I. — L' ASSOLEMENT

La conquête du sol qui se poursuivit, au cours du xix* siècle, par l'aiiénalion des landes communales et les dessèchements de la Basse Seine, se compléta par la suppression totale des jachères. Ce ne fut point, cependant, sans hésiter que les fermiers se hasardèrent à priver leurs champs du repos qui avait passé si longtemps pour nécessaire. Même des hommes que l'on aurait cru, par leur milieu, par leurs tendances, les moins accessibles aux préjugés vulgaires, un président, un rapporteur de la Société d'Agriculture de la Seine- Inférieure, se demandaient encore, vers i83o, si les blés n'avaient point diminué en quantité et en qualité maintenant que les prairies artificielles les précédaient immédiatement; et ils concluaient qu'a il y a perturbation à l'égard de la culture du blé depuis le dessolement des terres »'. Bien plus, en i854, un projet dérèglement des usageslocaux voulait réserver aux jachères nues, dans l'arrondissement d'Yvetot, un douzième de l'exploitation". Heureusement, ces scrupules n'avaient point arrêté les paysans des environs d\vetot, de Fécamp, du Havre: dans leur désir de faire rendre le plus possible à la terre, ils s'étaient montrés plus hardis, plus novateurs que certains agronomes. Une expérience déjà séculaire les avait convaincus de l'inanité de ces craintes ; pendant la Révolution et sous l'Empire, ils achevèrent de les bannir pour renoncer presque totalement au système de la jachère qui, dans le pays de Caux, semblait définitivement condamné dès i8o5^. On ne l'y trouvait plus, en 1812, que

' Eilr. tr. S. Agric. S.-I., ^ I, séance publique de i83o, p. i, la ; IX, séance publique de i836, p. lag.

* Marchand, 203, p. 6^.

' Statistique de l'an XIII, Arcli. S.-Inf., M ?..

« dans les très grands corps de ferme, de plus de cent hectares, qui exigeraient sans cela un mobilier considérable en bestiaux et un personnel très nombreux » '. Le progrès avait été plus lent dans d'autres parties de la Normandie orientale. Le sous-préfet de Dieppe notait en l'an X que dans presque toutes les communes de l'arrondissement, le tiers des terres labourables était en jachère : dans quelquesunes seulement, oii la couche de terre végétale est plus profonde, ce tiers était ensemencé'. On signalait encore en 1823 le retard de la partie Nord et Nord-Est du département ; les cultivateurs n y possédaient pas assez de bestiaux, ni par suite assez de fumier pour réchauffer un sol trop froid : on espérait beaucoup néanmoins des dépôts de plâtre qui s "établissaient et des marnières qui se généralisaient dans ces contrées. En moyenne, dans lensemble de la Seine- Inférieure, on calculait alors que les jachères, réduites de plus de moitié entre 1790 et 1820 environ, n'occupaient tout au plus que le douzième ou même le seizième des terres consacrées à la culture ; leur diminution était particulièrement remarquable aux environs des Ailles, dont les besoins stimulaient l'ingéniosité des paysans voisins^. Sauf dans quelques sablières proches de Gaillon et d'Elbeuf, ou sur l'argile à silex des plateaux qui dominent les vallées de l'Est, la première moitié du xix* siècle consomma leur disparition. L'Association Normande put la constater dans la plus grande partie de l'arrondissement de Dieppe en 18A1, dans celui de Rouen en i843 et, en i85i, dans le canton de Goderville. où le cinquantième seulement des terres arables était laissé en repos après la récolte de l'avoine \ L'Enquête Agricole de 1866 établissait qu'il n'y avait plus de jachères mortes dans le département de la Seine-Inférieure'. Aujourd'hui, c'est seulement à l'expiration du bail que, dans l'arrondissement d""\vetot. les usages obhgent le fermier à laisser (( pur », sans le couvrir de trèfle incarnat ni de menus grains, le quart de la sole

1 Rapports du préfet, 3^ et ^^ trimestres 1812, Arch. Nat., F'"-' III, S.-Inf., 8. — Parfois ces grandes exploitations conservaient toute la troisième sole en jachères pour le parcours de leurs troupeaux de moutons ; mais parfois aussi, dans les régions les plus fertiles, dans les cantons de Saint-Romain, de Bolbec, dTngouville, les terres destinées au repos, après avoir été labourées plusieurs fois, puis fumées, étaient ensemencées vers juin enrabette, en colza, on vesce, en trèfle incarnat ; on faisait paître ces plantes parles vaches, puis on les enfouissait pour engraisser le compost à blé (Cartier, 875. p. 6, 3i. ^2). Ainsi la terre ne restait pas inactive pendant l'année entière.

- Arch. Nat., F'<^ III, S.-Inf., 8. Cf. sur la disparition des jachères Guérard de la Quesnerie, 187, p. i^g ; Ricquier Passy, 220. p. 119.

3 Ann. S.-I., 182.3, 1. p. i4o.

^ Ann. N., i84i. p. 160 ; i843, p. 219 ; i85i, p. 328.

^ Enquête sur la situation, 1866, 170, p. 88.

L'.VSSOLKMKM 347

de jaclicrc, soit le douzième de son domaine: encore cette règle n'existe-t-elle pas pour les petites exploitations de moins de 7 ha. '. Pour qui parcourt les plaines de la \ormandie, il est très rare de voir des champs qui ne portent rien de toute une année.

L'assolement qui règle la suite des cultures sur les plateaux limoneux est encore, dans ses grandes lignes, celui que Jore décrivait en 1 76.V. Mais, depuis longtemps, les laboureurs cauchois ont vu quel inconvénient il y avait à faire se succéder deux: céréales, le blé et l'avoine, dont les racines traçantes ne pénètrent point dans les profondeurs du sol et extraient les mêmes principes delà couche superficielle. Aussi, dès i836, rau:ronome MoU décrivait-il, comme universellement adopté dans le Caux, 1' « assolement triennal amélioré»'. Toute exploitation, au moins toute exploitation de plus de 5 ha., est aujourd'hui divisée en six demi-soles ou composts. Au cours des neuf années de location, chacune porte: la première année du blé; la deuxième, de l'avoine mélangée de trèlle qui est fauché et pâturé dans la troisième; le blé reparaît alors, mais il est suivi pendant deux ans par des cultures facultatives : colza, lin, betteraves, pommes de terre, vesces, trèlle incarnat, dont aucune ne doit revenir plus d'une fois en six ans sur le même point ; la septième, la huitième et la neuvième années reproduisent la première, la deuxième et la troisième. L'assolement est donc triennal en ce qui concerne le blé, hexennal pour les autres végétaux. C'est seulement dans les fermes de moins de 5 ha. que les usages du Caux autorisent un système biennal analogue à celui qui est pratiqué dans le Roumois*. Le guéret est emblavé moitié en blé et moitié en cultures facultatives, avec cette restriction que le trèfle ne peut en occuper plus d'un sixième. Cette pratique, jadis générale dans les alluvions siliceuses de la Seine ', risque de stériliser le sol si on lui fait porter tous les deux ans, après le froment, des plantes aussi exigeantes que le colza et le lin ; il faut lui restituer les éléments de fertilité qu elles lui enlèvent, comme on le fuit depuis longtemps dans les sables voisins de Rouen, au moyen des détritus de la ville.

Si perfectionné qu'il ait été, l'assolement triennal cauchois n'échappe pas à toute criticpie. Outie l'inconvénient de faire suivre le blé par l'avoine sur un sixième de l'exploitation, il laisse au fer-

' Recueil des iisaijcs locaux..., .'ÎOHj p. i-j.

* Voir ci-<loss(is, p. 327.

» Moll, 210, IX, p. 78.

* Bourgnc, i56, p. ii^.

« Ann. N.. i8/.3, p. 319; Exlr. Ir. S. .\gric. S.-L. WIII, i855. p. 363; XXXIV, 1887, p. 783.

3i8 LA TECHMQIE ET LA PRODUCTION COMEMPÙR AINES

mier la liberté de multiplier en fin de bail les cultures éjDuisantes, La rotation des cultures est plus régulière, plus rationnelle dans d'autres assolements, soit quadriennal, soit quinquennal, soit septennal, qui font alterner les céréales avec les plantes à racines pivotantes, augmentent la production des fourrages et font une place plus large aux cultures sarclées : or, on sait combien est difficile la lutte contre les mauvaises lierbes sur les terres fortes et sous le ciel pluvieux de la Normandie. Aussi ces systèmes, imités de l'Angleterre et de la Flandre, furent-ils recommandés aux paysans, presque dès sa constitution en 1819, par la Société d'Agriculture de la Seine- Inférieure qui s'attacha à vulgariser la science dans les campagnes ^ Ce fut sans succès. Les assolements alternes ne sont guère employés que dans les très grandes exploitations soumises à une culture vraiment intensive, particulièrement autour des sucreries du Caux, dans les grosses fermes du Vexin oii l'on consacre un quart des terres au blé, un quart à l'avoine, un quart aux prairies artificielles et un quart à la betterave ou aux pommes de terre ". Dans les petits et dans les moyens domaines, ils sont presque totalement inconnus.

