LES CULTURES

Comme partout au Moyen Age. on croyait que le sol s'épuisait si on ne le laissait se reposer fréquemment. Aussi restait-il en jachère tous les deux ans, ou tous les trois ans. Dans le premier système, la moitié des terres labourables, ou « gagnal^les », demeurait improductive : ainsi les religieuses de Saint-Saens. en 12 5-. n'ensemençaient que ii5 acres sur 245 '• L'assolement triennaL qui réduisait la jachère au tiers, semble heureusement avoir été beaucoup plus fréquent .

Les cultures se suivaient dans l'ordre suivant : la première année, le champ, fumé et plusieurs fois labouré, était semé à l'automne de blé-froment ; au printemps de la seconde année, de trémois. c'està-dire d'avoine ou dorge. de pois et de vesce : il se reposait la troisième année. Ce type est très nettement indiqué dans le bail d'un manoir à Martainville-sur-Ry en i4o2 : <( i8 acres de blé. bien fumées et labourées en 4 areures [c'est-à-dire retournées 4 fois par la charme] ; 20 acres en trémois, bien chargées et labourées, à savoir : lo acres d'avoine en 2 areures. lo acres de vesce en i areure, dont il y aura i acre semée de pois : 20 acres de jachère dont 10 en royons [en sillons] et 10 en plat»^

Région de culture et d'élevage à la fois, la Normandie orientale consacrait donc, chaque année, un tiers de son sol au froment et un autre tiers à ces trémois qui nourrissaient son bétail. Ce fut souvent un pavs exportateur de blé. Il est extrêmement malaisé de discerner le sens et l'importance si variable du commerce des céréales dans la France du Movcn Age. Malgré les travaux de M. Robillard de Beaurepaire sur la navigation fluviale, on ne voit même point dans quelle mesure la Normandie approvisionnait Paris. 11 apparaît cependant que Rouen envoyait souvent, hors de la province et

» Delisle, p. 298.

2 De Beaurepaire. p. 38ô. Dans les baux des xn-^ et xv^ siècles, on trouve de nombreuses irrégxilarités qui s'expliquent peut-être par la misère du paysan. Tantôt il ne pouvait se procurer assez de semence, ou, n'ayant pas de chevaixx et d'instruments, il cultivait moins de la moitié du domaine. Ce serait le cas dans un contrat de Mesnil-Raoul de 1466 : « la acres en labour, à savoir 4 de blé, 4 d'avoine, 3 de pois gris, 2 de vesce, et 18 acres de gasquicre [jacbère] en une areure » (Ibid.). Tantôt il cherchait à tirer de sa terre un profit immédiat, quitte à l'épuiser. Au manoir de la Picauderie, à Saint-Légerdu-Bourg-Denis, les religieux de Saint-Lô louaient en 1^21 82 acres, dont 10 en blé 5 en orge, 5 en avoine, 2 en pois, 2 en vesce et seulement 8 en jachère (Ibid., p. 387).