DIMINUTION

PAB 100 UABITAST8

de 1891 à 1906.

Caux et plateaux voisins. .

Bray

Vrxin

Valltc de la Seine.

(Moyenne de la France en 1906)*

Sauf dans le Vexin, les naissances l'emportent partout sur les décès ; nulle part leur excédent n'est aussi fort que dans le Caux et pourtant nulle part les villages ne se vident aussi rapidement : c'est la preuve que la dépopulation provient presque uniquement de l'exode des paysans.

Il faut remarquer que l'exode rural n'est nullement un fait récent. Bien avant l'époque 011 nos statistiques si incomplètes et si grossières nous le révèlent, des paysans ont déserté le village. Nous avons vu

* Les moyennes ont été établies d'après les chiffres de 1891, 1896, 1901 et 1905, rapprochés de chaque recensement, pour les localités suivantes : Caux et plateaux voisins (jusqu'à la Breslo et à l'Andelle) : Auffay, Envermcu, Etaimpuis, FreuUevilie, lleugleville-sur- Scie, Millehosc, Sauquevillc (arrondissement de Dieppe) ; Beuzcvillolte, La Frénayc, Lanquetot, Les Loges, Saint-Macloii-la-Brii re, Saiidouville (arr. du Havre); Blainvillc-Crevon, Bosc-Bordel, Grugny, NoIre-Dame-de-Franquevilie (arr. de Rouen) ; AUouville-Bellefosse, Alvimare, Ancrelicvillc-Sainl-Victor, Berville, Beuzcville-la-Guérard, Gany, Etoutteville, Normanville, l'aluel, Pleine-Sève, Prétot-Vicqucmare, Ricarville, Thcuvillo-aux-Maillots, Valliquerville, Vibeuf (arr. d'Yvctot). — Bray: Gaillcfontainc, Rouvray, Sainte-Geneviève, Saumunt-!a-Poterie(arr.dc Xcufchàlel), Argueil (arr. de Rouen). — Vexin : Coudrav, Fresnel'.Vrcliev(i(pic, Gaillardbois-Cressenville, Grainvillc, Richeville, Touffreville, ^'c^ly (arr. des Andi'iys). — Vallée de la Seine : Criqucheuf, Pilres, Saint-Aubin, Saint-()vr-du-^ audreuil, Saint-Marcel (Eure); Cléon, Grand-Couronne, Sahurs, Valleville, Vville (Seine-Inférieure). ^ D'après la Statistiiiue annuelle du mouvement de la population. 349- p- 100. Dans l'ensemble, la Seine-Inférieure arrivait au cinquième rang en 1906 [)armi les départements pour le taux de la natalité (a, 56), mais aussi pour le taux de la mortalité (a,3o). Il y avait

excédent de décès dans l'arrondissement de Rouen (7 51)6 naissances et 7 800 décès),

comme dans celui des Andelys (1 180 et i ui3).

Messance, dès 1766, signaler la multitude de Normands devenus laquais à Paris et le Bureau intermédiaire de Gisors, en t~88, demander au Gouvernement d'arrêter cette émigration dans la capitale du royaume '. Lorsque, au début du xix" siècle, les fdatures et les indienneries se multiplièrent sur les moindres ruisseaux, elles constituèrent de nouveaux centres d'appel aux dépens des campagnes voisines. En 1828, on remarquait déjà que Lillebonne et surtout Bolbec jouaient ce rôle dans l'arrondissement du Havre, que plusieurs communes du ressort de Rouen avaient perdu nombre de leurs habitants, que les Brayons tendaient à quitter leur pays oii l'élevage diminuait les cultures ". En i836, dans le canton de Goderville, on attribuait la rareté des domestiques au voisinage (( de villes commerçantes et manufacturières, telles que Le Havre, Bolbec, Fécamp, qui enlèvent dans les jours de prospérité la population agricole et la renvoient affamée et mendiante dans les moments de crise ))^. Dès cette époque, les populations normandes étaient, comme eût dit Le Play, sinon « instables », du moins « ébranlées », et tentées d'abandonner leurs occupations traditionnelles. Pourtant la densité rurale augmentait rapidement. Sauf dans le Bray, les vides laissés par l'émigration étaient comblés, et au delà, par l'excédent des naissances sur les décès. C'est seulement à partir de i835 ou 18/io qu'il ne put compenser les pertes. Ainsi les forces d'attraction sont anciennes, mais leur victoire est récente.

On ne s'est point fait faute d'en rejeter la responsabilité sur la décadence des mœurs ; à chaque déposition lors de lEnquète agricole de 1866, ce ne furent que regrets de lantique simplicité, diatribes contre le luxe des villes, les corruptions du service militaire, les progrès trop rapides de l'instruction qui déracine les paysans du sol natal. Evidemment, quelques-uns sont séduits parla vie de plaisir qu'ils rêvent à Rouen ou à Paris : des jeunes lîUes croient le travail d'une bonne ou dune rattacheuse moins pénible que celui de la sarcleuse et de la « servante d'août » : à la sortie de la caserne, les jeunes gens ne reviennent pas toujours dans ces familles de ménagers où les enfants sont quelquefois plus durement traités qu'un domestique. Mais est-ce parmi eux que se recrute la grande masse des émigrants P Nullement. L amour de la terre ne s'est pas éteint chez ceux

* Voir ci-dessus, p, ago.

2 An/1. S. I. 1823, U, p. 18.

^ Mésaize, 20A, p. 100. Par contre, les t>uvricrs de l'industrie, renvoyés avec \\r\ mauvais livret qui les empêchait rie trouver du travail dans les usines, allaient se louer comme journaliers à la campagne (Leroy, 197, p. 344)-

auxquels clic peut assurer une existence indépendante, si médiocre fùt-ellc. Les fils de fermiers et de propriétaires restent, des qu'ils peuvent espérer reprendre soit l'exploitation paternelle, soit une autre même insignifiante. Ceux dont le départ a dépeuplé le village, ce sont les salariés, d'abord et surtout les tisserands, ensuite les ouvriers agricoles ; et, s'ils s'en vont, c'est parce que la campagne ne peut plus les occuper, parce qu'ils ne peuvent plus y vivre.

1" Ceux qui partent : les tisserands.

Des causes de l'exode rural, la ruine de l'industrie domestique est la plus importante. Les progrès du tissage à la main avaient ralenti Icmigration pendant le premier tiers du xix*" siècle. Le paysan que rebutaient les travaux cliampêtres et la sujétion des domestiques dans la ferme apprenait très souvent d'un voisin à lancer la navette entre les fils de la chaîne ; il désertait la culture, mais non le village. Les tisserands et leurs aides, fileuses, Irameurset trameuses, s'étaient multipliés dans tout le Caux, même dans le Bray et le \exin, alléchés par les promesses des porteurs qui rayonnaient autour de Rouen et surtout d'Yvelot. Depuis le « rush » provoqué au début de la Restauration par la création de nouvelles filatures, ils formaient de fortes minorités dans nombre de communes. Dans le recensement nominatif d'Auzouville-Auberbosc en 18/11, on trouve /4/i hommes et 3o femmes occupés à tisser, 3 hommes et 9 femmes employés à monter les trames, 34 fileuses, soit 120 ouvriers sur /ioi hab. ; dans celui de Trémauvillc, 1 1 1 artisans sur 202 hab.'. En 1862, alors que la concurrence des machines avait déjà réduit leur nombre, il y avait encore dans l'arrondissement d'Yvetot37 122 ouvriers, presque tous disséminés dans les campagnes ; dans le seul canton de Fauville, l'industrie cotonnière occupait en temps normal 32G0 ouvriers et faisait vivre, avec les enfants, 4971 habitants sur 11752, soit 41 pour 100 ". C'est là ce qui explique l'énorme densité de ces régions, inconcevable dans un pays sans usines ni grandes villes si l'on ne songeait aux milliers de métiers qui battaient dans presque chaque masure. En i83(j, la plus forte agglomération du canton de Fauville, Yébleron, n'avait que i 8o3 hab., mais aucune n'en avait moinsde279 ; sur 107 kmq. se pressaient 10 gros villages de plus de 5oo hab. et la densité s'élevait à 113,9. ^^' ^ '^ même époque, ce

