ETAT DES TERRES

Quand on parcourt les rotules et les terriers , quand on veut reconstituer par la pensée le territoire d'une colonge , on arrive , selon les lieux, à des résultats très-différents. Tantôt, ce territoire forme une masse imposante, groupée autour d'une terre salique, un vaste domaine, limité par des cours d'eau, des routes et des forêts 1 , où, à côté de champs et de prés, les colongers ont à leur service d'immenses pâturages, des étangs ou des ruisseaux poissonneux, des bois d'une étendue considérable. Tantôt, au contraire, la colonge n'est qu'une collection de fermes isolées, séparées les unes des autres par des biens étrangers, privées d'une quantité suffisante de communaux. Ici, les colongers ne jouissent d'aucun privilège; égaux des villageois, leurs voisins, ils composent avec eux le village, communauté supérieure à la colonge. LÀ, ils commandent et dominent le village: les gens du village ou du ban (dorfliite, banlùte) ne sont que les hôtes de la cour, botes plus ou moins favorisés selon leur nombre et leur importance, hôtes qui (iniront par s'associer aux maîtres de la maison, mais qui pendant toute la durée du Moyen-Age restèrent, souvent, dans des conditions de dépendance et d'infériorité.*

Ces deux espèces de territoires correspondent, comme il est facile de le comprendre, aux deux classes de colongcs signalées précédemment. Dans les premiers siècles du Moyen- Age, la juridiction appartenait toujours à la terre salique. Pour qu'une colonge pût avoir la haute justice, il fallait qu'elle fût chez elle, indépendante , souveraine, à la tête d'un territoire compact et continu; il lui fallait un ban déterminé. De là vient que le mot bann désignait à la fois, et la juridiction criminelle, et les limites dans lesquelles cette juridiction s'exerçait.

• V. Stoffei., p. 214, Kuenhcim; p. 124, Biihel, etc.

' Il ne se rencontre guère d'exceptions que pour les villes qui, comme Colmar , Munster, Massevaux, etc., s'affranchirent au Xlir siècle de la domination colongére. V. surtout Schoepflim, AU. dipl. t t. 1" p. 356.

1 11 eu est de même du mot latin dùlrictus (d'où notre district) ; dùtringere est la traduction des mots allemands zwingen et bannen.

Quelles que fussent d'ailleurs sa nature et son étendue , petit ou grand, réuni ou disséminé, le domaine d'une colonge formait la propriété du seigneur colonger, son eygen. Tout ce qui en dépendait, maisons, bâtiments de service, cours, champs, prés, pâturages, cours d'eaux et forêts , tout appartenait à ce seigneur. 11 en disposait à son gré; il pouvait, selon son désir, le vendre, l'échanger, le donner, l'engager, le concéder en Ûef : l'histoire de la colonge de Sundhofen l'a prouvé à nos lecteurs.

Mais ce droit de propriété s'exerçait à des titres différents, et dans une mesure distincte, sur les diverses parties de la colonge. Absolu pour la terre seigneuriale , limité pour les biens communaux , il se bornait, pour les tenures colongères, à ce que nos pères appelaient la directe et à la perception d'un cens déterminé.

La terre seigneuriale, son nom l'indique suffisamment, servait à l'habitation du seigneur. Elle se composait de la maison seigneuriale, nommée en latin casa ou domus dominica, mansus dominkatus, indominicata sala, et en allemand sal (d'où notre mol français salle) , salhof ou fronhof, et d'une quantité plus ou moins considérable de lerrçs. Elle s'appelait elle-même en allemand frongut, salland, salgui (par corruption seUjut. selcgut, sedelgul.) et en latin curia , curtis dominicata . terra salica. '

Une haie soigneusement entretenue et munie d'une porlc que l'on pouvait fermer à clef 1 , devait entourer tous les bâtiments de la cour. Cette enceinte dans la plupart des colonges anciennes, peut-être dans toutes, était franche (fry) et inviolable; elle constituait un lieu d'asile sur lequel nous aurons a présenter plus tard de nombreux détails.

' Si l'étymologie du mot salique a fourni matière à de nombreuses dissertations , ia valeur de cette expression n'est pas douteuse. La terre salique n'est ni l'alleu, ni la terre des Saliens, ni la terre qui entoure la maison fsalaj du seigneur, c'est l'ensemble de toutes les terres qui formaient dès l'abord le domaine seigneurial. II serait très-facile de reconstituer pour bien des villages ce domaine primitif, soit à l aide des terriers, soit surtout avec les registres des dècimaleurs. Les terres saliques étaient presque partout ou exemptes de la dirne, ou soumises à des règles spéciales.

1 V. Stoffkl, p. 28, Dauocmaric; p. 63, Zillishcim, etc.

LES COURS COLONGF.RES DP. L'ALSACE. 39

Les terres arables de la cour seigneuriale, la terre salique, comme celles des fermes colongères , n'était pas toujours d'une seule teneur. Dans chaque, ban, les champs se subdivisaient ordinairement en trois cantons (zetf, veid), appelés, selon leur culture, saisons d'été, d'hiver et de jachère; ou, selon leur situation, saisons haute, moyenne et basse. Ces cantons restaient tour à tour, tous les trois ans, en friche et servaient à la vaine pâture. Un pareil usage exigeait que les dépendances d'une ferme fussent disséminées sur les trois cantons, dans des proportions a peu près égales.

Lorsque le seigneur habitait ou exploitait lui-même sa terre, il la faisait cultiver en partie par des journaliers et des domestiques (lonlùte et knechle). en partie par les corvées de ses colongers et des serfs (eigenlûle). Les colongers, en dehors de leurs cens, devaient ordinairement tous les ans trois jours de corvées, pour la fenaison, la moisson et le labour. Les serfs étaient des espèces de manœuvres qui consacraient au seigneur la moitié de leur temps; trois jours ou six demijournées par semaine, de façon qu'ils pussent mener de front le service du seigneur et la culture de leurs propres terres. 1 En retour de leurs offices, le seigneur leur donnait la nourriture quand ils travaillaient pour lui, et une ferme qu'ils exploitaient avec leur famille, sans payer ni redevance, ni dîme.

Cette organisation , que nous rencontrons encore dans les colonges de Marmoulier et de Wissembourg au commencement du XII e siècle, fut sans doute, dans le principe, la condition commune des terres saliques. Mais elle présentait trop d'inconvénients, elle surchargeait le seigneur de soins trop minutieux, elle obtenait de la part des serfs et des colongers un concours trop indifférent, 1 pour qu'on ne dût pas la modifier de bonne heure.

