H LES PAYS SUD-SLAVES

la rive bosniaque, et cela grâce à l'obligeance d'un brave négociant croate qui, m' ayant reconnu dans la baraque de bois de l'unique restaurant de l'endroit, pour le voyageur français dont les journaux d'Agram avaient annoncé la venue il y a quelques jours, me proposa de m' accompagner dans ma visite de Brod hongrois et de Brod turc, et me pilota pendant toute cette journée avec une bienveillance aussi intelligente que dévouée.

Après avoir traversé la Save ' sur le squelette du pont en construction dont j'ai parlé plus haut — ce qr.i, entre nous soit dit, ne me donna qu'une idée médiocre de l'agrément du métier de charpentier ou de couvreur — nous abordâmes la rive turque et le village bosniaque de Brod. Quand je dis : nous abordâmes, je parle sans aucune figure, car le pays est tellement inondé qu'on ne peut circuler entre les maisons — dans le Brod turc, bien entendu — qu'en nacelle. Nous hélâmes donc un petit bateau creusé dans un tronc d'arbre, un vrai canot de sauvage conduit par un petit musulman qui nous déposa sur l'ilot où est construite la principale rue de « Turkissh-Brod » . Justement midi sonnait, de sorte que le muezzin était à son poste et appelait les fidèles à la prière ; nous allâmes nous planter à la porte de la petite mosquée qui était restée ouverte à cause de laffluence (c'était un vendredi) , et j'eus la primeur d'un office musulman en Bosnie.

Je vous ferai grâce de nos courses dans ce trou hnmide

1 Au milieu du fleuve se trouve une île dont la possession était depuis longtemps en litige entre l'Autriche et la Turquie. — J'apprends en passant que la question a été réglée récemment, et que l'Autriche a généreusement abandonné — en détail — l'île à la Turquie, pour la reprendre en gros avec le reste de la Bosnie. Pauvre Turquie !

EN SLAV0N1E. — DJAKOVA.

où végètent un millier de pauvres diables, au bazar, dans un café ; je ne vous parlerai pas du débraillé pittoresque de tout ce monde, des petites scènes de mœurs que j'aperçus à droite et à gauche, tout cela est trop connu, et c'est toujours la même chose. Mais ce que je ne puis m'empêcher de noter ici, c'est que ces maisonnettes occupent unempla-

La Save à Brod, avant la construction du pont.

cernent où s'élèveront plus tard les palais d'une grande ville, car Brod sera une importante cité commerciale avant la fin du siècle prochain.

Ce n'est pas seulement comme passage commercial que l'avenir de Brod doit grandir, mais le territoire qui l'environne est, je le crois, appelé à un véritable développement agricole. 11 n'y a aucun chemin encore digne de ce nom dans cette partie de la vallée de la Save; du reste, ils seraient très-chers à construire, car la pierre manque, et

il faudrait faire venir les matériaux des montagnes de Slavonie ou de Bosnie, qui sont fort loin, ou des bords de la Save à Kamen. Pourquoi ne construirait-on pas les routes en briques de terre cuite, comme en Hollande? Cette vallée, quand elle sera mise à l'abri des inondations de la Save, et qu'elle aura des chemins, sera d'une richesse

Type de Slavonie.

incalculable. La terre est forte, profonde, et paraît excellente. Aujourd'hui, on y cultive un peu de mais, mais elle est surtout utilisée en mauvais pâturages que les grenouilles disputent la moitié de l'année à de maigres chevaux, de petites vaches, de chétifs moutons et d'énormes pourceaux, richesse du pauvre dans tous les pays du monde. 11 y a encore un peu partout, dans cette fange fiévreuse,

EN SLAVOME. — DJAKOVA. 51

de beaux bouquets de bois qui prouvent que les plantations forestières y viendraient très-bien. Pourquoi, en attendant les travaux de l'avenir, ne pas planter dès aujourd'hui des peupliers, des trembles, des sycomores, tous arbres à pousses faciles et rapides qui prépareraient sans dépenses et sans peine la future richesse agricole du pays?

C'est par Brod que l'armée eavahissante est entrée en Bosnie au mois d'août 1878; cette petite bourgade, desservie par un chemin de fer, était une base d'opération suffisante. Un pont de bateaux y avait été établi sur le fleuve, et la brigade d'avant-garde se préparait à le franchir lorsque deux fonctionnaires turcs arrivèrent par le bac, et demandèrent à voir le général en chef. Ces deux fonctionnaires étaient un bimbaschi ou major et un civil de haut grade. Introduits auprès du général en chef, ils lui tinrent un long discours et voulurent lui remettre un papier qui contenait une protestation contre la prise de possession du territoire turc par l'armée austro-hongroise. Le général Philippovitch refusa d'accepter ce document; l'officier voulut alors le déposer à ses pieds, mais il ne fut pas plus heureux dans cette tentative ; le commandant en chef fit comprendre énergiquement aux envoyés ottomans qu'ils n'avaient qu'à reprendre leur protocole et à s'en aller comme ils étaient venus. L'Autriche évita ainsi toute convention, tout compromis réglant avec la Turquie l'occupation des deux provinces, et elle conserva une liberté absolue sous le bénéfice et dans les limites du traité de Berlin.

