Tome I

peième année avant J.-C, non seulement tonte la Be%i- R/ actnelle , mais encore toute la partie des Gaules rai-* .i du RUn étaient au pouvoir des Germains et occupées par les peuplades germaniques désignées sous le nom de Nemètes , de Tribocs , de Vangiôns , de Tréviriens , de Ménapiens, de Nerviens, de Centrons, de Grudiens, de Lévaciens, de Pleumosiens , de Gorduniens, d^Eburons, de Géresiens, de Gondrusiens, de Segniens, de Pemaniens , d'Àmbî varites , de Bataves , de Ganinefates et quelques autres petites peuplades moins connues.

De toutes les peuplades que nous venons de nommer, il n Y avait que les trois premières et les deux dernières qui nV)ccupassent pas quelque point de la Belgique actuelle. On trouvait en outre dans cette dernière une peuplade cim-

Tère vulgaire : « €ette conjecture, dit-il , se fonde sur Texpression de César : jintiquttàs transductos ; sur le témoignage de Pline qui nomme les Teutohodiaquei parmi les peuples gaulois qui eurent part k lexpéditien d'Asie : or ce nom est purement belge et signifie envoyés par les Teutons, On sait qae les Germains se désignaient eui-mémes dans leur langue sous le nom de Teutons, comme les Gaulois s'appelaient Celtes dans la leur. Ces Teutobodiaqiies , ces troupes envoyées par les Teutons , semblent donc indiquer assez visiblement les Belges détachés par leurs nations respectives pour concourir k Tezpédition projetée par les Gaulois en comtoun, dans un temps où les Belges déjà établis dans la troisième partie des Gaules , par le droit des armes, étaient entrés dans la confédération générale.» (Desrocfaes, Hist ane. des Pays-Bas auirich.y p. 4. )

Ce qu'avance Besroches dans ce passage ne prouve absolument rien. D*abord Texpression Anitquitàs transductos est trop vague , pour pouvoir en tirer un indice de Tépoque précise où les Celtes furent expulsés de la Belgique ; en second lieu le nom de Teutohodiagues ne peut désigner les Teutons établis en Belgique , parce qu'après l'invasion de cette contrée par des Teutons ceux-ci prirent le nom de Germains. Le nom de Teutobodiaques désignerait donc plutôt les Teutons établis «H la droite du Rbin et dont les Gaulois émigrés en Asie avaient pu recruter quelques peuplades en traversant la Germanie, ou, (en désignant cette région par son ancien nom), la Teutonie. Quant k Tét^fmologie du nom des Teutobodiaques donnée par Desroches , «lie est tout'k'fait arbitraire et incertaine.

brique, lesÀtuatiques^ leseuldesdifférenspeuplesdoi¥

dont rhistoire nous fasse connaître le temps précis de trs

arrivée en Belgique et la manière dont il s'y fixa ayant x

conquête romaine. C'est César qui nous apprend que les

Atua tiques descendaient d un détachement de six mille Cim-

bres que la grande horde laissa à gauche du Rhin à la garde

du gros bagage de Tarmée, lorsqu'elle envahit les Gaules.

Après rentière défaite des Qmbres par Marins , ce faible

corps campé sur les bords du Rhin , près de la ville actuelle

de Cologne sans doute , fut attaqué de toutes parts par les

peuples voisins. Mais après une lutte de plusieurs années ,

les Àtuatiques parvinrent a rendre les Eburons leurs

tributaires et les obligèrent à leur céder une partie con*

sidërable de leur territoire , dans la province actuelle

de Namur ^ oii ils fixèrent leur demeure (1). Ainsi

(1) Jpsi ( Âtaatici ) erant ex Cimbris Teutonisque procreali : qui cum Uer in provinciam nostram lialiamque faeerent, hi$ inpedimenUis ^ quœ secutn agere, (tcportarenonpoterani^ cUrairà flumen RhenumdepoiitiSi cuitodiaex sffis ac prœsidio sex mtlia hominum una reliquerunt Ht, P<^^ eorum ohituMf muUos annos à finitimis exagitati, cum alià^ bellum inferrent, aliàs inlatum defenderent ; consensu eorum omnium pace factâ, hune tibi domicUio locum d^iegemnt ( Cm. 1. II, c. 29. )

