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pendant qu'il était campe à Bilatch, par son demi-frère Radivoj uni à son fils bâtard Stéphan.

Cependant l'ambitieux duc d'Herzégovine n'avait pas perdu l'occasion d'enlever quelques lambeaux de territoire à son misérable gendre, et il avait donné asile, dans son duché, aux Bogomiles chassés de Bosnie, dont il était ouvertement le coreligionnaire; il espérait, en effet, arriver à ses fins en s'appuyant sur cette secte puissante à laquelle appartenait la grande majorité du peuple bosniaque, et que d'étroites relations avec les Hussites de Bohème , leurs frères de race , avaient encore fortifiée quelques années auparavant. Malgré l'aide que leur prétait le faible et fanatique Thomas, les inquisiteurs envoyés par Rome ne parvenaient pas à faire le silence dans cette terre classique de la révolte religieuse, et les malheureux Bosniaques en étaient réduits aux extrémités du désespoir. Torturés par les moines, auxquels leurs seigneurs, plus ou moins soumis à l'influence du magyarisme , prêtaient leur appui matériel , ils en étaient arrivés à considérer comme un soulagement la perspective de passer sous le sceptre des Turcs, et à envier le sort de leurs frères serbes déjà soumis au Croissant. On prétend que dès 1450, un grand nombre d'entre eux avaient appelé les Osmanlis, et l'anarchie, qu'augmenta encore la mort violente du roi Thomas , ne put que favoriser leurs vues.

Stéphan Thomasevitch, monté sur le trône par un parricide, en 14G0, persévéra, en effet, dans la déplorable politique de son père et continua à persécuter sans relâche les Bogomiles. En 1462, la situation devint telle, — sous l'influence d'une nouvelle mission religieuse envoyée par le pape Pie II, — qu'un autre exode eut lieu en Herzégovine,

et qu'un nouvel appel fut adressé par les martyrs bosniaques au sultan Mahomet.

Cette fois, le sultan crut le moment venu d'agir, et il entra en Bosnie, dans le courant de l'année 14G3. Le roi Sléphan Thomasevitch fut, comme il le méritait, abandonné par son peuple; toutes les villes, au nombre de soixante-dix, ouvrirent leurs portes aux musulmans comme à des libérateurs, et le royaume entier fut en huit jours aux mains de Mahomet. Pour quiconque a visité ce pays, vraie forteresse naturelle où la défense serait encore aujourd'hui si facile à un peuple uni et décidé à rester libre, cette rapide conquête de la Bosnie par les Turcs ne peut s'expliquer que par la connivence de la grande majorité des habitants hérétiques qui, lassés de la sanglante tyrannie des inquisiteurs et de leurs seigneurs catholiques , crurent trouver dans l'arrivée de nouveaux maîtres la fin de leurs souffrances. Thomasevitch s'était réfugié en Dalmatie et enfermé dans la forteresse de Clissa avec la poignée d'hommes qui étaient restés fidèles à sa mauvaise fortune. C'est là qu'il fut pris et exécuté quelque temps après. Les principaux magnats bosniaques se sauvèrent sur les côtes de Dalmatie ou bien furent faits prisonniers et déportés en Asie ; cinquante mille jeunes gens furent incorporés de force dans les janissaires, et deux cent mille habitants furent vendus comme esclaves. La reine Catherine, veuve de Thomas, qui depuis l'assassinat de son époux vivait retirée au monastère de Sutiska, s'enfuit à Raguse et de là, en 1 i75, à Rome, où elle mourut deux ans après et fut enterrée dans l'église d'Ara-Cœli. Je donne ici sa pierre tombale d'après Evans. Son Gis Sigismond, héritier légitime du trône bosniaque, s'était fait musulman pour échapper à la mort '.

1 La reine Catherine légua en mourant le royaume de Bosnie à

Stéphan Hranitch ne porta aucun secours à son suzerain, et au mépris de son devoir de vassal et des intérêts de la chrétienté, il s'enfuit à Raguse. Aussi les Turcs, la Bosnie définitivement conquise, se tournèrent-ils vers l'Herzégovine, et Stéphan mourut de chagrin, en 1466, tributaire desOsmanlis. De ses trois fils, les deux aînés, Vlatko et Vladislas, qui avaient recueilli son triste héritage par la protection des Hongrois, furent définitivement chassés par les Turcs en 1483, tandis que le troisième, Stéphan, livré en otage par son père et imitant sa félonie, se faisait musulman et devenait, sous le nom d'Herzek-Ahmed-Pacha, le gendre du sultan Mehemed, qui le créait beglerbeg de Roumélie \

Telle fut la triste fin de la domination chrétienne dans la Bosnie et l'Herzégovine.

