CHAPITRE XVI

DE SPALATO A VENISE.

Spalato et le palais de Dioclétien. — Fêtes catholiques. — Le « Caoa e dei Gastelli > . — Slaves et Italiens. — Les ruines de Salone. — Trau. — Glissa. — Sebenico, Zara, Pola. — Retour en France.

Spalato, 15-18 juin.

Spalato est un pays de cocagne pour les archéologues ; la plus grande partie de la ville est littéralement bâtie dans le gigantesque palais construit en cet endroit par l'empereur philosophe Dioclétien, qui s'y retira après avoir abdiqué l'empire. Les rues, dans celte enceinte, sont de véritables sentiers de pierres; en beaucoup d'endroits, on touche des deux mains les parois , en étendant les bras sans aucun effort. Ce ne sont partout qu'escaliers extérieurs grimpant aux paliers supérieurs , des entresols qui ont coupé en trois ou quatre étages les grandes salles du palais impérial. Partout, dans ces ruines et dans ces ruelles de construction romaine, se rencontrent des sculptures vénitiennes enchâssées dans les murailles , des portes à colonnetles renaissance, des balcons de pierre richement ornés, des voûtes en plein cintre ou en ogive, au fond de cours sans profondeur, pas plus larges que la rue, et qui,

de si près, font l'effet de décors mal peints et sans recul.

Dans ce milieu, une population mi-orientale, mi-européenne, italienne de langage et slave de race, spirituelle et ignorante, vive et paresseuse, promenant dans un mélange confus la « bereta » des Spalatins et des Morlaques, sœur du fez, et le turban rouge du paysan des contins de la Bosnie et de l'Herzégovine ; puis des femmes au verbe haut, au costume léger, aux propos plus légers encore, bariolées de couleurs voyantes que le soleil fait resplendir à en blesser les yeux , quand il parvient à passer par la fente de quelque ruelle ; imaginez au fond de tout cela, quand vous regardez vers la mer à travers les passages étroits percés dans les murs romains, des entrevues des flots bleus de l'Adriatique sur lesquels flottent silencieusement, au loin, des balancelles de pêcheurs ou les vapeurs du Lloyd, et vous aurez une idée du Spalato moderne — successeur de l'antique Salone — que ses habitants décorent, un peu ambitieusement peut-être, du surnom d' a Occhio del mare * .

Cet « œil de la mer » remonterait, si l'on en croyait la tradition, à une antiquité véritablement fabuleuse. En effet, d'après cette légende, en 1735 avant notre ère, Ilius, fils d'Hercule, fonde Ilia qui devint plus tard Salone. En 1283, les Argonautes, sous la conduite de Jason , abordent à Salone, où ils sont reçus par Clinicus, descendant d'Ilius, qui, en 1192 — (on voit que les rois régnaient longtemps en ce temps-là!), — envoya au siège de Troie, pour secourir les Grecs, soixante-douze vaisseaux. Après le siège de Troie, c'est-à-dire en 1183, ce prince donne l'hospitalité à Idoménée , lors de son passage en Illyrie. Diomède, chassé d'Etolic, et Anténor le Troyen , suivi des Hénètes, abordent également à Salone. Clinicus mourut

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cette même année 1183, après plus de quatre-vingts ans de règne, et Damnus son ûls lui succéda; mais les Liburnes, venus d'Asie, le détrônèrent et le chassèrent. Xous permettrons, si vous le voulez bien, à ces nouveaux venus désinstaller tranquillement en Illyrie, et nous laisserons là l'histoire de Salone pour arriver tout de suite à la fondation de Spalato par l'empereur philosophe Dioclétien \

Né à Diocléa, ville antique de la Dalmatie méridionale, Dioclétien, dans une visite qu'il fit en 285 de sa province d'origine, résolut de se créer près de Salone, dont le site l'avait séduit, un vaste palais où il pourrait sur ses vieux jours venir, comme un simple mortel, « planterses choux » . En effet, après un règne glorieux, il dépose en 305 la pourpre avec un désintéressement politique qui fait encore aujourd'hui l'admiration des badauds, et il se retire à Spalato, où il meurt en 313, dans la splendide demeure préparée par son intelligente prévoyance.

Je n'ai pas la prétention de décrire les restes de ce palais, pas plus que les ruines de Salone que m'a fait visiter avec tant d'obligeance M. Glavinitch, l'aimable directeur des fouilles et des recherches archéologiques dans les deux localités. Cette description a été faite cent fois, et la gravure a reproduit de toutes façons ce qui, de ces merveilles, a résisté au vandalisme des hommes plus encore qu'aux morsures du temps *. D'ailleurs, mon état fiévreux, — souvenir des marais de la Xarenta, — me laissa tout juste assez de force et d'énergie pour étudier, durant plusieurs longues séances, les antiquités locales qui constituent le

1 Pour cette histoire, cf. E. de Sainte-Marie, les Slaves méridionaux, passim;LAGO, Memorie sulla Daîmazia, Venise, 1869, etc.

