Le printemps

Au printemps, la température monte d'ordinaire assez rapidement : 6°,i5 en mars, 8", 98 en avril, 11°, 3o en mai. La nature se réveille : on voit s'ouvrir les bourgeons du pommier ; « mars ne s'en va pas sans fleur de colza » ; (( avril ne part pas sans son épi de seigle » ; <( le mois de mai ne s'en va pas sans épi de blé. » On retourne dans les champs pour y semer l'avoine mêlée au trèfle, et, çà et là, l'orge qui doit être semée à la Saint-Georges (28 avril). Bientôt la terre a reçu tout ce qui devra fructifier l'été. Il est peu de moments 011 le paysan observe le temps avec plus d'anxiété pour essayer de deviner ce que sera sa moisson. C'est quen effet le sort de sa récolte se décide alors, selon qu'il tombe plus ou moins d'eau, que les nuits sont plus ou moins fraîches :

Huit jours en avril et mai

Font plus que le reste de l'année.

Or nulle saison ne diffère plus d'année en année ; nulle n'est plus inconstante. Des sautes de vent font se succéder brusquement les influences océaniques et les influences continentales. Le temps n'est jamais sûr; après quelques journées où le vent du Sud-Ouest a répandu une chaleur moite, le froid peut sévir aussi cruellement qu'en plein hiver si la girouette tourne vers le Xord-Est. En avril le mercure du thermomètre peut dépasser 20" le jour, mais il peut aussi tomber à près de zéro la nuit et même plus bas\ Sur 3o ans, il a gelé à Fécamp i3 fois en avril, et même une fois en mai. Ce sont là, il est vrai, les rigueurs exceptionnelles d'un climat ordinairement très doux, mais le laboureur est assez pessimiste à cet égard. Il n'a pas confiance avant mai dans l'arrivée définitive de la belle saison. Citadins comme paysans connaissent ces proverbes qui recommandent de (( garder un mauvais tison pour mars » , de ne pas « quitter un fd en avril » ; on rappelle que :

Il ncst si gentil mois d"a^Til Qui n'ait son chapeau de grésil.

La venue de la pluie ne défraie pas moins les conversations que

* Movennc des maxima et des miniraa absolus de i853 à 1883 à Fécamp:

Mars. ' Avril. Mai.

celle du froid. C'est la saison où elle est le plus rare : il ne tombe que 1^3 millimètres en 3 mois. Or il ne faut pas que le sol se dessèche : les touffes de blé ne développeraient pas leurs racines adventices, ne (( talleraient )) pas assez vigoureusement, et la paille ne serait pas assez haute. L'avoine, le trèfle et la luzerne qu'on vient de semer auraient peine à germer ; l'herbe des prairies resterait à ras de terre. Aussi dit-on souvent que :

Jamais pluie de printemps N'est mauvais temps.

Toutefois, mieux vaut qu'elle arrive en avril. Quelques-uns prétendent, en effet, que (( mars sec n'a jamais fait manger le pain sec ))^ ; et on préfère pour mai la chaleur à la pluie ^ pourvu que la rosée rafraîchisse la glèbe le matin. Le mois où la pluie est la bienvenue pour tous, c'est avril :

Pluie d'avril

Vaut de la fiente de brebis.

Rosée de mai, grésil de mars et pluie d'avril

Valent plus que le chariot de David 3.

Elle favorise alors la croissance des tiges et des feuilles, tandis que, plus tard, elle pourrait contrarier la floraison. EUe ne doit même pas arriver trop tard en avril. Sur les bords de la Seine, on assure que :

S'il pleut le jour de Saint-Marc (2 5 avril), Fruits à noyau au hasard.

S'il pleut à la Sainte-Monicpie (4 mai), Pas de fruits à pépins.

A cette époque, une pluie trop abondante entraînerait le pollen et empêcherait la fécondation; elle ferait « couler le fruit » des cerisiers, des pruniers et, ce qui causerait plus de perte, des pommiers à cidre. Très délicates, les fleurs du pommier redoutent les moindres

t On dit aussi

Ou encore

Février doit remplir les fossés

Et mars les vider.

AatH frais et mai chaud Remplissent la grange jusqu'au haut.

Tonnerre en avril :

Prépare ton baril.

Peut-être les pluies du début du printemps sont-elles aussi nécessaires aux arbres fruitiers que celles de mai leur sont funestes (un proverbe très répandu annonce dans le même sens que « mars venteux, an pommeux »). Mais, peut-être aussi, faut-il voir dans ce dicton une des mille superstitions relatives à la foudre.

excès dlmmidilé ou de froid, et le printemps peut faire varier la production des fruits du simple au double.