Les pays de fermes groupées

A côté de ces contrées où les exploitations s isolent volontiers, nombreuses et vastes sont les régions de la Normandie orientale où prévaut la tendance contraire : les plateaux à l'Est du Caux et notamment leVexin, les parties les plus sèches du Bray et la plupart des vallées.

En décrivant la dissémination des fermes cauchoises, nous avons fait exception pour les environs de Sainl-Valery et de Fontaine-le- Dun. Ces (( plains » peu ondulés sont presque exclusivement occupés par de gros villages d'où ne s'écarte aucune habitation, ni souvent même aucun hameau. Dans le canton de Fontaine, la proportion de la population agglomérée s'élève à 81 pour 100, soit plus du double de celle que l'on trouve dans la circonscription de Saint- Romain ; elle va même dans certaines communes jusqu'à 90 et 100 pour joo. Plusieurs de ces localités ont l'importance numérique de mainte petite ville du Midi ; mais elles ont conservé un caractère nettement rural, malgré l'activité industrielle qui les a jadis enrichies. Même à Luneray, le centre économique de cette région, presque chaque maison a son jardin ou son verger ; c'est

' ^ olr ci-dessus p. 122.

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ï^eulement sur la place que l'on voit se serrer l'un contre laulrc les magasins d'étofles, les hôtels jadis animés par les courtiers et les c( porteurs )) ; le reste de l'agglomération n'est qu'un village d'artisans et de cultivateurs qui, à force de s'agrandir, s'est rejoint aux communes limitrophes. Tous les groupements voisins s'étalent ainsi largement à la surlace des plateaux; parfois ils laissent si peu de terres arables dans leur intervalle qu'il apparaît avec évidence combien leur sort était lié à la prospérité de l'industrie domestique.

Même au Sud de cette zone littorale, les populations des plateaux limoneux qui s'étendent à l'Est du Caux sont partout groupées en villages. Celte concentration n'est pas toujours sensible dans les recensements. Le canton d'Envermeu, l'un de ceux oii elle est le plus marquée, n'a pourtant que 7G pour 100 de ses habitants réunis au chef-lieu des communes. C'est que, fréquemment, ce chef-lieu n'est pas la seule agglomération de la commune et que celle-ci comprend en même temps un ou deux hameaux d'importance presque égale. L'unité municipale a résulté maintes fois de la fusion de plusieurs paroisses. Mais ces hameaux, moins nombreux que dans le Caux, sont plus considérables ; on compte dans beaucoup d'entre eux plus de 100 habitants et, d'autre part, on ne voit plus que rarement dans leur intervalle des fermes solitaires ou réunies par petits groupes de trois ou quatre. Ce sont de véritables villages qui (mt eu longtemps leur vie propre, leurs intérêts spéciaux, leurs droits particuliers dans la jouissance des usages. Pour défricher les massifs forestiers, dont les restes sont encore si vastes dans cette région, les bûcherons et les « hôtes » avaient dû, semble-t-il, se séparer des groupements originels et se porter à 1 écart vers plusieurs chantiers de défrichements. Mais, au lieu de s'éparpiller, leurs chaumières restèrent unies : ainsi chaque essart devint un de ces hameaux populeux qui abondent sur la lisière du Bray ou près de Lyons (fig. i3). La loi de l'agglomération s'exerce donc, mais elle a rarement abouti à une concentration aussi complète que celle du Santerre ou de la Beauce, où toute la population de la commune se rassemble sur le même point du (inage.

Aux abords immédiats du Caux et près d'Aumale, les groupements sont moins compacts que sur la roule de Dieppe au Tréport ou que dans le Vexin. Les maisons ne se touchent pas ; elles restent souvent au centre de leurs masures et laissent entre elles des vergers, parfois des champs. Elles couvrent sur la carie une surface qui ferait supposer l'existence d'une population beaucoup plus forte. De loin, les hêtres, les ormes des fossés ou des haies, les poiriers et les