Aussi dans les autres colonges, dont les monuments sont, il est vrai, plus récents, trouvons-nous la terre seigneuriale partagée entre de nombreux colons, comme les tenures proprement dites, et il ne reste plus entre les mains du seigneur qu'une terre salique assez bornée. Le seigneur, au lieu de l'exploiter lui-même, l'inféodait à l'un de ses officiers, au prévôt ou au maire, qui la possédait, selon des conventions assez variables, tantôt à titre gratuit, comme rémunération de sa charge, tantôt en retour d'un cens annuel. Le fronhof ne fut plus

1 V. Schoepflin , AU. dipl. t. 1 , p. 199 et 227.

' Nous le prouverons plus lard en parlant des corvées.

dès lors que la demeure du maire et du prévôt, et sans perdre entièrement ni ses privilèges, ni son nom primitif, s'appela souvent meyerhof et schultheisshof. .

La terre salique se retrouve dans tous les pays qu'occupèrent successivement les races germaniques, en France, en Italie, en Angleterre, aussi bien qu'en Allemagne. L'universalité de cette institution prouve qu'elle n'est pas une inspiration locale. Les terres saliques des Francs et des autres conquérants ne sont que des réminiscences de la mèrepatrie , une imitation de l'organisation territoriale des Germains. Plus de deux siècles avant l'invasion , Tacite avait déjà signalé leur existence, d'une manière vague sans doute, mais très-intelligible quand on rapproche son texte des autres monuments de l'histoire. Comment expliquer ce passage : agros inlerse secundum dignationem partiuntur\ en laissant au mot dignationem le sens relevé que Tacite lui donne toujours, à moins d'admettre qu'à côté des terres distribuées aux hommes de condition vulgaire, il y en avait d'autres plus importantes par leur étendue, par leurs privilèges, par leur destination, réservées aux princes de la tribu? El si Von se demandait comment ces chefs, partagés entre leurs guerres incessantes et leurs fonctions judiciaires, pourvoyaient à la culture de leurs biens, Tacite pourrait encore nous répondre : «leurs esclaves ne sont pas, comme les nôtres, distribués par classes dans les différents services de la maison. Chacun d'eux a son habitation , ses pénates qu'il gouverne à son gré. Le maître exige de lui , comme d'un colon , un tribut de blé , de bestiaux , de vêtements; l'esclave ne doit rien de plus'.» L'analogie, on le voit, ne saurait être plus complète.

Entre l'époque de Tacite et celle des invasions, une grande révolution s'accomplit chez les Germains. Toutes les lois barbares nous montrent la propriété admise en principe et de fait. Elle a encore besoin d'être protégée par des prescriptions minutieuses et sans nombre; mais elle existe, elle est reconnue, et sur elle s'appuie tout une nouvelle organisation, à la fois politique et sociale. Le paysan ne change plus de ferme tous les ans; son lot est devenu sa propriété héréditaire. Mais en même temps la terre salique a subi la même loi , et le seigneur, au lieu d'être soumis à une élection annuelle, est le juge né de son village.

' Mœurs det Germains, ch. XXVI. - ■ Ibid., ch. XXV. .

Tel est le caractère que présente partout la terre salique après la conquête. C'est là que se rend la justice, c'est là que se tiennent les plaids, r/est là que se font les corvées, c'est là que se paient les redevances, c'est là que siège le descendant des anciens principes, le défenseur et le juge héréditaire des paysans qui se groupent autour de sa demeure. On comprend sans peine , quandpn songe à cette condition , pourquoi les filles se trouvèrent longtemps exclues de toute succession à la terre salique. Un homme pouvait seul remplir toutes les charges qu'elle imposait. De terra vero salira nulla porlio hœreditalis mulieri venial : sed ad virilem sexum îota terrœ hœredilas pervenial \

La terre salique reconnue ainsi comme le cœur du village, la vendre, la donner à un autre, c'était vendre ou donner le village lui-même. De là ces expressions si fréquentes dans les chartes mérovingiennes ou carlovingiennes : curia in.... 1 , pour désigner, non pas une cour particulière, mais le village entier. Cinquante fois nous avons vérifié le fait, nous avons suivi l'histoire de ces cours, et toujours nous sommes arrivé à une colonge, à une commune.

Prenons un exemple entre cent. Le testament de sainte Odile est une charte apocryphe ; mais les historiens savent que ce défaut d'authenticité porte rarement sur le fond de ces sortes de pièces et n'enlève que peu de valeur è leur autorité historique. Dans son testament, sainte Odile assignait au couvent de Hohenbourg entre autres : curia in Buozinsheim , GeriencHre*. SchœpOin admet le fait, mais quelle portée lui donnc-t-il? «Il faut entendre par là, non pas les lieux eux-mêmes, mais, selon le style du Moyen-Age, des biens ou des fermes situées en ces endroits *.» Ne vous laissez pas arrêter par l'autorité de Schœpflin. Ouvrez les Weisthùmer de J. Grimm, 1. 1 , p. 689 : vous y trouverez le rotule de ces villas, l'explication de ce mot cour, la preuve de la souveraineté judiciaire et territoriale de l'abbaye de Hohenbourg. «La cour de Bassenheim , y est-il dit, a les mêmes droits que celle de GerlwUer. C'est une cour franche, elle n'a pas d'autre avoué (prolecteur) que le duc de Souabe. Si quelqu'un l'y réfugie, celui qui l'y poursuivrait pour lui faire du mal, commettrait

1 Lex tal , c. LXII , 6.

* Voir les Charles de fondation ou de confirmation de nos plus anciennes abbayes. U portée du mot curia dépend de la qualité du donateur. Quand celui-ci est un comte, un duc ou un roi, on peut affirmer presque toujours qu'il sagit d'une cour salique. — 1 Schobpflin , Alt. dipl., p. 28 — 4 AU. Mus t., t. II, p. 208. Ubi tamen , medii xvi stylo, non tam loca ipsa , quam bona vel praodia ibt sitn , intelligunlur.

COCM COLOKO. C

i2 LES COURS COLONGÉRES DE L*ALSACE.

un grave délit \gevrcvelt). A cette cour appartiennent les droits de ban et de haute justice; elle doit renfermer une prison pour les voleurs.... Les amendes qui sont prononcées dans cette cour reviennent pour deux tiers à Madame l'abbesse et pour un tiers au seîgneur justicier; il en est de même des grosses amendes (frevel).... De cette cour sortent quatre bêtes obstinées à la reproduction.... De cette cour dépendent vingt-et-une fermes et demie.... Le ceilerier (agent de l'abbesse) doit tenir ici quatre plaids et manger dans la cour avec son messager.... Le ceilerier doit juger toutes les affaires descolongers et des gens du ban, etc.»

Voilà ce qu'était une cour sali que ' aux yeux de nos pères. Voilà ce qu'on transmettait, en style du Moyen-Age, quand on donnait une de ces cours. C'est pour s'être mépris sur la portée véritable de ces sortes de mots, qu'on a méconnu la constitution de nos villages, et, qu'aujourd'hui encore, les hommes les plus instruits professent, sur les institutions de nos pères, les préjugés les plus faux. Il y a une trentaine d'années, dans un procès célèbre, l'un des avocats les plus distingués de l'Alsace, jurisconsulte et savant estimé de toute l'Allemagne, ne craignait pas de dire : «Qui jamais s'est aperçu de l'existence des communes sous la première et la seconde race, ainsi que sous les empereurs franconiens et saxons?... les villages n'étaient qu'une réunion d'habitations, ne faisant un tout que par l'unité de nom que portait le sol sur lequel les habitants vivaient dans le voisinage l'un de l'autre.... On a donc la confiance de défier les adversaires de citer en Alsace (ou partout ailleurs) un seul exemple contraire de la préexistence d'une commune, c'est-à-dire de celte personne morale formée par l'association des personnes corporelles des habitants d'un même lieu pour la jouissance en communauté de certains, droits profitables aux membres individuels de l'association*.»