La cause en est d'abord dans la brièveté des baux. La périodicité de la location déterminant la rotation des cultures, aucun fermier n'adoptera l'assolement quadriennal s'il n'obtient pour douze ans la jouissance du fonds, et les propriétaires hésitent à la céder pour une si longue période. Il faudrait en outre augmenter le capital de roulement pour acheter plus de bétail et plus d'engrais. L'alternance du blé et de la betterave, telle qu'elle se réalise dans les plaines de l'Artois et du Santerre, dépouillerait en quelques années le sol de toute fertilité si Ton ne renouvelait constamment cette fertilité au moyen des engrais chimiques : c'est par leur emploi judicieux qu'on peut assouplir l'assolement et régler la production sur les besoins du marché. Or, malgré des efforts acharnés, on n"a pas encore réussi à convaincre de leur utilité la majorité des paysans normands, en cela très inférieurs aux plus modestes ménagers picards ; on n'a pu leur persuader que le fumier ne rend pas à la terre tout ce que la culture lui a enlevé. Sauf dans quelques rares exploitations scientifiquement dirigées, sauf dans les villages voisins des villes, la zone littorale est la seule région dans laquelle on répande dautres engrais que la litière de 1 étable. Encore est-ce seulement sur une très étroite lisière, à moins de 5 km. des falaises, qu'on voit s'accumuler à l'automne

' Extr. Ir. S. Agric. S.-I., IV, séance publique de 1826, p. 10 ; VU, i833, p. 168; VIII, i834, p. iig; X, i838, p. ^2.

2 Delesque, i63, p. xxxv.

les barils de saumure et les amas de varech. Beaucoup de fermes, pourtant, ne disposent pas d'assez de fumier, malgré l'importance de leur bétail et le volume des j^aillcs qui, d'après une clause générale dans les contrats de location, ne peuvent être vendues et « appartiennent au fonds». En produiraient-elles davantage que les engrais chimiques resteraient nécessaires. L'emploi exclusif du fumier amène une proportion excessive d'azote et les blés risquent de verser, dans les années pluvieuses, s'ils ne trouvent dans le sol assez de potasse et de phosphate de chaux pour durcir les chaumes ; il faut de la potasse aux pommes de terre, des superphosphates et des scories aux Graminées des prairies naturelles. C'est ce que les paysans n'admettent pas. Même dans de riches villages où les machines agricoles commencent à se généraliser, ils n'achètent presque pas d'engrais : à Fresles, quatre seulement achètent du nitrate de soude et deux des composés potassiques et phosphatés ; à Saint-Martin-aux-Arbres, trois seulement répandent du pbosphate ; à Notre-Dame-de-Franqueville, dans la banlieue de Ilouen, pas un seul habitant n'est en rapport avec les marchands d'engrais. Les falsifications dont certains de ceux-ci se sont rendus coupables peuvent motiver, sinon légitimer, les préventions des cultivateurs. L'usage des engrais commerciaux n'a guère commencé en ces régions que vers i8/io, lors des premières importations de guano ; dix ans plus tard, on devait déjà dénoncer les fraudes et le charlatanisme de négociants qui vendaient jusqu'à 5 fr.,/15 le kgr. d'azote valant i fr.,25 .* L'expérience a montré que le seul moyen de « moraliser le commerce » des engrais comme bien d'autres, c'est la surveillance exercée par les syndicats agricoles, les analyses qu'ils provoquent, les achats en gros dont ils font bénéficier leurs membres. Malheureusement, ces syndicats n'ont pu prendre en Normandie le même développement qu'en Picardie ; de là, en partie, l'infériorité technique de la culture cauchoise qui n'use pas d'engrais chimiques et n'a pu adopter les assolements les plus perfectionnés, ceux qui permettent, sans épuiser la terre, d'en obtenir les produits les plus demandés sur le marché.

I I. — LES CEREALES.

S'il occupe encore le tiers des terres soumises à un assolement régulier, le blé n'est plus la culture la plus rémunératrice. Au com-

' Marcliand, 202, p. 85. Extr. tr. S. Agric. S.-I., XII, 18^2, p. iiG; i8^3, p. 673; XIII, 184^, p. 197, 229 ; XVI, i8jo, p. 325 ; XX, i858, p. 5a ; XX, 1862, p. io3.

mencement du xix*^ siècle, c'était encore sur elle que faisait fonds le paysan, sauf dans certaines parties du Bray et de la vallée de la Seine, pour s'acquitter envers son propriétaire. Non seulement le Caux et le Vexin contribuaient à l'approvisionnement ordinaire de Paris, — et les mauvaises récoltes qui survenaient en ces régions inspiraient immédiatement aux préfets de Napoléon des craintes pourl'ordre et la tranquillité dans la capitale ' — mais les grandes villes normandes, Rouen, Le Havre avaient d'autant plus besoin de blé que leur population s'accrut rapidement. Même dans les campagnes, les progrès du tissage à domicile firent naître toute une population industrielle qui comptait sur les fermes voisines pour son alimentation. Aussi, malgré les perfectionnements de la technique agricole, la Seine-Inférieure ne produisait vers 1802, année moyenne, que les deux tiers du froment nécessaire à sa consommation ; le reste devait être importé du Vexin, du Neubourg, de la Picardie, parfois même, dans les années de disette, de la Bretagne et du Poitou ^ Pour les cinq années 1818-1822, le déficit fut en moyenne de 432 85o hl. ; seuU'arrondissement de Dieppe se suffisait à lui-même, grâce à la fertilité des plateaux et à la rareté des villes : mais les herbages qui couvraient déjà en partie celui de Neufchâtel rendaient nécessaire l'achat de 5 846 hl., quantité d'ailleurs très inférieure à celles que réclamaient, dans les circonscriptions du Havre et de Rouen, les grosses agglomérations urbaines et les centres de fabriques alignés le long des cours d'eau (io3 696 hl. et 267 1-3) ; même les terres si fertiles de l'arrondissement d'Yvetot ne pouvaient nourrir le peuple de tisserands, de fileuses qui s'y était installé (56 kolx hl.)\ Malgré les efforts des préfets pour provoquer les achats à l'étranger ou dans d'autres provinces, pour améliorer les voies de communication et les conditions du roulage, ce déficit constant permettait aux producteurs de maintenir l'élévation des prix, toutes les fois que la saison était mauvaise ou les circonstances politiques peu favorables aux transactions. L'hl. de blé valut en moyenne, dans la Seine-Inférieure, 20 fr., 32 pour le premier trimestre de 181 1, 18 fr., 54 pour le second, 22 fr., 06 pour le troisième et 28 fr., 66 pour le quatrième ; le kgr. de pain blanc se vendit en moyenne à Rouen cette année 37 cent. , 53 ; 60 cent. , 36 en 1 8 1 2 et ko cent. , 95 en 1 8 1 3 ^

* L. Passy, 210, p. 3ii.

- Rapports du préfet Beugnot sur les subsistances, an X, Arch. Nat., F" /i02. 3 Ann. S.-I., 182.3, I, p. 143.

* Le prix de l'hectolitre de blé est indiqué dans les rapports dos préfets (F'^ III, S.-Inf., 8). Celui du pain a été calculé par Curm'er (i6i), qui donne, d'après la taxe hebdomadaire

( icttc cherté des grains ne profUa guèic alors « aux petits cullivateuis, dont beaucoup étaient Ibiccs à des sacrilicespour leur consommation et leurs semailles » ; mais elle procura des « bénéfices énormes », en 1812 et en i8i3, aux « gros laboureurs » assez riches pour pouvoir conserver leurs réserves jusqu'au moment opportun, aux spéculateurs qui jouèrent, à la hausse des subsistances, l'argent devenu disponible par suite de la stagnation industrielle'. Les bénéfices semblent s'être répartis plus également, lorsque, après les bulles moissons de i8i4-i8i5, vinrent des récoltes ou désastreuses ou à peine suffisantes. De 181G à 1822, le prix du kgr. de pain blanc ne s'abaissa pas à Rouen au-dessous de 3o centimes: il atteignit 9C centimes en juin 181 7, alors que celui du blé était communément de 5i francs Flil. « L'augmentation réitérée du prix des céréales dans un court espace de temps fit circuler avec plus d'abondance le numéraire dans les campagnes»'; elle (( répandit beaucoup d'aisance parmi les propriétaires de grains » qui employèrent cet argent soit a agrandir leurs biens, soit à améliorer leurs cultures et à étendre les prairies artificielles aux dépens des jachères\

Ces progrès se ralentirent quand, les vaches grasses succédant aux vaches maigres, la valeur du blé tomba, en 182^, au-dessous de i3 francs l'hl. De 1822 à 1828, puis de i833 à i838,le prix du pain ne dépassa point ofr., 32 à Rouen; pendant quatre années, en i833, i834, i835, i836, il fut en moyenne de o fr., 27 alors qu'il est encore aujourd'hui (1905) de o fr., 3o*. Cependant les classes ouvrières de la Normandie n'eurent point alors à subir de chômages assez prolongés pour diminuer leur puissance de consommation et leur accroissement numérique. D'autre part, la concurrence étrangère, (( nulle ou à peu près » ', n'était pas encore à craindre. La baisse ne provenait que du succès de la récolte française et du régime prohibitif qui en arrêtait la sortie : si important que fût le marché national, il ne pouvait l'absorber tout entière que par une forte réduction des cours. Comme sous l'Ancien Régime, le paysan souffrait dans l'abondance générale. Les plaintes que lui arrachèrent ces crises de sur-

flc la boulangerie, le prix du kilogramme do « pain blanc, de pâte ferme, en usage dans tous les ménages », de 1798 à 18^6.

