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irage am Germams, cest de ranger leurs iroupes en coins ou en escadroils ( Turinam oui cuneum (1) ), non au hasard, ta d'après ôa assemblage fortuit, mais suivant les degrés du sang et de la parenté. C'est sans relâcher alors ces doux liens, de tenir assez près d'eux leurs femmes et leurs enfans , pour que les hurlemens des unes , pour que les cris des autres se puissent Êiire entendre : voila tes témoins les plus imposans pour eux , voilà leurs panégyristes les plus acrédilés : c^est a leurs mères ^ c'est a leurs épouses qu'ils vont montrer leurs blessures ; loin de pâlir a cette vue ou dans cette recherche , elles raniment les combattant par des rafraichissemens et des exhortations*

» Reculer pour retourner à la charge , c'est plutôt , suivant eut , pradeMe que lâcheté. Ils emportent leurs nmrU dans la chaleur même de ractioti. Y laisser son bouclier ait le comble de l'opprobre; comme une personne conyain^ eue de cette infamie, ne peut assister aux sacrifices, ni entrer dans les assemblées , plusieurs guerriers retirés , ont abrégé leur déshonneur en se donnant la mprt (2). »

A la tête des armées se trouvaient les troupes d'élite formées des guerriers les plus braves, choisis au nombre de cept dans chaque canton (3). Chaque division d'une armée se ralliait autour d'un étendard portant pour emblème la figure d'un animal (4). L'armée était flanquée de chariots

anieriari sut parte in acuium desinens, (Agath., Hist Justin^ 1. II).

Bans les campemens, les Germains choisissaient ordinairement les bords d'une rivière. (Hirtias, 1. VIII, c. 36).

(1) Les armées des Francs étaient divisées en régimens, appelés scari ou scarœ. (Aim, 1. lY, c. 26. De Bnat, tom. 2/p. 447, 451).

(2) Tacit., M, G., c. 6.

(3) Tacit, M. G., c. 6. Caes., 1. 1, c. 48.

(4) Efflgiesque et signa quœdam detracta lucis in prœlium ferunt (Tacit., Jf. «?., c. 7, et Hitt, 1. IV. Plutarck. t» Mario).

arines de faux (rhêdte) (1) , et dans lesquels létatent plaees les femmes , les vieillards et les enfans -qm animaient le9 combattans par leurs cris, comme les bardes par leurs chants de guerre (2).

Les arnties dfensives du Germain ëlaient la pique^ la hache dWmes , le javelot, Topëe et la lance. La pique, ^ laquelle ils donnaient le nom Aefr ornée, avait le ler court et étroit , mais si bien acéré et si maniable que les guerrier» oonaobattaient avec cette arme de loin comme de |n*ès. Elle était particulièrement d'usage dans la cavalerie, qui, suivant Tacite ) n'était armée que de la framée et du bouclier (8). La hache d armes était à deux tranohans ; celle qui a'vait un long manche s'appelait hallebarde.

L'^ée était de deux espèces : Tépée courte, le [Jus souvent recourbée, s^appelait ^^M^^it/ et pendait à un ceinturon, qur passant sur Tépaule droite (4) ; le glaive , l<Mig , large et sans pointe, ^itnomméêpadotiêpada (espadon). (Tétait Tarme dont s'étaient servis les CimWes , au rapport de Plutarque ; néanmoins. Tacite remarque que de son temps Fépée et la lance étaient encore de peu d'usage chez les Germains (5) .

Les drapeaux des Franes portaient la figure d'un lion et d'un torpent. ceux des Goths celle d'un dragon en temps de guerre, et celle d'un agaeaa en temps de paix.

(1) C»8., 1. 1, c. 51. l. IV, c. 14. Tit Li¥., l. X, c. 28. Pers., Sat 6.

(2) Les Germains sonnaient la charge au moyen d'un cor qui rendait mu son rude et sauvage : Hwridum bellico^ue temfri convenientem ioiumm* (Di#d. Sic., 1. V.

rangione$t Sataviquê truettm fuo* mn ncurvo StridentM tuutrt tubœ.

ili«icftll., PH^n't M)*

(3) HastaMf mel ^$orum vôeahuh fmmHUf ^wrwi/, au^uêto ei kn^i fèrro^ itdUmjacfi H ad untm haMi, ut 4ûiem Ulô, fnmi miip poBeit, vel eomtmis vel eminàê pngnenL Ei éguât ^uidem scuiô fmmêéqut 99mUntm 9»t

(Tac, Jf. tf ., c 7>

(4) MaHet, InUrod. à VHiii. dm Danemarc, |). 151.

(5) Rari gladiis aut maj'ortbus lanceis tiiuntur, [M, G., c. 6).

Il ne parait pas qu'ils se servissent déjk alors de Tare et de Tarbalète ; cependant Sirabon les donne pour armes aux Belges.

Les armes défensives du Germain étaient le bouclier , le casque et la cuirasse (1) mais les deux derniers , faits wdinairement de cuir, paraissent n avoir été portés que par les chefs ou les personnes les plus distinguées. Le commun des guerriers marchait au combat le corps presque nu et la tête découverte , ou affublée d'une peau d'animal sauvage (2).

Les boucliers , d'osier ou d'un bois léger , étaient de Ibrme oblongue et peints de diverses couleurs (3). ce On s'en servait non-seulement pour repousser les traits de l'ennemi , mais encore , dit Mallet, pour porter les morts en terre , pour épouvanter l'ennemi en frappant dessus ^ pour former, au besoin, des espèces de couverts et de tentes quand on campait en rase campagne , et que le temps était mauvais. Dans les batailles navales , ib n'étaient pas d'une

Cependant il est fait expressément meption de la lance dans la loi des Ripuaires. {Lex Ripuar., tit. 36). Les Saioiîs portaient une espèce d'épées qui leur était particulière : elles étaient longues , courbées comme des faux , et ataient leur tranchant dans un sens opposé à celui de ce dernier instrument. Ils donnaient à cette arme le nom de seaxes ou seaxen et prétendaient en avoir reçu le nom de Saxons. Ils portaient outre cette épée, qui leur pendait au' côté droit, un couteau et un poig^nard tenu dans une graine séparée. (Stmtt, ^Angleierte ancienne, tom. l).

Du temps de Gharlemagne, la lance était devenue Tarme la plus noble et de Tusage le plus gfcnéral. {Leges Francor., 1. III, c. 4. Capitul, Car. M., c. 1).

(1) Spata cum scogilo, hruniam (loricam), heîmum cum direcio (al. condrieio), bainbergas, scutum eum lancea. (Lex. Ripuar., tit. 96).

(2) Nudi aut gagulo levés; nulla cuUàs jaciatio..,, Paucis laricof, vue uni aUerive cassii aut galea. (Tae., M. G., c. 6. Annal., 1. I, c. 13).

(3) Ne scuta guidem ferro nervogue firmata, sed vtminum iextUs, vel tenues et fucaias colore fabulas. (Tac, Anval.^ l. I, c. 13. M. G., c. 6. Cœs., I. 111, c. 33).

moindre utilllé , car si la crainte de tomber entre lesmains des ennemis obligeait quelqu^un à se jeter dans la mer , il

pouvait aisément se sauver h la nage sur son bouclier

Enfin on se faisait quelquefois un rempart de ses boucliers, en les serrant les uns contre les autres , en forme de cercle, et à la fin de la campagne y de retour chez soi , on les sus* peiidait aux murs de sa maison , comme le plus bel orne*ment dont on put la décorer (1). »

Mallet prétend qu il n'était pas permis h tous les Germains indifféremment de porter des boucliers peints ou gravés. « Quand un jeune homme , continue- t-il, était pour la première fois enrôlé, on lui donnait un bouclier tout blanc et tout uni , qu'on nommait écu d*atiente. 11 le por* tait jusqu'à ce que, par quelque action d'éclat, il eut obtenu la permission d'y faire graver les marques glorieuses de sa bravoure ; c'est pour cette raison , qu'il n'y avait que des princes ou des hommes distingués par leurs services , c {ui osassent porter des boucliers ornés de quelque symbole ) * le commun des soldats ne pouvant guère obtenir, surtout dans la suite des temps , une distinction dont les grands étaient si jaloux. Déjà même dans l'expédition des Gimbré^, la plus grande partie de l'armée n'avait, au rapport de Plutarque, que des boucliers blancs. Dans la suite, mais longtemps après, ces symboles que les guerriers illustres avaient adoptés , passant des pères aux fils , produisirent dans le nord , comme dans le reste de l'Europe, les armes, ou armoiries héréditaires (2). »

La description qu'Agathias, historien du 6^ siècle, nous donne des armes des Francs, est un résumé de tout ce que nous venons de dire sur la manière dont les Germains s*é-

(1) Mallet, Introd. a VIIisL du Danem., p. 152.

(2) Mallet, p. 1S8.

quipaieét pour la gaerré. a Us nesavent , dit-il , ce que c'est que de eairaase, de cuissars , ni de bracelets ;la plupart ont la tête découverte, et il y en a très-peu qui portent des casques; ils sont nus par devant, et par derrière jusquli la ceinture , ils ont le reste du corps couvert de peaux ou de toile; ils ne se servent presque point de chevaux, parcequ'ik sont merveilleoseinent exercés dès leur première jeunesse a combattre à pied^ selon la couiôme de leurs pays. X'ëpée et le botidier (1) leur pendent au coté gaudie ; îk n'oùt point de frondes, de dards, d'arcs, de flèches ni d'autres armes propres à être jetées de kân. Us se servent principalement dé hadies qui coupent des deux côtés et de javelots i qui n'étant ni fort ^a&ds , ni aussi trop petits, mais médiocres , s6nt propres, et à jeter de loin dans te besoin , et a iKHnbattre de près (2). Us sont tous garnis de James de fer, de sorte qu'on n'en voit pointlebois. Âu<le8r fioos de la pointe il y a dés crochets fort aigus et recourba en bas en forme de hameçon. Quand le Franc est dans une ^bataille , il jette le javelot; s'il entre daôis le corps de l'en- ' |Mnii il est difficile de l'en retirer , a cause des crochets » qui Sont enfoncés dans les chairs, et qui causent de grandes douleurs de sorte que quand la blessure n'aurait pas d'ailieurs été mortelle, elle ne laisse pas de causer la mort; si le javelot ne perce que le bo«iclier, il y demeure

(1) Les Francs portaient des boucliers faits de peaux de bétes fauves, piquées et matelassées. Pour marquer le centre de la partie convexe du bouclier, ils y aitaehai«nt un cercle ée laiton. Plusieurs de ces cercles placés dans un «rdre conceotriqiie «ervaient k distinguer, par leur nombre, 1^ rang et la •ervices des guerrière. Us contribuaient aussi à rendre les coups moins sen*sibles. Caylus donne le dessin de plusieurs boucliers de cette espèce trouvés à Bavai.

(2) Clodovœut luitrans ejcer^ilum, ad ^militem ait : tiegue hatta, ne que gîadtus, neque bipennis (tua) utilis ett, (Greg. Tur., 1. JI^ c. 27).

a lené par le bout d en bas. Il eit impossible à cehii qui en est frappé de Tarracher à cause des crochets qui le retiennent; il ne peut non plus le couper a cause des lames qui le eotiYreot. Quand h Franc voit cda , il met le piçd sur le bout du faTdot et pèse de tmite sa force sur le boudier, tel^ lement que le bras de celui qui le soutient venant a se las* ser, il découvre la ié^ et Tesioniac ; ainsi il est atsé au Franc de le tuer, en lai fendant la tête avec sa hache, ou en le perçant d un autre jav^ot. Telles sont les armes don); ils se servent ^ et telle est la manière dont ib combattent (1).»

, Pour nn Germain les armas étaient la plus précieuse des propriétés; il ne les quittait jamais; « Les Gotnaips ne Jont rien , dit Tacite , ni en particulier , ni en public, sans avoir leurs armes (2). EUes les accompagnaient aux as* semblées publiques, aux festiiïs^ aux tribunaux, dans les sanctuaires des «dieux et jusque dans leurs tombeaux. ^> Les armes étaient même regardées par les Germains comme dea dbjets sacrés ; chez les Golhs, une épée nue était lemblème du dieu des combats (3). G est sur leurs étendards et leurs Tramées, que les peuples germains prêtaient les sermens les plus solennels et que les individus s'obligeaient dans tous les contrats particuliers (4). Plusieurs de leurs codes dé-

(1) Âgathîas, Hist, de JuiUnien, 1. II, c. d, trad. du présid. Cousin. Voir t aussi Sid. Âpoll. J. lY, «p. 20. De Buat, tom. 2, 1. IX, €. %.

(2) Ifihil auietn, neque puhlûœ neque prtvatàe rei, niii armait agunf. (M. G. c. 13).

(3) Gladitiê barbaricû rtta figitur nudut, ut Martem coïunL (Jornandes , Hist Goth et Amm. Marcell., 1. XYJI, c. 12).

(4) Eduetisqve tnucronibus, quos pro nutninibus coluni (Quadi) , juravere 9€ permansuros in fide. (Amm. Marcell., 1. XYII, c. 12).

Jurahant eliam (Saxones), juxla ritem genli» êuœ, iuperarma gentù me. (Annal fuld. ad ann, 785. Aimoin., Hist. Franc, 1. IV, c. 26 ; et Fredeg., €htm,, c. 74).

fendent strictement Taliënatlon des armes (1). Ches les Saxons la privation des armes équivalait à la perte de la liberté.

