CHAPITRE m

Fosîtioii géograpliî<|ue et limites des peuples de la Belgique , avant la

donunatîom romame.

Gomme il ne nous est parvenu aucun document ancien qui puisse nous faire connaître quelle était la position géographique de chaque peuplade Celto-Belge de la Belgi* que actuelle, ni même quel était le nombre et le nom de ces peuples , ce serait un travail aussi fastidieux qu'inutile de faire des recherches sur ce sujet. Nous nous .contenterons de dire qu'il est indubitable que la Belgique ancienne dans sa plus grande extension avait, lorsqu'elle était encore exclusivement occupée par les Celtes , la même étendue que sous la domination romaine , c'est-à-dire qu'elle s'étendait du Rhin à la Marne et à la Seine. Bien que la partie septentrionale de la Belgique ancienne correspondantàla Belgique actuelleetà unepartiedelarivegauchedu Rhin^ futenvahie et occupée par les Germains, cette contrée conserva avec son xMHn ses anciennes limites. Le midi delaCelto-Belgique que constituait en partie le Belgiùm proprement dit , ne fut point conquis par les Germains et conservait encore sa pc^ulation celtique à l'époque des conquêtes de César. César et d'autre écrivains anciens nous ont fait connaître la position géographique de chaque peuplade de cette partie de la Belgique ancienne, mais dans un ouvrage oii l'on n'a pour but c|uede décrire l'état ancien de la Belgique actuelle, ce serait sortir du cadre que nous nous sommes tracé, que de nous occuper particulièrement des peuples qui vivaient en dehors des limites de cette dernière. Nous ne dirons donc rien

des Morins , des Atrebates , des Bellovaques , des Àmbia-

nois , des Vermandois , des Soissonais , des Rémois , d^ Cale tes et des Velocasses, qui, avec les peuplades Germj Belges ci-dessus mentionnées , formaient les vingt^qua! peuples de la Belgique ancienne avant la domination »► maine.

Puisque nous ignorons complètement quels étaient les différens peuples de race celtique qui occupaient dans le principe la partie de la Celto-Belgique correspondant à la Belgique actuelle, ne cherchons qu à connaître le plus exactement possible la position géographique de chacune de» peuplades germaniques qui chassèrent ces Celto-Belges et les remplacèrent.

Les auteurs modernes qui se sont occupés de l'histoire ou de la géographie ancienne de la Belgique actuelle , ont généralement commis Terreur de confondre la position et les limites des différens peuples germains de la Belgique avant la domination romaine avec celles qu'ils eurent après la conquête de César. La différence qui existait à cet égard à ces deux époques est fort grande ; car la conquête de la Belgique par César ayant déplacé ou fait disparaître plusieurs peuplades germano-belges , les nouvelles peuplades-germaniques qui les remplacèrent sous le règne d'Auguste f et la nouvelle division des Gaules fixée par cet empereur , effectuèrent un changement total dans la division topographique de la Belgique , comme on aura lieu de s'en convaincre en lisant le présent chapitre et celui de la seconde partie de ce livre , qui traite de la position géographique des peuples Belges sous la domination romaine (1).

(l) Par la conquête de César, les Ëburons, les Âtuatiqiies et plusieurs autres peuplades moins considérables disparurent du sol de la Belgique et furent remplacées sous le règne d'Auguste par les Ubiens , les Tongrois et les Toxandres. Par la conquête romaine les Ménapiens perdirent une partie considérable de leur territoire qui fut cédée aux Gugerncs, peuplade Saève.