' Rapports dos préfets, 3« trimestre 1813, 2" trimestre i8i3 (F''^^ III, S.-Inf. , 8, et lettre de Girardin, i5 novembre 1813, F'"^ III, S.-Inf., 16).

2 Le Carpentier, 193, p. 5.

2 Rapports des préfets, novembre 1817, février 1819, F'": III, Eure, 8.

* D'après la Slalisliijue mjricijle annuelle, lyoô (209), p. 91.

" Arcli. Nal., F'<: V, S.-Inf., !i, procès-verbal de la session do 1827.

3o2 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION CONTEMPORAINES

production semblent dater d'hier ; sous le règne de Charles X et aux débuts de celui de Louis-Philippe, on déplorait déjà, comme vers i885, le marasme de l'agriculture, l'endettement des fermiers, la progression décroissante du prix de location. On sollicitait la liberté d exporter les grains et les farines ; on demandait des encouragements pour les minoteries à vapeur qui commençaient à s'établir et à régulariser le commerce des céréales'. La Société d'Agriculture de Rouen, comprenant que la prospérité des campagnes normandes reposait sur l'aisance des villes, voyait le remède de la détresse des paysans dans le développement de l'industrie et du commerce, la création parmi le peuple de sociétés de tempérance et de prévoyance pour donner aux ouvriers « les habitudes de l'aisance qui consomme et procrée)).^ En même temps, elle étudiait les moyens de diminuer les frais d'exploitation, elle cherchait les denrées dont la cherté compenserait le déficit que laissait le froment. Ces périodes de crise intéressent la géographie comme l'histoire sociale, parce que le paysan V perdit un peu de son respect superstitieux pour le blé ; il fut amené à compter, pendant quelques années, moins sur la vente du froment que sur celle du colza, du lin, des pommes, du bétail, de produits dont l'importance était restée jusqu'alors secondaire : il entrevit la nécessité de semer moins de céréales pour étendre ses pâtures. Mais, sauf dans certaines régions dont le caractère pastoral était déjà bien marqué, il ne s'y décida que lentement. Le blé resta longtemps encore en honneur dans les fermes cauchoises. En effet, de i838 à 1848, le prix du pain à Rouen ne descendit qu'exceptionnellement au-dessous de o fr., 82. Si le blé subit pendant la durée de la Seconde République la dépréciation commune à toutes les denrées \ les cultivateurs purent se dédommager dès i853 et on ne les voit se plaindre de l'avilissement des cours ni dans les rapports de leurs élus au Conseil Général, ni dans les délibérations de la Société d'Agriculture, ni dans leurs dépositions à l'Enquête de 1866 et lors des sessions de l'Association Normande. Après de patientes analyses de budgets agricoles, Marchand, le guide le plus sûr en ces matières, concluait encore en 1868 que « les cultivateurs cauchois doivent avant tout être des producteurs de blé. Les rendements de cette céréale, pris dans leur moyenne décennale annuelle, sont les

* F'<^ V, S.-Inf., 3, procès-verbal de la session de iSa^ ; Cartier, 370, p. 27 ; Extr. tr. S. Agric. S.-I., IX, séance publique de i836, p. 22.

2 Lettre de la Société au préfet, Exlr. tr. S. Agric. S.-I., VIII, i835, p. A20.

3 Cons. Gén. S.-I., 1800, p. 235 ; i85i, p. xliii ; i852, p. 223 ; De Saulcy, Extr. tr 3. Agric. S-I., XVI, i85o, p. 176.

s ION.

Pl. IV.

ScicNE DK. l,Ai5"Ln.\f;E, pri's (lYporl.

Oliarruc cauclioise ;i avanl-lraiii, tirée par trois clievaiix.

Au second plan, deux fermes isolées.

Vaches ai I'iwlet. pn-s di- (imlcrvillc

plus rémunérateurs de tous ceux cjui peuvent être fournis par la grande culture, et ce n'est point à nos fermiers que l'on doit s'adresser quand on donne le conseil aux agriculteurs français de produire plus de viande et moins de pain. »'

Peut-être prématuré à l'époque où écrivait Marchand, ce conseil devait être d'une actualité immédiate quinze ans plus tard. Par suite du développement des transports, notre marché était envahi par les blés des Plaines américaines, de l'Inde, de la Russie méridionale, de la Roumanie : notre agriculture ne pouvait lutter, malgré le relèvement des tarifs douaniers, contre des concurrents favorisés par le bon marché des terrains et de la main-d'œuvre". De 1886 à 1905, le prix moyen annuel du froment en France fut seulement de 17 fr., i5 1 hl., avec un minimum de lA fr., /40 en 1896^ La puissance de consonmiation des centres urbains voisins, de Rouen et de sa banlieue industrielle, du Havre, même de Paris si proche par la Seine, ne sufTlt point à maintenir les cours à un taux rémunérateur pour les campagnes voisines. Le Caux et le Vexin soulfrent des conditions nouvelles du commerce, où « la facilité croissante des communications incorpore les moindres villages au marche du monde et les soumet aux lois de la concurrence universelle »* ; ils ont perdu en grande partie les avantages de leur position privilégiée. Ce qui procure des bénéfices aux fermiers, ce qui les « ramène », suivant leur expression, ce n'est plus le blé; fréquemment ils prétendent perdre à sa culture et la continuer seulement pour la paille qui fournit la nourriture, la litière du bétail. Qu'il y ait là quelque exagération pessimiste, nul doute pour qui connaît le caractère du paysan, du paysan normand en particulier. Il est certain, toutefois, que le locataire ne compte plus principalement sur la vente du froment pour s'acquitter de ses obligations ; aussi a-t-il diminué la surface qu'il lui consacre. Dans l'Eure, les champs de blé mesuraient (Miviron loooooha. en 1800, io5 36oen 1887, 1 17 887 en i852'; puis ils ont gardé à peu près la même contenance jusqu'en 1882 (117531) pour se réduire à 108 Aïo ha. en 1892 et à 9^008 en 190J. Dans la Seine-Inférieure, ils ne couvraient plus en 1900 que 101 874 ha., contre 11/4 335 en l866^ Sous le Pre-

' Marchand, aoa, p. 8^6.

- Eug. (le Bcaun-pairo, iTj'i, p. 13; Forlier, 17^, p. 578.

' SlatUtiijuc agricole annuelle, 1905, p. 100.

* Vandorvflile, a33, p. 3ao.

^ Bourgnc, inO, p. (15.

' Enquête sur la situation..., 186G, 170, p. igS,

J. SiON. 23

3o4 Lk TECHNIQUE ET LA PRODUCTION CONTEMPOR.^INES

mier Empire, d'après une moyenne de quatorze ans calculée par Chaplal', la Seine-Inférieure arrivait au quatrième rang parmi les départements français pour la production du blé, immédiatement après le Pas-de-Calais, le Nord et l'Eure-et-Loir ; aujourd'hui (i 896-1905), elle ne tient plus que la seizième place.

Toutefois, sa production de blé a augmenté: 209/1244 bl. en moyenne pendant la période décennale qui fmit en 1905, contre I 492000 au début du xix* siècle. Si la surface a diminué, le rendement sest élevé. Ce phénomène se constate partout. A Heudicourt, dans la partie la moins prospère du Vexin, le blé n'occupait plus que 24o ha. en 1899 contre 270 en 1879, maison récoltait sur chaque ha. 19 quintaux au lieu de i3,5. Dans la Seine-Inférieure, on observe la progression suivante ^ :

Vers 184 1 i5*»i,6o

Moyenne 1856-1866 17

Ces chiffres, dépassés de beaucoup dans quelques exploitations du Vexin, attestent une amélioration sensible de la culture. Les blés indigènes ont été remplacés récemment par des variétés, le Bordier, le Japhet, le Goldendrop, surtout le Dattel, qui produisent plus de grains et un gluten plus recherché par la meunerie \ On choisit mieux les graines ; l'usage des trieurs qui en facilitent la sélection s'est rapidement propagé depuis 1900. Il n'en est pas de même, malheureusement, pour les semoirs. Voici cependant plus d'un siècle que les agronomes vantent leurs avantao:es ; dès i8o4, ils en conseillaient l'adoption dans la Seine-Inférieure^. Leur attention, il est vrai, se porta longtemps plutôt sur les machines, moissonneuses, faucheuses, batteuses, qui pouvaient remjDlacer une main-d'œuvre trop chère, mais sans négliger les semoirs dont, à tort, elle attendait ce rôle. Ce qui la concentra sur ces instruments, ce furent les disettes qui affligèrent les débuts du Second Empire, en i853 et 1857. Il fallait donner moins de blé à la terre pour en réserver davantage aux hommes. Or on calculait, en i856, que le semoir permettait de

' Chaptal, 289 bis. I, p. 178.

- Enquête sur la siUiation..., j866, 170, p. igS; Martin, 2o3, p. 22.