' ArcI). S. Iiif., M, Rorpiisrmrril do i8'|i, canton de Fauville, * Ibid., M, Crise çolouuiùre.

chiffre n'était atteint ou dépassé en Picardie que dans les arrondissements où la concentration urbaine était déjà avancée, comme Saint-Quentin, Cambrai, Boulogne, ou dans ceux où affluaient les mineurs (Arras, Béthune) ; même celui d'Amiens, malgré le cheflieu, malgré le développement du tissage dans la partie orientale, ne comptait que io5 hab. au kmq. '. Il y avait dans le Caux une densité absolument disproportionnée avec les ressources et les besoins de la culture. Si le taux était alors plus faible dans le Bray (02,9 en i836 dans le canton de Forges) et dans le Vexin (56,3), ce n'était pas seulement parce que les terres labourables y étaient moins étendues, ou parce qu'elles étaient divisées en grandes exploitations ; c'était aussi parce que le tissage n'avait pu s'y implanter aussi solidement et qu'il en avait disparu dès i84o.

L'excès de population qu'entretenait dans le Caux la prospérité de l'industrie domestique devait s'anéantir avec elle, au fur et à mesure des progrès du machinisme. Chacune des crises dont souffrirent les tisserands campagnards à partir de 1889 ébranla leur attachement au village. Après chacune, quelques-uns des fabricants qui leur distribuaient de l'ouvrage étaient disparus, tandis que les tissages mécaniques se rouvraient et augmentaient leur production un instant affaiblie. Les ouvriers se rapprochèrent des usines pour trouver un travail plus régulier. L'émigration l'emporta sur l'accroissement naturel par l'excédent des naissances sur les décès. Il est même remarquable quelle soit restée longtemps si lente. De i836 à 1872, la densité du canton de Fauville ne diminua que de 8.^ malgré les chômages de 1889, de 18 '16 à 18/19, ^^ i853 et cette ciise de i863 où il fallut faire appel à la charité de la Fiance entière ^ Sans doute, beaucoup de tisserands ne se sont décidés qu'à la dernière extrémité à abandonner leur pays. Ils sont restés devant le métier tant que celui-ci a pu les nourrir ; puis ils se sont loués aux fermiers, non plus seulement pour la moisson, mais pour les semailles, les sarclages ; ceux d'entre eux qui avaient quelques économies et possédaient un coin de terre ont cherché à l'agrandir et sont devenus des

* Demangeon, 617, p. !ti8.

- Quelle pouvait être la misère des tisserands campagnards pendant ces crises, c'est ce que montre la correspondance administrative en iS54- Le sous préfet d'\vctot écrivait le 3o juin que la movcnne de la journée du tisserand était de o fr. , "5, et que tous les ouvriers n'élaient pas occupés ; or le pain blanc avait été taxé à o fr., ^86 le kilogramme depuis deux mois. En septembre et octobre, il n'était plus taxé qu'à ofr., 89, mais le salaire moyen n'élait encore que de o fr., 70. Aussi « les ouvriers sans famille émigrent pour aller chercher ailleurs les movens d'existence qui leur manquent ici « (Arch. Nat., F'"" III, S. Inf., 9).

ménagers ; d'autres ont recherché des places de facteur, de cantonnier, ont ouvert un cabaret ou entrepris un petit commerce. Ce qui surprend, ce n'est point 1 importance de l'émigration, c'est l'obstination de certains à ne pas quitter le village. Mais tous n'étaient pas assez forts pour ces travaux des champs dont ils n'avaient pas l'habitade ; bien peu étaient propriétaires de la moindre parcelle, même de leur maison ; et le paysan n'avait besoin qu'à de rares intervalles de la main-d'œuvre qui s'offrait à lui. Alors ce fut l'exode, précipité après 1870 parla création des usines qui remplacèrent celles de Mulhouse sur le marché français. Dans cette décade de 1872 à 1881, où les meilleurs tisserands ne gagnèrent plus que 10 flancs par semaine, la densité du canton de Fauville descendit hiusquement de io5,/i à 92,7 ; elle s'abaissa ensuite à 87,6 en 1891 et 78,9 en 1901. Alvimare, qui avait 200 tisserands en 1862, n'en occupe plus aujourd'hui que 5 ; aussi sa population est tombée de 73/1, en 1861, à 706 en 1871, à 588 en 1 881 et à A80 en 1906. A Normanville, on ne voit plus que 87 ouvriers contre ^4A en 1862 ; aussi cette commune a-t-elle perdu 278 hab. en dix ans. de 1871 à 1881, et elle est réduite aujourd'hui à 701 hab. A Ancietiéville- Saint-Victor, le dernier des 100 tisserands qui existaient en i856 a brûlé son métier vers 1890 : au lieu de 676 hab. en i836, on ne trouve plus que 365 en 1906. Partout on constate le même parallélisme entre la dépopulation et la ruine de rindustrie cotonnière. Les localités où l'on observe la plus forte diminution de densité sont celles qui étaient jadis les plus actives, les environs d'Yvelot, de Bolbec, de Godervlllc, d'IIéiicourt, d'Ourville, de Valmont, de Luneray. Celles qui ont le moins perdu depuis i836 ou i84i sont situées aux confins du Caux, dans le Bray et dans le Vexin, c'est-àdire dans les réglons où se trouvaient le moins d'ouvriers. Pour les premières, les plus désertées, c'est surtout l'émigration des tisserands qui explique le dépeuplement; pour les secondes, c'est surtout l'exode des ouvriers agricoles.

2" Ceux qui partent : les ouvriers agricoles.

Les salariés de la culture souffrirent de la décadence de l'industrie rurale. Ils formaient cependant une classe distincte de ces tisserands qui mettaient bas le métier seulement pour la moisson ; hiver comme été, ils étaient au service de la ferme et on ne les vit que rarement s'assurer deux, uiovons (rexlslcnco, l'un soutenant et relavant l'autre comme en Picardie. A Trémauville, par exemple, le dénombrement

rM LA POPULATION ACTUELLE

de i85i ne citait aucun journalier comme « ayant un autre état » ; il en était de même dans i ^ communes du canton de Fauville sur i8. Mais, si l'on examine la liste nominative des habitants de ce village en i83i, on voit la femme d'un journalier tisser avec ses quatre filles, celle dun autre filer et ses deux filles tisser, celle d'un troisième filer et surveiller les métiers de ses cinq enfants. On compte ainsi, sur 202 habitants, 8 familles où le père se louait dans les exploitations, mais où la mère et les aînés travaillaient pour les fabricants. Quand ceux-ci ne leur donnèrent plus d'ouvrage, ces familles, qui comprenaient souvent 5 et 7 enfants, ne durent plus compter que sur les gains de la culture, Or, si les journaliers furent très bien payés pendant la première moitié du xix^ siècle, ils ont depuis lors trouvé de moins en moins de travail, sans que le relèvement des salaires compensât suffisamment l accroissement du chômage.