C*est une question difficile à résoudre qae de désigner la position précise et les limites de chaque peuplade germano-belge avant la nouvelle division géographique de la Belgique sous l'empire romain. Nous n'avons pour guide ici q[ue César , qui , dans ses Commentaires , s'occupe plus de ses campagnes que de la description des pays qu'il subjugua, n ne nous indique que d'une manière fort vague les limites des différentes peuplades Germano - Belges. D'ailleurs , ainsi que l'observe M. Raepsaet , avant l'organisation romaine une grande partie de la Belgique était , comme la Germanie, sans limites ni divisions certaines (1). « La topographie de la Belgique sous là domination germanique, dit ce savant, avait été purement personnelle; les divisions de la surface de la Belgique avaient été indiquées par le nom de chaque nation qui les occupait; il n'était pas possible de distinguer ces divisions autrement ; car toutes ces nations étaient indépendantes l'une de lautre , et ne se sont donné un chef commun avec le titre de roi que sous la période franque ; elles n'avaient pas d'ailleurs une circonscription territoriale stable , nullâ regnorum potentiâ divisas; elles étendaient leurs limites au fur et à mesure qu'elles chassaient d'autres peuplades germaniques ou gauloises, ut quœque gens évaluerai^ et venaient occuper leur pays , comme Airent chassés les Usipètes et les Sicambres par les Suèves , et les Ménapîens par les Tongres ; tous ces pays , même suivant la remarque de Tacite , ne formaient qu'une masse que ces peuplades couvraient irrégulièrement et comme des armées en campagne (2). »

Noas parlerons de tous ces chang^emens avec plus de détail dans la 2* partie do livre 1 de cet ouvrage.

(1) Sede* promiscuat adhuc et nulla regnorum potentiâ divisas, (Tac, Mot. Germ.)

(2) Raepsaet, Analyse hist etcrit» de Vorigine et des progrès des droits civ,,

Ce n est que d'ajnrès des conjectures dénuées de prewn historiques, ou en se serrant de documens, telle que la vision par diocèses qui se rapporte à une époque rieure à la conquête de la Belgique , que les auteurs dernes ont tenté de tracer les limites des peuples Belgs avant la domination romaine. Par là ces auteurs sont to» bés dans de graves erreurs ; car ils ont donné la posîtioi géographique et les limites des Belges y telles qu elles étaient après la circonscription territoriale fixée par Auguste, lorsqu'ils ont cru tracer celles que ce peuple occupait un demi-siècle avant Fère vulgaire. Le seul moyen d éviter ces erreurs et de parvenir à la vérité , autant qu il est possible dans une matière aussi obscure, cest dç prendre César pour unique guide, et de ne s^aider de documens postérieon que pour autant qu'ils s'accordent avec cet auteur ou qu'ib servent à expliquer et éclaircir ses termes trop concis ou trop vagues.

polit et relig. des Belges et des Gaulois , tom. 1 , p. 56. Voir aussi Desrocbes, Hist anc. des Pays-Bas autrich.^ p. 17.

Personne n*a répandu plus de jour sur Tétai ancien de la Belgique que ic savant et respectable Raepsaet que la mort vient de ravir aux lettres ; cependant le passage que nous venons de transcrire renferme quelques assertions que nous combattrons plus loin , telle que cette prétendue expulsion des Ménapiens par les Tongrois.

Pelontîer a fait sur la division géographique de la Germanie les mêmes observations que M. Raepsaet sur celle de la Belgique avant la dominatiou romaine : « Les géographes , dit cet auteur, se donnent assurément une peine inutile en voulant déterminer an juste Tancienne demeure des Suèves , des Vandales, des Alains et des autres nations qui menaient une vie ambulante sans se fixer dans aucun pays. On peut dire , par exemple , que les Vandales étaient autour de TElbe du temps de Dion qui fait descendre ce fleuve de la Vandalie. On peut marquer les vastes contrées au milieu desquelles ils avaient coutume de se promener, les fleuves , les montagnes où ils étaient obligés de borner leurs courses ; mais il faut en demeurer Ik. Ce serait tomber en contradiction que d'assigner des villes et une demeure fixe à des peuples dont le nom même avertit qu'ils n'en avaient point. » (Peloutier, Jffist du Celtes, tom. 2, p. 97.)