3 Au début du xix* siècle, on employait presque exclusivement du blé blanc, dont la semence venait des plaines du Neubourg et de la Picardie (Arch. S.-Inf., M 2).

* Arch. Nat., F'<= V, S.-Inf., i, session de 180A. Depuis longtemps déjà, on avait imaginé des instruments de ce genre; l'agronome LuUin de Chàteauvieux en avait fait exécuter vers 1-55 un grand nombre qui se répandirent de Gencve dans l'Est de la France (Duhamel, 182 bis, II, p. 79 ; III, p. r65, 2i4, 872 ; IV, p. 533).

Les céréales a^is

verser dans les sillons seulement 90 litres à l'ha., au lieu des 3oo litres jetés ordinairement à la volée. C'était là une importante économie de grains; de plus, chaque plantule pouvait plus librement « laller», étendre sur le sol sa tige oii poussent des racines adventices. Mais le modèle le plus pratique, celui de Smith, avait le "^rave défaut de coûter encore 5oo francs en 1866 ; il nécessitait l'emploi de 3 chevaux, de deux hommes aidés d'une femme ou d'un enfant; et cela, pour ne parcourir que 4 ha. par jour, le même espace qu'à la volée. Aussi, lorsque les riches cultivateurs, ceux qui pouvaient visiter les comices et suivre les expériences de la Société de Rouen, en furent pourvus, sa diffusion s 'arrêta-t-elle. En 1860, il n'y avait encore que i/io semoirs Smith dans la Seine-Inférieure; en 1875, on constatait que, dans bien dos localités, c'était encore le maître qui semait; en 1878, on n'en comptait que ^88 dans le département, quoique leur prix minimum se fût abaissé à 4oo francs'. Depuis quelques années, leur usage semble se propager plus rapidement, grâce à leur bon marché. Néanmoins, c'est encore un des traits les plus nets du paysage agricole normand, sauf au cœur du Vexin,que l'aspect irrégulier des semis, que l'enchevêtrement des touffes de blé ; quand on parcourt le pays de Caux en septembre, on ne voit presque jamais sur ses guérets l'alternance, constante en Picardie, des chaumes aUgnés en longues fdes étroites et des bandes vertes qui les séparent. Les paysans prétendent que leurs terres sont trop accidentées pour souffrir l'ensemencement à la machine : lorsqu'on entend cette explication dans les plaines de Criquetot et de Goderville, si doucement ondulées, on ne peut que sourire en songeant aux pentes des downs artésiens que sillonnent une multitude de semoirs. En iqon, on peut encore répéter, après Marchand, que la Normandie orientale ne tire pas de son sol le plus haut retidement possible, celui que procureraient à ses fertiles campagnes l'emploi raisonné des ennrais chimiques et la diffusion du machinisme.

Si la culture intensive n'est pas largement pratiquée, du moins le blé a-t-il éliminé depuis longtemps les céréales caractéristiques des pays pauvres. Le mélange de froment et de seigle que constitue le méteil n'est plus semé en igoô que sur 4o ha. dans la Seine-Inférieure, au lieu de 2 1 1 1 en 18GO. L'écart est moins grand pour le seigle ; c'est que ses grains sont employés pour le pain de

< Extr. Ir. S. Agrir. S.-I.. H, séance publique Jo i8i3, p. 5 ; VI, i83o, p. 109 ; VU, i83si, p. 133 ; VII, 1833, p. aOg ; X, i838, p. iGo; 1839, p. 373 ; XIII, i843, p.'575 '. XIX, i850, p. 32', ; XX, iHôH. p. 5, 119, 127; XXI, 18O0, p. 27O ; XXVIII, 1875, p; 537 ; XXX, 1878, p. 6i5 ; Marcliand, 303, p. 557 ; Ann. N.. 1878, p. 34a.

3o6 LA TECHNIQUE ET Lk PRODUCTION CONTEMPORAINES

ménage clans les petites fermes, pour la nourriture des porcs, et qu'avec sa paille on tresse des liens ; depuis quelques années, on en moissonne une partie lorsqu'il est encore vert ; il fournit ainsi le premier fourrage de la saison et la terre devient libre assez tôt pour porter une récolte dérobée. Cependant la surface qu'il occupe ne cesse de s'amoindrir: ii 211 ha. en 1866, 1 1 066 en 1892, 9872 en igoS. Elle tend à diminuer même dans les alluvions de la Seine où, vers i83o, rares étaient les champs consacrés au « gros blé »'. Ces terres siliceuses, vite desséchées, qui sendjlaient destinées à une perpétuelle stérilité, ont été fécondées depuis cette époque par l'apport des boues des villes ou par l'engrais fourni par le bétail qui pâturait sur les alluvions argileuses, les (( marais » ; une partie a été ensemencée en blé ; une autre, plus pauvre, en avoine. On observe aussi dans cette région le recul du sarrasin : s'il couvre encore 177 ha, dans la Seine-Inférieure, c est sur les plateaux, oi^i on le donne aux vaches comme fourrage vert. Les emblavures d'orge ont diminué de plus de 2000 ha. depuis 1866 : fi 176 en 1906 contre 6 289 à cette époque; l'orge ne sert qu'à l'engraissement du bélail ; si le laboureur est tenté de la semer en mars lorsque ses blés ont trop souffert de l'hiver, il lui reproche de trop épuiser le sol et préfère lui substituer des blés de printemps. La seule céréale qui se soit maintenue à côté du blé, plus facilement même que celui-ci, c'est l'avoine : 82 764 ha. en 1866, 79619 ha. en [905. Semée sur (( bléris )), c'est-à-dire sur le compost 011 l'on a moissonné le froment l'année précédente, elle prend le sixième des terres assolées dans le Caux et une proportion analogue dans le Vexin. La production de ces pays dépasse de beaucoup leur consommation locale, malgré la quantité de chevaux qu'ils élèvent ; mais la vente du superflu est d'autant plus aisée que, dans le Roumois, le Lieuvin, le Nord de la campagne du Neubourg, l'assolement biennal réserve une place insignifiante à l'avoine et en rend l'importation nécessaire.

Comment les paysans des campagnes normandes ont-ils comblé le déficit que la mévente du blé creuse aujourd'hui dans leur budget .►^ Jadis, au cours de crises de ce genre, ils pouvaient souvent compenser la vilité des céréales par le produit des cultures industrielles. Ainsi, en l'an VII, il paraissait « démontré que le prix des grains

' Duchemin, ftio, IV, p. 212.

n'est pas à beaucoup près proportionné aux frais d'exploitation des terres ». Mais on pouvait aussitôt ajouter qu'a heureusement [économie rurale a appris depuis plusieurs années à connaître, surtout dans le ci-devant pays de Caux, l'avantage de la culture du colsat, et cette plante précieuse pour le commerce dédommage par son prix de la modicité de celui des grains » '. Non seulement le colza et le lin réparaient les pertes que pouvait causer la surabondance du froment, mais, à diverses reprises pendant le xix^ siècle, ils laissèrent de tels bénéfices que le fermier cauchois négligea pour leur culture celle du blé et qu'on lui reprocha parfois d'exposer les populations industrielles à la famine. Aujourd'hui qu'elles ne courent plus ce danger, grâce aux importations de l'étranger, il pourrait en toute sécurité produire plus de textiles, d'oléagineux et moins de céréales. Mais le colza et le lin sont loin d'atteindre aujourd'hui des prix aussi élevés qu'il y a cinquante ans; et, d'autre part, la betterave sucrière ne couvre de vastes espaces que dans les parties les plus riches du Vexin.

Les plantes oléagineuses.

La culture du colza, qui fut et qui est encore l'une des caractéristiques des plaines cauchoises, fut favorisée par les guerres de la Révolution et de l'Empire. Les huiles d'olive se firent rares et coûteuses ; celles de poisson ou de grains exotiques n'arrivaient que difficilement dans nos ports. Les agents de la Commission d'Agriculture, en l'an II, durent inviter les populations riveraines des forêts à ramasser les fruits des hêtres, la faîne, pour les porter dans les moulins à huile ; ils encouragèrent la propagation du colza qui devait éliminer peu à peu la rabette, succédané de qualité inférieure". Le prix qu'il atteignait excita le paysan à « dérober une partie considérable des terres à la stérilité des jachères », d'abord dans l'arrondissement de Dieppe où, en l'an X, il y avait des cantons où « le cinquième et môme le quart de la sole est planté en colza et labcfte », puis dans les environs de Godcrville et de Fécamp'. Ces (]iii(il't'res furent introduites même sur des terres médiocres par des fermiers qui, alléchés par leur rapport, n'avaient nul égard à leurs

' Rapport flu préfet, frimaire an VM, Arch. Nat., F'' III, S.-Inf. , 8.

- Lotire cin Devisme, pluviôse an III, Arch. Nat., F'" aôO ; lettre du Bureau Central d'agriculture à IIcII, de Hclfort, 179.3, F'" aaS.

^ Rapport du sous-préfet de Dieppe, an X, F'"" III, S.-Iiif., 8. Ann. S.-I., 1806, p. 194.