Longtemps les ouvriers purent imposer telles conditions quils voulurent, et leurs maîtres durent céder à leurs exigences dans la crainte de les voir quitter les travaux des champs pour ceux des fabriques. Lors de l'enquête de l'an XIIL on constatait déjà que, depuis 1789, leurs gages avaient augmenté dans de très fortes proportions. Ce relèvement ne provenait point seulement de la guerre, mais aussi du « goût qui porte les manouvriers vers l'industrie manufacturière », (( de la multiplicité des fabriques qui se construisent chaque jour sur tous les points du département » et qui les attirent par « l'appât d'un travail plus lucratif et moins pénible ». ^ Même pour la récolte, les tisserands ne se décidaient pas tous et toujours à quitter le métier : les fermiers n'avaient pas assez de bras pour scier leurs Ijlés. faucher leurs avoines, gauler leurs pommes, et leurs représentants au Conseil Général semblaient regretter, en i8o5, l'abolition de cet arrêt du Parlement qui interrompait, durant tout l'été, l'activité manufacturière dans les campagnes'. A la chute de l'Empire, une foule d'ouvriers les quittèrent; ceux qui leur restaient se sentirent indispensables et en profitèrent. Ne les croirait-on pas d'un agronome contemporain, ces doléances maussades d'un rapporteur à la Société de Rouen f[ui ne trouva pas, en 182G, dans toute 1 étendue de la Seine-Inférieure, un seul « serviteur fidèle et zélé » à récom-

' L n premier cliarretier gagnait de i8o à 200 francs au lieu de 120 à i3o francs avant la Révolution ; un « valet d'août », de ^o à 48 francs au lieu de 2 4 à 3o francs pour les six semaines de la moisson, et la « servante d'août «, de 3o à 36 au lieu de 18 à 2^ (-\rch. S. Inf.. M 0).

- Arcli. Nat., F'^ V, S. lui., i.

r/EXODE RURAL 44ÎÎ

penser, un ancèlro de la vénérable Cutlierine-Nicaise-Elisabeth Leroux h qui, plus indulgent, le comice de Yonville-l'Abbaye accordait une « médaille d'argent du prix de 25 francs»? « De toutes paris, on entend des plaintes sur l'immoralité des domestiques, sur leur insolence et sur la manière qu'ils ont adoptée de traiter d'égal à égal avec le cultivateur qui les nourrit et qui les salarie » ; ce qu'il faut, ajoutait-il, ce sont non des primes honorifiques, mais « des lois dont la sévérité soit telle qu'elle en impose à ceux qui oseraient en franchir les bornes ». 'Le seul moyen de réduire leurs prétentions était de leur imposer un livret analogue à celui des ouvriers de l'industrie, sur lequel le fermier mécontent put laisser une noie qui signalât les plus indociles; cette obligation du livret fut le souhait constant des agronomes pendant la Monarchie de juillet et le Second Empire ^ Mais, en attendant sa réalisation, les patrons n'hésitaient pas à provoquer chez les autres les défections qu'ils craignaient chez eux. Ils se faisaient concurrence, car, à tout moment, mais surtout en juillet et août, il y avait une « eflrayante pénurie de travailleurs agricoles » qui les mettait souvent dans le plus grand embarras pour faire leur récolle en temps utile \ Il leur était fort difficile d'entreprendre, dans ces conditions, les cultures qui nécessitent beaucoup desoins et des façons multiples. Le manque de^ main-d'œuvre est une des causes qui restreignirent les emblavures de lin, qui s'opposèrent longtemps à l'extension de la betterave, des plantes à racines pivotantes ou à tubercules; c'était celle que l'on objectait à ceux qui représentaient la saleté des champs, couverts de chardons, de chiendents et de folles avoines * ; c'est celle qui explique ces singuliers vœux de la Société de Rouen, proposant de créer des crèches pour que les femmes, libres de leur temps, pussent devenir sarcleuses, ou demandant que les journées des enfants, dans les écoles, fussent partagées entre l'étude et le binage, le sarclage, l'épierrage^ On a la sensation constante, au contact de ces documents, que dès le début du xix* siècle l'homme manquait à la terre. Il n'y avait pas assez de bras pour faire produire au sol tout ce que pro-

' (iulllx-, l8r>, |l. M I.

^ Leroy, 197, {>. 'Sl^^ ; Cous. Gén. S. !.. 18.Î8, p. 178; iHCtg, p. a64 ; Enquête sur la situation..., 170, p. 17a.

' Rapport du Bureau (rAgriciilluro, Cons. Gén. S. I., i8'>g, p. 3i8; Enquête agricole, 18OO, tt"^ cire, 20O, p. 2'i6, y4a.

* Extr. tr. S. Agric. S. /., XIII, t845, p. /iç>7 ; Cons. Gcn. S. /., /845. p. 807; Ann. N., i85/J, p. acj.L

6 Extr. tr. S. A<jric. S. /., MU, 183'), p. /|2i ; I\, s.'anco puMi.pir cJc i836, p. a5.

mettait sa fertilité : à mesure que les métiers se multipliaient dans les campagnes, ils entraînaient tous les maux de la dépopulation dans ces villages quils surpeuplaient.

Abandonné par ses auxiliaires ou mal servi par eux, le fermier chercha à les suppléer par des machines, et cela, dès les premières années du XIX* siècle. Déjà, en iSoV, sous le prétexte d'épargner la force humaine (( fixée à la glèbe », le Conseil Général de la Seine- Inférieure encourageait la recherche de mécaniques qui la rendissent plus mobile au service de TEtat ou des sciences. On conseillait l'emploi de batteuses et de moissonneuses aux cultivateurs qui déploraient la rareté des bras : si la plupart se refusèrent à une expérience fort aléatoire, un propriétaire de Touffreville-la-Corbeline, Lemarié, exécuta vers 1810 l une des premières batteuses qui aient fonctionné en France '. A chaque page des mémoires de la Société de Rouen, dès sa fondation en 181 9"% on trouve des conseils sur la fabrication ou l'achat de machines, des extraits d'ouvrages sur la matière, des adresses de constructeurs anglais ou suédois auxquels la Société commandait des charrues, des semoirs, des houes à cheval, des batteuses quelle étudiait et qu'elle prêtait à des entrepreneurs ambulants pou rie s faire connaître. Et, ce qui prouve qu'il ne s'agissait point de fantaisies de riches propriétaires et d'agronomes anglomanes, c'est qu'une multitude de charpentiers, de serruriers, de forgerons, de cultivateurs s'essayaient à la fabrication de ces instruments : tant ceux qui devaient économiser la main-d'œuvre répondaient à un besoin réel, universellement senti, surtout lorsque la prospérité de linduslrie forçait à relever les salaires ou le bas prix du blé, à diminuer les frais de production.

