CHAPITRE VII

BMhcrdM» Uftoriqm» nm VéUA de U popidatMii de le Belgique afeol le donuQfitian ranudne et for le populatien eemperée des tentpe endeiii et modemei.

Une des questions historiques les plus intéressantes, mais une des questions lesplus controversées et les plus difficiles à râoudre, est celle qui concerne l'état de la population chez les peuples de l'antiquité. C'est que la statistique, cette science qui seule nous procure des données exactes sur les ressources, les richesses et la force des nations , science inconnue aux anciens, est une branche des connaissances humaines toute récente et qui ne cmnmença guère à être appréciée et cultivée que vers le milieu du siècle dernier. Ce n'est qu'alors que les gouvememens des états civilisés de l'Europe ordonnèrent de dresser a des époques fixes, des tableaux officiels de la p<^ulation (1). Antérieurement au 18^ siècle , on ne faisait des dénombremens que lorsqu'il s'agissait d'une levée d'hommes de guerre ou d'établir de nouveaux impôts et d'en faire la juste répartition. Encore ces listes statistiques, dont les plus anciennes connues ne remontent , pour la Bdgique , qu'au 15® siècle , n'o£frent-elles que des résultats incomplets , parce qu'on n'y trouve point le relevé du

(1) Le plat ancien édit ponr le dénombrement des habitant du Brabant, qui se tronve dans la collection des placards de cette province , est daté da 27 décembre \7^{Placaerten van Brabant, 9« deel, bl. 340).

nombre des habitans de tout âge et de tout se%.e , co cela a lieu de nos jours , mais simplement celui des foye ou maisons , d'après lequel on ne peut supputer la population que d'une manière plus ou moins arbitraire, surtoul lorsqu'il s'agit de temps un peu reculés (1).

Si nous sommes si peu instruits sur l'état de la popalatiua 'de l'Europe à des époques comparativement modernes, est-il étonnant que nous ne le soyons pas davantage sur le nombre des habitans dans les temps anciens, même sur celui des contrées les plus célèbres de l'antiquité. Certes, les historiens et les géographes grecs et latins , nous auraient rendu un tout autre service , si , a la place de ces descriptions minu* tieusesdebataillesetde sièges de villes qui remplissent leurs ouvrages, ils fussent entrés dans quelques détails sur la statistique et l'économie politiquedes peuples fameux dont ils ont écrit les annales. Des savans modernes ne seraient pas tomba alors dans ces exagérations, ces contradictions et ces erreurs^ oii ils ont été induits par leur aveugle enthousiasme pour les anciens. Combien d'hypothèses absurdes n'a^t-on pas va soutenir par des érudits estimables du IQ^ et du 17^ siècle sur la population prétendue immense de l'Egypte ancienne, de la Grèce , de l'Italie et d'autres pays célèbres de l'antiquité. Ce n'est que depuis le milieu du siècle dernier lorsque la statistique fut réduite en science et qu'un esprit plj losophique et une saine critique commencèrent à présidrir aux études historiques , qu'il se répandit un peu plus de lumières sur l'histoire des peuples anciens. De Paw , dans ses recherches philosophiques sur les Grecs et les Égyptiens , et le célèbre historien et philosophe anglais Hume ,

(1) Nous ne connaissons point de dénombrement des foyers de quelque province de la Belgique antérieur h celui du Brabant, de Fan 1436, qui a été publié dans la bibliothèque des antiquités belgiques , par MM. Marshall et Bogfaerts.

dans ses discours politiques , ont les premiers réfute ces exagérations et contribué à dissiper les erreurs des savans du !& et du 11^ siècle sur la statistique et la population des peuples les plus célèbres de l'antiquité (1). Ces auteurs furent suivis par Dureau de Lamalle et Letronne , 'dœit les savans et judicieux travaux ont répandu un si grand jour sur Fétat de la population de lltalie et de la Grèce anciennes. Picot et Desroches sont , à notre connaissance , les premiers auteurs modernes qui se soient livrés à des recherches sur la population des Gaules et de la Belgique romaine. Le résultat de nos propres recherches, non-seulement diffère totalement du leur , mais nous avons encore le premier donné un relevé du nombre des habitans de la Belgique andenne réduite à ses limites actuelles (2).

La méthode que nous avons adoptée dans cet ouvrage , exigerait sans doute que nous commençassions par donner le tableau de la population de la Belgique sous les Gelto- Belges ; mais comme il ne nous est point parvenu le moindre document ancien qui put jeter quelque jour sur cette matière , et que dans une question de ce genre , les simples conjectures ne sauraient suppléer aux données historiques et ne serviraient qu'à nous engager dans des^ discussions oiseuses qui n^offriraient aucun résultat positif, force nous est de laisser la question indécise et de borner nos recherches aux temps historiques qui ne commencent pour la Bel-

(1 ) Hume composa son dixième discours politique , dans lequel il traite de la population dans les temps anciens^ pour réfuter Wallace et les hypothèses singulières que Montesquieu a formées sur la population ' du monde ancien dans un chapitre de Y Esprit des lois.

(2) Quand nous écrivions ceci^ M. de ReifFenherg n^ayait point encore fait paraître la seconde partie de son excellent Essai sw' la statistique ancienne de la Belgique , dans lequel ce savant distingué a donné un tableau de la population ancienne de la Belgique, mais difiPérent du nôtre.

gique, qu'k la conquête de no8 provinces par César. H probable qua cette époque même, les G^rsiaiiD-] B'étaiant guère mieux instruits, que noi» ne le aujourdliui , sur 1 eiat des forces numériques des odtes dont ils avaient envahi le territoire* Tout <3e qui peut {Nrésumer de plus vraisemUaUe , c^est qiK la paj tîon celto-belge, dut être plus faible que odle des phdes germano - bdges , qui la remplacèreui; quWe nation aussi belfiqueuae et aussi vaiUanleqsiel'él ies Celles^ ne se lut pas laissé ainsi expulser si dk uvait^ aussi puissante que «es adversaires.

Lorsque Ciésar, après avoir «n peu de mois coi lUelvélie et ime graûde partie des Gaules , se prépara envahir la Belgique , les Belges sentirenît ie danger qui naçait leur liberté et leur indépendance et conAien il serait difficile de résister a «en ennemi aussi fernav Mab rimmineiice du péril , loin d^abattre leur accrut encore leur énergie et leur fierté. Une générale fiift convoquée , à laquelle se rendirent lesd<^i des difierens peuples qui occupaient la Bdgique dans' plus grande étendue. Lk les Germano-Belges et les fidlges,faissmt trêve k leurs étoiieiles cKssentions , et Miant, pour le :salu]t de tous, leurs vieille haine aal TCsdxrent d\aiir toutes leurs ferces pour résister de cofr" oett k l'^eatiewi commun : tous jurèrent de défendre H liberté et Tindépendance jusqu'à la dernière extrémité. Uq seul peuple belge , les Remois , qui par leur position territoriale auraient <lù former Tavant-garde de la confédéraiMfSk^ 'UiOH-seulement refusa opiniâtrement de se dévouer à une cause aussi glorieuse que celle qui avait pour but d^affranchir les Gaules de la domination étrangère , maâi îl «ut «noore Tinsigne lâcheté d'envoyer à César , av«it même que ramée romaine n'eut entamé le territoire

rémois, des députes pout mendier son amitié et sa protection, c est-à-dire, pour se soumettre bétiévolemisnt au triste sort que les Romains réservaient à tout peuple qu ils contraignaient de subir leur loi , comme à celui qu'ils traitaient de peuple ami et d'allié.

César était trop habile pour ne pas accueillir favorablement la supplit|ue deis Remois; et mettant tout d'abord à profit les bonnes dispositions et les offres obliçcftos ée tes Mut€au!c ^l(i^ , il ?1hlbrm& Imprès d'ieux Çtté/ Stàtft iè nombres te nom des petqAefs qai'consiituaietzt fa Kgtiè belge; qmflks êtàmtt leurs farces miîîtaîreÈ tt le Wmbit d'hù7fi^es'(fuiîs pùti^kfûn^ ^nùûmpctgne (1). Les Riâmob tliiarmés d» trouver tme occasion aussi t)pporituié de J^rouvèi: leur dévxiuémeift et leur servilité au gétïéwA iiotnàiû , répondirent atec Joie à Césat npt leur qualité éê Belges et leur affinité avec lès confédérés , les ayant mis en état de connaître toutes les ressources de ces derniers, ils étaient prêts à lui fournir tous les renseignemens qu'il pouvmtcléslrer sur c» '8BJel(2). C'est d'a^s ces révélations des Rémois , qtre César a composé le tableau de la population mâle en état de porter les armes diez les différens 'peuples qui éocupaienl l'e^ce <^ompris entre le Rltin, rOçéan, la Seine et la Marne. Les peiq>ladesde la Belgique actuelle, qui figurent dans ce relevé , que César a placé au livre SL de ses tcomaBentaires , Miit au «ombre de sept. Leur Mcte numérîqfue y iest désignée tromtoe-strit :

iuiid fi^f^iiiqi^kéfWiu adfihUaHlfuèqUe t&njmcHy ^iimtitik 'gUnqUe mulii' rint (id., ibid. ).