3o8 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION CONTEMPORAINES

exigences : dès 1802, on crut remarquer qu'elles conviennent seulement aux sols profonds du littoral*. Une objection plus grave encore contre leur diffusion irréfléchie fut présentée en 181 2, après plusieurs années oii elle ne cessait de croître de jour en jour. L'administration, qui devait « concentrer ses efforts sur le grand objet des subsistances », eut lieu de craindre, devant la cherté excessive du pain, que le colza n'occupât une partie de la terre destinée aux céréales, et. dans plusieurs cantons, en 181 3, on commença à la leur rendre ^ Ce recul du colza continua au début de la Restauration. Le cours du blé se maintenait fort haut et, le rétablissement de la paix faisant affluer les huiles de baleine, l'éclairage par le gaz devenant plus pratique et plus commun, la mine de colza ne valait plus en 1825, dans le canton de Fécamp, que de 18 à 22 francs au lieu de 3o à /jo francs dix ans auparavant. Aussi, en 1826, dans l'arrondissement du Havre, les Crucifères oléagineuses ne servaientelles plus que de fourrage et d'engrais vert ; on les semait en juin sur la sole de jachères, après le lin, les vesces. les pois et on les enfouissait à l'automne pour féconder le compost qui allait porter le blé *. Malgré tout, le colza occupait à cette époque environ 8 000 ha. dans la Seine-Inférieure *. Sa méA^ente semble n'avoir été que passagère : les usines en pleine activité d'Elbeuf, de LouA'iers avaient besoin d'huile pour l'apprêt de leurs draps et. avant 1 arrivée des graines de sésame, vers i8/i/i. les produits du Caux alimentaient la plus grande partie des fabriques de savon du Midi °. Au cours de son voyage, en i836, Moll constatait que le colza était repiqué sur un neuvième au moins, et souvent même sur un sixième des champs ^ Quelques années auparavant, la Société d'Agriculture de Rouen avait proposé comme sujet de prix l'étude de « l'influence du colza sur les diverses qualités de terres du département, et des limitations nécessaires dans l'intérêt de la culture et du propriétaire )) '' . La place excessive du colza dans l'assolement recommençait donc déjà à inquiéter les agronomes.

Mais ce fut surtout entre i85o et 1870 que leurs craintes se trou-

1 Arch. Nat., F^' V, S.-Inf., i, Pr. Y. de 1802.

2 Rapports du préfet, i" et 2^ trimestres 1812, 2<' irimcstre i8i3, F'"^ III, S.-Inf., 8.

3 Cartier, 3-5, p. 7, 29, 3i.

^ C"= Raoïd de Germinv, Extr. ir. S. Agric. S.-I., III, séance publique de 1821, p. 38.

^ Cons. Gén. S.-I., i844, p- 217. D'après la Siatisliijue de la France publiée en 18^1, la Seine-Inférieure comptait alors 132/Î7 ba. de colza (2 'jG, p. i52).

6 Moll, 210, i836. p. 78 et o3.

' Extr. Ir. S. Agric. S.-I., MI, séance publique de i832, p. 92.

vèrent justifiées. Pendant la crise économique de la Seconde République, le colza fut, avec la laine, la denrée la moins avilie'. Nombre de fermiers auxquels la baisse des céréales n'aurait point permis de payer leurs propriétaires purent s'acquitter grâce à elle. Ce fut la principale raison de son introduction dans le Vexin, en i85o, dans un pays qui ne possédait cependant pas une seule huilerie et qui, par suite, ne pouvait conserver les tourteaux pour le bétaiP. Comme l'industrie la paya longtemps encore à un taux très élevé, le paysan fonda sur elle tout son espoir et la Normandie orientale éprouva, bien qu'à un moindre degré que la plaine de Caen, ce que l'on appela alors « la fièvre du colza))\ Cette Crucifère couvrit en 1866 jusqu'à 26612 ha. dans la Seine-Inférieure, oii ses emblavurcs se rencontraient sur toute la côte, de Fécamp à Dieppe. Par rapport à l'ensemble des terres labourables, elle était en proportion croissante d'Ouest en Est, le long du rivage, des cantons du Havre et de Montivilliers (5,2 et 6,8 pour 100) à ceux de Saint-Valery et Fonlainele-Dun (i5,2 et i5,3 pour 100) et à celui d'Offranville (16,6). Cette proportion augmentait avec la même régularité de l'intérieur vers le rivage, du canton de Caudebec (5,3 pour 100) à ceuxd'Yvetot (8,8), Ourville (9/1) et Cany (1 1 ,9) : aussi Marchand croyait-il que le colza, dont la paille et les siliques sont très riches en chlorure de sodium, recherche les contrées littorales 011 le sel est déposé dans le sol, peutêtre par les embruns et la pluie, sûrement par les engrais marins. Sans nier l'immense avantage que présentait une culture aussi rémunératrice, dont on pouvait attendre un bénéfice moyen, de i856 à 1866, de i3o francs à l'ha., il mettait le paysan en garde contre l'épuisement du sol. Déjà, dans la plaine de Caen, les rendements étaient tombés de 3o à 20 hl. par ha. Par cet exemple, il montrait le danger de faire revenir trop souvent le colza sur les mêmes terres sans qu'on tirât parti ni de ses pailles, ni de ses tourteaux, pour leur rendre une partie de l'azote, de la potasse, de l'acide phosphorique enlevés par la récolte de cette plante si exigeante. Mais le péril n'était pas aussi imminent qu'en Basse Normandie; en 1866, les rendements dépassaient encore en moyenne 20 hl, par ha. dans la plupart des cantons riverains de la Manche ; ils atteignaient, année courante, 32''', 9 dans celui de Fécamp et, dans l'été de i863, ils s'étaient

' Cons. Gén. S.-I., iHon, p. aSô ; iH'u, p. xi.111.

- Ann. A'., i^5^, p. iq'», aoi.

•■ De i835 à i85f), l'clcnduc de cette culture s'accrut de 7a pour ino dans l'arrondissement de Caen (Is. l'icrre. Conséquences de la culture du colza dans la plaine de Caen (hiém. Hoc. Agric. Comni. Caen, iSôg-iHOo, p. ii5^).

même élevés à 56 et 58 hl. dans plusieurs exploitations de Vinnemerville'. Ce furent des années de prospérité, que les vieux paysans se rappellent et qu'ils opposent avec amertume au temps présent ; peu importait alors que l'extension du colza eût diminué la surface consacrée au blé, comme dans l'arrondissement de Dieppe^ : n'étaiton pas assez riche pour acheter des blés d'Amérique en cas de besoin ? En i866, les graines normandes ne suffisaient point à l'activité des nombreuses fabriques dhuiles qui, récemment fondées sur les cours d'eau tributaires de la Manche, devaient acheter des stocks hors de France ^ Dès cette époque, cependant, la concurrence étrangère paraissait menaçante à quelques pessimistes. Les graines d'arachide de llnde. delà Guinée, arrivaient depuis i86o sur les quais de Bordeaux et de Marseille ; en i86/i, on signalait l'importation du pétrole de Pennsvlvanie en quantités telles que les graines allemandes refluaient sur notre marché \ La crise éclata en i868, au moment même oii les emblavures étaient plus vastes que jamais". Le prix moyen de Ihl. en France est tombé de 28 fr., 01 en 1862 à 22 fr., 4o en 1882, 18, 56 en 1892, 18,01 en 1905. Parallèlement, la surface réservée au colza dans la Seine-Inférieure n'était plus, au lieu de 26 612 ha. en 1866, que de i5 708 ha. en 1882, 1 4 628 en 1892 et ■y 701 en 1905.

Malgré un recul aussi rapide, ce département tient encore aujourd'hui le premier rang en France pour la production du colza^ Tandis que cette Crucifère tend à disparaître complètement du Calvados 011 elle occupe seulement 926 ha. au lieu de 11 120 en 1882, que depuis longtemps elle n'est plus connue dans le ^ exin, le Bray, la vallée de la Seine, elle se maintient assez bien dans le Caux. Sa culture s'est comme contractée dans cette région littorale qui était déjà en 1866 son principal habitat. Dans les environs d'Olfranville, de Saint- Valéry, de Cany, de Fécamp, de Goderville, de Fauville, son odeur suave, un peu fade, se mêle encore en avril à l'arôme plus rude des trèfles violets ; entre les hêtres qui se dressent sur les fossés des fermes s'amoncellent les pailles qui chaufferont le four ou l'âtre. Comment expliquer cette persistance relative.'^ Elle semble d'autant plus singulière que la Normandie est l'une des provinces les plus

* Marcliand, 202, p. 58, "-iQ-

2 Rapport du sous-préfet de Dieppe, 8 novembre i854, F''' HU S.-Inf. , 9.

^ Enquête sur la situation..., 1866, p. 217.

* Delà LondeduThil, 198, XXIII, i86',. p. 128: Maichaii.l, 202. p. -'4-. ^ Martin, 2o3, p. 9.

