I. rv, c

fleuve jusque sa $^>ftration en deux hns ; car à partir de ce point , vers louest, habitaient l& Batares» et c'est une erreur de placer , comme font quelques auteurs ^ les Mena* piens des deux coiés du Wabal (1). C est leur faire occu* per Tile des Bataves j et pour les y atteindre , les Tenchtres et les Usipeies qui, du temps de Cësar^ envahirent le terrir toire des Ménapiens , auraient du aussi traverser cdui des Bataves; cest ce que César ne dît pas, et c'est ce qu'il aurait, comme il semble^ du dire s'il en avait été ainsi (2). Le séjour des Ménapiens dans la Gueldre actuelle , avant leur espukion de cette contrée et de$ bords du Rhin, par les Tenchtres et les U^ipètes^ fait que Straboa a confond» cette première position géographique des Ménapieius avec celle quils occupèrent ensuite h gawhe de FEacaut. Il {Jace encolle de son temps , plus de 60 ans après Tinvasioa des Tenchtres et des (Jsipètes , les Méoapiens sur les deux rives du Bhin ; mais pour concilier lancienne positîoa dû

(1) Desroches, HisL anc. des Pays-Bas AuUrtch., p. 84^.

(2) César rapporte (liv. II, c. 4), que pour venir attaquer le tecritoixa ménapien à gfaocbe do Rhin , les Tenchtres et les Usipètes , n'ayant pas de barques pour passer ce fleuve. 9'eii|)«Kèreol par ruse de celles des ]Kéiia4iN)ii&. Si les Ménapiens avaient occupé les deux rives du Wahal, les TeacLtre& et les Usipètes auraient dû passer d'abord le bras droit du Rhin et Tîle des Bataves, avant de parvenir h eux; c'est ce qui non-seulement parait invrai- (emblable, mais semble même positivement contredit par César. £n eiïet^ cet auteur dit que les ennemis n ayant pas d'abord réussi dans leur teota<^ tive pour s'emparer des barques des Ménapiens, feignirent d'abandonner leur entreprise et de retourner sur leurs pas ; qu'ils reculèrent en conséqiwnee d'une espace de trois journées de chemin, puis revinrent et firent, piip une marche forcée et dans une seule nuit, cette même route, et s'emparèrent, à l'improviste, des barques des Ménapiens au moyen desquelles ils passèrent de la droite à la ffaacbe du Rhin.

Dans tout le récit de César il n'est peint questioa d'un seoond bitas du- Rhin passé par les Tenchtres et les Usipètes avant de parvenir ami Iléuspiens. Comment d'ailleurs ces peuples auraient ik pu^ sans nimrofi» passer* W bras droit du Rhin lorsqu'ils feignirent de se retirer en arrière etpareottrir en outre un espace de trois journées de route , etc., etc ?

ce peuple avec œlle qu^il prit da temps de César , il le cule vers rembouchure du Rhin , et le place ainsi k l'extrë* mitéderiledesBatayes, sur le territoire des Caninefates (1). Par une erreur plus grave encore , Ptolemée , qui ëcriyail un siècle après Strabon , place les Ménapiens dans leur ancienne position entre la Meuse et le Rhin {post Mosam en partant d occident en orient ) , contrée abandonnée depuis un siècle et demi par les Ménapiens et occupée alors par les Gugernes, peuplade germanique transférée de la droite du Rhin sous le règne d^ Auguste.

Quoique la majeure partie des Ménapiens habitât les deux rives du Rhin avant l'invasion des Teuchtres et des Usipètes , ils paraissent s'être déjà étendus alors jusque sur les cotes delà Flandre; car on lit, au livre III, chap. 9 des Commentaires de César, qu avant leur expulsion des bords du Rhin , les Ménapiens étaient entrés dans la confédération armoricaine formée par les Yénetes , les Caletes , les Morins et autres peuples maritimes des Gaules.

Si , à cette époque , les Ménapiens étaient établis dans la Flandre , ils devaient aussi occuper une lisière , si ce n'est la totalité du Brabant septentrional , par laquelle ils communiquaient a la Gueldre.

Au reste , a cause de la faiblesse de la population menapienne , la Flandre et tout l'espace compris entre V Escaut, le Wahal , la Meuse et le Demer ne devaient offrir qu un vaste désert et pouvaient, nous Fa vous déjà observé, être appelés à juste titre , comme le territoire entre la Meuse ,

(1) Sur cette erreur de Strabon , voyez Montanus , Beschryv. der eersie mwooHers van Amitehndt, p. 24 et soiT., ane dissertation de nous sur la waie potition du Castellum Msnapiokuh dans les nouv. archives de M. de Reiffenberg, (juillet 1830), et notre mémoire couronné sur le Castelhiw^ Morùuirwn, dans les Mémoires de la société des Antiquaires de Morinie , tome 2.

Wahal et le bras droit du Rhin avant son occupation par les Bataves, les frontières désertes de la Gaule (1).

En effet la totalité de la population ménapienne, ne B^clcTait guère ^ plus de 36,000 âmes, comme nous le ferons voir plus loin. La majeure partie de cette faible population occupait la Gueldre et le duché de Qèves; le reste éparpillé sur la vaste étendue de pays que comprend aujourd'hui les deux Flandres , le Brabant septentrional , le département du nord en France, et peut-être la Zélande, devait se perdre dans ce vaste espace et y être imperceptible , puisque lors même que la peuplade des Ménapiens se fut retirée tout entière a la gauche de FEscaut dans la Flandre, celle«ci ressembla encore, pendant des siècles, plutôt k un désert qu'à une région habitée. Comme ce ne fut que vers Fan 55 avant Tère vulgaire , que le peuple menapien chassé des bords du Rhin , se retira en entier dans là Flandre , nous ne parlerons de cette nouvelle délimitation que lorsque nous tracerons la position géographique des Belges sous la domination romaine.