De toutes les machines auxquelles on attribua ce pouvoir, la seule qui ait exercé une action ancienne et très marquée sur l'exode rural fut la batteuse. Le battage au fléau se poursuivait jadis pendant toute la mauvaise saison; on ne le précipitait guère, si le besoin d'argent n'était pas trop pressant, pour avoir toujours de la paille fraîche à porter dans les crèches et pour éviter la fermentation du Gfrain dans les greniers. Pour les manouvriers, c'était l'occupation de l'hiver entier, le salaire assuré à l'époque 011 chôment la plupart des travaux champêtres. Mais leur rareté rendait

» Arch. Nat.,F'^V, S. Inf.. i.

2 Extr. tr. S. Agric. S. !.. M. i83o. p. 77 ; IX, i83ti. p. 71.

3 Cf. par exemple, ibid., III, Séance pubL 1824, p. 5, 22 ; V, 1828, p. i4i, 3i3, 323 ; VI, i83o, xxxviie cahier, p. iSg, 290: VU, i833, p. 269; X, i838, p. 160; XI, i84o, p. 203, 262. cJc.

si onéreux leurs services que roxemple de Lemniié fui vile imilé. Mue par deux chevaux, sa batteuse employait un homme et deux adolescents ; elle secouait 3o à lio gerbes par heure. Bien qu'elle coûtât vers i835 de 1000 à 2000 fr., elle existait alors, au moins à un exemplaire, dans presque toutes les communes des arrondissements d'Yvetot, du Havre et même de Dieppe, ' dans toutes les régions d'activé industrie domestique oùles journaliers étaient tentés de tisser l'hiver. Seules, pourtant, les grandes fermes du Caux et du Vexin pouvaient se la procurer; en i843, l'usage du fléau était encore général dans l'arrondissement de Rouen, pays de petite culture, et plus encore dans l'arrondissement de Neufchâtel, pays d'herbages "; en 1806 encore, la valeur moyenne des machines à manège, io38 fr., les rendait inabordables même à la moyenne exploitation et, dans la Seine-Inférieure, elles ne battaient guère plus du cinquième de la récolte totale.^ Mais alors, par un de ces engouements contagieux qui succèdent souvent dans les campagnes à de longues défiances, leur emploi se généralisa avec une rapidité étonnante, malgré le maintien de leur prix. Les paysans se décidèrent à employer à leur acquisition les bénéfices que leur donnait alors la vente du blé, de la viande, du colza. De i85G à 1860, leur nombre passa de 1/189 à 34o3 dans la Seine-Inférieure, de i5 à 1 17 dans l'arrondissement de Neufchâtel; en cinq ou six ans, chaque ferme se pourvut d'un manège'. Ce furent les années décisives, et ce fut alors que se posa le problème de l'influence du machinisme sur la dépopulation des campagnes. « Sans nul doute, disait le président de la Société d'Agriculture du Havre, les batteuses ont constitué un grand progrès agricole, mais, comme tout progrès, elles ont déplacé des habitudes, laissé sans occupation des bras pour lesquels la grange était l'atelier pendant l'hiver... Dans bien des localités, ces hommes occupés incomplètement pendant l'hiver ont émigré vers les villes ». ^ Ceux qui restèrent trouvèrent de moins en moins d'ouvrage. L'impulsion donnée si fortement ne s'arrêta point ; en 1878, il y avait 69/I3 batteuses dans la Seine- Inférieure, dont io5à vapeur; déjà beaucoup d'entrepreneurs promenaient de villageen village les locomobiles qui épargnaient, même

' MolL, aïo, IX, i83G, p. 71.

» Ann.N., i8^3, p. 22I, ; Extr. Ir.S.Agr. S. /., XIH, i844,p. 196 ; Dergny, 877. p. 20. 3 Fouché, 177, p. i65, 3o8, SaG.

* Exlr. tr. S. A(jr. S. /., XX, i858, p. ^7 ; XXI, 1860, 19^; Dergny, loc. cil. ; Cons. Gén. S.I., 1861, p. 386.

fi De la Londe du Thil, 198, XXI, p. 337.

aux petits cultivateurs, les embarras et les fatigues du travail dans la grange'. Il ne fut guère de ferme qui n'eût au moins une « patineuse )), mue par le piétinement d'un cheval sur un plan incliné, et il est rare que l'on entende aujourd'hui le bruit cadencé du fléau en traversant un village.

Vers 1860, lorsque les batteuses se multiplièrent, on put espérer un moment que les journaliers trouveraient une compensation dans l'extension des emblavures de lin. Non seulement il n'est pas de plante qui entraîne autant de frais de main-d'œuvre (Marchand les évaluait en i85/^ à 35/i francs par ha., contre seulement 189 pour la betterave, i5i pour le blé et 127 pour le colza) ^ mais les façons qu'elle exige se placent à des époques laissées libres par les autres cultures. On la sarcle et on l'arrache avant la récolte des céréales, on la ramasse après la moisson sur les champs où on l'a fait rouir. Surtout, le teillage vient ensuite occuper tout l'hiver : ce serait, pensaiton, l'emploi des batteurs inoccupés. En fait, on constata en i864 que, dans l'arrondissement du Havre, « le plus riche, celui qui compte le plus de villes, où de grands travaux constamment en cours d'exécution font un appel incessant aux populations de la campagne, ces populations ont résisté à l'entraînement général, et cela grâce à la culture du lin développée dans ce même arrondissement sur une très vaste proportion ». Les batteurs s'étaient faits écoucheurs, gagnant plus que leur fléau avait jamais pu leur rapporter \ Mais cette ressource fut de courte durée. Des usines se montèrent pour séparer mécaniquement de la chènevotte les fibres libériennes ; quand elles se fermèrent en 1869, les fermiers renoncèrent longtemps à une culture aussi aléatoire, aussi coûteuse. S'ils y reviennent maintenant, ils ne font plus rouir ni teiller les tiges dans le pays ; c'est du lin brut qui est expédié des environs de Fécamp, de Fauville, dans les usines du Nord. Les journahers cauchois ont perdu les 3oo à 35o francs de salaire par ha. que représentait, vers ï855, la préparation des textiles.

Dès lors, quelle occupation leur reste-t-il l'hiver .^^ Les riverains des forêts peuvent se louer comme bûcherons et c'est leur occupation dans tous les villages voisins des massifs qui bordent la Seine ou qui entourent le Bray. Les ouvriers qui n'habitent pas trop loin

' Fouché, 178, p. 6i5. Ann. N., 1878, p. 342 ; i883, p. 36, 52.

2 Marchand, 201, p. 33i, 3/^9, 365, 869.

3 Delà Londe du Thil, 198, XXIII, p. i3o. Dans la région d'Elbcuf, on constatait en i863 que « la culture du lin, très étendue depuis dix ans, retient les femmes dans les campagnes » (Ann. N., i863, p. 277).

des sucreries lûchciit de s'y faire embaucher pendant la fabrication ; quelques-uns tirent de la marne, des silex pour l'empierrement des routes, des moellons pour les digues de la Seine. Mais ce n'est là, forcément, qu'une minorité. Aux autres, le fermier ne peut proposer que de menus travaux : brasser son cidre, ébranclier les arbres des fossés, débiter le bois, réparer les armures des pommiers, arranger les haies, curer les fossés ; pour ces courtes besognes, ces « ravaudages », il n'a pas souvent besoin d'autres bras que de ceux de ses fds ou des domestiques qu'il engage à l'année ; s'il va chercher un auxiliaire au dehors, ce n'est point pour longtemps. L'ancien batteur, l'ancien écoucheur sont souvent réduits à chômer ; pour eux — c'est là l'opinion générale — la mauvaise saison, de décembre à mars, est vraiment dure s'ils n'ont pu ou su économiser sur les salaires de la moisson. Cette inactivité forcée de l'hiver est, aux yeux de beaucoup, la cause principale de l'exode des journaliers.