* 398195 hl. en 1905 sur une production totale de 7A07Ô5, soit près du tiers.

dépeuplées par l'émigration des campagnes vers les villes; or le colza exige une main-d'œuvre assez abondante. On le sème à la volée, en juillet, sur des terres bien engraissées; de cette pépinière on arraclie en septembre les plants les plus robustes et on les repique sur la sole oii ils doivent croître et fruclifier. Au fur et à mesure que la cbarruc creuse un sillon, un enfant les dispose à intervalles d'environ o"',25 et un liomme les enfonce en terre avec une sorte de truelle. Il faut procéder ensuite à quatre binages dans les espaces de o'",5o qui séparent les lignes, puis au buttage ; en juillet, on scie les tiges à la faucille, on les étend sur une toile et on les bat pour expulser les graines des siliques. Toutes ces opérations réclament le concours d'un grand nombre d'ouvriers ; il faut 5 journées d'bommc et 12 de femme ou d'enfant pour cueillir et repiquer les jeunes plants, 6 journées d'homme et 6 journées d'un aide pour les battre à maturité, etc. en tout 70 journées par ha. Marchand estimait à 127 francs les salaires déboursés par ha. dans le canton de Fécamp', et cette évalualion, faite en i85/i, serait trop faible aujourd'hui. Dès lors, pourquoi les fermiers cauchois, qui recrutent diflicilement leur personnel, n'ont-ils pas renoncé à la production du colza? C'est, d'abord, parce que leurs terres ne pourraient porter indéfiniment des céréales et des Légumineuses fourragères sans se couvrir de mauvaises herbes, de Renouées en particulier. Pour détruire cette végétation spontanée que favorise l'humidilé du climat et du sol, ils doivent introduire dans rassolemeiit, au moins tous les trois ans, une culture qui nécessite de fréquents sarclages. C'est le cas des plantes à racines pivotantes, surtout de la betterave. Mais il leur faut un sol ameubli par de profonds labours ; or le paysan cauchois craint d'enfoncer profondément sa charrue en terre parce qu'un travail trop pénible déformerait les jeunes chevaux qu'il élève et qu'il veut revendre après les avoir dressés. Le colza reste donc en faveur parce qu'il se prête mieux que la betterave à l'éducation des poulains". De plus, cette Crucifère laisse dès juillet la terre libre pour l'ensemencement du trèfle incarnat ou pour une culture dérobée qui engraisseia le sol : on a remarqué que le blé réussit toujours bien quand il lui succède dans ces conditions. Tels sont les avantages qui ont préservé le colza d'une complète disparition. Si leur importance très réelle s'exagère encore dans l'esprit conservateur du paysan, il sufli-

' Marcliand, aoi, p. 365.

2 C'est pour la m^-mc raison qu'il n'a pas lolaloniciit di.-paru do la plaine de Cacn, dont les habitants, m^mc aupris des fabriques de sucre, couvrent encore quelques champs de colza pour )■ cxcrcor leurs jeunes chevaux.

lait cependant d'une aggravation de la mévente pour les faire oublier et pour rappeler combien cette plante est d'un produit aléatoire, combien elle épuise le sol et exige de main-d'œuvre.

L'œillette n'a pu s'introduire en Normandie, même dans le canton d'Eu, limitrophe de la Picardie qu'elle a longtemps enrichie. Non seulement il lui faut un sol très fertile et des façons nombreuses, mais la récolte de ses capsules demande des soins si minutieux qu'ils confinent cette plante dans la petite culture, dans des exploitations de (( ménagers » comme celles des arrondissements d'Arras, de Saint-Pol. de Doullens'.

Les textiles.

Très florissante au début du xix^ siècle dans les environs de Montivilliers, de Fécamp. de Fauville, la culture da lin traversa ensuite des alternatives multiples de succès et d'abandon ^ Les 6000 ha. qu'elle occupait en 181 2 dans le département de la Seine-Inférieure et les 200 ha. qu'elle couvrait alors dans l'arrondissement des Andelys ' furent très réduits lors de la Restauration. En 1825, le prix des fdasses avait baissé du tiers, par suite de l'importation des toiles de Belgique et surtout de la fabrication plus active des cotonnades dans la composition desquelles le lin n'entrait plus depuis l'adoption des machines anglaises ; le coton formait seul et la chaîne et la trame sur tous ces métiers qui, depuis 181 /i, se multipliaient dans le Caux. Aussi, même dans cette région littorale, du Havre à Saint- Pierre-en-Port, qui produit les fibres les plus soyeuses, on ne consacrait au lin qu'un douzième au plus des labours ; encore cette proportion diminuait-elle rapidement dans les cantons de Criquetot et de Fécamp*. Alors qu'au xvni^ siècle on arrachait les plantes à peine défleurics pour conserver aux fibres toute leur finesse, on en vint à laisser mûrir les capsules pour vendre l'huile contenue dans les graines ^

Cette défaveur ne cessa que vers i85o, grâce au relèvement des prix et aux perfectionnements de la technique. Après de longs tâtonnements, la filature mécanique du lin était devenue pratique ; mais les lins du Caux ne pouvaient résister aux violents efforts de torsion

1 Culture du pavot..., iSg, p. 291 ; Ann. N., 1878, p. 168 ; Demangeon, 617, p. 2.38.

2 Arch. Nat., F*" V, S.-Inf., i, 1802.

3 Arch. Nat., F'O 254 et 279.

* Cartier, 875, p. 6, 16, 22, 24, 29, 43.

^ Moll, 210, p. 82 ; Extr. Ir. S. A^ric. S.-I., XII, compte rendu de i843, p. 58i.

imprimés par les machines, et l'industrie avait dû les abandonner, bien qu'ils fussent moins gros que ceux de la Flandre. On finit par reconnaître que celte fragilité provenait seulement des défectuosités du rouissage. Les paysans cauchois n'étaient pas toujours assez près d'une rivière pour y tremper les tiges comme le font les riveiains de la Lys et de l'Escaut : l'eau manquant sur les plateaux, ils étaient obligés d'étaler leur récolle sur les champs ; mais la pluie et la rosée, môme sous le ciel de la Normandie, tardaient parfois à accomplir leur œuvre et la sécheresse durcissait les filasses qui se vendaient mal. Le cliimiste Girardin trouva en i85o un procédé plus rationnel pour les rouir. Celte opération une fois terminée, restait à isoler par le teillage les fibres libériennes. De temps immémorial, ce travail se faisait, pendant l'arrièrc-saison, dans les fermes où l'on filait le lin pendant les veillées d'hiver; le plus souvent, il était confié à des ouvriers, les écoucheurs, dont il reste encore aujourd'hui aux environs de Godcrville quelques familles occupées tantôt à sarcler, tantôt à arracher, tantôt à préparer le lin. Mais ces spécialistes se faisaient payer cher, parce que la poussière de chènevotle, soulevée par le broyage de la paille, lèse les organes de la respiration et use un homme dès 35 ou /|0 ans. La décorlication était donc coûteuse, et très lente par surcroît : elle grevait l'industrie linièrc d'une lourde charge. -Cet obstacle fut écarté vers i85o par l'installation à (îucurcs, sur la Saànc. d'un teillage mécanique perfectionné ; un autre se monta bientôt au Hec-de-Mortagiie, sur la rivière de Ganzeville. Les lins du Caux, rouis et teilles par les procédés les plus scientifiques, purent dès lors être employés par les filatures modernes et vaincre la concurrence jusqu'alors écrasante de la Flandre et de la Russie'. Aussi leur culture se propagea-t-elle très vite dans presque toute la Normandie orientale. Ce fut surtout pendant et immédiatement après la guerre de Sécession (|uc le progrès se précipita. La cherté du colon, la crise qu'elle provoqua dans la région d'Yvetot semblèrent propices à l'essor de l industiie linièrc ; des filatures, des teillages mécaniques réunissant de /i à 90 métiers se montèrent en grand nombre, soit à coté des usines cotonnières de Rouen et de Rarentin, soit dans le voisinage des lieux de production, sur ces rivières hibutaiies de la Manche restées inactives jusqu'alors. Sous l'inlluence de leur création, la culture du lin se propagea rapidement (le 18C2 à 18GO. En 18GG, elle occupait avec celle

• Exlr. Ir. s. Afiric. S.-I.. X\l. iS3i, p. Vh ; WII, i85u, p. iy.3 ; WIIl, i8ô4, p. ia6, iy5, aii ; X\I, iHiJo, p. i--^.

36i LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION CONTEMPORAINES

du chanvre 3 9^8 ha. dans la Seine-Inférieure; près de 3oo ha. lui étaient consacrés dans le seul canton de Boos où elle était inconnue peu de temps auparavant ; alors qu'elle avait été bornée jusqu'à ce moment au littoral, elle pénétrait même sur les plateaux les plus éloignés de la mer, au centre du Vexin'. Il y avait quelque imprudence, l'expérience le montra bientôt, à cultiver si loin de son habitat traditionnel une plante si délicate, qui « fait six fois peur à son maître avant d'être bien établie » ; c'était multiplier les chances d'insuccès que de l'exposer aux risques de sécheresse d'un climat déjà continental. Ce qui fut plus grave encore, ce fut la réapparition dans nos ports du coton américain quand les Etats du Sud se remirent au travail ; ce fut aussi l'actiAité que reprit 1 industrie cotonmère après la crise de 1862-1864: le lin ne pouvait indéfiniment supporter la concurrence que lui avaient évitée pendant quelques années des circonstances exceptionnelles. Dès 1866, Marchand recommandait de n'en a faire qu'avec prudence et sans abus, car sa culture peut bien ne pas offrir toujours une rémunération assurée )).^ Il n'aA'ait que trop raison: en 1869, sur 282 métiers de teillage existants dans la Seine-Inférieure, 200 venaient de s'arrêter ; de même, io365 broches sur 1956A avaient cessé détourner^. Après une renaissance passagère vers 1878 \ le lin fut éliminé, non seulement des contrées intérieures où l'on avait eu le tort de l'introduire, mais même d'une partie de ses emblavures dans la région littorale. En i883. l'Association Normande jugea sa culture presque abandonnée dans l'arrondissement du Havre ^ ; elle ne couvrait plus, dans la Seine-Inférieure, que 870 ha. en 1882 au lieu d'environ 3 800 en 1866.