11 est ÎQtéresMBt de comparer ce passage de César avec ce que M. Thierry rapporte des mêmes faits. Cet auteur contredit formellement César, toujours par suite de son système sur la prétendue conquête de la Belgique par les Cioib**es» sept siècles avant Tère vulgaire : «Les Belges, dit-il, en parlant de Teipéditioa des Cimbres vers Tannée 1 10 avant J.-C, les Belges soutinrent avec fermeté ce choc terrible et ne laissèrent point entamer leur frontière. Il parait d'ailleurs qu'il y eut des pourparlers entre ces descendans des Kîmris et les Kimris de la borde; et que la conformité de langage, le souvenir d'une commune origine et par-dessus tout sans doute Tégalité des forces ayant rapproché ces deux peuples, donnèrent lieu à un accommodement eiire les Belges et les hordes envahissantes. Par sij^e de ces relations de bonne amitié, les coalisés obtinrent des Belges-Éburons la cession d'un lieu de dép^t où ils placèrent le bagage qui les gênait dans leur marche. Ce lieu nommé Aduat, et l'un des meilleurs forts de la Belgique, servait aux Éburons à déposer le butin conquis dans les guerres extérieures ou h mettre

petoille Cimbres effectuèrent ce que la horde innombrable RMcue par Marins n'avait pu faire ; car, comme on Fa déjà /^il, César nous apprend que le corps entier des Cimbres fut repoussé par les Belges et ne put entamer leur pays.

Il n'est pas probable que les différentes tribus de Germains qui se rendirent maîtresses de la Belgique , se soient entendues pour conquérir et occuper ensemble, et tout à la fois cette contrée ; leurs invasions ont du être partielles et ces peuples ne se fixèrent sans doute en Belgique que successivement et les uns après les autres.

Les Germains qui occupèrent le centre et le midi de la Belgique , tels que les Nerviens et les Eburons , furent probablement les premiers envahisseurs et conquérans. ^Les Ménapiens qui s'établirent dans le nord de la Belgique , et qui occupaient, même encore du temps de César, une assez jgrande étendue de pays sur le sol germanique , a* la rive

«n sûrcjté lenrs biens meubles dorant les guerres défensii^es. Les bordes en s éloignant y laissèrent, k la garde de leurs bagages, une garnison toat-à-fait insuffisante, malgré la force naturelle du lieu , si les coalisés n'eussent compté sur Famitié des nations Belgiques.» (Thierry, Hùt des Gaulois, 2* partie , c. 3. )

Il y a bien des observations k iaire sur ce passage de V Histoire des Gaulois. Quoiqn*en dise M. Thierry, les Cimbres furent loin de trouver un accueil favorable auprès de leurs prétendus frères de la Belgique , et loin d'obtenir dn premier abord un territoire et ce fort d'Âduat où les Éburons , k ce que prétend Fauteur, renfermaient leur butin, bien qu'on n'en trouve mot dans aucun auteur ancien , le détachement resté sur les bords du Rhin , fut forcé de guerroyer pendant plusieurs années et de vaincre les Eburons avant de pouvoir se fiier en Belgique.

Au reste j ce que M. Thierry dit de Taccneil favorable que les Cimbres auraient reçu auprès des Belges, n'est pas nouveau. Pellerin avait déjà antérieurement avancé la même opinion dans ses Essais hist et crit sur le déportement de la SÊHue inférieure, Pellerin croit aussi que les Cimbres furent reçus en amis par les Belges et qu'une partie de ces derniers se joignit même k eux pour envahir les Gaules et l'Italie : « sans cela, dit-il, ils (les Cimbres) n'auraient pas osé abandonner leur bagage k la garde de six mille Cimbres, k la discrétion d'un peuple puissant.» (Pellerin, Essais, etc. , p. 34.)

&:^ite du Rhin , peuvent être regardes comme les derniers envahisseurs (1). Ce fut pendant les guerres de César qu'ils furent expulsés de la rive droite du Rhin, et qu^ils se fixèrent définitivement a la gauche du fleuve , poussés en avant par d'autres peuplades germaniques. On voit par là que la nécessité fut pour quelque chose dans la conquête que les Germains firent de la Belgique , et que la plupart cédèrent à une force majeure en quittant leur patrie primitive, soit à cause de factions et de guerres intestines, soit à cause d'hostilités exercées contre eux par d'autres peuplades.

