VI

Aimée* > armet et taetîqae mSlîtalre dei p«iiplei germaluf.

Comme les Gaulois , comme tous les peuples barbares, les Germains croyaient que le métier des armes était la seule occupation digne d'un homme libre , le seul moyen propre à acquérir delà gloire, le seul art à cultiver (1). Depuis la tendre enfance jusqu'à Fextréme vieillesse, ce mâle exercice absorbait toutes les facultés morales et physiques du Germain. Tout dans leducation dun Germain tendait à le rendre habile dans le maniement des armes. On Taccoutumait dès sa naissance à supporter la fatigue et à braver les intempéries du climat et les privations de la vie avantureuse des camps. A peine sorti du sein maternel , l'enfant était, dans la saison même la plus rigoureuse, plongé nu dans l'eau d'un fleuve ou d'une rivière (2). Souvent c'était la mère elle-même qui portait à la rivière l'enfant auquel elle venait de, donner le jour. L'épée et le javelot étaient les premiers objets que maniaient ses tendres mains. Cétalent» suivant l'expression de Tacite, les jeux de son enfance (3).

Parvenu à l'âge de puberté, le jeune Germain était introduit dans l'assemblée nationale par un des chefs, par

(1) Germants quid animosius ? quid ad ineursuum acriut? quid armarum tupidius? quihus innascuniur, innutriuniurque? quorum unum illis cura €gt, in aiia negligentibus, (Seneca, de trd, c. 11).

(2) Cuis quœsq nostrum susttneat modo editum infantulum et ab utero adhuc caleniem ad flumen déferre ibique, ut apud Germanos fieri aiuni, teu candens ferrum, in frigidam aquam immergendo, simul de naturâ vigore periculum facere^ timulque corpus ipsum roborare, (Galenus, 1. l^de tuenda sanitate),

(3) Hi lusus infaniiœ, hœcjuvenum œmulatio* persévérant senes. (Tacît, M. G., c. 32),

son père ou un de ses parens. Il y recevait de leurs mains un bouclier et une framée : « G^est la , dit Tacite, leur stage, c'est là le premier grade pour leur jeunesse; on les regarde jusqu'alors comme membres de la famille, maintenant ils le deviennent de 1 état (1). »

La manière de déclarer un jeune homme propre à porter lesarmes, était de lui ceindre Tépée, après lui en avoir donne trois coups surTépauIe. Par cette cérémonie, introduite plus tard dans les lois de la chevalerie , il sortait de la tutelle et devenait citoyen actif. Avant cet acte solennel, il n'était point permis au Germain adolescent, sans en excepter le fils même du roi , de s'asseoir à la table de son père (2).

Se distinguer alors par des actions d éclat était le moyen le plus puissant d'obtenir la considération de ses concitoyens et de parvenir aux premières dignités de l'état (3). c< Lorsqu'une cité languit dans une longue paix , presque toute sa jeune noblesse , sans être appelée par les nations qui se font la guerre, y va servir, parce que le repos est un état violent pour les Germains, que les dangers leur abrègent la route de la gloire , que le prince n'entretient une cour nombreuse {magnum comitatum) qu'avec la guerre et les rapines; car ils n'exigent de sa libéralité que le cheval de bataille et cette victorieuse framée teinte du sang de

(1) Tacit, M. G,, c. 13.

« Les gfarçons et les filles étaient considérés comme enfans jasqa^k lenr quatorzième année. ÂTant d'être parvenus k cet âge, ils avaient leurs parent pour tuteurs naturels. La majorité était fixée h quinze ans chez les Bourguignons et chez les Francs-Ripuaires. (Rip.y tit. 74 et 8L — Burg,, tit. 84, §1 et 2). A Tâge de treize ou quatorze ans, les filles des Anglo-Saxont avaient la libre disposition de leur personne : les fils pouvaient choisir h quinze ans la carrière qui leur plai&ait davantage. (Turnery lY, p. 55). » (Toulotte, tom. 3, p. 125).

(2) Paul. Diac, Hist Longob., 1. 1, c. 15.

(3) Tac, W. G., c. 7.

rerniemi. Sa table grossièrement servie , mais abondante , leur tient lieu de solde; sa munificence est uniquement fondée sur le butin , sur le pillage , et vous ne persuaderiez pas aussi aisément aux Germains de solliciter la terre , d^aspirer à ses faveurs annuelles , que de provoquer len* nemi , que de s'attirer ses coups ; bien plus , suivant eux , c'est fainéantise et bassesse de payer de ses sueurs , ce qu'on peut avoir au prix de son sang.