Il est bien certain, du reste, qu'une entente avec la puissance souveraine n'aurait nullement changé les dispositions des musulmans bosniaques vis-à-vis des envahisseurs; les imans, hodjas et autres gens pieux ejusdem

farinœ avaient surchauffé le fanatisme mahométan au point qu'il fallait que le sang coulât. Les bruits qu'ils avaient fait courir sur les Autrichiens étaient tellement absurdes que plusieurs musulmans tuèrent leurs femmes et leurs enfants pour les empêcher de tomber entre les mains des chrétiens; au même moment, et en pleine rue de Serajewo, un jeune musulman de douze ans massacra froidement une petite chrétienne de huit ans.

Djakova, 16 mai.

Nous sommes partis de Brod hier matin dans le même train qu'un des meurtriers du consul italien , récemment assassiné à Lcrajewo , lequel meurtrier va à Essek pour y être exécuté; il paraît qu'il en coûte moins cher de transporter le condamné que Monsieur le bourreau et son matériel! Malgré ce lugubre compagnon de voyage, nous sommes arrivés ici à bon port. La voie, terminée seulement en novembre dernier (1878), me semble placée beaucoup trop bas dans ce pays, sujet deux fois par an à de terribles inondations. Assez mal construite du reste, et sortant à peine de l'eau (il y a seulement quelques jours que le service a pu être repris) , elle est complètement minée, de sorte qu'il y a des instants où les wagons montent et descendent, et vous donnent une véritable sensation de roulis et de tangage. Aussi le train va-t-il absolument au pas, ce qui oblige les conducteurs à refermer soigneusement à clef les voitures après chaque station, afln d'éviter que les voyageurs amis du pittoresque ne descendent à terre

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pour faire l'école buissoimière en suivant le convoi.

Heureusement que la distance n'est pas longue de Brod à Vrpoljé, où nous déjeunons en attendant la voiture de louage qui, attelée de deux vigoureux petits chevaux hongrois, valant ici cent cinquante francs la paire, nous dépose à la porte du palais épiscopal de Djakova. Mais quelle route, bon Dieu ! 11 faut décidément voyager, pour se faire une idée des histoires que nous racontaient nos pères sur l'état des chemins en France avant la loi de 1832 ; et ce n'est qu'un faible avant-goût de ce qui nous attend en Bosnie!

Djakova est un petit trou de quatre mille âmes, qui n'a de curieux que son évêque. Dès que notre équipage est signalé, trois ou quatre laquais, grands et petits, vêtus de la livrée nationale croate (sorte de costume de hussard noir avec broderies et brandebourgs rouges), se précipitent hors du porche du palais épiscopal et prennent nos malles et nos lettres d'introduction. Nous traversons ce porche, nous montons un bel escalier de pierre et nous parcourons de grands corridors nus dans lesquels nous rencontrons le secrétaire de Mgr Strossmayer qui venait au-devant de nous. Il nous amène dans une chambre d'attente où nous sommes brossés, époussetés, nettoyés par les susdits laquais-hussards; puis on nous introduit dans les salons, où, quelques moments après, parait Mgr Strossmayer luimême.

L' évêque de Djakova est un vieillard tout jeune, grand, maigre, la physionomie ascétique ; il porte perpétuellement sur la tête, dans l'intérieur des appartements, une espèce de calotte de velours noir à oreilles relevées, qui lui donne un faux air de notre roi Louis XI, avec la même Cnesse et la méchanceté en moins. Tout est ici réglé sur un pied excellent, sans luxe, mais avec beaucoup de confortable.