C'est là tout ce que les recherches les plus étendues nous ont appris sur l'origine et l'histoire des Belges avant la conquête de la Belgique par les Romains. Nous avom distingué dans la Belgique deux nations différentes de race et de moeurs ; les Celtes et les Germains. Personne n'avait jusqu'ici tracé une démarcation exacte entre les Celto-Belges et les Germano-Belges. On les avait confondus; on avait cru que les Celtes s'étaient incorporés et agglomérés avec les Germains; un examen plus attentif nous a convaincu qu'après la conquête de la Belgique par les Germains , les Gaulois avaient été entièrement expulsés de cette région. César avance d'après le rapport des Remois , que la plupart des Belges tiraient leur origine des Germains , qui , ayant anciennement passé le Rhin , s'étaient fixés dans ces contrées fertiles d'oii ils avaient expulsé les Celtes ou Gaulois (2); il ^}Lla plupart des Belges parce qu'alors on comprenait le nom de Belgique toute l'étendue de pays depuis le ain jusqu'au Somme et la Marne, dans lequel on trouvait

(1) Cœsar, 1. U, c. 4.

(2) Reperiebat plerosque Belgas este orios à Germanie Rhenumque anltguUûs transductos, prapter loci fertilUatem ibi c<m$ed%ss€f Gallosque qui ea hca incokrenê escpuîitie» (Cœs., 1. U, c. 4.)

encore un grand nombre de peuples celtiques. SU n'avait eu à parler que de la Belgique contenue dans les bornes actuelles , il n'aurait pas manqué d écrire que tous les babitans de cette contrée » à Texception peut-être des Atoatiques, étaient, d'origine germanique , comme il est facile de le prouver par difierens passages des Commentaires. D'ailleurs César n'est pas le seul auteur qui déclare Grermains d'origine tous les peuples qui , de son temps , habitaient la Belgique actuelle ; plusieurs autres écrivains j anciens, Strabon, Tacite, Dion, Cassius et Appien les ' reconnaissent pour tels. Les Nerviens, le peuple le plus puissant et le plus nombreux de la Belgique actuelle, sont qualifiés du nom de Germains par Strabon et par Tacite (1). Appien les fait descendre des Cimbres et des Teutons , mais il est évident qu'il confond les Nerviens avec les Atuatiques (2). Tacite attribue aux Treviriens la même origine .qu'aux Nerviens, Quant aux Eburons , aux Cérésiens , » Pémaniens , Condrusiens et Segniens , cet auteur ne les a pas connus et n'a pas parlé d'eux parce que déjà de son temps ces peuples n'existaient plus en Belgique; mais César ne les appelle que du nom de Germains (3). Aucun auteur ancien ne nous indique positivement de quelle race étaient les Ménapiens , mais la langue de ce peuple, ses moeurs, son séjour sur les deux rives du Rhin à une époque où les peuplades gauloises s'étaient depuis long-temps éloignées des bords de ce fleuve poui* se retirer dans le centre des Gaules;

(1) Sirabo, 1. IV. Ntrxii cirea affecUUitmem ongmù Germanicœ uUn amhitiosi sunt (Tac. Mor, Germ., c. 28.)

(2) Appianus, De Belh Gallico.

(3) CondruioSf Eburones^ Cceresos, Pœmanos qui uno nomme Germani afpelkntur, (CaM., 1. II, c. 4.) Segni Condrusique ex génie et numéro Germanorum. ( Idem., 1. YI, c. 3*2.)

— oB —

tout atteste qae les Sfenapieitô e'taient d'origine gcâraia-^ nique (1). Aussi Pomp. Mêla appeUe-tril les Menus, ijai habitaient au midi des Ménapiens, le dernier peuple de race gauloise; et Pline place-t-il les limites de la Germanie, non au Rhin , mais à TEscaut , parce qu'au delà de ce fleuve il n'y avait plus que des Germains.

