PRÉFACE» XIII

cunces colongères. formage payé en nature, en argent ou en corvées, au propriétaire du sol; puis, les redevances non colongères, .qui ont plutôt le caractère d'un impôt public, dù au souverain territorial. Une évaluation approximative des anciennes monnaies et mesures clot ce chapitre et permet d'apprécier la valeur pécuniaire de ces redevances, envisagées plus haut sous leur côté historique et moral.

Le livre se termine enfin par l'étude de plusieurs questions historiques, par YHistoire des colonges et de leurs institutions, par les Rapports des colonges arec les constitutions communales. Ce chapitre, appuyé sur les preuves dispersées dans le corps de l'ouvrage, doit montrer l'importance sociale du régime colonger, et le rattachant , d'une part , aux institutions qui l'ont précédé, de l'autre, à celles qui l'ont suivi, indique son véritable rôle dans le développement de la civilisation germanique.

Mon travail n'est donc, au fond, qu'une étude sur les cours colongères. Tel est le titre qu'il devrait porter ; c'est celui que je lui avais destiné. Mais il a rencontré peu de sympathies. Cours colongères t m'a-t-on dit. mais en France cette expression n'est pas connue; en Alsace même, on ne vous comprendra guère. Personne ne soupçonnera l'objet de votre livre. Adoptez un titre plus clair et plus saisissable.

Ces observations étaient spécieuses , elles m'étaient présentées par des amis; j'ai cru devoir céder. Puisse le lecteur ne pas m'en vouloir de cette condescendance t

Les Paysans de l'Alsace! voilà, en effet , un titre facile à saisir, mais il promet plus que l'ouvrage ne tient. A côté ou au-dessus des colonges, se trouvaient les Marches, et l'organisation des Marches je ne la traite avec quelque étendue que dans le chapitre III de mes constitutions. C'est une lacune qu'en conscience je dois signaler.

Je donne, il est vrai, de nombreuses indications sur le régime des Marches; la plupart des coutumes sont communes aux deux systèmes. Cependant la condition de la Marche est plus libérale que celle de la colonge. Le colonger n'est qu'un fermier ; le membre de la Marche est d'ordinaire propriétaire libre. Le colonger comme tel, n'a que des droits d'usage sur le communal , le miirker en est copropriétaire. De là pour ce dernier, plus d'indépendance, et surtout moins de charges.

J'ai toujours cru au bon sens de nos pères, et l'étude des rotules colongcrs n'a fait que confirmer celle foi. Leur pensée affecte souvent une