Les Nenriens , 50,000 hommes (1).

Les Ménapiens , 9,000 »

Les Atuatiques , 19,000 (2). »

Les Eburons, Les Condru-

siens , les Pemaniens et

les Cérésiens, ensemble , 40,000 »

Totol 118,000.

Ce tableau statistique , outre quHl est le seul document qui nous fasse connaître Tétat de la population de la Belgique dans les temps anciens , nous révèle en même temp quelles étaient les forces respectives des différentes peuplades qui occupaient alors le sol de notre patrie. Les Ner viens y apparaissent comme le peuple le plus puissant et le plus nombreux de la Belgique. Viennent ensuite les Atuatiques , et après ces derniers , les Eburons , leurs tri-

(1) Dans ce nombre sont probablement compris les cinq peuplades qoi vivaient sous la protection des Ner^iens. A la célèbre bataille que ces derniers livrèrent k César , aux bords de la Sambre , leur armée montait à 60,000 hommes, mais il faut probablement ^ comprendre les troupes auxiliaires que leur fournirent les Atrebales et les Vermandois , dont les forces militaires s^élevaient k dix mille hommes , suivant le tableau statistique de César.

(2) Quelques éditions des commentaires de César, portent 7000 Ménapiens an lien de 9000, et 29,000 Atuatiques k la place de 19,000; mais ce texte est évidemment corrompu , comme le prouvent les plus anciens manuscrits où les chiffres sont conformes aux nôtres, et particulièrement Tonvrage d'Orose, historien du 5* siècle, où le dénombrement donné par César, étant écrit en toutes lettres et non par chiffres , n*a pu être corrompu par les copistes, comme il Test dans quelques manuscrits des commentaires : Aervtt..... quinquaginta tnillia, Menapii novetn millia, Condrusi , Ehu- Times y Cceresif Pœmani, qui uno nomine Germant vocantur^ quadraginia millia ( Oros., Hiât, 1. YI, c. 7 ). — Sauf le nombre octodecim milita pour la population atuatiqne , au lieu de XIX millia , que portent les commentaires de César, ce dénombrement est en tout conforme k celui des meilleures éditions de ces derniers.

bulaires , puis les Mëna{)iens. Il est probable que dans les 40,000 hommes, auxquels César évalue le nombre des Eburons, des Condrusiens , des Pemaniens et des Cérésiens en état de porter les armes, les Eburons ne 6gurent que pour un quart , et que leur population mâle et pubère ne s^élevait guère qu'à dix ou douze mille âmes ; car , suivant César, c'était une des peuplades les plus faibles de la Belgique (1). C'est encore un fait à remarquer que les Eburons et les Ménapiens, qui de tous les peuples de la Belgique actuelle possédaient le territoire le plus étendu, fussent néanmoins les plus faibles en nombre. Cependant la chose paraîtra moins étrange , si Ton réfléchit qu'à cette époque les trois quarts de cette contrée, surtout le pays des Ménapiens , étaient encore inhabitables.

Les Romains, et les Grecs surtout, ne manquaient jamais d'exagérer étrangement les forces de leurs ennemis afin de donner plus d'éclat à leurs victoires. Ilest à présumer que César , assez vain de sa nature , n'aura point dérogé à cette coutume. En eflfet on a vu dans le tableau précédent , qu'il porte à 19,000 hommes le contingent que les Atuatiques fournirent à la confédération belge, force numérique qui certes doit paraître étonnante , si l'on réfléchit que lorsque les Cimbres passèrent le Rhin , pour envahir les Gaules , Tan 113 avant l'ère vulgaire, le nombre des Atuatiques ne dépassait pas 6000(2). Si , à l'époque de l'invasion de la Belgique par les Romains , ce nombre s'élevait à 19,000, ainsi que le prétend César ^ la popula-

(1) En parlant de la réTolte des Ëburons , lorsqu'ils Tinrent investir le camp de Salinus et de Gotta, lieutenans de César, ce dernier dit': maxime hoc te permovebantur {Sabinus et Cotia) quod civitatem ignohilem atque liumUem Eburonum sua iponte popuh Romano hélium facere ausam vue erat credendum ( Cses., 1. V, c. 8).

(2) Cœs., 1. II, c. 29.

ToHB I. 22

lion Âtuaiique aurait dû se tripler en moins d'un demisiède , la première campagne de César en Belgique da« tant de Tan 57 avant J.^Gh. Un accroissement de population aussi prodigieux parait de toute impossibilité , surtout chez un peuple barbare et toujours en guerre avec les peuples limitrophes; à moins quon ne yeuille justifier le calcul de Cësar,en supposant que cette progression vraiment extraordinaire de population ait été produite par les alliances que les Atuatiques auront pu contracter avec d'autres peuples, les Ëburons, par exemple, qu'ils avaient rendus tributaires et dont ils occupaient une partie de territoire; ou qu'elle puisse être attribuée à ce que 1^ Gimbres , débris de la grande horde défaite par Marius ^ seront Tenus chercher un asile auprès de leurs compatriotes qu'ils avaient laissés sur les rives du Rhin à la garde de leurs bagages* L'une ou l'autre de ces conjectures peut paraître vraisemblable , mais n'étant point appuyées par des preuves historiques , elles n'en restent pas moins des hypothèses qui ne feront pas entièrement absoudre César du reproche d'inexactitude et d'exagération par rapport à la population atua tique; car, nous le répétons, ce serait là émettre la plus absurde des hypothèses , que de prétendre quW peuple sauvage, sans industrie et n'ayant d'autre occupation que la guerre ou la chasse, ait triplé sa population en un demi siècle, malgré la perte considérable d'hommes qui a dû résulter de ces combats sanglaas qu'il, était dbligé de soutenir journellement contre les peuplades ennemies qui ne lui laissaient aucun repos ; qu'un tel peuple, disons-nous , soit devenu trois fois plus nombreux qu'il ne l'était cinquante ans auparavant, c'est-à-dire dans un espace de temps pendant lequel des peuples civilisés , industrieux et vivant a l'ombre de la paix , voient à peine doubler leur population.

Qaoiqull en soit, pour ne pas étre> à notre tour, accusé d'exagération , dans un sens contraire, par ceux que les déclamations des admirateurs outrés de Tantiqiûté ont pu induire en erreur sur letat de la population aux temps anciens^ nous admettrons ayec César lechiflfre 118,000, comme étant celui de la population mâle en état de p(»rter les armes chez les différentes peuplades de la Belgique actuelle, désignées par cet auteur dans le rdeté statistique rapporté plus haut»

iWvenu a 1 âge de puberté , tout GauJUâs , tout Grermain devenait liomme de guerre et portait les armes jusqa a ce que Textréme vieillesse Teut condamné à se livrer au repos (1). Tout tendant dans l'éducation d'un Gaulois et d'un <iermain a en faire un guerrier rdbusle €t valeureux, les forças du corps devaient , ainsi qu'il a été dit dans un chapitre précédent, se déwlopper de bonne heure, et, par h maniera de vivre de ces peuples, se conserver dans une robuste vieillesse. De la nous pouvons conclure que tout Belge était propre au maniement des armes depuis seize jusqu'à soixante-dix ans. Il n'y a même que peu de ^ècles que les personnes de cet âge étaient encore astreintes au service militaire en Belgique (2). Ceci posé ,

(1) Ammû»! Marcell., 1. XV, c. 12. Seiieea, Spùt , d6. Hirtîns de hêUo 4faU., L VIU, e. 12 et le chap. V, § 6 de la l-* partie da Uy. I de «et oavrage.

(2) Van den Bogaerde, StaitHike heschryving tan kei fand vun Waes, H deel.

Cliex let Francs, tout homme de Tàge de 16 k 60 ans était obligé de porter les armes: Çuilihet homoœtaiit inter sexdecim el sexagtnta annosjumbit et 4U9idehUuradarma (Mattfaaeos Pariiiensis, Chfcm., p. 149. Van Loon, Ahmde ^/tferingswyzê wm HoUand, 4* deel, M. 335). Suivant Luitprand , les Saions étaient propres k la guerre dès Tâge de treize ans : est enim ims laudandns nique imUandus , quatenus annum po$t unum aique dMiodecim nemtni miiitumhelh deette corUingat (Luitprand, Hiit, Longoh,^ lib. il, c. 8).