• Les droits seigneuriaux étaient si bien localisés, pour ainsi parier, si intimenaent attachés au local même de la cour que, ce local ayant été détruit dans la colougc de Volgeltheim, l'abbesse d'Erslcin, Béatrix de Ribeaupicrrc (1381), crut nécessaire de faire connaître par une charte solennelle la translation à une au^rc hofstat de tous les droits de l'ancienne. Charte ms., fonds Riquewihr. L. 98. C'est ainsi que dans un livre de flefs des Ccroldseck (fonds Ribeaupierrc) ou lit qu'au XIII* siècle, les Huile deSaverne avaient à Fulkriegetheim.... «jura de feodis cl de banrcht — 20 quart, trilici et siliginis eque mcusurccl 1 quart, pisorum cl curiam in cadem villa ad quam preteripta pertinent.

'Mémoire pour Strasbourg, p. 76-79, par feu M. Ratpieler i Procès contre les

LES COURS COLONGKKES DE LALSACE.

Nous ne nous posons pas en adversaire de cet habile jurisconsulte, mais il nous serait facile de citer, pour la seule Alsace, non pas un, mais cent, mais deux cents, mais trois cents exemples de communes antérieures au XIT siècle. Loin de reculer devant son défi , nous le défierions à notre tour, s'il vivait encore, de citer en Alsace un seul exemple d'une localité ancienne, qui ait reçu d'un seigneur quel- . conque, empereur, roi, duc ou abbé, autre chose que la confirma- / tion, la modification ou l'extension d'une constitution communale, / aussi ancienne que la localité elle-même.

Mais nous reviendrons ailleurs sur cette vérité. Qu'on nous permette encore une réflexion et nous retournons à notre sujet. Dans le cours de ce travail , nous nous écarterons plus d'une fois des idées reçues , nous froisserons mille préventions accréditées, nous aurons souvent r l'air de faire de la fantaisie. Il est donc important que nos lecteurs ne perdent jamais de vue les conditions nouvelles de la critique historique. D'une part, les institutions du Moyen-Age n'ont complètement disparu qu'avec la Révolution de 89 ; jusque-là des intérêts et des passions de toute espèce empêchaient de les étudier avec calme, de les dégager des abus qui s'y mêlèrent successivement, de les comprendre sans arrière-pensée, de les exposer avec franchise. Aujourd'hui ces mêmes institutions ne sont plus qu'une étude archéologique : le Moyen- Age est mort, mort pour ses amis comme pour ses détracteurs; l'impartialité n'a plus même de mérite. D'un autre côté, les formules des chartes, d'ordinaire si vagues et si générales, n'avaient d'autre commentaire que l'imagination du critique, les intérêts des partis, des usages altérés dans le cours des siècles. De nos jours, on est forcé de faire autrement. Grâce à la destruction môme de ces usages, on a cherché dans le passé la clef d'énigmes pour lesquelles le présent ne donne plus de solutions trompeuses; on s'est mis avec ardeur à étudier l'histoire dans ses sources; on a édité les constitutions communales des villages'. De toutes parts, sur toute la surface du sol germanique, les paysans du XIII* et du XIV e siècle , en leur nom, au nom de leurs pères, au nom de traditions immémoriales, viennent eux-mêmes nous expliquer les chartes et en combler les lacunes. Quand on com-

villages de Batr L'auteur de ce Mémoire connaît nos antiquités nationales ; chaque

page de son travail ie montre ; mais il n'a pas saisi, ce nous semble , toute la portée de nos anciennes institutions colongèrcs.

' Grimm seul en a publié plus de 3000

pare ensuite ces dépositions avec les monuments diplomatiques plus anciens, on est frappé de l'accord parfait, de l'harmonie qui règne entre tous ces documents; on est forcé de s'écrier : voilà la vérité. Les savants se sont donc remis à l'œuvre, en France et surtout en Allemagne. Dans quelques années, quand leurs découvertes auront acquis plus de popularité, on rira de nos préjugés actuels, de nos prétendus axiomes historiques , comme nous rions nous-mêmes de ces chroniqueurs naïfs qui cherchaient autrefois l'origine des Francs dans les légendes du siège de Troie'.

Sur les bords d'une rivière, dans le creux d'un vallon, au pied d'un coteau chargé de vignes , au milieu de jardins et de vergers , se groupaient quelques chalets rustiques. C'était là le noyau de la colonge. Autour de ces demeures s'étendaient les prés et les champs. Plus loin l'œil se reposait sur un immense tapis de verdure, sur de vastes pâturages. Plus loin enfin s'élevaient des forêts 1 de chênes et de pins, qui encadraient la villa de leur sombre feuillage et isolaient souvent ce petit monde du reste de l'univers.

Ces pâturages et ces forêts formaient le bien communal, appelé en général Almende , lorsque l'usage en était réservé à une seule villa, et mark , lorsqu'il appartenait d'une manière indivise à deux ou plusieurs communes.

Lorsque les Germains passèrent de la vie nomade à la vie agricole, ils se partagèrent le pays par familles et par tribus. Toutes les con-

1 Un homme d'une autorité irrécusable, M. Troplong, dans un travail lu à l'Académie des sciences morales et politiques et imprimé dans la Revue de législation el de jurisprudence (année 1846, t. I' r ), a énergiquement protesté contre les préjugés historiques que répandirent dans le monde les historiens et surtout les jurisconsultes des derniers siècles. Il accuse ces savants «de fausser la vérité historique, en répandant sur les iuslilulions du passé Terreur et la malveillance.» Apres avoir montré qu'ils n'avaient pas envisagé sous leur véritable poiut de vue la féodalité, les communes et les coutumes, «nous n'en flnirions pas, dit-il, si nous voulions insister plus longtemps sur les faux jugements qui ont grossi les livres de jurisprudence.»

* Le nom de forsl, d'où notre forêt, ne viendrait-il pas de ce que les bois étaient la partie avancée «l'un village?