Le palais épiscopal de Djakova est une grande construction bâtie il y a une quarantaine d'années, et auprès de laquelle s'élève la cathédrale. Ce palais est simple, mais a cependant grand aspect avec ses vastes corridors un peu monastiques, sur lesquels s'ouvrent les appartements ayant vue sur des jardins bien entretenus. Il est rempli de belles choses : tableaux de maîtres, étoffes précieuses, livres, manuscrits, vases d'or et d'argent anciens, tout cela doit aller au musée en construction à l'Université d'Agram dont Mgr Strossmayer est un des fondateurs et le principal bienfaiteur. La salle à manger où nous venons de dîner à l'ancienne mode, à une heure, est la pièce la plus modeste du palais ; nous étions une quinzaine, le maître de la maison, le comte C..., un Dalmate de Raguse, vieil ami de Monseigneur, un jeune Français, M. Marbeau, ancien auditeur au conseil d'Etat, que j'ai eu le plaisir de rencontrer dans cette demeure hospitalière ' , mon interprète Zornleib et moi, un supérieur des Franciscains de Bosnie, puis un état-major de chanoines, secrétaires, prêtres de passage, tous revêtus du costume ecclésiastique, ce qui prouve qu'ils sont à demeure dans la maison, car en Croatie et en Slavonie, les prêtres ne portent la soutane que dans les villes; — ailleurs, et surtout en voyage, ils ont un gilet fermé, une grande redingote-soutanelle noire, et pour couvre-chef, le classique et vulgaire melon.

On a naturellement parlé français au bout d'honneur de la table. Monseigneur s'exprime très-bien dans notre langue ; beaucoup de ses prêtres parlent italien, ayant fait

1 M. Marbeau, qui a parcouru tout le centre de l'Europe en véritable observateur, vient de publier un très-intéressant volume : Slates et Teutons (Hachette, 1882), que je suis heureux de signaler à mes lecteurs.

EX SLAV0N1E. — DJAKOVA. 55

en Italie leurs études théologiques. Conversation des plus animées; le maître de la maison, gai, spirituel, instruit, mais par- dessus tout patriote slave1, ce qui veut dire ami de la France , se félicitant avec une chaleur tout aimable de la présence de deux Français chez lui, et prenant texte de cette rencontre pour témoigner hautement de la sympathie qui doit réunir les deux peuples dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Franc parler, franche allure, franc esprit !

Je suis positivement ébahi et émerveillé de ce que

je vois et entends ici; il est vrai qu'en France, on n'a pas tous les jours l'occasion de rencontrer un évêque qui a un demi-million de revenu, cent chevaux, et je ne sais combien de bêtes à cornes dans ses écuries et dans ses étables, au-devant duquel tous les gens qu'il rencontre se précipitent pour lui baiser la main, et qui, avec cela, est l'incarnation vivante d'une nationalité de sept à huit millions d'hommes. Que nous sommes loin à Djakova de nos fonctionnaires ecclésiastiques , maigrement appointés, encore plus maigrement respectés, et qui bien souvent, en fait de patriotisme, regardent plus volontiers du côté du Vatican que de celui de l'Elysée!

Mgr Strossmayer, chaussé de grandes bottes et la soutane relevée, à cause de la boue, nous a menés lui-même visiter la cathédrale qu'il achève en ce moment et qui lui coûte quatre millions. Cette église, de style roman , élève vers le ciel deux flèches aiguës qui s'aperçoivent au loin des montagnes de la Bosnie, dontl'évêque de Djakova est en même temps, comme je l'ai dit plus haut, le pasteur

1 » Strossmayer a un nom allemand, disent les Croates , mais son cœur est slave. »

Dominai '. Puis, toujours guidés par réminent prélat, nous avons vu ses basses-cours, son haras, ses jardins, son parc à daims : il y avait deux ans qu'il ne les avait parcourus aussi en détail, mais il était heureux, nous disait-il, de faire ainsi les honneurs à des Français, n'ayant pas eu depuis longtemps le plaisir d'avoir à la fois deux hôtes de cette nationalité. Tout en nous parlant aimablement , il donnait sa main à baiser à l'un, sa bénédiction à l'autre, s'informait de la santé de celui-ci, glissait un bon conseil à celui-là : c'est la providence et le bonheur du pays. Il faut voir dans son village épiscopal ce prélat , fils de ses œuvres, pour comprendre ce qu'étaient les évêques grands seigneurs d'autrefois , avec la morgue en plus et la vertu en moins.

B.-od, 17 mai.

Il a cependant fallu s'arracher aux délices de Djakova, et malgré les aimables, mais toujours discrètes instances de notre vénérable hôte, nous sommes partis ce matin, après avoir assisté sur son invitation à la messe de Mgr Strossmayer, qui, entre parenthèses, est le seul prêtre que j'aie de ma vie entendu prier en latin , et avoir l'air de comprendre ce qu'il dit. Il est vrai que nous sommes dans un

1 Les catholiques de la principauté de Serbie ont été longtemps aussi rattachés à l'évêché de Djakova, le Pape refusant de nommer et d'installer un évêque latin aux conditions imposées par le gouverne ment de Belgrade. Comme on le verra plus loin, la hiérarchie ecclé siastique a été complètement réorganisée en Bosniedepuis mon voyage