LES FOURRAGES ET LE BÉTAIL 44S

tc'iic envoyait, par Uoiun et surtout par Dieppe, des bœufs, des moutons, du lard, du cuir. Les soigneurs et les dignitaires ecclésiastiques ne se contentaient point des chevaux du pays ; il venait à Rouen des chevaux de Flandre, du Boulonnais, des genêts d'Espagne ; d'autres étaient achetés à la Ibirc de Guibray. Mais c'est surtout d'Angleterre, par Dieppe, que les importations furent nombreuses au début du xv" siècle : l'occupation britannique amena la vogue des chevaux anglais qui survécut à la conquête française \

Si les meilleures races étrangères étaient déjà appréciées dès le Moyen Age, leurs représentants n'étaient point achetés seulement pour les manoirs seigneuriaux, mais aussi par des paysans, comme ceux qui, près d'Elbeuf en i4o4, de Darnétal en i/ii3, étaient en rapport avec des bouviers bretons ". Dès cette époque, on cherchait donc à améliorer les races de la Haute Normandie et, probablement, les types que les agronomes du début du xix'^ siècle décrivaient comme indigènes étaient déjà les résultats de croisements très anciens et très divers.

On est surpris de l'activité du commerce du bétail dès le Moyen Age, des relations lointaines qu'il suppose: depuis Rouen jusqu'à la Flandre et au pays de Léon. Il s'explique cependant par les facilités du transport ; malgré les risques d'épizootie et d'accidents, le maquignon qui convoyait des chevaux, l'herbagcr qui amenait un troupeau de bœufs n'avaient pas les énormes frais de route du marchand dont la pacotille était cahotée dans les ornières des pistes qu'on appelait des chemins. Il y aurait à chercher, dans les comptes des péages, si ces voies, suivies par le bétail, n'ont point conservé une certaine fixité, comme les «drailles» des moutons transhumants. Un troupeau peut passer par les plus mauvaises sentes ; mais son conducteur, à moins de le dépiécier, est obligé de le nourrir sur des pâtures, de l'abriter dans des auberges qu'il ne trouve que suivant des itinéraires déterminés. Peut-être expliqueraiton, par ces itinéraires, l'importance de certains bourgs aujourd'hu* déserts, ou, parfois, la propagation des races de bétail, de certains procédés de culture et d'élevage^

' De Bcaurepaire, p. 467, ^70, 726.

'^ Ibid., p. 471, 70a.

^ Sur ces itinéraires suivis par les conducteurs de bétail, nous n'avons mallieureusement pas trouvé de documents antérieurs à une enquête de 18 10 sur l'approvisionnement de Paris (Arch. Nal., F"J 5io). On y voit que les troupeaux faisaient de /| à 8 lieues par jour, sans suivre toujours les grandes routes ; ils évitaient les villes importantes et s'arrêtaient dans dos bourgades insignifiantes comme l'^ormillc, Reaux, La Gommauderie sur la route du Cutenlin à Poissy et l'aris.

J. SlOM. 10