M. de Reiffenberg prouve très-bien que Forganisation toute militaire

nous établissons que les 118,000 Belges, désignés par César comme constituant la population mâle et en état de porter les armes , formaient le quart de la population totale. Nous citerons deux faits qui viennent à Tappui de cette supputation : en premier lieu , César rapporte que lorsqu^il vainquit les Helvétiens et qu^il s empara de leur camp , il y trouva des tablettes qui contenaient un relevé officiel de toute la population helvétienne, oii était spécifié le nombre des habitans en état de porter les armes. Le nombre des Helvétiens de tout âge et de tout sexe y était porté , y compris leurs alliés, les Tnlingiens, les Latobriges, les Rauraciens et les Boiens , a 368,000 âmes , et celui des guerriers à 92,000 , chiffre qui équivaut exactement au quart de celui de la population totale (1). En second lieu , Paterculus dit que sous le règne de Tibère , la population de la Pannonie et de la Dalmatie s'élevait a 800,000 âmes, et le nombre d'hommes en état de porter les armes, à 200,000; ce qui constitue, comme chez les Helvétiens, le quart de la population totale (2). Nous pouvons crmre

des anciens Belges simplifiait extrêmement les moyens d^arriver k an dénombrement exact de la population (Essai sur la statist anc. de la Belgique ^ p. 43).

(1) Çutbus m tabulis nominatim ratio canfecla erat, qui numerus domo exisset eorum , qui arma ferre possent; et item separaiim pueri, senes mutieresque, Çuarum omnium rerum summa eraty capitum Helvetiorum milia CCLXJIIy Tulingorum milia XXXFI, Latohrigorum XIF, Rauraet^rum XXIIIy Bojorum XXXII; ex his qui arma ferre passent, ad milia XCIL Summa omnium fueruut ad milia CCCLXIIX (Csbs., 1. I, c. 29).

Polyène porte le nombre des Helvétiens et de lears alliés k 300,000, dont 200,000 en état de porter les armes : erant in summa trecenta millia captium, ex quibus arma ferehant dueenta' millia arma ferentes (Polyeni Stralagr). Plutarque n'évalue la population belvétienne qu'à 190,000 âmes. Ces deux calculs sont évidemment faux, comme s'éloig^nant de celui de César, dont , Polyène et Plutarque ou leurs copistes ont altéré le texte.

(2) Geniium nationnmque quœ rehellaverant omnis numerus amplius JDCCC minibus explehat, Bucenta ferè colligehantur armis hahilia ( Patercul., Hisi. Rom., 1. II, c. 110).

d'autanl mieux , sur cette question , Cësar et Paterculus , que ces deux auteurs ont écrit en témoins oculaires , César pendant son expédition contre les Helvétiens , et Paterculus dans la campagne de Tibère contre les Dalmates et les Pannoniens, à laquelle cet historien prit une part active.

Ainsi nous croyons donc pouvoir en toute sûreté appliquer ce résultat à celui de la population belge, et en induire que les hommes en état dé porter les armes formaient aussi le quart du nombre total des Belges, dont les moeurs et le genre de vie étaient en presque tout point conformes à ceux des Helvétiens , des Pannoniens et des Dalmates. Si donc nous regardons les 118,000 hommes en état de porter les armes chez les Belges , suivant le relevé statistique de César, comme formant le quart de la population totale, cette dernière s'élèvera à 472,000 âmes ; savoir : 200,000 Nerviens, 76,000 Atuatiques, 36,000 Ménapiens et 160,000 Éburons , Condrusiens , Pemaniens et Céresiens , de tout âge et de tout sexe (1).

C'était lli, dlra-t-on, une population bien peu considérable pour un pays qui compte de nos jours quatre millions d'habitans. Bien plus , le nombre des habitans de la Belgique actuelle était même loin de s'élever à 470,000

(1) La comparaison statistique des lois de la population donne 1/8 d'indii Tidus de Fâge de 20 k 27 ans et 1/3 de Vàge de 27 k 50 ans : en tout 11/24. En prenant la moitié de ce nombre pour les mâles, nous auront

.5 1/2/12 ou k peu près un quart (l'individus mâles de.20 k 50 ans (voyez Jomard, Population comparée de ÏÉaypte ancienne et moderne ^ note G, dans le grand ouvrage de Tinstitut d'Egypte , 2* édit. ). Gomme nous avons calculé que chez les Belges les individus mâles de 16 k 70 ans constituaient

. la population en état de porter les armes , ils devraient former plus du quart du nombre total des^ habitans. Mais comme César a pris pour le quart des habitans de FHelvétie les hommes en état de porter les armes, nous avons cru devoir suivre le même calcul pour la population belge; ainsi notre évaluation est loin de pécher par faiblesse.

âmes a Tëpoque de la conquête de César; car , entre la Belgique actuelle , les Nerviens et autres peuples désignes dans le tableau occupaient encore une grande ëtemine de pays en dehors des limites de ce royaume; ainsi la majenre partie des Éburons {pars maxima ) demeurait entre la Meuse et le Rhin , dans le diocèse actuel de Cologne. Les Nertiens s^etendaieht jusqu^à rextrémité du Gambresb et du Hainaut français; enfin les Ménapiens occupaient , outre la Flandre actuelle , la Gueldre prussienne , le duché de Qèves, une partie du Brabant septentrional et une grande partie du département du nord. L'étendue de toutes ces contrées équiraut presque à celle de la Belgique (actuelle) entière, et c'était là que vivait la population la plus compacte des Nerviens , des Ménapiens et des Éburons ; car le Hainaut français, où, sous la domination romaine, se trouvait le chef-lieu des Fferviens , Bavai , devait être la partie la plus peuplée du territoire de ce peuple. Il en était de même, pour les Ménapiens , de la Gueldre et du duché de Clèves , avant que les Tenchtres et les Usipètes ne les eussent chassés de ces lieux. La plus grande partie des Éburons habitait aussi entre la Meuse et le Rhin comme nous Tavons écrit plus hauL II parait donc qu'on pourrait fort bien réduire le chiffre 470,000 à celui de 290,000 pour avokle nombre le plus probable des habitans de la Belgique à Tépoque de Texpédition de César,

Cependant il est à observer que dans le dénombrement des peuples de la Belgique actuelle , César n'a point compris les Tréviriens qui habitaient dans le diocèse de Trêves et le Luxembourg actuel. Nous ne pouvons supputer la p<^ttlation ancienne de cette dernière province que parla comparaison de la population ancienne et moderne de la Bel^que entière avec la population actuelle du Luxembourg. Le nombre des habitans de la Belgique, non compris le Luxem-

bourg, étant aujourd'hui d'environ 3,800,000 aines, et du temps de César seulement de 230,000 (d'après notre calcul précédent), ce dernier chiffire forme à peu près un dix-neuvième du premier. Si de même nous prenons pour les temps anciens le dix-neuvième de la population actuelle du Luxembourg , celle-ci étant aujourd'hui d'environ 225,000 âmes, nous aurons un peu plus de 12,000 habitans; ce qui joint aux 230,000 âmes que nous avons comptées pour le reste de la Belgique, forme un total de 242,000 âmes ou, en nom^ bres ronds, 250,000 pour toute la Belgique actuelle à l'époque de la conquête de César (1). C'est là le chiffre le plus élevé que nous assignons à la population de la Belgique k cette époque (2).

On pourrait nous demander si parmi les Belges en état de pcN^ter les armes , César a compris les esclaves ou plutôt les serfs, parce qu'à cette époque il n'y avait encore que très^peu d'esclaves proprement dits chez les peuples d'origine germaine. Plusieurs auteurs pensent qu'il n'y avait que les hommes libres qui portassent les armes chez les Germains; nous croyons le contraire et nous pensons que dans des

(1) César nomme dans ses commentaires, maïs une seule fois, une petite penplade de la Belgique , les Ambivarites. 11 n'a point donné le dénombrement de leur population mâle. Peut>étre cette petite peuplade aura-t-elle été comprise dans le dénombrement des grandes peuplades, comme auront été également compris dans le dénombrement des Neryiens, les Levaciens, les Centrons , les Pleumosiens , les Grndiens et les Gorduniens , peaplades dépendantes des Nerviens. En tout cas la population de ces petites tribus deyait être très-faible.