Par surcroît, ils sont de moins en moins employés l'été. Evidemment, comme leur nombre ne cesse de diminuer, le fermier se plaint à bon droit de n'avoir pas assez de main-d'œuvre pour ses façons, ni surtout pour sa récolte ; mais, comme ces travaux coïncident à peu près dans toutes les exploitations, chaque ouvrier ne serait plus occupé que si la culture devenait plus intensive et le réclamait du début à la fin de la belle saison '. Or, sauf dans le Vexin, il n'en est nullement ainsi. Sur la plus grande partie des plateaux limoneux, l'étendue consacrée aux plantes sarclées a diminué de moitié depuis quarante ans. Les emblavures de colza se sont réduites dans la proportion de 3,5 à I ; les progrès récents, très localisés et incertains dans leur avenir, du lin et de la betterave sont loin de compenser cette diminution. Pour le blé, l'avoine, les Légumineuses qui couvrent la plupart des terres labourables, les fiiçons prescrites aujourd'hui par les usages locaux sont presque exactement les mêmes qu'au temps de Marchand. Dans leur intervalle, le fermier a besoin de moins de sarcleuses, d'autant qu'il possède souvent des houes à cheval ; les femmes trouvent moins souvent de l'ouvrage, sinon comme lavandières ou couturières. Voilà pourquoi les jeunes filles vont à la ville se mettre en service ou entrer dans les filatures.

La moisson mt-me est plus rapide qu'il y a un siècle. Les vieillards se souviennent encore de l'époque où clic se faisait à la faucille. Dans la France de l'Ancien Régime, il était interdit de faucher les blés, d'abord parce que la faux, croyait-on, « agitant l'épi avec violence,

' Cf. à ce sujet les remarques de Vanderveldc, a33, p. ii3.

J. Sio^. 29

^j.0 LA POPULATION ACTUELLE

en fait jaillir les grains qui sont en pleine maturité » ', ensuite parce que l'usage réservait aux « pauvres particuliers », pour réparer leurs toitures ou se chaufTer, le chaume qui restait en terre jusqu'en septembre". Mais les Picards avaient passé outre à ces prohibitions et, par leurs migrations d'été, introduit l'usage de la faux aux environs de Paris ^ Il se répandit pendant la Révolution, lorsqu avec un personnel amoindri par la guerre on dut hâter la moisson pour envoyer du o-rain aux armées et aux villes \ Non seulement, en effet, la faux laisse au cultivateur des pailles plus longues, mais encore elle lui permet de réaliser sur la main-d'œuvre une économie qu'on a parfois évaluée à un cinquième. Dans l'Eure-et-Loir, où l'on remarquait en 1811 la diminution du nombre des moissonneurs, on attribuait (( cette circonstance à l'habitude nouvellement adoptée par les fermiers de faucher une partie de leurs blés qu'ils faisaient auparavant abattre avec la faucille ; elle a considérablement diminué le besoin de bras » ^ Il en fut certainement de même dans la Normandie orientale 011 cet usage, dans sa lente propagation, pénétra vers 1825 jusque dans le Bray, la région la moins ouverte aux innovations cul-

i Arrêt du Parlement de Paris dti 2 juillet 1786, renouvelant les anciennes défenses à l'occasion des laboureurs qui, depuis quelques années, avaient introduit dans les bailliages de Laon et de Chartres l'usage de faucher les blés au lieu de les scier (Isambert, 365, XXVIII, p. an).

2 Au début de la Révolution les habitants de Ribémont, dans l'Aisne, se plaignirent de ce que « les laboureurs ne se conforment pas aux arrêts et règlements qui ordonnent que les blés seront sciés à 3 pieds 2 pouces et de ce que, au contraire, ils les fauchent comme l'herbe des prairies, ce qui empêche les habitants de se procurer de quoi cou-\Tir leurs maisons nXProcès-verbaax des Comités d'Agriculture..., /iSo, I, p. 394).

^ D'après im mémoire de Coupé, en l'an III (i 58), la faucille est généralement employée en France ; son usage est préférable à celui de la faux ; mais, quand on n'a pas le temps ou quand les bras sont rares, il faut recourir à la faux, « en usage notamment entre la Somme, l'Oise, l'Escaut-et la Sambre... Depuis longtemps des moissonneurs picards sont venus faucher ainsi des avoines aux environs de Paris, et l'année dernière, quelques bas-normands y ont fauché des seigles et des blés «. Parmi les 4 700 « aoùteux» qui, en 181 1, venaient chaque année dans la Seine-et-Marne du Nord, de la Champagne, de la Côte-d'Or, de la Lorraine, il n'y avait que i5o faucheurs de blé; or tous venaient de l'Aisne (Arch. Nat., F^" ^35). C'étaient aussi des (f Artésiens » qui, vers i835, faisaient la moisson avec la sape dans la région d'Ouville-sur-Saàne (MoU, aïo, IX, i836, p. 93).

^ En l'an III, on voit le Comité d'Agriculture et des Arts s'occuper de l'acquisition de 3o 000 faux de Styric, pays d'où elles venaient en grande partie (Lettre du Conseil général de la commune d'Auxerre, 21 nivôse an II, Arch. Nat., F'* 223^) et de l'installation d'un atelier de faux au Faubourg Saint-Antoine (17 prairial et 29 thermidor an III, F*» 5). Cf. F^'' III, S. Inf., 8: circulaire du département aux districts, germinal an III; et tableau do l'arrondissement de Dieppe, an X : « Depuis quelques années, on commence à faucher le blé ; les cultivateurs y trouvent de l'économie, la paille qu'ils récoltent a un quart de plus en longueur et la moisson est plus tôt resserrée ». » Arch. Nat., F^» /,34.

turales '. — Les aoûteux furent alors, il est vrai, dédommagés dans une certaine mesure par la pratique des « vieillottes », inventée par un paysan de Gerville en 17G9 et généralisée dans le Caux après cet été de 18 16 où des pluies continuelles firent germer les blés étendus sur un sol détrempé. Depuis lors, on relève et on incline l'une vers l'autre 8 ou 10 gerbes pour former un cône sur lequel on renverse et on étale deux javelles ; la pluie glisse sur cette couverture et descend jusqu'à terre sans atteindre les épis du milieu ni rester sur ceux de la périphérie ; quelques heures de soleil suffisent à sécher le tout. C'est là un dispositif utile partout, mais absolument imposé à la Normandie par la fréquente humidité des étés. Il exige par ha., dans les années moyennes, deux journées d'homme et deux journées de femme ". Il retient donc les « aoûteux » pendant une partie du temps laissé libre par la substitution du fauchage au sciage. — La même crainte des étés pluvieux, le désir de hâter la moisson sous un climat aussi variable que celui du Caux on t fait étudier depuis longtemps les machines à moissonner; « il n'est peut-être pas de contrée où il soit plus utile que celle-ci, où le sol est généralement froid et la récolte tardive, de faire vite pour faire bien ))^ Mais les types examinés furent longtemps peu pratiques : ce fut seulement en 1876 qu'à la scie animée d'un mouvement de va-et-vient, inventée par Mac Cormick en i83i, s'ajouta la mise en javelles automatique qui rendit seule son emploi avantageux. Encore ces machines restèrentelles longtemps fort chères, d'un emploi trop délicat pour qu'on pût les confier à des ouvriers négligents ou intéressés à les détruire. En 1878, il y en avait seulement dans la Seine-Inférieure 2,09, d'une valeur moyenne de i 000 francs, et en 1892, 766 \ Depuis lors, leur prix s'est abaissé ; une moissonneuse si mple à un cheval, tranchant i"',20, ne coûte plus aujourd'hui que 5oo francs; aussi leur emploi se propage-t-il. Si l'on n'en achète pas, du moins louc-t-on dans les moyennes exploitations les moissonneuses que des entrepreneurs conduisent de ferme en ferme. Depuis quelques années, le mouvement semble s'accélérer, infiniment moins vile sans doute que dans l'Artois où, grâce aux syndicats, le plus modeste ménager cessera bientôt de manier la faux, mais d'une façon très sensible, surtout depuis qu'un nouveau perfectionnement a per-