Ce sont donc tous les anciens peuples de la Belgique que nous venons d'énumérer, que Gësar prétend désigner lorsqu'il dit que la plupart des Belges descendaient des Germains. Ainsi M. Thierry nous parait avoir commis une grave erreur en avançant que « malgré leur valeur sauvage et la terreur qu'ils inspiraient , les Germains n^étaient parvenus à se fixer à demeure de l'autre coté du Rhin que difficilement et en petit nombre; que les Segnes, les Condruses, les Pœmans, les Goereses, débris des tribus écrasées et chassées par une autre confÀlération de la même race , avaient passe le fleuve et occupé une partie de la foret des Ardennes, moins par la force des armes que du consentement des Trévires, dont ils se reconnaissaient tributaires et diens (2). »

Les Nerviens , les Tréviriens , les Ëburons et les Menapiens, peuples principaux de la Belgique , ne sont pas , comme on le remarque , réputés d'origine germanique par Thierry , et quand Fauteur fait envahir la Belgique par des

(1) DfiSfoches, Hi$t anc. de$ Payt-Ba$ autrich.^ p. 29.

Altiog croit que les Méoapiens formaient une coofédération de plusieurs peuplades gfermauiqaes ; de là il fait dériver le nom des Ménapiens de Falle- D>andifte«ita/Ky communauté, confédération. <Alting, Gem^ in fer. deteript pars 1<* ÎHToce Menapii.) Il y a des auteurs qui font dériver le nom de ce peuple de celui du Maine qui se jette dans le Rhin à Manheim et prétendent que les Ménapiens habitèrent primitivement près de cette rivière ; ce n*est Ik qu*une conjecture sans preuves historiques. (Antiquaritu des Maynstroms, p. 173.) Wastelain a adopté Topinion d'Alting. {DetcripL de la (raule Belg.^ p. 185.)

(2) Thierry, Hût des Gaul, 2^ partie, chap. $. Voir aussi V* partie, cbap. 1, 4, î** partie, chap. 1,3.

Gimbres et seulement par deux ou trois petites peuplades germaniques , il est en contradiction manifeste avec les auteurs anciens , et notamment avec César qui atteste que les Cimbres ne purent point pénétrer dans la Belgique et que les Belges-Germains leur résistèrent avec succès.

Occupée exclusivement par des Germains , la Belgique , au temps de César, ne conservait pour souvenir des Celtes, ses premiers habitans, que son ancien nom gaulois de Belgique , laissé au pays par ses nouveaux possesseurs qui eux-mêmes adoptèrent pour nom générique la dénomination de Belges; c'est ainsi que du temps de Tacite le nom de Bohême était aussi le seul vestige qui restât du séjour des Boiens sur les bords du Danube (1).

Lorsque César entreprit la conquête des Gaules , les invasions des Germains n'y avaient point cessé et étaient même plus fréquentes que jamais. Elles obligèrent à cette époque les Helvétiens a abandonner leur pays , comme les

(1) On lit dans la géogpraphie de Pomponîus Mêla : Thule Belcarum littùrt opposUa etty ( 1. III, c. 6 ), cette conformité de nom d'an peuple habitant sur la côte en face de la Norwège , avec celui des Belges a fait conclure k Desroches que les Germano-Belges tiraient leur origine de cette peuplade Scandinave et que leur nom dérivait de celui des Behœ. (Hist anc, des Pays-Bas autrich,, liv. I, chap. 2.) M. Raepsaet a adopté cette opinion de Desroches (Jlfem. sur Vorigine des Belges et Analyse de V hist des droits civ,, polU., etc., des Belges et Gaulois).

M. Raouz a, selon nous, complètement refuté ces deux auteurs. Il démontre qn^au lieu de Belcœ il faut lire dans P. Meta, Sagœ; et il prouve que la dénomination de Belge est indubitablement d'origine celtique. (Raouz, Dissertât kistor. sur Vorigine du nom de Belges, nouv. mém. de Facad. de Bruz. t. 3 et 7.)