Fait curieux : cette plante, que l'on croyait vers 1880 vouée à une disparition prochaine, reprend aujourd'hui faveur, et les 5 ^72 ha. que lui consacrait en 1906 la Seine-Inférieure ne diminuent nuUement^ Si, dans le Sud et dans l'Est, on la juge trop épuisante, elle

* Cons Gén. S.-L, i85i, p. 167 ; i864, p- lxii et 52^ ; i865, p. 678 ; Extr. tr. S. Agric. S.-L, XVII, 1802, p. i8i ; XXII, 1862, p. 1^9; XXIII, i864, p. iSa ; XXIV, 1866, p. 82 et 201, 1867. p. 274 ; Ann. N., i863, p. 277 ; 1870, p. Soi; Marchand, 202, p. 770 ; Passy, 79, p. 68 ; Corneille, 24o, p. 226 et 288.

3 Corneille, 2^0, p. 21^ et 221.

^ En 1878, le lin était encore préféré au colza sur le littoral entre Dieppe et Le Tréport (Ann. N., 1878, p. 207). En 187^, le Conseil Général se félicitait de la renaissance d'une culture « si propre à paralyser le mouvement d'émigration des ouvriers des campagnes » (Cons. Gén. S.-L, 20 sess. ordin. 187^, p. 78 'i)-

5 Ann.N., 1888. p. 5o.

^ Soit plus du cinquième de la surface totale du lin en France (27 ii3 ha.). La Seine-

LES CULTURES INDUSTRIELLES 36o

tend à remplacer le colza dans beaucoup de communes des environs de Fécamp, de Saint-Valery, de Dieppe. A Sainl-Maclou-la-Bricre, on calcule qu'elle procure un gain quatre fois plus fort que le colza ou le blé. A Ricarville, son produit est estime de 65o à 800 francs par ba.: à Beuzevillelte, il s'est élevé jusqu'à i 000 francs en 1904 pour redescendre ensuite, il est vrai (tellement la récolte est aléatoire) à âoo francs en 1900. Aux Loges, certaines exploitations réalisent par ha. un bénéfice net de /îoo à /i5o francs. Ces bénéfices survenus après une longue période d'avilissement résultent des primes accordées par le Parlement. C'est uniquement la politique protectionniste qui conserve dans les plaines littorales les petits carrés de lin si soigneusement jardines ; c'est grâce à elle que se rassemblent à l'automne, dans les gares de Fécamp, de Bréauté, de Foucart, d'Yvetot, les wagons chargés de fibres à destination des usines du Nord et de la Belgique. La culture du lin dans le Caux est à la merci d'une modification de ce régime ; elle ne persiste que parce qu'elle est artificiellement soutenue contre la concurrence de la Russie et de la Flandre, parce qu'elle est soustraite aux conditions du marché mondial.

Si insignifiantes qu'aient été les emblavures de chanvre au début du XIX* siècle, elles se sont encore réduites de 882 ha. dans la Seine-Inférieure en 1812' à 122 en 1882, 38 en 1892 et 29 en 1905 ; elles ne se retrouvent que sur quelques points des alluvions de la Bresle et de l'Yères. Même recul pour la plupart de ces plantes qui servaient jadis à l'appiét des étoffes. Les champs de chardons à foulon, assez importants près de Léry au début du xix* siècle^ ont diminué de plus de moitié de 1882 à 1892, de 180 à 75 ha. Moins étendus encore sont les champs de gaude (89 ha. en 1892 dans l'Eure). Vers i84o, la botte qui avait valu jusqu'alors I fr., 5o à 2 francs ne fut plus vendue que de (35 à 80 centimes : les fabricants d'indienne préféraient le jaune fourni par le qucrcitron, une variété de chêne originaire des Appalaclies\ La Société de Rouen multiplia les essais d'acclimatation des plantes tinctoriales, le quercitron, la garance, la renouée, le groseillier qui contient l'acide citrique nécessaire aux imprimeries sur cotonnades. Il y avait intérêt, en eflet, à introduire ces cultures dans le voisinage immédiat

Inf6rieuro tient lo premier rang; viennent ensiiilo le Nord (44iG), les Côtes-du-Nord (4088), le Pas-de-Calais (36a5), la Somme (167a) et la Vendée (1081).

« Arch. Nat., F'" 354-

'^ Dutcns, 879 bis, p. 27 ; Masson-Saint-Amand, 887, p. 88.

3 Quercus linctnria L. Cf. Girardin, 18::, p. luj.

des grands centres textiles. Toutes échouèrent, moins peut-être parce que le sol et le climat ne leur convenaient point que parce que beaucoup d'entre elles nécessitaient trop de soins et que la chimie moderne tire des couleurs moins chères des dérivés de la houille*.

La betterave sucrière.

Cette plante n'a rempli qu'en partie dans l'assolement la place laissée vide par la disparition ou la décadence des autres cultures industrielles. Originaire des plaines allemandes, elle n'était guère connue en France avant 1789, même comme fourrage' ; il fallut les guerres de l'Empire et le blocus continental pour qu'on songeât à extraire le sucre de sa racine. Les importantes raffineries qui s'étaient maintenues sur la Seine, malgré la concurrence des villes de la Loire, ne recevaient plus les cannes et la mélasse importées jadis en quantité de Saint-Domingue et des petites Antilles ; aussi plusieurs de leurs propriétaires, à Rouen, près des Andelys, se prêtèrent en 181 1 aux essais que stimulait et que surveillait l'administration impériale. Mais les paysans ne leur fournissaient pas assez de matière première; en 181 3. on constatait dans l'Eure la difficulté de les déterminer à la produire et d'ailleurs la disette tourna l'attention vers le problème des subsistances^. Ces tentatives, abandonnées avant même la chute de Napoléon, se renouvelèrent vers i83o. Depuis dix ans, Dargent, un cultivateur de Saint-Léonard près de Fécamp, ensemençait un à deux ha. en betteraves blanches de Silésie; encouragé par la Société de Rouen, il leur réserva une plus grande partie de ses jachères ; une fabrique fut fondée en i83[ à une lieue de sa ferme, sur une chute assez forte qui actionnait la râpe. Ses voisins l'imitèrent, car la betterave « valut dans le commencement plus de 20 fois ce que le blé rapportait de produit net, I 124 francs au lieu de 58 francs par ha. Aussi, depuis i833, ce ne

' Extr. tr. S. Agric. S.-I., IV, séance publique de 1826, p. 8 ; V, 1828, p. 2, 58 ; VI, i83o, p. i54; VIII, i834, p. 60; X, 1889, p. 877; XI, i84o, p. a55; XII, i843, p.63o; XVII, i852, p. 184.

2 Dans son Dictionnaire d'AgricaUure (i48, II, p. 2^8), Rozicr termine ainsi sa notice sur la betterave : « Usage : plus dans les cuisines qu'en médecine », sans parler de son utilité pour la nourriture du bétail ni pour la production du sucre. D'après un mémoire de l'abbé de CommcreL, en 1783 « la betterave fourragère se cultive en Bavière et dans plusieurs autres endroits de rA.llemagnc ; mais elle est peu connue en France, et on ne peut citer jusqu'à présent que M. de Chateauvieux [agronome de Genève] qui ait fait des cultures de betteraves en pleine terre » (Pigeonneau-Foville, i47, p. 22).

