IX

£€at des letti«i , été arts et de Tîtidiutrie chex les Celtes

Les Celtes, nation barbare et guerrière, n'avaient, avant Vépoc|ue de la domination romaine , dans les Gaules , que de bien faibles notions dans les lettres et les arts. Les druides uniques dépositaires de la science ( telle qu'elle

(1) Roncier de la Bergerie divise les druidesses en trois classes ; celle des druidesses Tierces , celle des druidesses mariées , mais TÏTant dans la coDttnenee, et celle des druidesses libres de leurs personnes, mais d'un rang inférieur aux deux autres classes. [Hist de VJgriculL des Gaulois, p. 240. ) Aucun auteur ancien n*a fait cette distinction.

(2) Mêla, 1. 3, c. 5. Strabo, 1. II.

On croit que les traditions sur les fées et les sylves doivent leur origine aux druidesses. On fait dériver le nom de fée de fatua qu on traduit ta banne ^déemse. Les sjlves sont les snlvœ et suUvœ, qu on lit dans les anciennes inscriptions et les syhaticœ du moyen âge (Mone, 2* th., p. 421).

(3) Strabo,!. IV.

Voir sur le costume des druides le Dictionnaire Encyclopédique , art. Druide, et Dnrondeau. p. 3. On y rapporte des particularités sur ce sujet ^ui ne sont pas constatées par des preuves assez authentiques.

pouvait être parmi des peuples faiblement civilisés) , naienl la masse du peuple dans la plus profonde ignoran Par ce que nous avons dit dans le paragraphe précède on aura pu juger que les connaissances qu'ils possédai eux-mêmes n étaient qu un vain charlatanismeoubienqu' leur donnaient cette apparence pour mieux en dérober secret aux yeux du vulgaire. Comme la théologie, les drui divisaient les sciences profanes en trois branches : le vement des planètes , Tétendue de la terre et du monde la nature des choses (1). Us enseignaient que la matic et l'esprit sont éternels, que Tunivers est indestructibl que Teau et le feu sont les principaux agens des variati qu'il éprouve. Ils cultivaient particulièrement Tétude l'astronomie , de la botanique, de la poésie et de la rhétth' ri que. Il parait que la première de ces sciences ne se nait pas exclusivement à l'astrologie judiciaire , à en juger^ par la manière dont ils divisaient l'année. Celle-ci était comme nous l'avons dit, lunaire. Le mois, l'année et I siècle commençaient au premier quartier de la lune. Des trente années qui composaient le siècle gaulois,, onze étaient chacune de treize lunes. Le sixième jour de la lune était un jour sacré (2).

Les passages de Pline l'ancien , que nous avons cités frécédemment , sont les seuls documens que les anciens nous ont laissés sur les connaissances, que les druides avaient acquises dans la botanique et la médecine (3).

(1) Mone, t. 2, p. 410. Caes., 1. VI, c. 14. Strabo , 1. m.

(2) Thierry, Hist des Gaul, t. 3.

Bardt conjecture que les globes ou boutons de verre et de cristal cohhb sous le nom de boutons druidiques , et qu*on trouve quelquefois dans Ici tombeaux gaulois . comme nous Tavons observé précédemment , pourraient indiquer que les druides se servaient déjà de lunettes d'approche pour les observations astronomiques.

(3) Voir encore Bardt , Ueher die druiden der Kelten , p. 44,

n ne nous reste aucun ouvrage des bardes gaulois qui paisse nous donner une idée exacte de leur poésie ^ et de la manière dont ils versifiaient (1). Comme celle de tous ks barbares, la poésie celtique devait être rude, mais pleine d'images fortes et caractéristiques. Il y avait deux espèces de bardes, les bardes sacrés et les bardes profanes. Ceux-ci n'appartenaient point a la classe des prêtres et étaient ordinairement à la suite d'un noble puissant dont ilsélaient chargés de chanter les louanges et les exploits. Les poèmes profanes étaient de trois espèces , les poèmes épiques , les poè'mes satyriques et les poèmes tragiques. Les poèmes satyriques portaient le nom de vallemachiœ et les chants populaires celui de lituerses (2). Il y avait de ces poè'mes celtiques dont on faisait, du temps de Strabon, remonter Torigine a plus de six mille ans (3). I/instrument de musique dont les bardes s'accompagnaient dans leurs chants était semblable à la lyre , et portait le nom de croit (4).

