VI.— LA VIGNE ET LE POMMIER

Le recul de la limite de la vigne depuis le Moyen Age est un fait bien connu. Elle englobait jadis la Normandie, ainsi que d'ailleurs des régions plus septentrionales encore, la Picardie, l'Artois, la Flandre^ Dès l'époque mérovingienne^, les moines avaient couvert de ceps les coteaux voisins de Fontenelle et de Jumièges ; mais la culture de la vigne ne paraît s.'êlre étendue qu'après l'établissement des Scandinaves. Les ducs encouragèrent, croit-on, la constitution du vignoble normand. Sans doute, Rouen voyait aflluer les vins des provinces françaises, dont son port approvisionna de tout temps l'Angleterre et les Pays-Bas. Les vins de Guyenne et de Gascogne, qui venaient par mer, les vins de Bourgogne, qui descendaient la Seine, formèrent pendant longtemps l'objet principal de son commerce. Mais les souverains de la Normandie, souvent en lutte avec leur suzerain, pouvaient craindre que celui-ci n interdît la sortie des vins de France ou ne la restreignît en élevant les tarifs des péages de la Seine : il était désirable que le duché pût se sufiîre à lui-même. Aussi est-ce surtout, semble-t-il, aux xi" et xn" siècles que la vigne prit possession des coteaux normands. La réunion de l'Aqnilaine aux Etats de Henri II, puis la conquête de la Normandie par Philippe-Auguste exposèrent ses produits à la concurrence de

' Il faut romarqiior combion ce procédé de sarclage était primitif. Les blés étaient piétines ; la faucille ne détruit pas h-s racines des mauvaises herbes et, en les coupant si tard, on laissait certaines espèces répandre leurs graines sur le sol (Biot, ia6, p. 667).

* Demangeon, 017, p. a54 ; Blanchard, 5i3, p. 37.

' Sur les débuts de la culture de la vigne, cf. Dclisle, p. 4 18 et suiv.

ceux de la Gascogne et de la Haute Seine. Elle se maintint pourtant durant tout le Moyen Age : les importations étaient parfois arrêtées soit par les flottes ennemies, soit par des mesures fiscales, soit même par des prohibitions comme la défense, sous Philippe- Auguste, de transporter par eau, à Rouen, les vins de Gascogne, de Poitou et d'Anjou^ 11 n'était point encore certain que le duché pût se dispenser de produire le vin dont il avait besoin.

La viticulture se développa donc en Normandie dans des conditions artificielles. Aussi se propagea-t-elle même dans des régions dont le climat ne lui convenait point et d'oii elle disparut de bonne heure. Des lieux-dits ont conservé son souvenir dans des \allages voisins de la côte, à Cuvervillc, sur 11 ères ; à Bouteilles, au Sud de Dieppe ; à Orcher ; M. Delisle la signale à Gra ville, près du Havre. Or, dans les listes de vignobles dressées par M. de Beaurepairc, pour les xiv^ et xv' siècles ^ on n'en voit plus aucun près du littoral, et ils ne dépassent point, sur la Basse Seine, Heurteauville dans le méandre de Jumièges; tous, sans exception, se trouvent dans la vallée de la Seine ou dans celle de ses affluents, l'Epte, l'Eure et riton. Le climat de la région littorale ne se prête point, en efl'et, aux exigences de la vigne. A Fécamp. la température moyenne mensuelle, de juin à septembre, reste inférieure à celle de localités plus septentrionales, mais moins dominées par les influences marines, comme Lille et Bruxelles ; elle ne dépasse point 16", 5 en août et 11° en octobre, alors qu'elle doit s'élever à 19" dans les mois où le raisin mûrit et à 12°, 5 lors des vendanges^. Les gelées tardives ou précoces sont rares: le thermomètre n'est descendu à Fécamp, de i8o3 à 1882, au-dessous de o" qu'une année en mai et que 6 années en octobre ; mais l'excès d'humidité qui pourrit le raisin n'est pas moins à redouter en octobre que la gelée. Or le maximum de pluviosité, sur la côte normande, se place au début de l'automne, au moment même de la récolte. Ainsi s'explique l'insuccès de la culture de la vitme dans toute la résfion maritime, où elle ne semble même pas avoir été tentée par de puissantes abbayes comme celles de Fécamp, de Yalmont, du Tréport. Ainsi s'explique encore son recul sur la Basse Seine. Les vins du terroir de Conihout, dans la presqu'île de Jumièges, n'étaient guère estimés, bien qu'ils fussent exportés jusqu'en Flandre et en Angleterre :

* Dft Fréville, 266, I, p. a6, 90, 108, 119, 198; De Beaurcpairc, 260, p. 18, aS.

3 Marchand, 202, p. 468.

LA VIGNE ET LE POMMIER loi

De Conihout ne beuvcz pas

Car il mcinc l'homme au trespas'.