Tous ces instrumens de guerre dont on se servait aux sièges des villes avant la découverte de Tartillerie , étaient totalement inconnus aux anciens Germains (2). César rapporte que lorsque les Atuatiques virent qu il faisait construire une tour de bois, pour s'en servir a lattaque de Y oppidum, ou leur armée s'était réfugiée après la défaite des Nerviens, ils se moquèrent de son projet , ne pouvant concevmr que des hommes de la taille des Romains , pussent remuer cette énorme machine et la faire approcher de leurs remparts. Mais lorsque la tour fut au pied de leurs murs et prête à les l>a tire en brèche, ils se rendirent à discré* lion, disant quils ne pouvaient concevoir que les Romains, en faisant mouvoir avec tant de célérité des machines d'un poids si considérable , ne fissent la guerre sans le secours des dieux (3). Les Grermano-Belges, en attaquant une place forte, se contentaient dy lancer une grande quantité de pierres et de traits pour faire déloger ceux qui défendaient les remparts ; après quoi ils s'approchaient des portes et tachaient de s'y introduire en y mettant le feu (4). Lors-

Les Gaulois reg^ardaîeiit l'gfalemctit comme le serment le plus solennel^ celui qui était prêté sur les armes et les étendards. (Caes., L YII,c. *2). Voir aussi : Lex Alam-, tit. 89. Lex. Bajuv., c. 22 , tit. 4. Lex, Ripuar,, tit 33, § I. Lex Sax., tit 1,§ 8. Lex Longob.y 1. II, tit. 55.

(1) JVe quis tpalham saam in ipsam capitii redemptionem dare cogeretur.

(2) IVihil tant ignarum barbaris, quam machinamenta et astut appugnaiionum; at nobis ea pars milttiœ maxime gnara est, (Tacit., jinn^ I. XII. /A>/., 1. IV).

(3) IVon se existimare, Romanos sine ope divina bellum gerere, qui iania aîtitvdinis machinatiofies ianta celeritate promovere ( et ex propinquitatt pttgnare) passent (Caes., 1. II, c. 31 et 30).

(4) Caes., 1. II, c. 6.

IS oppidum des Atuatiques était, comme nous l'avons dit plus haut, soli-

que les Nerviens attaquèrent le camp de Qaintus Cic^ron, ils avaient déjk appris de quelques prisonniers romains , a assiéger les places fortes d'une manière plus conforme a la tactique militaire. C'est pourquoi ils commencèrent par investir le camp romain et par se mettre eux-mêmes en sûreté contre les sorties de la garnison, en Tentourant d^une circonvallation , consistant en un rempart de terre de 10 milles de circuit^' sur 11 pieds de hauteur, flanqué de tours en bois et entouré à^xm fossé de 15 pieds de largeiir. Mais manquant encore d'instrumens nécessaires pour exécuter cet ouvrage, ils détachèrent la terre avec leurs épées et Fenlevèrent de leurs mains et au moyen de sacs ; néanmoins ils l'achevèrent en moins de trois heures de temps (l) ! César lui-même admira ce travail (2). Cet auteur parle d'un stratagème de guerre dont usaient les Nerviens, et qui prouve la sagacité de ce peuple barbare : comme leurs pays était couvert de forêts, ils avaient imaginé de se servir de ces derniers comme d^un moyen de défense naturelle :pour empêcher la cavalerie ennemie de pénétrer sur leur territoire , ils en bouchaient tous les abords, en construisant avec le

dcment fortifié par nn mur en pierres et en bois, à la manière de certains forts gaulois, et c*est sans doute des Celtes que les Âtnatiqaes avaient appris ce système de fortification.

(1) Fallopedum XI, et fossampedum XV ^ hiberna cingunl, Ilœc et supertorum annorutn consueludine à nostris cognoverant, et quosdam de exercitu nacii raptivot, ab hii docebantur. Sed nuîla ferratnentorum copia, quarsunt ad kunc usum idonea , gladiis cetpitum circumcidere, manibus, tagulisque terrain exhaurire eogebantur. Qua quidem ex re hominum muUitudo cognosci potuil ; nam minus horis tribus f mUliunn X in eircuitu munitùmem perfecerun t : reliquisque diebus iurres ad altUudinem valli, falces lestudinesque, qvas iidem caplivi docuerant, parare acfaeere caperunt, (Cœs., L V^ c. 42).

(2) Institutas turres , iestudines , munitionesque hostium adm iralur* {li\,, 1. V, e. 52).

Il fant voir dai^s César tout ce qui concerne ce siège mémorable pour s« faire une idée de la tactique militaire des Nerviens.

boîs taillk et ]ies branches deê )eaaéfi arbres» des baies vives 4:juî avec le temps formaient aue barrière impëoétrabk (1).

§ vn.

ClMMe et avÉtt— dSvertâMemeiis «Iws les OevnMiîiu.

La cbasse^ retraçaat Timage des combats., devait nécessairement être du goût d un Germain, dont toutes les idées ne se portaient qu a la guerre. AussiiesGermainsaimaient' iJsavec passion cet exercice qui , dans les momens de paix et de repos, nourrissait leurs forces et entretenait leur esprit belliqueux. Il est vrai que Tacite avance quHk ny donnaient que peu de momens et qu^îls lui préferaient 1 inaction et la débauche (2) ; mais cet auteur est ici en contradiction manifeste avec César (3) et avec les documens anciens les plusautbent\c|ueS| particulièrement avec les codes germaniques. Les peines sévères que ces derniers portent contre ks délits de chasse , tel que le vol de chiens, et les races nombreuses que les Germains possédaient de ces derniers (4) , sont une des preuves les plus frappantes du plaisir que

(2) Quottes heUa non inenntf non muUum tenatAus, plus ottum transigunt, dedili fommo cihoque (Tac, M, G,, c. 15).

Qnelqaes éditions oot cependant : muUwm vewiiibus.

(3) Viia omnis in tenationibus atfus in studiis rei militaris eansistit <CaBf.,l. VL C.21. l.IV,c. 2).

Eginbard déclare qn'aucan peuple sur la terre n'égalait les^ Francs dans I*exercice de la chasse : Exere^nUur assidue venando, dit-il, en parlant de Charleœ&gne, quod Uli gentilium erai, quia vix uîla tu terris natio ûivenitur quiB in hac arte Francis fùssit (Bquare, Et ailleurs : filios quam primum estas patiebatur, more Ftancorum equitare, armis ac venationibus exerceri jubet. (Eg[inhardi vita Car. Magni, et aiictor anonymus, </e Gestis Dag^b. reg, c 2).

(4) Catiis acceptortdus , canis argutarius, canis bibarhunlf canis duetor, '^anis petrunculeius , canis iriphvnl, canis segniius, canis velireus, canis

ursatitius. (fiindemb., Gloss. et Reynier. p. 139).

cette nation trouvait a la poursuite des animaux sauvages, qui peuplaient les vastes forêts de leur patrie.

Les codes des ÂLllemands et des Bavarois fixent une composition fort ëlevée pour le meurtre d un homme causé par un chien de race; si le propriétaire du chien refusait de payer 1 amende , on bouchait toutes les ouvertures de sa maison à Texception d'une seule danslaquelle on suspendait le chien , et où il restait exposé jusqu'à ce qu'il fut tombé en pourriture. Le maître de Tanimal ne pouvait entrer dans sa demeure ou en sortir que par ce seul conduit (1). Le code des Bourguignons statue une peine plus bizarre encore pour le vol d'un chien de chasse : elle condamne le voleur à une amende d^ sept sols et a baiser le derrière de l'animal en présence du peuple assemMé (2). La loi salique porte la composition d'un chien de chasse volé , à 15 sols , et h 45 sols, si le chien est dressé. Elle établit de même une amende contre celui qui volerait un cerf, ou un sanglier mis aux abois par les chiens d'un chasseur (3).

Oétait principalement dans la saison de l'automne, que les Germains se livraient au plaisir de la chasse, et ces chasses d'automne devinrent même dans la suite pour les rois francs, une espèce d'étiquette obligée (4).

^1) Si canis alietuts kmninem occiderii, médium Wertgildum f «ko! (dominas ejus); et si toium Weregildum quoerant, omnia ostia sua claudantur, et fer «fi«m ostium temfer iutret et exeat; et de illo limitare in novem fedee sugpendatmr, utque dum totus putrenat; et ubipuiridui codât et oaa ipeims ibi jaeeaut ^ per alium oMlium necintret nec exeat ^ et si canem ipsum tmele jaetatferiiy auiper aliud ostium iniravetii in casam, ipsum Weregildum^ médium reddat. [Lex. Alam,^ ii^. 99, § 22).

(2) Si quis canem veltraceumy aut segnifum, vel petrunculeum prœsumpserU inviolarey Jubemus ut convicius, coram omni populo^ posteriora ipsius (canis) osculetur, {Ler. Burg., addUam., 1, tit 10).

(3) Lex. Sal, tit. 6,§ 1, 2, tit. 35.

(4) Uginh., /Fila Car. M., Le Grand d'Aussy, Fie privée des Francr, tom. l.p. 377.

Âpres la description que nous avons faite , dans le chapitre précédent, de la manière de chasser des Gaulois^ il nous reste peu de chose à dire sur celle des peuples germains qui était exactement la même. Les Germains aimaient de préférence la chasse des animaux féroces, tels que les ours, les bisons , les chevaux sauvages et les loups , parce qu elle présentait plus de dangers a courir, et que par conséquent, elle rappelait davantage les périls des combats (1).

Les Germains avaient l'art d'apprivoiser les cerfs pour s'en servir a la chasse d'animaux de même espèce , qu'ils attiraient ainsi dans des pièges et à la portée des coups du chasseur* Les codes anciens établissent di£férentes peines contre ceux qui portaient atteinte à la propriété de ces bêtes fauves, changées en animaux domestiques (2).

Une chasse qui parait avoir été particulière aux peuples germains , est celle à l'épervier et au faucon. Il en est fait fréquemment mention dans les codes germaniques : la loi salique et celle des Bavarois , condamnaient à une amende celui qui volait un oiseau de proie {accipiter ^ sparvus), dressé k la chasse. Le code des Bourguignons renferme une loi des plus bizarres , relative au vol d'.un épervier : le

(1) Caes., I. YI, c. 26. Pomp. Mêla, 1. III. De his eqmbiis qui vrsos vel BUBALOs, id eit magnas feras, quod suaabzuuild (gros ^xhHev) dtcimus^ persequantur, etc. {Lex. Bajuv, , tit. 19, c. 7 ).

On prenait les loups dans des pièges dressés à cet effet (des /lai de loup)t Juhermns ul quicumque à prœsenii tempore occidendorum luporum studio arcus posuerinlf siaiim hoc ipsum vicinis suis eodem die vulgarités , cognoS" cant; ita ut 1res lineas ad prenoscenda posiii areus, indicia diligenler exten^ dant, ex quihus duœ superiores sinL {Lex. Burg,, tit. 46).

(2) Lex, Sal , tit. 35. ^2 et seq.

De eo qui bisontem vel cetera animaJia furaverit vel occiderit, etc. (L. Alam.f tit. 99). iSt ursus alienus occisus aut inviolatus faerii^ solvat eum sol, 12. ( tit. 100). Siquis bisontem, bubalum vel certum quiprurgit (brngit, burgît) furaverit aul oeciderit. duodecim sol. comportât (tit. lOl). La loi salique condamnait h une amende celui qui avait \o\é ou tno un cerf domestique.

coupable y est condamne à se laisser manger par cet oiseau six onces de chair de ses fesses , ou de payer six sols au maître de l'epervier (1).

Les rois francs et ceux de la race carloTingienne se plaisaient beaucoup à la chasse au faucon. Cette chasse devint un délassement auquel les habitans de toutes classes prirent part. Charlemagne se vit même oblige de la défendre aux évêques, aux supérieurs des monastères, et jusqu'aux religieuses (2).

Outre la chasse , les Germains avaient plusieurs autres espèces de dî vertissemens pour occuper leurs loisirs ; tel était surtout un jeu militaire décrit par Tacite , et parfaitement en harmonie avec le caractère farouche et guerrier de celte nation : « une seule espèce de spectacles , dit cet auteur^ la même dans toutes leurs sociétés : des jeunes gens, pour s'amuser , sautent nus au milieu de framées et d'épées menaçantes : cet exercice a tourné en art, l'art en bonne grâce ( ars décorent) y sans toutefois qu'ils y envisagent ni profit, ni intérêt, bien que cette hardiesse folâtre porte avec soi Sa récompense , le plaisir des spectateurs (3). »

Une autre récréation des Germains , ou plutôt une pas-

(1) Si quiê aeeeptorem alienum inviolare prœsumierit, aut sex vnctaÈ tamis arcept&r ipsè super testones comedat, autcertè si voluerit, sex soîidos illi eut acceptor est, cogatur exsohere, ( Lex, Burg., tit. 11).

(2) Ul episcopi et abbates et abattissœ culpas canutn nûn haheant, net falcones , nec aecipitres, nec jocolatores.

L'abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardcnnes, était obligée, ayant la révélation française, d'envoyer, tous les ans, aux rois de France, six oiseaux dressés et six cbiens courans.

Qaelqaes codes germaniques défendent de saisir ou de donner en composition des armes et ïepervier, {Lex* I.><mgob., 1. 1, tit. 9, § 33. Ânseg. Capit, l IV, S 21 ).

(3) Tac, M. G., c. 24.