Nous ne devons nous occuper ici que de la position géographique des Ménapiens avant Tinvasion des Tenchtr es et des Usipètes.

César n^indiquant point les limites du territoire menapien à droite du Rhin , nous les ignorons complètement. À la gauche du Rhin , ils étaient bornés au midi , du côté de la Gueldre , par les Eburons , et dans la Flandre par les Atrebates. Au nord ils avaient pour bornes le pays des Bataves et la mer du nord. A Touest ils étaient limités par la mer et les Morins (2) , et à Forient encore par les Eburons (3) et par les Nerviens.

(1) Tac. hist, 1. IV.

(2) Menapiii eaniermini iuni ad mare Mormi, (Strab., 1. lY.) (9) Gaes., 1. YI,* c. 5.

— SS- II est douteux que des limites tracées séparassent d^à a 1 époque dont nous traitons , les Ménapiens des pem voisins, puisque, même sous la domination romaine^ ces mites n étaient pas encore fixées du côté du nord. Perdus, a cause de leur population si peu considérable,, dans II vaste étendue de leur territoire, dont une partie était io^ habitable à cause des débordemens de la mer, des fleaves, des rivières et des marais fangeux qui couvraient les bords de TEscaut du côté desEburons^ bornés par les cm»trées désertes entre le Demer , la Meuse et TEscaut « len Ménapiens ne devaient avoir pour limites , comme la pin* part des peuples germaniques , que des déserts , bornei naturelles qui n'avaient point besoin d'une délimitatim plus précise chez un peuple pasteur et à moitié nomade» Sans assigner aux Ménapiens avant la conquête romaine de )ustes limites , on peijit dire qu'ils habitaient le paqfS correspondant au duché de Clèves» à la partie de la Gueldro^ à la gauche du Rhin , à une partiedu Brabant septentrional» aux deux Flandres et a une partie du département do nord en France (1).

La dernière peuplade de la Belgique dont il nous reste à chercher la position géographique sont les Ambivarites. César est le seul des anciens qui ait fait mention de ce peuple ; il le place en défk de la Meuse (2). Les Ambivaritcs habitaient donc entre le Demer, la Meuse et TEscaut, sans qu'on sache quelle y était leur position précise. Gcmtck pius Becanus , Gramaye, Desroches (3) et d'autres les pbftcent a Anvers sans autre fondement que la légère ressi^n* blance entre le nom des AmbivarUi et des And^rpienses.

(1) Van Heurn place les Ménapiens dans les anciens quartiers de Loov«in et d'Anvers, (Historié der ttadt en meyerye van s'Her^fffinhûach, l*dc«I, 1' boek), c'est îà une evreur qui n'a pas besoio d*étre rélevéOb

(2) C»s., 1. IV, c. 9.

(3) Desroches , p. 83.

laepsaet croit que lorsque, sous le règne d'Angurte, fes

tdres occupèrent la Campine, le nom des Ambivarites

confondu avec celui de ce peuple (1).

Fous ne comptons point parmi les peuples anciens de la

Igique actuelle, les Morîns dont on fixe généralement

limites vers la ville actuelle de Nieuport , parce que

tas sommes persuades qu'ils n^ont jamais habité cette

itrée , et que vers le nord ils ne s'étendaient pas au delà

la Deule , de la Scarpe et de la Lys , où commençait le

ïfftis Menapiscus ou le pays des Ménapiens (2). Nous

Laminerons plus amplement cette question dans la seconde

lie du livre 1^*^ de cet ouvrage.

G>mme il est parlé dans le liy. V des Commentaires de ir, dun peuple appelé Meldi^ chez lequel quarante LÎsseaux de la flotte romaine destinée contre la Grande- Iretagne , avaient été retenus par les vents contraires , fanville a conclu que ce peuple ne pouvait être le même que les Meldi du diocèse de Meaux fort éloigné de la mer , comme chacun le sait. Croyant trouver quelque conformité entre le nom de Meldi et celui de Maldeghem , village dans les environs de Bruges, il y a fixé la position de ces Meldi (3). Quand la ressemblance entre le nom de Meldi et celui de Maldeghem serait moins chimérique qu'elle ne Test, ce ne serait pas encore une raison de conclure qu un village , dont Texistence ne date que du moyen âge, ait pris son nom

(1) Raepsaet, Analyse de Vhist. des droits civ. pol et reîig. des Belges et des Gauhy tom. 1, p. 25.

(2) Raepsaet trouve Tétymologie da nom des Morins dans le mot flamand moer-hinnen , poules de marais « de même , dit-il , qu'on appelle waterbionen les poules d'eau, » {Analyse, etc.,' tom. 1, p. 31).

Cette étymologie est de la force de celle que cet auteur donne du nom des Belges qn*il fait dériver de celui de la ville de Bielgorod située dans le centre de la Rassie ! ! 1

(3)Danville, Notice des Gaules, p. 452, cdit. in-4».

de celui d'une peuplade dont César seul a fait mentii G>nimerien n'autorise la supposition de Danvilleet qu'ai cun écrivain ancien ne parle d'un peuple de la BelgîqoiJ actuelle , nommé Meldi , nous pouvons rejeter une conjec^j ture aussi vague et aussi dénuée de preuves que celle ce géographe français.