Il n'en élait pas de même des vins qu'on récoltait en amont de Rouen, surtout près de Gaillon et de Vernon. Le climat, déjà plus continental, est loin d'être aussi défavorable que sur la côte. Les étés sont beaucoup plus cbauds ; la vallée de la Seine reçoit peu de pluie en comparaison des plateaux et du littoral. Le maximum d'automne y est moins marqué ; ils'accuse, en octobre, àRouen, par un chiffre de précipitations qui est très inférieur pour ce mois à celui de San vie (70 millimètres au lieu de 107), et même à ceux de plusieurs localités proches des Aàgnobles de la Champagne (Châtillon-sur-Seine, 71 ; Join ville, g5 ; Bar-le-Due, 96). Aussi, dans cette partie de la vallée de la Seine, sous un climat assez chaud et relativement sec, la vigne persista durant tout le Moyen Age et ce furent les exactions du fisc qui l'en firent arracher au xvn^ siècle ^ On estimait surtout les produits des collines qui entourent Vernon et Gaillon. Les villages voisins de Vernon, Saint-Just, Saint-Marcel, Autils, désignés sous le nom commun de Longue ville, semblent avoir planté en vignes presque tout leur terroir. Les principales abbayes de la Haute Normandie s'étaient appliquées à y acquérir soit quelques arpents, soit des rentes en vin. La réputation de ce cru se marquait à l'éloignement des monastères qu'il approvisionnait : Montivilliers, Fécamp, Le Bec, Mortemer et jusqu'à Sainte-Geneviève de Paris \ De même, «on vit les grandes abbayes de Saint-Ouen, de Fécamp, de Jumièges s'empresser de prendre pied près de Gaillon, dans celte petite région vilicole, véritable terre promise pour elles »*. Ces vignes étaient d'un tel produit que les seigneurs de Gaillon n'aliénèrent jamais cette partie de leurs domaines, qui passa presque intacte entre les mains des comtes d'Evreux, des rois de France, puis des archevêques de Rouen. Leur situation, sur les premières pentes de coteaux abrités des vents du Sud-Ouest, était à peu près celle des vignobles de l'Epte, des environs de Louviers, d'Elbeuf. D'autres, au contraire, regar-

' De Boaurcpairc, I33, p. ^55.

^ Le môdccin Julien de Paulmier, en i588, trouvait que les vins de la Haute Normandie valaient presque ceux do l'Ile-de-France dans les bonnes années, quoique peu chargés d'alcool, « peu vineux » et « oligophores » (i46, f" aS'^). — Il semble probable, d'après les procédés de culture indiqués par les textes, que les vignerons normands plantaient au Moyen Age le « pineau », le cépage bourguignon qui couvrait au xviii* siècle les coteaux voisins de Paris. Assez peu productif, il donnait vm vin très supérieur à celui des variétés qui l'ont aujourd'hui remplacé dans l'Ile-de-France (Biot, laG, p. 671).

3 Dclisle, i3a, p. /i2i ; De Beaurepairc, ia3, p. /J5g.

♦ Le Prévost, 5o3, I, p. 16^.

daient le Sud-Ouest et même l'Ouest, en face de Vernon, de Gaillon, du Vaudrcuil, en amont de Rouen et de Duclair. Les plants n'ont pas toujours évité même l'exposition au Nord, qu'on trouve en face d'Oissel, à Cléon et Tourville-la-Rivière, et de Duclair, à Ambourville et Bcrville. On les trouvait tantôt sur les pentes raides des rives concaves, tantôt dans les méandres convexes, soit sur le talus des alluvions anciennes, soit même dans les plaines récemment colmatées, comme à Conihout. Presque tous les vignobles sont dans le voisinage immédiat du fleuve ou de ses affluents navigables, l'Epte et l'Eure; on n'en connaît point sur les bords des rivières qui ne portaient point charge, le Gambon, le Robec, le Cailly ; et, s'ils furent très rares sur les rives del'Andelle, c'est peut-être qu'elle n'était que flottable, et cela seulement depuis 1/I88*. Les produits des vignobles normands n'étaient donc point consommés sur place en totalité ; grâce aux facilités du transport par eau, ils étaient expédiés assez loin, soit au marché de Rouen, soit dans les abbayes.

En dehors de la vallée de la Seine, le paysan ne buvait guère de A'in, trop rare et trop cher. Mais ce fut seulement a la fin du Moyen Age que l'usage du cidre se répandit dans la Normandie orientale ^

Le pommier y est cependant indigène, malgré la tradition qui le fait venir du pays basque ^ Il croissait dans les forêts 011 le duc Richard, d'après la légende, trouva la variété qui porte son nom ; où, près des Andelys, les usagers avaient le droit de cueillir ses fruits et ceux du poirier ; les moines de Saint-Ouen possédaient dans plusieurs de leurs domaines des rentes de pommes de bois. C'est, en efTet, avec des pommes sauvages que le cidre fut longtemps fabriqué dans notre région. Pourtant, de très bonne heure, on replanta dans la cour de l'habitation des entes arrachées dans les forêts. Le sou-

1 Sur les vignobles des bords de l'Epte, cf. Villemsens, 5i2, p. i55 ; sur la navigabilité des rivières, cf. De Beaurepaire, 360, p. 32i, 235 ; Masseville, 386, I, p. 3C7.

2 Sur les origines de la culture du pommier, cf. Delisle, p. 878, ^71 ; De Beaurepaire, 128, p. AoS.

3 Cette tradition existait déjà au xyi^ siècle. Le médecin Jacfpaes de Cabaignes écrivait : « n est autant impossible de dire qui en ait esté premier inventeur qu'il est difficile de composer le différend qui est entre les Normands et Biscains pour la première possession, que l'une et l'autre partie se prétend attribuer, de qiioy toutesfois jamais homme, que je sache, n'a laissé aucune chose par escrit « (i/^O, f° ^'/^')- Au xviii<^ siècle, Rozier croyait que le pommier ne fut planté en Normandie qu'au xiv^ siècle, épocpie où les rois de Navarre, comtes d'Evreux, avaient de grands domaines dans cette province ; dans plusieurs cantons de la Normandie, le pommier à cidre portait le nom de « biscait » (Biscaye) (1/J8, III, p. 342). Ce qui est certain, c'est qu'on expédia longtemps du cidre de Bayonne à Rouen, et il n'est pas impossible que certaines variétés viennent delà Gascogne ou du pays basque.