LES COURS COLONGÈBES DE LALSACK. 13

trées occupées par une môme famille reçurent le nom de marche; les fractions de la famille se dispersèrent par groupes et fondèrent des hameaux, où chaque habitant obtint son lot de terre à exploiter; le reste du territoire demeura propriété commune et servit a l'entretien des nombreux troupeaux qui continuèrent à former la principale richesse du paysan. Des plaids plus ou moins fréquents, dans lesquels tous les assistants rendaient la justice, tranchaient les différends, débattaient et décidaient les affaires politiques, servirent à maintenir l'union et la concorde entre les membres d'une même marche

Quelques contrées de l'Allemagne et de la Suisse conservent encore des restes de cette antique organisation du pays. L'Alsace fut constituée sur les mêmes bases; et celte division du sol laissa dans notre province des traces, si profondes, si nombreuses, que, malgré toutes les révolutions qui l'ont si souvent bouleversée, il ne serait pas impossible de retracer aujourd'hui, avec une exactitude souvent étonnante, la plupart de leurs limites primitives. I invasion a désolé l'Alsace par ses ravages et ses dévastations, les rois francs l'ont partagée entre leurs ducs et leurs comtes, la féodalité a multiplié partout et sans règle ses seigneuries et ses principautés, vains efforts! la mark a survécu, en maint endroit, à tous ces morcellements et a subsisté jusqu'au XVliT et môme jusqu'au XIX e siècle'. Les annales de nos cours judiciaires sont remplies de ces procès sans fin que provoqua entre les communes leur ancienne parenté.

On ne saurait guère douter que, dans l'origine, ces communaux ne fussent tous et partout propriété commune. Malgré ses prétentions de souveraineté territoriale, l'abbé de Murbach reconnaît ce principe dans sa charte de fondation pour Goldbach (1135). a Les principaux habitants de nos villes de Gebemcilre , Bercholz, Hosleim (village détruit), Ysenhtim. Merchenheim , Relheresheim et des autres terres voisines se réunirent, et, tant en leur nom qu'au nom de leurs conci-

' V. sur les Marches les deux ouvrages de Maurer intitulés : Einleitung sur Gtschichu <( Mark- hof- dorf- und Sladlverfassung. Munich, 1834, et Getchiehle der Jttarkenverfatsung in DeuUchland. Erlangeo , 1856.

* M. Vêron Réville, op. cit., p. 145 die le curieux exemple d'une Marche, qui était à cheval sur le landgraben, et appartenait à des villages, sujets de quatre seigneurs différents. A coté de cette Marche s'en trouvait une autre, composée de forêts, un markwald, qui était commun aux cours de Sigolxhein, Miielwilre, lionenwUre (Ilunawihr), Obern-Gemar, Munewilre (Amerschwihr) , Ongerihein (lngcrshcim), Kontzhcin. (S. Régule, de Kieiilzheim.) V. Ilolule de Meywihr, fonds il'Alspach.

LES COURS COLONGÈHES DE LALSACE.

toycns, voulurent présenter leur offrande à ce nouveau temple du vrai Dieu. Us donnèrent, par bienveillance et gratuitement, sur leur marche et leurs forêts (de communi suo commarchio et silvestri conlerminio) une quantité si considérable de terres, que le domaine que nous avions concédé se trouva plus que décuplé'.»

Dans une charte plus ancienne de deux siècles (977), l'impératrice Adélaïde, en donnant à l'abbaye de Murbach ses possessions d'Ammerschwihr, stipule expressément que ce monastère entre dans tous ses droits. Par conséquent, «certaines parties de la campagne, les forêts, les eaux, les cours d'eaux , resteront dans la suite des temps, et sans aucune contradiction, propriété commune de tous les villages (de la Marche), comme ces mêmes terres avaient été possédées et exploitées en commun par elle et ses cohéritiers. *»

Mais au moment de la conquête et surtout dans le cours des siècles, les communaux perdirent en beaucoup d'endroits ce caractère primitif: ils devinrent propriété seigneuriale et les communautés n'en eurent tout au plus que la jouissance commune.

La théorie romaine, assez goûtée des rois francs , laquelle adjugeait au chef de l'État tous les biens vagues ou incultes, flt entrer dans le lise royal de vastes forêts éloignées de tout centre d'habitation. Ce fut là l'origine de ces magnifiques chasses qui rendirent le séjour de l'Alsace si cher aux princes mérovingiens. Mais les largesses des Dagoberl, des Thierry, etc., envers leurs comtes et leurs abbés, diminuèrent successivement l'étendue de ces forêts et multiplièrent les chasses seigneuriales.

Ailleurs, les rois, pour récompenser leurs soldats, morcelèrent les marches', isolèrent les communes et rompirent une partie des liens qui les rattachaient les unes aux autres. Chaque villa eut ses communaux distincts et deux causes contribuèrent bientôt à en dépouiller les

• AU. dipl., t. 1., p. 211. Les habitants de Dambach et d'Epfig disposèrent de même de leurs communaux en faveur des religieux de Baumgarten en 1125 et 1190. Ibid., p. 202 et 295.

* AU. dipl., t. 1, p. 130. «Quorum quedam, campos videliect, sylvas, aquas, aquarumque decursus, si eut coberedes ipsius cum ipsa simul hec lenueront et communiter eis fruebantur, sic inter famitias ipsorum deinceps sine omni controversia , communia pcrmaneanl.» (C'est sans doute la marche citée plus hauL)

3 C'est la persistance de certaines marches en Alsace qui a empêché les seigHeurs de s'y approprier les biens des communes d'une manière aussi générale et aussi absolue que dans le reste de la France. C'est la remarque de Maurv, Les Forêts de la France, p. 81, et de tous ceux qui ont traité la matière sans préoccupation.

paysans. D'une part, les Germains n'avaient pas une idée nette de la propriété; ils n'avaient pas même de mot pour la désigner d'une manière absolue 1 ; ils la confondaient avec l'usufruit. Peu leur importait qu'un roi ou un seigneur s'arrogeât la propriété d'une terre. Dès qu'on respectait leurs droits de jouissance, dès qu'on leur reconnaissait la liberté d'envoyer leurs troupeaux sur les pâturages, de chercher leur bois dans les forêts, ils s'inquiétaient peu d'une prétention qui leur paraissait sans conséquence.

D'un autre côté, il fallait veiller à la conservation de ces communaux, à celle des bois surtout; il fallait régler l'usage et faire exécuter les règlements. On constitua donc des gardes champêtres et des gardes forestiers, et un seigneur du voisinage, soit le seigneur colonger, soit l'avoué, reçut mission de leur prêter main forte et obtint en retour certains privilèges. Ces seigneurs étendirent leur rôle de protecteur, accrurent successivement leurs prérogatives. D'abord simples officiers de la communauté, on les vit bientôt faire des règlements sans son concours, se réserver les droits de chasse et de pêche, limiter arbitrairement et vendre même une jouissance qui jusqu'alors avait été un droit commun et incontesté 1 .