Mathias Corvin, roi de Hongrie, essaya bien de maintenir par les armes les droits qu'il prétendait avoir sur les pays d'outre-Save ; il reprit aux Turcs vingt-sept villes de la basse Bosnie et réussit à créer, sous le titre de banat de Jaycze, une province chrétienne qui comprenait, sous le sceptre delà Hongrie, la Croatie turque, la vallée du Verbach, la Possavina, l'Ussora, et même une partie de laPrimorie et le nord de l'Herzégovine. Mais cette création fui éphémère. Les Turcs ne cessèrent de lutter pour la possession de tout le pays jusqu'à la Save. Ils assiégèrent plusieurs fois la grande forteresse de Jaycze, capitale du Banat, située

l'Eglise catholique romaine, à condition que si son fils redevenait chrétien, son trône lui serait rendu par la papauté. Pour gage de cette donation, elle offrit au pape Sixte IV l'épée et les éperons des rois bosniaques , qui furent solennellement déposés dans le trésor pontifical.

1 II périt en 1488, dans une bataille navale contre les Égyptiens; son fils fut trois fois grand vizir.

au confluent du Verbach et du Piva, ainsi que les autres citadelles occupées par les chrétiens. En 1520, Zwornik, Sokol et Techanj tombèrent au pouvoir des musulmans, et Jaycze elle-même ayant succombé en 1527, la Bosnie et l'Herzégovine furent annexées aux possessions du Calife.

Dès lors, ces deux malheureuses provinces, devenues partie intégrante de l'empire ottoman, furent le principal champ de bataille de la grande guerre entre les Turcs, les Magyars et les Vénitiens, et, au lieu de servir de rempart à l'Europe chrétienne, elles devinrent bientôt la tête d'attaque du Croissant contre la Croix. La désastreuse bataille de xMohacz (1526), dans laquelle les Hongrois et les Tchèques furent écrasés et leur roi Jagellon tué, valut à la maison de Hapsbourg la couronne impériale, spontanément offerte par les chrétiens épouvantés, et assura aux Turcs la conquête des pays au sud de la Save. Néanmoins, ce ne fut qu'en 1699, et après une nouvelle série de luttes continuelles entre les Magyars et les Osmanlispour la possession de la Bosnie, et entre ces derniers et les Vénitiens pour celle de l'Herzégovine, que ces deux provinces désolées furent reconnues, par le traité de Karlowitz, comme définitivement et irrévocablement annexées à l'empire ottoman, et devinrent, au point de vue stratégique, suivant le mot des historiens turcs, « le lion qui garde les portes de Stamboul » .

Désormais isolées du reste de la chrétienté, oubliées et abandonnées à leur sort, livrées, parle fait de la conquête, à un régime agraire désolant et ruineux, — régime dont nous aurons occasion de reparler plus loin, — vivant complètement en dehors de l'histoire et de la civilisation, elles formèrent comme une tache noire sur la carte de l'Europe méridionale.

De temps à autre seulement, une insurrection, — cri de désespoir bientôt étouffé dans le sang, — rappelait au monde qu'il y avait là un peuple qui agonisait; puis tout retombait dans le silence, jusqu'à ce qu'une autre génération, lasse de souffrir, tentât un nouvel effort, également impuissant.

Enfin le traité de Berlin (juillet 1878), en donnant à l'Austro-Hongrie la mission, — longtemps désirée par elle, — d'occuper les provinces slaves de la Turquie, mit un terme à cet isolement contre nature; et malgré les résistances partielles des musulmans bosniaques et herzégoviniens, et la mauvaise humeur de la Russie, cette occupation fut acceptée comme un bienfait par la grande majorité de la population des deux provinces et accueillie avec un soupir de soulagement par l'Europe, qui, malgré son égoïsme, avait honte de l'état d'abandon dans lequel elle laissait des frères de race et de religion.

C'est à ce moment et quelques mois après l'occupation autrichienne, que j'arrivai en Bosnie, et qu'après avoir, comme je l'ai dit plus haut, parcouru la Croatie et la Slavonie, je pénétrai enfin par Brod dans les nouvelles provinces slaves de la monarchie austro-hongroise, muni de toutes les recommandations et pièces nécessaires pour pouvoir circuler dans le pays où les officiers, les fonctionnaires et les fournisseurs de l'armée étaient seuls admis librement à cette époque.