Dans le système germanique , les avisions territoriales se faisaient par cantons^ {gauwen, ptigus) divisés en grands et en petits cantons ( pctgi majores et minores ). Les cinq peuplades principales de la Belgique au moment de la conquête romaine , les Eburons y les Treviriens , les Nerviens, les Àtuatiques et les lienapiens peuvent être considérées comme constituant les pagi majores de cette contrée; en traçant autant que les documens parvenus jusqu'à nous le permettent , les limites de chacune de ces divisions principales, nous y rattacherons les petites peuplades comme subdivisions ou pagi minores de leur dépendance.

Suivant César , la majeure partie des Eburons demeuraient dans Tespace compris entre le Rhin et la Meuse (1). Ils y étaient bornés au nord par les Ménapiens qui occupaient de ce côté la Gueldre et le Brabant septentrional , sans qu'on puisse dire quelle était la juste limite entre ces deux peuples (2). Au midi et à Torient ils étaient séparés des Treviriens par les Segniens, et les Condrusiens (3); une partie des Eburons , quoique la moins nombreuse , habitait aussi à gauche de la Meuse et y confinait au midi avec les Atuatiques (4). Les limites septentrionales des Nerviens par lesquelles ils touchaient aux Eburons furent , sousFépoque romaine, tracées par la Dyle. Nous n^osons assurer que les Eburons dont les Tongrois occupèrent dans

(1) EhuT<me$ quorum pan maxima est inter Mo$am et Rhenum, (Oses., 1. V, c. 34.) Sicambri qui sufitproximi Rheno .... trunseuntes Rhenum .... primas Eburonum fines adeunt. (1d. 1. VI, c. 35.)

(2) Erant Menapii prdpinqui Eburonum finibus, (Id. 1. YI, c. 5.)

(8) Segni Condrusique ex gente Germanorum , qui sunt inter Eburones Trevirosque , ( Cae». , 1. V. c. 3S. )

(4) C Trebonium cumpari legiouum numéro ad eamregionem ÇEhuronum) quœ Atuaticis adjacet depopulandum mittit. (Id. I. yi,c. 33. ) Amhiorix statim cum equitatu in Aduatucos qui erant ejus regni finitimi, proficiscitur, ( l V, c. 38. )

la suite une partie du territoire , s'étendissent jusque Ik: Leurs limites du côte des Atuatiques sont aussi inconniies que celles qui , à Touest et au nord , les séparaient des Ménapiens.

Au reste il est probable que tout Fespace renferme entre le Demer , la Meuse et l'Escaut était alors en grande partie un désert , sans délimitation intérieure, et « dans lecpd, comme s'exprime M. Baepsaet , les peuples de la Belgique venaient s'établir et circulaient , le plus puissant y prenant ce qui était à sa convenance , changeant, abandonnant et occupant des contrées au gré de sa convoitise et de ses besoins. » Nous verrons ailleurs que plus d^un siècle après la conquête de la Belgique par César , ces lieux se présentaient encore sous un pareil aspect.

Un passage des Commentaires semble prouver que vers l'ouest les Eburons s'étendaient jusqu'à l'Escaut. César dit au moins qu'il les poursuivit jusque là (1). Ceux qui ont assigné pour limite septentrionale des Eburons, du côté des Ménapiens , le territoire de Ruremonde , se sont crus fondés dans cette opinion en ce qu'ils ont regardé le village de Kessel, entre Ruremonde et Venloo, conmie étant le castellum Menapiorum , capitale des Ménapiens à l'époque romaine ; mais nous ferons voir ailleurs que c'est la une erreur , et que le Castellum Menapiorum doit être cherché à Cassel dans la Flandre française.