« Une illustre naissance ou les grands services d'un père sont l'appui des plus faibles enfans pour monter à la dignité de prince. Sitôt qu'ils comptent leurs années par d'honorables épreuves, les autres jeunes gens s'attachent à leur personne , et l'on ne rougit point du titre de compagnon d^armes;au contraire, ce service même comporte une distinction de rangs que règle l'estime du chef , et il y a émulation chez eux a qui sera le plus avant dans ses bonnes grâces ; chez les princes à qui aura le plus nombreux et le plus fidèle cor* tége ; voilà leur gloire , voilà leur puissance , c'est d'avoir sans cesse autour d'eux un essaim de jeunes gens d'élite , leur ornement durant la paix, leur sûreté durant la guerre..... Dans un combat le prince et ses compagnons d'armes ne se qmttent point; il serait honteux à lui de leur céder en valeur, honteux à eux de ne pas l'égaler; mais une infamie, un opprobre dont ils ne se laveraient jamais , serait d'avoir survécu à la bataille où il aurait péri ; le couvrir , le défendre , grossir même sa gloire de leurs propres exploits, voilà le plus sacré de leurs engagemens ; le prince combat pour la victoire, eux pour le prince (1). »

Ce passage nous apprend que ces soldurii des Gaulois , ces compagnons dévoués à la vie et à la mort à un chef il-

(1) Tacit, M, G,, c. 13. C»s., I. VI, c. 23. Amm. Marccll, 1. XTI. Aim., 1. I, c. 12. De Baat, tom. 1, p. 81, 111.

lustre, existaient de même chez les Germains. Dans les codes de ces derniers ils portent le nom A'ansirustiones , leudij vassi (1).

Tous les ans il se tenait au mois de mars une assemblée générale de chaque peuplade, oii tout homme pubère était tenu de se présenter avec ses armes, La on délibérait de la guerre et on fixait le contingent des troupes à fournir pour la prochaine campagne ; car dans les guerres ordinaires il n'y avait que la moitié ou le tiers de la population mâle , qui fut mise en réquisition ; mais lorsqu'il s'agissait de défendre la patriç contre un ennemi formidable , personne n'était exempt du service militaire , chez les Germains , comme chez les Gaulois (2).

On attendait pour se mettre en campagne, que les herbes fussent venues, « et c est même , dit De Buat, la raison pour laquelle le plaid de mars, cessa d^étre fixé au premier de ce mois, et se tint communément beaucoup plus tard (3).»

(1) Greg. Tor., 1. IX, c. 29. Append. Greg., c. 54, 41. Gesta regum Francw.y c. 13, Leg, Barbar, pasiim.

Ce forent les antrastions d'Ambioriz qai soustrairent ce roi des Ëbarons •oz poursuites de César en se dévouant pour lai (Css., 1. YI, c. 30).

Le mot antrustio dérive probablement du teuton treweit ( trèsr-fidèle ) (Reynier, p. 125). Cette étymologie est préférable à celle que de Buat donne de cette dénomination qn il fait venir de tnute : « parce qae , dit-il , pour parler le langage de ce temps-là , ils étoient la consolation de ceax qui servoient le roi. » (De Buat, tom. 2, p. 117). Cependant irutte signifie plutôt foi, fidélité , et plusieurs auteurs traduisent le mot antrustion par homme dau$ 2b foi du prince (in truite da^nini). Voir Toulotte, tom. 2, p. 144.

(2) Caes., 1. Il et 1. IV, e. 18. — Sous Charlemagne il n y avait plus que ceux qui possédaient trois mami (36 acres de terre) qui fussent obligés de se rendre en personne à Tarmée; celui qui ne possédait qu'un manoir, était tenu de contribuer avec les possesseurs de deux autres manses à Téquipement d'un homme de guerre.

(3) De Buat, tom. 2, p. 526. u Lorsque Tarmée devait se mettre en campagne , dit le même auteur, on cnvoyoit ordre aux comtes de faire conserver les deux tiers des herbes dans les lieux par ou dévoient passer les troupes.

A l'ëpoqne fixée par rassemblée , au plaid du champ de mars, pour la revue générale de Farmée qui devait entrer enj campagne, le chef de chaque canton publiait le ban par le cri aux armes et en levant Tétendard (1). Alors chaque homme mis en réquisition, devait se présenter à l'appel , avec armes et bagages , muni de vivres pour trois mois et d'habits pour une demi-année (2).

