EN SLAVONIE. — DJAKOVA

pays où la langue dite de Cicéron — pourquoi fait-on l'injure au grand orateur d'accoler son nom à ce latin de cuisine? — était encore il y a quelques années le véhicule principal de la pensée des gens bien élevés. A dix heures, ce matin, une première voiture à quatre chevaux, menée par un cocher à la livrée croate , partait emmenant nos trois excellences voyageuses, II. Marbeau, pour lequel je vais essayer d'obtenir l'entrée en Bosnie , Zornleib et moi. Derrière cette voiture, une autre menait nos bagages. C'était l'heure de la grand' messe, les abords du palais épiscopal étaient pleins de monde, et nous devions avoir l'air on ne peut plus majestueux en passant devant les douze grands gaillards de laquais qui servent à l'évêque de Djakova de gardes du corps. C'est, en effet, un véritable poste militaire que la salle d'entrée du palais épiscopal, et un râtelier de douze beaux fusils à percussion prouve qu'au besoin on y serait honnêtement reçu. Ces domestiques-soldats sont une tradition en Hongrie. Avant la révolution de 1848, le prince Esterhazy entretenait, pour la garde de ses domaines, un régiment tout entier et pouvait mettre en campagne plusieurs milliers de fusils et quelques pièces de canon. Aujourd'hui, les magnats et les prélats n'ont plus de gardes armés que pour faire tranquillement sentinelle aux portes du château ou du palais épiscopal. Le commandant des pandours de Djakova, — qui porte le titre turc de harambascha, quelque chose comme homme de police ou garde du corps, — a été sergent-major dans l'armée impériale et royale, au régiment du roi de Sicile, ce qui ne l'empêche pas de monter à côté du cocher et de nous faire l'honneur de nous servir d'escorte, avec son bel uniforme bleu à brandebourgs et broderies rouges, jusqu'à la station de Vrpoljé.

Malheureusement cette escorte n'améliore pas la route, que je dirais exécrable, s'il était permis de dire du mal des absents; et en arrivant près de la gare, elle devient si mauvaise, que notre voiture ne peut plus avancer et que nous sommes obligés de faire une entrée moins solennelle avec de la boue jusqu'à mi-jambes des bottes croates que nos amis prévoyants avaient eu le soin de nous procurer à Agram. Nous comprenons alors, sans les excuser de s'en servir, le prétexte que mettent en avant les Hongrois pour refuser des railways aux Jougo- Slaves. Vous voulez que nous vous fassions des chemins de fer, disent-ils, et vous n'avez pas de routes ! Ce à quoi les Slaves pourraient peutêtre répondre : Nous vous payons impôt, faites-nous d'abord des routes, et vous n'aurez plus ensuite le droit de nous refuser des voies ferrées !

Cette petite mésaventure nous fait apprécier encore plus les bonnes journées que nous venons de passer chez Mgr Strossmayer; nous avons été reçus, en effet, par l'illustre évêque comme on ne reçoit presque plus nulle part ; et quant à moi , je n'oublierai de ma vie mon trop court séjour à Djakova.