3 Rapports des préfets, 2« trimestre 1813 et i^"" trimestre i8i3, Arch. Nat., F''^ III, S.-Inf., 8 ; procès-verbaux des conseils généraux, i8i3, F''' V, Eure, i ; 181G, S.-Inf., 2.

fut dans ce pays que champs sarclés, non seulement de betteraves à sucre, mais de Leltcravcs fourragères, de carottes et de colzas mis en lignes »'. Dès celte époque, en elTet, la nouvelle culture apparaissait, ajuste titre, comme un élément de progrès. Elle exige des labours profonds qui ameublissent le sol, des sarclages qui détruisent les mauvaises herbes, des engrais abondants qui fécondent la terre; elle la prépare à porter le blé dont elle accroît le rendement dans d'énormes proportions; grâce à la pulpe, on peut nourrir plus de bétail et obtenir plus de fumier ; aussi, dans beaucoup de contrées, la propagation de la betterave a déterminé une véritable révolution dans la technique et la production agricoles. Les progrès qu'on en attendait en Normandie furent arrêtés par l'insuccès de la raperie de Fécamp ; elle se ferma vers i8/io, comme la plupart des 200 fabriques qui existaient en France dix ans auparavant : c'était le moment oii l'industrie sucrière se concentrait dans la région du Nord". Les champs de betteraves ne s'étendirent k nouveau dans la Normandie que sous le Second Empire. Les ravages de l'oïdium dans les vignobles renchérirent l'alcool à partir de 1802; une dizaine d'usines se montèrent dans la Seine-Inférieure pour l'extraire de la betterave et plusieurs grandes exploitations curent leur alambic. En même temps, de puissantes sociétés se fondèrent pour la création de sucreries bien outillées, en i853 à Auffay, sur la ligne de Rouen à Dieppe ; en i863 à Etrépagny, au centre du Vexin^

La culture de la betterave sucrière est loin d'avoir progressé dans le Gaux autant que dans le Vexin. Sans doute, la superficie qui lui est réservée dans la Seine-Inférieure est passée de i 200 ha. en 1866 à I 293 en 1892 et à ^ 970 en 1906, non compris i3o ha. de betteraves de distillerie ; mais ce chiffre ne classe le département qu'au neuvième rang en France, très loin des 6A 2^12 ha. de l'Aisne, des 398/42 de la Somme, des 38 o3i du Nord, des 36 i55 du Pasde-Calais, des 33 2/47 de l'Oise et même des i5 180 de la Seine-et- Marne. On ne compte dans le Gaux que quatre sucreries : Auffay, la plus ancienne et la plus importante, P'ontaine-le-Dun, Nointot

' Gaillard, 180, p. ao. Cf. Dubuc-Girardin, 168, p. 5o ; Guérard de la Quesncrie, 188, p. i8(j ; De Saulcy, aai, p. 16O ; Exlr. Ir. S. Agric. S.-I., V, 1829, p. 18G ; VI, i83o, p. 35, lOG; VII, iSSa, p. /13.

* Demangpon, .^17, p. a3a.

3 Exlr. tr. S. Agric. S.-I., XVIl, i853, p. iôg ; MX, i»50, p. 33a, iSâ-, p. 096 et 65i ; XX, i858, p. la^ ; XXII, iSGa, p. l'iy ; XXIV, i8<)6, p. aoi ; Marchand, aoa, p. 61 et G5a ; Ann. i\., i83i, p. aoi ; 18G7, p. i3j ; 1878, p. 3o^ ; Corneille, a^o, p. 378 et 39G.

â68 LA. TECHNIQUE ET L\ PRODUCTION CONTEMPORAINES

près de Bolbec. et GoUeville sur la rivière de Valmont\ De plus, l'abaissement du prix de l'alcool, provoqué dès 1862 par l'abondance des alcools de grains, de pommes de terre, amena la fermeture de toutes les distilleries sauf six. D'où vient que la betterave ne se soit pas répandue sur les plaines du Gaux comme sur celles de la Picardie et de l'Ile de France ? Il est à remarquer que, parmi les départements « betteraA'iers », la Seine-Inférieure est l'un de ceux où le rendement est le moins fort: 282 quintaux à l'ha. en igoS, tandis que l'on obtenait dans le Pas-de-Calais 820 et dans le Ncrd 3io quintaux. Cette infériorité s'expliquerait-elle en partie ou par rinsulTisance, sous un climat maritime, de la chaleur de ces mois de mai, juin et juillet qui exercent une influence prépondérante sur le rendement? ou par l'humidité du mois de septembre, plus sec, et par conséquent plus favorable à la richesse en sucre, à l'intérieur des terres que sur la côte de Dieppe ou de Saint-Valerv ? Faut-il rappeler que les terres du Caux sont souvent lourdes et compactes, trop proches de l'argile à silex et de ses « cornus » pour que les racines pivotantes puissent y prospérer ? Il y a d'autres raisons. D'une part, on est déjà loin des mines et le charbon nécessaire aux usines coûte plus cher qu'en Picardie ^ Les plateaux cauchois ne sont pas sillonnés par un réseau de canaux et de chemins de fer économiques comme celui qui faciUte, de Lille à Creil et d'Abbeville à Laon, le transport du combustible, des racines, des pulpes. D'autre part, les bénéfices que le ménager picard cherche dans la vente de ses betteraves, le fermier cauchois les trouve avec moins de peine dans celle de ses pommes et des produits de son élevage. Comme plante nettoyante, il préfère le cobîa pour moins fatiguer les poulains qu il dresse : aussi n'est-ce qu'à la dernière extrémité qu'il le sacrifie aujourd hui à la betterave dans plusieurs communes des environs de Dieppe, de Cany et de Bolbec, juste au moment où la production du sucre, devenue moins rémunératrice, est remplacée par celle des oléagineux, du lin, de la chicorée en beaucoup de points de l'Artois et du Cambrésis. Enfin, la betterave nécessite l'emploi d'engrais chimiques ; or la plupart des Cauchois jugent suffisant le fumier de leurs étables. Il faut savoir choisir ces engrais, mettre plus d'azote si l'on veut augmenter le poids des ra-

' 11 est vrai qu'au moyen de la ligne de Fécamp à Dieppe et Eu, l'usine Say, d'Abbeville, attire une partie de la récolte des plateaux compris entre la Saàne et la Bresle où elle possède plusieurs bascules.

2 4 fr. , 4'i le quintal dans la Seine-Inférieure en igoô contre 2 fr. , 90 dans le Pas-de-Calais et 4 fr., 12 dans la Somme. Statistique agricole annuelle, igoô, p. 94.

cines, plus d'acide phosphorique s'il faut viser avant tout à la richesse saccharine ; nulle culture ne doit être plus scientifique, plus raisonnée que celle de la betterave dont les procédés doivent varier selon l'état du marché et la technique industrielle. Ces modifications sans cesse renouvelées depuis vingt- cinq ans, le paysan picard a pu les accomplir, parce qu'il sait discuter ses méthodes, doser ses engrais, suivre les cours commerciaux, parce que « nulle part on PC tiouve plus de lecteurs des journaux agricoles ». Peut-être la culture de la betterave eût-elle enrichi les plaines de Cany et d'Yerville comme celles du San terre si la moyenne des fermiers cauchois avait la même instruction pratique et le même esprit d'initiative, la même souplesse d'adaptation.

Par contre, la culture de la betterave s'est développée dans le Vexin. Son succès ne s'explique pas seulement par les conditions naturelles, par la profondeur et la fertilité du limon, par l'éloignement de la mer qui diminue les précipitations et rend un peu plus difficile l'extension des herbages. Il faut marquer aussi l'action d'une cause sociale : la prépondérance de la grande exploitation dont les directeurs, propriétaires ou fermiers, ont les connaissances et les capitaux nécessaires pour la culture intensive. La sucrerie d'Etrépagny n'aurait pu se fonder, en i863, si quelques-uns d'entre eux n'avaient promis de lui fournir la matière première et de propager la betterave en un moment oii le colza, même le lin, étaient plus en faveur ; il leur fallut faire l'éducation technique et des ouvriers qu'ils durent appeler de Belgique, de Bretagne, et des paysans des environs qu'ils incitèrent à imiter leur exemple. Si le Vexin possédait déjà en 1874 environ 2000 ha. de racines, ce fut grâce à la supériorité scientifique et à l'influence éducative de la grande exploitation, dont la localisation correspond exactement à celle des cultures sucrières'. Très vastes auprès d'Ecouis, de La Londe, d'Etrépagny, de Villers, de Guitry, d'Hennezis, où elles sont parfois découpées en pièces de plusieurs dizaines d'iia., les emblavures de betteraves industrielles diminuent rapidement quand on dépasse vers le Nord la ligne de Fleury à Gisors. Au delà de la forêt de Lyons, à La Feuillie, les ^o ha. de betteraves indiqués par la statistique de 190.5 sont destinés au bétail ; il en est de même pour la majorité des champs de racines pivotantes que l'on voit sur les collines tertiaires. Mais, dans ce que les paysans appellent le « vrai Vexin )). sur les limons les plus épais, il est telle commune qui

• DeVatimcsnil, a35, p. iu8 ; Ant. Passy, 7g, p. 68.

J. SioN. 24

compte 85 ha. de betteraves à sucre sur un terroir de 699 ha. (Gaillardbois), ou 90 sur 'y 7 4 (Coudray). Parfois un Artésien pourrait se croire dans les environs de Douai ou de Bapaume lorsqu'en octobre les équipes de Flamands jettent les racines sur les lourds chariots attelés de bœufs nivernais, quand l'air est affadi par l'odeur des feuilles humides, de la pulpe entassée dans les silos aux abords des villages. La sucrerie d'Etrépagny lui rappellerait celle d'Escaudœuvres, près de Cambrai, avec le système de canalisation souterraine qui la relie à des râperies distantes de plusieurs km. comme Ecouis, Saussay-la-Vache. Gomme beaucoup d'usines du Nord, elle exploite une centaine d'ha., non que les propriétaires de ces installations visent à se constituer des domaines où s'absorberaient les petites fermes, mais parce qu'ils désirent pouvoir disposer, dès le début de la campagne, d'un stock qui leur permettra d'attendre les offres des paysans. Dernière similitude avec la plaine picarde : la culture de la betterave sucrière tend à se restreindre depuis la conférence de Bruxelles ; depuis quelques années, les directeurs des grandes exploitations augmentent à ses dépens les champs de blé et de plantes fourragères.