' Dcrgny, 877, p. 23.

- Lomoino, jV. agric, II, i81'i-i8/|5, p. 1^1 ; Marchand, aoa, p. 56^, 8^5 n. i. ^ D'Iquclon, Extr. tr. S. Arjric. S. I., XXIX, 1877, p. 379; cf. Mésaize. ibid., WIH, f855, p. ^70.

' Lesoucf, R:xtr. (r. S', . XXVIII, 1876, p. 534; Fouché, 176, XXX, p. 6i5.

mis de relever devant la scie les blés versés pour lesquels on ne pouvait naguère se passer des aoûteux. Dans les plaines du Caux et surtout autour des grandes fermes du Vexin, ceux-ci sont certainement embauchés moins longtemps aujourd'hui qu'il y a vingt ans ; leurs services ne sont plus aussi indispensables : c'est là encore une cause de dépopulation, d'une action très lente, mais qui ne pourra que se renforcer dans l'avenir.

Il en est de même da « couchage en herbe » des terres labourables, du moins sur les plateaux limoneux. L'étendue que, depuis quinze à vingt ans surtout, il a dérobée à la culture est encore faible, mais elle s'accroît de jour en jour. Toutefois, ce n'est guère encore que dans le Bray et, à la rigueur, dans les régions voisines de Formerie ou de Lyons, qu'on peut le rendre responsable en partie de l'exode rural. Dans le Bray, son influence a dû s'exercer dès les premières années du xix^ siècle : elle est indéniable dans des communes comme Pommereux, oii les herbages se sont accrus depuis 1828 dans la proportion de i à 5, comme Le Thil-Riberpré, dont ils occupent presque tout le territoire. Ces glaises, jadis labourées à grand'peine, sont aujourd'hui couvertes de pâtures, 011 il suffît de quelques journées pour engraisser le sol, égahser la végétation, curer les fossés, abattre les pommes. D'immenses « bouveries », aux environs de Ferrières, d'Hodeng, de Serqueux, sont confiées à de rares (( gardiens ». presque uniquement chargés de surveiller et de traire les vaches à l'engrais ; pour les soins plus déhcats que réclament les laitières, les grandes exploitations de Gournay, de Vesly, d'Heudicourt, de plusieurs autres villages du Vexin, appellent non les gens du pays, mais bien des vachers Suisses ^ Il est vrai qu'il faut couper ,^ et couper rapidement, le foin sur une partie des terres oii jadis on sciait le blé, mais les faneuses, les rateleuses, maintenant à bon marché, deviennent d'un usage général. Sauf durant quelques semaines de juin et de juillet, l'herbager n'utilise qu'un personnel très restreint. Dans le Bray, comme dans l'Auge et le Cotentin, le développement de l'élevage s'est opposé à celui de la population.

Ce n'est donc pas seulement l'hiver, c'est aussi, dans une moindre mesure il est vrai, pendant la belle saison, que les fermiers normands ont moins besoin qu'autrefois d'auxiliaires temporaires. Pour ceux-ci, les périodes de chômage se sont allongées et multiphées. Surmenés au moment des récoltes, il leur faudrait le don

1 Le recensement de 1906 a trouvé à Veslv 12 Suisses établis avec leurs familles, et 38à Gournav, non compris ceux de Ferrières.

<i'ubiquité pour que la fenaison et la moisson se fissent partout assez vite ; en autre temps, sauf là où les cultures sarclées sont assez •étendues, ils peuvent n'être employés que deux ou trois jours par semaine pendant des mois entiers. C'est cette inactivité forcée que les ouvriers objectent quelquefois à ceux qui voudraient les garder au village. Esl-ce un prétexte ? Des instituteurs depuis longtemps en fonctions dans la même commune, des curés de campagne très informés des besoins matériels de leurs ouailles ne le pensent pas ; ils croient que beaucoup de tisserands seraient restés au pays si la culture avait pu les occuper plus de six mois'; ils affirment que l'hiver est dur loin des bois ou des usines, que les moissonneuses et les faneuses diminuent déjà le besoin de main-d'œuvre. Un fait vient confirmer leurs dires : c'est la différence entre le taux des salaires dans le Vexin et dans la vallée de la Seine. A Villers, près de Gaillon, les ouvriers agricoles gagnent environ un cinquième de ^lus qu'à Coudray, entre Ecouis et Etrépagny. Ils sont payés l'hiver 2 fr., 5o à Saint-Marcel, près de Vernon; 2 fr., 5o à 3 francs à Saint- Aubin-sur-Gaillon ; 2 fr., 5o à Saint-Cyr-du-Vaudreuil ; 3 francs à Pitres et à Grand-Couronne ; or, par contre, ils ne touchent au ^méme moment que 2 fr., 20 à Coudray et à Grainville, 2 francs à Richeville et nulle part plus de 2 fr. , 5o dans le Vexin. D'oii vient cet -écart .'^ De ce que, aux environs d'Etrépagny, ils sont presque constamment occupés dans les champs de betteraves et les sucreries, tandis que les petits propriétaires de la vallée de la Seine, faisant presque toute leur besogne eux-mêmes, ne les appellent qu'à de •rares intervalles, ne leur proposent que des « bricolages » : ils ne peuvent donc se contenter de gains aussi faibles que ceux du Vexin. Ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'à Grainville, sur le plateau qui domine Fleury, ils touchent o fr., 20 de moins chaque jour dans les grandes que dans les petites exploitations : c'est qu'à la différence de celles-ci le travail est assuré toute l'année dans celles-là. Pour une raison analogue, le domestique, quoique plus tenu, est toujours moins payé {[u'un journalier nourri à la ferme. L'ouvrier se résignerait à une rémunération très minime, s il pouvait compter sur elle du commencement à la fin de l'année. Or il n'en est rien. Les progrès du niachinisinecl. danslcBray, l'extension des herbages le font cliômci- (le plus en plus fréquemment. Quand on (^onslalc que

' Cf. : « Le chùmagc de l'hiver, depuis la ruine du tissage à la main, a chassé les meilleurs ouvriers (jui ne peuvent arriver à gagner en quelques mois dans la culture un prix suffisant pour entretenir leur famille « (Lange, Exlr. tr. S. Agric. S. I., 1894, p. G17).

son salaire s'est considérablement relevé depuis un siècle, on ne doit pas oublier qu'il rencontre de moins en moins souvent l'occasion de le gagner. G est cette irrégularité de 1 embauchage qui le pousse à émigrer vers les usines des villes.