(2) M. de Reiffenberg élève k 700,000 la popalation do la Belgique actuelle au temps de César. Nous croyons que cet auteur aurait porté ce cbifire moins haut, si, eoinme nous, il avait fait entrer dans aes calculs le relevé de la population des Helvétiens donné par César, et celui desPannoniens conservé par Paterculus. Il n*aurait peut-être pas multiplié alors le nombre des bommes armes par 5 , mais par 4, surtout s'il avait considéré VÂge auquel on était aj^te à porter les armes cbez les Germains et Its Gaulais.

expéditions importantes et des momens critiques , conune celui oii Tindépendance des Belges fut menacée par César, les peuples germains, tels que Tétaient les Belges, menaient avec eux au combat des hommes , qui étant moins des esclaves que des colons , avaient , comme leurs maîtres, une famille et un foyer à défendre (1). Ce qui le suppose, c'est que César assure qu'il n'y eut que les vieillards, les femmes et les enfans des Nerviensqui ne prirent point part a la mémorable bataille qu'il gagna contre ce peuple (2). Il semble aussi par le relevé de la population helvétienne donné par César , que les esclaves aussi bien que les personnes libres étaient comptés au nombre des hommes en état de porter les armes (3). Paul Diacre dit , en parlant des Lombards f peuple d'origine germaine comme les Belges y qu'à la guerre la bravoure et les hauts faits d'armes faisai^it la seule distinction entre les hommes libres et les esclaves (4). La loi salique permet aux escluves d'aller à là guerre , mais seulement armés de massues et non de la lance. La loi des Bourguignons ordonne formellement à tout Bourguignon de mener avec lui à la guerre le tiers de ses serfs. Au temps de la féodalité, dont l'origine remonte jusqu'aux anciens Germains, les ser& combattaient avec leurs maîtres, à la seule diflférence qu'ils devaient se battre à pied, tandis que leurs maîtres montaient d'excellens coursiers ; et même de nos jours , les paysans serfs ne forment-ils pas le noyau et la force des armées russes ?

(1) Suam quisque (Scrvus) sedem, tuas penatet régit: frumenti modum dommus aut peeoris aut vestù ut colono injungit et servus haetenùs parei (Tacit Mores Germ., c. 25).

(2) Muliereê quique per œtaiem mutiles viderentur (Cœs., Hb. 2 , c. 16 et 27).

(3) C'est aassi layis de Hume : «tous les hommes, dit-il, capables déporter les armes chei les Hehétiens faisaient le qnart de tous les habitans; témoigoage manifeste que tout homme fait y portait les armes. »

(4) Paul. Diac. Hist. Longob,

Att reste , au temps de Cësar , le nombre des serfs ne parait pas avoir été fort grand chez les Germano-Belges* Les Celtes qui habitaient la Belgique avant Vinvasion des peuples germains ne furent point réduits en esclavage par ces derniers , mais expulses du territoire belge , comme le rapporte Cësar, d'après les renseignemens que lui fournirent les Belges eux-mêmes. Ainsi , quand même cet auteur n'aurait pas compris les serfs dans le dénombrement de la population mâle de là Belgique , ces derniers n'étaient pas en assez grand nombre pour annuler notre calcul sur le nombre des habitans de cette partie des Gaules (1).

Qu on ne s étonne pas que la population de la Belgique n'était , il y a dix-neuf siècles, que d'un dix-neuvicme de la population actuelle ; nous voyons par un dénombrement officiel de Fan 1472 , que la population du Brabant ^ qui s'élève aujourd'hui à plus de 560,000 âmes, n était à cette époque que d'environ 210,000 (2), Un pays aussi peu ciyi^

(1) Wallace a étrangement exagéré le nombre des esclaves de la Belgique ancienne (dans sa plus grande étendue). Il élève la population de cette contrée à 8,000,000 d'ames , ce qui ferait plus de trots millions et demi pour la Belgique dans sa circonscription actuelle (Essai sur la statist. anc» de la Belgique, 2* partie, p. 12).

(2) Voyez notre mémoire sur la population du Brahant en 1472 et 14S0 1 comparée à celle d* aujourd'hui, dans le Messager des sciences et des arts de la Belgique, 2* série, tome I". La ville de Bruxelles qui renferme aujourd'hui plus de 13000 maisons, n'en contenait alors que 6731. Anvers en avait 4510, et en 1826, 9131, non compris les faubourgs. La rédaction du Messager des sciences et des arts n'a pas été de notre avis lorsque nous avons calculé la population du Brabant en 1472 , sur le pied de cinq personnes par maison ou foyer; ce nombre lui a paru trop faible. Elle aurait peut-être changé d'avis, si elle avait remarqué qu'Anvers, dont les maisons sont aujourd'hui bien plus spacieuses que ne l'étaient les chétives demeures du 15' siècle, ne compte que 65980 habitans pour 9131 maisons, et si elle s'était rappelé les anciens dénombremens de la population du pays de Waes donnés par Vandenbogaerde et ceux des habitans de la Hollande en 1515^ 1632 et 1732 {Tegenw. staat der Nederlanden). La population y est toujours portée sur le pied de cinq personnes par foyer.

lise que Vêtait la Belgique avant la domination romaine , un pays presque inculte , sans industrie^ couvert sur toute sa surface de forets et de marais impénétrables, et dont ks sauvages liabitans ne pouvaient devenir fort nombreux à cause de dissentions civiles sans cesse renaissantes (1) et de leurs guerres continuelles contre les peuples voisins; un tel pays, ne devait et ne pouvait avoir qu'une bien fdiUe

pi^nlalion.

Quoique quelques provinces de la Belgique aient aujourd'hui une population triple de celle de ce pays tout entier du temps de César ; quoique le vaste territoire occupé anciennement par les Ménapiens compte actuellement une population de plus de 2,500,000 habitans, tandis qu'il y en avait à peine 36,000 Tan 57 avant Tère vulgaire , 250,000 habitans formaient encore une population considérable pour la Belgique , vu Tétat inculte et désert où se trouvait cette contrée aujourd'hui si belle, si industrieuse, si bien cultivée. Il est des parties de TAmérique habitées par les sauvages, lesquelles, avec une surface plus de vingt fois plus considérable que celle de la Belgique , sont encore loin de compter autant d'habitans, et nos anciens Belges, n'en déplaise à certains auteurs , étaient-ils plus civilisés et moins barbares que ne le sont les tribus sauvages du Nouveau-Monde ?

Les autres contrées des Gaules n'étaient pas plus peu-

(1) lu Galliâf MM solum in omnibus pagiê ^ partibu$que 9 iedpœnè eiiam iu ëiugulis dom%bn$ factiones sunt (Caes., bel Gai, lib. VI, c. II ). Ingraia genti quie» (Tacit. Mores Germ,,c 14). César rapporte qoe les peuples ger^ mains se faisaient une grande gloire d'avoir réduit en déserts les contrées voisines de leurs frontières. Civitatibuê (Germaniae) maxima ïaus est çuam tatissimaSf circum se vastatis finibus^ solitudines habere (Cœs., lib. 6,c 23). Polybe rapporte qu'au retour d'une expédition militaire, les Gaulois s'entretuaient souvent pour le partage du butin (Polyb.. Hist, lib. II).

pléf& que la Belgique , quelques-unes 1 étaient même beaucoup moins ; par exemple , THelvétie , quoique aussi étendue que la Belgique ne comptait que 263,000 âmes (1). Toute retendue de pays bornée par la Seine » la Marne et rOcéan , comprise anciennement sous la dénomination générale de Belgique et formant la troisième partie des Gaules, contenait, selon le relevé donné par César, 288,000 hommes en état de porter les armes , ce qui , pris pour le quart de la population totale , donne pour cette dernière 1,152,000 âmes (2). En supposant un nombre double pour les deux autres tiers des Gaules , non compris la Provence, le Dauphiné et le Languedoc qui constituaient la provincia romana , on trouvera que cette vaste région , correspondant à la France , à une grande partie de la Suisse , à la Belgique et au pays entre Meuse et Rhin , ne contenait pas au delà de 3,456,000 âmes , ou 4,608,000 en y comprenant la pronncia romana^ for-

(1) La popalation de rHelTétie, comme celle de la Belgique, fut presque anéantie par César. Le nombre des Helvétieos qui, a^ec celui des Rauracîens , des Latobriges, des Boiens et des Tulingiens , montait à 368,000 âmes, fat réduit par la conquête romaine à 1 10,000. Un siècle après , Farmée de Vitellios extermina encore une grande partie de ces faibles débris échappés à la fureur de César, dont on exhalte à tort la clémence. Pendant plusieurs siècles la Suisse ressembla k un désert. Des documens officiels et authentiques nous apprennent qu au 14" siècle la population de cette republique ne montait pas à 600,000 âmes. Le canton de Zurich, qui compte de nos jours plus de 200,000 habitans, n'en avait, en 1467 , que 51,892. Ceux de Neufchâtel et de G riions n'étaient en grande partie que des déserts , au 13*° siècle. Celui de Berne a doublé sa population. Il en est de même de presque tous les autres cantons ( voir Picot , Statistique de la Suisse ).