Les Goths, dit la chronique d'Isidore, aiment extrêmement ë lancer des

sion qui avail souvent les résultats les plus funestes, étaient les jeux de hasard : « Dans le jeu des dés, dont ils s'occupent à jeune sérieusement, continue Tacite, les Germains,, chose étonnante , prennent si fort à cœur le gain ou la perle, que lorsqu'ils sont ruinés , ib finissent, pour dernière ressource, par risquer d un seul coup leur personne et leur liberté : celui qui a perdu, va au-devant de ses fers ; quoique plus jeune , quoique plus fort, il se laisse garotter et vendre ! tel est, sur ce travers , leur entêtement , qulls appellent , eux , point d'honneur. Quant a cette sorte d'esclaves , ils s'en défont par voie d'échange , pour s'aSran* chir aussi eux-mêmes de la honte d'une semblable victoire (1).»

Parmi les exercices et divertissemens des Germains , il faut encore compter la nage, dans laquelle, suivant César, Tacite et d'autres auteurs anciens , ils étaient très-habiles.

traits, k s*ezerceraa rnâniement des armes, et c*est leitr usage journalier que de représenter des combats dans leurs jeux.

T/cspèce de danse au milieu d'épées menaçantes, s'est eoaservée dans quelques villages de la Flandre, jusque dans la seconde moitié du 18* siècle. En 1776, le maïeur d'Hornebeck défendit ce divertissement dangereux aux habitans de ce village, lesquels alors substituèrent aux épees. des baguettes de coudrier. Voici Tordre de cette danse : il y avait huit ou dix paysans rangés en cercle, et tenant cbacun, d'une main, une baguette (avant 1776, une épée] et de rautre,la pointe de la baguette de leur voisin. Au milieu dn cercle était placé un homme, nommé vlegeraere, qui dirigeait la danse. Aucun des danseurs ne pouvait lâcher la pointe de la baguette de son voisin , à moins que le vlegeraere n'eut donné Tordre de rompre le cercle et de se former en ligne. Alors même il n'y avait que celui qui se trouvait le premier et celui qui formait la queue de la ligne qui eussent la main libre. Au signal donné, les danseurs faisaient les sauts et les tours les plus étranges , et se démenaient avec tant de violence, que quoiqu'ayant le haut du eiwrps simplement ceovert de la chemise, ils se tr<»uvaient en nage k la fin de ce singulier exercice. Pendant la danse, une jeune fille chantait, ou plutôt hurlait des tons fauvages , en frappant sur un banc avec un bâton, en forme démesure*

(I) Tacit., M. G., c. 24.

On voit dai>s l'Ëdda (c. 24) et dans plusieurs sagas des Scandinaves , que ces derniers n'ignoraient point lart de j>atiner , mais k silence des anciens semble prouver que cet amusement n'était point connu des Germano-Belges et des Germains mëridionaux.

§ vm.

Condition politique, gouvernement et lois des peuples gecmaîm.

Les Germains, comme les Celtes , comptaient quatre classes d'habitans : des nobles {adelir^i)^ des ingénus ou hommes libres, non-nobles {fnlingi,ruodà)y des affranchis {lazzi j frilazzi)^ des serfs et esclaves.

Quelques auteurs modernes ne veulent point reconnaître chez les Germains la distinction de nobles et de roturiers, mais Tacite et les codes germaniques distinguent parfaitement ces deux classes de citoyens (1).

On diffère encore d'opinion sur la question : s'il y avait che2 les Germains une noblesse héréditaire ou seulement une noblesse personnelle qui s'acquérait par des services rendus à la patrie ou par des charges éminentes (2). Nous croyons avec M. Raepsaet ,à l'existence de l'une et de l'autre noblesse : « Chez les Germains, dit ce savant, il y avait deux

(1) Taeit, M. G., c 7, 11 et 3^.

Quatuor differeniiai geu$ illa censtkil, dit ^dtLm de Brème, en parlant des Saxons, ii«&t7n«m siclicetet liberorumetliberHfrumatque servorum. Niihard dit la même chose (1. IX). lies lois des Angles et des Warnes, distinguentle noble {adilingue) de ringéfio. {Lex. AngL et ffatin.y tit. 1-5). Il en est de même de la loi des Fri&oos. ( tit. 1, de Homie. ). Voir aussi Eeynier ^ p. 87.

(2) Lettres sur V Origine de la noblesse française. Lyon, 1763, in-8^ Bouequet , Le droit public de France , éclaivci par les numumens* Paris, 1756, in-4^, DeBuat.tom. 1, passim.

espèces de noblesse ; Tune personnelle et lautre titulaire k raison des fonctions dont un individu était revêtu; les uas étaient nobles de race , les autres 1 étaient à titre de grands officiers du gouvernement. Ces deux classes de nobles distinguées de celle du peuple, plehSy sont les mêmes que nous avons reconnues sous la période franque, sous le titre de majores privilégia et proceres potestate. Les premiers étaient ceux qui étaient dans la foi immédiate du roi , antrustiones, vassi dominicl ^ pueri régis , in truste dominica , les autres étaient des officiers du roi , etc. Les deux classes avaient séance au placitum regium ou états-généraux ; les premiers pour leurs personnes , les autres comme représentans de leur ressort (!)."» '*

Les nobles germains , quoiquils n eussent pas le même pouvoir que les nobles chez les Celtes, jouissaient de quelques prérogatives particulières. C'était parmi eux qu'on choisissait les rois (2). Ils avaient la première voix délibérative , après le roi , dans les assemblées nationales (3). Enfin celait ordinairement parmi les nobles qu^étaient élus les premiers fonctionnaires publics. Dans tout autre cas , les hommes libres de naissance , quoique

(1) Raepsaet, Hist des Etats- Généraux et protinciaux des Gaules ^ c. 5, sect. 2.

Tacite distingfne plusieurs degrés de noblesse chez les Germains. {M. G. , c. 13). Voir aussi Toolotte, tom. 2, p. 4. De Buat, tom. I, p. 128.

(2) Reges ex nobilitate, duces ex virtute sumunt. (Tac, M. G., c. 7). Omnes reges iîli{\onQohaTd\c\) fuçntnt adelingt, idest, de nohiltari prosapia, qvcs apudillos ADALixGA. (Goth. frid. viterd. chron. ad ann. 777). Eos (Franros) juxta pagos veî civitates reges crinitos super se creavisse prima et nobiliori suorum familiâ. ( Gregr. Tor., 1. II, c. 9). Chez les Saxons et les Bavarois, le roi devait être issu de père et mère nobles ; mais chez les Francs . on ne considérait que la condition paternelle. (Greg. Tur. , I. V, c. 20 ).

(3) Boucquet prétend cependant, quoiquk tort, nous paratt-il, que lest Lcudes n'avaient point séance ani plaids généraux. ( Boucquet, le Droit /mhlie de France y etc., i^.^^'i).

quoique simples roturiers , jouissaient des mêmes droits que ia noblesse : ib pouvaient, comme lesnoUes , prétendre aux emplois civils et militaires , ils siégeaient comme eux , aux assemblées publiques , ne pajraient aucun impôt (1) et étaient uniquement astreints au service militaire, qui^ chez les Germains, était plutôt regard écomme une prérogative honorifique, que comme une charge (2). C'était même dans la classe du peuple qu'on choisissait souvent le chef de Tarmée ( hertzoge, ducs ) , dont le pouvoir, en temjÀ de guerre , était supérieur à celui du roi , et dont les devoirs consistaient, disent Toulotte et Riva , u a se montrer capable de discuter sur le droit , d'administrer la justice, de commander l'armée , de bien monter a cheval et de manier les armes avec dextérité (3).» La condition politique du peuple, chez les Germains, était donc bien différente de celle des plébéiens gaulois.

Le sort d un homme , qui , ayant vécu dans l'esclavage , obtenait ensuite sa liberté, était au contraire assez misérable , celui excepté d'un affranchi du roi , qui souvent obtenait.toute la confiance de son illustre patron et parvenait même aux premières charges de l'état (4). Le peu de con-

(1) De Buat, tom. l,p. 153-157, 161-1C3.

(2) Tacit, M, Cr., c. 11. Hachenberg, Diss.y II, § 12. Néanmoins chez les Tréviriens , le pc^uvoir parait avoir été presqu entièrement entre les mains des nobles. (Cœs., 1. Y, Desroches, Hist, ant. des Pays-Bas, Autrick , p. 57 ).

(3) Les, Alam., tit. 35. Bavar,, tit. 1, c. 10. Witikind, Ann. Sax., 1. I, Mezerai, Abrégé chronohy de VHist de France^ tom. 1. Toulotte et Riva, tom. 2, p. 226. — Cependant chez les Francs, c'était ordinairement le roi qnî commandait en personne les armées. (De Buat, tom. 2, p. 445, 920. Toulotte et Riva, tom. 2, p. 131 ).

(4) Voir Boucquet, p. 190. De Buat, tom. 1, p. 389, tom. 2, p. 107. Grec. Tur., 1. V, c. 49 , 50. 1. VI, c. 32. Toulotte et Riva , tom. 2 , p. 404.

TOBB I. 15

sîdéralîon dont jiiuissait un affranchi a été cause sans doute, q)iechei( les Saxons, lesaffranchis étaient, suiTant plusieurs auteurs anciens , compris dans la classe des esclaves (1) et que le code lombard ne les compte dsuis celle des hommes libres ingénus qu a la troisième génération (2). «Les affranchis, dit Tacite, presqu'aussi peu considérés que les esdav^s , ne JQuent de râle que rarement dans les familles, jamais dan3 Tétat^ à moins que ie gouvernement ne soit despotique; <$ar alors ils;» élèvent au-dessus des hommes lilnre^ et même des nobles; ailleurs, comme on lâeni dans Valms^aient les esclaves rendus à la liberté, la liberté s'en glorifie (3). »

Il y avait deux espèces d'affranchis , ceux qui recevaient avec une pleine liberté , le droit de disposer librement des propriétés qulls avaient acquises depuis leur affranchissement , et ceux qui ne recevaient qu^une demi liberté et ne pouvaient agir en rien sans le consentement de leurs patrons. On appelait cette dernière espèce d'affranchis ,

Il y avait aussi différentes manières d'affranchir un homme en état de servilité : celle de donner des armes à l'esclave en présence du juge ; celle du thinx^ qui avait lieu du consentement du maître , ou malgré lui , s'il avait tenté de séduire la femme de son esclave , etc., etc. (5). L'affran-

(1) Nithardi, Riit Franc,, 1. IV.HacbaJdus^ Fita 4. Lehuini, Wem. B^h levinc^de situ et morib. JFettphalor, 1. Il , c. 1. (2)£.Zon^., l.II,tit. 14,§17.

(3)Tac., j!f. G.^ c 15.

(4) Lex. long. , 1. II, tit 34, § 12, tit- 35, S 1 «' 2, I. III , Ût 2Xk Lex, Sal, tit. 28. Wisig,, 1. IV, tit. 5,$ 7. Mipuar, tit. 61, § 1.— L'acte par lequel on affranchissait entièrement V Aldus portait le oocn d'anumi. (Lindebrog., Ghigar ▼. jimund).

(5) Reynier,p. 91.

chiasement le plus complet et le plus solennel e$t celui qdi se faisait par la cérémonie dite le jet du denier : le mtâUt conduisait devant le roi Tesclave aaqael il Youlait donner la liberté ; ce dernier tenait en main une pièce de monnaie que son maître lui faisait jeter en présence dn soureniki » oa que celuv^ci faisait tomber hû^meme de la main de IW» dare. Ces affranchis quVin nommait denariaux ( denaria" les), étaient sous la protection particulière du roi et il était dâTendu de les réclamer. Le fisc était leur unique bérilier, s'ils ne laissaient point d*enfans (1). Us ne pouinaient euxmmaes hériter de leurs agnats^ qu'après la troisième géoé' ration. Les Ims barbares éleTent la composition d'un dena* rial à un tiers de plus que celle de Icsclave devenu citoyen romain (2).

Lesaffiranchis qui s'étai^mt rendus coupables d un crim^ ^Mcve, qui avaient épousé une esclave ou s'étaient montrés ingrats envers leurs patrons , retombaient en esdavage(3). Le mariage entre l'affranchi et une pers(m»e de la hxùiÙe de son patron était sévèrement défendu : te code des Ri^

(1) Seoft CharlemagiiQ, \t Sac bërilaii «oérae d'un afijccmchi père de fiimille; il ne pouvait disposer de ses biens que par aete inter?if ou par acte pour cause de mort. ( Capit, Carol., M., a. 6IS^ art. 6).

<2) Lex. Rvp., tit. 59, § 4. Sal tit. 6*2. De Buat, tom. 2, p. 105, 106.

Plusieurs modes d'affranchissement chez les Germains, devenus mattret 4es Gaules, n^ont dû avoir été introduits que depuis le 5* siècle; tels sont eeuz |iér iabularium , per epistolam et devant Téglise.

Les Lombards et les An|[lo-âazons , usaient quelquefois d^une cérémonie assez bizarre ea affranchissant un esclave : « Le maître livrait Tesclave li uo hoimne 4e condition libre; celui-ci, à uu second; le second k un trolsièfloe; ee troisième a un quatrième, ce dernier le conduisait dans un lieu où quatre chemins venaient aboutir ; il Tinformait alors qu*il pouvait prendre tel chemin que bon lui semblerait. » (Toulotte et Biva, tom. 2, p. 454 )•

(3) 6vr les obUgatioiis mutuelles du patron et de raffiranehl . voir Toulotte etBiva, tom. 2, p. 457-462.

poairés condamne à la peine capitale l'esclave qui aina épouse la veuve de son ancien maître.