Nous avons vu, dans le chapitre précédent , que les lois des Celtes condamnaient à un cruel supplice, non-seulement ceux qui manquaient de se rendre à larmée , mais ceux même qui ne se trouvaient point à lappel^ au moment dé* signé. Les codes des Germains se montrent moins sévères : ils ne punissent le coupable que d'une simple amende qui portait le nom d'herebanum ou aribanum, excepté lorsque Téruption des ennemis, était suivie de la dévastation de la province ; alors il y avait peine de mort contre celui qui ne se rendait pas aux ordres du comte (3). La désertion , lorsqu'on était en présence de lennemi et la trahison étaient aussi punis avec la dernière rigueur; tout autre délit contre la discipline ne 1 était que par une simple amende (4).

G*étoit là le seal cas où Ton fit pâturer les herbes des propriétaires dans It temps où elles étoient en défense, etc. » (De Buat, tom. 2, p. 527).

(1) De Buat, tom. 2, p. 449.

(2) Telle était la loi sous Gharlemagne; mais elle datait d^nne époqne antérieure; car dans le capitulaire où cet empereur fixe Torg^anisalion des armées, il dit : « Nous ayons ordonné que. suivant \ ancienne coutume^ on publiât Tordre , et qu'on observât la même manière de se mettre en campag^ En conséquence nous voulons qu'on se fournisse de vivres , dans chaque province, pour trois mois, et d'armes et d'habits pour une demi-année. » (Barginet, Àtf<. du gouvemem. féodal, p. 20).

(3) Hachenberg, Dise,, IV, § 22. Reynier, p. 134 et 299. De Buat, tom. J, p. 103, tom. 2, p. 449. ->- Soiis Gharlemagne, un antrustion était condamné à se passer de vin et de viande autant de jours qu'il s'en était écoulés avant qu'il n'eût réjoint l'armée après le terme fixé. {Cap, Car. Mag. ad Jq* Palaty anh. 807, § 4, 2. Toulotte et Riva, tom. 2, p. 172).

(4) Toulotte et Riva, ibid.

La force principale des armées germaniques consistait <]ans l'infanterie (1); César le dit nommément des Ner* viens (2). Quelques peuplades faisaient néanmoins excep* tion a cet égard : tels étaient, pour la Belgique, les Trevlriens, dont la nombreuse cavalerie jouissait dune haute renommée dans toute Tétendue des Gaules (3).

Les chevaux des Germains, quoique petits, frêles et d'une chétive apparence , étaient parfaitement exercés aux évolutions militaires (4). La cavalerie servait principalement aux escarmouches et à la première attaque (5). On la mêlait aussi avec Tinfanterie qui, dit Tacite, observait avec précision tous les mouvemens des chevaux (6).

Les armées des Germains , rangées en ordre de bataille , figuraient un triangle dont les angles et les côtés étaient formés par des soldats d'une bravoure éprouvée (7). « Le grand moyen, dit Tacite , d'inspirer du cou-

(1) In universum œsHmanti plus pênes pedilem roboris. (Tac, 3J. G., c. 6). — « Les armées françaises étaient tontes composées d'infanterie ; !« peu de caTaleric qu'on y voyait , se rangfeait autour de la personne du mo> narque , quand il commandait lui-même : elle était formée des Icudes et des convives du roi , dont une des principales fonctions était de servir et d*accompagner le prince à Tarmce et dans les lieux qu'il avait choisis pDur sa résidence. » (Barginet , p. 19).

(2) Nervii antiquitus, quum equitatu nihil passent {neque enim ad hoc tempus ei rei student , sed quidquid possunt, pedestribus valent capiis), etc» (CïBS., 1. II, c. 17).

(3) Equités Treviri, quorum inter Gallos viriutis opinio est singularis.

(€«8., 1. II, c. 24).

Hœe eivitas longe pîurimum tottuk Galliœ equitatu ralet, magnasque habet copias peditum. (Id., 1. Y, c. 3).

(4) In rectum aut uno flexu dextros agunl , ità conjnneto orbe , ' ut nemo posterior sit (Tac, M, C, c. 6).

(6) Tac, JRf. G,, c. 6.

(7) jéciesper cuneos eomponitur. (Id., c 6).

Erat iis (Francis) forma aciei instar cunei A Uterœ figuram referens,