Elle n'est pas compensée, en effet, par le taux des salaires. Celui des domestiques ne dépasse guère, dans le Caux, 35oou /loo francs pour le premier d'entre eux, le charretier ; 820 francs pour ses aides, i5o francs pour les garçons de cour ^ S ils sont mariés et si la femme ne trouve pas à s'employer constamment, c est la gêne et presque la misère : tel est le cas, par exemple, à Sotteville-sur- Mer d une dizaine de familles qui ont chacune de 5 à 6 enfants en bas âge, de bien d autres à Paluel, Grain ville-la-Teinturière, Thiédeville, etc. Pour les ouvriers, les salaires varient de lun à l'autre et de commune à commune dans une assez forte proportion. Cependant on peut considérer comme une moyenne pour le Gaux les chiffres de 2 fr. , 00 à 3 francs l'été, de 2 francs à 2 fr. , oo 1 hiver, chiffres qu'il faut réduire d un franc dans le cas fréquent oii l'ouvrier prend ses repas à la ferme'. Les maxima se rencontrent près de Rouen et des grandes villes qui attirent la main-d'œuvre ; les minima, dans les régions voisines d"\vetot et de Luneray où l'industrie domestique n'est pas complètement abolie ; les tisserands qui, tout en abandonnant le métier, n'ont pas voulu quitter le village y abaissent les salaires qui, nourriture comprise, ne dépassent pas I franc à i fr., 5o, sauf durant la moisson. Ce qui les relève, ce sont les travaux d'été à la tâche. Hommes, femmes et enfants se mettent alors en « allou » ; ils louent leurs services à forfait, soit directement, soit par 1 intermédiaire d entrepreneurs, — intermédiaire onéreux, car, aux environs de Bolbec, l'entrepreneur qui réunit de quinze à trente personnes pour sarcler le lin ou les bettea-aves, repiquer le colza et ramasser les pierres, ne les paie pas plus d'un franc sans nourriture. Pour la moisson, le chef du « chantier »

^ Dans le Vexin, les domestiques sont plus payés : 55o à 600 francs pour le berger et le maître charretier, sorte de contremaître, 36o à 420 francs pour la plupart des autres serviteurs, 3oo francs pour les servantes.

2 Les fermiers du Caux mangent presque toujours à la même table que leurs domestiques et leurs journaliers ; il est vrai qu'ils y restent parfois après le départ de leurs auxiliaires, n en est tout autrement dans les grandes exploitations du Vexin où les ou%Tiers ont leur réfectoire. Tout en laissant à désirer dans certaines, la nourriture y est souvent supérieure à celle que les journaliers ou même les petits cultivateurs trouvent chez eux : le matin, une soupe aux légumes ou un demi-bondon de Xeufchàtel avec la « goutte » d'alcool, à midi de la soupe grasse avec de la viande chaude (5 ou 6 fois par semaine du porc), des légumes, quelquefois le café lors de la moisson ; le soir, de la soupe avec un ragoût de viande aux pommes de terre.

groupe 12 ou i5 « valets » et « filles d'août » ; il les installe dans un des bâtiments de l'exploitation, oii sa femme fait la cuisine et dispose des lits fort sommaires ; suivant les conventions ou les usages locaux, le fermier donne du cidre, des pommes de terre, du beurre. Le blé une fois coupé et rentré dans la grange, il se réunit à ses compagnons de quelques semaines dans un joyeux festin, la « passée d'août », ou bien il leur donne pour la fêter entre eux des victuailles, pain, oie ou dindon, sans oublier l'cau-dc-vic naturellement, et l'on rencontre parles routes les aoûteux entassés dans un cbariot avec leurs paillasses, leurs vêtements et leurs faux. La somme qu'ils rapportent chez eux varie avec la durée et la nature du travail entrepris ; pour les cinq ou six semaines de la moisson, elle est de 90 à 1 10 francs pour le faucheur, de 5o à 60 pour la ramasseuse. Parfois l'ouvrier et son aide, femme ou adolescent, s'engagent pour toutes les besognes de l'été, le battage du colza, la récolte du foin et des céréales, soit pour environ deux mois et demi ; ils reçoivent alors, à Thiédeville, s'ils n'ont pris que leur cidre à la ferme, 220 francs et i65 kgr. de blé: c'est là un reste du salaire en nature usité au début du xix" siècle dans le Bray et le Vexin, sur le littoral de la Manche et aux environs de Rouen'. Beaucoup convenaient jadis de « faire le mois d'août au grain ou à la gerbe ». A Heudicourt, ils recevaient par hectare de fouriage 5o litres de méteil, 100 litres par hectare d'avoine et i5o litres pour le blé ou le seigle. Chaque ménage gagnait ainsi de quoi faire lui-même son pain toute l'année et, de plus, il possédait une réserve de grains qu'il vendait peu à peu, au fur et à mesure de ses besoins ^. Aujourd'hui nombre de propiiélaires ont imposé à leurs fermiers, lors de la signature du bail, de faire faire la moisson « à l'argent », afin que toute la paille reste sur le fonds pour l'cntrcllcn du l)étail et la fumure des terres ^ Les aoûteux, de leur coté, prêtèrent souvent toucher des espèces, — malheureusement, car les 200 ou 2/10 francs qu'ils reçoivent d'un seul coup risquent d'être dépensés trop vite. Il en est de même pour les 60 francs que leur valent par hectare, outre la nouiiiture, les trois façons des l)cttcraves * et pour les /40 francs de l'arrachage dans les plaines d'Etrépagny ; pour résister aux tentations que provoque cet afïlux subit d'argent, il leur faudrait

' Arch. s. Inf.. M a.

- l'^ricolté, monographie manuscrite d'IIcudicourt. ^ Dcrgny, 377, p. aô.

* L'emploi des machines lend à se gén(!Taliser pour la première façon el à diminuer les salaires.

une temjDerance, une préAoyance dont les fermiers ne leur donnent pas toujours l'exemple.

Il est fort difficile de calculer leur revenu annuel et de le comparer à leurs dépenses \ A Saint- Aubin-sur-Gaillon, on estime qu'un ouvrier rapporte chez lui /i5o francs par an et sa femme 25o si elle est couturière ou lavandière ; de ces 700 francs, il faut défalquer 200 francs pour la nourriture, 100 francs pour le loyer et les impôts. Dans ces conditions, c'est presque l'aisance. Mais si des enfants en bas âge retiennent la mère au logis et réduisent les ressources au gain du père, l'assistance publique intervient fatalement ; dans les familles nombreuses, on ne peut presque jamais manger de viande^. A Saussay-la- Vache, dans le Vexin, on considère comme insuffisants les 90 francs mensuels donnés dans les grandes fermes aux ouvriers qui logent et mangent chez eux ; à plus forte raison peut-on croire la vie difficile pour ces ouvriers du Caux qui doivent subvenir aux besoins de leur maisonnée avec un salaire irrégulier, intermittent, de 2 francs à 2 fr., 5o. Dans ce pays où les denrées sont chères^, ils ne peuvent entretenir une famille avec quatre ou cinq sous de