A l'époque où nos constitutions colongères furent rédigées, au XIII* et au XIV e siècle, la transformation n'était pas encore partout complète. Les seigneurs avaient, il est vrai, îles bois, des pâturages qui formaient leurs propriétés particulières; telles étaient les forêts du château de Bielstein, dans la seigneurie de Riquewihr. Mais les

1 Le mot eygen lui-même ne la formule pas toujours uellcmcnl.

■ Expliquons ce fail par un exemple. Dans un urbaire de la seigneurie de Horbourg, daté de 1472, nous lisons que ceux de Beblenheim donneront par an 2 L. 10 s. au châtelain de bylslein. En retour « soll ein burgvogt Inen Ircn Wald verhûten , •Il myons gn. h. walden. Er mag ouch In Irem wald die affter slagen uud winlwerflcn zu Breunhollz In das Slosz un* sinem eygen pferdt gen Richenwilr fûrcn und verkouffen. Dochsoll er nyemant anderm lcbtzyll davon geben vergebens noeb umb gelu, sunder allein fùr sich selbe die ding haïtien wie vorslelt. Wann oucli die von Bebelnheim In Irem wald holtz verkouffen und usgeben wollen, das sollcn sic einem burgvogt verkunden, domine er wisse zu nugen. Item die Eynung in der von Bebeluheim wald Ist und soll gehalten werden wie lu myns gn. h. walden, und was Eynungeii und Rùgungen dar Inn gevallen, sollen halbs werden den von Bebelnbeim, und halbs dem burgvogt, als ouch die von Bebelnheim sollichs lu diter IS'uwerung verwiltigl hanl (L. 38).

Voilà le châtelain de biUlein chargé de garder la farci communale de Bcblenbeim, comme les forêts de la seigneurie, moyennant quelques gratifications et la moitié des amendes. La commune, quand elle fait une coupe, est tenue d'en pré-

communes de Riquewihr, de Beblenheim, etc. , en possédaient aussi. De simples paysans en avaient. Dans les donations que l'abbaye de Wissembourg reçut au VIF et au VIII* siècle 1 , on ne voit pas de petite propriété qui ne soit accompagnée de quelques lambeaux de pâturages et de bois. Une formule générale de dotation, qui est conservée dans les archives de Murbach, et qui, d'après sa date et son écriture, remonte au X e siècle, suppose également l'existence de bois particuliers à côté des forêts communales : «Ego N. cum (iliam H., de loco in H. nomîne, in conjugium accipire, parenlibus et cognatis nostris consensienlibus, decrevissem, dedi ei dotis nomine in loco H., hoc est in villa N. , inter silwm et agros ac prata œstimationem duarum hobarum; curtem sepe conclusam — usum lignorum, materis, pascuarum in communi marcha, sicut mihi ex progeniloribus meis competit — * »

De ces possessions particulières des seigneurs on ne peut donc rien conclure contre la propriété primitive des communaux par les communes. Aussi avant la Révolution , des principes inconnus en France formaient-ils depuis longtemps la règle de la jurisprudence alsacienne. Lorsqu'en 178* (le moment était bien choisi), les comtes de Horbourg songèrent à revendiquer pour eux tous les communaux du comté, les avocats, qu'ils consultèrent, n'hésitèrent pas à les en détourner, en leur disant : «que de droit commun dans la province la propriété des communaux ou almenden apartient aux communautés, sous l'inspection cy disant des seigneurs supérieurs territoriaux, aujourd'hui sous celle des commissaires départis dans la province. Pour en attribuer la

venir le châtelain, pour qu'il puisse rendre témoignage de ce qui aura été fait. Cette situation , à en juger par la dernière ligne du texte, renferme déjà une extension de l'autorité seigneuriale. Mais on ne s'arrête pas là. Un siècle plus tard, la commune sera mise dans une tutéle complète.

«Und obwohl bisz anhero Unserc Communen und gemeinden ûber ihre cigene hœltzcr die ISieszung, gebrauch und gewohnheit gehabt dasz sie sich sclbsten durch ihre geschwohrnc Bannwarlh oder Schûtzen, einander gepfandtund gerngt, jedoch m viel mahlen etwann durch die flnger geschen , mit einander unterder decken gelegen, vil raiszgriff und bueszfel! vcrsclmiegen, und einander also ûbertragen — so wollen wir hiemit crnsllich , allen und jeden Communen , gemeindlen und Unlerthanen gebotlen und mandirt haben, auszerhalb Unserer fœrster und Forstmcisters aufzeichens dcsgleichen holtzhauens so zu baw oder sonst nœtbig waire, sich gamlzlich zu enlhalten.» (Arrêt forestal du comle de Horbourg, Frédéric, art. 6, 1581 . Fonds de Horbourg. L. 102.)

1 Traditions Potteuionetque Wiztnburgentes, ed. C. Zcuss. Spirac, 1812.

1 Fonds Murbach. L. 12, n° 4.

propriété aux seigneurs, il faut un titre commun exprès de la possession, ou une possession suffisante pour prescrire'.»

D'après les rotules, les communaux se trouvent souvent dans une condition vague et indécise; on se tait en général sur la question de propriété, et les droits des colongers ne semblent restreints que par des mesures de police.

«Si un homme de la cour a besoin de bois pour sa maison ou pour sa charrue, il le demandera au maire et au garde champêtre et prendra ce qui lui est nécessaire. Mais si quelqu'un coupe un arbre sans autorisation (mit eigenem frevel) et refuse de donner un gage, il paie 30 s. 1 d. d'amende. S'il transporte l'arbre hors du bois jusque sur les champs, et y est surpris, il donne 9 s. d'amende. Si quelqu'un dévaste le bois autrement que pour un usage nécessaire (nit ze noldurffligen bruch) , il paiera, outre l'estimation des dommages, 60 s. 1/2 au prévôt (de Bàle , seigneur colonger) et 20 s. 1 d. à l'avoué. '»

Ailleurs le communal est formellement reconnu à la communauté. A Niederburnhaupt , d'après le rotule de 1389, «les colongers ont un bois (forst) que le forsteierdu seigneur devra surveiller'.» «.VAlmend, • bois , champs et prés , et tout ce qui en dépend , appartient à la commune de Niedern Rampach et aux gens qui y demeurent et personne autre n'y a droit.*» A Rixheim la colonge de Thierslein a son bois appelé le Schor, et chaque colonger a le droit d'y chercher deux cordes de branches pour clôture. « Quand 4e colonger va dans ce bois, il doit le faire au su du maire et emmener le garde champêtre.'» Mais elle a en outre sa part à une marche communale , et a quand on distribue du bois de chauffage ou de construction à ses copartageants, on doit lui en donner comme aux autres colonges en proportion de son étendue. De même elle doit avoir part à tout ce qui croit sur le communal, comme les autres cours, car on va sur ses pâturages plus que sur les autres. •»

Lorsque le seigneur colonger revendique la propriété du communal, il en accorde la jouissance, tantôt à titre gratuit : «Tous les almenden, depnis le Hanenbach jusqu'au Kratzen. appartiennent à

• Fonds II or-bourg , L. Î16, n° t.

1 V. Bokckhaidt, Oberhagentkal , n. 26 et 37; texte corrigé par nous sur une charte authentiqae de 1467. Fonds du grand ehapitre de Bàle.

* Stoffkl, p. 75.