S'il est impossible de désigner au juste les limites du pagus des Eburons , au moins pouvons-nous reconnaître en gros la position géographique de ce pays. D'après ce que nous venons de voir , les Eburons occupaient les contrées correspondant au duché de Juliers , au Limbourg, à une partie de la province de Liège jusqu'au Condros , et

(1) Ipte cum reliquis tribus ( legionîbas) ad flumen scaldtm qu9d in finit in Matant extremaique Arduennœ partes ire constituit ( Ibid.)

probablement la partie septentrionale du Brabant qui se termine à la Dyle.

n nous est possible de désigner avec plus d'exactitude les limites des Tréviriens^ parcequ outre lautoritë de César, nous pouvons encore nous servir ici de documens postérieurs , ce peuple ayant gardé , après la conquête romaine , les limites qu'il avait, antérieurement a cet événement.

A lorient , les Tréviriens étaient donc bornés , avant comme pendant la domination romaine , par le Rhin (1) , a Toccident ils touchaient aux Nerviens dont ils étaient séparés par la Meuse (2). Au midi ils avaient pour limitro* phes les Médiomatriques ( peuple de la Lorraine ) (3). Au nord ils étaient séparés des Eburons par deux petites peuplades qui étaient sous leur dépendance , les Condrusiens et les Ségniens (4). Les Tréviriens habitaient aussi Fancien ëlectorat de Trêves et le Luxembourg.

Près des Tréviriens on trouvait quatre petites peuplades que César désigne sous le nom commun de Germains; ce sont les Condrusiens , les Ségniens, les Pémaniens et les Cérésiens. Suivant le même auteur les deux premières de ces peuplades étaient vassales des Tréviriens. Eu égard à la position géogi*aphique des deux autres peuplades , on peut les regarder comme formant avec les Condrusiens et les Ségniens des pagi minores du grand p€igusdes Tréviriens. Les Condrusiens habitaient , à ne pas en douter , le canton appelé Condros, entre la Meuse, VOurthe et FHomme, et renfermant ; aujourd'hui les villes de Hui , Dinant et Ciney. Une charte de Louis-le-Débonnaire , de Tan 870,

(1) Hœe eivilas Rhenum tangit (Cœs., 1. 5, c. Z.)

(2) Trevirù cohabitant Nervii. (Strabo, 1. 4.)

(3) Post Mediomairices Treviri jujcta Rhenum habitant, (Id. ibid.)

(4) Segni Condrusique ex gente et numéro Germanorum qui inier EhU" rouet Trevirotque, (Ctes., lib. 6. c. 32.)

appelle k Condros pagus Condrasii (1). Dans le partage du royaume de Lothaire , en 870 , il est désigne sous le nom de CondrMi.

On ignore la demeure des Ségniens ; seulement on trouve dans les envinms de Spa les villages de ^ègne et Sougnez, qui semblent rappeler le nom de cette petite peuplade.

Le territoire qu'occupaient les Pémanien4 n'est guère moins incertain , quoique des auteurs aient prétendu le retrouver dans la Famenne , contrée du Luxembourg, dont Marche était le chef-lieu. Le nom de Famenne, au moyen* âge pagus Falminiensis , est la seule preuve qu'ils citent à Tappui de cette opinion. D'autres ont, avec encore moins de certitude, assigné pour demeure aux Pémaniens, le canton de la Gampine appelé Peeland.

(]ésar est le seul auteur ancien qui parle des Pémaniens; après lui il n est plus faxt mention de celte peuplade qui partagea le sort des Eburons et fut exterminée par ce conquCTant. Il en fut de même des Cœ resiens dont le pogus Caros ou le Ccerasgoïc dn moyen âge (2) parait rappeler le nom. Le P. Willheim , Papenbroeck, Desroches, Dewez. et d'autres y placent les Cœresiens.

Les Iferviens occupaient le centre et le midi de la Belgique actuelle. Il est probable qu'ils eurent les mêmes limites pendant comme avant la domination romaine ; car César dit lui-même qu'après avoir défait ce peuple , il lui conserva la possession intégrale de son territoire (3). Il n en fot pas de même des Ménapiens , des Eburons , des Atuatiques et de quelques peuplades moins considérables

(1) Inpago Candrusii (Galliot Hist de la prov. et de la ville de Namur^ tom. 5, p. 27i ).