Nous avons vu précédemment que tout ce que les druides enseignaient à leurs élèves , était conçu en vers et c'étaient sans doute les bardes qui étaient chargés de rédiger ces préceptes. C'est une chose digne de remarque que tous les peuples , dans l'enfance de la civilisation , ont commencé par composer en vers , avant d'écrire en prose. C'est que la

poésie appartient plus particulièrement a l'imagination et aux fictions , et la prose à la philosophie et à la raison mûrie par l'étude et l'expérience.

(1) Suivant Mone, la poésie celtique possédait, comme celle des Germains, vingt-quatre mesures de vers, la rime et Tallitération (Mone, 2* th., p. 352).

(2) Mone. tom. 2. p. 392. Athen., 1. IV.

(3) Strabo,l. m.

(4) Mone, t. 2, p. 392.

Il parait qu avant la fondation de Marseille , par les Phocéens, les Celtes ignoraient Fart d'écrire; César assure ai moins que de son temps les Gaulois ne se servaient qui de lettres grecques qu'ils n ont probablement connues quà par leur commerce avec les Phocéens (1). Si l'usage de le^ criture des Grecs était général dans les Gaules, il n'en était cependant pas de même de leur langue; car qoanl César conféra avec Divitiac chef et druide édueen, il eol besoin d'un interprète pour se faire comprendre, et lorsqoi les Nerviens assiégèrent le camp de Quintus Cicéron, César écrivit à ce dernier en grec a6n qu en cas que Tenn^ surprit ses dépèches , il ne put découvrir ses projets (2).

Les auteurs modernes qui ont avancé que la langue àm Celtes était dans le principe celle de tous les peuples àà FËurope, et que le grec, le latin, le teuton , etc. , ne dc-J valent être considérés que comme des langues émanées di celtique, sont tombés dans une erreur bien grossière; carkj bas breton et le gallois qui sont évidemment et d'après l'assentiment unanime des sa vans , la langue des Celtes, à quelques modifications près introduites par le contact dei Bretons avec des peuples étrangers , n ont rien de commua avec le teuton , et encore moins avec le latin ou le grec; une centaine de mots du bas breton , ou du gallois, ayant certaine analogie avec un nombre pareil de mots de h

(1) Caes., 1. 1, c. 29; 1. yi, c. 14. (Voir Reynier, p. 21 et saîv.).

Suivant quelques auteurs, les Celtes avaient cependant un alphabet particulier, mais connu des druides seuls, qui ne s'en servaient que dans des écrits mystérieux et dans la pratique de la magrie. Les lettres de cet alphabet rtssemblaient , prétend-on , à celles des Etrusques et aux Runes des Germaio^ Elles portaient chacune le nom d'un végétal , et étaient au nombre de (parante, seize lettres principales et vingt-quatre lettres secondaires (Tflir Mone, 2« th., p. 352).

(2) Caes., l. L, c. 19. 1. V, c. 46.

oéme signification dans les autres langues de TEurope, iont certes un argument bien faible pour faire conclure |e ridentité de ces différents idiomes (1).

Les progrès des Gaulois , surtout des Gaulois septentrioftaux , dans les beaux arts , furent encore moins considé;rsibles que ceux quils firent dans les lettres. L'idée que César et d'autres ëcriTains grecs, et romains nous donnent de leurs habitations et de leurs bourgades , nous fait juger ^ue leur architecture domestique ne surpassait guère celle des sauvages de nos jours. Leurs monumens publics, c'estii-dire les temples, les autels druidiques et les tombeaux, il étaient pas plus remarquables sous le rapport de Fart. a Ces diverses espèces de monumens, dit Dulaure, composés de pierres isolées ou de masses groupées de différentes ma* nières qui se présentent avec les irrégularités de la nature, ne portent généralement ni sculptures, ni inscriptions; si par exception il s'en trouve quelques unes, ce qui est extrêmement rare , ces sculptures appartiennent à l'art des Romains. Les inscriptions sont romaines ; elles furent ajoutées longtemps après l'érection du monument et du temps

de la domination romaine Il suffit de voir ces masses

de rochers informes, que le ciseau de l'artiste n'altéra presque jamais , pour se convaincre que les Gaulois ne cherchaient dans leurs plans, ni la régularité des constructions, ni la majesté de la symétrie, ni le charme résultant de l'harmonie des proportions , et que chez eux , l'art de