« Ib. Nieder-Ranspach, n' 7. - 1 th., Rixheim. PT 14. - * Ib. , n° 22. Garni coi.oro, 7

LES COURS COLONGKRRS DE l'aLSACB.

M""' l'abbesse (de Massevaux), cependant en telle manière que les habitants de chaque endroit en puissent jouir et user en commun 1 ;» tantôt en retour de certains services, o L'abbesse (d'Erstein) a un bois appelé Hardi, dans le ban de Kunheim et les forster hurste avec leurs dépendances.... Et parce que les gens du ban et les colongers jouissent des pâturages et des bois, tous ceux qui ont des bêles de trait doivent trois labours par an sur la terre sali que, à la mi-mars, à la mi-juin et à la mi-août 1 .» La constitution de Sundhofcn nous a montré des dispositions analogues*.

Le droit de glandée (eckerich) est soumis à la même loi. Tantôt il est gratuit: « S'il y a glandée dans les bois, personne ne doit empêcher les porcs d'y aller, jusqu'à ce que les glands germent. Alors on ne doit plus les y conduire, pour ne pas empêcher la reproduction des arbres.*» Tantôt il est sujet à une redevance : «Tous les habitants de Rougemont peuvent envoyer leurs porcs dans les bois de ce ban , et pour cela chaque porc paiera à Monseigneur d'Autriche 4 deniers, à l'exception des truies et des pèlits qui accompagnent la truie. ' »

Quelquefois c'est le seigneur qui semble limité dans ses droits d'u- ■ sage: «toutes et quantes fois que ce bois de Reppes aura paisson ou a manger pour les porcs, mon dit seigneur le Révérendissime prieur (de Saint-Ulrich)* devant y peut mettre jusques a 6 porcs, et s'il n'avait une son ou étable pour les mettre, il peut prendre du bois des communaux dudit Reppes pour faire une son ou étable. Et avec ce toutes et quantes fois que mon dit seigneur le prieur veut maissonnerau dit Saint-Ulrich, il peut prendre es dits bois de Reppes 6 pièces de bois, lesquelles les dits colongiers luy doivent au dit Saint- Ulrich. 7 »

Au milieu de ces divergences qu'il serait aussi fastidieux que facile de multiplier à l'infini, un fait ressort avec évidence. Partout la co-

1 Stoh ki . op. cit. Kuenheim, p. 212.

3 Ci-dessus, p. 20, n° il. Les colongers y recevaient du bois de chauffage cl du bois de construction. Au XVIII e siècle, la colon ge n'a plus rien : les seigneurs de liorbourg lui ont tout enlevé et revendiquent même la propriété de tous les arbres fruitiers. (Fonds de liorbourg. L. 102.)

* Stoffel, Bergheim, les deux colonges, p. 245 et 248.

'Col. de RoUnberg. Urbaire de 1394, fonds de la Régence dEnsisheim. C. 47.

'C'était alors le cardinal Granvelle.

' Rotule de Reppes, traduction de 1981. Fonds des Jésuites du Haut-Rhin.

longe a, soit par elle-même, soit par sa participation à une autre communauté, marche ou village, une quantité considérable de terres communales. Partout les colongers, à titre gratuit ou en retour d une légère compensation , ont l'usage de ces biens ; ils peuvent y envoyer leurs porcs et leurs troupeaux, ils peuvent y chercher leur bois de chauffage et presque toujours tout leur bois de construction.

C'est à la conscience des droits que chaque colonger a sur la propriété du communal , ou au souvenir des droits qu'il possédait autrefois, qu'il faut attribuer, ce nous semble, autant qu'au peu de valeur du bois même, l'indulgence qui entoure les délits forestiers.

A Hochstalt , « si un colonger trouve dans la forêt mise sous la religion du serment, un autre colonger coupant du bois, il peut l'aider à charger son bois sans préjudicier au serment ou à l'honneur de l'un à l'autre; mais si le seigneur ou son maire trouve le colonger coupant du bois, celui-ci paiera à chaque colonger deux schelings d'amende et au seigneur censier autant de schelings qu'à tous les colongers ; mais si le colonger, après avoir coupé le bois , s'éloigne du tronc aussi loin que la hache peut être lancée, sans avoir été surpris, il ne sera tenu à aucune amende. '»

A Ohnenheim , «quelque bois qu'un homme coupe dans la forêt, s'il arrive avec sa charge au delà du Schachweg , on n'a pas de gage à lui demander ; mais si on peut le retenir sur le chemin par le derrière de la voiture, il en dounera.%

Un homme qui allait à la forêt, et qui criait trois fois, en coupant . le bois, en le chargeant et en partant, était à peu près partout * l'abri des poursuites. Par ces cris, le délinquant était-il censé prévenir le forestier, et satisfaire à l'obligation générale de ne chercher aucun bois à son insu? Cela nous paraît probable. Nos pères voulaientils montrer que le plus grand mal à leurs yeux, ce n'était pas le fait en lui-même, mais la fraude et la dissimulation? On pourrait l'inférer du texte suivant : «Tous les colongers et les gens du couvent ont le droit de jouir, dans la forêt, des pâturages et du bois mort. Un colonger a-t-il besoin d'un bois pour sa charrue, il doit le couper et le mettre au-dessus de sa voilure; s'il le cache dans la voilure , il paiera l'amende. *»

' Stoffkl, p. 87, texte français. — * 76. p. M ! .

1 Stwfbl > Bergheim, p. 2W. «Birgel er es dardn, cr soll es bessern .»

Les rotules sont presque toujours muets sur les questions de chasse et de pêche.

La pèche, pour l'usage personnel et sans intention mercantile, était libre à Rougemonl*. A Munster, tous les serfs affranchis ont le droit de pécher, à la seule condition de faire hommage à l'abbé des beaux poissons qu'ils prendraient. Tout habitant peut pécher à la main pour les membres de sa famille qui se trouveraient malades. De plus , a l'abbé a un pécheur seigneurial , qui pèche pour lui (l'abbé) trois heures par semaine, et lorsqu'il apporte ses poissons, on lui donne un pain et un Terre {trunkh) de vin. L'abbé l'habillera deux fois par an, comme ses autres serviteurs, en été et en hiver. 1 » Voilà un homme qui n'est pas trop mal payé pour trois heures de travail par semaine. A Ebersmûnster, «l'abbé a quatre fllets...; si l'un d'eux vient à se rompre, on le déposera à la cuisine, pour qu'il serve à essuyer la vaisselle. L'abbé donnera alors aux pécheurs un schilling et ils feront un filet neuf. Quand il sera terminé, l'abbé les fera accompagner d'un de ses hommes, et leur donnera quatre pains blancs, quatre pots de vin et deux fromages de chèvre. Tout ce que les pêcheurs prendront ce jour-là, ils le remettront à la cour. Voilà ce que doivent faire les pécheurs qui ont du monastère le privilège de la pêche. 3 »

La chasse qui, à Kemps, est sévèrement 4 interdite au chasseur d'un seigneur étranger, est assimilée, à Huningue\ à la pêche, et n'est permise qu'avec l'autorisation du seigneur. Nous n'avons ren- . contré dans les rotules que trois textes explicites sur la chasse. Le premier fait de la chasse non pas un privilège , mais une obligation pour le seigneur. A Gewenheim , «on reconnaît à l'abbesse (de Massevaux) un maréchal, qui doit chasser avec trois couples de chiens, lorsque les colongers Vy invitent. Quinze jours avant la Saint-Jean , et quinze jours après, il chassera depuis le Hanenbach jusqu'au Kralzen. Selon l'endroit où la nuit le surprendra, il doit se retirer dans l'une des quatre fermes suivantes... et on y donnera, à lui, des draps blancs, de la paille fraîche (krachend) et du vin rouge; à ses chiens, du pain de seigle et une écurie sèche. S'il chasse pendant trois quinzaines, chaque colonger lui donnera une gerbe de seigle et une gerbe d'avoine.'»