(2) Cœs., 1. II, e. 4. Strabon dit , d'après César , que la Belgique ancienne contenait 300,000 hommes en état de porter les armes : quod olim trecenta millia hominum arma ferre valentium sunt censita \ Strabo geogr,, lib. 4). Par le mot olim, il désigne Tépoque antérieure k la conquête de César qui avait anéanti une grande partie de cette population.

mant la quatrième partie des Gaulés (1). Co«.tes, ce population diffère de beaucoup de celle qi 3 certains teurs modernes assignent à la Gaule , et que Wallace , plus outré de tous , porte jusqu^à quarante millions d' bitans (2) ; de manière que ce pays encore habité par peuples à moitié sauvages, rempli de forets et de li incultes , aurait eu une population aussi considérable qu'a jourd^hui qu'il a subi une métamorphose complète par travaux de dix-neuf siècles de civilisation , qu'il est couve de cités florissantes , de bourgs /de villages innombrables que les forets ont été extirpées , les marais desséchés , 1 déserts défrichés pour faire place à la culture la plu| soignée , à l'industrie la plus active.

Une des causes principales de l'exagération des auteurs modernes par rapport a la population dans les temps an-

(1) Le professenr Mone , qq des écrivains les plas savans et les pins jadicieni de rAllemagne^ élëye la population des Gaules du temps de César, k 5,000,000 d'ames ; mais comme il n*a pris les Gaulois en état de porter les armes que pour un cinquième de la population totale, son calcul est le même,

-pour le fond, que le nôtre (Mone, historica adumbraiio statisttcœ). Hume a porté la population des Gaules à 6,000,000 d'ames, et celle de la Belgriqae ancienne (dans sa plas grande étendue; à 2,000,000 (Hume, Discours politiques, preuve 10, sect. 3,§ 4). Picot estime la population des Gaules à 9,000,000, mais son calcul est évidemment erroné (Picot, Histoire des Gaulois, tom. 3, p. 162). On peut encore consulter Desroches, Histoire ancienne des Pays-Bas autrichiens ; et de Reiffenberg , Essai sur la statistique a»cienne de la Belgique.

(2) Wallace , Essai sur la différence du nombre d'hommes dans les teu^ anciens et modernes , p. 143 de la traduction française. Wallace se refote lui-même, lorsqu'il dit, dans cet ouvrage, en parlant des Gaulois ; « on pays sans arts et sans agriculture ne pouvait être que faiblement peaplé. Au lieu de s'appliquer à éclaircir leur sol, k dessécher leurs marais, k rendre leur pays capable de suffire à une population croissante, il était plus conforme aux habitudes martiales des Gaulois et k leur humeur impatiente, d'aller en d'autres climats chercher des vivres, du pillage et de la gloire. • Voir aussi Malthus , £f«at sur le principe de population, tom. 1, chap 6.

ciens , c^est ^m'ils ont fait une comparaison peu judicieuse de ces armées deiit>is a quatre cent mille hommes que les peuples barbares de l'antiquité mettaient quelquefois sur pied, s^il faut en croire les anciens écrivains , avec les armées des temps modernes , et qu'ils ont conclu de là qu'anciennement l'Europe devait être plus peuplée que de nos jours. Ces auteurs n'ont^pas réfléchi que ces hordes innombrables de Scythes, de Germains et de Gaulois étaient formées du quart de la population mâle de ces nations, tandis que chez les peuples modernes , les armées ne sont composées généralement que de la quarantième ou cinquantième partie des habitans.

Ce sont ces essaims de barbares , sortis du fond du nord, aux 3e, 4<^ et 5<^ siècles, pour venir envahir l'empire romain, qui ont fait donner improprement à cette partie de l'Europe l'épithète de Fagina gentium^ fabrique du genre humain (1) ; comme si ces hordes de Scandinaves, de Scythes et de. Germains, n'avaient été forcées de s'expatrier qu'a cause d'une population trop considérable , tandis que c'était uniquement la soif du pillage et le désir de vivre sous des climats plus heureux qui les y engageaient, ou parce qu'elles se voyaient contraintes d'abandonner leurs anciennes demeures

(1). C*est Joriiandes, éciÎTain goth du 6* siècle, qui , le premier, a donné cette qualification aax pa^s du nord.

« Quand une nation entière, dit Hume, ou la moitié d'une nation quitte les lieux de sa demeure pour se transporter ailleurs , il est aisé de-concevoir quelle prodigieuse multitude elle doit former, a^ec quel courage désespéré elle doit assaillir ceux qui lui font obstacle. De là la terreur qui frappe les esprits des nations envahies ; de là les exagérations des forces et de la valeur des conquérans. L*Ecosse,par exemple, n'est ni fort étendue, ni fort peuplée; mais s'il en sortait la moitié des habitans pour aller chercher de nouvelles demeures , ils formeraient une multitude aussi grande que les Cimbres et les TeuUmt et mettraient toute V Europe en allarme , supposé qu'elle ne fut pas en une meilleure posture de défense qu'autrefois » {Discourt polit eiié).

à des peuples plus puissans. « Le grand nombre des essaims de barbares , dit Robertson , qui fondirent saccessiyemenk sur Tempire romain, depuis le commencement du quatrième siècle jusqu'à Tanëantissement de la puissance romaine , a fait croire que les pays d'où ils sortaient étaient surchargés d'habitans ; et Ton a imaginé différentes hypothèses pour expliquer cette population extraordinaire, qui a fait donner k ces mêmes pays le nom de fabrique èi gen^ humain; mais si nous faisons réflexion <jae \l temi occupées par ces peuples étaient prodigieusement étendues et couvertes en grande partie de bois et de marais ; qae les tribus les plus considérables de ces barbares subsistaient par la chasse et le pâturage , et que dans ces deux états de société , il faut de grands espaces de terrain pour noarrir un petit nombre d'habitans ; enfin qu'aucun de ces peuples n'avait ni les arts , ni l'industrie , sans lesquels la population ne peut jamais faire de grands progrès; on verra évidemment que les pays qu'ils habitaient n'ont pas pu être anciennement aussi peuplés qu'ils le sont aujourd'hui ; quoiqu'ils le soient encore moins que les autres parties de l'Europe (1). »

(1) Robertson, Histoire du régne de Charles Quint, introduction. Voir aussi Mallet, Introduction à Vhistoire du Danemarc, Wallace s'exprime k peo près de même qae Robertson : « an peuple rade et barbare y dit-il , qui ne TÎt qae de chasse, de pécbe , de pâtnrag^e oa du produit naturel de la terre, sans arts, ne peut jamais être aussi nombreux qn un peuple adonné à Tagri- «ulture et cÎTilisé par le commerce , quoiqu'ils habitent l'un et Fantre im «limât semblable , puisque des terres incultes ne peuTent jamais nourrir un aussi grand nombre d'habitans que des terres cultivées. » (Wallace, Esm jur la différence du nombre ^hommes, etc., p. 27). Et c'est ce même auteur qui donne aax Gaules une population de 40,000,000 d'ames!

On a calculé qu'un 4emi arpent de terre mis en culture suffît k la soirsiV tance d'un homme pendant toute une année , tandis que huit cents arpens de bois fournissent k peine aux besoins d'un homme vivant oniqucmen^ àt la chasse.

Ceci ne se rapporte pas seulement aux pays habites par les anciens Scythes , Cimbres et Scandinaves « mais encore à la Germanie , aux Gaules , à la Grande-Bretagne, la Pannonie , TEcosse , Tlrlande , la Dalmatie^ FAlbanie y la Tlurace, la Gantabrie et autres pays de TËurope habités par des nations barbares au commencement de Tère vulgaire.

On se tromperait encore si Ton se figurait que certains pays dont les anciens auteurs grecs et latins vantent la grande population, fussent en effet très-peuple's. Le nombre des habitans étant presque partout moindre que de nos jours , une population réputée aujourd'hui tres-faible était souvent considérée alors comme très-forte. Lesiles Baléares ( Maiorque et Minorque ) oii Ton compte aujourd'hui au delà de deux cent mille habitans , passaient pour très-peu* plées sous le règne d'Auguste, quoiqu au rapport de Diodore de Sicile elles n'eussent alors qu'une population de trente mille âmes. Gésar et Strabon attribuent l'émigration des Helvétiens k l'impossibilité où ce peuple était de pouvoir subsister dans un pays qui ne pouvait nourrir une populaticHU aussi considérable que la leur* Gependant , comme nous l'avons vu plus haut , la population totale de l'Helvétie ne s'élevait qu'à 263,000 âmes, nombre d'habitans qui passait alors pour très-grand et qui ne pouvait trouver sa subsistance dans un pays qui en nourrit facilement de nos jours un nombre plus que sextuple (1). Les anciens ont pu

(1 ) (^and 1h«a même rémigratîon des Hehétiens anraii ea une toute autre eaose que celle qae lui assignent César et Strabon, et qae , comme le disait Dititiacns , ebef des .^aens , dans son discours à César , elle ent été metiTée par l'invasion des Germains ( Giesar, Bel GaL, lib. 1, c. 21 ), il n*en conste pas moins qne 263,000 âmes étaient réputées par Gésar et Strabon, une population ezborbitante pour un pays de Tétendue de TUelTétie et dans Fétat on se trouvait cette contrée , puisqu'ils n'ont pas hésité d avancer que THelvétie ne pouvait point nourrir un pareil nombre d'habitans.

dire de même que les Gaules étaient bien peuplées , quoiqu'on n*y comptât pas cinq millions d'habitans. Tite-Liveet Piutarque rapportent que sous le règne de Tarquin le Superbe, trois cent mille Gaulois ëmigrèrent en Italie et dans la Germanie , parce que les Gaules étaient chargées d'une population trop considérable; aujourd'hui un nomlnre d'émigrans vingt-cinq fois plus grand ^ ne laisserait aucun yide dans les contrées correspondant aux Gaules anciennes. Mais a l'époque dont parlent Tite-Live et Piutarque ^ de l'émigration de 300,000 Gaulois , devait résulter une diminution sensible dans la population des Gaules et un soulagement considérable pour les habitansd'un pays couvert en majeure partie de forets, de marais , sans industrie et peu cultivé. Un tel pays pouvait avoir trop de cinq millions d'habitans quand de nos jours il en nourrit aisément plus de quarante millions.