(2) Le pagus Caros s'étendait entre Bouillon, Kerpen ctPruira. (Wastelaîn, Descript de la Gaule Belg.)

{^) Suisque finibus uti jussit

^u^on voit disparaître du sol de la Belgique pwxr faire place a de nouvelles peuplades germaniques.

Pendant la domination romaine, les Ner viens eurent pour limites, a Toccident , 1 Escaut jusqua sa j<mctioii avec le Bupel. Us avaient de ce côté pour v<Hsins les Ménapiens et les Atrebatés.

Au nord le Rupel et la Dyle séparaient aussi ks Nerviens des Ménapiens.

La Dyle jusqu a sa source, et une lignée tirée de ce point par Charleroi et Cfaimai étaient leurs limites vers lest (1).

Au midi les Nertiens confinaient aux Yermandois, aux Âmbianois et aux Remois.

Telles étaient les limites des Nerviens pendant la domination romaine. Us habitaient ainsi les parties de la Bel^ gique actuelle qui comprennent le Hainaut , le Brabant méridional à gauche de la Dyle , la Flandre orientale a droite de FEscaut et une petite portion de la province d^Ànvers formant un angle entre TEscaut , le Rupel et la Dyle ) et hors de la Belgique actuelle, le ci-devant Cambre- •sis et le Hainaut français.

Nous n'osons toutefois assurer que telles fussent déjà les bornes du pays des Nerviens avant la conquête romaine; il est possible, et même probable, que, comme les peuples principaux de la Germanie , les Nerviens étaient séparés des peuples voisins par des déserts (2). Ce sont peut-être

(1) Desroches étend les frontières des Nerviens jusqu'à la Meuse et les y fait confiner avec lesTréviriens. En eifet Strabon dit de ces derniers <)u'i]s étaient limitrophes des Nerviens : Treviris contigui sunt Nervii, ( Strah., 1. lY.) César ne connaît pas ces limites qui ne paraissent pas non plus avoir été celles du diocèse des Tréviriens pendant la domination romaine.

(2) Civitatibus (Germanise) maxima laus est quam lalitsimas circum te

tasiatis finibus soliludinet hahere Simul hoc se fore tuttores arhi-

trantury repeniinœ incursionis timoré suhîato, (Gsbs.. 1. YI. c.23.)

par leurs compatriotes k la garde des bagages de la horde fur la rive gauche du Rhin , comme nous Favons déjà dit , entrai gnirent les Eburons , après plusieurs années de ^yierre , à leur céder une partie de leur territoire et même ^ devenir leurs tributaires. Le sort leur fut moins propice -^rs de la conquête de la Belgique par César ; car alors la "^feuplade entière fut exterminée ou vendue à Fencan. ^^ Aussi César est-il le seul auteur ancien qui parle des ^tuatiques , et personne ne les connaît après lui , si ce n'est "^tommeun peuple qui avait cessé d'exister. Ici dcmc, comme :a|Siez les Eburons , César peut être le seul guide pour con- K^aitre la position géographique des Âtuatiques.

K Poutrain , autenr d*ane histoire de Toarnai , en adoptant Terrear conrine de placer les cinq peuplades dépendantes des Nenriens , li gauche dt Escaat y est tombé dans une nouvelle erreur, non moins grave que la predère , en plaçant ces peuples dans la Flandre. Il les considère comme ne

■^ jC0nstitaant qu*un seul et même peuple avec les Ménapiens. De cette conjecture

•rronée, il conclut que Tournai et non Bavai était la capitale des Nerviens.