1 «Doch also das er die vische assc in seincm hawss, und chainen visch verchauffe.» — * Stoffel, Munster, p. 188.

1 GlUU, t. I, p. 668. — 4 Sous la perte du pouce. Birckhabdt, n" » cl 10. A Siereutz, u°* 12 cl 13, on exige seulement le partage à l'amiable du produit.

1 Ibid., Il a m tu/ m , n° 2. — * Stoffel, p. 81.

Ce texte est curieux. Le maréchal de l'abbaye de Massevaux est obligé de chasser pendant quatre semaines, lorsque les colongers le demandent, et, s'il chasse plus longtemps, les colongers lui font un présent, témoignage de leur reconnaissance.

Ne serait-ce pas là le point de départ de ce droit de chasse, dont les anciens Germains ne se souciaient guère 1 , et que la noblesse revendiqua plus tard avec tant d'ardeur? La noblesse était la force armée de la nation. Nous verrons dans le chapitre suivant que, pendant toute la durée du Moyen-Age, sa mission fut de défendre le paysan contre ses ennemis au dehors, et de maintenir au dedans l'ordre et la paix. Le protéger, lui et ses biens, contre les atteintes des bétes féroces, n'était-ce pas une conséquence de la même mission? Avant de devenir un droit, la chasse eût été un devoir; avant de peser sur les campagnes par ses abus, elle eût été, pour elles, une source de sécurité et de bienfaits.

A Munster*, la chasse ordinaire est défendue, mais celle des bêles fauves n'est soumise à aucune restriction. La hure, voilà tout ce que réclame l'abbé de ceux qui abattent un sanglier ou un ours.

Le troisième texte est emprunté à un rotule encore inédit, celui d'Odern\ dans la vallée de Saint- A marin. « Nous devons avoir, y estil dit, la chasse depuis la montagne, appelée le Spilz, jusqu'à l'endroit appelé le Ilirtzsprung , et, dans tout ce territoire, personne n'a le droit de nous l'interdire. Quand on prendra un cerf, on lui coupera la tête au cou et la patte droite au genou, et on présentera cela au Seigneur. On fera de même pour un sanglier et un ours. Mais si ces animaux sont des femelles, on ne donnera rien.»

Ce droit, ainsi que beaucoup d'autres, dontOekm, Fellerinqen et Greuth jouissaient paisiblement au XIII e siècle, est contesté au XV e ; et , au commencement du XVI e (1516), les habitants de' ces villages sont obligés de demander grâce pour avoir voulu défendre, par une action commune, les traditions de leurs pères. Dans un acte de 1537, l'abbé de Murbach s'adjuge formellement la propriété des communaux, avec droit exclusif de pêche et de chasse. Ce ne fut qu'à force de réclamations que les paysans obtinrent de l'abbé George, en 1571 , quelques restitutions partielles : le pâturage du Bourgbach,

• >on multum venatibus. Tacite, Mœurs det Germain*, c. XV.

: Stoppe l, p. 186.

' Fonds Murbacii, 1.53, n°l.

la pêche au Burbach. Wendborn, et dans le ruisseau qui passe derrière le qhàteau de Wilden$lein\

Nous l'avons déjà montré dans l'histoire de la colonge de Sundhofen, les destinées des biens communaux le prouvent en ce moment, et nous aurons l'occasion de le redire plus d'une fois , on se méprend sur la situation de nos campagnes au Moyen-Age. Ce n'est pas au Y , au XI" ou au XII e siècle qu'elles furent le plus opprimées, mais plus • tard. L'invasion du droit romain , avec ses maximes impérialistes, fut la ruine de nos vieilles libertés germaniques; c'est alors que les villages furent privés de leur autonomie, de leur indépendance judiciaire, de leurs propriétés communales; c'est alors que se multiplièrent ces redevances de toute espèce, qui ont rendu le Moyen -Age si impopulaire dans le souvenir des peuples.

Par suite de cette méprise, on méconnut aussi le caractère de la révolte des paysans , de ces luttes sanglantes qui désolèrent nos provinces au commencement du XVI e siècle. Sans doute, au fond de la guerre des paysans, il y eut du fanatisme religieux et des rêveries socialistes. Mais cette guerre fut précédée d'autres révoltes, de procès sans nombre contre les officiers de l'empire. Sa portée principale, c'est une protestation contre les innovations du XV e siècle, un rappel brutal aux franchises du passé.

Quelques lignes empruntées au Manifeste des paysans* (1525) serviront à la fois et de confirmation à ce point de vue et de conclusion à notre esquisse sur les biens communaux. Après avoir réclamé la nomination du curé, un meilleur emploi de la grosse dîme , l'abolition du servage, la liberté de la chasse et de la pèche, ils continuent en ces termes : uCinquièmemenl , nous avons des griefs au sujet du bois, car nos seigneuries ont usurpé les forêts pour elles seules, et quand le pauvre homme a besoin de quelque chose, il est forcé de racheter pour deux pièces d'argent (utnb zwey gelt). Notre opinion est que tous les bois qui sont entre les mains d'ecclésiastiques ou de laïcs, et qui n'ont pas été acquis par achat, doivent retourner à toute la communauté (wideb anheim fallen). La communauté doit être libre

1 Ibid. Différentes pièces du môme dossier.

1 Archives de la ville de Colmar. R. G. S. D. L. 39. Cet acte est rédigé avec beaucoup de modération. Mais ce n'était pas le dernier mot des insurgés. Ils s'y réservent le droit de réclamer plus tard contre tout ce qui leur paraîtrait impie cl oppressif (tct'der Goll ««</ beschwcrnisz des vechsten).