L'Egypte, n'en déplaise à l'illustre Bossuet et à d'autres auteurs modernes , n'eut jamais , même dans les temps de sa plus grande splendeur, plus de cinq millions d'habitans; ce qui est encore une population extraordinaire pour un pays qui n'avait pas quatorze cents lieues carrées de terres cultivables (1). &)us le règne d'Auguste , la population de

(l) Voyez Jomard, mémoire précité, et de Pauw , Recherches philos, sur les Egyptiens et les Chinois.

Il y a cependant des auteurs modernes qui ont porté la population de rÉgypte ancienne jusqu^à quarante et cinquante millions d^habitans , et qui ont cru débonnairement aux 30,000 villes du bon-bomme Hérodote. Le célèbre voyageur Paul Lucas , qui a conversé en Egypte avec le diable Astarod et trouvé sur la côte d'Afrique une ville de géans, va jusqu'à assigner remplacement de ces trente mille villes répandues sur un espace de quatorze cent lieues carrées dont les deux tiers , ou même les trois quarts devaient être occupés par des cbamps cultivés, des canaux, des villages, etc., 6 lepidum capîU! Derigoy {V Egypte ancienne) est tombé dans les mêmes exagérations.

TËgypte ne montait même déjà plus a un chifii*e plus élevé que de nos jours. Diodore de Sicile qui avait lui-même Yoyagé'dans ce royaume ne la portait ^de son temps qu a trois millions d'ames. Les autres parties de l'Afrique romaine y la Pentopole, la Byzacène , la Mauritanie et la Numidie, ne pouvaient avoir au delà de dix millions d'habitans au 6® siècle de Fère-vulgaire (1).

Volney calcule , dans ses leçons d'histoire , que la Judée neut jamais 800,000 habitans, et la Grèce plus de 4,000,000, et dans les temps encore oîi ces pays jouirent delà plus grande prospérité (2); car les longues guerres qui désolèrent ces contrées les avaient réduites,

(l) Procope dit dans ses Anecdotes^ en parlant de Justinien : « il a fait un tel dégât en Afrique, qui est d*une étendue prodigieuse , qu^ii faut faire beaucoup de chemin pour y trouver un habitant ; il y avait cent soixante mille Vandales en état de porter les armes, sans compter leurs femmes, leurs enfans et leurs esclaves! qui pourrait jamais dire combien il y avait d'Africains qui habitaient les villes , qui cultivaient les campagnes ou qui trafiquaient par mer? Il a encore détruit un pins grand nombre de Maures, avec leurs femmes et leurs enfans. Il y avait aussi quantité de Romains, tant soldats qu^autres qui y étaient allés de Constantinople ; de sorte que je crois que quiconque dirait qu'il y est mort cinq millions d'hommes n'en dirait pas encore assez.» ( Procop. , Historia arcana , c. 18).

L'extermination de cinq millions dliabitans aurait-elle pu causer une telle dépopulation sur la vaste côte de l'Afrique septentrionale qu'il fallait faire beaucoup de chemin pour y trouver un habitant, si cette grande étendue de pays avait été aussi peuplée que le supposent certains auteurs modernes? Procope avait accompagné Belisaire , dans son expédition contre les Vandales ; ainsi il parlait en témoin oculaire. Mais en supposant même que ce n'est que par un calcul vague qu'il a porté la perte de la population africaine k cinq millions de personnes, il n'en restera pas moins prouvé que Procope, n'a fait cette estimation qne d'après la population réelle de l'Afrique qu'il devait con naitre. Si cette population avait été de vingt-cinq , de vingt ou même de quinze millions d'habitans, aurait -il été assez irréfléchi pour dire que la perte de cinq millions d'hommes avait presque réduit en un désert l'Afrique romaine et qo'il fallait faire de longues marches pour rencontrer un seul habitant. . (2) u Les douze tribus d'Israël , dit Volney , n'occupaient que deux cent soixante quinze lieues carrées, de manière que Salomon, dans toute sa gloire B'en posséda jamais plus de qaatre cents à moitié désertes et ne commanda Tome I. 23

dès le premier siècle de Tère vulgaire , a un état de dépopulation presque semblable à celui où elles se trouvent de nos jours. Beaucoup d'auteurs modernes avaient, d'après un passage fautif d'Â.thenée , supposé plusieurs millions d'habitans à TAttique qui n'avait pas plus de 76 lieues carrées d étendue ; mais le savant Letronne a démontré de la manière la plus évidente, dans un mémoire de l'académie des inscriptions et belles-lettres de France , que la population de cette partie la plus florissante et la plus peuplée de la Grèce ne s'éleva jamais au-dessns de 220,000 âmes. Un savant du premier ordre, Juste Lipse , n a pas craint d'évaluer la population de la ville de Rome , sous les empereurs , à cinq millions d'habitans (1). Yossius la porte même à treize millions d'habi-

jamals k huit'cent mille âmes , ni par conséquent k deux cent mille soldats.» {Leçons d'histoire , 3* édii, p. 207). Après le retour de la captivité de Babylone, la population de la Judée ne s'élevait qu'k 106,000 âmes, et celle de Jérusalem, Fan 451 avant J.-Ch., ne dépassait pas 5000 habitans (Mooe, Opus citât),

La Laconie et la Messénie qni avaient ensemble 150 milles géogr. carrés, ce qui formait k peu près la moitié de Tétendue du Péloponèse , ne renfermaient dans les temps les plus florissans de la Grèce que 320,000 âmes, de sorte que la population de la Péninsule entière ne pouvait s'élever k plus de 700,000 âmes. lia terre ferme de la Grèce proprement dite , comprenant TAttigae, la Béotie, la Fbocide, la Locride, FAcarnanie et TÉtolie, n'avait en surface que 217 milles géogr. carrés ou environ les deux tiers du Péloponèse. La plus célèbre de toutes les provinces de la Grèce, FAttique contenait, comme nous Favons dit , 220,000 âmes , dont 70,000 pour la ville d'Athènes. De sorte que le Péloponèse et la Grèce proprement dite ne comptaient pas au delk d'un million d'babitans, et avec la Macédoine , FÉpire, la Thessalie et F Archipel k peu près quatre millions d'ames (*). A juger de l'état de désolation et de ruine où se trouvait la Grèce du temps de Strabon et de Pan* sanias, le nombre des habitans de cette contrée célèbre ne pouvait pas être alors beaucoup plus grand qu'il ne l'est de nos jours.

(l) La ville de Rome n'avait dans sa plus grande étendue, >elon le calcul de Bureau de Lamalle, que les deux cinquièmes de Paris en surface.

(*) Hume en porte la population à environ 1,330;000 âmes ; mais ici le calcul de ce critique si judicieux est évldemmeut trop faible.

tans y population qui égalait , dit-il , celle de la moitié de l'Europe , au commencement du 17« siècle (1). Cependant les savantes et laborieuses recherches de Dureau de Lamalle ont prouvé que l'Italie ancienne, depuis le Rubicon jusqu^au détroit de Messine , n'avait toute entière , en Fan de la fondation de Rome 529 , c'est-à-dire à lepoque la plus brillante de la république, que 3,502,447 habitans de tout sexe et de tout âge, libres ou esclaves. Aujourd'hui malgré Tétat désert du Latium et d'une partie du royaume de Naples , la population y est de plus de huit millions d'ames.

