LES FORÊTS ET LES USAGES

iiul auparavant, produisaient 166 francs par an de revenu net*. Le pin maritime, et le pin silvestre qui le remplaça, s'accommodent de sables et de graviers où ne se développent ni le hêtre, ni le chêne ; de plus, leurs peuplements sont plus denses que ceux des autres essences; aussi est-ce surtout en pins silvestres que l'on a replanté les clairières et les landes. Ils occupent actuellement la moitié de la Ibrèt de Roumare et les deux tiers de la foret de Uouvray-. Grâce à leur résistance, à leur rusticité, à celle du châtaignier, du charme et du bouleau, les forêts ne sont plus jDarsemces de ces « ruines ». de ces « places vaines et vagues » qui perpétuaient le souvenir d'anciennes dégradations.

Sauf les bûcherons ^ les paysans souffrirent de cette restauration des forêts. Les droits d'usage avaient été trop funestes, ils entraînaient presque forcément trop d'abus pour que leur suppression totale ne parût point désirable. Elle fut tentée, et souvent réalisée, dès la fin du xviif siècle. On profita de ce que les titres de beaucoup de communes avaient été brûlés ou égarés pendant la Révolution*; on interdit sous ce prétexte aux anciens vassaux de Jumièges, sauf aux habitants d"\ainville, d'envoyer leurs vaches dans la forêt de l'abbaye\ En 1807, Criquebeuf-sur-Seine perdit le droit de faire paître le bétail dans la forêt de Bord ; on ne permit plus que de ramasser le bois mort, de casser les branches sèches, d'arracher les genêts, les bruyères et les fougères qui remplacent comme litière la paille dans cette région ^ La jouissance de certains privilèges est devenue pratiquement impossible. Le droit de pâturage, qui s'exerçait jadis sur des clairières et des landes immenses, a été forcément très restreint quand elles furent reboisées en taillis assez serrés ^ D'autre part, les anciennes concessions autorisaient parfois à abattre les « morts bois », c'est-à-dire, en même temps que les épines et les genêts, le charme,

* Exlr. Ir. S. Aijric. S. /., II, séance publique de 182a, p. 28.

* De la Serre, 228, p. 189 et 191 ; 22^, p. 11.

* Le Ilcccnscmont de 1901 a trouvé dans la Seine-Inférieure 1982 biichcrons et personnes ■occupées dans les forêts (8/48, II, p. 18).

* D'après l'administration du département de l'Eure (lettre du 18 lloréal an VI), « toutes les communes riveraines envoyaient depuis un temps immémorial les bestiaux dans les forêts défensables, ce qui augmentait la masse des produits. Presque; toutes ces communes appuyaient ces droits sur des titres dont elles ne peuvent plus justifier, parce qu'ils ont été brûlés par erreur avec des papiers féodaux ou égarés dans les divers déplacements qui ont eu lieu depuis la Révolution » (Arcii. IS'at., F'*> 386).

8 Desliayes, /|8o, p. 216.

' Ducliemin, /jioIV, p. iji.

'' Ce fut le cas dans la région de Lyons, où, dès 1878, 2 à 3 communes seulement conitinuaient à envoyer chacune 10 à 12 botes (L. Passy, 21 4, p. 11^).

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le bouleau, le tremble, le pin, etc.'; mais comment permettre aux paysans la coupe de ces arbres qui ont très souvent remplacé complètement le chêne et le hêtre, les seules essences estimées autrefois ?■ Le nouvel aménagement des forêts a parfois tellement restreint les usages que les paysans ont consenti à y renoncer ; à Monchaux- Soreng, ils ont récemment vendu le droit de chauffage moyennant i5o francs par feu. Le plus souvent, ce droit ne s'applique plus qu'au bois sec et aux chablis, c'est-à-dire aux arbres abattus par le vent. Les usages qui se sont conservés ne représentent plus qu'une survivance près de disparaître.