Tout en accédant au sentiment de ce savant , et en appréciant Tezactitado et la sagacité de ses observations, nous ne pouvons admettre avec lai que les Germains qui envahirent la Belgique ne portassent point le nom de Belges avant l'arrivée des Romains et que les peuples voisins ne les connussent toujours que sous celui de Germains ; s'il en eut été ainsi, les Rémois Iccius «t Ântebrogius n'auraient certainement pas dit à César que la plupart des Belges étaient d'origine germanique : plerosque Belgas ortos esse à Gernumis. Si parfois César donne k quelques peuplades germaniques de la Bel-

Celto-Belges ayaient ëtë contraints antérieurement à quitter le leur (1). D'un autre côté Arioviste, chef d'une ligue de plusieurs peuplades germaniques , venait de passer le lUdn à la tête de 12,000 hommes , et de s'emparer d'une grande partie de la Sequanoise. Il est probable que ce fut alors que les Tribocs , les Némètes et les Yangions qu'on voit figurer dans l'armée d'Ârioviste , s'établirent sur le territoire gaulois , dans les diocèses de Spire et de Worms (2); et que si César n'était venu conquérir les Gaules et mettre obstacle aux envahissemens des Germains , sous peu cette vaste contrée eut tout entière subi le joug de ces sauvages conquérans , comme l'observa à César Divitiacus, chef des

gique le nom de Germains, e*est simplement pour les distingner en lenr qualité de Germano-Belges des Gelto-Belges qui continuèrent à habiter le Belgium proprement dit , contrée qui comprenait FÂmiénois , TÂrtois et le Yermandois et communiqua probablement son nom h toute Tétendue de pays que les anciens connaissaient sous le nom de Belgique.

Tïoas croyons donc qu*avant comme pendant la domination romaine, Tespace de pays compris entre la Seine, la Marne et le Rhin porta tout entier le nom générique de Belgique; que les Teutons qui envahirent une partie de cette contrée , de même qu'ils avaient adopté la dénomination de Germains qui leur avait été donnée par les Gaulois , prirent aussi le nom de Belges , ' da peuple qu'ils avaient expulsé , et conservèrent celui de Belgique an pap dont ils étaient devenus les maîtres.

Si le nom de Belges est d'origine celtique , on ne peut pas le faire dériver, comme le font la plupart, du Teuton Belgeuy quereller, ni de Belckisheim , Belkeshetm ou BelkUheim, ancien canton ou Pagus de la vieille Marche de Brandenbourg , entre les rivières la Bièse et l*Alaud. ( Abel , TeuUche und Saehische AUerthumer, 1« th., 2« heft., c. 2, § 9.)

(1) Strab., 1. IV.

César, dans la description du cours du Rhin, parle déjà des Tribocs comme habitant sur les bords de ce fleuve. Mais quoiqu'il y mentionne aussi les Nantnates, les Helvétiens, les Séquanois, les Médiomatrices et les Tréviriens, tous peuples dont le Rhin traversait le territoire, il ne nomme ni les Yangions, ni les Nemètes. (Cses., 1. IV, c. 10.) On ne pourrait cependant conclure du silence de César k l'égard de ces deux derniers peuples qu'ils n'habitassent point encore k cette époque la rive gauche du Rhin ; puisque cet auteur oublie de

QEduens envoyé aaprès du général romain pour împl son secours contre Arioviste (1).

A peine César eut-il défait et chassé Arioviste du territoire celtique, que déjà une nouvelle horde de Germains , beaucoup plus nombreuse que la première , car elle comp» tait 430,000 hommes , tenta de passa: le Rhin et de s'éta- ' blir dans les Gaules (2).

Rejetés dans la Germanie par les Romains, les Germains ne renoncèrent jamais à renouveler leurs tentatives pour se rendre maîtres des Gaules; malgré les échecs que leur fit éprouver un ennemi qui leur était supérieur |iar h tactique militaire , ils parvinrent peu à peu à se fixer dam la Belgique et les provinces voisines du Rhin , jusqu^a ce qu'enfin , après quatre siècles d'efforts et de combats , ils expulsèrent les Romains de toutes les parties des Gaules et y commandèrent en maîtres absolus.

même, dans la description du cours de ce fleuve , les Éburons qui touchaient cependant an Rhin , comme il le dit lui-même dans un autre passag^e de ses Commentaires.

(1) Fuiurum esse paucis annis, uti omnesex Gaîliœ finihu (Galii) peile^ renturf atque amnes Germani Rhenum irantirent / • . . Nisisi quid in Cœsare populoque Romano sit auxUii, omnibus Gallis idem esse fadendum^ quod Helvetiijècerint, ut domo emigrent, aliud thmicilimm, alias sedes, remotai à Germants peiant (Cœs., 1. 1, c. SI.)

(2) G«s. 1. ly, c. 14 et 15.