VIII PRÉFACE

se fortifiaient, se complétaient les unes les autres. Et voilà que de l'autre côté du Rhin m'arrivait un monument historique, dans lequel les principaux résultats de mes éludes personnelles se trouvaient exposés avec netteté, appuyés de preuves nombreuses. Ces conclusions, fruit d'investigations si longues et si pénibles, j'allais paraître les copier, les emprunter à un antre.

Mais heureusement, le bien et le mal marchent presque toujours de pair. Si par ces retards, mon travail avait perdu quelque chose de son originalité, il avait gagné en profondeur et en étendue. Mes deux années de loisir avaient été mises à profit. Je ne connaissais guère que les archives du Haut-Rhin. Celles du Bas-Rhin furent étudiées à leur tour; j'y rencontrai des renseignements plus nombreux et plus complets; la Busse- Alsace, presque entièrement effacée dans mes premiers chapitres, put occuper, dans les chapitres suivants, la place qui lui revenait de droit. Je fis même une pointe dans les archives de Nancy et d'Épinal, je reçus communication de quelques dépots particuliers; mon horizon prit ainsi des proportions inattendues. Lorsque parut mon introduction , je ne connaissais qu'environ deux cents cours colongères, et cent cinquante rotules colongers; pour le Bas-Rhin, je ne présentais que des conjectures. Aujourd'hui j'ai vu les noms de plus de cinq cents, les constitutions de plus de trois cents cours.

Ces découvertes ne me fournirent pas beaucoup d'aperçus nouveaux : l'organisation colongère est, au fond, la même partout; quand on a étudié un certain nombre de rotules, on peut en embrasser facilement les lignes principales. Mais elles me donnèrent des vues plus vives et plus exactes sur la valeur et sur l'extension des institutions colongères. Je pouvais substituer des affirmations à des conjectures, des preuves à de simples inductions. Ma pensée devint plus large et plus distincte à la fois, mon style put avoir lui-même plus de netteté et de précision. Ces résultats compensent largement un petit sacrifice d'amour propre.

Ce sacrifice sera-t-il d'ailleurs bien réel? Tout esprit sérieux, habitué à des études de ce genre, comprendra sans peine l'étendue de mes recherches. Il sentira que mes conclusions sortent de prémisses posées par moi, qu'il chercherait en vain ailleurs; il verra qu'elles sont toutes contenues, en germe, dans V introduction et dans les chapitres édités avant la publication de M. de Maurer. Pour lui , mon Étude ne sera que l'application locale des données générales de M. de Maurer. comme les Fron-