LES DÉFRICHEMENTS

plo, possédaient, au xii'' siècle, près de Lyons, les granges de Bosquentin, Roule, Brémule, Mésangère, Pommeraie, Montroty et Hun val '. Mais ils ne laissaient dans chacune qu'un ou deux de leurs frères, aidés de quelques serviteurs ; ce n'étaient point un chantier de déboisement, mais simplement un abri pour le bétail de 1 abbaye qui paissait dans la forêt, peut-être une resserre pour le produit des dîmes et des redevances. Il semble que la besogne des moines ait été toute de direction et de surveillance. Quand ils recevaient de la générosité des seigneurs de vastes bois à couper, ils appelaient souvent des paysans, dont le nombre était fixé par l'acte de donation : c'étaient lésa hôtes », dont le travail était récompensé par certaines exemptions de charges et par les avantages de leur condition juridique. C'est ainsi que des villages se créèrent de toutes pièces au centre des clairières qui trouent les massifs forestiers, comme celle des Hogues, si resserrée entre la lisière boisée de l'Andelle et la forêt de Lyons, ou celle des Grandes Ventes, dans la forêt d'Eawy dont le nom ancien (Ventœ aquosae) ^ indique l'humidité du sol argileux. Souvent aussi l'établissement des hôtes ne faisait qu'agrandir un village déjà existant. En 1202, l'hôpital de Saint-Jean de Jérusalem reçut en donation la (( villa » de Gourchelles, près d'Aumale, dans une région encore actuellement assez boisée, et, en plus, assez d'espace pour installer 5o hôtes. La charte spécifiait que chacun d'eux aurait un jardin, une masure carrée, longue et large de 80 pieds, et 8 journaux de terre qui semblent contigus. Il aurait droit aux usages dans les bois du Faïel etd'Hugon. Quand son champ serait en plein rapport, il devrait une redevance de 6 gerbes aux donateurs, les seigneurs de Gourchelles ^. Très souvent nous voyons la féodalité laïque, sans doute trop mal outillée, permettre à des abbayes d'installer des hôtes dans ses terres, à condition qu'elle percevrait une partie des produits, parfois la moitié comme à Pissy '*. Elle se dessaisissait de ses biens pour augmenter son revenu, comme un pays neuf qui concéderait d'immenses territoires à des compagnies de colonisation.

L'une des régions on il est le plus facile de suivre les progrès du défrichement est l'ancienne forêt de Lillebonne qui, vers l'an 1000, s'étendait depuis la Seine au Sud jusqu'au Parc-d'Anxtot vers le Nord. Il est surprenant qu'elle se soit maintenue si longtemps dans

• Dclislc, 182, p. SgS.

2 Cochet, a8^,col. iia.

^ Textn clans Dclislc, p. 653.

^ Ibid., p.'666.

une région traversée par la voie romaine de Rouen à Harfleur. dont l'existence nous est attestée à la fin du xn* siècle, où elle limitait les possessions des comtes de Longueville et de Boulogne au Nord, des seigneurs de Tancarville au Sud'. A la lisière de ce massif, se trouvaient deux des centres urbains les plus considéiables aux époques primitives : Lillebonne, le chef-lieu de la cité des Calètes, et Saint- Romain-de-Colbosc, qui fut le siège d'un des trois doyennés de larchidiaconé du Grand Caux. Si les défrichements s'étaient si peu étendus entre ces deux villes, de part et d'autre de la route, ce fut peut-être parce que les ducs tinrent à conserver intacte cette partie de leurs domaines oii Guillaume Aint souvent chasser. Les premiers efforts semblent dus aux paysans des villages de la périphérie, par exemple à ceux de Saint-Jean-d'Abbetot, au Sud-Ouest de La Cerlangue. dont la belle église romane fut construite au début du xi* siècle ; une charte du Conquérant, entre io55 et 1066, accorda à l'abbaye de Boscherville la dîme des vieux et nouveaux essarts de cette paroisse. Mais c'est de la fondation de l'abbaye du Valasse par les Cisterciens (1157V que date la transformation de cette région. Dès 1180, Robert de Huambosc rendait compte de 292 livres qui représentaient « exitia novarum villarum in foresta Lillebonne » . Avec Le Valasse, d'autres abbayes et des seigneurs eux-mêmes se mettaient à l'œuvre. Aux xii* et xiii* siècles semble se placer la création des paroisses des Trois-Pierres, Mélamare, La Remuée, Saint- Nicolas-de-la-T aille dont Renaud, comte de Boulogne, mort vers 1220, est cité comme fondateur dans un document datant de 1268. Au Sud de la Chaussée, ses voisins, les sires de Tancarville, avaient appelé les moines de Boscherville, de Montivilliers, même ceux de \almont plus éloignés : à leur actiA^ité se rapporterait le développement de La Cerlangue, puis de son hameau, Saint-Jean-des-Essarts, qui ne figure pas dans un Fouillé rédigé vers laAo et n'est pas mentionné avant le xv* siècle ^

