A>'NÉE

On voit que pas un seul mois n'est resté complètement indemne. Mais la ffrêle est rare en hiver: en i5 ans, dans 20 à 25 stations, elle n'a été signalée que 18 fois en janvier, 12 en février et seulement 3 en novembre. Par contre, elle a été constatée i24 fois en juin, TO- en juillet et i/ig en août. C'est donc en été qu'elle est le plus fréquente, à l'époque où ses ravages peuvent être le plus funestes. Les grêlons atteignent alors quelquefois une grosseur

1 Moyennes calculées d'après les fascicules annuels de la Commission météorologique de la Seine-Inférieure (7), auxquels nous empruntons les renseignements qui suivent sur les dégâts causés par la grêle ou les averses de 187 1 à 1906.

invraisemblable. Le 2/4 juin 1872, on a ramassé à Eu des sphères de- 7 centimètres de diamètre; de même, le 29 juillet 18-3, près de Caudebec. Le 12 août 1875, on a trouvé près de Gamaches de véritables blocs de glace pesant 260 grammes; toutes les récoltes avaient été détruites le long d'une bande large de 2 kilomètres ; on dut réparer beaucoup de toitures trouées ; des lièvres, des perdrix, des poules avaient été assommés. Il n'est pas besoin de projectiles aussi lourds pour dévaster la campagne ; presque chaque année, la Commission météorologique de la Seine-Inférieure enregistre des chutes de grêle qui ont littéralement haché les blés et les avoines, brisé les tiges des colzas, détaché les fleurs ou les fruits des pommiers. Le 29 juillet 1901, les dégâts furent évalués à plus de 700000 francs dans lesplaines voisines d'Harfleur et d'Oudalle ; à 200000 francs pour 3^ communes du canton de Longue ville, Bois-Robert, La Chapelle-du- Bourgay et Saint-Germain-d'Etables. Certaines régions sont particulièrement menacées. En comparant le chiffre des pertes causées parla grêle, dans chaque canton de la Seine-Inférieure, de 1821 à 1860, on a pu fixer la trajectoire que suit le plus souvent ce fléau ^ . Poussés d'ordinaire par les vents du Sud-Ouest ou de l'Ouest, lesnuages suivent la vallée de la Seine jusqu'à Rouen; là, le parallélisme des forêts de Roumare et de Rouvray les fait dévier vers le Nord, le long du ruisseau de Monville. C'est aux origines de ce cours d'eau, au moment oii ils arrivent sur la partie la plus élevée du plateau, que les nuages se déchargent le plus souvent ; pendant la période étudiée, le canton de Clères est celui qui a subi les pertes les plus importantes: 2 fr., o5 en moyenne chaque année par hectare de terre labourable. Les cumulo-nimbus continuent ensuite leur course vers le \ord-Est, attirés par la forêt d'EaAA'y ; ils ravagent les hautes plaines du canton de Bellencombre qui s'étendent devant ce massif, puis ils longent sa lisière jusqu'à la côte : là, ils sont emportés vers la Manche ou rejetés vers Bacqueville et Pavilly, selon qu'ils arrivent au moment du jusant ou du flux. De leur masse, une partie peut se détacher près de Clères pour gagner par Buchy les abords de Forges, oii ils font rage autour des taillis qu'a conservés le Bray ; puis ils répandent la terreur dans les essarts de la forêt d'Eu ou sur les plateaux voisins de Formerie. Au contraire, les environs de Neufchàtel, de Londinières, d'Envermeu et d'Eu sont préservés de leurs incursions par les collines boisées qui séparent la Béthune de ses affluents : tandis qu'en avant de ce rempart, la moyenne des

* Marchand, 202, p. 22.

pertes annuelles atteignait i fr., oo par hectare dans le canton de Bellencombre ; elle s'abaissait à o fr.,21 dans ceux de Neufcliâlel et d'Envermeu, et à o fr., 07 dans celui d'Eu. Il arrive parfois que les nuages ne remontent pas la Seine jusqu'à Rouen. La vallée de Montivilliers semble leur offrir une issue vers le Nord ; puis, de Criquetotl'Esneval, ils tournent à l'Est vers Goderville, ensuite au Sud-Est vers Bolbec, et viennent planer au-dessus de Lillebonne 011 ils éclatent : le canton de Lillebonne arrive au sixième rang pour la gravité des dégâts (ofr., C)3). A l'Est de ce circuit qui se ferme autour de Saint-Romain, le littoral et le centre du Caux restent presque toujours indemnes : Yalmont o fr., i4 ; Fauville o fr., 10 ; Yvetot et Fontaine-le-Dun o fr., 06; Ourville et Fécamp o fr., o5 ; Cany o fr., 01. Ainsi, les zones dangereuses de la Seine-Inférieure sont d'abord et surtout les régions traversées par le ruisseau de Clères et la Varenne, puis le centre du Bray, enfin l'extrémité occidentale de la péninsule. Les rivières, même peu importantes, semblent guider la marche du fléau ; les forêts paraissent l'attirer, tout en abritant les régions situées derrière elles.

C'est encore en été, pendant la saison des orages, que tombent les averses les plus redoutables par leur intensité. En juin, en juillet, en août, parfois même en septembre lorsque la chaleur persiste, on a noté des pluies qui répandaient plusieurs centimètres d'eau en quelques heures ou même en quelques minutes. Le Ix juin 1878, le pluviomètre de Fécamp a reçu 23 millimètres en i heure, et le lendemain on notait à celui d'Elbeuf 76 millimètres en 2 heures. Le 9 juin 1875, on recueillait à Cany 26 milhmètres en 3o minutes et le 17, à Neufchâtel, 12 en i5 minutes. On cite encore des pluies de 45 millimètres en une heure, à Longueville, le 23 juillet 1878 ; de 53 millimètres, à Sanvic, le 7 juin 1899; ^^ ^^ millimètres, le 2 4 juillet 1901, à Neufchâtel. On devine les dégâts causés par ces déluges, survenant à l'époque de la fenaison ou de la moisson. Les chaumes sont brisés, les foins couchés et souillés de boue ; les eaux sauvages ruissellent sur le sol, le ravinent et, se réunissant, gonflent soudain les rivières: on a vu à Clais, le 28 août 1875, l'Eaulne déborder en une heure et couper les routes. Sans doute, ces malheurs sont rares ; mais, si les pluies sont moins abondantes et moins fréquentes en été qu'en hiver, elles tombent souvent par averses courtes et violentes ; les blés sont fréquemment (( versés » ; aussi recommande-t-on aux cultivateurs cauchois de rechercher pour leurs semis les variétés qui produisent les chaumes les plus résistants.