>65, dans la Correspondant v de Philippe II, t. t", p. 354, ci Stbada, De Mhbelgico, lib. IV.

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qui devint évéque de Gond , et Bernard , professeur de droit canon. Selon les intentions exprimées par le roi et pour n'éveiller aucun soupçon au dehors , on donna pour prétexte à cette convocation extraordinaire les difficultés résultant des décrets du concile de Trente «.

La régente écrivit en même temps au prince d'Orange, alors retenu en Hollande par les affaires de son gouvernement, pour qu'il hâtât son retour à Bruxelles et qu'il assistât aux délibérations sur l'instruction rapportée par le comte d'Egmont. Elle réitéra plusieurs fois cette invitation , démontrant ainsi l'importance qu'elle attachait à l'intervention de ce seigneur, dont l'ascendant était dès lors reconnu ».

Les commissaires désignés étant arrivés à la cour, la régente consulta le conseil d'Etat sur la forme qu'il faudrait donner aux conférences. Quelques-uns proposèrent une délibération en commun ; mais le prince d'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Homes firent prévaloir un avis contraire , soutenant que l'intention du roi ne pouvait être que les membres du conseil déclarassent leur opinion en présence d'étrangers. Ce point arrêté , la duchesse fit appeler les commissaires et, les ayant fait asseoir à part, leur déclara brièvement la vraie cause pour laquelle elle les avait convoqués ; elle leur recommanda le secret, puis leur fit distribuer des extraits de l'instruction du roi, traduits en latin et en français , les invitant à revenir dans quelques jours pour exprimer leur avis sur chaque article en particulier, et ensuite sur l'ensemble. Les délibérations, commencées le 4" juin, devinrent très-vives, surtout lorsqu'il s'agit du châtiment des hérétiques, le prince d'Orange et ses amis cherchant à obtenir un avis conforme à leurs idées de modération , et les évéques leur résis-

i Mémorial de lloppcnts, 2p partie, chap. IV.

* Correspondance de Guillaume h Taciturne, t. H, p. 9t cl suiv.

LES PAYS-BAS SOLS Pnil.IPPE II

tant avec opiniâtreté Enfin, aprè* une discussion qui se prolongea pendant trois jours, les commissaires arrêtèrent et signèrent la résolution générale qui leur avait été demandée. Cet avis, quant 5 l'instruction du peuple, la réformation des ecclésiastiques et des écoles, indiquait que le concile de Trente y avait fort bien pourvu et qu'il ne s'agissait que de mettre en œuvre ce qui avait été stipulé dans ses décrets. En ce qui concernait le mode employé pour la répression des hérésies , les commissaires déclarèrent qu'il ne convenait en aucune façon de changer les placards et les ordonnances publiés depuis plus de trente-cinq ans. Cependant, pour éviter le scandale et prévenir des tumultes : d'autre part, pour ne plus fournir aux juges un prétexte de se refuser à l'exécution des placards, les commissaires suggéraient l'idée d'adresser aux conseils de justice une instruction secrète qui les autoriserait à établir une distinction entre les sectes, de même qu'entre les accusés selon leur âge et leur qualité , et à graduer les peines en conséquence. « On punirait de mort les hérétiques obstinés, mais, en d'autres cas, on pourrait avoir recours aux galères ou au bannissement perpétuel, avec confiscation des biens; l'exil pourrait même n'être que temporaire en considération des mérites de la personne accusée. Mais cette indulgence ne dovait pas s'étendre aux ministres, docteurs, relaps et séditieux. Quant à ceux qui auraient contrevenu aux placards par vaine curiosité, nonchalance ou autres causes semblables, sans qu'ils fussent réellement hérétiques ou sectaires, il suffirait de les châtier par verges ou fouets, de leur infliger des amendes ou de les bannir. » Lorsque le conseil d'État fut appelé à délibérer sur cet avis, quelques-uns de ses membres voulaient se référer à la résolution proposée par les commissaires ; mais le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le comte de Homes et le comte de Mansfeld objectèrent que le roi n'avait pas demandé l'avis du conseil. Quelle que fût leur manière de voir, ils devaient donc

