CHAPITRE IV

phjsîqiies et moralesi moMin, ofageif «alto et îadiiflri« èM

Cdlo-Belgef.

« On a remarqué ayec raison , observe le judicieux IKcot , que les détails de la vie privée dW homme faisaient mieux connaître son caractère que les grands événetnens qui le concernent; la même observation peut se Mve sur les nations ; on les juge plus sainement sur leurs usages et leurs coutumes journalières que sur Thistoire de leurs guerres et de leur vie politique, cette histoire en effet apprend davantage à connaître le caractère des chefs et des rois que celui des individus , c'est-à-dire , que celui de la masse de la nation (1). »

rhistoire des moeurs et des usages de nos premiers ayeux est non-seulement pour nous du plus haut intérêt , parce ^elle nous fait connaître Tétat de notre société dans son enfance, et qu'elle nous découvre Torigine d'un grand nombre de coutumes encore en vigueur de nos jours, maison ce qu elle nous donne lieu de faire un parallèle entre la civiusalionde nos ancêtres et la nôtre, comparaison qui tourne entièrement à l'avantage des temps modernes et nous laisse encore mieux apprécier les immenses progrès que nous ' ^vons fait dans toutes les branches des connaissances et de [ l'industrie humaine pendant une longue suite de siècles. l U où Von ne voyait jadis que des forêts peuplées d'ani- I niaux féroces , des bruyères stériles et de vastes marécages ,• I nous observons de superbes plaines d'une culture qui fait

. (0 Picot, Hitt des CeUes, tom. 1, p. 285.

Tadmiration des peuples de TEurope les plus avancés civilisation; là où Ton trouvait épars quelques pau^ chaumières, s élèvent aujourd'hui de superbes cités orn< d'une foule de monumens pompeux, des bourgs et villages qui , dans d autres contrées , passeraient pour dei! villes remarquables. Là enfin où végétaient quelques faibles peuplades, pauvres, barbares et ne vivant que de la chasse ou du pillage , se presse une population nom- i breuse , riche et industrieuse. 1

Les auteurs modernes qui se sont occupés de Thistoire oui de la vie privée des Belges avant et durant la donciinatioii 1 romaine , ont généralement confondu les peuples de races I différentes qui occupèrent successivement la Belgique , les ] Celto-Belges et les Germano-Belges , parce qu ils n^ont paaj fait une distinction assez marquée de ces deux races ; quikj ont considéré , comme nous Tavons déjà observé, les peorJ pies qui habitaient cette contrée à Tépoque de la conqueteJ romaine , comme n^étant qu un mélange de Celtes ou Gaa- J lois et de Germains et que par -là ils ont cru que la manière 1 de vivre des Belges devait tenir de celle de ces deux nations ensemble. Nous avons suffisament démontré , dans le précédent chapitre , que la Belgique peuplée dans le principe par des peuples de race celtique, le fut exclusivement depuis l'expulsion de ces derniers , par des Germains qui se firent toujours un titre de gloire de conserver intacts et purs le sang et les mœurs de la mère patrie.

Nous décrirons donc séparément , d'abord la vie privée des Celto-Belges, ensuite celle des Germano-Belges. Mais manquant de documens particuliers sur les peuplades celtiques de la Belgique, nous ne pourrons puiser que dans ceux que les anciens nous ont laissés sur les Celtes en général , en distinguant toutefois ce qui se rapportait plus particulièrement aux Celtes du nord des Gaules , de

[ui ne pouvait convenir qu aux Celtes méridionaux. imme ce chapitre est plus étendu que les autres ,

le diviserons en paragraphes afin de ne pas trop

ler Tattention du lecteur,