La condition des esclaves chez les peuples germains, peut être assimilée à celle des serfs du moyen âge : « Les esclaves de la maison, dit Tacite, n'y restent point attachés, eoinme les nôtres, à certains emplois : chaque serf a son réduit et ses foyers ; le maître lui demande tant de blé, tant debétail, tant de fourrures, comme à un colon, et cette redevance fournie , le maître n'exige pas davantage de son esclave; le service domestique se fait par les enfans et par 4a mère de famille (1). Mettre un esclave aux fers, Texcé^ der de coups et de travail , n'est point la coutume du Germain <(2). y>

Chez les Germains , un homme tombait en état de servilité pour différentes causes , par naissance , par le droit de la guerre , pour des crimes graves , pour dettes , en s'al^ liant à une femme esclave , en trafiquant de sa liberté (3). On devenait encore esclave du fisc lorsqu'on ne pouvait payer Tamende à laquelle on avait été condamné par la loi ; mais cet esclavage n'était que temporaire.

Lorsque Tacite avance qu'un Germain qui tuait son esclave , jouissait de l'impunité , il se trompe ; car les lois barbares punissaient le meurtre d'un esclave , nlmpprte

(1) n y avait cependant des esclaves domestiques , eierçant différens métiers, tels qne ceux de forjreron, de charron, etc., {Lex. Sal, tit. 2. §5. Long., 1. 1 , tit. 2, § 7. Alam,, tit. 9) : mais cette classe d'esclaves était pea nombreuse. (DeBuat, tom. 2, p. 73, 383).

La division des esclaves en villani, hordarii, casati^ adscriptiiii, fiscalmi, tnaneipia privatorum, etc,, ne date chez les peuples germains, que du 5* siècle, tt dérive évidemment des lois romaines.

(2) Tacit., if. G., C.25.

(8) Hachenberg , 2>w., II, § 15. Les. Fris., tit. 2,§ 1. Lmg. , 1. III, tit. 9, §5. Ansegisi CapUul, 1. 1.§ 120. Marculphi Formulœ, 134, 136.

par qui il eut été commis. La composition pour ce crime était, il est vrai , moins forte que celle que la loi exigeait pour l'assassinat d'un homme libre (1) ; mais , par compensation, le crime commis par un esclave entraînait, une peine moins sévère que s'il eut été commis par un ingénu ; ainsi le code frison veut que la composition soit d'un tiers plus élevée si le coupable est noble , et diminuée de moitié s'il est affranchi ou esclave (2).

Ce qui prouve l'état d'abaissement dans lequel les affranchis étaient tenus chez les Germains, c'est.qae, comme les esclaves, ils.ne pouvaient pùnt témoigner en justice(3) ni remplir aucune.charge publique; il n'y avait d'exception à cet égard , que pour les affranchis du roi qui remplissaient même souvent les fonctions de juge (4).

. Le gouvernement de la plupart des peuples germains , était une monarchie démocratique ; quelques peuplades , mais en petit nombre, obéissaient à des rois absolus ; et d'autres , tels que les Lombards et les Saxons , se gouvernaient en république (5). Mais c'est à tort que César a dit que

(1) Dans le code boarguigiion . la composition d'an esclave est évaluée-aa prix de quatre chevaux. ( Leap. Burt^., tit. 4^§ 1, tii 5', § 3. Alam^^ tit 95. Fris., tit. 15,§4).

(2) Lex, Fris. Epilog., Fisig,, 1. VII, tit. 2. § 14. Long., l I, tit 2, § 5. Sai;i\t 13.

(3) Boucqaet , le DroU public de France f eie., p. 191v

Servo penituê non credatur si super aliquem crimen objecerU aut si eliam dominum suum in crimine impetierit Nam etiamsi in iormentis positus exponaiquid ohjicitur, credi iamen nutlonu>do opartehU, (Capitol. Anseg. ,1. Yl, c. 146. Lex. Wisig., I. II, tit. 5, § 6 ).

(4) Boncquet, p. 190. De Bual, tom. 2, p. 107. — Cependant jamais ils ne pouvaient prétendre à la noblesse. (DeBuat, tom. 1 , p. 120.)

(5) Çuod pagos , tôt penè duces, dit le poète saxon, en parlant de sa nation. ( Pœta Saxo. ad. ann.,700). — Antiqui Saxohes, dit levénérable Bedc* regem non hahebant, sed satrapas pîurimos genti suœ prœpositos, qui in-

toitf les peuples germains , sans exception, n'étaient ccm* mandés qae par des chefs temporaires, eten temps de guerre seulâoient (1); tous les d<K:amens anciens attestent le oon-" * traire. César lui*méme en parait conTenir , lorsqu'il parle des rois des peuples germano -belges, les Eburons, les Nerviens et les Tréviriens (2).

Souvent même une peiq>lade était gouvernée par deux rois a la fois; tels étaient che^ les Germano- Belges , Ambiorix et Cativulcus, rois des Eburons; Induciemare et Gngetorix , rois des Tréviriens (3)« Chacun de ces che& se trouvait ordinairement à la tête d'un parti. Ces divisions, si ellies contribuaient a consolider la liberté et Vindépendance du peuple et finrmaient une puissante barrière contre le despotisme auqud aurait pu tendre un chef amUtieux , étaient aussi un levain dé discorde et de division et devaient être la cause continuelle de dîssentions intestines (4)* Cependant , ce qui constitue un titre de gloire pour les Germano-

fgrmenti helli arficuh, mùiuni tnquatUer sortes, et quemcumque sors ottenderit, hune tempore helli dttcem omnes sequuntur et huic obtempérant Peraeto autem belloy rursum œquales potentiœ omnes fiunt (Beda Yenerab., liist, eecles. Angliœ, c. 11. Werner Rolevinc, de situ ac morib, Westphal.y 1. III, e. I.)

Lef LomlMirds ne forent régit par det roU qtt après leur te^ration m Italie, au 7* siècle; antérieurement leur grouyernement était semblable h celai d«s Saxons.

(1) Quum hélium civitas, aut inlatum défendit, aut infert, magistratus qui ei hello prœstni, ut vitm neeisque hidfeant potestatem, deliguntur. In pmee nMus est camnÊuniw magistrutns , sed principes regnorum mtçue pagortm intet suosjms dieunt eombwfersiasqw minunnt (C«»., 1. VI, c. ^).

Ce que César dit da pouvoir illimité des cheFf d'armée chez les Geraiaiiis nous semble être contredit par les paroles snÎTantes de Tacite : Ihêees exemph potimsquam imperio, siprompti, si eonspieui, si anie aeiemagant, admiratione prœsunl (Tac., M, G., c. 7>.

<2) Obs^ I. V, c. 8, 27. 1. Il, c. 2$.

(S) Cm, 1. y, c. a et 24.

(4>€»f., l.y,e.3. l.VI, e. 11.

Belges, G*est.<pie lorsque leur indépendance fut mépacée par les Romsûns , ils mirent généreusement de^ câté tout esprit de parti et réunirent leurs forées pour résister de concert aux efforts d^un ennemi formidable qui Tenait de faire passer sous le joug toutes les autres parties des Gaules. Certes , si tous les peuples gaulois avaient déployé autant d'énergie et de courage que les Nerriens, les Tréviriens y lesEburons, les A tua tiques et les Ménapiens, il est pro* bable que César, eut du renoncer à la conquête des Gaules. Alors peut-être, ce guerrier superbe , dont l'orgueil aurait plié devant la valeur de peuplades regardées comme des barbares et des sauvages par les conquérans de FÂsie et de l'Afrique , n'eut point osé songer a Tasservissement de sa patrie. Oui, la conquête des Gaules par César, doit avoir décidé la chute de la république romaine et influé sur les destinées du globe entiar !

Les rois chez les peuples germains , étaient , suivant Tacite, comme nous Vavons dé)à observé ^ tirés du sein de la noblesse et élevés au trône par le suffrage unanime de l'assemblée nationale. Cependant tous les nobles, indistincte* ment , ne pouvaient point prétendre à cette dignité ; il y avait une race royale (1). Mais comme la royauté était élective , on n'avait pas toujours égard a la primogéniture des fils du souverain : l'enfance et l'incapacité étaient des motifs d'exclusion; car on requérait d'un roi qu'il fut robuste, brave et en âge de commander , lequel , chez les Francs , était celui de dix-sept ans accomplis (2). Si aucun des fils du roi ne réunissait ces qualités, ils étaient privés du droit

(1) Tacit., ITfst, 1. IV.

(2) De Buat, tom. 1, p. 23, 26; tom. 2, p. 335. — Çhos les Francs Ripuaires, les rois n'étaient majeurs qu à iringt-qoatrç ans : « Not rois de la troisième race, dit le comte de Buat, furent d'abord majeurs à wio^t-us

de régner et on élisait en leur, place une autre personne de lignée royale. On avait cependant parfois égard à lage du prétendant, et sa minorité ne mettait pas toujours obstacle à son élection ; mais dans ce cas , tout en portant le titre de roi ^ il ne pouvait en exercer Tautorité ; un conseil de régence, composé de ses plus proches parens et des personnes les plus notables dans la nation gouvernait en son nom jusqua ce qu'il eut atteint lage requis par la

loi(l). ...

L élection d'un roi se faisait par tous les hommes libres,

sans distinction de rang, réunis en assemUée nationale (2).

Le mode de l'inauguration consistait à élever le prince sur un bouclier , que les personnes les plus distinguées parmi les nobles et les hommes libres roturiers, soutenaient de leurs épées croisées (3). Lorsque le monarque avait , de cette manière , fait deux ou trois fois le tour de rassemblée , aux acclamations de la multitude , tous les hommes libres venaient lui prêter le serment de fidélité (4), par lequel ib lui . promettaient de laider fidèle-

ans, selon la loi saxonne, qui étoit leur loi nationale; car ils sortoient vraiiemblablement des Saxons établis en Normandie. » (DeBnat, tom. 2, p. 335).

(1) De Buat , tom. 1, p. 25.

(2) De Buat, tom. 1 , p. 55. — Sous la seconde race des rois franes, ceux-ci s'arrogèrent le droit de nommer eux-mêmes leurs successeurs. (Id., ibid., p. 37, 40.)

(3) Greg. Tur., Mist Franc., 1. VII, c. 18; 1. VUI, c. 3. De Bnat, tom. 1, p. 31. Jndicamu$ parentes nostros Gothos inter procinctuales gladios, more mujorum scuto supposito, regalem nohis, prœstante deo, contulisse dignitatetn, (C4assiod., Far., ). X, c. 24).

(4) Dans un capitnlaire de Tan 793, le roi Pépin ordonne que le serment de fidélité soit prêté u par tout le peuple , tant les enfans depuis Vàge de douze ans, que les vieillards, lesquels viennent au plaid et peuvent remplir les ordres des seigneurs (rois) et les conserver.» (Capti, Peptni, c. 36, an 793. Dé Buat, tom. 1, p. 105).

ment de conseils .et d'assistance , selon leur qualité et ministère et de ne jamais se soustraire à son obéissance (1). Après avoir prêté serment de fidélité > les vassaux du roi ou antrnslions , faisaient Tacle de recommandation , par lequel ils se déclaraient Thomme du prince et lui juraient un dévouement sans bornes (2). Le roi , de son côté, promettait Il ses sujets de les protéger contre lès ennemis du dehors ; de les mettre à couvert contre les violences du dedans ) de leur rendre bonne justice et de les récompenser selon leur mérite (3),

Chez une nation aussi idolâtre de la liberté, que Tétaient les Germains, le pouvoir des rois devait être fort limite; aussi n'étaient-ils^ à proprement parler , que les premiers entre leurs égaux, primi inter pares (4). Quoiqu'ils eussent la première voix dans les assemblée^ nationales , leur vote n avait guère plus de prépondérance que celui de tout Germain libre et en droit de siéger au champ de Mars. Lorsque le peuple se rendait au vœu exprimé par son chef, ce n'était que par simple conviction et pour aucun autre motif (5). Le pouvoir du roi purement exécutif était donc entièrement subordonné a la volonté populaire; nous en avons un exemple dans l'Histoire de la Belgique : César rapporte

(1) DeBuat.tom. 1, p. 31.

(2) Idem., ibid., p. 78.

(3) Idem., ibid., p. 92.

(4) Nec reffîhus infinita aut libéra polesta». (Tac, M, G,, c. 7), El) parlant de Fémigration d'une partie des Frisons sur le territoire ro-

b main, sons ]e règne de Néron, Tacite dit que les moteurs de cette expédi-^ tion furent les rois frisons, Verritus et Malorix; pour autant, ajoute-t-il , que Ton peut donner le nom de rois aux chefs des Germains : Auctorihus Verrito et Maîorige , qui nationem eam re gelant; in quantum Germant regnantur, (Tacit., Annah, l. XIII).

(5) Auctoritate svadendi magis, quam jubendi potesiate. (Tac, M. G., cil).

qa'Aflihiorix , roî des Eburons , pour se disculper de la part active qu il avait prisé a la révolte de ces derniers contre les Romains , allégua qu'il n'avait fait que se conformer à la volonté du peuple dont le pouvoir était égal à celui du souverain (1).

Ce qui prouve encore combien y chez les Germains , le pouvoir du roi était subordonné k celui du peuple , c'est que même sous les deut premières races des rois francs, à une époque où le pouvoir des rois était beaucoup plus étendu, que dans celle dont nous nous occupons , il suffisait que l'assemblée nationale eut reconnu dans le monarque l'incapacité de régner, pour qu'il descendit du trône et qu'un nouveau roi lui succédât (2).