, L*aateor anonyme d*un mémoire sur les campagnes de César dans la

-^Belgique, publié récemment, fixe la position des Centrons k Thorembais B*-Trond, celle des Grudiens ^ Tidemont, celle des Levaciens à Leau, celle

JlfÈ Pleomosiens k Lumay , sur une ligne d'environ six lieues d'étendue du aiidi au nord et celle des Gorduniens k Gorduines, au-deik de la Sambre «1 midi de Gharleroi. On pourra juger de la valeurdes preuves sur lesquelles •*appuye cet auteur par celles qu'il^donne de la position assignée par lui mz Grudiens ; il place ce peuple près de Tirlemont parce que près de cette ville se trouve un village nommé Grimpde et anciennement Grande ; puis il ajoute comme seconde preuve qu il existait k Tirlemont , avant la révolution française, une corporation laïque connue sous le nom de Hitme pneêlêri,

^ qui veut dire prêtres de poulets , « c'est bien Ik , ajoute gravement Tauteufi les gardiens des poulets sacrés attachés aux augures du temps des Romains.» ( J. P. B. Mémoire iur les campagnes de César dans la Belgique , p. 22

' et 63.) Sur la véritable origine du sobriquet Hinne priesters, voir nos Essais kistar. sur les usages, les croganeeSy les traditions, etc., des Belges anciens et modernes, V* partie , p. 236.

Un auteur hollandais, Bruining, fait dériver le nom de Gourtrai, Corturiaeum, de celui des Gorduniens. C'est toujours la même erreur que celle de placer ce peuple sur le territoire de Bruges. (Bruining , Res Belgicœ, etc., p. 15.)

Suivant cet auteur, les Â^tuatiques touchaient vers le nord aus Bburons (1). A roccident et au midi ils devaient coo« finer aux Nerviens (2) , et à lorient aui^ Trëviriens. Quelles étaient do ce coté les limites des Âtuatiques f C est ce qu il est impossible d'indiquer sans se livrer a des conjectures » au moins douteuses.

Tout ce qu'on peut dire de plus probable , c'est que les Autuatiques devaient occuper la province ou une partie de la province actuelle de Namur. Pellerin étend leurs Croatières jusque dans la Hesbaye et le Brabant (3).

Les Ménapiens occupèrent d'abord, en majeure partie^ les deux rives du fUûn (4). Ce devait être dans le dndiiié de Clèves à droite du Rhin , et dans la Gueldre, a gauche du

H. Raepsaet a beaiiconp mîeoz compris la question que nous traitons tev. ■aaifl il assig^ne ensuite ans cinq peaples susdits une position gréographîque sur la réalité de laquelle il finit cependant par douter lui-même : «Comme les Nerviens, dit-il, n^ont jamais en d^empire sur la gauche de FEscaut où demeuraient les Ménapiens, il est impossible de placer ces peuplades ailleurs qu'entre les Ëburons et les Nerviens que séparaient la Senne et FEscaut. ( Ces limites sont incertaines ). Ce qui vient à rappiiî de cette situation, c^est que dans le partagée des états de Lothaire, de Tannée 870 ^ il se trouve un lot qui comprend quatre comtés dans le Brachantum ( in Brachanto comitatus quatuor). (Raepsaet, Analyse, etc., tom. 1**, p. 15.) On ▼oit que Farg^nment de M. Raepsaet est très-fatble; car d'abord, il faudrait cinq comtés au lieu de quatre ; et ensuite il faudrait encore connaître les noms de ces comtés. Aussi quelques lîg^nes plus loin. Fauteur semble être revenu de son opinion lorsqu^il dit que «la situation de ces cinq peupîadeS' demeure encore un problème. »

(1) Caes., î. y, c. 27, 1. VI, c. 33, 1. V, c. 88.

(2) Idem., 1. V, c. 38.

(3) Nous ne pouvons adopter Fopinion du savant BoHandiste Ghesqutére qui étend les limites des Âtuatiques jusqn'k Dîest et Âerschot. dans la supposition que le cbâteao on César vainquit tes Âtuatiques était placé k Tongres ; chose qui ne semble nullement probable coomne nous le démontrerons plus loin. ( Ghesquière, DisserL géoffr, kistor, de majorih. popnhs ante Augustnm Belgii hadiemi incolis. ÂneieDS mém. de Facad.j t. 5-.)

(4>^dl uùramqueripam fluminii agrot, œêificm vieoique habeèanl (€»9.,