pommiers des masures les dissimulent presque complètement. On prendrait les villages pour des bouquets de bois si l'on n'apercevait çà et là quelques granges ou si la flèche de l'église ne pointait au-dessus de cette futaie. Les masures sont moins étendues aux environs d Envermeu et de Criel ; les fermes se serrent plus étroitement le long de rues presque ininterrompues ; mais l'ensemble s'entoure d'une ceinture de prairies plantées et on n'atteint le centre qu'après avoir circulé entre des vergers bordés de haies vives d'où surgissent de grands arbres. Ce sont des aspects analogues à ceux des villages du Vimeu ou du Haut Boulonnais, de toute la partie occidentale de la Picardie. Par contre, rien de plus sec, de moins riant que les agglomérations du Yexin, dans ses plaines les plus fertiles. Souvent les immenses champs de betteraves confinent immédiatement aux cours de ferme ; ailleurs les pommiers ne sont pas encore répandus sur les herbages, de création trop récente ; au-dessus des murs de bauge, on ne voit que quelques poiriers, quelques pommiers, entre les toits des fermes serrées l'une contre l'autre (phot. V, 2). Ces villages ont perdu le charme que les groupements plus voisins de la mer trouvent dans la vigueur de la végétation, dans la beauté des arbres de leur lisière.

Sur les collines jurassiques du Bray, la proportion de la population agglomérée à la population totale est parfois très forte. Molagnies réunit auprès de son église io3 habitants sur i3/j, Doudeauville i53 sur 1", et même Longmesnil, Le Fossé n'ont aucun « écart ». On a dans ces vieux villages de culture où les arbres se font rares, où les maisons se touchent par des murs mitoyens, l'impression d'un entassement qui contraste avec l'éparpillement des fermes herbagères dans la dépression brayonne.

A ces régions de population groupée, il faut joindre la plupart des vallées. Sur la j)lus grande partie de leur étendue, elles sont restées longtemps trop marécageuses pour que les paysans aient pu bâtir leurs chaumières sur les alluvions : aussi le fond des thalwegs est-il encore couvert de prairies où Ion voit seulement, en général, quelques moulins, quelques fermes d'élevage. Le plus souvent, les habitations se sont accolées aux versants, où le limon de lavage descendu des plateaux forme parfois une sorte de terrasse, où l'on rencontre un sol plus ferme, plus sec, qui peut porter des champs ou du moins des jardins. Et même, lorsqu'une partie d'entre elles s'est hasardée près de la rivière, il est rare que l'église, le cimetière ne soient pas à mi-côte. On menait paître les troupeaux sur les prairies, mais on n'y résidait pas ; on ne s'y fixa qu'après la construc-

tion des usines hydiauliqucs. Ce fait esl Ircs sensible dans la vallée de TAndelle. Si on la descend depuis sa sortie du Biay, on remarque combien le fond lesle dcsert. Les maisons ne s'y sont guère risquées que lorsqu'une roule la traversait, par exemple à Fleury, à Iladepont. Celle loi se vérifiait jadis jusqu'au confluent ; ainsi la partie ancienne de Romilly, autour de l'église, esl située sur une leriasse couverte par les limons de lavage. Ce village n'a commencé à s'étendre dans le bas que lorsque s'y installèrent les filatures et les lissages mécaniques ; ce sont des rues ouvrières, semblables à des corons, qui longent l'Andelle. Ici, comme près des rivières cauchoises, l'industrie a seule pu vaincre la répulsion des paysans pour ces alluvions instables, souvent inondées avant les travaux de dessèchement du xix*" siècle. Les villages des vallées sont donc, le plus souvent, limités aux premières pentes des versants. Dans la plupart, les maisons s'écartent peu de l'église qui marque leur centre ; elles sont aussi serrées que sur les plateaux, sinon davantage. En effet, les méplats où elles peuvent s établir ne dessinent pas une bordure continue ; l'espace leur est mesuré et les conditions d habitat ne se trouvent réalisées que de loin en loin, sur un lambeau de terrasse quaternaire, sur une croupe crayeuse, sur un amas de limons apportés par les « avalasses ». Ces dépôts meubles se rencontrent surtout au débouché des ravins latéraux : aussi y voit-on souvent des hameaux, dont la position rappelle les villages de montagne fixés sur les cônes de déjections des torrents; les uns comme les autres ont été attirés par la fertilité des débris accumulés et triturés par les eaux d'orage.

Les habitations ne se sont pas non plus disséminées dans la vallée de la Seine, ni dans la partie concave, ni dans la partie convexe des méandres. Les rives concaves dominent le fleuve par de véritables falaises; à leur pied, il n'y a souvent place pour l'homme que là où leur muraille est percée par une rivière, comme le Gambon aux Andelys, le Puchot à Elbeuf, la Sainte-Austreberthe à Duclair, la Sainle-Gerlrude à Caudebec ; on pourrait ajouter le Ilobec et le Cailly de chaque côté de Rouen. Sur les alluvions des confluents sont nées de petites villes dont la plupart, trop resserrées, remonlcnt les vallées secondaires. Si toutes n'ont pas connu la prospérité industrielle d Elbeuf et de Rouen, elles ont joué cependant un rôle important dans l'économie de la région normande ; c'est par elles qu'il est le plus facile de gagner les plateaux ; celaient leurs halles qui en centralisaient les produits et l'on se souvient que les blés du Caux descendaient vers Caudebec et Duclair, comme