C'était un principe fondamentsd de droit public chez les Germains , de ne jamais accorder le pouvoir souverain ï une femme. Les codes barbares sont unanimes a cet égard, et Tacite ne connaît qu'une seule peuplade germaine» qui dérogeât k cette loi générale : c'étaient les Sitones , peuplade suève, -placée aux dernières limites septentrionales, du territoire occupé par les Suèves. « Tant chez eux dégé-

(1) Neque id quod fecerat^ de oppugnattone casirorum, autjudicio ont voluniate sua fecûse , sed coacti civitatù, Suaquè esse hujusmodi imperia, ul non minÙM haberetjuris in se muUitudo, quam ipse in multUudinem, (Cks., I. V, c. 27).

Sous la première race des rois francs, les prérogatives royales consistaient: 1* dans le droit de commander les armées; 2* dans l'administration de la justice; 3° dans Fadministration civile et militaire du gouvernement; 4** dans la sanction des lois décrétées par rassemblée nationale ; 5^ dans les affranchissemens et les émancipations ; 6® dans le droit d'accorder la hoirie à défaut d'enfans ; 7*> dans celui d'accorder des lettres de grâce ; 8** dans celai de convoquer et de présider les assemblées nationales, et, 9% dans le droit da nommer les fonctionnaires publics, à rezception des juges ou rachimbourgs qui recevaient leur nomination du peuple.

(2) De Bnat, tom. 1, p. 32 et suiv.

nère, s'ëcrie cet kis|:<M*îen, non-seulement la liberté , mais même la servitude (1) ! »

Les hommes libres, chez les Germains, n'étanjt assujettis a aucun impôt, lès revenus des rois consistaient uniquement dans la part qui l€fur revenait du butin pris sur Tennesni (2) , dans les biens dévolus au fisc , dans une partie des amendes, que payaient les personnes reprises en justice, dans les [»*é9ens qu'ils recevaient des peuples étrangers et dans les dons gratuits que les Germains faisaient annuellement à leur chef. Ge dernier article n'était pas la partie la moins importante de la liste civile, pour me servir d'une eipréssion toute moderne, des rois germains : « Lés cites , dit Tacite , après une taxe volontairement repartie entre les membres de la société {ultro ac viratim) , donnent aux che& ime certaine quantité de grains ou de bestiaux , qui , reçus amuneun honorifique , fournissent au nécessaire. Ge qui ne les flatte pas moins , ce sont les présens que leur (ont les étrangers , non pas seulement ceux qui leur sont offerts par des personnes privées, mais davantage encore ceux qui le sont au nom d'un peuple entier, et qui consistent ëh

(1) CeUrù timtUiy uno differumi quod fetnina damiuatur; tu tanium non modo à liberiate , »ed eiiam a servitute dégénérant (Tac, JF. G., c. 45).

Sons les rois franco , Tautorité de» reines parait aToir été très^rande. Yotr De Baat, tom. -2. p. 341 , et sur la condition des iGilles du roi , le même aatevr, tom. 2, p. 345.

(2) Greg. Tor., 1. II, c. 27.

Dans le partage du butin, le roi n'avait pas le droit de choisir ce qui lui plaisait davantage; c'était au sort h en décider , et souvent le soldat le plus pauvre de larraée recevait une part plus large que le souverain luiomérac. L'anecdote si connue du vase de Soissons , rapportée par Grégoire de Tours, prouve que sous les premiers. rois francs ce principe d'égalité était encore observé. C'est en même temps une nouvelle preuve des bornes étroites dans lesquelles était circonscrite Tautorité des rois germains. (Voir Greg. Tur., l. IV, c. 14).

coUers , ai piialères , en chevaux de prix et en belles ar^mures (1).

Le pouvoir royal n^étant comme on Fa dit , que pure* ment exécutif chez la plupart des Germains ; c était donc le peuple réuni en corps ou en assemblée nationale, qui exerçait exclusivement le pouvoir législatif. Si le roi prenait part à la délibération, ce netaitcpi'en sa qualité de citoyen, et sHl y occupait la première place « il la devait , non a son autorité , mais à la déférence qu'on portait à son caractère élevé et a ses augustes fonctions (2).

Dans ces assemblées populaires (3), la discussion ne roulait pas seulement sur la législation , mais sur tout autre objet dW intérêt majeur (4) : on y décidait de la guerre

(1) Tac, jy. G., c. 15.

Poar preuve que les Gothins et les Oses n*étaient point d'origine germanique, qaoiqu'habitant la Germanie, Taeite dit qu'ils se laissaient cha^^s d'impdts , comme les Gaulois : Gothinos gàllica ,. Osot pamnonica. Imgua coarguU non etse Germanos, et quod tributa patiuntur, [M, (r., c. 43).

C'était en faisant des dons aux rois puissans que les peuples faibles s'assuraient leur protection. C'était même souvent une des conditions auxquelles le vainqueur accordait la paix an peuple vaincu.

La coutume d'offrir annuellement des dons au souverain, se conserva jusque sous les rois de la seconde race; mais dès (e règne de Louis le Débonnaire ces présens étaient une marque de vasselage. (De Buat,tom. 1, p. 207. Boocqnet ,p. 79 etsuiv.) — Sous les rois francs la reine et lechambrier étaient ciiargés du soin des dons amiuels qui ne consistaient, ni en comestibles, ni en boissons , ni en chevaux. (Hincmar. de Ord. Palat^ n. 22, opusc. 14).

(2) Cependant sous les rois francs de la seconde race, lorsque Faotoritc du souverain s'était considérablement accrue, ce dernier jouit seul du droit de convoquer l'assemblée nationale. (Toulotte, tom. 2, p. 132. Barginet, p. 66).

(3) Omcilium^ eongrestm (Tacite); chez les Francs: malbimf placiinm regium, générale plaeiium; dans la suite : plena Mgnodus, ronvenius^ corn" cUium; plus tard encore : parliamenium , haute eouff cours plènières, états généraux^ et en Belgique : Ilooge vierschaeren , staeten generael, ryksian" den. (Voir Raepsaet , HisL des états génér.).

(4) De minoribus rébus principes consultant, de majorihus omne», (Tac, if. C?., c. 11 et 12).

et de la paix; c^était Ik qu'étaient élas les juges et les magistrats des cantons et des villages (principes qui perpagot vicosquejus reddunt (1)); qu*on réglait tout ce qui avait rapport à la succession au trône ; qu on accordait le droit de cité et que le jeune Germain, parvenu à lage de virilité, était reconnu solennellement pour membre actif de la société. Enfin rassemblée constituée en tribunal suprême, jugeait des crimes de haute trahison et de toutes autres causes majeures , qui n'avaient pu être décidées devant les tribunaux ordinaires (2).

Tout homme libre et pubère avait droit d'assister aux assemblées nationales : « Sans distinction de rang, dit Ta-r cite, ils prennent séance et en armes (3). On fait silence , dès que les prêtres, revêtus alors de la puissance, même coQctive, le jugent à propos ; puis le roi ou le chef, chacun suivant son âge , sa noblesse , ses grades militaires , son talent pour la parole , se fait écouter, moins par le droit de commander que par celui de persuader (4). Si l'avis déplaît, on le rejette avec murmure; s'il convient, tous

(1) Tac, M, G, — Sons les rois francs, ceox-ci eurent le droit de nommer les goareniears des provinces et antres fonctionnaires publics, à Texception

i des juges {rachimburgx) dont rassemblée nationale se réserva toujours la nomination.

(2) Voir De Buat, ton. 3, p. 140.

(3) Ce n'est que sous les rois francs de la seconde race qu'exista la dé- I fense de se présenter armé aux plaids .généraux.

(4) Tonlotte et Riva ont entendu par ces paroles de Tacite : mox rex vel I pnneepi, prout œtas cuique , pnmt nobilUas , proui deeus heîlarum , prout

fàeundia eitj audiiur, auetariiate suadendi magû quam juhendt poteê'laie y que le peuple ne proposait point dans ces assemblées, et que même il n*y avait pas droit de délibération. (Toulotte et Riva, tom. 2, p. 14). Cette assertion nous parait invraisemblable, au moins pour Tépoque où écrivait Tacite; elle n'a de fondement que si on l'applique h l'état des Francs sous les deux premières races , parce qu'alors le peuple n'assistait plus en masse aux assemblées publiques , et y était représenté par ses magistrats.

ensemble agiteût leurs framées comme uae marque de satisfaction ; car TapplfiudissemeQt le plus flatteur pour un Germain , est le bruit des armes (1).

Il s'écoulait souvent plusieurs )ours ayant quWe afisem* blée aussi nombreuse ne fut complète (2), Mais Tesprit indépendant du Germain n'aurait pu se soumettre à cette loi cruelle ides Gaulois qui condamnait à un affreux supplice , le citoyen qui ne se trouvait point au lieu marqué pour la réunion au jour fixé ; aussi chez les Germains , comme nous Tavons déjà fait observer ailleurs , celte peine se bornait-elle à line simfde amende.

Hormis les. cas imprévus ^ les assemblées publiqoes navaient lieu quaux jours delà nouvelle et pleine lune (3); n Car, dit Tacite , ils regardent ce temps comme le plus propre aux auspices sous lesquels on doit commencer lès affaires ; et ils comptent , non comme nous par les jours , mais par les nuits , la nuit leur semble précéder le jour (4)« »

Les assemblées nationales des Germains, se tenaient ordinairement en rase campagne, ou dans une foret sacrée (5).

(1) Tac.jJf. O., c. 11.

Sidoine Apollinaire parlant d'une assemblée nationale des Visigotlis tenue à Tonlouse, par ordre de leur roi Théodorie^ dépeint ces barbares siégeast au conseil, Tépée au côté, vêtus d'babits de toile, sales et en latnbeanx, et cbanssés de mauvaises guêtres en peau dé cbeval. (Sid. Âpoll. pàneg. Avitî.)

(2) Illud ex Itbertate vitium , quod nonsimul, née jussi c^nveninnt; ted etÀUer et tertius dies cunctatione eoeuntium abiumitùr. [Tac , M. G,, e. U).

(3) Coeunty nisi quid fortuitum etiubitum inciderii, eertis diebusy quÊtm aut inehoatur luna aui implétur, (Tac, M, C?., e. 11).

(4) Tac, ibid. — '■ Cette coutume de compter par nalts s^obcenre aussi ^as tous les codes germaniques.

(5) Tacît., Hist, 1. 111. Pippinus conventuntf more francteo, intampum ^êgit. [Ann, Franc, et Ann, Bertîn, ad ann. 767). — Dans le S* eapitolaire, ^ 13 de Tan 8^, Cbarlemagne ordonne : ut in îocts uhi malins ptiéliem haheri Molet, iectum taie conttituatur, quod m hihemo et œstaie chsenfondut ^sseposstL

Le centre du champ était marqué par un poteau auquel était attaché un bouclier (1).

Ces assemblées étaient ordinairement accompagnées de festins; mats , comme nous Tavons dit précédemment , une loi fort sage ordonnait de décider a jeune les affaires dont on aTait délibéré la Teille à table.

L'assemblée la plus solennelle se tenait au premier de mars (2). C'était la principalement qu'on traitait de la guerre et de la paix. On j faisait la revue des armées et le roi y recevait les dons gratuits du peuple : te Dans le champ de Mars, disent les annales de Fulde, en parlant des rois fainéans , celui qu on appelait roi , porté sur un char traîné par des bœufs, séant dans un lieu élevé et vu une fois par an de ses peuples, recevait les dons qui lui étaient offerts solennellement (3). »

(1) Ux Saly Cit. 47, § 1, tit 49, § 1.

(2) £n 755, Pépîn la remit an premier de mai : Fenit Thauiïo ad MarHs Càmpumy €t mutarerunt MarUs Canpum in mente Maiu* ( Anaal. Petav., a* 755^ Fnedeg., an. 766. Viia S. Remi^jrii).

(3) Annal, fuU., ad aitn. 751. — Francamm teçiha morts erai, Ealendis Mariii preeMidere ei salutaref obsepiia et dona aecipere et respondere, et sic secum nspie ad alium Mariinm permanere, (Sigeb. Gembl., Càro»., ad ann. 662. Alb. Stad., a. 751. Fragm, Annal veter, a. 777. Chrou. Hildesh. a. 750). — Habiium à Ludaviro Pio Aquisgrani generalem populi canven" tum, A» jirsTiTus faoxiidas et OFPaEssiovcs faqpzeux eble¥aiidas. (Anoal. Francor., a. 814. — Trantacto vero anno^ jussH (Gblodovcus) oiMte» ctfivi armorum apparuiu mdvenire phalangamy osiensuram tu eamptf Murtio suomm armarum nUarem. (Greg. Tur., 1. II, c. 27). — Singnlis annis in Kal JÊartiifenemkevmmnnikusFrancisy teeundumpriseafk emauetudinem, concUium a^eèa/(Pcf)pioui); in qna^ eh regU nominis reverentiamy jubehat, desèee ah omnibus ^ eptimatibus Frantontm donariis etceeptisy œtboqne pro pace ei defensUme eeeUsiamm Dei etpnpillorum eividmm'um faeta^ raptoque fœminarum et incendio solido decreto inierdietùy exercUui quoque pnscepkk date, ui, quacunque die illis nunciaretnr, parati essent inpafUm^ fnam ipêe dispaneret, profieisci, (Annal. Metens., a. 692).— Yoir autti : Hadr. Taleûi rerum Franc.y L XXIII. De Voigt, Notitia veter. Francor, regni,

Chaque gens ou peuplade germaine , ou germano-belge, qui constituait une nation indépendante, avait ses assemblées générales ; mais il est probable que les peuples qui étaient sous la dépendance , ou , comme dit César, sous la clientelle d'un autre peuple , tels que les cinq petites peuplades dépendantes des Nerviens , n'avaient point d'assemblées nationales , mais qu elles pouvaient siéger à celle du peuple principal.