(1) Ce qui prouve que le gaulois et le teuton étaient deux languen abso> lament différentes, cVst que César dit qu*il envoya Valerius Procillus iâraîter avec Ârioviste, chef germain , parce quil entendait le gantois dont Arîoviste faisait usage depuis longtemps : Et propter linguœ gallicœ scient Itam ^na mnlta jam Ariovistut, longinqua contuetudiney viebatur (Caes., 1. L e. 47). Si le celtique et le teuton n'avaient été qu*une même langue César n^aarait certes pas 'eu besoin de faire cette observation.

construire n'était point encore , avant la domination ro^j maine, sorti de la barbarie (1). »'

Il reste cependant quelques sculptures gauloises , paraissent remonter incontestablement à une époque anl rieure à la domination romaine. Elles sont si difforiBCS|] qu'on a de la peine à y reconnaître le travail de rhomme*] Elles prouvent avec les monnaies celtiques trouvées «n férens endroits de la France, que les Celtes ignoraient] absolument Fart du dessin. Les monnaies gauloises soirilj de forme circulaire, faites d'un mauvais métal com] de cuivre , d'étain et de plomb. Quelques-unes cependaBt] sont d'argent. On y voit représentées des figures d'homme% d'animaux et d'autres objets si mal gravés que souvent i. est impossible d'en deviner le sujet (2).

Si tout est grossier et atteste l'enfance de l'art dans ki! monumens élevés par les Celtes, on doit d'autant plus s'étonner que des peuples aussi barbares aient pu re*^ muer et déplacer sans le secours de la méoftnique , ces imr mehses blocs de pierre qui composent les autels et ks temples druidiques, entasser les rochers dont étaient construits, ces murs cyclopéens, qui, dans quelques contrées de la France , telles que l'Alsace et la Bretagne , ont bravé un laps de temps de plusieurs milliers d'années ; et qu'enfin j ils soient parvenus à creuser dans la roche vive et le centre des montagnes, des souterrains d'une vaste étendue destinés au dépôt de leurs récoltes (3).

(1) Dulaure, Mémoire précité, § 6.

(2) M. Meynaerts, de Louvain, conserve dans son superbe cabinet demédailles. probablement le premier de la Belgique pour la rareté et le choix des monnaies grecques, romaines et barbares, plusieurs pièces gauloises dont quelquesunes trouvées en Belgique raénie(Voir le Poîygr. belge, 5* 1., année 1835-1836)

(3) Plusieurs passages des Commentaires de César prouvent que les Gaalûis n'ignoraient point avant la domination romaine Tart de constraire des ponts (Caes.j 1. I. c. 6. 1. Vil, c. 2, 35 et passiro.).

Malgré Télat de barbarie et d'anarchie oii vivaient les anciens Gaulois, cette nation fit des progrès beaucoup plus ^nasibles dans Findustrie et le commerce, que dans les lettres et les beaux -arts (1). Les Romains trouvèrent ^anéme chez eux quelques branches d'industrie qui leur étaient inconnues auparavant. Nous ne dirons plus rien ide Tagriculture des Gaulois dont nous avons parle suffi- «amment dans un des paragraphes de ce chapitre. Nous ETons e'galement vu que les Celtes connaissaient le tissage du lin (2). Ce sont lea Gaulois qui ont porté Fart du tisserand dans la haute Italie et introduit Fusage de placer les me'tiers dans les caves et autres lieux souterrains (3). Ils fabriquaient des toiles de diverses qualités ; les plus fines étaient portées par les druides et les personnes de. qualité. Quelques-unes étaient assez fortes pour servir aux besoins de la marine ; on exportait ces dernières en quantité pour Fltalie (4). Les étofies de laine dont il se faisait aussi des «portations considérables durant la domination romaine , étaient, les unes d'un tissu fin et rayées (5); les autres d'un tissu plus grossier , mais tellement serré qu'elles pouvaient supporter toutes les intempéries des saisons (6) et même résister a Farme blanche (7). Pour la préparation des

(1) Roagîer de la Bergerie s'est imaginé que les Gaulois reçureut les premières notions des arts et des sciences de TAtlantide , cette ile fabuleuse de Platon qui doit être mise de paire avec le pays des Sevarambes et TUtopie de Thomas Morus.

(2) Linnœ cooperta est textrino Gallia (Plautus Apudhidarum orig., c. 23) Heynier prétend qu ils cultivaient aussi le chanvre (p. 448) et la cardére ou chardon h foulon (p. 4$4).

(3) Pyn., 1. XIX, c. 12. Reynier, p. 310.

(4) Plin., 1. XIX, c. 2.

($] Treb. Poli., in Gallieno,

(6) Juven., Satyr, 8, v. 142.

(7) Plin., 1. VIII, c. 73.