d'accorder à chacun gratuitement le bois d'affouage et le bois de construction nécessaires; le tout cependant au su des hommes que la communauté choisirait pour surveillants. S'il n'existe que des bois loyalement achetés, on s'arrangera chrétiennement et fraternellement avec les propriétaires. Si les bois ont été primitivement usurpés et plus tard transmis par vente , on s'accordera, selon les circonstances, d'après les principes de la charité fraternelle et de la Sainte-Écriture.» Us protestent ensuite contre leurs charges qui augmentent de jour en jour, demandent à ne payer que ce que leurs pères ont payé wie unser âllern gedient haben ) , à voir observer les contrats entre seigneurs et fermiers, sollicitent une révision équitable des fermages et l'observation de l'ancien code pénal (bey aller geschrybner siraff slraffen). Enfin, revenant aux communaux : « Dixièmement , disentils, nous nous plaignons de ce que quelques-uns ont usurpé des prairies et des champs qui appartiennent à la communauté (die dann eyner gemeyn zu gehôrend). Ces biens, la commune les reprendra, à moins qu'ils n'aient été loyalement achetés. Mais si la vente a été faite indûment, on s'arrangera à l'amiable et fraternellement, selon les circonstances. »

L'origine des tenures colongères se confond avec celle des colonges elles-mêmes : nous en parlerons plus tard. Les redevances en argent ou en nature, qui pesaient sur elles, seront de même l'objet d'un chapitre spécial. Nous ne nous occuperons donc ici que de leur étendue et des lois qui présidaient à leur transmission.

La tenure colongère est appelée, en allemand, hub ou menlag; en latin, hoba ou mansus. Les amateurs trouveront, dans les glossaires, les élymologies aussi variées qu'ingénieuses, imaginées par les savants, pour l'origine de ces mots. 11 nous suffira d'en déterminer le sens.

Les mots hoba et mansus sont employés indistinctement l'un pour l'autre. Quand ils sont placés en antithèse , le premier désigne plus particulièrement la terre, et le second l'habitation; tel est du moins le sentiment général des commentateurs.

Il n'en est pas de môme des expressions allemandes. Ici la synonymie n'est qu'accidentelle. Le menlag* se rencontre plus fréquemment dans les anciens documents et dans les monuments de la Haute- Alsace; il semble être toujours une unité territoriale d'une étendue à peu près invariable. La hub, au contraire, comprend tout l'ensemble des terres cultivées par un colooger, ou les parcelles administra tivement réunies d'une ancienne tenure; même dans une colonge donnée, les hubs n'auront une contenance égale que si le morcellement et le cumul des tenures y sont interdits.

Deux remarques suffiront pour prouver cette distinction. D'une part, dans les colonges divisées en mentags . les redevances sont toujours les mêmes pour chacune de ces tenures*, ce qui suppose leur égalité. Dans les autres, le même fait se rencontre quelquefois; mais d'ordinaire, la quotité des cens varie d'une hub à une autre. En second lieu , la contenance d'une hub est souvent indiquée par le nombre de mentags qu'elle renferme*. Un pareil langage n'aurait guère de sens, si le menlag ne désignait pas une quantité de terres bien connue et bien déterminée.

Les colonges de l'abbaye de Murbach renferment à la fois des mendager et des huber. Ces derniers peuvent posséder non - seulement des hubs entières , mais encore des moitiés, des quarts de hub ; la terre des premiers est toujours indivise. D'après le rotule d'Issenheim. la distinction allait plus loin, le mendag n'était pas héréditaire ; «lorsqu'un mendag devient vacant (asetze), il est à la merci de l'abbé et ne passe pas (de droit) à l'héritier direct. » Dans la colonge d'Obereutzen (Oberentzen), dépendance de la même abbaye, le mot d'eygen hand (main propre) semble répondre à celui de mendag. De ce rapprochement on peut conclure qu'ici les mendags sont des biens dont l'abbaye avait conservé la propriété complète et qu'elle n'affermait qu'à titre viager*.

• Dans les traductions françaises des rotules, ce mot est souvent rendu par lundy.

• Comme à Sundko/fen. — A Brinigkofen : «Do gilt jeder menlag vu vicrtel rokken uund ein viertel dingkel.» Stoffel, p. 41, etc.

1 Ainsi dans les vieux terriers de Spechbcuh, une hub renferme deux mentags, une autre trois , etc. Voy. Fonds de S. Morand. 4 C'est le contraire de betetzt ou vtst; en laUn , absut, opposé à vestitu*.

• Voy. Stoffbl, WatlwilUr, p. 119; Gebweiller, p. 121; Ittenheim, p. 126; Oberentzen , p. 131. Ces rotules, sauf le dernier, sont du XIV # siècle. #

LES COURS COLONOKRES DE l/ALSACE. 57

Il ne faudrait pas cependant s'exagérer l'importance de ce que nous avons dit sur l'indivisibilité du mentag. Elle est généralement affirmée ou supposée dans les rotules ; mais elle est souvent plus administrative que réelle. L'acte de suppression de la colonge de Guebwiller nous apprend que s'il n'était pas admis en principe, le morcellement des mentagsy avait passé, comme celui des hubs . dans le domaine des faits».

Dans l'origine, le morcellement des tenures était sans doute défendu. Par là on assurait à la fois au seigneur l'intégrité de son domaine, et ■ai fermiers la prospérité de leurs maisons. Ce principe persista en bien des lieux à travers les âges. Ainsi trouvait-on jusqu'à la Révolution, dans le comté deHorbourg, 61 hoflehen , ou cours, soumis à cette loi. Leur origine se perdait dans la nuit des temps et était un mystère pour les archivistes mômes du comté ; mais on les maintenait en s'appuyant sur les raisons que nous venons d'indiquer. Aujourd'hui encore , les plus riches paysans du Kochersberg ne possèdent souvent que de ces fermes indivises , et quoiqu'elles aient perdu leur qualité d'emphytéoses, ils préfèrent , quand ils peuvent obtenir des baux à long terme, rester fermiers plutôt que de devenir propriétaires.

Mais les manses perdirent peu à peu leur caractère primitif; leur indivisibilité fut détruite; et comme le mot de hub répondait mieux que celui de mentag à cette nouvelle situation , il le supplanta peu h peu dans les monuments colongers. Enfin, la voie ouverte aux innovations, on ne s'arrêta pins sur celte pente. L'unité des tenures, substituée à leur égalité sous le nom de hub, disparut à son tour, et la même ferme se trouva plus d'une fois partagée entre quinze ou vingt tenanciers. Alors on imagina une unité factice. Il fut statué que les terres, qui autrefois dépendaient d'une môme tenure, continueraient a former un tout. L'un des colongers dut réunir les cens de ses cofermiers et les porter à la cour. De là le nom de trâger (ou dreyer. porteur) donné à ce colonger, et celui de tràgerei. appliqué à l'ancienne hub. Ces dénominations prévalurent presque partout aux deux derniers siècles. Dans la colonge de Lapoutroye. habitée par des Français, les

' «Do zu sint aueh die gùier in den huoben und mtntagen so wïtgeleilt, das selten eincroder zwen ein hubenoder mentag allein, sonder vil lûlc gûterc darinu baben.» Fonds Murbach, earlulairc A. — A Reiningen, le mentag pouvait être occupé par trois colongers (Stoffel, p. 97) ; à Sennkeim, par quatre (/6. , p. 118).