Dans un danger imminent , lorsqu'il s'agissait du salut de tous et qu'un ennemi formidable menaçait d'anéantir la liberté et l'indépendance nationale , plusieurs peuplades , et même des peuples ennemis , formaient une ligue et réunissaient leurs forces pour résister à l'ennemi commun. C'est ainsi que , lorsque César se préparait à envahir la

p. 140. Ed^inhardu Viia Caroli M, eum comment J. F. Besselii etnoL J.Bollandi, c. 2, p. 18.

Quelques additions k la loi salique ordonnent que les chevaux qui auront été offerts au roi, en don annuel, soient désignés par le nom du donateur, afin qu on connaisse ceux qui ont satisfait à ce devoir : Et hoc nobù prœcipiendum est, ut quicumque in dano regio cahallos detulerint, in unum qtumque suum nomen habeant Mcriptum, (Capit. ad Leg. Sal .§ 19). — Il paraît par une épitre de Frotaire, évéque de Toul, que les présens annuels «fferts an roi se faisaient souvent en chevaux. (Frothar., ep. 21).--.yoir aussi Annal Met a. 753 , 758. Anual Sert a. 758.

Sous les rois de la seconde race y les dons annuels ne furent plus offerts au plaid de mai, mais dans rassemblée qui se tenait alors k la fin d août ou au «ommencement de septembre, et dont Tiastitution parait remonter au règne de Pépin. Dans cette assemblée , k laquelle n'assistaient que les principaux seigneurs et les conseillers du roi, on préparait les matières k soumettre k la délibération du peuple au champ de mai : Cœterum autem, propter dona generaîiter danda f aliudplaci^m cum senioribus tantùm et prœeipuis eansû liariis habebatur; in quojam futuri anni ttatus tractari incipiebatur^ si farte talia aligna se prœmonstrabant , pro quibus necetse erat prœmediiando ardinare, ( Uincmar., n* 50 ).

Sous les derniers rois carlovingiens , les assemblées annuelles ne se tinrent plus régulièrement ni k des époques fixes. Plus tard elles cessèrent entière* ment.

Belgique f non-seulement toutes les peuplades germanobelges conclurent entre elles un traité d'alliance offensif et défensif , mais qu elles y admirent même lés peuples gallobelges , malgré la profonde antipathie qui existait entre les Germains et les Celtes (1). Une alliance semblable fut formée entre les peuples septentrionaux des Gaules et quelques peuples germains , lors de la révolte des Bataves sous le règne de Yespasien. Mais de toutes les confédérations formées par les Germains, pour résister à lambition et à la soif de conquêtes qui possédaient les Romains , les plus célèbres furent sans contredit les ligues franque et saxonne 1 qui datent du 3^ et du 4® siècle de 1 ère vulgaire.

Outre les assemblées générales auxquelles assistait une peuplade entière, il y avait dans chaque district des assemblées cantonales qu'on ne peut mieux comparer qu a nos élats provinciaux. Le peuple ne parait point avoir siégé en corps à ces assemblées particulières où ne se traitaient que les affaires qui concernaient le canton. 11 est probable qu il y était représenté par ses délégués (2).

<1) GsBs^ I. II, c. 3.

(2) Raepsaet prétend, aa contraire, que le peuple assistait en masse aux assemblées cantonales, mais que dans ks assemblées générales il était représenté par ses magistrats : « Sons les deux premières races de nos rois , eomme iou$ la période germanique , dit-il , le peuple était représenté dans les états-généraux et provinciaux, par ses magistrats ; mais ceux-ci n'en étaient que les mandataires, puisque le peuple délibérait en personne dans sa commune ou sa centurie.» (Raepsaet, Hist des états-géne'raux , c. 1 et 2)^ I Certes, cette opinion est en contradiction avec les paroles de Tacite et le témoignage de tous les auteurs anciens ; ce n'est que depuis rétablissement ées Francs dans les Gaules, et même seulement a la 6n delà première race des rois francs , que le peuple cessa d'assister en masse aux assemblées nationales qui , k dater de cette époque, ne furent plus composées que des évéques et des nobles. De ces derniers ,|les uns ( antrustiones , vassi dominici , fueri régit) y siégeaient pour leur propre personne; les autres [majores priviU' gio , proceres potestate^ majores et minores ad rempuhlicam procurantes)^ y ToM L 16

Le territoire de chaqiie peuplade germaine était partagé en districts, {gauiyen, comiiatH») , subdivisés en cantons (r/ci, bu^rten) ^ qvà Tétaient à leur tour en décuries (1). Chaque district était gouverné par un magistrat qui réunissait le pouvoir civil et n^iliti^ire et portait le nom de gmfio^ grau ougrave (2). Chaque canton Vêtait par un qentenier,et chaque décurie par un décurion (decaniis). Sous la période germanique, ces diflférens ms^gistrats étaient élus par le peuple; mais sous les rois francs, ils le furent par ces derniers. Les centeniers formaient le conseil du grafio qui ne pouvait prendre aucune résolution sans avoir obtenu leur avis (3). A des époques déterminées , tous les huit pu quinze jours, ils s'assemblaient chez le grafion, pour délibérer sur les affaires du district et pour l'assister à son tribunal.

prenaient place comme représentans <le leur ressort (Hîncmarus, eptst. 1, ad Ludop. Baïbum, c. 10. Devoiçt, Ifot, vet Francor, regni^ p. 141 ).

Voir snr les assemblées publiques sous les rois de la seconde raoe : DeToi^t, p. 143-144 et la compilation ayant pour titre : des Etats- généraux et det assemblées nationales. La Haye (Paris) 1788.

(1) y an Loon, Aloude regeringswyze van Holland, — César dit qae le pays des Suèves était divisé en cent cantons [pagi). (Gaes., 1. IV, c. 1).

(2) Grafio ou grau sig^nifiait , suivant Putter, tp'is ; parce que c'étaient ordinairement des personnes d'un âge mûr et expérimentées qui remplifsaieat les fonctions de grafion. (Putter, Hxstov, eniwiclelung des heuientag. siatenterfassung des deutjschen reicks,^ 1* th.). liCS grafions sont appelés prtiir^i par Tacite. {M, G., c 12). Les codes barbares leur doau^nt souvent le Bon de comtes (copiiites), dénomination d'origii\e romaine^

Les ducs qui , soqs les rois francs , réunissaient également ]q pouvoir civil et militaire, mais dont Taqtorité était beaucoup plus grande que eelle dei grafions , étaient également des inagistrats d'origine romaine ; chez les Ger* mains TAer^iiQ^, qu'on traduit par le mot dnc, était m Qbef militaire, qai| i^'avait aucune autorité eq matièrq civile, J

(3) Centeni singulis ( principibns ] ex plehe c^mite^, eêneUium êinml m auctorttas, adsunt, (Tac. M, G.,c. 13). Voir aussi : Jdditam. tf^. SttlA tit. 1, S 10 et 17. Lex. Longob., c. 35, § 2.

Desroches croit que chaque centenier commandait à cent fanûllss- {Hist. ane, des Pays-Bas Jutric, , p. 64), César compte cbe« les Nenriea*t 600 centeniers auxquels il donne le nom de sénateurs. (Cses., 1. H, c«28)*

Si nous n avions , pour connaître la législalim des Gcrniains, que les écrits des auteurs romains , ce que nous aurions à dire sur ce sujet se bornerait à peu de faits , et la plupart incomplets, ou inexacts; mais les documens que renferment les codes des différentes peuplades germaniques nous procurent le moyen d'avoir sur cette matière, des renseignemens plus étendus que sur tout autre point des antiquités teutoniques.

La rédaction de ces codes ne remonte, il est vrai, qu'au 5« et au 6* siècle de Tère vulgaire (1) , et plusieurs des lois

<1) Avant cette époque, le droît des peuples germains était sioiplement cQOtiupier et leur législation consistait uniqaeviMt en us et traditions oraits. l*es coutumes des Ripuaire», des Allemands et des Bavarois, furent ioii«s par écrit vers Fan 510, modifiées par Childebert ^ Clotaire, revisées et re fondues , dans la forme que nous les possédons, par le roi Dagobert. Le code des Bourguignons, appelé lêi QomheUe, fut compilé vers Tan 50â^ par le roi i»«p0Wg«pn Gond^aud . et augmenté par son fils Sigismond. Les codes frison et thnringien, sont au nombre des plus anciennes collections de lois germaniques ; mais on ignore Tépoque précise de leur rédaction qui parait être antérieure à la conversion de ces peuples au cbristianisme. L« «ode de* Ostrogotbs eut pour auteur le roi Tbeodoric i vers la fin du fi* sîè* cle : ce code est connu sous le nom û'çditjte Théodone, Celui des Visigotbs, fut rédigé par ordre d'E varie ou £uri« et considérablement augmenté par plusieurs de ses successeurs. La compilation du code des Lombards est diM mi r^i Rotbaris, Qotreles années 630 et 646. Les successeurs de <e prioce j firent des cbangemeus considérables , et ce code fut entièrement refondu par les empereurs Cbarlemagne, Louis le Débonnaire, Lothaire et Conrad. De tous les codes barbares celui dont la compilation parait étr« la phts récente est le code des Saxons , qui ne fut rédigé que sous le règne de Cbarlemagne.

n existe une grande diversité d'opinions sur Tépoquede la première rédaction du code salique; plusieurs Tattribueut h Pbaramood (roi franc dont l'eiifionco olU^méme est contestée), et en fixent la compilation à Tan 422L Quoiqu'il en soit , la plus anoienne rédaction de ce code tel que nous h possédons aujourd'bui , ne remonte qu'au règne de Clovis. Cbildebort y fit pliMiufS modifications et Cbarlemagne le refondit entièrement.

Il nV|i«|e p«4 moins d'îf»c#rtttad« sur la contrée et le Heu où ce code fut r«4igé«t sur te nom qu'il porte, il serait trop long d'e'^amîner les différantes opinions émises sur ces questions. On pourra consulter sur ce sujet : De Buot,

qu^fls renferment , indiquent e'videmment une origine romaine; mais il est facile de distinguer ces dernières de celles qui sont d'origine germanique et qui retracent d'une manière frappante les coutumes et usages de cette nation à l'ëpoque où écrivait Tacite. Les codes salique et ripuaire , qui de tous les codes barbares offrent le plus d'intérêt à nous , parce qu ils constituaient la législation des peuples germains qui habitaient le sol même de notre patrie, sont aussi ceux qui nous offrent le tableau le plus exact des mœurs et des usages primitifs des Germains: «On dirait, dit Mably , que les lois saliques et ripuaires sont Fouvrage de ces Germains mêmes dont Tacite nous a tracé le portrait, tant elles supposent les mêmes coutumes, les mêmes préjugés, les mêmes vices et les mêmes vertus (1).» Chez des peuples barbares , nomades et ignorant la pro« prlété foncière , les lois ne pouvaient la plupart concerner que des délits personnels ou ceux qui portaient atteinte à la propriété des bestiaux , uniques richesses d une nation adonnée à la vie pastorale. Aussi n'est-ce que de ces deux points que s'occupe presque exclusivement la loi salique. Nous avons déjà parlé dans un des paragraphes précédens des nombreux articles de ce code qui statuent des peines pour le vol ou la mutilation du bétail. On compte dans le code salique 343 articles de pénalité , et seulement 63 qui concernent d'autres matières. Les délits qui

tom. 3, p. 350 et sqît. L*abbé de Yertot , Dissertation sur l'origine des lois saliques ; Discours sur la loi salique , dans la collection intitulée: des Etats- Généraux et autres assemblées nationales ^ tom. 2, et le prologue de la loi salique lui-même.

