I I I. — L'ORIGI N E DES DIVERS TYPES D'HABITATION

Disséminant leurs constructions dans une masure ou les serrant autour d'une cour, isolées ou groupées en villages, les fermes normandes présentent une diversité dont il faut maintenant chercher les raisons. Nous examinerons si leurs formes et leurs rapports ont été déterminés par les conditions naturelles, par les nécessités de la culture, et si cette explication ne nous paraît pas suffisante, nous verrons si 1 histoire peut la compléter.

D'abord, pourquoi les maisons du Vexin se groupent-elles tandis que celles du Caux et du Bray, — au moins dans la plus grande partie de ces pays — restent isolées ou réunies en petits hameaux de 3 ou A feux."^ Rappelons-nous que, dans le \exin, on doit creuser des puits profonds pour ramener à la surface l'eau des nappes souterraines. Leur forage et leur entretien sont si onéreux que la plupari des habitants, reculant devant les dépenses nécessaires pour en creuser un dans leur cour, allaient récemment encore s'approvisionner aux puits communaux. Leurs habitations ne pouvaient s'en écarter s'ils ne voulaient pas occuper leurs attelages à charrier chaque jour de lourds barils sur une longue distance. La concentration leur était imposée par la rareté des points d'eau. De même, les villages agglomérés du Bray sont situés sur ces collines de grès et de calcaires jurassiques oii les précipitations s'infiltrent dans le sol. Inversement, les régions oii la tendance contraire a prévalu sont celles qui pouvaient se passer de puits. L'argile à silex dans le Caux, les glaises infracrétacées dans la dépression du Bray sont assez peu perméables. Pour emmagasiner une partie des eaux de pluie, il suffit d'y creuser des mares, travail aisé et peu coûteux, à la portée du moindre cultivateur. Aussi voit-on sur les plans cadastraux, sur celui d Elalnhus par exemple (p. ^25, fig. g), que chaque ferme.

Puits, franchissait Ifs vallouscs, .\ssigny, Bninvillc et Graiiicoiirt paraissent jalonner un aulro itinéraire on pays moins acciili-nté ; Etalondo, la Maladrio «le Touffrcvillf, Litlcvillc et Guilmicourt en bordent un troisième indiqué par Gassini, et l'on peut croire qu'à une époque plus ancienne, celui-ci se prolongeait par Tourville, Glicourt et Sauchay vers Arques où aboutissent tant d'anciennes routes.

quelle que soit son importance, possède sa mare à l'intérieur de sa masure. Cette facilité de se procurer de l'eau a permis aux exploitations de conserver leur indépendance, de s'isoler ou de former des villages peu cohérents oii les champs alternent avec de vastes herbages. L'agglomération est donc en rapport étroit avec la perméabilité du sol ; c'est d'ailleurs, comme on sait, une loi générale, dont l'application s'étend au fur et à mesure des progrès delà géographie. Il faut avouer, cependant, qu'elle ne satisfait pas entièrement notre curiosité.

Elle ne semble pas expliquer, en effet, le contraste entre la partie occidentale du Caux, pays dépopulation disséminée, et les plateaux voisins de Longueville, de Buchy, qui sont fies régions de villages ou de gros hameaux. Les conditions physiques sont à peu près identiques. Ici comme là, l'argile à silex peut retenir les eaux et même, comme elle est plus près de la surface dans la région orientale, il est plus facile d'y faire des mares. Sans doute, elles reçoivent un peu moins d'eau qu'aux environs de Goderville oii la pluviosité atteint son maximum ; mais on ne trouve guère plus d'un décimètre de différence entre, d'une part, les moyennes de Bolbec (gSS mm. ). d'Yvetot(939 mm.) et, d'autre part, celles de Longueville (8/lAnim.), de Tôtes (845). de Bosc-le-Hard (8/19), d"Eu (863). L'écart est si faible qu'on ne voit pas pourquoi les habitations sont ici agglomérées et là dispersées. En effet, la dissémination domine dans la dépression du Bray 011 la différence est cependant plus considérable (Neufchâtel -08 mm., Forges 697, Gournay 728, Noailles 672): l'eau des mares y est donc assez abondante pour alimenter les fermes, bien que les éleveurs brayons aient plus de bétail à abreuver. A plus forte raison peut-elle suffire sur les plateaux voisins. La preuve que les puits n'y étaient pas plus nécessaires que dans l'Ouest du Caux, c'est que beaucoup y ont été comblés depuis que le chaume ou les tuiles ont été remplacés par l'ardoise dans les toitures. On se sert d'eau de citerne pour les usages domestiques, d'eau de marc pour le bétail et pour la fabrication du cidre : ce sont exactement les' mêmes pratiques que près d'Yvctot. Dira-t-on que si les mares ont été conservées dans le Caux. c'est parce qu'il était impossible d'y foncer des puits ? mais il y existait jadis des puits, dont la plupart ont été bouchés récemment ; on en voyait même dans des fermes isolées. Dès lors pourquoi les Cauchois n'en ont-ils pas foré un plus grand nombre .-^ Pourquoi se sont-ils contentés si longtemps, pour la plupart, de mares bourbeuses, au lieu d'essayer d'atteindre les réserves plus pures, moins vite taries, que recèlent