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s'abstenir, pour le moment, de la faire connaître. La régente se borna , en conséquence , à transmettre en Espagne l'avis des évéques et des autres commissaires, en informant le roi que l'absence d'ordres formels de sa part avait motivé l'abstention du conseil d'État. Il attendrait qu'il en fût requis pour exprimer son opinion sur cette grave matière , dont on pourrait saisir également les gouverneurs et les conseils des provinces

Bientôt les illusions du comte d'Egmont se dissipèrent, tandis que les prévisions du prince d'Orange se justifiaient entièrement. Celui-ci, loin de partager la satisfaction de son collègue, lui avait reproché, d'un ton moqueur et amer, qu'il était la dupe des artifices espagnols *. Egmont dut en convenir quand il eut connaissance de nouvelles dépêches données à Valladolid, le 13 mai, et où le roi, en prescrivant le licenciement des pensionnaires allemands et surtout l'exécution rigoureuse des édits contre les anabaptistes, ne tenait aucun compte de ses conférences avec le délégué de la gouvernante et du conseil d'État des Pays-Bas. Malgré tous les efforts de la duchesse de Parme pour calmer l'irritation du comte d'Egmont et do ses amis, elle y échoua. Ils répliquèrent qu'ils ne pouvaient se fier aux paroles ni aux promesses du roi, puisque, trois jours après le départ du comte d'Egmont, il avait, à l'insu de ce dernier, expédié des lettres en contradiction avec les paroles qu'il lui avait dites et avec l'instruction dont il l'avait chargé. Un tel artifice, ajoutaient- Us, avait sans doute pour but de leur faire perdre et leur crédit et leur réputation J.

i Mémorial de UoprnuTS, 2* partie, chap. V. " Bmtitogmo, liv. II.

» Gonçalo Perei blâmait luf-même le peu de franchise, les indécisions et surtout les défiances exagérées de Philippe II; à propos des nouvelles lettres qui détruisaient tout le fruit de la mission du comte d'Egmont, il maudait au secrétaire de la duchesse de Parme : « Sa Majesté se trompe et

D'après le témoignage imposant de la duchesse de Parme, le mécontentement des seigneurs était fondé sur quatre points principaux. Le premier concernait l'inquisition, contre laquelle le peuple s'élevait à grands cris, à cause de ta manière dont quelques inquisiteurs procédaient ; on allait jusqu'à dire que cette forme d'inquisition était pire que celle d'tëspagne. De là une irritation extrême qui se manifestait quelquefois avec audace. C'est ainsique, le 1er juillet, on avait trouvé placardé, aux portes de la cour et de l'église de Ste-Gtidulc, un libelle contenant des blasphèmes contre les gens d'Kglise, le saint concile de Trente, et réclamant le faculté de vivre conformément à la confession d'Augsbourg. Le second point concernait le différend entre la commune de Bruges et l'inquisiteur Titelman, soutenu par l'évéque diocésain, lesquels ne cherchaient, selon l'opinion de beaucoup de personnes, qu'à introduire des nouveautés pour exaspérer le peuple C'était même la cause principale du retard qu'apportaient les états de Brabant et ceux des autres provinces à voter les aides. Le troisième point était relatif au châtiment des anabaptistes repentis, dont plusieurs étaient rentrés dans le giron de l'Église, de telle manière que des prêtres même avaient prie et sollicité pour eux. Ordonner maintenant leur supplico, ce serait, disait la régente, mécontenter les magistrats, et, selon ce que rapportait le comte d'Egmont, annuler les promesses verso trompera dans beaucoup d'affaires, en les traitant comme elle fait, tantôt avec celui-ci, tantôt avec celui-là, cachant à ceux qu'elle consulte certaines choses et leur en confiant d'autres. Il ne fau! donc pas s'étonner que des dépêches différentes, et même qui se contredisent, soient écrites par le roi, et cela arrive non-seulement pour ia Flandre, mais pour les autres provinces. Les inconvénients qui en peuvent résulter sont faciles à concevoir. NiTisnacq, ni Coui tewillc, n'eurent connaissance de la dépêche remise au comte d'Kgmont , et Ruy Gomez et moi nous n'avons rien su des lettres qu'ils écrivirent de VaIJadolid. • Correspondance de Philippe II, t. ï~, p. 358.