ceux du rSeubourg vers Elbeuf et ceux du Vexin vers Les Andelys ' . C'est donc vers les rives concaves que s'est portée l'activité commerciale de la vallée, d'autant que les ports y avaient moins à redouter l'envasement. Les boucles convexes ne contiennent que des groupements agricoles, les faubourgs des grandes villes exceptés. Il est à remarquer que les paysans ne s'y sont pas dispersés sur les immenses espaces entourés par les méandres ; on ne trouve presque pas de fermes isolées dans les alluvions anciennes, au sol stérile et sec. Elles sont restées toutes, soit au bas des versants qui limitent la vallée, soit sur le bord même de la Seine. La première position est la plus fréquente. En s'établissant là où la craie se relève au-dessus des dépôts fluviatiles, on était moins exposé aux ravages des inondations. En outre, on trouvait souvent des limons de lavage plaqués sur les sables de la vallée ; ce sont ces terres plus complètes et plus fertiles qui semblent avoir attiré la population sur l'extrême lisière du méandre abandonné de Gaillon, dont l'ancienne falaise est suivie par une ligne de hameaux. Les bords du fleuve offient des avantages d'une autre nature. Ici, il n'est pas besoin de creuser des puits pour avoir de 1 eau ; les alluvions modernes sont couvertes de prairies, dont une grande partie était jadis laissée en pâtures communes ; et la circulation était plus commode au riverain, qui chargeait ses denrées sur un canot, qu au paysan de l'intérieur, obligé de charrier les siennes sur de mauvaises routes. Au xvm^ siècle, les chemins étaient presque impraticables d'Elbeufà Rouen par Oissel ; mais les maraîchers de Martot apportaient facilement chaque jour, sur leurs barques, leurs légumes au marché de Rouen, et, au Moyen Age, les vins de Gonihout, près de Jumièges, pouvaient aisément s'expédier par la Seine. D'autre part, nombre de riverains étaient devenus pêcheurs, bateliers ou s'employaient comme manœuvres pour aider les chalands à franchir les passages dangereux. Pour tous ceux-là, il fallait habiter près du fleuve, dans ces paroisses comme Courcelles, Portejoie, Poses, Criquebeuf dont presque toutes les maisons s'ouvrent sur le chemin de halage, en face du pieu où l'on attache la barque. — Etablis sur les dernières pentes crayeuses ou sur les bords de la Seine, tous les villages se ressemblent par leur allongement : les habitations devaient, en effet, s aligner pour participer toutes aux avantages que leur assurait, soit la proximité des versants, soit celle du fleuve. De Rouen à Caudebec, beaucoup se composent de deux rues parallèles. Ainsi, en descendant de Roumare

' Voir ci-desàus, p. 281.

vers Duclair, au bas des champs qui se iclcvent vers la forêt, on voit toute une file de maisons, presque ininterrompue, marquer le rebord de la vallée actuelle ; de distance en distance, on aperçoit les clochers de Saliurs, de Saint-Pierre, de Quevillon, de Boscherville et de son abbaye, car c'est sur cette lisière que se trouve le centre de toutes les paroisses. Après avoir traversé les prairies des alluvions modernes, on découvre une autre suite de fermes sur le bord des digues qui ont resserré et régularisé le cours du fleuve. Beaucoup s'appellent « Le Marais », ou ailleurs « Le Rivage », « La Vacherie », (( La Fosse », « Le Passage », « Le Port ». Comme l'indiquent ces noms, c'étaient des hameaux de pasteurs et de mariniers, alors que, dans les villages plus éloignés du fleuve, les paysans pouvaient joindre la culture à l'élevage. Cette dualité ne se constate plus en aval de Caudebec ; les habitations ne se sont guère écartées des versants, et les alluvions, trop récemment colmatées, ne portent plus que quelques fermes isolées.