2 Voir notamment pour Spalalo l'Univers pittoresque et le beau livre de M. Yriarte sur les Bords de V Adriatique (Hachette).

petit musée de Spalato , qui t malgré sa modeste installation, est on ne peut plus riche en inscriptions et en antiquités de tout genre trouvées tant dans la ville même qu'à Salone et aux environs.

Je visitai aussi le Gymnase , qui compte 200 élèves et 14 professeurs, et les églises, qui n'offrent rien de bien remarquable, Mais ce qui m'intéressa le plus dans cette petite cité italo-slave, c'est le spectacle que me donna la rue pendant le séjour que j'y fis.

Le second jour après mon arrivée, je fus en effet réveillé à cinq heures du matin par un carillon infernal : c'était la Fête-Dieu, ou, comme on dit ici à la mode italienne, le Corpus Domini. Quelques heures après , tout était en liesse dans la ville, et je m'installai sur la terrasse d'un café de la grande place pour voir passer la procession.

Voici d'abord le clergé d'une paroisse; cela sent tout de suite la mascarade; des bannières énormes de couleurs bariolées, accompagnées de grands candélables de clinquant ou même tout simplement de bois peint en jaune d'œuf. Le clergé de chaque paroisse se compose non-seulement des prêtres et acolytes, mais encore d'un grand nombre de fidèles revêtus du surplis blanc à capuchon, et ornés d'énormes boucles d'oreilles en filigrane d'or ou d'argent : grand luxe du pays. Il faut voir les têtes abruties des vieux, et la physionomie distraite et ricanante des jeunes; tous ont, du reste, la même préoccupation : ne

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pas laisser éteindre rénorme cierge allumé dont ils sont porteurs. Il est midi, et il fait une chaleur atroce. Beaucoup de ces malheureux ont à la main un chapeau de paille dont la protection est inutile dans les rues étroites ; mais sur les places, ce n'est plus la même chose : bientôt, plusieurs n'y tiennent plus et le coiffent hardiment, ce qui leur donne F air le plus comique avec leurs surplis à ailes flottantes surmontés d'un bolivar tressé de 20 kreutzers! Tout cela est grotesque, et ne ressemble en aucune façon aux processions de France ; les chants sont nasillards, les musiques jouent des airs de valse, le son des cloches, frappées à tour de bras, à grands coups de marteau, par des escouades de gamins en délire, rappellent étonnamment le bruit de quelque gigantesque atelier de réparation de casseroles ; et tout cela se confond ; la tête de la procession tombe dans la queue sur l'étroite place devant nous, et les musiques de toutes les paroisses brassent du son à la fois; quand ce sont les instruments qui dominent, on se croirait à un concours d'orphéons de village; quand ce sont les chantres, c'est un braiment criard ; enfin, quand les cloches ont le dessus, c'est un déluge de quincaillerie. Impossible d'imaginer une plus horrible cacophonie; et cependant ces gens-là sont musiciens ; je n'en veux d'autre preuve que ces collégiens qui battent le pas avec tant de mesure; et certainement les musiques ne seraient pas mauvaises si elles jouaient chacune leur tour, et les chants à deux parties des paroisses ne seraient pas désagréables, si les ténors pouvaient garder la note au diapason trop élevé où ils la prennent. Heureusement qu'il y a quelques jolis minois aux fenêtres, ornées d'ailleurs de bandelettes et de tentures rouges; mais quel air bête ont donc les grandes filles des pensionnats de la ville , sous la surveil-

lance résignée des maîtresses qui les accompagnent ! Et quelles mines prétentieuses ont les plus petites, déguisées en poupées fleuries et enrubannées!

A dire le vrai, cette procession n'est pour ceux qui y prennent part qu'une exhibition de costumes excentriques ' , et pour les étrangers qui les regardent une foire à pittoresque, une mascarade, une bacchanale, tout ce que l'on voudra, excepté une fête religieuse. Ce n'est pas que le clergé, grand ou petit, n'ait bonne façon, et que toutes les autorités qui suivent ne se tiennent bien; mais tout cela est italien, et sent le carnaval d'une lieue. Ah! que nous sommes loin des pauvres catholiques de Bosnie, qui m'ont si profondément émus à Zienitsa, malgré leurs sermons sur l'enfer, leurs chiens, leurs pigeons et leurs hirondelles! C'est que, chez eux, hier encore, c'était la persécution, tandis qu'ici c'est la religion d'Etat, la religion protégée , la religion enfin devenue un moyen de gouvernement, sinon un objet de luxe et un prétexte à manifestations joyeuses. Ne cherchez pas d'autre raison, celle-là suffit.

Nous avons eu un regain de bruit et de procession

à l'occasion de la San Antonio, patron d'un couvent et de l'honorable bourgmestre de la ville. Hier soir, à minuit, on chantait encore des chœurs à trois voix sous les fenêtres de « l'Hôtel de la Ville » , et l'on tirait des boîtes préparatoires; ce malin à quatre heures, une nouvelle artillerie recommençait son tintamarre. Le soleil est si chaud qu'on

1 Un costume de femme entre mille : corsage de laine noire a manches pagodes, recouvert d'une guimpe triangulaire en guipure ; jupe en soie bleu de ciel; ceinture de soie cerise; tablier de laine couleur lie de vin violacé, avec lisérés et galons blancs. Coiffée en cheveux et couverte de gros bijoux voyants en filigranes.

