CHAPITRE III

EN SLAVONIB. DJAKOVA.

Brod : une grande ville de l'avenir. — Un village bosniaque. — Chemins de fer et roules en Slavonie. — Un évêque patriote et grand seigneur. — Mgr Strossmayer. — Le palais et la cathédrale de Djakova. — Retour à Brod.

Brod, 15 mai.

En passant pour arriver à Brod sous le magnifique pont à cinq arches en fer, d'un demi-kilomètre de long sur six mètres de large — que les Austro-Hongrois font jeter en ce moment sur la Save, et qui sera le premier sur lequel on pourra franchir les eaux de la vallée du Danube, depuis Agram jusqu'à la mer Noire — on peut se faire un instant l'illusion que l'on va retrouver la vie civilisée ou du moins le confortable du voyageur.

Il n'en est rien cependant : des rues énormes sans pavé et remplies de fondrières qui, en ce moment, sont de véritables cloaques; une foule de gens à mine hétérodoxe contre l'empressement suspect desquels il faut défendre ses bagages; pas une voilure, bien entendu — par où passerait-elle?— c'est ainsi que doivent se présenter tout d'abord à l'arrivant les villes du Far-Uest américain, du cap de

lonne-Espérance ou de l'Australie, le jour où elles sont mprovisées ; mais il y a ici deux éléments en plus : les oldats qui sont nombreux , à en juger par ceux que Ton •encontre partout, et le typhus qui fait actuellement beaucoup de victimes.

Nous avons obtenu heureusement, et à grand'peine, une chambre à deux lits à Rothe-Haus, Tunique auberge de cette bourgade qui contient, à l'heure où j'écris, trois mille habitants; nous y serons sans doute fort mal, mais il n'y a pas de choix; je doute même, entre nous, que nous jouissions partout d'un pareil luxe en Bosnie. Tout ce que nous entendons dire de cette terre promise nous paraît peu engageant; aussi sommes-nous fort heureux d'accepter l'aimable invitation que nous fait une dépêche de Mgr Strossmayer, évêque de Djakova, d'aller le visiter en sa ville épiscopale.

J'avais pour cet illustre et savant prélat, qui est en même temps un grand patriote slave et un grand ami des Français, des lettres de recommandation de Paris et d'Agram ; mon premier soin en arrivant à Brod avait été de lui demander audience. Cette démarche préliminaire, sans parler delà question de convenance, était aussi absolument nécessaire, car on disait à Brod, dont l'inondation a fait une île, que toutes les routes et même la voie ferrée étaient coupées, et que Djakova ne pouvait être atteint que par un détour qu'il nous aurait été impossible de faire.

Il paraît qu'il y a exagération , et qu'on peut y arriver directement. Je vais donc demain tourner le dos à la Bosnie pour quarante-huit heures encore, mais ce n'est presque pas m'éloigner de mon but, car Mgr Strossmayer, évêque de Slavonie, porte aussi le titre d' évêque de Bosnie.

...J'ai pris terre aujourd'hui pour la première fois sur