Au voisinage immédiat de Fécamp, commençait, au vi* siècle, une épaisse forêt qui s'étendait dans les bassins des rivières de Valmont, de Ganzeville et d'Etretat 011 l'argile à silex, largement découverte, forme un sol peu propre à la culture. Au milieu du xii* siècle, plusieurs paroisses y existaient déjà : GoderWUe, Villainville

* Non seulement les terres seigneuriales, mais encore lesfinages desparoisses s'arrêtaient souvent aux anciennes chaussées romaines. On s'expUque facilement ce rôle délimites joué par les voies de communication à une époque ovi, avec les rivières, elles représentaient aux imaginations, dans ces pays de plaines, les seuls repères certains et connus de tous.

- Martin, :!|o8, p. 9, i3, Sg ; /I47, p. 18.

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au Nord-Oiiost de Ciiquctot-l'Esncval. Mais les défiichemonts d'ensemble ne commencèrent qu'après les concessions assez nombreuses faites, à celte époque, par les rois d'Angleterre à diverses abbayes : Fécamp, Boscherville et même le célèbre monastère du Bec, sur la Risle. Henri de Sully, abbé de Fécamp entre i lAo et 1188, reçut le droit d'établir plusieurs églises nouvelles dans cette forêt*. C'est à ses moines que Duplessis faisait honneur de la mise en valeur des Plains, ce pays aujourd'hui nu et découvert dont Mannevillc, Gueutteville, Saint-Riquier au xvni° siècle, et Saint- Valéry à une époque antérieure, portaient encore le nom. Les riches limons de cette région ont dû être cultivés dès la création du monastère, car, dans la plupart des villages, les églises datent du xf ou du xii* siècle ^

Les archevêques de Rouen ne restèrent pas indifférents au vaste mouvement de colonisation des xn* et xiii* siècles. En 1 197, ils avaient acquis, dans un échange avec le roi Richard Cœur-de-Lion, la foret d'Aliermont qui s'étendait, du Nord-Ouest au Sud-Est, entre l'Eaulne et la Béthune. C'est à leurs efforts qu'il faut attribuer, sinon le peuplement de cette région où les débris de constructions romaines sont nombreux, du moins le développement rapide de ces singuliers villages qui s'alignent en une seule rue depuis Sednt-Nicolas jusqu'à Croixdalle(fig. 1 4)- Quelques-uns d'entre eux, commeEude Rigaud, semble s'être passionnés pour l'agrandissement de ces paroisses, qui étaient leur œuvre. Si l'une d'elles, Saint-Nicolas, est encore qualifiée de nova villa en 1220, de spacieuses églises s'élevèrent dans toutes dès le xni" siècle^; leur population était donc déjà assez considérable. Plus à l'Est, la forêt d'Eu fut défrichée en partie par les moines de Foucarmont. Du xi* au xii° siècle s'étendirent les essarts qui la partagèrent en Haute et en Basse Forêt ; les paroisses de Réalcamp et d'Aubéguimont, situées dans l'intervalle, furent fondées sous le règne de saint Louis *.

L'action des grandes abbayes se faisait sentir très loin. Au Nord du Vexin, les moines de Mortemer trouvèrent des rivaux dans les religieux de Saint-Denis de Paris, qui reçut, dès l'époque mérovingienne, d'importantes concessions dans l'immense massif de Lyons

• Martin, ^16, I, p. aS et 69.

2 Duplessis, 379, p. Sa; cf. p. 109; Cochet, 284, col. 53i-534-

^ Dccorde, 3g7, p. 55, 96, 100, io3 ; Cochet, 384, col. 3i-33, 320, aSo. — Les archevêques de Rouen ont sans doute aussi contribué à la mise en valeur de la région des Andelys et de Fresne qui fut le « premier patrimoine du siège archiépiscopal » (Le Prévost, 5oa, II, p. 137).

* Maury, i^a, p- 323.

et de Bleu; de même Saint-Ouen de Rouen, Le Bec et beaucoup de monastères étrangers au Vexin JNormandy possédaient des prieurés et des granges \