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fait le plus possible de la nuit le jour et réciproquement; mais, décidément, ce n'est pas ici que je guérirai mes fièvres.

Fort heureusement, la procession de Saint-Antoine, — plus intelligente que la précédente, — n'est sortie que le soir. Une affreuse statue peinte, revêtue d'une robe flottante de Franciscain, avait les honneurs de la fête... La corporation des blancs surplis était nombreuse ; ici les hommes, avec ou sans surplis, marchent devant le clergé ; les femmes derrière. Pendant que la procession parcourt la ville, les cloches frénétisent comme la veille. C'est ici seulement, en voyant l'usage que les Slaves de Dalmatie font de leurs cloches , que je comprends combien devait être douloureuse aux Slaves de Bosnie et d'Herzégovine la privation de sonneries religieuses ; mais le bruit des cloches ne suffit pas à l'honneur de saint Antoine : voici que des pétards éclatent partout; on allume des feux de joie dans lesquels on jette à poignée de l'encens qui empeste l'air; tandis que les galopins sautent par-dessus nu-pieds sur les cailloux ; ce qui n'empêche pas tout ce monde de paraître enchanté, et quand passe la procession devant le café de la Marine, où je suis assis, de se précipiter à genoux sur le pavé et de marmotter une prière , en regardant dévotement le sacré mannequin dont le vent, écartant indécemment les basques noires, montre les jambes maigres en carton peint. Pouah!

Craignant de devenir fou si, par une fatalité du

calendrier, un troisième jour de fête succédait aux deux premiers, je profitai de l'offre obligeante que me fit M. le comte Tartaglia, agent consulaire de France et grand propriétaire du côté de Clissa, de me faire conduire jusqu'à Trau, en longeant la côte du golfe appelé « Canale dei Castelli » .

En sortant de Spalato, on laisse à gauche une forteresse vénitienne qui commandait le rivage, forteresse remplacée depuis par la citadelle appelée la Grippe; on traverse ensuite la ville de Salone représentée aujourd'hui par ses ruines et par quelques guinguettes où les Spalatins viennent s'amuser le dimanche; puis on tourne à gauche pour se diriger vers Trau, après avoir passé une rivière qui n'est autre que l'antique Hyader, fameuse par ses truites, chères à Dioclétien.

D'un côté, on a le chemin de fer, que l'on construit — luxe inconsidéré , si l'on croit les on dit ! — de Spalato à Sebenico; de l'autre, le charmant golfe au bord duquel sont construits les « Castelli », jolis villages, qui n'ont plus de guerrier que leur nom générique, et qui sont au nombre de sept : Castel Succurratch, Caslel Badessa (Gomilissa), Castel Cambio (Cambelovatch), Castel Vitturi (Luetchi), Castel Vecchio (Starigrad), Caslel Xuovo (Xovigrad) et Castel Stafile (Stafilitch).

Comme on le voit, même sur la côte, les noms slaves

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sont conserves et les noms italiens ne sont pour ainsi dire que des appellations officielles; les marins, les gens d'en bas, sur une très-petite épaisseur de quelques kilomètres à peine , parlent les deux langues , slave et italienne ; mais dès que l'on gravit les premiers contre-forts des Alpes Dinariques, qui, en beaucoup d'endroits, forment la falaise même du rivage , on ne trouve plus absolument en usage que le slave , sous la forme d'un dialecte serbe appelé par les indigènes illirski (illyrien) ; et les gens qui viennent au marché de Split — nom dalmate de Spalato — ignorent absolument l'italien. L'Autriche, avec son habileté ordidairc , a donné à l'italien la consécration officielle ' ; et je crois qu'elle a eu raison, quoiqu'elle paraisse ainsi faire le jeu du jeune royaume péninsulaire dont elle connaît les convoitises; en effet, elle n'a rien à craindre en Dalmatie de la propagande italienne; tout ce peuple est slave , rien que slave , et ne voudrait pour rien au monde devenir italien; les marins l'ont bien prouvé à Lissa 5. Le vérilable péril, pour la monarchie des Hapsbourg, c'est la naissance d'un courant national jougo-slave; et l'italianisme officiel de la Dalmatie est un écran dont se sert l'Autriche pour empêcher le feu du slavisme de la brûler ; malheureusement pour elle, le feu qui couve se rallume toujours, quand son aliment n'est pas détruit; et l'annexion de la Bosnie et de l'Herzégovine a grandi le danger,

1 II paraît que depuis mon voyage, l'italien commence à être mal vu du gouvernement austro-hongrois, et qu'il commence à imposer l'allemand comme langue officielle aux populations dalmates.

2 Les matelots dalmates ont toujours été les meilleurs de l'Adriatique et de toute la Méditerranée, de même que les soldats illyriens (bosniaques et albanais) ont toujours été les meilleurs des légions romaines et des armées ottomanes.