PRÉFACE

t lueurs charges ne furent pas non plus, dans le principe, aussi dures,

• aussi lourdes, quelles le devinrent dans la suite. Bien que plus d'une

• redevance colongère ou seigneuriale ait eu la violence pour origine, ces «redevances n'étaient, la plupart, que le salaire d'un service, le fer- « mage d'une terre, ou le prix de la protection des avoués. » 1

Mon livre, comme celui de M. de Maurer, n'est que le développement de cette donnée générale. J'y ai même peut-être insisté davantage, parce qu'il se propose, lui, d'y revenir dans une prochaine publication; et moi , j'ignore si l'accueil qu'on fera à mon travail, me permettra de reprendre un jour les questions que je n'ai pu qu'effleurer ici.

Voici le plan que j'ai adopté :

L'introduction n'est qu'une seconde préface. Elle indique l'importance historique des rotules colongers, éclaircit quelques termes techniques, expose, en peu de mots, l'origine des constitutions colongéres et les travaux qu'elles ont inspirés jusqu'à ce jour. Sauf une faute d'impression,* je n'ai rien à retrancher de ce résumé fait il y a deux ans.

Le chapitre I er renferme deux rotules colongers, texte et traduction, avec une notice historique, destinée à les éclaircir. A l'époque où ces textes furent publiés, je ne songeais pas encore à éditer toute une série de constitutions colongéres. Ils étaient alors indispensables. Ils le sont encore pour ceux qui ne liront pas mes Constitutions des campagnes de l'Alsace au Moyen-Age.*

Dans le chapitre II, j'examine I État des terres. Il se divise en trois parties, la terre salinue, les communau.r et les tenures colongéres. Les préliminaires de ce chapitre manquent peut-être de précision. Les dépendances d'une colonge ne forment jamais, ce semble, un tout compact; elles sont partout dispersées dans les différents cantons du village. Seulement quelques colongcs exercent une justice territoriale sur le ban qui les enclave ; et ce sont les limites de ce ban, que l'on trouve indiquées dans leurs constitutions. .

La question des communaux ne pouvait être qu'effleurée. Que la propriété de ces communaux appartint au seigneur, au village, ou à une

» T. IV, p. 462 et 322.

* Dans la première note de la page 0, la On doit être lue ainsi : .... puisque le seigneur colongcry a un droit de gliç pour huit hommes et neuf chevaux. Chez. Durand, à Paris, in-8°, ims.

Xll PRÉFACE.

confédération de villages, à la Marche, les droits d'usage étaient partout reconnus au paysan , il payait partout une légère rétribution. Cet impôt, levé soit en nature, soit en argent, le seigneur le percevait-il, dans l'origine, comme propriétaire ou comme surveillant et protecteur de Yalmend? Une réponse générale est difllcile à donner; chaque localité prêterait à une discussion spéciale. J'ai donc dù traiter la matière à grands traits ; j'y suis revenu dans le chapitre III de mes Constitutions; plus tard je la reprendrai peut-être avec des développements plus complets.

Quant aux tenures, j'ai étudié leur étendue, leur histoire, leurs différents noms, la manière dont ces biens féodaux étaient reçus, confisqués, transmis et aliénés.

Le chapitre III est consacré à I'État des personnes. La première place était due à Y avoué, le seigneur haut justicier par excellence; j'ai signalé son rôle primitif, ses usurpations postérieures qui amenèrent la création des souverainetés territoriales. J'ai choisi pour prouver ma thèse le comté de Horbourg; les évéques de Strasbourg et leur conduite à l'égard des abbayes d'Ebersmunster et de Honau; les agrandissements si rapides de la maison de Habsbourg, dans la Haute-Alsace, eussent pu me fournir des exemples aussi sensibles et non moins concluants.

J'ai décrit ensuite la condition , les droits et les charges des officiers secondaires de la colonge. Une dissertation plus étendue sur les serfs de l'Alsace achève de déterminer avec précision la situation légale du personnel eolonger.

La Justice dans les colonges est l'objet du chapitre IV. Il fallut établir d'abord que leur juridiction n'est pas, comme on le croit communément, bornée aux questions foncières; que leur compétence n'a que des limites accidentelles : l'origine de ces droits (l'immunité), et leurs vicissitudes ont provoqué une discussion longue et minutieuse. L'asile eolonger a été ensuite envisagé sous toutes ses faces, dans son principe, dans son étendue, dans ses rapports avec l'administration de la justice et avec les autres franchises, si communes chez nos pères. Les deux sections suivantes exposent enfin : la première, tout ce qui concerne les Plaids colongers, le liru. le nombre, la nature et la marche de ces assemblées périodiques; la seconde, les divers éléments de la Procédure colongère, plaidoyers, dépositions de témoins, serments, duels et épreuves judiciaires, prisons, amendes et gages.

Le chapitre V comprend le Budget des colonges : d'abord, les rede-