(1) Mably, Lettres sur V Histoire de France y tom. 1, c. 1. — Voir aussi Tabbéde Vertot, Dissert, sur V origine des lois saliques. États- Généraux, tom. 2, p. 332. J. F. Peppe , Dissert hist. et critique sur Vorig, des Francs Saliens et de la loi salique , p. 24.

y sont prévus , se classent presque tous sous deux chefs : le vol et la violence contre les personnes» Sur les 343 articles, de droit pénal, 150 se rapportent à des cas de vol qui , aux yeur^es Germains , était réputé un des crimes les plus graves dont un homme put se rendre coupable; crime qui entraînait une punition plus sévère que le meurtre même (1). Des 150 articles qui concernent le vol, 74 regardent, comme nous lavons déjà dit, le vol d'animaux domestiques (2). Les cas de violence contre les personnes fournissent 113 articles, dont 30 pour le seul crime de mutilation qui y est prévu jusque dans les moindres particula-

(1) Les lois des Bourg^uigroons condamnent le voleur au dernier supplice* et si le vol a été commis par une femme ou un enfant au-dessous de 14 ans , elles ordonnent que les coupables soient réduits en esclavage ( Lex, Burg,^ tit. 47}. Par la loi des Bavarois, un homme convaincu de vol était condamné à payer une somme équivalente h neuf fois la valeur de la chose enlevée ; mais si celle-ci avait été prise dans un lieu public, le coupable n'était tenu qu'à la restituer au triple {Lex, Bajuv,^ tit. 8, c. 1 et 2). Le receleur est jugé complice du vol par le code ripuaire (Lex. Rip.y tit. 78]. « Celui, dit le code saliqne. qui, par méchanceté, cachera une chose volée dans la cour, dans la maison d'un autre, ou dans tout autre endroit, et la cachera k Tinsu du maître, payera, s'il vient à être découvert, 2600 deniers qui font 62 sols. » (^Lex, Sal, tit. 36, § 4). Ce code condamne un homme libre, convaincu d'avoir pris de force a un esclave,' un objet de la valeur de 40 deniers, à une amende de 1200 deniers, et de 600 den. si la chose volée est de moindre valeur ( tit. 37, § 2 et 3 ). L'homme libre qui dépouillait un serf ( Itdug ) payait au maître 1400 den. ( ibid. , § 5). Un serf accusé de vol , était soumis k la question et recevait 120 coups de verges. Si la force des tourmens Fobligeait k s'avouer coupable , il était condamné k la castration (tit. 42, § l — ^4.); s'il ne faisait aucuii aveu, il n'en restait pas moins au pouvoir de celui qui l'avait accusé , pourvu que ce dernier payât au maître le prix de son esclave (ib., § 5). L'homme libre qui enlevait quelque chose de force k une autre personne libre, ou k une main tierce k qui la chose avait été confiée en dépôt, payait 1200 den. outre l'intérêt ( tit 64). Par un édit de Childebert , le maître qui refusait de faire comparaître devant le juge un de ses serfs cité pour vol . était condamné k l'amende porté contre Us meurtriers. [Décret. Childeh,, §11).

(2) Vol de porcs, tit. 2, de bétes k cornes, tit. 3, de brebis, tit. 4, de chèvres, tit. 5, de chiens, tit. 6, d'oiseaux, tit. 7, d'abeilles , tit 9.

rites (I). 24 articles concernent les yiolences exercées envers une femme (2).

Si les lois des Germains ont établi des peines très-sévères pour de prétendus délits personnels dont nos codes modernes n*oni pas même daigné s'occuper, elles se montrent, par un contraste assez bizarre , d'une extrême indulgence pour des forfaits qu'au siècle dernier encore, les lois des peuples civilisés , faisaient expier par des supplices dont la peinture seule nous glace aujourd'hui d'horreur. Dans les codes germains , la peine de mort est prononcée pour des cas très-rares; Tacite ne compte comme crimes capitaux chez les Germains que la trahison , la lâcheté et la pédérastie (3).

(1) La loi saliqoe entre dans des détaUs si minutieux sar chaque délit personnel, qu elle va jusque statuer des amendes assez fortes, pour des iojures verbales que nous traiterions aujourd'hui de puérilités on de plaisanteries : pour avoir appelé quelqu'un vaurien , on payait 600 deniers ; si on injuriait un homme de Tépithète de foirenx {concagatum) et de renard , ou si on reprochait k un guerrier d'avoir perdu son bouclier dans le combat, 120 deniers ; pour avoir appelé quelqu'un lièvre , 240 deniers ; pour avoir donné k une femme Tépithète de courtisane , 45 sols ; pour avoir appelé un homme délateur ou faussaire, 600 den. ( Lex. Sal, tit. 32 ).

(2) Guizot, Cotir^ <f'Atitotre(1829), p. 299.

(3) Tacite M, G., c. 12.

^t quiê komo régi infidelis exiiterit, de viia componat et oumee ree ejut /Uc0 eenseaniuT, (Lex. Rip.^ tit 69, § 1). — Ut nuUus Bajuvarims nUdem «mlrifom <mé eapUali crimine perdat, id e$i, êiaut netem dutis eoneilieiut fneniy étui mimieoe inprovinciam invitaverit^ aut civitaiem eapere ah extraneiêmachiuaveritf et exindè probatus inventus faertt, tune in dmeis $it petestùiewitei ipsius et omueê res ejus et patrimcnium, (Lcx. Bajov., tit. 2, J3. Ahim.y tit. 5).

8oas les rois francs, la peine portée contre les traîtres oa les rehellf» fist mitigée; il n'y eut alors que les coupables persistant dans le crirae qui fussent punis de mort Le contraire eut lien pour les crimes d'inceste, de vol et de rapt : Ghildebert prononça la peine de mort contre le fils qui aurait commis un inceste avec sa propre mère; il ordonna la même punition pour It rapt, la roaurtre avec préméditation , le vol et même pour avoir trou-

Peur téut autre crime et délit , Éàhs tiiéiiie en excepter le meurtre, la loi ne ptôiionçàit ordinairement qu'une simple composition {were^ildutn) qui appartenait h. la partie lése'e , et une ameiidè , appelée fredum (1) , qui se payait au juge présidant le tribunal devant lequel la cause avait été portée*

La pendaison était le supplice ordinaire dont on faisait mourir les criminels condamnés a la peine capitale (2). c( Pour les lâches ^ les poltrons ^ les monstres d^itnpudicité , dit Tacite , c est sous une claie ^ dans un bourbier fangeux qu'on les étouffe (3). n

On peut attribuer la cause de Tindulgence des lois bar-* bares pour les meurtriers , k ce que ces lois laissaient aux proches et aux amis de la victime eux-mêmes le soin de venger sa mort sur l'assassin et sa famille entière, ce Les querelles actives et passives de chaque particulier étaient celles de toute sa parenté. Les inimitiés et les affdiïtiôns n'y étaient pas seulement héréditaires^; elles étaient potir l'actif^ comme pout* le passif, l'affaire actuelle de la famille (fntière; Ainsi blesser ou tuer quelqu'un était se mettre soi-même et toute sa parenté à la discrétion de tous les parensdu tué ou du blessé, en quelque degré d'éloignemen t qu'ils fussent Tdus

blé le plaid. [Êecretio Ckildeh. régis etpactum prù tenorepacis dom, Childeberti et Clotharii regum). Voir aussi Tûtifotte et Riva, tcrrh. 3, p. 185.

(1) Tac, M. G., c. 12.

he mot fredum àér'we defried, paix. Le fredum était donc Tamende à laquelle on était condamné pour avoir troublé la paix publique, par uii délit quelconque. (De Buat,tom. 2. p. 181). Le /r^Jtim égalait , dans les cas graves, le tiers d% la composition (Toulotte, tom. 3, p. 361 ). Les fautes commises involontairement ou par des enfans qui n avaient pas atteint Tâge de raison D^entratnàient point cette amende ( Barginet , p. 13 ).

(2) Tac., Loc, ciLLex, Sal., tit. 6d,de eo qui hominem de barge v^ldefurea dimiserit,

(3) Tac. , Loc. Vit

et chacun deux avaient droilM'en prendre vengeance, sur les biens et sur la personne du coupable et de ses parens : en sorte qu'il arrivait souvent qu'on se trouvait tout à coup assailli par des inconnus avec lesquels on n'avait eu nulle sorte de démêlés, pour un délit étranger, dont on n avait pas même connaissance; telle était la punition du coupable (1). »

Cet usage qui subsiste encore aujourd'hui chez les Arabes et tous les peuples sauvages , prouve évidemment combien peu la civilisation des Germains était avancée , même à Tépoque de la rédaction de leurs codes , qui nonseulement permettent aux parens de Thomme assassiné de se venger sur la personne du meurtrier , mais paraissent même en faire une loi. L'usage était. de couper la tête a l'ennemi qu'on avait immolé à sa vengeance et de la planter sur un pieu dans un endroit public , afin de la donner en spectacle au peuple. La loi salique défend d'enle* ver ces trophées barbares sans le consentement du juge ou sans l'agrément de ceux qui les avaient exposés (2). Aimoin rapporte que les fils de Sandregisile, duc d'Aquitaine, assassiné par ses ennemis ,*[ayant négligé de venger sa mort, furent condamnés dans une assemblée des Francs, à perdre tous leurs biens patrimoniaux (3). « Ce récit , dit le comte De Buat, suppose que les Francs n'avaient point de loi contre les lâches, de l'espèce dont il est ici question; mais il prouve en même temps que c'était une obligation aux parens de venger le sang de leurs proches (4). »

(1) Le Paige, Recherchée sur les anciennes assemhle'es natùmales, Esprit des capitul., § 4.

(2) Si quis caput hominii quod inimicus suui in palo miserit, gitii permissu judicis aut illius qui eum ibi posuit tollere prœtumpserii , DC, den, quifaciunt. Sol. XV ^ cuîp.jud. (Lex. Sal, tit 69,§ 3).

(3) Âimoin^l. IV, C.28.

(4) De Buat, tom. 3, p. 63 et 144.

Cependant comme le droit de vengeance privée , appelé Fejrda dans les codes germains , avait les suites les pliis funestes pour l'état , en ce que , non-seulement le meurtre d'un seul homme faisait perdre souvent la vie a un grand nombre de citoyens braves et innocens , mais qu'armant des familles entières , et des familles puissantes , elle causait parfois des guerres, civiles , on permit au coupable et à sa famille de se rédimer par une certaine quantité de bestiaux donnés aux parens ; on appelait cela, dans la suite, racheter sa vie, componere de vitâ (1). Un tiers de la composition du meurtre revenait aux enfans du défunt , le second tiers à ses plus proches parens paternels et maternels (2), et le troisième appartenait au fisc, qui, dans les autres cas, prenait, par formed'amende, la dixième partie du montant de la composition (3). Dans une loi additionnelle à la loi salique , le roi Childebert défendit les compositions pour meurtre et porta peine de mort contre les homicides; mais cette loi ne fut guère observée ; elle fut même abrogée peu

La TCDgeance privée exercée par les parens d'un homme tué par un ennemi n était pas entièrement tombée en désuétude au 14* siècle, comme le prouve le fait suivant : un jour de Tépipbanie, Charles VI roi de France, ayant à sa table , entre autres convives , Guillaume de Hainaut, comte 'dOstrevan , un béraut vint tout à coup couper la nappe devant ce dernier, en lui disant qu'un guerrier qui ne portait pas d'armes , n'était pas digne de manger à la table du roi. Guillaume surpris, ayant répondu qu'il portait aussi, comme les autres chevaliers, la lance et l'écu : « mon sire, cela ne se peut, lui répondit le plus vieux des hérauts ; vous savez que votre grand oncle a été tué par les Frisons, et que sa mort jusqu'à ce jour est restée impunie. Si vous possédiez des armes , il y a longtemps qu'il serait vengé, n Depuis ce moment , le comte ne songea plus qu'à réparer sa honte , et il en vint à bout. (Paulmy d'Argenson, Précis d'une Histoire générale de la vie privée des Français, Paris, 1779^in-8*.)

<i) Lex. Sal, tit. 30, 31, 34, 44, 45, 65, 66.

(2) Lex, Sal. , tit. 65.

(3)Greg. Tur., VII.47.

de temps après , puisqu W capitulaire de Charkmagne, ordonne que si quelqu'un ne veut point recevoir pour sa haine {pro faida ) , le prix fixé par les lois , il sera conduit devant leUipereur, qui Tenverra dans un lieu où il ne pourra faire de mal à personne; pareillement, que si quelqu'un ne veut pas racheter la haine qu on lui a jurée, ni en faire justice, il sera conduit dan$ uii endroit où il né pourra pluâ donner motif à un nouveau crime (1).

Lorsqu'au mépris de la pacification faite , Tun des ennemis reconciliés tuait l'autre ^ il payait la composition da meurtre et le ban royal , et il perdait la main droite (2).

La composition du meurtre difierait suivant la condition ou le sexe de la personne tuée. La récapitulation des principaux articles de la loi salique ^ui concernent le crime d'assassinat en donnera une idée exacte : t^ code condamne à une composition de 8000 deniers (3) , le meurtrier d'un jeune garçon âgé de moins de douze ans , soit qu'il etit ou qu'il n'eut pas encore une belle chevelure {sive crinittun^sive incrinitum)(Jlt). La composition pour le meurtre d'une femme enceinte était de 28000 deniers ! la plus forte de toutes les

(1) Cap, as., 779, c. 22. De Baat, tom. 3, p. 63.

(2) De Buat , t. 3 , p« 64. Le Paîge ^ Recherchée sur let anciennes assemblées nationales,

(3) Da temps de Tacite, les compositions et les amendes s'acquittaient encore en chevanx et en bestiaux ( Tacit.^ Jf. G., c. 12 ) ; mais lorsque les Francs furent devenus maîtres d'une partie des Gaules et qu'ils commencer rent à faire un usage plus fréquent de Targent monnayé , les lois barbares fixèrent les évaluations en monnaie courante, en laissant toutefois au coupable la faculté de se rédimer de la manière anciennement usitée ( Lex. Alam., tit. 36 ).