M Qaant k la population , dit Tabbé de Feller, Rome n*a jamais en cinq cent mîUê babitan». Les maisons de Rome étaient isolées comme des tles ; elles o''étaieni qoe peu élevées (*) ; ses oirques, ses bains , ses jardins, ses amphithéâtres, ses places étaient immenses , ses temples sans nombre. Il est presque certain que ses citoyens ne furent jamais en plus grand nombre qu'aujourd'hui , malgré les déserts de Rome moderne.... Suétone rapporte (in Iferone)^ comme la preuve d'une peste terrible, que durant un automne il mourut trente mille personnes , et le texte montre assez que tous les morts durant cet espace de temps y sont compris : pestilentiâ unius autumni triginta fu* nerum milita in raiionem Libitinœ venerunt On sait que ces calculs sont toujours exagérés; mais s^il était vrai que Rome eut eu un million 4'bahitans^ il en serait mort k peu près quarante mille par an, lors même qu il ne régnait aucune maladie ; le dégât de la peste n*eût par conséquent pas été très-grand , en emportant trente mille âmes en trois mois. C'est au reste le ravage que fait une peste tant soit peu violente dans les villes de cent mille habitans. Quand il n'y périt pas le quart du monde qui les habite , on ne juge pas qu'elle soit fort destructive. C'est sur l'horrible libertinage des Romains qu'il faut juger de la dépopulation de l'ancienne Rome et de celle de Yem}^ne.»{Obgervations sur Vétendue de Rome, sa population, etc., tom. 1*' de Vltinéraire de Vabhé de Feller).

(1) Quoique l'Europe fut bien moins peuplée au commencement du \7* siècle que de nos jours, le nombre des habitans y dépassait certainement de beaucoup celiv de vingt-six millions d'ames, et la France, quoi qu'en dise Yossius , en avait plus de cinq millions. La population de ce royaume pouvait monter alors k huit ou neuf millions d'habitans.

{*) Ceci est vrai pour les premiers temps de Rome, mais dans la suite on donna aux maisons une si grande élévation qu'elles rendaient fort obscures les rues étroites de cette ville. Auguste défendit de leur donner plus de soixante pieds de hauteur.

Sons Alphonse I , en 1465 , la population du royaume de Naples , n'était encore que de 1,507,376 âmes, tandis' qu'elle s'élève actuellement à plus de cinq millions d'habitans.

Malgré tout ce que ces déclamateurs qui ont ajoute une foi si aveugle aux récits mensongers des chroniqueurs du moyen âge, ont dit de la grande population de l'Espagne dans les temps anciens et de ]a prétendue dépopulation causée :par les émigrations d'un grand nombre d'Espagnols en Amérique , il n'en est pas moins prouvé qu'à quelques provinces près, ce royaume est aujourd'hui plus peuplé qu'il ne le fut jamais , même sous la domination des Arabes. Ce qu'on a dit de la grande population de l'Espagne sous la domination romaine ne repose que sur des conjectures hasardées et sur un passage très-va^ue de Cicëron , qui ne prouve pas davantage (1) ; car Strabon, Diodore de Sicile et Justin , rapportent qu'a l'exception de quelques parties du midi de l'Espagne, le reste de cette vaste péninsule , était fort mal peuplé et habité par des peuplades vivant dans la plus grande barbarie (2). G est par des calculs exacts, des données officielles et par des raisons déduites de l'état politique et des moeurs d'un peuple qu'il faut juger

(1) Née numéro HUpanos.,*, superavimus (Cicero, de Auspiciutn respimsis, cap. 9).

(2) Ejus (Hispanise) magna pars incommodé hahitatur : quippè montes et sylvas et campos terra prœditos exili nec œqualiter aquis irriguos magnâ ex

parte incolunt Id accedit , quod nulla ejus incolis sunt cUm aliis ho-

minibus eommercia; itaque ibi pessimè degitur agrestis autem eorum

humanitas non solum ex ipso belkmdi usu , verûm ex aliâ aliorum langui»

quîtate provenit,..,. et omnem exuerunt humanitatèm it rilu belluarum

sœviores...... Ora (Hispaniae) ad oceanum septentrionalem objecta caret 06

frigus oleis , etc., Reliqua itidem, magis tamen ob incuriam hominum , qui non ad jucunditatem aliquam, sed necessitaiem et belluinos appetitus viiam malè moratam instituant nec fortiludine tantum sed crudelitate etiam et ftirore feras mt/anfur (Strabo, Geographia. lib. III).

de sa population; aussi Strabon raille -t- il avec raison Polybe, qui avance que Tibérius Gracchus avait pris et détruit trois cents villes des Celtiberiens , et ceux qui prétendaient que TEspagne avait renfermé anciennement jusqua mille villes; il prouvé fort bien que la nature du pays et la manière de vivre des habitans rendaient ces faits impossibles (1).

Un auteur moderne, Semperé , s*est exprimé plus sagement que Mariana et ses copistes, sur Fétat ancien de TEspagne : « l'intérieur de la Péninsule , dit-il , était habité par des peuples sauvages , se nourrissant de glands et d^autres fruits grossiers, et constamment en guerre avec les étrangers ou entre eux. Il y avait sur les bords du Tage seul trente tribus différentes , aussi sauvages que les bétes les plus féroces (2) . »

Il conste par des dénombremens officiels qu'en 1368 la Catalogne et le Roussillon n'avaient ensemble que 365,000 habitans , tandis qu'en 1797 on y comptait 964,980 âmes.

(1) Pqïybhis trecentas urhes celtibercrum à Tiberio Graccho subversas esse iradit, quod riiu comico in Tiherii Gracchi gratiam dictum est ah eo qui turres urhes appellat ut in triumphalihus pompis fieri mos est; quod ah re nequaquam dictum esse crediderim ; nam imperatores et rerum gestarum seriptores, ut omatiora efflciant negoiia, ad hoc mentiendi genus feruntur; cum etiam qui urhes, Hispaniœ plures quam mille fuisse dicunt eo adducti videntur, quod magnos pagos urhium loco censerent : nam , neque regionis natura muUarum est capax urhium oh arriditatem vel longinquitatem vel feritatem hominum, neque Hispanorum vita et actiones quicquam taie significanty si oram versus nostrum mare demas : nam qui vicos habitant, quod faciunt plerique Hispanorum ^ agrestes suni; acné ipsœ quidem urhes facile mansuetos reddunt^ ubi alundant qui vicinas infestandi causa sylvas incolunt, (Strabo, lib. III]* Un commentateur de Strabon ajoute judicieusement h ces paroles : Hispania arcibus elcastellis olim abundabat, urhes in eâ non ita multœ nec magnœ ; undè apud nos manavit proverhium de castellis hispanicis, xvpyouq autem , id est turres , sœpe ah historiarum scriptoribus urhium appellatimie honestari facile Siraboni concesserim.

(2) Semperé , Considérations sur les causes de la grandeur et de la déca^ dence de la monarchie espagnole (Paris 1826, tom. 1, p. 21).

C'est un nombre triple pour la seconde époque. De mémef en 1510 le royaume de Valence n'était peuplé cpie de 54,555 familles (272,775 ames)« En 1707 on y comptait 165,012 familles ou 825,050 âmes, population presque quadruple de celle de 1510. La population totale du royaume d'Aragon n était, au seizième siècle, que de 1,052,775 âmes; aujourd'hui elle est évaluée à plus de 2,500,000. Celle de toute la Castille ne s'élevait sous le règne de Philippe II qu'à 4,601,560 habitans, dont le nombre s'est accru aujinir* d'hui jusqu'à 7,500,000, même sans la population de la Navarre et de la Biscaye d'Aragon , qu on avait comprise dans le premier dénombrement (1). Qu'on juge d'après ce tableau si l'jBspagne était plus peuplée avant la découverte de l'Amérique que de nos jours.

L'Angleterre et le pays de Galles ne contenaient sous le règne d'Edouard III , au 13<^ siècle , qu'une population de 2|350,000 am^, et avant cette époque le nombre des habitans y était encore moins considérable (2).

Pour en venir aux Pays-Bas , la province dé Hollande qui ne renfermait en 1515 que 45,000 maisons et 172,000 habitans payant la capitation , comptait en 1732, 162,462 maisons et 000,000 âmes. Au commencement du 17e siècle, on ne portait encore la population de cette province qu'à 550,000 âmes. Le nombre des maisons , des villes seules de la Hollande méridionale surpassait en 1632 , d'un tiers celui des maisons , tant des villes que des campagnes , de la Hollande méridionale et septentrionale en 1515 (3).

(1) Économie politique de VEspagne, Dissertât. 10, sect. l'^

(2) Sir Matthieu Haie a prouvé, d'après un dénombrement des villes, bourgs et villages de la Grande-Bretagne, fait sous le règne de Guillaume le conquérant , qu'alors la population y était vingt fois moins considérable que de son temps.

(3) Tegenwoordigen staat der Nederlanden^ et Van Kampcn, iStoaf der ^ederlanden.