1 II serait plus malaisé encore, et presque impossible, de faire ce travail pour le passé et de rechercher dans quelle mesure, depuis un siècle, la progression des salaires a suivi le renchérissement des denrées. Pour beaucoup d'observateurs, le prix de la main-d'œuvre s'est relevé dans une proportion à peine suffisante, mais on ne peut guère obtenir de précision réelle. Voici cependant quelques chiffres. En calculant le budget d'un tisserand « en temps ordinaire », lorsque la récolte est passable, un fabricant de Rouen évaluait en i83i le pain, dans les campagnes des environs, à o fr., 28 le kilogramme, et le logement, avec l'éclairage nécessaire pour les veilles de l'ouvrier, à 82 fr., 60 par an (Villermé, 268, I, p. i46). Vers i84o, le prix moyen du kilogramme de viande de boucherie était de i fr., 10 aux environs de Rouen (Extr.-tr. S. Agric. S. I., XI, 18^1, p. Bgi). Vers i865. Marchand estimait que dans le Caux les gages des domestiques, valets de ferme ou garçons de cour, bouviers et charretiers, variaient de 180 à 35o francs; ceux des bergers, de 120 à 820 francs; des servantes, de 100 à 25o francs; des filles de basse-cour, de 90 à 180 francs, non comprises quelques gratifications. Le salaire des journaliers était de i franc à i fr., 3o nourris, et de 2 fr., 25 à 2 fr., 5o sinon : ce sont à peu près les prix actuels aux environs d'Yvetot. Marchand attribuait à leur faiblesse la rareté de la main d'œuvre (202, p. 127).

2 Picard, monographie manuscrite.

3 Prix de diverses denrées en igoS (^Statistique agricole annuelle, igoS, 209, p- 91 et 96).

Seme-Inf(.'rieure. Moyenne de la France. Rouen. Paris.

Pain blanc (au kilogramme).

— bis-blanc

— bis

Viande de bœuf

i,ii

— vache

i.ig

— \ean

— mouton.

— porc

Charbon de terre (quintal). .

L'EXODE RURAL ioT

î'heure que s'ils sont constamment occupés, ce qui n'est pas, et si la mcicpeut s'employer au dehors. En i863, dans une période où l'agriculture venait de relever le prix de la main-d'œuvre', un membre de la Société d'agriculture de Rouen écrivait que « même dans le département de la Seine-Inférieure le pain est pour ainsi dire le seul aliment des populations rurales. Ln ouvrier robuste de nos campagnes consomme dans sa semaine de 9 à 10 kgr. d'un pain compact et il n'achètera pas plus d'un demi-kgr. de viande ; du poisson salé, du beurre, des œui's complètent son régime quand son état de fortune le lui permet ; mais le pain reste toujours son principal aliment » ^ Dans beaucoup de ménages, l'ordinaire n'a pas changé; le journalier boit peut-être plus d'alcool, mais il ne mange guère plus de viande ; il s'attable chaque jour devant le ragoût de pommes de terre, les harengs saurs, le fromage' de Neufchâtel ; le broc ne contient que du cidre tics coupé d'eau, de la « boisson ». S il n'est pas d'une sobriété rare en Normandie, si ses enfants ne sont pas en âge de gagner quelques sous à repiquer le colza ou à sarcler les betteraves, ils tombent à la charge de la commune. Naturellement ils ne sont pas tentés de reprendre cette vie quand ils reviennent du service militaire^.

Le village même leur devient de moins en moins hospitalier. Ne recevant leurs loyers que fort inexactement, les propriétaires ont détruit un très grand nombre d'habitations ouvrières ; ils les ont rasées ou les ont transformées en bâtiments d'exploitation ; les quelques ares plantées de pommiers et de pommes de terre ont été réunis aux cours des fermes voisines. A Ricarville, plus de douze maisons ont été démolies depuis quinze ans et l'herbe des masures a effacé leurs traces. A Beuzeville-la-Guérard, il n'y a plus que 60 maisons au lieu de 83 en i856. A Blainville-Crevon, on constate la disparition de vieilles constructions en terragc et, à Criquiers, d'une foule de petites chaumières qui bordaient la forêt ; de même à Sainte-

' «c Après la guerre de Sébaslopol, les gages des domestiques furent généralement augmentés. Avant celle époque, un charretier gagnait de i8o à 2^0 francs ; un domestique de cour, de i5oà 180, quelquefois aoo francs; une servante, 90 à i3o francs, quelquefois, mais rarement, i5o francs. Depuis, les charretiers sont payés de 3oo, 35o jusqu'à 38o francs; quelques-uns obtiennent même l^oo francs par an. Les domestiques de cour ont de a8o à 3^0 francs; les servantes, de a3o, aSo à 3oo francs » (Dergny, 3-7, p. 22; écrit en 1870).

2 Houzeau, Exlr. tr. S. Agric. S. l., XXII, i863, p. 391.

' A Saint-Aubin-sur-Gaillon, on a calculé en 1900 que, sur 100 fils d'ou\Tiers agricoles, 4a seulement restent fidMes à la culture, a6 se mettent au sirvicc de l'industrie, 16 du commerce, 6 de l'Étal, /j dos compagnies de chemin de fer; sur 100 filles, i5 restent dans l'agriculture, 70 vont dans l'industrie cl 7 dans le commerce (Picard, monographie).

Geneviève-en-Bray, où l'on remarque qu'il y avait toujours de très nombreuses familles dans ces taudis, à La Ilalloticre, à Alvimare, à Paluel, aux Grandes- Ventes, à Isneau ville, à Fresles, à Saumontla-Poterie, à Yville-sur-Seine, à Fresne-l' Archevêque, sur tous les points de notre région. C'est là une conséquence de la dépopulation, mais c'est aussi une des causes qui la provoquent actuellement et l'une des plus pressantes, ici comme dans d'autres parties de la France. Tant de maisons ont été démolies qu'aujourd'hui, dans bien des communes, il n'y aurait pas déplace pour de nouveaux ménages de journaliers ; au moment de s'unir, ils trouvent difficilement un foyer où fonder une nouvelle famille. Le fait est si certain que des propriétaires du Vexin, désireux de conserver près d'eux la maind'œuvre nécessaire l'été, acquièrent quelques-unes de ces chaumières qui seraient démolies et y établissent leurs auxiliaires sans trop se soucier du loyer.

La démolition des maisons ouvrières, la faiblesse des salaires, surtout la fréquence et l'augmentation des chômages, voilà les causes qui poussent les journaliers vers les villes et les usines. Ce sont des motifs assez sérieux pour qu'on n'espère pas les retenir en leur vantant les charmes de la campagne. Leurs fils ne savent que trop combien la vie y devient dure et incertaine du lendemain ; à tort ou à raison, ils croient l'existence plus assurée et plus facile à Rouen, à Paris et nul ne les empêchera d'en faire l'expérience ; plus un enfant sera intelligent et actif, moins on pourra le retenir par des déclamations et des idylles qui ne lui feront pas prendre le change. On peut regretter que les fermiers ne trouvent plus pour les façons et la récolte qu'une main-d'œuvre insuffisante et de qualité inférieure ; mais on ne peut s'abuser sur la gravité du malaise économique qui, depuis la décadence de l'industrie domestique et du battage au fléau, a précipité l'exode rural et l'a rendu incoercible. Si le village normand se dépeuple, c'est qu'il n'y a plus de place pour autant d'habitants qu'en i84o.