(4) Lex. Sal., tit. 26, § 1. — Le § 2 de ce titre condamne a une amende de 1800 deniers celui qui aura coupé les cheveux à un jeune garçon sans le consentement de sesparens, et le § 3, du même titre, à celle de 2300 deo., celui qui aura coupé la chevelure à une jeune fille.

compositions désignées dans le code salique (1) ; celle d'un enfant tuë dans le yentre de la mère ou avant qu'il ne fut âgé de huit jours ^ était de 4000 deniers (2) ; celle pour l'assassinat d'une jeune fille impubère ou pubère , de 8000 deniers, et d'une fille qui avait déjk conçu, de 24000 deniers (3). Celui qui avait soudoyé un homme pour commettre un meurtre payait 2500 deniers, si le crime n^avait pas été consommé. Celui qui s'était prêté a le commettre encourait la même punition (4). Si un serf tuait un serf, ou une serve , les maîtres départ et d'autre tiraient au sort le coupable (5). La composition du meurtre d'un homme libre , par un homme libre , est portée par la loi salique à 8000 deniers ; mais si le meurti ier s'était défait de sa victime en la précipitant dans un puits ou dans les flammes , il payait 24000 deniers ; composition presqu égale à celle qu'on payait pour le meurtre d'un antrustion (6). Celui qui achevait un homme libre qu il trouvait étendu dans un carrefour, grièvement blessé et auquel ses ennemis avaient coupé les pieds et les mains, payait 4000 deniers (7). La plus forte composition était établie pour le meurtre d'un antrustion : elle était de 28000 deniers , somme égale à celle que payait le meurtrier d'une femme enceinte (8). Toute tentative d'assassinat entraînait également une forte composition : elle était de 4000 deniers , la moitié de la

(1) Tit, Î6, § 4. —La plas fâiWe cofnposîtîoti désignée dans le code salique, n^est qnû 7 deniers. C'est Tamende qae payait, entr'autres , un homme convaincu d'avoir volé un agndau qui tctte.

(2) Ib., § 5.

(3) Ib., S 6-8.

(4) Tit. 30, §1-3.

(5)Tit 37,§1.

(G) Tit. 43, § 1-4.

(7) Ibid. , § 9.

(8) Tit. 44, S 2.

somme qu'aurait payée le meurtrier si son projet avait réussi , et de 12000 deniers si le crime avait été tenté contre un antrustion ou une femme enceinte (1). Tuer quelqu un à table ou dans sa propre maison était réputé un cas fort grave : c< un meurtre dit larticle 44 § 1 de la loi salique , commis par complot sur une personne libre qu'on aura assassinée dans sa maison , sera puni d une amende de 24000 deniers. » On lit, article 45, § 1 et 2 : « A une table de quatre ou cinq personnes , si un seul des convives vient à être tué, les autres répondront de lassassinat, ou doivent déclarer le coupable. Cette loi s'étendra jusqu'au nombre de sept personnes.

« k une table composée de plus de sept personnes, tous les convives ne seront point réputés coupables , mais ceui qui seront chargés d'accusation , se rendront à l'obligation de la loi. »

La loi qui concerne le cas oîi un homme convaincu de meurtre ne peut , à cause de son indigence , payer le prix du sang est tout a fait dans l'esprit des Germains : cette loi ordonne que celui qui ayant tué un homme , n'aura pas de quoi payer la composition, amènera devant le juge douze témoins qui attesteront par serment , son insolvabilité; qu'ensuite il se rendra à sa demeure et y ramassera de la terre aux quatre angles du bâtiment; cela fait, qu'il se placera sur le seuil de la porte (2) et qu'il jettera cette terre par dessus ses épaules sur son plus proche parent , qui, par cet acte, assumait sur lui la responsabilité du crime; « si son père, ajoute la loi, sa mère ou son frère n'avaient pas assez de fortune pour le tirer d'embarras,

(1) Tit. 43, § 10,

(2) Eistare in durpilo^ hoc est, tit limtnari, — Le seuil de la porte s'appelle encore aujourd'hui en flamand dorpel.

il aura*^ recours à sa tante, ou à ses fils, c est-à-dire à trois parens du côte' maternel. Puis, vêtu d'une simple toile, les pieds nus , il sera condamné à sauter sur une haie hérissée d'épines , portant un pieu à la main. Les trois parens viendront au secours de son extrême indigence , et tacheront de payer la moitié de ce que la loi exige. Les parens du coté paternel en feront autant. Si la pauvreté empêche quelqu'un d'entr'eux de solder entièrement , il se déchargera sur un moins pauvre , pour satisfaire totalement à la loi. Mais si ce dernier n est pas lui-même assez riche pour payer la composition , le meurtrier sera exposé à quatre plaids différens par celui qui le tient en son pouvoir. Si personne ne veut le racheter, il pourra le mettre à mort (1). »

.Après la trahison , le vol et le meurtre , les crimes ré • pulés les plus graves dans les codes des Germains , sont la violation des tombeaux , la castration et le trafic qu'un ^ homme faisait de la liberté d'un autre. Le code salique condamne à de fortes amendes ceux qui se rendaient coupables d'un forfait de cette espèce (2), La loi des Ripuaires établit la même punition pour la castration que pour le meurtre (3). Celle des Bavarois condamne celui qui vend un homme libre , comme esclave , a lui rendre la liberté et à lui payer 80 sols , et la moitié de cette somme au fisc. S'il ne pouvait rendre la liberté à sa victime , il devenait lui-même l'esclave des parens de cette dernière (4). Nous parlerons ailleurs des peines fixées par les Germains contre i la violation de sépulture.

Après la peine capitale, la peine la plus forte établie par

(1) Tît. 61. § unique. — Voir aussi Mone, Geschtchte des heidtnthumi tm nôrdl Burapa, 2* th., p. 144.

(2)Tit. 17, tit. 41,§3-4.

(3) Lex, Rip., tit 6 et 7.

(4) Lex, Bajuv., iit 8, c. 4 et 6, tit. 15, c. 15.

les codes geroianiques est celle de lexilqui entraînait ordinairement I CQmme la condamnation à mort , la confiscation des biens du coupable (1)*

[}m loi qui prouve bien le respect que les Germains témoignaient pour la dignité d'homme libre , c'est celle qui défendait, sous les peines les plus sévères, de battre de verges ou de mettre à mort un criminel de condition libre, à tout autre qu'aux prêtres, qui alors n'étaient cens^ agir qu au nom d'Odin , le dieu des combats , et non pas comme lei exécuteur» d'une loi éublie par de simples mortels (2). Soustraire de vive force un coupable à la punition à laquelle la loi 1 avait condamné était un crime capital (3).

Si les lois des Germains rappellent sans cesse les égards dus à rhomme qui avait eu le bonheur de naître libre , elles se montrent sans pitié pour les malheureux accablés sous le poids de la servitude : au moindre soupçon , Teselave était mis a la torture et subissait un supplice plus affreux que la mort même* Pour des délits qui , commis par un ingénu, nVîgeaient qu'une simple amende, le serf était battu de verges ou condamné au dernier supplice : la loi salique ordonne qu un serf accusé de vol et dont le crime serait de nature à faire condamner un homme

(1) léCX. Jlip., tit. 69 9 § 1. — Cependant dans le code si^Iiqoe il n*est question nulle part de Fextl on de la déportation.

(SSj CiBierum , u§fU0 fierb$r»r€ quidnm nm atieerdeiibuM permùtum , uûm quasi in pcsnam nec ductsjussu , sed velut dea imperanti mem ad^i^e belhmtibus çredunt. (Tac, M, G., c. 17). — Che» les Francs il ct^it défenda de faire battre de verges nn noble : Childericus rex unum Franconetn nohilem, nomine Bodilonem, ad stipem tonsum , cœdere , conlrà legem prœcepit. (Fredcflf., CkrotiL, o. 95). — La loi des Bavarois condamnait à une aniende <de 30 sols celai qui avait lié un homme libre çt innocent, (tit 41 , tit. 73 , § 1 ).

(3) Si quts hamtnemnoxium Itffatum per vim tultrit grafioni, viUtmtuam redimat ( Lez. Sal., tit. 34. ^ 5 ).

libre à 600 ou 1400 deniers , sera étendu sur le chevalet et recevra 120 coups de verges (1) : « s'il s avoue coupable au milieu des supplices , dit ce code , il sera fait eunuque , ou payera 240 deniers, qui font 16 sols. Son maître sera reçu a dommage et intérêt. S^il ne veut rien avouer, on pourra malgré son maître , le retenir au milieu des tortures , en donnant en gage le prix de l'esclave. Si la rigueur des tourmens n'en peut rien obtenir , U restera entre les mains de celai qui l'avait livré au supplice. Son maître se contentera d'an certain remboursement (2). »

Tracer un tableau complet et détaillé du droit civil et criminel des peuples germains , exigerait un travail particulier que ne pourrait admettre le cadre de notre ouvrage. Un pareil travail fournirait a lui seul la matière de plusieurs volumes. D'ailleurs ce sujet a déjà été traité par des savans du plus haut mérite, et il serait par trop présomptueux k nous de prétendre résoudre cette question d'une manière plus satisfaisante que ne Font fait les Buat ^ les Toulotte , les Riva et les Raepsaet. Nous avons donc borné notre tâche à donner une idée générale de la législation des Germains , et a faire connaître l'esprit qui a présidé à Is^ rédaction des codes germaniques.

IVous nous contenterons de citer encore deux lois du code salique remarquables , non par leur singularité , car alors il nous faudrait transcrire le code salique prcsqu'en entier , mais parce qu elles renferment quelques détails piquans relatifs aux moeurs et aux usages des Germains : ces lois sont celles qui concernent les donations et le prêt. On lit, au titre 48 , de afaiomie (des donations ) : « Le jotu* du plaid , indiqué par le comte ou le çentenier , les

{\)Lex,Sal, tit 42, $ 1,

(2) n>ia., § 4-5.

juges s'y rendront portant leurs boucliers. A leur arrivée, trois hérauts feront trois proclamations. Le donateur jetera une petite paille dans le sein de celui à qui il veut faire la donation , en lui déclarant ce qu il lui donne. Le donataire se retirera ensuite dans la maison du donateur, et prendra avec lui trois hôtes qu il nourrira suivant ses facultés. Tout se passera devant témoins. Mais avant que le donataire puisse jouir du don qui lui a été fait , il doit, avant douze mois, Tapprébender par mise de fait et justice compétente , formalité qui sera remplie au plaid du roi et devant tout autre tribunal compétent avec les formalités déjà énoncées. Il sera tenu de donner autant que la première fois. S'il venait à refuser quelque chose , trois témoins doivent jurer par serment, quils se sont trouvés au premier plaid, et qu'ils ont été témoins que tout a été accordé; ils doivent prononcer le nom du donateur et du donataire. Trois autres témoins attesteront encore que le donataire > après s être retiré dans la maison du donateur, a nourri à sa table trois hôtes qui y ont été introduits en présence de témoins. Enfin , trois autres témoins attesteront lappréhension publique , faite devant le tribunal compétent. Tout acte de donation demande neuf témoins (1). »

(l> Lex Sal, tit. 48-

Comme la traduction ne pent rendre fidèlement les expressions du texte de cette loi caractéristique, nous croyons utile d ajouter ici ce dernier même malgré son étendue : Hoc convenit observare, ut tunginus vel centenarius mallutn indiceni, et scutum in ipso mallo habeani, et ires homines causas très demandare debeani in ipso mallo, et requiratur postea homo qui ei non pertittet et sic festucam in laisumjactet , et ipsi in cujus laisum festucam jaciave^ rit y dicat verbum defortunâ sua quantum ei voluerit d^re. Posleà ipse in cujus laisum festucam Jaciaverit, in casa ipsius manere, et hospiies tressus^ eipere et de facultate sua, quantum ei datur, in potestate sua habere débet; ei portea ipse cui creditum est, ista omnia cum testibus collectis agere débet, Postea, oui ante regem, aut in mallo legitimo illi cui fortunam suam depu-

L article 54 , qai concerne le prêt , n est pas moins remarquable : si quelqu'un a fait un prêt à un autre, y est-il dit , et si ce dernier récuse la restitution de l'objet prêté, le bailleur lajournera de la manière suivante : il se rendra à la demeure du débiteur, accompagné de témoins, et le sommera en ces termes : puisque vous ne voulez pas mef rendre ce que je vous ai prêté , je vous somme de me le rendre la nuit prochaine , suivant la loi sàlique. S'il persiste dans son refus , le créancier continuera à le sommer pendant les sept nuits suivantes. S'il ne se rend pas encore, après avoir été sommé en présence des témoins , pendant sept autres nuits ^ outre le payement du prêt et l'intérêt de neuf sols d<mt le capital s'est accru pour chaque défaut , il payera 600 deniers qui font 15 sols (1).

Le code salique et les autres compilations des lois germaniques contiennent plusieurs autres dispositions non moins singulières et non moins intéressantes comme docu-

tavity reddere dehet, et accipiat postea feHucnm in malh ipso ante dvodectm tnenses ipse quetn hœredem depulavit in laisum suumjactet, et nec minus f nec majus nisi quantum ei creditum est Et si contra hoc aliquid dieere voluerit, dehent très testes jurati dicere quod ibi fuissent in maîlo, ubi tuuginus vel centenarius indixerunt^ et quod vidissent hominem illum qui fartunam suam dédit in laisum illius quemjam elegeraU Festucam /octare et nominare illum debent qui fortunam suam in laisum electi jactavU ^ nec non et illum in cujus laisum festucam jactavit , et hœredem appellavit^ similiter nominent , ei alteri très testes jurati debent dicere quod in casa illius hominis qui fortunam suam donavit, ille in cujus laisum festucam jactavit ibidem mansisset , et hospites très vel amplius collegisset , et pavisset y et in beudo suo pultes manducassenty et testes collegissent. Ista omnia alii très testes jurati dicere debent, quoniam in mallo légitima vêlante regem ille qui accipit in laisum suum fortunam in mallo publico , hoc est antè theada, vel tunginum, fortunam illàm quam hœredem appellavit, puhîieè coram omnibus festucam in laisum ipsius jactasset, et hœc omnia novem testes debent adfirmare, »

(1) Lea:, SaL , lit. 54.