Nous avons fait plus haut la comparaison de la populaiiùti du Brabant en 1472 avec celle d'aujourd'hui (1). On pourra faite un pareil rapprochement de la population de la Flandre , par la comparaison suivante de celle du pays de Waes en 1480 et en 1825. A la première époque on n'y comptait que 4000 hommes en état de porter les armes , c'est-à-dire de Fâge de 18 ans k 70 ; ce qui suivant notre calcul ne suppose qu'une population de 16000 âmes. En 1825, la population de cette belle partie de la Flandre était de 100,000 amcs (2).

Le grand accroissement de la population en Europe est d^une date très-récente ; il est du au perfectionnement de la médecine et de l'hygiène , à la disparition de la peste et de la lèpre, à la manière moins barbare de faire la guerre qui épargne et ne confond plus avec un ennemi armé , une population faible et inoffensive ; enfin à l'extension de l'agriculture et aux défrichemens des terres incultes qui empêchent de voir renaître ces terribles famines qui jadis décimaient plusieurs fois en un siècle la population des differens pays de l'Europe (3). C'est depub que la civilisation et la philosophie nous ont procuré ces bienfaits inappréciables , que nous voyons des exemples si étonnans de

(1) On doit consulter sur les dénombremens de la Belgique au moyen âge, le Messager des sciences et des arts , tom. l, 2*' série, V Essai de H. Reiffenberg , sur la statistique ancienne de la Belgique et la Bibliothèque des antiquités helgiques , par MM. £. Marshall et F. Bogaerts, tom. 1 et 2.

(2) Van den Bogaerde, Het land van Waes y 1^ deel.

(3) L*existence de Fesclavage, les dissentions civiles, les guerres continuelles et plus destructives que celles de nos jours, Tétat d*enfance oànS^ troi^vaîent le commerce et toute industrie sont autant de causes qui ont retardé Taccroissement de la population dans les pays même les plus florissans de TAntiquité. Voyez sur ce sujet Hume, Discours sur le nombre des habitons, etc., et Malthus, Essai sur le principe de population, tom, 1, chap. 13 et 14.

1 accroissement de la population dans cette partie X globe. Ainsi la France qui , a la fin du règne de Louis XIY, n'était peuplée que de quinze millions d'habitans , en compte aujourd'hui jusqu'à trente-trois (1). La population des îles britanniques de 14,181,000 âmes en 1791, s'élevait à 22,000,000 en 1825. L'Angleterre qui n'avait en 1700, que 5,475,000 âmes, en possède aujourd'hui au delà de 14,000,000. La population des villes de ce royaume a pris un développement non moins prodigieux.

Le nombre des habitans de Manchester , n était que de 19,837 âmes en 1757, et en 1824 il s'élevait déjà à 163,888. Aujourd'hui il monte à plus 200,000. Liverpool n'avait en 1720 que 11,833 habitans; en 18241a population s'y élevait à 135,000 âmes et aujourd'hui a plus de 160,000; Vers le milieu du siècle dernier Londres ne contenait que 676,050 habitans. Actuellement cette ville en renferme 15,00,000(2).

(1) Au 14« siècle Paris ne comptait qne 50,000 mille habitans. Sa superficie qui est aujourd'hui de 9.858 arpens , n'en dépassait pas alors 739. (Dulaure, Histoire de Paris y tome 1*').

(2) Il est curieux de comparer Fétat de la population des principales villes de TAngleterre pendant le moyen âg;e avec celle, de ^es grandes cités au temps présent. Torck , la plus grande ville de TÂngleterre pendant la domination romaine et sous THcptarchie, ne contenait sous le règne d'Edouard le confesseur, au 11' siècle, que 1617 maisons (environ 8,085 habitans). Lors de la conquête de TAngleterre par les Normands, Yorck était peuplée de 10,000 âmes. Peu de temps après cet événement, elle ne renfermait plus que 967 maisons ou environ 4,835 habitans. Sous Guillaume le Conquérant le nombre des maisons fa Oxford était de 721 ; après l'invasion des Normands il n'était plus que de 283 (1,415 habitans). A la première époque Derby renfermait 243 maisons, et fa la seconde seulement 140. Chestre qui en comptait 487, au moment de la conquête, n'en renfermait plus, après cet événement, que 282. Londres alors la plus grande ville de l'Angleterre , n'avait pas plus de trente fa quarante mille âmes. Le dénombrement de 1377 lui en donne 35000. (Hallam , V Europe au moyen âge, fom. Il* p 59 et 171).

L'accroissement de la population dans les villes de rËcosse n'est pas moins étonnant. Edimbourg , qui ne comptait en 1687 que 20,000 habitans, avait en 1821, une population de 112,235 âmes, et en 1833, de 130,000. La population de Glasgow qui n était que de 14,000 âmes en 1707 , s'élevait à 147,000 en 1821 , et à plus de 160,000 en 1833.

L'Irlande voit tous les ans sa population augmenter de 200,000 âmes. Le nombre de ses habitans n'était que de 850,000 âmes en 1656 , et de 2,544,276 en 1767. Il s'élevait en 1821 , à sept millions , et sera de quatorze millions en 1851 , si la population continue a s'accroître dans la même proportion. Et cependant il sort annuellement des royaumes unis plus de cent mille personnes , qui vont s'établir en Amérique , principalement dans le Canada et dans * les Etats-Unis , dont la population s'est élevée en moinis d'un demi-siècle, de trois à quatorze millions d'habitans ! il est des parties de cette vaste république où l'on ne voyait pas un seul habitant blanc il y a trente ans et qui en comptent aujourd'hui plus de 500,000. Tel est en particulier l'état de rOhio (1).

(I) Voici le tableau de la population des principales villes des Etats- Unis, depuis le commencement du 18* siècle.

Boston avait en 1700. . . . 7,000 habitans.

^ en 1752. . . . 17,574

— en 1800. . . . 24,937

— en 1830. . . . 61,392

Nevr-York en 1696. . . . 4,302

— en 1756. . . . 10,381

— en 1800. . . . 60,489

— en 1830. . . . 203,007

Baltimore en 1775. . . . 5,934

— en 1790. . . . 13,503

— en 1820. . . . 62,738

— en 1830. . . . 80,625

La Russie offre encore un des exemples les plus frappans de raccroissement extraordinaire de la population européenne. Ce Taste empire où Ton comptait à peine vingt millions d'habitans sous le règne de Pierre4e-Grand , en renferme aujourd'hui au delà de soixante-deux millions. Sa population s'accroit annuellement de 600,000 personnes du rit grec seul.

Nous nous arrêtons ici. Noos croyons* que ces exemples suffissent pour convaincre tout homme dénué de préjuges que la population est dans presque tous les pays de la terre infiniment plus grande de nos jours qu elle ne le fut dans les temps anciens. Notre unique but a été de refut» ces écrivains superficiels qui jugent de la population ancienne du globe par celle des temps modernes, et de démontrer la nullité des preuves de ces admirateurs enthousiastes des anciens , de ces laudatores temporis aeti qui exaltent sans cesse le passé aux dépens du présent. Nous avons voulu démontrer qu il ne faut nullement s'étonner que la Belgique fut jadis si peu peuplée, puisque d'autres pays bien plus florissans et plus civilisés , avaient

La Nonv. Orléans

en 1802. . .

en 1810. . .

en 1820. . .

en 1830. . .

Washington

en 1810. . .

en 1820. . .

en 1830. . . .

Philadelphie

en 1731. . . .

en 1790. . . .

en 18(X). . . .

en 1830. . . .

Philadelphie, non compris les faubourgs, contenaijt en 1793, 6327 maisons, en 1810, 15,814 et en 1830, 27,968.

eux-mêmes à cette époque une population si peu considérable (1).

(l) 'Morean de Jones a supputé dans ses Recherches ttatisiiques sur Vac-croistement de la populalùm en Europe (1828), en combien d^annces le nombre des habitans double dans chaque état de cette partie du monde. Voici le résultat de ses observations :

Temps de redoublement. Epoque du redoublement.

Autriche . . 44 ans en 1872, 74,500,000

Russie d'Europe 48 1 1879,93,000,000

Pologne . . 50) > > »

Danemarc. .50 1869. 3,000,000

IlesBritanniq. 52 1872, 41,000,000

Suède • • • 56| jg^g 7,354,000

Norwége . .56)

Suisse ... 56 1883, 4,000,000

Portugal . . 56 1874, 7,360,000

Espagne . . 62 1870, 25.500,000

Italie ... 68 1873, 40,000,000

Turquie d'Eu- { jg^g 20.000,000

rope et Grèce. 70 J

Pays-Bas . . 84 1912, 12,200,000

Allemagne. .120 1947, 74,000,000

France. . . 125 1951, 63,000,000

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