La forme allongée de ces villages voisins de la Seine se retrouve çà et là sur les plateaux limoneux. Souvent elle a été déterminée par l'existence d'une route, près de laquelle sont venus s'établir tous les paysans d'un même village : c'est le cas, dans le Yexin, des Thilliers, de Richeville, d'Ecouis sur la voie romaine qui menait vers Paris, de la Ncuville-Champ-d'Oisel et de Notre-Dame-de-Franqueville plus près de Rouen ; c'est encore le cas, sur la chaussée qui conduisait de Lillebonne à Ilarfleur, des hameaux de Saint-Antoine, de Mélamare et de La Remuée dont les masures se suivent sur près de ii km.' (fig. 12). Môme lorsqu'une route n'existe plus, cette disposition peut rappeler sa direction. Ainsi, entre les embouchures de la Béthune et de l'Yères, quelques rues du Puits, de Bracquemont, de BellcNille, de Tocqueville représentent des portions de la route de Dieppe à Eu, telle que la figure la carte de Cassini ; à Biville-sur-Mer, deux rues parallèles indiquent le trajet l'une de lancicnne et l'autre de la nouvelle route. C'est surtout dans cette région voisine de la Picardie que les villages allongés sont fréquents. Entre 1 Eaulne et la Bélhune, quatre communes, Saint-Nicolas, jVotre-Dame-d'Aliermont, Sain te- Agathe, Croixdalle se sont jointes bout à bout pour former une seule rue longue de 17 km. (fig. il\).

' Au Sud de cet alignement, SainUNicolas-dc-la-Taille d'une part, La Cerlanguc et les liameaux voisins de l'autre présentent une disposition analogue. Peut-^tre sont-ils établis sur des routfS convergeant vers Tancarville, qui fut à l'époque normande le siîge d'un fief important ; de plus, cet allongement leur permettait d'éviter le voisinage des ravins pris desquels le limon a été entraîné par le ruissellement.

Les ateliers à veriièies des horlogers, les fermes, les maisons des journaliers se succèdent les uns aux autres, sans discontinuer, entre la forêt dArques et celle du Hellet. Cette forme surprenante peut s'expliquer, semble-t-il, par le relief. La Béthune et TEaulne, dont les cours parallèles sont distants d à peine 6 km., laissent entre elles une colline haute dé i3o à 195 mètres où l'érosion a été assez active. Entre des pentes rapides, le ruissellement n'a laissé subsister que sur le sommet le limon ou même l'argile à silex. Naturellement, les maisons se sont toutes établies le Ions: de cette mince bande de terrains cultivables pour profiter de sa fertilité relative ; et l'accroissement de l'agglomération ne put se faire qu'en longueur. Mais d'autres groupements de même aspect, sinon de mêmes dimensions, sont nés dans des plaines où ils auraient pu grandir librement. Au Nord-Ouest de Formerie, Criquiers s'allonge sur près de 3 km.; dans le Vimeu, à peu de distance de la Bresle, les maisons de ^\oincourt, Yzengremer, Meneslies se sont unies en une seule file longue de /ikm. ; pourtant ces villages sont situés sur de larges plateaux. Sans doute, cette forme facilite l'extension des herbages qui peuvent s'agrandir dans la campagne tandis que les maisons s ouvrent sur la rue. Mais pourquoi cette rue reste-t-elle unique ? De l'autre côté du Bray, l'élevage est aussi important et les pâtures réclament autant de place ; cependant, près de Buchy et de Saint- Saens, les agglomérations consistent souvent en plusieurs rues parallèles, ou perpendiculaires, ou divergentes. La disposition allongée des villages voisins de la Picardie n'était donc pas une conséquence nécessaire de leur fonction agricole. Peut-être, pour certains d'entre €ux, provient-elle de ce qu'ils se sont développés sur des chemins forestiers, au milieu des vastes futaies qui ont longtemps couvert l'argile à silex. Peut-être aussi faut-il rappeler que, dans cette région, le réseau des voies romaines, des chaussées Brunehaut, semble avoir été extrêmement serré. Criquiers est sur l'ancienne route d'Amiens à Rouen par Poix et Forges. Moliens, Broquiers, Feuquières d'une part. Blargies, Bouvresse, Boutavent, Mureaumont, Morvillers de l'autre paraissent raj^peler les divers tracés d'un itinéraire allant de Beauvais à Aumale et Eu. Entre Songeons et Mortemer sur l'Eaulne, la Aoix romaine de Beauvais à Dieppe passait par deux hameaux qui s'appellent encore « La Chaussée », puis par Campeaux et Conteville^ L'histoire, autant que la géographie,

• Peut-être pourrait-on proposer une explication analogue pour d'autres %-iUages plus voisins du littoral. Il semble cjue la route de Dieppe à Eu et Abbeville ait eu des tracés multiples, plus ou moins proches de la côte. En arritrc de celui qui, de Tocqueville au